Лёд в огне. Магия | любовь (СИ)

Глава 15. Планы

Лестничные пролёты канцелярии походили на огромный колодец. Только без воды. Эл оперлась локтями на перила одной из площадок, опустила голову и скрючила спину.

— Новаторская работа вытянула из тебя весь энтузиазм! — Бодро отметил голос, возникший за спиной.

— Было бы что тянуть! Энтузиазм во мне и не зарождался, — буркнула Эл, не меняя позы. Она уже без труда узнавала этот голос. И вычленила бы его из какофонии сотен прочих. Он был особенным, мягким и покатым, как и весь Даниэль.

— Ну, я бы так не сказал, — человек пристроился рядом. — Стоит лишь взглянуть на тебя за работой.

Девушка лениво повернула голову и прищурила глаза. Шутит ли? Нет. Ни намека на сарказм. Его доброжелательный взгляд и приветливая улыбка с легкостью выдержали безмолвный натиск Эл. Дан искренен, как и всегда. Девушка фыркнула. Для того, кто работает в поте лица и не спит сутки напролёт, советник выглядит бодро и свежо. Опрятно уложенные назад волосы, чистый и выглаженный костюм, сверкающие ботинки. Даже для свиданий собираются с меньшей прилежностью. Даниэль подмигнул, заметил, что Элоиза глазела. Девушка вновь фыркнула. Ей бы такую жизнерадостность. Сейчас она больше походила на тяжёлый, серый, запылённый камень. Работа над охранным барьером предполагала воплощение магических плетений в реальных объектах и механизмах. До этого, мало кому в мире удавалось сотворить нечто подобное, особенно сотворить успешно. В канцелярии, никаких упоминаний о подобных исследованиях не нашлось. Благо, Даниэль помогал всеми силами и невероятным образом доставал редкие документы, в разы облегчая и ускоряя исследования. Элоиза за это была ему безмерно благодарна.

— Ах! Так вот оно что! — Девушка укоризненно опустила подбородок. — Значит со стороны я смотрюсь оживлённой и вовлечённой? Со стороны? Вот кто в нашей команде только смотрит и не работает! А мне трудиться за двоих до полуночи! — Девушка шутливо пригрозила пальцем, на что человек наиграно отпрыгнул и слегка поднял руки вверх.

— Я двигаюсь только на солнечной энергии. Энергии. Только днём, только днём, — Даниэль пародировал механическую куклу. — С наступлением темноты нет движения. Нет работы. На подзарядку, на подзарядку. В кроватку, в кроватку, — девушка рассмеялась, как и советник. — А в этих стенах, — он развёл локтями, — в отличие от тебя, ночевать мне не нравится. Вы, маги, такие странные!

Эл осмотрелась и устало вздохнула.

— Эх, дело не в этом. Мне здесь ночевать тоже не нравится, но…, - Эл не закончила фразу. Вот он, её истинный груз. Не работа тяжела, а как раз наоборот, время вне её.

— Они всё так же не принимают тебя? — Голос Даниэль приобрёл серьёзность. Человек полностью развернулся торсом к Эл. — Опять косые взгляды? Я не понимаю, ты же такая же, как и они?

— Видимо, не совсем, — Эл опустила голову. С получением должности в канцелярии девушка поселилась в квартале магов. Но вместо дружелюбия и помощи столкнулась с холодностью и отчужденностью соседей. Некоторые даже переходили на другую сторону улицы, едва заприметив Эл. Другие просто игнорировали, даже если девушка и пыталась идти на контакт. А третьи напрямую пакостили. Эл сжала кулаки. — Мне уже надоедает быть изгоем. А виной всему слухи, и я догадываюсь, откуда ноги растут.

— В борьбе за справедливость, могу стать твоим поручителем! — Советник поднял левую ладонь. Девушка улыбнулась. Даниель рад бы помочь, но что значит голос человека для магов, как и мнение мага для людей?

