Лайфстиллер

Глава 8

По щекам хлестали, упорно, неприятно, что-то все время бубня. Мозги пытались собраться в кучу, но получалось у них вяло, а избиение продолжалось. Да что за нахрен?! Пришлось разлепить глаза, предупреждая уже занесенную для очередной пощечины ладонь остановиться. Инноэ, дурра, блин, с ума сошла, что ли? Попытка зло зыркнуть на нее успехом не увенчалась, девушка была перепугана не на шутку и моему взгляду не поддалась. Да что такое-то? Руки напряглись, помогая телу принять вертикальное положение, голова повернулась. Ну, все в порядке ведь, какого хера меня так лупить?! Я зло обернулся к эльфийке:

- Ты чего лупишь меня? - прошипел я, мозги все еще туманились, но явной угрозы нигде не было, - прибить решила? - чуть не прибавил "дура".

- Что это было? - ответила она вопросом на вопрос.

- А что было? - в голове до сих пор стоял туман, сосредоточиться было невозможно, мысли разбегались и собраться у меня пока никак не получалось.

- Ты не помнишь? Тебя скрутило, а потом стало дико корчить, долго, - добавила девушка, - даже бессознательного.

Скрутило, корчи, что за? Точно, кошмарные воспоминания будто получили доступ, хлынув и заполнив собой все пробелы. Твою ж мать! Тело невольно содрогнулось, словно заново переживая весь тот кошмар, меня скрутило, но это уже был лишь отголосок, своего рода эхо, луной откатившееся назад. Дыхание сперло, и больше ничего, я был в норме. Затем постарался незаметно себя оглядеть - все на месте, нет ничего лишнего, а все нужное присутствует, уже легче. Ноги-руки чувствую, болей нет, стоп - боли нет, усталости почти тоже, будто и не было многочасового перехода, изматывающего так, что хотелось упасть и не вставать несколько дней. Смысл происходящего доходил почему-то очень туго, в голове все еще стоял туман, но рядом находились трое отчаянно нуждающихся во мне эльфов, и нужно было приходить в себя, и как можно скорее. Помотав головой, зажмурил глаза, потом открыл, оттолкнулся руками и легко поднялся.

- Извини, просто выпал из реальности, - посмотрел на Инноэ.

Та удивленно кивнула, резкая перемена моего состояния явно изумила ее не меньше, чем недавние припадки, если не сказать больше.

- Я в порядке, иногда такое бывает, - и не соврал ведь.

- Уверен? - девушка пристально всматривалась в меня, ища какой-нибудь подвох.

- Уверен, и если вы в состоянии, мы можем продолжить путь, - игра в гляделки длилась не долго, Инноэ взглянула на Муара и кивнула за обоих.

Что ж, вот и хорошо, а пока будем идти, нужно будет поразмыслить над случившимся, слишком уж странные вещи со мною происходят. С другой стороны, когда в последний раз происходило что-то нормальное? Вот именно, еще там, в старой жизни, а здесь все было будто перевернуто вверх дном. Наклонившись над Соином, взял его за руки, развернулся и присел к нему спиной, далее наклон вперед и эльф оказывается в прямом смысле у меня на горбу. Перехватить поудобнее, зафиксировав в удобном для себя положении, руки крепко держат длинные ноги, спина напряжена, удерживая свой и чужой вес, теперь сделать первый шаг. Странно, ощущения, они немного другие, немного похоже на то, как я себя чувствовал в начале, когда очнулся в кандалах. И с каждым пройденным метром эти ощущения только усиливались, будто для этого требовалось определенное время. В мышцах словно щекотка поселилась, напряжение - разряд, напряжение - разряд, и так без конца. Казалось бы, ничего такого, но скоро это превратилось в пытку, приходилось двигаться, сжав зубы. Не знаю, было ли это каким-нибудь переходным процессом, периодом адаптации или чем-то еще, что желательно пережидать в тишине и покое, но особого выбора у меня не было. Один калека на мне, сзади тащатся еще двое, и так уже несколько часов подряд. Хреново было еще то, что, как сказала эльфийка, путь к Лагерю был лишь примерным, и мы спокойно могли забрать в сторону больше, чем нужно. Но, учитывая его месторасположение, рано или поздно мы бы все равно вышли к нему, так как пропустить его немаленькие укрепления, расположенные вниз по течению, было просто невозможно. Что ж, остается только поверить ей на слово.

