Ольга Кержнер сидела на диване в одном халате, поджав под себя длинные стройные ноги, и пила черный кофе, обхватив кружку двумя ладонями и наслаждаясь живым теплом нагретой керамики.
Погода с утра не задалась. Дождя не было, но все небо было затянуто мохнатыми грязно-серыми тучами, при одном взгляде на которые хотелось зябко поежиться.
«Скоро пойдет дождь, — подумала Ольга, глядя в окно и отхлебывая из кружки горячий ароматный напиток. — Интересно, где сейчас Егор? Не промок бы».
Ольга вспомнила лицо Кремнева, худощавое, сосредоточенное, его внимательные серые глаза, две строгие морщинки у переносицы, — и улыбнулась.
«Господи, разве можно быть такой счастливой?» — с какой-то непонятной блаженной истомой подумала Ольга. Она поставила чашку на столик и сладко потянулась.
— Кто бы мог подумать, что жизнь может быть такой прекрасной! — произнесла он вслух со счастливой улыбкой на губах.
Звонок телефона заставил Ольгу вздрогнуть. Она с испугом посмотрела на аппарат. Неожиданно в душе у Ольги, где-то на самых ее задворках, в самых тайных изгибах, появилось нехорошее, дурное, жутковатое предчувствие. Однако Ольга сумела взять себя в руки.
«Дурочка, — насмешливо сказала она себе, — ну, чего ты испугалась? Это наверняка Егор. Он хочет знать, чем я занимаюсь».
— Успокойся и возьми трубку, — приказала она себе. — Ты теперь не одна.
Она сняла трубку.
— Алло.
— Здравствуйте, — проговорил чей-то быстрый и встревоженный голос. — Могу я поговорить с Ольгой Кержнер?
— Да, говорите. Это я.
— Ольга, меня зовут… — Треск помех заглушил его слова.
— Извините, я не расслышала. Кто вы?
— Это неважно. Скажите, Егор поблизости?
— Н-нет, — растерянно ответила Ольга. — Он на работе. Что-то случилось?
— Да! Вы только не пугайтесь, но… Я еще точно не знаю, но, кажется, ему угрожает опасность!
— Опасность? — Ольга привстала с дивана. — А вы кто?
— Я — его друг. Извините, я не могу долго говорить. Скажите, мы может где-нибудь встретиться?
— Встретиться… — Ольга закусила нижнюю губу.
— Поверьте, — взволнованно сказал незнакомец, — это очень важно. От этого может зависеть жизнь Егора.
Ольга провела ладонью по глазам, как бы смахивая с лица невидимую паутину страха.
— Я чем-то могу помочь? — тихо спросила она.
— Да! — почти крикнул незнакомец. — От вас зависит очень много. Но это не телефонный разговор. Мы можем встретиться?
— Да. Можем. Где вы?
— Недалеко от вашего дома.
— Вы знаете, где я живу?
— Егор мне сказал. Но не время об этом! Я заеду за вами. Только не звоните Егору. Он может наделать глупостей. Будьте у подъезда через двадцать минут.
— А как я вас узнаю?
— Это не нужно. Я сам вас узнаю.
В трубке раздались короткие гудки.
Секунду помешкав, Ольга нажала на рычаг телефона и набрала номер Кремнева.
— Алло, Егор? Это Оля.
— Привет. Что-нибудь случилось?
— М-м… Нет. Нет, родной мой. Я просто хотела услышать твой голос.
— Ясно. Услышала?
— Да.
— Слушай, ангел мой, я не могу сейчас говорить. Много дел. Правда. Давай я перезвоню тебе позже?
— Хорошо.
— Ты не обиделась?
— Нет.
— Ну и хорошо. Тогда…
— Егор?
— Что, ангел мой?
— Ты меня любишь?
Повисла пауза.
— Послушай, — сказал Кремнев, — мне и правда некогда. Я тебе потом перезвоню, и мы обо всем поговорим, ладно?
— Ладно. Пока… — Ольга положила трубку, и губы ее тихо прошелестели: «…любимый».
Через пять минут Ольга стояла у подъезда. На ней были легкий бежевый плащ и черные туфли. Она взволнованно оглядывалась по сторонам, вскидываясь на каждую машину, въезжавшую во двор.