— Спасибо, хотя, сам знаешь, что это бесполезно. Я как-нибудь разберусь. Жаль, конечно, что ты не маг.

— При рождении в следующий раз выберу другие настройки. Однако, рано списывать меня со счетов: как не маг, я не так уж и бесполезен.

Даниель подмигнул и отвернул полу пиджака. во внутреннем кармане трубочкой торчали бумаги. Советник специально не стал вынимать спрятанное и разворачивать. Ждал, пока девушка догадается. Её реакция превзошла ожидания. Элоиза взвизгнула, подпрыгнула от радости и едва удержалась, чтобы не захлопать в ладоши.

— Это оно?! — Девушка шептала, но так громко, почти срываясь на крик. — Как? Как тебе удалось?!

Советник лишь лукаво улыбнулся и кивнул в знак согласия головой, потом поднял плечи и развёл руками.

— Так чего мы здесь прохлаждаемся! Пошли! — Эл потянула Даниэля за рукав в комнатушку, путь к которой могла уже найти с закрытыми глазами.

Натаниэль стоял у камина, спиной ко входу. На хлопок двери он никак не отреагировал. Случайные не околачиваются в канцелярии, а не случайные даже не догадываются о маленькой, спрятанной комнатке. Сюда могут прийти только Эл, но она обычно крадётся, как мышка и Даниэль, что бухает дверью. Последний хоть и приносит с собой диковинные вещицы, но чаще всего просто прохлаждается и отвлекает от работы. Натаниэль тяжело вздохнул. С каждым днём Даниэль отчего-то надоедает всё больше и больше. Раньше подобную въедливость маг не замечал за товарищем. Да и Элоиза щебечет с ним, как соловушка, вместо того чтобы… Натаниэль вздохнул снова. Он внимательно разглядывал надписи на бумагах. Крутил и перекладывал исчерченные листки из одной руки в другую. Искал, всматривался, щурил глаза, но всё без толку. Работа упёрлась в такую смешную помеху, как план здания. Они с Элоизой уже использовали все официальные бумаги с чертежами, но ничего не сходилось. всё без толку! Меж бровей поселилась глубокая морщина. Да почему те двое так громко топают!

— Всё сжигаешь? — крикнул Даниэль вместо приветствия, опередив Эл.

— Осторожность не помешает, — Натаниэль со злостью скомкал бумагу и запустил её в огонь. — То, что здесь происходит должно сохраниться у нас в головах, а не достаться потенциальному врагу, как ты и говорил, — очередной лист превратился в петел.

— Ты воспринял мои слова слишком буквально, — советник вздохнул, устраиваясь на одном из беспорядочно расставленных стульев. — С такими объемами, — он закинул ноги на кипу бумаг рядом, — нам впору звать огненных магов.

Только после сказанного, советник обнаружил второе дно в словах. Расследование нападения на балу не продвинулось ни на шаг. Канцелярия подозревала причастность огненного царства, те же рассматривали инцидент как покушение. Делегация пока осталась в столице, но связи со внешним миром оборвала. В свою очередь, действующий правитель царства огня заявил о незаконном удержании делегации в заложниках и собирался прибыть со дня на день. Отношения двух соседей накалялись. Зария никаких комментариев не давал. Он затих, как рыба залёг на дно, что совсем не характерно для него. Или Элоиза о чём-то не знает. Она не получала от огненного никаких вестей и не видела его с тех пор, как холодная канцелярия проглотила девушку с головой. Напряжение витало всюду в воздухе. Председатель магического совета приказал ускориться с демагическим контуром.

— Ты слишком бодр для автора и куратора идеи, надежда на воплощение которой гаснет неумолительно, а результата ожидают со дня на день, — уколол маг, присаживаясь рядом с Даниэлем. — Выкладывай, что-то ведь нашёл.

Но человек вместо ответа скривил рот, поднял брови и пожал плечами. Решил поиграть и не открывать так просто карты? Натаниэль выругался про себя, ударил кулаком по колену и испытывающе уставился на советника. Тот закинул ногу на ногу и начал поправлять ткань брюк.