Неприятные ощущения бродили уже по всему телу, усиливаясь в одних местах, слабея в других, они начинали сводить с ума, хуже зуда вцепившись в организм и постоянно мучая его, и мучая, и мучая. Иногда это гадство достигало такой интенсивности, что я мог лишь скрипеть зубами, считая каждую секунду этой дерьмовой пытки. Пытки без боли и чего-либо такого, но не менее несносного, грызущего изнутри и все никак не прекращающегося. Но были и плюсы, параллельно со всем этим тело приобрело какую-то легкость, грациозность, что ли. Создавалось впечатление, что не иду нагруженный чужой тушкой, согнувшись в три погибели, а балансирую на тонкой жерди, чувствуя себя при этом настолько уверенно, что не было смысла даже думать о равновесии, все получалось само собой. Вскоре поймал себя на том, что иду, слегка прикрыв глаза, абсолютно не смотря вперед и не различая дороги. Просто что-то подсказывало, куда ставить ногу, как, когда - это было сродни интуиции, или что-то подобное, но явно более мощное, чем вначале, когда пересекали мерзлый участок леса. Сейчас же вокруг опять была зелень, кусты пестрели всевозможными оттенками, раскрашивая лес феерией цветов, но мне на это было наплевать. Хотелось только одного - пусть это закончиться как можно скорее.

Окрик Ионнэ заставил притормозить и оглянуться, ба, да я утопал вперед на добрых двадцать метров, и даже не заметил этого. Пришлось остановиться и подождать отставшую парочку.

- Ты что-то резвый сильно, - устало пробормотала, поравнявшись, Инноэ.

Я кивнул, наслаждаясь передышкой, пытка ощущениями дала слабину, как только остановился, и все время без движения только еще больше ослабевала. Вот он, соблазн, но, к сожалению, ему придется развеяться как дымке на ветру. Следом за девушкой, прихрамывая, подтянулся и Муар, черт, когда он уже успел?

- Передохнем?

Оба синхронно кивнули, отлично.

- Что с ногой? - кивнул Муару.

- Подвернул, ничего страшного, - тот неловко плюхнулся на задницу, стараясь не опираться на левую ногу.

- Я уже смотрела, до Лагеря дотянет, - вздохнула девушка, - ты его не положишь?

Что? Ах, да, Соин все еще покоится на моем горбу, и все еще без сознания. Присев, осторожно сгрузил его наземь и прислонил к дереву, вот так, и не свалишься, и башка не в грязи. Инноэ наскоро осмотрела его и вынесла вердикт:

- Все тоже, нужно в Лагерь, - ее голос дрогнул, говоря больше слов.

- Мы успеем, - только что усевшийся эльф стал подниматься.

Я кивнул, оценивая его выдержку, взвалил на себя дохлика, и ровно через двадцать шагов пытка возобновилась.

Не хочу даже вспоминать, как пролетели еще одни сутки, ставшие для всех нас настоящим испытанием. Эльфы осунулись еще больше, их черты заострились, а скулы стали выпирать подобно ребрам голодающих, очерчивая и без того донельзя измученные лица. Про меня же не стоило даже говорить, внутри все время будто жил кто-то другой и постоянно невпопад двигал конечностями, порождая уйму необычных ощущений, совсем не доставляющих мне удовольствия. Со временем, правда, я постепенно свыкся, но легче от этого не стало. Слегка отпускало только на привалах, когда переставал двигаться и с облегчением устраивался под очередным деревом - я тогда закрывал глаза и полностью отрешившись от всего окружающего погружался в собственные ощущения, стараясь внимательно прислушиваться к себе самому и прояснить хоть каплю того, что со мной происходило. Но разобраться с ситуацией так ни насколько и не смог. Потом мы опять шли, пока борющиеся с собой эльфы не останавливались на очередной отдых, и так без конца.

