«Все на выборы!», или пуля для сутенера

1

С того страшного дня прошло уже целых два года, но Алена Голубь до сих пор помнила его во всех подробностях — погоду, проплывающие по небу облака, лица встречных людей — каждую деталь! Вот она сидит на скамейке в скверике, неподалеку от театрального института, места, где полчаса назад рухнули все ее надежды на долгую счастливую жизнь. В груди — комок, на ресницах — слезы. В небе, таком голубом и таком бездонном, кружатся птицы. Свободные, беззаботные, не знающие горя создания, которым не нужны ни деньги, ни слава, ни любовь. Черные точки на фоне огромного безразличного неба.

Внезапно одна из точек резко спикировала вниз.

«Она похожа на меня, — подумала Алена и не смогла удержать слез. — Господи! Как я теперь покажусь дома? У мамы сердце разорвется на части…»

Перед глазами встал отец. Большой, морщинистый, усталый.

«Вот. Это тебе на дорогу». — «Пап, откуда столько денег?» — «Выиграл в лотерею». — «Вечно ты врешь. Нет, правда, откуда?» — «Продал машину». — «Что? Как ты мог?» — «Да на кой она мне, дочка? На одном бензине разоришься. Да и потом — мы с матерью все равно привыкли ходить пешком, а если сильно приспичит, то всегда можно добраться на автобусе. Мы ведь пенсионеры, нам это бесплатно». — «Папочка, милый, спасибо! Ты не пожалеешь. Честное слово! У вас будет все: и машина и дача! Мне бы только поступить!» — «Поступишь, дочка. Я сердцем чую, что поступишь. Кому же еще учиться, если не тебе?»

— Вот и поступила… — тихо прошептала Алена, достала из кармана платок, приподняла темные очки и промокнула важные глаза.

И вот тут-то все и случилось. К скамейке, па которой она сидела, подошел высокий молодой человек.

Молодой человек был хорошо сложен, одет в дорогой костюм и обут в лакированные туфли. На безымянном пальце его левой руки поблескивал изящный золотой перстень. Открытое смуглое лицо, уверенный взгляд и твердо очерченные губы дополняли общую благоприятную картину. К лацкану пиджака незнакомца была пришпилена небольшая визитка. Прищурившись, Алена сумела разобрать надпись: «Гамлет Гарибян. Помощник режиссера. Дэнск-фильм».

Сердце Алены учащенно забилось, по она усилием воли нагнала на себя равнодушный вид.

«Главное — не сойти за провинциалку, — подумала Алена. — Нужно вести себя уверенно, не тушеваться и не краснеть. Только бы не перегнуть палку, иначе из меня попрет мой идиотский провинциальный апломб — дескать, не учите меня жить. Успокойся и веди себя естественно!» — приказала она себе.

Алена набрала полную грудь воздуха и медленно выпустила его через нос, чтобы успокоиться. Так ее учили на занятиях в драмкружке. Затем повернулась к незнакомцу, глянула на него поверх солнцезащитных очков и небрежно сказала:

— Молодой человек, возьмите себя в руки.

Незнакомец удивленно поднял брови:

— В каком смысле?

— Перестаньте разглядывать мои ноги, — сказала Алена. — Вы не в варьете.

Получилось очень жестко. Пожалуй, даже слишком жестко. Однако, вместо того чтобы стушеваться, молодой человек лишь легонько, почти незаметно, покачал головой и ослепительно улыбнулся.

«Переиграла, — с досадой подумала Алена. — Он меня раскусил! Проклятая провинциальность из меня так и прет!»

Однако, судя по всему, незнакомец совсем не обиделся. В его черных глазах засветился искренний интерес.

«Сейчас спросит, как меня зовут, — подумалось Алене. — Отвечать или нет?»

— Позвольте представиться, — заговорил незнакомец приятным, чувственным баритоном. — Гамлет Гарибян. Помощник режиссера. — Он склонил голову в легком, изящном поклоне.

Алена не знала, как должна реагировать на это столичная штучка, поэтому на всякий случай промолчала.

— Простите за навязчивость, — продолжил молодой человек. — Я не хотел выглядеть хамом. Просто у меня такая работа.

— Разглядывать женские ноги? — поинтересовалась Алена.

— И ноги тоже, — кивнул незнакомец.

«А он симпатичный», — пронеслось в голове у Алены.

— Видите ли, — незнакомец нахмурил лоб, — мы сейчас ищем актеров для нового молодежного сериала. Нам нужны свежие лица.

— Свежие?

Незнакомец кивнул.

— Да. В смысле — не примелькавшиеся. Понимаете, режиссер, с которым я работаю, предпочитает делать звезд, а не использовать готовые.

— Вот как? — Алена иронично хмыкнула. — И как фамилия вашего режиссера?

— А я не сказал? Это российский режиссер. Зовут его Валерий Тодоровский. Слыхали о таком?

— Тодоровский! — воскликнула Алена и, испугавшись собственного порыва, стушевалась. — Конечно, слышала, — тихо сказала она. — «Страна глухих» — мой самый любимый фильм.

— Ого! — Незнакомец одобрительно улыбнулся. — Приятно знать, что молодежь еще смотрит наше… ну, то есть российское, кино. В то время как экраны заполонила второсортная американская продукция.