Начал накрапывать дождь. К тому моменту, когда у подъезда остановилась бежевая «мазда», он превратился в настоящий ливень.
Ольга стояла под козырьком подъезда и испуганно смотрела на подъехавший автомобиль.
Стекло «мазды» наполовину опустилось.
— Садитесь в машину! Скорей! — приказал ей громкий мужской голос.
Ольга нерешительно двинулась в сторону «мазды», но, сделав два шага, остановилась. Тяжелое предчувствие не отпускало ее сердце.
— У нас мало времени! — крикнул мужчина. — Если не хотите, чтобы с Егором случилась беда, садитесь в машину!
Ольга стиснула зубы, кивнула и направилась к машине быстрыми шагами. Она взялась за ручку задней дверцы, но мужчина коротко приказал:
— Рядом со мной!
Она нахмурилась, но сделала, как он велел. Усевшись в кресло и захлопнул за собой дверцу, Ольга внимательно посмотрела на мужчину. Он был худощав и лысоват.
— Я вас знаю? — спросила она.
— Не думаю, — сказал мужчина.
— Кто вы?
— Кто я? — Он улыбнулся и опустил руку в карман ветровки. — Сейчас… Сейчас вы все узнаете. — Неожиданно улыбка сползла в губ незнакомца. Он изумленно уставился в окно и вдруг вскрикнул: — Егор? Что он здесь делает?
Ольга резко повернулась к окну, и тут что-то острое вонзилось ей в шею.
— Что вы делаете? — вскрикнула Ольга.
Мужчина, держа шприц, крепко обхватил ее за плечи и плотно прижал к себе.
— Тихо, — сказал он. — Не нужно сопротивляться. Сейчас все кончится.
Ольга попробовала высвободить руки, но мужчина был необыкновенно силен. Через несколько секунд тело Ольги обмякло, и она затихла в его объятиях.
— Вот так-то лучше, — пробормотал незнакомец, отпуская Ольгу.
Ольга с трудом разлепила веки. Перед глазами поплыл желтый туман. В висках застучало. Ольга хотела протереть глаза пальцами, пошевелила рукой, и из ее горла вырвался громкий стон. Затекшие руки были крепко примотаны скотчем к спинке стула.
Ольга закрыла глаза и попыталась успокоиться. Затем снова открыла их. Туман немного рассеялся. Преодолевая боль в затекшей шее, она осторожно повернула голову и оглядела комнату, в которой находилась.
Комната как комната, ничего особенного.
Где-то рядом загромыхали шаги, и несколько мгновений спустя в комнату вошел худой мужчина.
— А, очнулись! — сказал он и улыбнулся. — Слава, богу. А то я уж подумал — вкатил вам слишком большую дозу.
— Что все это значит? — медленно, с трудом проговорила Ольга. Язык еще плохо слушался ее.
Незнакомец уперся ладонями в стол и сдвинул брови.
— Я не причиню вам вреда. Я просто хочу совершить сделку с вашим другом.
В прозрачных глазах мужчины застыла угрюмая решительность.
— Вы… — попыталась сказать Ольга, но закашлялась. Прокашлявшись, она повторила попытку: — Вы говорите… о Егоре?
Мужчина усмехнулся.
— Да, я говорю о нем.
Ольга ничего не ответила. Она с трудом повернула голову и еще раз оглядела комнату.
— Где мы?
— За городом.
— Значит, — сказала Ольга, — вы взяли меня в заложницы? И что вы теперь намерены делать?
— Делать? Я ведь вам уже сказал. Кремнев должен будет отдать мне одну вещь и уехать из страны. А взамен я отпущу вас — целой и невредимой.
— И как далеко вы готовы зайти? — стараясь сохранять самообладание, поинтересовалась Ольга.
Худой пристально посмотрел ей в глаза и хрипло проговорил:
— Очень далеко.
— А если Егор не согласится?
— Думаете, он готов рискнуть вашей жизнью?
Ольга сдвинула брови.
— Я ему не жена и не родственница, — сказала она. — Он закрутил со мной роман, но так случается всеми командированными, которые вырвались на несколько дней из дома.