А потом случилось неожиданное, я стал различать впереди по курсу движения бегущую воду, пока очередной поворот не вывел нас к руслу неспешно несущей свои потоки речушке. Именно что не реки, метров десять в ширину ее русло, казалось, можно было перейти на своих двоих, на глаз глубина едва достигала бы мне до подбородка, а течение было столь слабым, что это не составило бы для меня никакого труда.

Я оглянулся на плетущихся сзади эльфов и встретился глазами с Инноэ, та неверящиме окинула взглядом прозрачную гладь и сдавленно просипела:

- Невероятно, но мы дошли, - потом помолчала и добавила, - только забрали слишком в сторону.

- По твоим словам нам еще как минимум пару суток топать было, - бросил я.

- Не знаю, - она покачала головой, - как то все не так получилось, может из-за того, что не с караваном шли.

Ладно, караваном или нет, это дело десятое, куда дальше, вот в чем вопрос. Она словно прочла мои мысли и тут же ответила:

- Нам туда, - и кивнула вправо, по течению.

Не дожидаясь пояснений, я тут же двинулся вдоль берега, явно ведь знает, о чем говорит. Сиротливо росшие вдоль реки редкие деревья совсем не мешали продвижению и если бы не едва ковыляющая сзади парочка, уже давно свернул бы на очередном повороте и шагал бы себе дальше. А так приходилось замедляться и поджидать все время отстающих эльфов. Все еще не пришедший в себя Соин словно сросся со спиной и уже не ощущался чем-то чужеродным, оседлавшим мой горб и не собирающимся с него слазить, напротив, я поразительно быстро привык к своему страдальцу и почти не ощущал от него дискомфорта, он словно стал меньше весить и будто сам прилип к спине. Конечно, поддерживать его не перестал, но все уже происходило само, рефлекторно, без участия мозга и потому совсем не отвлекало от непрестанно терзающих меня размышлений. Мое нутро все никак не успокаивалось и продолжало вызывать целую гамму неожиданных и абсолютно новых ощущений, так и не прекратившихся с того момента. Они то притуплялись, то накатывали с новой силой, иногда я не замечал, как под их воздействием ускорялся и уходил далеко вперед, а потом возвращался и дожидался остальных. Зубы то и дело скрипели, запирая рвущиеся наружу эмоции, стоны или гримасы, со стороны я, должно быть, казался бесстрастным истуканом с каменой фреской вместо лица, внутри же все бурлило и клокотало.

И потому совсем не удивительно, что Ионнэ, шедшая позади меня шагах в двадцати первая увидела то, к чему мы шли - Лагерь охотников. Ее вскрик заставил меня очнуться и оторвать взгляд от земли, и тут же присвистнуть про себя - ну ни хрена ж себе лагерь! Да тут целая крепость, никак не меньше.

Ниже по берегу, метрах в двухстах от поворота, высился немалых таких размеров частокол и, думаю не ошибусь, если на глазок дам ему метра три в высоту, не меньше. При приближении пришлось отдать дань уважения и толщине, для обхвата одного бревна моих рук явно бы не хватило, что уже говорило о серьезности укрепления, которое помимо всего этого было еще и подперто через одно звено врытыми в землю упорами, для еще большей надежности. Нас заметили сразу же, как только вышли из-за поворота, так что к тому моменту, когда до крепостной стены оставалось не больше полста шагов, над заостренными зубьями частокола собралось уже немало народу, и явно не с самыми добрыми намерениями. Пока в нашу сторону смотрело несколько десятков арбалетных жал, но они все прибывали и прибывали. Помимо этого, из-за обтесанных зубьев недобро блестели на солнце острия четырех крупных баллист, тоже приведенных в боевую готовность и способных, судя по их размерам, размотать человеческую тушку на кровавые брызги по всей округе всего за один залп. Да уж, хорошо же они тут устроились, мощно. Все это я подметил еще на подходе, когда стражи лагеря не могли пока разобрать наших лиц, и уже позже, когда таки пустили нас внутрь, убедился, что не видел даже и трети от скрываемой за забором мощи. А пока мы медленно брели вперед, эльфы даже прибавили шаг, но хватило их не на долго, так что под конец они топали уже на одной силе воли, толкающей вперед только при виде долгожданной цели.