— Я не делю кино на российское или американское, — сказала Алена. — Я делю кино на хорошее и плохое.

«Хорошо получилось, — подумала она. — Строго и интеллигентно».

Незнакомец долго и внимательно смотрел на Алену, затем откашлялся и произнес с вежливой улыбкой:

— Вы знает, мне кажется, что вы вполне подходите на главную роль в нашем сериале. Конечно, все зависит от режиссера и продюсера… Но попробоваться вам в любом случае стоит.

К вискам Алены подкатила теплая волна, сердце забилось как сумасшедшее, но внутренний голос строго произнес: «Нельзя соглашаться сразу. Иначе он потеряет к тебе интерес».

— Ну… — Алена пожала плечами, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой. — Не знаю, гожусь ли я в актрисы. Может, у меня и таланта-то нет?

— Все люди талантливы, — убежденно ответил незнакомец. — Нужно только помочь им раскрыться. И тогда они сделают для вас такое, о чем раньше даже не помышляли.

Молодой человек улыбнулся и весело подмигнул Алене.

Алена улыбнулась в ответ.

— Что ж, — задумчиво сказала она. — Пожалуй… я могла бы попробовать. А что это за фильм?

— Фильм-то? Э-э… — Молодой человек задумался. — Как бы вам пояснее… Постойте, может, вы видели фильм «Последнее танго в Париже»?

— С Марлоном Брандо?

— Ну, да. С ним, с Марлоном!

— Конечно, видела!

Незнакомец кивнул.

— Так вот, то, что снимает Валера, — это вроде как наша версия «Последнего танго». Русско-угорская версия, понимаете?

— Да. Понимаю. — Алена посмотрела на ассистента и покраснела. — Но ведь там…

Он кивнул.

— Да. Я знаю, о чем вы подумали. О том, что в этом фильме много эротических сцен, да?

— Да… В вашем фильме они тоже… будут?

Лицо ассистента стало серьезным и сосредоточенным.

— К счастью, да, — сказал он. — Это будет фильм о красоте человеческих взаимоотношений. Взрослых отношений, понимаете?

— Вы ведь говорили, что это молодежный сериал.

— Разумеется, сериал. Но в основу сериала будет положена сюжетная линия «Последнего танго». Вот представьте сами: встречаются два совершенно незнакомых человека. Мужчина и женщина. Они совершенно разные, из разных миров… Он — пожилой профессор, она — студентка вуза. Между ними пробегает искра. Они чувствуют, что что-то произошло, хотя на самом деле еще ничего не произошло… Ну, и так далее. — Ассистент улыбнулся. — В общем, чтобы объяснить вам роль, мне придется пересказывать весь сценарий. А я не могу этогo сделать. Надеюсь, причины вам ясны, да?

Алена задумалась.

— Что вас смущает? — спросил ассистент. — Вы по-прежнему не уверены в своем таланте?

— Нет. То есть… Я насчет этих сцен…

— Эротических?

— Да. Разве без них нельзя?

Ассистент нахмурился и покачал головой.

— Нет. Без них будет не серьезный фильм о любви, а дешевая подделка.

Алена еще немного подумала и в конце концов кивнула.

— Хорошо, — неуверенно проговорила она. — Я согласна попробовать.

2

— Это здесь, — сказал Гарибян, улыбнулся Алене и нажал на кнопку электрического звонка.

Вскоре щелкнул замок, и дверь слегка приоткрылась.

— А, Гамлет! — послышался звонкий мужской голос. — Сейчас скину цепочку!

Дверь закрылась, но тут же открылась снова. Светловолосый толстяк в светлом пиджаке и белоснежной рубашке предупредительно отошел в сторону, впуская гостей.

— Проходите, проходите! — улыбнулся он.

Гарибян подмигнул Алене и тихо прошептал:

— Вперед!

Закрыв за гостями дверь, толстяк повернулся к ним.

— Алена, если не ошибаюсь? — с улыбкой обратился он к Алене.

— Да, Вакар Андреевич, это она, — кивнул Гарибян. — Алена Голубь. Будущая звезда голубого экрана!

— Охотно верю, — сказал толстяк. Затем взял Алену за руку и спросил:

— Вы позволите?

Алена покраснела и кивнула.

Толстяк церемонно поцеловал Алене руку.

— Меня зовут Вакар Далмацкий. Я продюсирую фильмы. Рад нашему знакомству, — сказал он.

— Я тоже, — кивнула Алена. — Приятно познакомиться.

Комната, в которую толстяк провел гостей, была шикарно обставлена. Сам же толстяк, мало того, что был главным продюсером, так еще и выглядел на миллион долларов — белозубая улыбка, золотые часы, уверенный взгляд человека, знающего себе цену. От всего этого великолепия Алене стало немного не по себе. Но она усилием воли заставила себя расслабиться.

Они расселись за большим круглым столом.

— Ну-с, — сказал толстяк, потирая ладони, — я полагаю, Гамлет Ашотович рассказал вам, кто я такой?

— Да, — сказала Алена. — Он сказал, что вы главный продюсер фильма.