Худой обдумал ее слова и сказал:
— Думаю, он вас любит.
— Возможно, — согласилась Ольга. — А если нет? Вы только потеряете время. Оставьте эту глупую затею и придумайте что-нибудь другое.
Незнакомец вскинул брови и проговорил с удивлением и насмешкой:
— Вы пытаетесь мной манипулировать?
Ольга сглотнула слюну и покачала головой:
— Нет. Я пытаюсь заставить вас мыслить здраво.
Незнакомец усмехнулся:
— Не утруждайте себя. Я — лицо подневольное. Здесь все решает мой подельник, а он намерен вас обменять.
— Да, но…
— Милая, — оборвал ее худой незнакомец, — постарайтесь поменьше разговаривать. Я очень сильно устал, и пустая болтовня меня раздражает. Пусть все будет так, как будет. В любом случае, решать не вам.
Незнакомец уселся в кресло и, взяв со стола бутылку водки, наполнил стакан.
Игорь Ланин откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. На душе у него было муторно и тревожно. Майор Лазаренко рассказал ему о любовнице Кремнева, Ольге Кержнер. Поразмыслив, Игорь решил прибегнуть к радикальным мерам и отдал приказ своему подручному Хамдамову похитить Ольгу.
Дело было сделано, но теперь, немного успокоившись, он все больше осознавал, что руководствовался не разумом, а эмоциями. Одно дело — отомстить мерзавцам, искалечившим жизнь Алены, другое — подвергнуть опасности жизнь ни в чем не виновной девушки.
Лапин, не открывая глаз, протянул руку, взял со стола стакан с коньяком и поднес его к губам. Глоток коньяка обжег рот и теплой волной пробежал по пищеводу.
— Господи… — тихо проговорил он. — Что же я наделал?
Он вдруг со всей отчетливостью понял, что жизнь его кончена. Но разве он не знал этого раньше — тогда, когда решил покончить с этими мерзавцами? Знал. Прекрасно знал. Но виновные должны были понести наказание. Они его понесли, но теперь, каким-то непостижимым образом, он сам уподобился им. Стал таким же, как они. А значит — теперь он сам виновен.
Что ж, за все в мире приходится платить. Виновный должен быть наказан.
Лапин открыл глаза и протянул руку к телефону. Набрав номер Хамдамова, он поднес трубку к уху с и стал ждать.
— Слушаю, — отозвался наконец Хамдамов.
— Это я, — хрипло сказал Игорь.
— Я понял. Что-то случилось?
— Нет.
— Зачем тогда звонишь?
Игорь облизнул пересохшие губы сухим языком и сказал:
— Ты должен ее отпустить.
— Что? — не поверил своим ушам Хамдамов.
— Отпусти девушку, — повторил Игорь.
— Кремнев согласился пойти на наши условия?
— Нет. Но это уже не имеет смысла.
— Почему?
— Потому что я… сдаюсь.
— Что? Я тебя не понял. Повтори!
— Я звоню в полицию.
— Ты с ума сошел!
— Возможно. Но виновный должен быть наказан. За свою шкуру можешь не трястись. Я все возьму на себя.
— Ты рехнулся! Они впаяют тебе по полной программе!
Игорь усмехнулся:
— Не пытайся меня отговорить. Я уже все решил. Отпусти девушку и «ложись на дно». Я сделаю все, чтобы тебя отмазать. Ты все понял?
Хамдамов не отвечал.
— Эй! — окликнул его Лапин. — Ты меня слышишь?
— Да, — тихо отозвался подельник.
— Ты сделаешь так, как я сказал?
— Я… не знаю. Не уверен. Прости, я должен все обдумать.
— Но ты не…
Трубка ответила короткими гудками. Игорь нажал на повторный вызов и прижал трубку к уху.
— Абонент находится вне действия сети или его телефон выключен, — проворковал нежный женский голосок.
Игорь нажал на «отбой», взял со стола стакан с остатками коньяка и выплеснул его себе в рот. Затем поставил пустой стакан на стол и набрал номер полиции…
Час спустя Игорь Лапин стоял в прихожей и ласково гладил приникшую к его груди Алену по волосам, угрюмо поглядывая на четырех оперативников, стоявших у нее за спиной. Лица мужчин были холодны. Их взгляды ничего не выражали.