— Издеваешься? — Прикрикнул маг. От неожиданности Даниэль даже вздрогнул. — Вон, — Натаниэль указал на всполошенную Эл, — твоя подопечная тебя выдаёт, говори уже.

— Моя подопечная? — усмехнулся советник и поправил очки. Пусть Элоиза и числилась в инженерном департаменте, но работала девушка в основном только с Натаниэлем. — Подопечная? Подопечная, которую ты без продыху заставляешь трудиться денно и нощно, лишь бы насытить свое непомерное эго?

Натаниэль оскалился и запустил в воздух тысячи снежинок. На что Даниэль без раздумий пнул лежащую под ногами стопку бумаг к камину. Та вспыхнула как факел, однако в следующую секунду уже напоминала ледяной сталагмит. Опять началось. Эл лишь покачала головой. Такие шуточные стычки происходили почти при каждой встрече. А затишье через пару минут означало, что советник всё же достал бумаги.

— Невероятно, не может быть! — Изумлялся ледяной, жадно изучая полученное.

— Ты обещал Нат, — Даниэль отогнул верхний край листков, — подопечную отпустишь вовремя и не заставишь сидеть здесь всю ночь!

— Да-да, — отбился Натаниэль. — Невероятно, — повторил маг. Безумная улыбка заискрила на его лице, обнажая острые зубы.

Советнику, действительно, удалось сделать невозможное, а именно: достать старые чертежи здания канцелярии, где указаны все тайные проходы, заложенные ещё при постройке. Именно отсутствие достоверной информации о таковых стопорило работу над защитным барьером. Сейчас же недостающие пазлы лежали на столах. Маг схватился за голову, сделал пару шагов назад и громко засмеялся. Это победа! Он взял Даниэля за плечи и затряс его. Другому это явно не нравилось, но выбраться из крючковатых когтистых пут ледяного не представлялось возможным. Эл погрузилась в изучение планов. Завораживающе. Перед ней на столе лежали не скупые и бездушные линии, а музыка. С ритмом окон, темпом лестниц, рифмой этажей. Канцелярия не лабиринт вовсе. Стоит лишь приглядеться, и тут же всплывает изящество сравни порядку в магических плетениях.

— Не хватает, — задумчиво произнесла она, не отрываясь от просмотра, чем сразу привлекла внимание. Девушка ткнула пальчиком в пустое место на бумаге. — Коридор. Здесь его не хватает.

Натаниэль навис над Эл, чуть развернул чертежи к себе и стал изучать указанное место. Девушка чувствовала его дыхание, неуловимый аромат заснеженного утра. Планы и чертежи вылетели из головы. Она захотела отодвинуться, освободиться, сбежать. Впервые за последние дни маг оказался так близко, и девушка не была к этому готова. Его голос «Вот здесь?» околдовал. Эл судорожно замотала головой, чтобы отогнать захлестнувшую неловкость. Маг истолковал движение как отрицательный ответ.

— А где? — Натаниэль нагнулся на уровень глаз девушки.

Сердце забилось чаще. Эл с трудом заставила себя отвести взгляд и указать на место в чертежах. Холодная кисть Натаниэля опустилась на сложенную в кулачок руку Элоизы. Лиз. Маг молчал, но его голос сам включился в голове. «Лиз». Тук-тук! И пульс его стучал в унисон с сердцем девушки. Или ей так показалось? Нет! Между ними не может быть ничего, выходящего за рамки рабочих отношений. Ничего не должно быть.

Воздух в комнате за секунду раскалился. Неужели какая-то стопка бумаг загорелась? Девушка вырвалась, вскочила на ноги, проверить, всё ли в порядке, ничего не горит? Помещение сохраняло постоянство. Но на всякий случай Эл решила убрать раскиданные бумажки подальше от камина.

— Нат, всякое может быть, планам сколько лет-то! — Советник схватил чертёж и направил тот на просвет к огню.