Толстяк кивнул:

— И он не ошибся! Скажите, Алена, а вы когда-нибудь пробовали свои силы в качестве актрисы?

— Да, — пролепетала Алена и почему-то покраснела. — Я играла в школьной театральной студии.

— О! Очень интересно. И как долго?

— Четыре года.

— Четыре года… — Толстяк задумался. — Неплохо-неплохо. Это хороший опыт. Гамлет рассказывал вам, о чем будет наш фильм?

— Да. О любви.

— Именно, — кивнул толстяк. — В основе фильма извечная коллизия: любовь немолодого человека, в нашем случае — преподавателя университета, и юной студентки. Кстати… — Толстяк пристально посмотрел на Алену. — Гамлет рассказывал, что по сценарию у нас запланировано несколько… э-э… вольных сцен?

Алена залилась краской и тихо сказала:

— Да.

Толстяк нахмурился и очень серьезно спросил:

— Вы чувствуете в себе силы сделать это?

— Я… не знаю. Мне еще никогда не приходилось…

— Понимаю-понимаю, — кивнул толстяк. Он вздохнул и задумчиво побарабанил пальцами по подбородку. — Что ж, кино — штука сложная. Понимаете, Алена, кино — это ведь не только слава и поклонники, это еще и каторжный, изматывающий труд. Это умение перешагнуть через собственные комплексы, а иногда и принципы. Только тот способен стать настоящим артистом, кто готов всего себя отдать на потребу зрителю. Зритель для актера — и Бог, и царь! Вы понимаете, о чем я говорю?

— Да, — с замирающим сердцем кивнула Алена. Толстяк так легко и просто высказал все то, о чем она думала долгими ночами. В то же время простые и мудрые слова продюсера были лишены всякого пафоса. Этот человек говорил о своей работе — только и всего.

— Алена, — задумчиво сказал Далмацкий, — сцена, в которой мы вас будем пробовать, как раз относится к разряду сцен… м-м… о которых мы только что с вами говорили…

Алена кивнула и снова залилась краской.

— Я понимаю, что это непросто, — продолжил продюсер, — но вы должны показать нам, на что вы готовы ради искусства. Все зависит от вас, Алена. И только от вас. Это ваш шанс войти в большое кино. Пожалуйста, когда будете играть, ни на секунду не забывайте об этом. Хорошо?

— Хорошо. Я… — Алена прижала руки к груди. — Я готова попробовать.

— Что ж, — толстяк нахмурился. — Тогда, пожалуй, приступим. — Он быстро глянул на часы и нахмурился: — Гамлет Ашотович, где актер, с которым Алена должна была играть в паре?

Молодой человек виновато пожал плечами.

— Не знаю, Вакар Андреевич. Должен был подъехать десять минут назад. Вероятно, опаздывает.

— Опаздывает? Для настоящего профессионала это недопустимая роскошь! Через два часа я должен быть на «Мосфильме» с отснятым материалом. У меня заказана «просмотровая».

— Понимаю, Вакар Андреевич. Я пробовал ему звонить, но телефон не отвечает.

Продюсер посмотрел на Алену и удрученно вздохнул.

— Видите, с какими людьми приходится работать… — Он вновь глянул на часы, что-то прикинул и, решительно тряхнув головой, сказал: — Начинаем без него. Гамлет, там, на кухне, бутылка коньяку. Принеси ее, пожалуйста.

— Угу, — кивнул Гамлет.

Он ушел на кухню и вскоре вернулся с бутылкой дорогого французского коньяку. Продюсер тем временем выставил на стол три рюмки.

— Вакар Андреевич, я не пью, — краснея от собственной наглости, проворковала Алена.

Продюсер вздохнул.

— Понимаете, Алена, — устало сказал он, — у меня мало времени. Мне нужно, чтобы вы раскрепостились. Если у вас получится без спиртного, то пожалуйста. Но я бы на вашем месте немного выпил. Поверьте мне, это испытанное средство. Многие известнейшие актеры прибегают к нему без всякого стеснения.

— Правда? — неуверенно спросила Алена.

— Алена, — укоризненно сказал Гамлет, — Вакар Андреевич спродюсировал пять фильмов. Можете ему верить. Он знает, о чем говорит.

— Ну… ладно… Только если совсем немножко…

Толстяк разлил коньяк по рюмкам.

— За успех нашего будущего фильма! — сказал он.

— За успех, — тихо повторила Алена.

Они чокнулись и выпили.

Внезапно у Алены закружилась голова. Она подняла руки и коснулась пальцами висков.

— Что?.. — пролепетала она. — Что со мной?..

— Ничего страшного, — заверил ее Далмацкий. — Просто вы немного переволновались. Сейчас это пройдет.

Но «это» не прошло. Перед глазами у Алены все поплыло. Она попыталась встать, но пол неожиданно качнулся. Последним, что четко и ясно увидела Алена перед тем, как погрузиться в туман, было пухлое лицо продюсера, склонившееся над ней. И его толстые, мокрые губы, искривившиеся в усмешке и прошептавшие:

— Готова!