Алена подняла заплаканное лицо и посмотрела на Игоря. Он стиснул зубы.
— Милый…
— Да, малышка…
Она провела по его щеке мягкой теплой ладонью, повернула голову и посмотрела на четверых мужчин, стоявших у двери.
— Господи… — хрипло выдохнула она. — Когда же все это кончится? Сколько можно нас мучить?
Лапин ласково провел ей ладонью по лицу.
— Тише, малышка. Все образуется. Верь мне. — Он прижал ее к груди и прошептал ей на ухо: — Я люблю тебя, зайчонок. Помни, что я тебе говорил: нам никто не сможет помешать.
— Но они… Они же не отпустят тебя…
Игорь обхватил ладонями щеки Алены и заглянул в се зеленые и бездонные, как океан, глаза.
— Ни о чем не беспокойся. И никогда не плачь. Не позволяй этим гадам наслаждаться твоим горем.
Игорь поцеловал Алену в соленые от слез губы.
— Я вернусь. Я тебе обещаю.
— Пора, — негромко сказал один из оперативников.
Игорь отстранил Алену. Еще раз пристально вгляделся в ее лицо, как бы желая получше запомнить его. Затем улыбнулся и тихо повторил:
— Никогда не плачь. — Он повернулся к мужчинам, ожидающим его у двери. — Пойдемте.
Оперативник открыл дверь, и пленник в сопровождении своих конвоиров вышел в коридор. Дверь за ними закрылась.
Алена устало опустилась на пол и закрыла лицо ладонями.
Когда Лапина вывели на улицу, рядом с подъездом остановилась красная «восьмерка», которую Егор Кремнев час назад взял напрокат. Eгop выскочил из машины и бросился навстречу Лапину и оперативникам.
— Лапин! — крикнул он.
Оперативники преградили Егору дорогу.
— Осади! — грубо сказал один из них, гневно сверкнув на Кремнева глазами.
— Подождите, — остановил его Лапин. — Я должен ему кое-что сказать.
— Что именно? — угрюмо осведомился оперативник.
Лапин взглянул на Кремнева поверх плеча оперативника.
— Вашу девушку похитил мой подельник! — громко сказал он. — Перед тем как сдаться, я велел ему вернуть ее. Но я не уверен, что он меня послушается.
— Что вы имеете в виду? — спросил Егор, угрюмо гладя на Лапина.
— Хамдамов может попытаться замести следы и… В общем, жизнь Ольги Кержнер в опасности.
Егор сжал кулаки и хрипло выдохнул:
— Позвоните ему еще раз!
Лапин отрицательно покачал головой:
— Не могу. Он отключил телефон. Я могу дать вам его адрес.
— Давайте, — кивнул Кремнев.
— Деревня Вороновка, улица Коротича, дом восемь. Этот дом я продал два месяца назад, но новый хозяин сейчас за границей, и пока он в моем распоряжении. Вы должны поспешить!
Егор повернулся и, ни слова больше не говоря, побежал к машине.
На улице начало смеркаться. Бежевая «мазда» Хамдамова неслась по черному Мокрому шоссе. Несмотря ни изрядное количество выпитого, бывший киллер твердо держал руль в руках. Он был прирожденным водителем.
— Эй! — Ольга взялась за ручку дверцы. — Остановите машину! Прошу вас!
Хамдамов покосился на Олыу и спросил:
— Что случилось?
— Меня тошнит, — ответила Ольга.
— От чего?
— О, Господи! Да от того, что я беременна!
— Что-о? — Хамдамов повернулся к Ольге и уставился на нее круглыми от удивления глазами. Но тут же снова перевел взгляд на дорогу. — Ты это серьезно?
— Да, — кивнула Ольга. По лицу ее пробежала судорога. — Да, черт возьми! Останови машину!
Хамдамов замедлил ход, прижался к обочине, плавно затормозил и остановился.
Ольга открыла дверцу и выбралась наружу.
— Не уходи далеко! — сказал ей вслед Хамдаумов. — Промокнешь!
Ольга не оборачиваясь махнула рукой.