Остановили нас примерно в двадцати шагах, выпущенным из арбалета болтом, почти на половину вошедшим в землю прямо у моих ног. Однако, встречать здесь умеют.

- Стоять! Кто такие?! - гаркнул из толпы чей-то голос.

Я слегка повернулся вправо, давая обзор Инноэ и показывая, что говорить придется ей.

- Нам нужен Одноглазый, - выдавила из себя как можно громче девушка, и ее услышали.

- А его нет, - донесся в ответ насмешливый голос, и по еще больше осунувшемуся лицу девушки понял, что это была не очень хорошая новость.

- Мы устали и нуждаемся в помощи, Одноглазый обещал встретить нас.

- И что с того, нет его больше, вышел весь, - мрачно слетело с частокола, - чем докажете, что будете полезны?

Я опять покосился на девушку.

- Мы прошли от Темной не по караванному следу, а напрямик, попали в морозную ловушку и выжили, и если не получим в ближайшее время помощи, то умрем прямо здесь, перед Лагерем, - эльфийка просипела это на одном дыхании и замерла, ожидая ответа, и он не заставил себя ждать.

- Пустите их, - раздалось откуда-то с краю, и народ сразу же пришел в движение.

Часть людей осталась наверху, продолжая держать нас на прицеле, другие скрылась с глаз и чуть погодя до нас донесся натужный скрип, громадная створка дрогнула и медленно поползла в бок, открывая сначала щель, потом узкий проход, а затем и весь проем открывшихся ворот, нас приглашали зайти внутрь. Пропустив эльфов впереди себя, пристроился следом и пошел за ними, бросая по сторонам любопытные взгляды. Едва мы пересекли частокол, как спину опять стали буравить острия арбалетных жал, а с боков сразу же подскочили здоровенные мужики и окружили плотным кольцом. Не исключено, что бывший я вполне мог обоссаться от такого приема, так ни одной добродушной улыбки на встретивших нас лицах заметно не было. Напротив, нас буравили с какой-то отрешенной злобой, готовые по первому же приказу равнодушно размотать наши кишки по округе, я даже поежился немного, приятного было мало.

- Вас разделят и допросят по отдельности, заодно и помогут, так что ведите себя смирно, и никто не пострадает, - раздался откуда-то сбоку все тот же голос, разрешивший пустить нас внутрь.

Соина сняли с меня и утащили в сторону, Ионнэ было дернулась следом, но ее не пустили, а потом я потерял их из виду, конвоируемый двумя гориллоподобными здоровяками в сторону к центру лагеря. И пока мы шли, все не переставал удивляться капитальности здешних построек, интересно, это только здесь так строят? Если попадался дом, то понять, чего в нем больше - камня или толстенных бревен, было совершенно невозможно. Приземистые, низкие постройки уходили порогом на полметра в землю и обязательно имели водосток по периметру с козырьком над входом, что, во-первых, спасало от воды, а, во-вторых, делало строение похожим на врывшегося в почву жука, выставившего наружу только панцирь. Двухэтажные здания отличались еще большей крепостью, по крайней мере, принятые меры для их усиления казались существенными даже такому хреновому знатоку архитектуры, как я. Огромные подпоры, одними концами зарывшиеся в землю, а другими уходящие в бока зданий были скорее правилом, чем исключением, и чем больше была постройка, тем массивнее были упирающиеся ей в бока толстенные бревна. Образованные ими перекладины использовались по-разному, в основном как балки для тентов, скрывающих, как я понял, от непогоды всевозможную утварь и прочие необходимые для жизни Лагеря вещи. Расстояния между домами тоже поражали, иногда приходилось делать шагов двадцать, а то и тридцать, лишь для того, что бы миновать поперек очередной проулок, для чего так было сделано, ума не приложу. Вскоре мы дошли до цели нашего пути и остановились перед почти ничем не отличающейся от других построек.