Все дальнейшее происходило, как на замедленных кадрах. Постель, покрытая белыми шуршащими простынями… Яркий свет лампы, направленной ей прямо в лицо… Объектив большой видеокамеры… Потом свет исчез. Вместо него над Аленой нависло потное, раскрасневшееся, небритое лицо Гарибяна… Он ухмыльнулся… Грубая рука раздвинула ей ноги. Потом ей стало больно… Очень больно… Алена застонала.

— Готово… — услышала она через несколько минут. — Гамлет, влей ей в рот горючего… Она, кажется, приходит в себя…

— Коньяк?…

— А у тебя есть что-то другое?..

В рот Алене полилась обжигающая жидкость.

— Ну вот, детка, ты и стала артисткой…

Громкий хохот колоколом ударил Алену по вискам.

— Теперь я…

Что-то омерзительно белое и рыхлое зашевелилось у Алены перед глазами… В голове у нее окончательно помутилось, и она потеряла сознание.

3

Игорь Лапин не любил вспоминать о том далеком дне, когда он впервые увидел Алену Голубь, о дне, который перевернул всю его последующую жизнь. Слишком уж паскудными были обстоятельства их первой встречи.

В тот вечер он сильно заскучал. Недавний развод с женой плюс проблемы с учреждением собственного охранного агентства — все это здорово потрепало ему нервы. Сидя в кресле перед телевизором, он раскрыл газету и принялся небрежно просматривать ее. Взгляд его сам собой упал на объявление:

Игорь протянул руку к телефону и почти машинально набрал номер салона.

Через час девушка была у него в квартире.

— Привет! — сказал Игорь, когда она уселась в кресло.

— Привет! — ответила та. Голос у нее был глубокий, мелодичный, с небольшой хрипотцой.

— Что будешь пить?

— А что есть?

— Водка, коньяк, вино.

— Вообще-то я не пью, — сказала девушка. — Разве что — немного коньяка.

Игорь прошел к шкафу, достал бутылку коньяка и два бокала и вернулся к столу.

— Будем знакомиться? — спросил он, разливая коньяк по бокалам. — Меня зовут Игорь.

— А меня Лера, — ответила она.

Игорь усмехнулся.

— Это настоящее имя или… псевдоним?

— А разве это имеет значение? — Девушка улыбнулась. Улыбка у нее была чарующей и холодноватой.

— Да вообще-то нет, — сказал Игорь.

Лера раскрыла сумочку и достала пачку сигарет.

— Ты не против? — спросила она, приподняв свои красивые, идеально очерченные брови.

— Нет. Кури.

Девушка прикурила от небольшой перламутровой зажигалки. Все ее движения были плавными и изящными, как у киноактрис в старых черно-белых фильмах.

Игорь залпом выпил свой коньяк. Посмотрел на Леру.

Она была необычайно хороша. Чуть выше среднего роста, изящная, с осиной талией и удивительно красивыми руками. Игорь залюбовался ее тонкими длинными пальцами, сжимающими сигарету. Потом посмотрел ей в глаза, и непонятно почему, но у него вдруг защемило сердце. На какое-то мгновение и совершенно без всякой причины ему вдруг показалось, что жизнь, со всеми ее горестями и радостями, удачами и неудачами, прошла мимо. Потому что в ней не было ничего, подобного этому прекрасному — сотканному из сухого терпкого весеннего воздуха, из легкой, доводящей до озноба осенней измороси, — существу.

Духи у Леры тоже были удивительные — легкие, пахнущие дождем и счастьем.

«Вот так, наверное, и становятся поэтами, — с грустной улыбкой подумал Игорь. Но тут же, нахмурившись, одернул себя: — Это просто проститутка, приятель, не забывай об этом».

— Иди сюда, — властно приказал он девушке и хлопнул себя по колену.

Лера чуть заметно усмехнулась, положила дымящуюся сигарету на край пепельницы, быстрым, упругим движением поднялась с кресла, подошла к Лапину и присела к нему на колено.

— Э-э… Я… — начал было Лапин, но договорить не успел.

Девушка обвила его шею своими тонкими сильными руками, притянула его к себе и крепко поцеловала в губы. Губы у Леры были мягкими и теплыми. Лапин почувствовал возбуждение. Девушка еще раз нежно поцеловала его в губы, затем соскользнула с колен, вернулась в свое кресло и взяла из пепельницы дымящуюся сигарету. Глубоко затянулась и выпустила облачко дыма.

Лапин взялся за бутылку и освежил бокалы. Сердце у него учащенно билось.

«Черт, да что же это такое? — возмущенно думал он. — Я что, западаю на шлюху? Или у меня от удачной сделки совсем крышу снесло?» Разлив шампанское, он посмотрел на Леру и заставил себя жестко усмехнуться.

— Ты здорово целуешься, зая, — сказал он. — Разве проститутки целуются с клиентами?

Лера спокойно стряхнула пепел, посмотрела Лапину прямо в глаза и улыбнулась.

— Да, милый. Проститутки — тоже женщины. Они целуют тех, кого хотят.

— Приятно слышать, — сказал Лапин и поднял бокал. — Ну, давай, что ли? За знакомство.

Они чокнулись и выпили.

— Еще? — спросил Игорь.

Лера медленно покачала головой, притушила сигарету, встала с кресла, подошла к Лапину и взяла его за руку.

— Допьем потом, хорошо?