Бывший киллер сидел за рулем, слушал, как шумит дождь и размышлял. Казалось, его голова была не в состоянии переварить все, что ему пришлось выслушать и передумать за последние несколько дней. Он достал из бардачка старую, помятую пачку «Явы», вытряхнул сигарету и вставил ее в рот.
Мимо, разрезая синий полумрак и серую стену дождя желтыми фарами, на бешеной скорости пронеслась красная «восьмерка».
— И куда он так торопится? — рассеянно усмехнулся Хамдамов. — В гости к Богу боится опоздать, что ли?.. А может, вовсе и не к Богу? Может…
Улыбка медленно сползла с его лица. Проехав метров четыреста, «восьмерка» резко затормозила и стала разворачиваться.
— Что за черт! — пробормотал Хамдамов, глядя в зеркальце заднего вида. — Ольга! Быстро в машину!
— Что случилось? — послышался из темноты тихий измученный голос Ольги.
— Потом объясню! В машину!
Не прошло и десяти секунд, как они снова-мчаулись по пустынному мокрому шоссе.
Бывший киллер посмотрел в зеркальце заднего вида.
— За нами что, гонятся? — спросил Ольга, откидывая со лба мокрую прядь.
— Не знаю. — Хамдамов говорил ровно и спокойно. — Очень может быть. Попробуем это проверить.
Он вдавил педаль газа. Машина резко рванула вперед. Ольга вскрикнула.
— Что вы делаете, кретин? Шоссе мокрое! Мы разобьемся!
— Не бойся, сестренка. Не из таких передряг выбирались. Ты только держись крепче!
«Восьмерка», ехавшая сзади, отстала, но не успел Хамдамов облегченно вздохнуть, как вдруг она увеличила скорость и через полминуты вновь стала нагонять их.
Мокрая дорога стремительно неслась навстречу. Начинало темнеть. Ливень не утихал.
Егор Кремнев крепко, до боли в суставах, вцепился в руль и пристально смотрел на мокрую дорогу.
Далеко впереди показались фары встречной машины, и вскоре «восьмерка» Кремнева поравнялась со стоящей у обочины бежевой «маздой». Краем глаза Кремнев успел заметить, что дверца автомобиля открыта, и прямо перед ней стоит женщина в светлом плаще.
— Ольга! — понял он вдруг и вдавил педаль тормоза.
Машину резко крутануло на месте, но Егор сумел справиться с управлением. Через несколько мгновений он уже шал машину в обратную сторону, туда, где стояла «мазда» с открытой дверцей, и перед ней — стройная девушка в светлом легком плаще.
Однако «мазда» не собиралась его дожидаться. Он видел, как резко она взяла с, места. Расстояние между машиной Егора и «маздой» начало увеличиваться.
Машина Кремнева, как бешеная, неслась по мокрому асфальту. Егор сидел, чуть наклонив голову вперед, угрюмо сдвинув черные брови и до боли в челюстях сжав зубы. Дистанция между двумя автомобилями начала медленно сокращаться. Мимо проносились черные ряды деревьев.
Впереди показался поворот.
— Еще немного, — проскрежетал Егор, грудью навалившись на руль.
Поравнявшись с поворотом, бежевая «мазда» резко затормозила, ее сильно занесло вправо, и она волчком закружилась на мокром асфальте. Кремнев вдавил педаль тормоза, но было поздно. От удара его голова резко мотнулась вперед. Перед глазами у Егора вспыхнула ослепительная вспышка, и он потерял сознание.
Дождь начал утихать. Кремнев вывалился из покореженной «восьмерки» на асфальт. С трудом поднялся на ноги и вытер рукавом лицо. Рукав побагровел от крови. Егор огляделся по сторонам и медленно, пошатываясь, двинулся к лежащей на боку «мазде». Волосы Кремнева были пропитаны кровью. С левой стороны лба темнел глубокий рубец, из которого сочилась кровь.
Он подошел к «мазде», открыл помятую дверцу и, обхватив неподвижную Ольгу за плечи, вытащил ее из салона.
Глаза Ольги были широко раскрыты. Голова беспомощно свесилась набок. Оттащив Ольгу с обочины, Егор положил ее на траву и тяжело опустился рядом.
— Оля, — тихо позвал он.
Ответа не было.