- Внутрь, - не особо церемонясь, толкнул меня в спину один из сопровождающих и я, быстро переступив ногами, шагнул вниз. Здесь порог также утопал в земле, так что пришлось пригнуться, что бы не получить косяком по макушке. Внутри же оказалась просторная комната, освещенная горевшей на столе лампой и пара стульев, а справа находилась дверь, явно ведущая в очередное помещение.

- Садись, - и опять легкий толчок, а напротив тут же опустился вошедший следом за нами уже явно пожилой, но все еще довольно крепкий, с проницательными глазами мужчина. Внимательно оглядев меня, он крякнул, провел рукой по усам и начал:

- И так, кто, почему, и чем полезен для нас? - и уставился, сверля своими буравчиками.

- А мне больше некуда пока идти, - ответил чистую правду, не сводя с него взгляда, - а эту троицу встретил по пути, так и шли несколько суток.

- И что, всего вчетвером, с ночевками, без возможности укрыться или спрятаться? - собеседник недоверчиво усмехнулся.

- Так они боятся меня, - улыбнулся в ответ.

- Кто? - не понял тот.

- Живность местная, драпают, будто смерть свою чуют, - улыбка стала еще шире, особенно после того, как физиономия напротив начала приобретать озадаченное воображение.

- Ты что несешь?

- Ты спросил, я ответил, - губы сложились в тонкую линию, - что-то не устраивает?

Он качнулся вперед и привстал, грузно опершись о стол руками и вперив в меня враз нахмурившееся лицо:

- Если не врешь - примем, иначе придушу лично, понял? - я кивнул, еле сдерживаясь, чтобы не захохотать в его серьезную физиономию. Надо же, какой грозный, предупреждает, и мужик явно что-то понял, вдруг насупившись еще больше, но потом, видно, передумал и кивнул:

- Завтра наружу выходит отряд, пойдешь с ними, заодно и покажешь, на что способен.

После этого меня отпустили на все четыре стороны, предупредив, что бы завтра к утру был уже возле ворот, а ночевать пока придется под открытым небом, где смогу. Просто так никто к себе незнакомца пускать не будет, тем более, на испытательном сроке. И меня это вполне устраивало, осмотрюсь, прикину, что к чему и какие перспективы, а завтра, после прогулки, уже буду знать, как быть дальше.

А снаружи вовсю кипела жизнь, народ шастал по своим делам, таская тюки, переносил какие-то коробки, ящики, словно муравьи, безостановочно снующие по своим делам. И постоянно стояла легкая ругань и перебранка, вокруг смеялись, шутили, всячески выказывая свое прекрасное расположение духа. Я улыбнулся, что же, похоже, здесь все-таки можно жить, и пошел на самый громкий гогот, намереваясь начать вживаться в окружающую реальность. На меня косились, отворачивались, не обращали внимания, сразу же признавая за чужака. У них что же, здесь какой-то еще и ритуал представления всему сообществу существует? И пока тебя не признали, ты никто и ничто? Весело. В общем, до самого утра я так и не прилег ни на минуту, шлясь и заглядывая во все уголки и начав принимать на себя уже явно подозрительные взгляды. А что, должен же человек хоть иметь представление о том, где ему предстоит жить? Ну, или не совсем человек, или даже вовсе не человек. Последняя мысль как-то сразу сбила планку настроения, заставив нахмуриться, но дальше этого дело не пошло.