Лапин почувствовал сладкую истому — предвкушение грядущего наслаждения.

— Как скажешь, — хрипло ответил он. Встал с кресла и сжал девушку в объятиях.

…Это была самая потрясающая ночь в жизни Игоря Сергеевича Лапина.

На следующее утро, ровно в десять часов, Лера ушла.

У Игоря был выходной, и он весь день провалялся в постели, мучительно соображая, что же такое с ним происходит. Потом не выдержал и снова позвонил в салон. Он ничего не мог с собой поделать. Рука сама потянулась к телефону.

— Салон «Феи» слушает. Добрый день, — отозвался на том конце провода приветливый женский голос.

— Я бы хотел встретиться с Лерой.

— С Лерой… Одну секундочку…

Повисла долгая пауза. Игорь нервно закусил губу.

— Извините, но, к сожалению, это невозможно. Лера сейчас занята.

Игорь нахмурился.

— Чем? — глухо спросил он.

— Лера работает. Если хотите, мы можем предложить вам другую девушку. Какие девушки вас интере…

— К черту! — рявкнул Игорь и швырнул трубку на рычаг.

Его лицо посерело. На лбу выступили крупные капли пота. «Лера работает, — прозвенело в голове у Игоря. — Работает? Вот как они это называют? Скоты!»

Он долго молча смотрел на телефон, как будто тот был повинен во всех его бедах. Затем провел ладонью по лицу, вздохнул и посмотрел в окно. Оконное стекло было покрыто мелкими разводами. На улице моросил дождь.

— А ведь я ревную, — тихо сказал Игорь. — Черт бы меня побрал, я ревную проститутку.

Посидев так еще минут пять, он снова снял трубку и попросил сообщить ему, когда Лера освободится.

Тот вечер они с Лерой провели как молодые влюбленные. Вначале до изнурения занимались любовью, потом, слегка перекусив в кафе неподалеку от дома, отправились гулять по ночному Дэнску. Просто так, без всякой цели, Шлялись по ярко освещенным улицам, пили шампанское, сидя на скамейке в скверике, прямо из бутылки. Потом поймали такси и поехали на Девичий холм. Там они стояли на смотровой площадке, опершись на тяжелые каменные перила, и любовались панорамой ночного Дэнска.

— Черт! Как красиво! — восхищенно сказал Игорь.

Ветер растрепал Лере волосы. Она прижалась щекой к плечу Игоря и рассмеялась.

— Нет, правда! — с жаром сказал Игорь. — Я никогда не думал, что город может быть таким красивым.

— Ты просто никогда не обращал на это внимания, — улыбнулась Лера. Она потерлась щекой о плечо Игоря и сказала: — Один поэт написал, что город, если смотреть на него с высоты, похож на огромное бриллиантовое ожерелье, выставленное в витрине ночи.

— Черт! — восхитился Игорь. — И правда похож!

— Как здорово! — Лера обняла Игоря и поцеловала его своими прохладными мягкими губами.

Перед тем как отправиться домой, они решили где-нибудь поужинать. Место выбирала Лера. В японском ресторанчике, куда она привела Игоря, было уютно, тепло и красиво. Полумрак, разноцветные рыбки, плавающие в подсвеченных аквариумах, мягкий красноватый цвет настольных фонариков.

Лера взяла его руку, погладила ее, затем поднесла к своей щеке. Склонила голову и потерлась о руку щекой.

— Я скучала, — сказала она. — Это, наверное, глупо. Но я ничего не могла с собой поделать. — Голос Леры был хриплым и взволнованным.

Лапин взял руку Леры, поднес ее к своим губам и нежно поцеловал.

— Теперь все будет по-другому, — пообещал он. — Вот увидишь.

Лера грустно улыбнулась.

— Как бы мне хотелось в это верить.

— Лера…

Девушка остановила его жестом.

— Нет. Не Лера. Алена. — Она улыбнулась одними кончиками губ. — Алена Голубь. Это мое настоящее имя.

— Алена, — завороженно повторил Игорь. — Какое красивое имя. В нем есть что-то тонкое и нежное. Как и в тебе. Если хочешь… Если ты действительно хочешь, я… Я помогу тебе выбраться из этого ада. — Игорь собрал волю в кулак и тихо спросил: — Ты хочешь этого?

Несколько секунд Алена молчала, потом разомкнула губы и тихо прошептала:

— Не знаю, нужна ли я тебе.

— Нужна! — выпалил Игорь. — Очень нужна!

— Тогда… — Она улыбнулась. — Я обещаю подумать. А пока — давай больше не будет об этом говорить.

И Игорь не говорил. Зато он действовал. Утром, когда Алена ушла, Лапин последовал за ней. Будучи частным детективом, он без труда выследил, где она живет.

Весь день Игорь прошлялся по городу, не в силах сидеть на месте, а вечером — измученный и осунувшийся — решил прийти к Алене и признаться ей в любви. Не просто признаться, а сделать это по всем правилам. По дороге к Алениному дому Лапин зашел в ювелирный магазин и купил золотое кольцо с большим сапфиром.

Когда он подошел к двери Алениной квартиры, на часах было десять часов вечера. Еще с улицы Игорь увидел, что окна ее освещены.