Кремнев протянул руку и приложил палец к шее девушки. Подержал минуту, потом убрал руку с шеи и тяжело, с величайшим трудом, словно на его плечи обрушился весь небесный свод, поднялся на ноги. Лицо его было белым и безжизненным, глаза — бессмысленными и пустыми.
За спиной Егора послышался громкий стон.
Кремнев не спеша развернулся и, прихрамывая на левую ногу, подошел к машине.
На асфальте лежал Хамдамов. Вся его одежда была в крови. Левый рукав куртки порвался, и из него торчала белая окровавленная кость. На голубоватых губах выступила розовая пена.
Хамдамов открыл глаза и посмотрел на Кремнева. Потом он заговорил. Голос его звучал хриплым, надорванным полушепотом.
— Это ты… — с огромным усилием выговорил Хамдамов. — Что… с девушкой?
— Она мертва, — сказал Егор.
Хамдамов попытался приподняться на локте, но застонал от боли и откинулся на спину. Его лысоватая голова стукнулась об асфальт. Глаза уставились в черное беззвездное небо. Больше он не шевелился.
Дождь почти закончился.
Кремнев вытащил из кармана пачку сигарет. Достал одну сигарету и вставил ее в рот. Затем поднял голову и посмотрел на небо. Перевел взгляд на разбитую «мазду». Потом на Хамдамова.
На Ольгу он не смотрел.
Алые струйки стекали по лицу Егора — ото лба к подбородку. Сломанная мокрая сигарета висела на его нижней губе. Лицо его словно одеревенело.
Голова на экране телевизора что-то беззвучно бубнила. На полу валялась раскрытая сумка, из нее торчали рубашки и футболки. Кремнев сидел в кресле гостиничного номера с телефоном возле уха и смотрел невидящим взглядом на телеэкран.
— Значит, организатором этих убийств был любовник Алены Голубь? — сказал после паузы генерал Уколов.
— Да, товарищ генерал, — ответил Егор пустым безжизненным голосом. — Два года назад он вырвал Алену из сетей порнобизнеса. Но два года спустя бывший сутенер девушки, некий Гамлет Гарибян, встретил Алену на улице и предложил ей вернуться. Она отказалась. Тогда Гарибян стал шантажировать ее. Он предложил ей «отработать» один-единственный вечер. Она согласилась при условии, что Гарибян навсегда от нее отстанет.
— Вероятно, он был очень настойчив?
— Да. Его финансовые дела шли погано. И он решил воспользоваться случаем и слегка подзаработать на Алене. Получив ее согласие, он обзвонил тех, кто часто вспоминал об Алене. Два года назад они были ее клиентами и теперь готовы были заплатить огромные деньги за то, чтобы «вспомнить былое». Алена отработала этот вечер. Но, на ее беду, Игорь Лапин обо всем узнал. Лапин пришел в бешенство. Гарибяна он убил сам. Мы не связали это убийство с остальными, потому что Лапин не стрелял Гарибяну в пах. Он просто дважды выстрелил ему в грудь и ушел. Остальных Лапин заказал киллеру по фамилии Хамдамов. И тот сделал свою работу.
— Но зачем понадобились эти выстрелы в пах?
Егор вздохнул.
— Это придумал сам Хамдамов. Он работал тренером по стрельбе, и один из его учеников во время ссоры выстрелил приятелю в пах из пневматического пистолета. Хамдамов взял это «приемчик» на вооружение. Отчасти, чтобы сбить следователей с толку, отчасти, чтобы просто покуражиться над ними.
— Ясно, — выдохнул генерал Уколов. — А кто из этой парочки подкупил майора Лазаренко?
— Лапин. Это случилось после того, как я едва не сцапал Хамдамова в туалете ресторана. Я сумел добыть улику. Тогда убийцы подкупили майора Лапина и велели ему выманить меня на улицу. Но их план не сработал. Я сохранил улику. Игорь Лапин и майор Лазаренко арестованы и уже дают показания.
Егор закрыл глаза, снова открыл их и сипло проговорил в трубку:
— Полагаю, мне здесь больше делать нечего.
Не дожидаясь ответа генерала, он отключил связь и швырнул телефон на журнальный столик.