Лёд в огне. Магия | любовь (СИ)

Глава 18. Удачное испытание контура

Эл закрыла глаза погрузилась в свою тьму. Ей важно всё проверить перед началом. Поэтажный план канцелярии нестираемо запечатлелся в голове, и сейчас девушка мысленно блуждала по коридорам. Она выискивала, не остался ли кто-нибудь внутри, слабенький мерцающий огонёк случайно заблудшего мага, например. Хотя Натаниэль лично руководил подготовкой к испытанию барьера, и эвакуацией в том числе. Внутри никого не осталось. Девушка кивнула ледяному магу, который только и ждал её сигнала.

До большинства служащих не довели, какие именно испытания проводились, но вот магический совет собрался в полном составе. Если всё пройдёт удачно, в их руках окажется мощнейшее орудие надёжной защиты. В качестве тестера выбрали старинную чашу со слабым магическим фоном — реликт прошлых эпох. Неизвестно, как Даниэлю удалось достать нечто подобное. По задумке демагический контур зародится в центре здания и раздуется, как мыльный пузырь. Чаша, установленная внутри, по окончанию должна утратить свой фон и остаться просто посудиной.

Натаниэль закрыл глаза, громко втянул воздух и, как дирижер, взмахнул руками. По его мановению из земли вырастали стены ледяного лабиринта магического плетения. Эл охнула от неожиданности. Она столько раз видела светящиеся нити узоров, но все они были сравни игре воображения. Вид же онных вживую потрясал. Кристалы расширялись, сростались, надламывались. Стоял ужасный грохот, однако Эл видела, с какой ювелирной точностью Натаниэль создавал необходимый рисунок. Когда он закончил, не образовалось ни свечения, ни молний, ни гула. Тишина. Все зрители замерли в ожидании.

В этом затишье голос Даниэля разорвался пушечным ядром. Советник неуклюже бежал со стороны канцелярии, неся что-то большое в руках. Он неразборчиво, сбивчиво кричал про остановку, про ошибку. Все вокруг не понимали, что происходило, пока, наконец, человек не приблизился. В руках он нёс Роуз. Девушка висела не нём мешком.

— Там внутри ещё, — Даниэль задыхался. — Ещё одна.

Живот стянуло тугим узлом. Догадка била по голове, как по наковальне. С кем ещё может быть Роуз в компании, как не с..

— Там Илеса, — советник упал на колени, скидывая ношу на землю.

Сердце девушки пропустило удар. Не может быть! Она же проверила! Никого не было внутри! Руки затряслись. Во рту растёкся горький привкус. За спиной гремел разрушающийся ледяной массив. Председатель магического совета с ещё несколькими мужчинами рванул в канцелярию. Остальные ждали, затаив дыхание. Кто-то подскочил к Роуз, чтобы осмотреть её. Эл погрузилась в свою тьму. Первой проверила Роуз. Никакого сияния. Бунтарка не маг более. Нет, не может быть! Нет! Эл надеялась до последнего. Но кроме огоньков председателя и нескольких рядом ничего не мерцало. Девушку скрутило, она поднесла трясущиеся руки ко рту, слёзы хлынули из глаз. Что она натворила?

— Это я! — Натаниэль загромыхал по округе, неожиданно, поверх испуганного гомона. — Это всё я!

Присутствующие, как по команде, уставились на него. Маг двинулся к Элоизе широкими шагами, не обращая внимания на прочих. Бледное лицо, застывший стеклянный взгляд. Он вцепился девушке в плечи.

— Это я! — Он кричал громко и отчётливо! — Это я! — Повторял вновь и вновь, не отрываясь глядя на неё. От его прикосновений останутся синяки. — Это всё я!

Элоиза смотрела на него сквозь отупляющую дымку. Зачем он это повторяет?

— Это я! — Не унимался маг. Он оставлял свой голос в голове у Эл, у Даниэля и у всех зевак вокруг. — Это я!