С минуту он томился в нерешительности, не зная, как Алена отреагирует на его приход. Все-таки она не давала ему своего адреса. Кто знает, что она подумает, когда узнает, что он выследил ее.

В конце концов Игорь махнул рукой — была не была! И решительно нажал на кнопку электрического звонка. Звонок, однако, не работал. И тогда Игорь, сам не зная почему, взялся за дверную ручку и легонько нажал на нее. Дверь приоткрылась.

Игорь, почти не сознавая, что делает, вошел в прихожую. Из комнаты доносилась музыка и слышался легкий шум, как будто кто-то танцевал. Игорь представил себе танцующую Алену и улыбнулся. Он почти ничего не соображал от счастья. Вот сейчас он войдет — всучит ей букет белых роз, а потом встанет на колени и протянет бархатную коробочку с кольцом. Алена, вероятно, смутится. А он… Он найдет для нее такие ласковые и нежные слова, каких она никогда в жизни не слышала.

Игорь прошел к комнате и с глупой улыбкой на осунувшемся лице распахнул дверь.

То, что он увидел, ошарашило и поразило его до такой степени, что он покачнулся. Покачнулся, как если бы кто-то сильно ударил его по лицу. Посреди комнаты стояла огромная кровать, и на ней… На ней была Алена. Но не одна. Трое упитанных мужчин проделывали с ней отвратительные вещи. Игорь не отдал себе отчета в том, что лица у этих мужчин знакомые. Только спустя час он вспомнит, что видел их по телевизору. Депутаты или что-то в этом духе.

А сейчас он просто стоял перед раскрытой дверью и смотрел. Розы упали на пол, но Игорь этого даже не заметил. Наконец Алена увидела его. Она вскрикнула, оттолкнула от себя одного из мужчин и попыталась прикрыться.

У Игоря заклокотало в горле. Он ринулся вперед, еще не зная, что предпринять, но уже полный ярости и желания действовать. Но тут же чьи-то сильные руки схватили его за шиворот и повернули к стене.

Потом кто-то ударил Игоря по голове, и он отключился.

4

Черный «форд-скорпио» свернул на дорогу, ведущую мимо заброшенных мастерских, проехал метров двести по пыльной развороченной дороге и остановился возле огромного черного гаража. Это было старое и неказистое строение, сделанное из листового железа, густо покрытого ржавчиной.

Гамлет Гарибян обернулся к лежащему на заднем сиденье Лапину:

— Ну, что, красавец, приехали. Сейчас будем тебя учить.

Сидящий рядом с Гамлетом широкоплечий парень с квадратным подбородком и плоским боксерским носом открыл дверцу и выбрался на улицу. Там он сладко потянулся, слегка размял ноги, затем сделал пару ударов по воздуху и снова повернулся к машине, весьма довольный собой.

— Вытаскивать? — поинтересовался он у Гамлета.

— Да. Тащи его в гараж.

Боксер открыл заднюю дверцу «форда», схватил Лапина за плечи и грубо выволок его из машины. Рот Лапина был заклеен клейкой лентой, руки заведены назад и туго стянуты ремнем.

— Куда его? В гараж, что ли?

Гамлет, захлопнул за собой дверцу, посмотрел на боксера печальным взглядом и покачал головой.

— Хряк, а ты видишь здесь что-то еще? — спросил он с ернической улыбкой.

Боксер огляделся по сторонам.

— Нет.

— Тогда какого хрена ты задаешь дурацкие вопросы?

Боксер пожал плечами.

— Ну, извини.

Лапин тихо застонал и попробовал пошевелить плечами. Боксер со злостью поддел его под копчик коленом и прорычал: — Стой спокойно, поц!

Затем все трое медленно двинулись к гаражу.

— Темно здесь, — сказал боксер, войдя в гараж.

— Ничего, — ответил Гамлет. — Мы сюда не читать пришли.

Гамлет закурил, разогнал рукой дым и посмотрел на Лапина.

— Такой смелый, — сказал он. — Такой красивый. Такой уверенный. Настоящий мужчина. — Говорил Гамлет тихим, спокойным и лишенным всяческих интонаций голосом. — А через пять минут, — так же спокойно продолжил он, — будешь трусливой, уродливой собачонкой. И будешь визжать о пощаде.

Лапин смотрел на Гамлета из-под налипших на лоб потных волос. В глазах его стояла лютая ненависть.

Гамлет усмехнулся. Затем сделал несколько глубоких медленных затяжек, бросил сигарету на пол и размазал ее каблуком.

— Ну, вот, — сказал он. — Хряк, держи его крепче. И подбородочек сделай повыше. Я люблю работать в комфортных условиях.

Боксер схватил Лапина за волосы и запрокинул ему голову.

Гамлет принялся за работу. Он бил медленно, степенно, тщательно примериваясь перед каждым ударом. В лицо. В живот. Снова в лицо. Еще раз в живот.

Лапин не издавал ни звука.

Наконец Гамлет остановился. Достал из кармана платок и вытер кровь с пальцев и с обшлагов рукавов пиджака.

— Открой ему рот! — коротко приказал он.

Боксер зацепил клейкую ленту ногтем, затем ухватился за кончик ленты крепкими толстыми пальцами и одним резким движением отодрал ее от лица Лапина.