- Явился-таки? - бросил остановившийся рядом вчерашний мужик на допросе, - А то я уже решил было отправить на твои поиски пару ребят, - и смотрит, как отреагирую.

- Мой интерес очевиден, - жму плечами, - но если вы идете за местными тварями, вернетесь с пустыми руками.

- Посмотрим, выгода будет в любом случае.

- Мне без разницы, я предупредил, - и спросил уже более насущное, - надолго выбираемся?

- Как получится, твое дело просто не мешаться под ногами, и еще, - кивает на плащ, - с этим могут быть проблемы, в курсе?

- Мне уже говорили об этом.

- Тогда ты должен знать, что в твои проблемы мы вмешиваться не станем.

- Разумеется, - киваю, - как, в прочем, и я в ваши.

- А ты остер на язык, - и его усы вдруг, дрогнув, задираются в искренней улыбке, и мужик начинает громогласно хохотать. Да так заразительно, что невольно чувствую, как и сам уже не сдерживаю непослушно разошедшиеся в стороны губы, - ладно, выдвигаемся!

Ворота тут же скрипнули и начали отходить в стороны, выпуская наружу целую колонну людей. И чуть позже, минут десять спустя, рядом со мной вышагивало человек пятьдесят, враз утратившие свой былой лихой настрой и превратившиеся в готовых к броску волков. Как стая, готовая сообща встретить любую опасность или дать деру, тоже вместе. Но сколько бы они не высматривали и не вслушивались, все было зря, и мой недавний собеседник все чаще и чаще поглядывал на меня. Наконец это настолько достало, что, сплюнув, прорвался сквозь толпу к нему вперед и, особо не таясь, бросил:

- Будем и дальше в гляделки играть? Сказал же, что потратите день зря, не сунется никто к вам.

- Еще не вечер, - буркнул он задумчиво и поскреб щетину, - как тебя зовут, кстати?

- Нефер, - а сам скривился, и кто за язык дергал? Выбрал бы что-нибудь получше, грознее или с явным намеком на то, что с владельцем такого имени связываться не стоит.

- Я Карст, так откуда ты в этих лесах взялся? - и по тону, которым он это спросил, было ясно, что своего я почти добился и мою кандидатуру, можно сказать, уже рассмотрели и утвердили.

- Издалека, и причем сам не знаю, как здесь очутился, - ответил, по сути, не покривив душой, - так, лишь догадки, и то одна бредовей другой.

- И выжил.

- Выжил, - перед глазами тут же всплыли картины этого самого выживания, - да и вы не бедствуете, как посмотрю, у каждого целый арсенал оружия.

- Так только так и спасаемся, меньшим отрядом и менее вооруженным вообще не стоит ходить, - и опять покосился, - так что, не врешь, про то, что боятся?

- Нет, вру, - покачал головой, - сутками вчетвером по лесу бродили, десятками тварей клали, веришь?

- Да тут, пожив с год-два, и не в такое поверишь, - отмахнулся он, - ладно, до вечера еще поглядим, как оно будет, а там и решим, нас уже давно навестить должны были, да как-то не спешат.

- Ночуем, значит, в лесу, - кивнул утвердительно.

- Да мы-то как раз за ночной тварью и вышли, слушай, а как далеко они тебя чуют?

- Без понятия, но вон к тем белым, - указал на высившиеся сквозь прорехи между деревьями и кучкующихся вдалеке несколько выделяющихся более светлым оттенком стволов, - я бы уже не ходил, утащат.

- Ясно, - прикинул расстояние Карст, - значит, придется тебе отстать, а в случае чего, метнешься к нам, если сильно насядут.

- Уже и планы строишь, - покачал головой, - а вдруг-таки вру?

- Вот до вечера это и проверим.

- Как знаешь, - а сам мысленно похвалил себя, вот и все, я в деле.