Раздались выкрики, председатель вынес из здания Илесу. Лиз встрепенулась, хотела лично убедиться в том, что и так знала, но Натаниэль не дал смотреть. Он заслонил мир своим лицом и неустанно повторял: "Это я". Голос мага перекрывал звериные крики председателя, гомон толпы, но глушил полностью. Лиз всё слышала. Её брови поползли вверх и она заскулила:

— Это моя ви…

— Нет! — Резко пресёк Натаниэль и ещё крепче сжал плечи девушки. Костяшки щёлкнули. — Нет! — Повторил громче несколько раз, точно приказывая. Его нижняя челюсть тряслась, на висках пульсировали вены, ноздри раздувались. Только глаза не двигались. Они гарпунами воткнулись в Лиз и не отпускали. — Нет! Это я! — Заорал маг пуще прежнего и засмеялся.

Смех ошпарил, как кипяток. Все в одночасье замолкли, и раскаты Натаниэля выстрелами решетили наступившую тишину. С каждым новым залпом маг терял узнаваемые черты лица и оборачивался настоящим монстром.

— Это я! — Голос и смех вскрывали толпе головы и проникали в подсознание.

От этой варварской операции первым отошёл председатель магического совета. Как и Натаниэль, он тоже изменился до неузнаваемости, превратился в комок чистой ненависти. С неистовым рёвом он создал и запустил гигантскую волну в сторону ледяного, её гребень высоко вздымался над крышами домов. Вода шумела и неслась бурным потоком. Погибель неминуема. Но Лиз даже не могла взглянуть на то, что вскоре сотрёт и её и Натаниэля с лица земли. Перед ней стояли только голубые льдинки, от которых вместо холода и безумия неожиданно веяло теплом. Маг перестал смеяться, отпустил девушку. Его губы дёрнулись в неловкой, смущённой улыбке и что-то прошептали. Лиз не разобрала в шуме. Ей не было страшно, хотя стихия вот-вот проглотит её, наоборот, на душе и сердце воцарился покой. Жизнь всегда была такой приятной? Тогда, может, стоит побороться за неё? Удастся распутать плетения председателя, ведь Лиз уже так делала? Но Натаниэль опередил девушку. Он остановил воду, заточил в ледяной панцирь. А когда тот стал трескаться и крошиться на ледяные глыбы, маг превратил их в снег. Хлопья взвились в воздух, и принялись медленно разлетаться по округе. Заставляя каждого невольно очаровываться.

Сколько прошло времени, пока кто-то закричал, чтобы схватили ледяного мага? Как долго искались исполнители? Натаниэль не сопротивлялся. Он отстранился от Лиз, и белая пелена размыла очертания его фигуры. Кажется, его повалили на землю. Лиз не могла разобрать, снег опускал ресницы.

Подобно бурлящей, но замороженной волне, тело девушки застыло. И подобно её же, распалось на снежинки. Эл ничего не могла поделать с тем, что её части разлетались по мостовой. Только опустившаяся на спину рука Даниэля вернула целостность физической оболочке. Эл даже не слышала, как человек подошёл.

— Что дальше? — С трудом выдавила она, не узнав собственный голос.

Девушка посмотрела на лицо советника в ожидании ответа, какого-нибудь простого и понятного. Но такого там не нашлось. Там вообще мало что осталось от прежнего Даниэля. Насыщенные цвета побелки, уступив место мертвецкой белизне. Приятные округлости черт загрубели и заострились. Глаза растеряли свой ум, а полоску губ то и дела срывала рябь глупой улыбки, намекая на безумие. Вид человека красноречивее любых ответов. Выглядела ли Эл также безобразно и монстроподобно? Скорее всего, ещё хуже. Даниэль тяжело вздохнул и закрыл глаза. Он держал их так некоторое время, точно запирая что-то за веками. Снег попадал ему в глазницы и оставаться там. Советнику пришлось тот небрежно вытереть, размазав по скулам, и шмыгнуть носом от прихватившего мороза. Молча он отвёл девушку в сторону.

«Его точно казнят», — толковали другие маги. Лучше бы Эл послышалось! Её ноги подкосились. Даниэль быстро подхватил девушку, не дав упасть. Но та извернулась и выскользнула. Едва стоя, она вцепилась в плечи советника, как ранее Натаниэль в неё.

— Нет! Это неправда! — Вопил её стеклянный взгляд. — Скажи, что это неправда.

Но Даниэль опять не ответил, а лишь обречённо закрыл глаза. Всё, что произошло в последующие часы, стёрлось из памяти.