Лапин застонал.

— Ну, как? — устало спросил Гамлет. — Еще хочешь?

Лапин наклонил голову и выплюнул кровь. Затем посмотрел на Гамлета, усмехнулся и хрипло прошептал:

— Слабак.

— Что? — Гамлет удивленно приподнял брови. — Я — слабак?

— Да… Ты… Слабак…

— Ты смотри! — Он покачал головой. — Этот кусок собачьего говна еще и разговаривать умеет!

Лапин снова выплюнул кровь и осклабил окровавленные зубы в усмешке.

— На равных… — прохрипел он. — Если бы мы дрались на равных…

— На ра-авных? — насмешливо протянул Гамлет. — Вот как? А ты что, каратист, что ли?

Лапин молчал.

— Ну-ка, — Гамлет кивнул боксеру, — отпусти его.

Боксер недоверчиво посмотрел на окровавленную щеку Лапина.

— Босс, ты уверен? — с сомнением спросил он.

— Уверен-уверен. Отпусти.

— Ладно, босс, как скажешь.

Потеряв опору, Лапин качнулся и, поскользнувшись на листе железа, упал на цементный пол.

— Идиот, — поморщившись, сказал Гамлет. — Руки! Руки ему развяжи!

Боксер нагнулся и, побагровев от напряжения, ослабил, а затем, повозившись еще немного, снял ремень, стягивающий руки Лапина.

— Ну, вот, — сказал Гамлет. — Ты хотел на равных. Давай на равных.

Лапин тяжело поднялся на ноги и вытянул перед собой подрагивающие вялые руки.

— Я их не чувствую… — сказал он.

— Это твои проблемы, — усмехнулся Гамлет. Затем, секунду поколебавшись, добавил: — Ладно, по-честному, так по-честному. Хряк, помассируй ему грабки.

Боксер кивнул и принялся массировать онемевшие руки Лапина. Лапин застонал.

— Терпи, под, сейчас все пройдет, — сказал боксер. — Ну-ка, попробуй пошевелить пальцами.

Лапин пошевелил.

— Нормально, — сказал боксер. Повернулся к Гамлету: — Босс, он готов.

— О’кей. Приступим тогда.

Боксер отошел в сторону. Лапин медленно, морщась от боли, поднял руки к лицу. Гамлет шагнул вперед и хлестко ударил его кулаком в подбородок. Лапин покачнулся. Гамлет пригнулся и, увернувшись от вялого выпада онемевшей руки противника, провел серию ударов в живот. Затем выпрямился и еще пару раз — пружинисто и резко — ударил Лапина в лицо.

Отскочил назад и полюбовался проделанной работой.

Лапин стоял, упершись спиной в стену гаража, и отупело тряс окровавленной головой.

— Отлично, — сказал Гамлет, поднял руку и подул на ушибленные суставы. — Хряк, сунь этому красавцу еще пару раз. За меня. Кумпол у парня просто деревянный. Я себе все казанки об него поотшиб.

Боксер кивнул, затем медленно, вразвалочку подошел к Лапину.

— Только смотри, не забей его насмерть, — предупредил Гамлет.

Боксер усмехнулся и сжал ладони в кулаки.

— Не менжуйся, босс. Я свое дело знаю. Давай, красавец, подставляй головку!

После первого же удара Лапин потерял сознание.

— Босс, клиент готов, — доложил боксер. — Что теперь?

— Вышвырни его во двор, и поехали.

Боксер нахмурился.

— Босс, здесь много бродячих шавок. Как бы они его не сожрали.

— Ничего. — Гамлет презрительно сплюнул на цементный пол. — Жить захочет — отобьется. Борьбу за выживание еще никто не отменял.

Боксер посмотрел на лежащее у его ног тело и криво усмехнулся.

— Это точно, босс.

5

После того вечера прошло почти два года. Игорь выполнил свое обещание и вырвал Алену из лап сутенеров. Алена родила ребенка. Не от Игоря. Но Игорь заботился о мальчишке, как о родном.

Расписываться они не стали. Зачем? Они любили друг друга, и этого было вполне достаточно.

Они оба думали, что прошлое отпустило их. Оба выбросили из памяти тот ужас, через который им пришлось пройти. Но спустя почти два года ужас настиг их.

Алена встретила Гарибяна на улице случайно.

— Лера! — окликнул он ее.

Скользнув холодным взглядом по смуглому лицу сутенера, Алена небрежно обронила:

— Вы ошиблись.

И заспешила прочь. Но Гарибян нагнал ее.

— Лерка, брось валять дурака! Давай поговорим. Мы не виделись сто лет.

— Мне не о чем с тобой говорить, — отчеканила Алена и ускорила шаг.

Но Гарибян не отставал.

— Зря ты от нас ушла, — говорил он, с любопытством ее разглядывая. — Ты не знаешь, от чего отказалась. Помнишь ту веселую компанию, которая «сняла» тебя на целую неделю? Все они сейчас важные люди. Депутаты, бизнесмены. И знаешь — они до сих пор вспоминают о тебе. Они не могут тебя забыть, представляешь?

— Замолчи, — процедила Алена сквозь зубы.