— Дан, нужно всё проверить.

Натаниэль отодвинул человека от камина, свёл брови и ткнул пальцем на коридор, которого не “хватало”. Даниэль отложил листы и уставился на товарища. Эта сосулька шутит? Но ледяной маг застыл изваянием. Только его бледный, костлявый палец барабанил по листу. Советник громко вздохнул. Эта “проверка” сулила новые хлопоты, а лишних часов в сутках у Даниэля пока не находилось.

— Ты здесь, как рыба в воде, — Нат скрутил листок и всучил Даниэлю. — Посмотри всё лично.

— Теперь ты издеваешься? — Советник пожалел, что не успел вовремя убрать руки, словно это остановило бы мага. Он горько усмехнулся очевидному ответу. Нет. Натаниэль слишком целеустремлен. И взявшись за что-то не отступит, даже если… Даниэль заприметил копошащуюся вдали свою подопечную. — Мне и жизни не хватить всё обойти! Отдай мне хотя бы Элоизу в помощники.

— Нет, — резко оборвал Натаниэль, а затем промямлил, садясь за стол и начиная что-то исправлять в своих записях, — она нужна мне здесь.

Видимо, разговор окончен. Даниэль ещё раз громко вздохнул, спрятал врученную бумагу в карман пиджака.

— До наступления темноты, — пригрозил он уже у выхода Натаниэлю, чем оторвал мага от работы, — обещай что отпустишь Элоизу домой! Никаких ночных посиделок!

Натаниэль никак не ожидал такого наказа. Рассеянно кивнул, даже не обдумав. Даниэля это устроило, и он скрылся за дверью.

Деятельность закипела с новой силой. Чертежи навели последний мост. Осталось лишь расставить всё по полочкам. Согласовать с магом-менталистом, и демагический барьер будет завершён. Натаниэля пожирал азарт. Никакому магу не под силу реализовать такую задумку, только если под боком не имеется самородка-менталиста. Следует отметить, с какой самоотдачей работала девушка. С какой скрупулёзностью и педантичностью подходила к делу. Элоиза объясняла, пробовала, спорила и снова обдумывала. Она была такой пытливой… идеальной. Как она отличалась от всех этих снобов, что вечно окружали Натаниэля! Девушка не ставила палки в колёса, в ней не находилось шипов. Она… Лиз…

Элоиза отвлеклась и рассеянно посмотрела на мага. Он сказал её имя вслух? Нет, исключено. Натаниэль настрого запретил себе всё, что не попадает под категорию “рабочие отношения”. Кажется, она тоже. И со стороны казалось, что двое относились к друг другу чуть лучше, чем к мебели. Но те фейерверки в её глазах…

Лучик заходящего солнца опалил беспорядок в комнате и скрылся за крышами домов.

— Иди, — неожиданно скомандовал Натаниэль, даже не поднимая головы от бумаг.

Девушка вздрогнула, переспросила, но маг не удосужился повторить. Элоиза аккуратно собрала вещи и вышла. Натаниэль остался в прежней позе, вчитывался в свои записи. Видел ли он там что-то? Последний час все закорючки размывались, там было что-то важное. Но его беспокоило только солнце. И оно зашло. Маг разъяренно скомкал листы и швырнул в огонь. Затем встал и медленно зашагал по комнате. Даниэль уточнит планы канцелярии, Натаниель примерит к ним свои заготовки, и барьер будет готов. По крайней мере готов к проверке, к первому пуску. И тот станет удачным. Натаниэль не сомневался. Он не сомневался ни в себе, ни в Даниэле, ни в …Лиз. Работа окончится. И трое станут единственными посвященными в тайну технологии демагизации. Точнее, двое. Он и… Лиз. Мужчина прикоснулся к своей ладони, в то место, куда попал сегодня кулачок девушки. Надо было не отпускать…

Маг вдохнул ночную прохладу. Ему ещё столько предстояло сегодня написать, обдумать, проверить, а потом сжечь.