Гарибян, казалось, не расслышал.

— Они готовы выложить любые деньги, лишь бы еще хоть раз…

— Я сказала: замолчи! — выкрикнула Алена. — Оставь меня в покое!

Она пошла еще быстрее, но Гарибян снова нагнал ее.

— Дура, — сказал он. — Мы можем неплохо заработать на «вечере воспоминаний». Соберем их всех вместе. А потом к ним выйдешь ты. Эти придурки умрут о счастья. Представляешь, сколько они нам отвалят?

Алена резко остановилась и хотела влепить Гарибяну пощечину, но сутенер перехватил ее руку.

— Ты, кажется, кое о чем забыла, — холодно проговорил он. — Ты должна мне.

— Нет! — яростно проговорила Алена.

— Да! — так же резко возразил Гарибян. — Ты так и не расплатилась с долгом.

— Нет никакого долга! Ты сам тогда затащил меня в это чертово казино! Я была пьяна!

Гарибян усмехнулся.

— Это не имеет значения. Я до сих пор храню твою расписку. И будь уверена: теперь я от тебя не отстану.

Алена отвела взгляд и побледнела.

— Послушай, — мягко произнес Гарибян, — я понимаю, как тебе противно. У тебя новая жизнь, и все такое. Но я сейчас на мели. И мне нужен только один вечер. Только один вечер, и ты снова свободна.

— Один вечер?

Он кивнул:

— Да. Мне нужны деньги. Очень нужны. И ты должна мне помочь. Я заранее «проанонсирую» твое возвращение. Соберу с твоих «поклонников» деньги и организую для них вечеринку. Нынче ностальгия в цене. Я возьму с каждого из них по две штуки баксов. Эти деньги спасут меня.

— Но я… я не хочу.

— Я понимаю. Но ты должна мне, Лерка. Ты должна!

Несколько секунд она думала, затем покачала головой:

— Я не могу, Гамлет.

— Какого хрена я тебя уговариваю? — Вспылил он вдруг. — Короче, если ты не согласишься, я отдам твою расписку одному человеку. Он скупает чужие долги. И уж он найдет способ испортить тебе жизнь! Решай сама.

Алена закусила губу.

— Ты… — Голос ее сорвался и ей пришлось начать фразу сначала. — Ты обещаешь, что это будет только один раз?

Брови Гарибяна дрогнули.

— Клянусь! — с чувством проговорил он. — Одна ночь. А утром я верну тебе расписку, и мы разойдемся.

Всю ночь и половину дня Игорь Лапин пил. Он пил стакан за стаканом, делая остановки лишь для того, чтобы перекурить. Время от времени он поднимался с дивана и шел в туалет. Там его шумно рвало. После этого Игорь открывал кран, подставлял голову под струю холодной воды и держал ее так до тех пор, пока в голове немного не прояснялось. Тогда он набрасывал на голову полотенце и возвращался в гостиную. Там он закуривал сигарету и, пока она тлела в зубах, наполнял стакан коричневатым крепким напитком. После чего сигарета моментально отправлялась в пепельницу, а содержимое приземистого граненого стакана перемещалось в измученный желудок Лапина.

Вскоре Игорь почувствовал, что больше не может ни пить, ни курить. В голове бухал колокол, сигареты стали безвкусными, а от одного вида виски его начинало мутить.

Лапин выронил из рук стакан. Тот с грохотом покатился по полу, оставляя за собой на линолеуме длинный мокрый след. Лапин смотрел на стакан до тех пор, пока тот не остановился. Затем перевел взгляд на ковер. Внезапно ему показалось, что рисунок на ковре повторяет черты лица Алены. Или… Леры? Снова Леры?

Он узнал о том, что Алена снова взялась за старое, случайно. Просто приехал к ней вечером и не обнаружил дома. Тогда он воспользовался кое-какими приспособлениями, которые использовал в работе. Спустя час он «запеленговал» телефон Алены, а потом без особого труда определил ее местонахождение.

И сейчас, спустя три часа после разоблачения, Лапин заплакал, протянул руку к ковру и, не удержав равновесия, рухнул с дивана на пол. Там он и уснул.

Проснулся Игорь Лапин через пять часов от того, что кто-то ласково гладил его по голове. Он приоткрыл глаза, но тут же снова их закрыл, застонав от боли. В комнате было темно, но свет фар въезжавшей во двор машины пробежал по потолку, ослепив на мгновение воспаленные глаза Игоря и, скользнув внутрь черепа, вызвал в его мозгу судорожный приступ боли.

— Спи, мой родной. Спи, мой хороший… — прошептал нежный голос у Игоря над самым ухом.

Игорь обнял Алену и так они сидели долго, очень долго. Теперь уже Игорь гладил Алену по голове, гладил до тех нор, пока она не уснула у него на плече. Тогда он осторожно поднял ее на руки, отнес в спальню, положил на кровать и укрыл покрывалом.

Потом вернулся в гостиную, подобрал с пола бутылку виски, ту, в которой еще что-то оставалось на дне, и, запрокинув голову, вылил остатки обжигающей жидкости себе в рот.

Потом он закурил сигарету и сел на диван. Когда он докурил сигарету до конца, в голове у него созрел план действий.