Лёд в огне. Магия | любовь (СИ)

Глава 17. Искра на чердаке.

— Нат назначил испытание контура сегодня на ночь? — Кажется, прозвучало слишком наиграно. Даниэль был прекрасно осведомлён о планах Натаниэля и даже знал точное время проверки демагического барьера. Советник пытался найти тему для начала разговора.

Эл утвердительно кивнула. Она не подняла головы и дальше осталась бесцельно смотреть на колодец из лестниц. Человек встал рядом.

— Поразительно! Я только вчера занёс вам чертежи здания, а сегодня уже контрольная проверка! Вы вдвоём истинные гении! Насколько я знаю, ещё никому не удавалось даже приблизится к созданию чего-то подобного, — человек снял очки и посмотрел на них. — Лишь слабенькие переносчики магических плетений, но и на тех развеивается всё молниеносно.

— И это говорит человек, который за сутки проверил все канцелярские ходы? — Пробубнила девушка. — Ты удивительно быстро справился с просьбой мага.

Советник вернул очки на место. Элоиза впервые при нём назвала Натаниэля не по имени:

— Хах, я здесь, как рыба в воде, ведь. Да и дело скорее физической выносливости, а не в уме. Ну и честно — я побаиваюсь Натаниэля, — советник перешёл шутливый тон, — едва ли можно остановить этого упрямца, если тот что задумал. Пустил бы меня на корм пингвинам за халатное отношение. Или заморозил бы мне ночью пальцы на ногах, за то, что я сплю, когда это бездушная ледяная машина, больше известная под именем второго сильнейшего мага страны туманов, работает.

Даниэль подмигнул. Элиоза смотрела на него и вовсю смеялась.

— Почему второго сильнейшего мага?

— О! — Советник потёр подбородок. — Так ты не осведомлена?! В стране появился тот, который по всем параметрам превосходит Натаниэля. И силой, и умом, и, безусловно, внешностью! Говорят, его даже председатель магического совета побаивается!

Девушка округлила глаза. Она не слышала ни о чём подобном. Неужели кто-то выявился после турнира магов? Она мысленно перебирала всех участников и с нетерпением ждала, кого же назовет Даниэль. Но вместо имени человек вытянулся и показал на Эл двумя руками. Девушка не сдержалась и засмеялась пуще прежнего.

— Только никому не проболтайся, — Даниэль заговорщически зашептал, — информация пока официально не признана. Ну там бумажные хлопоты, тебе ли не знать, сама же работаешь при канцелярии. Простая формальность.

— Хватить шутить, — Эл сквозь смех легонько ударила его по плечу.

— Я похож на шутника? — Искреннее изумление. — Я возглавляю инженерный департамент. И мой голос, как советника, далеко не самый незаметный.

— Я поняла, поняла. Верю-верю!

— Можешь оставаться при своём мнении, но я ещё не встречал ни одного мага, который бы так точно вычислил местонахождение десятка беглецов при провале налёта на академию.

— Это, — девушка отмахнулась, — дело навыка, не более. Когда мы с куратором тренировались, он говорил…

— Нат тренировал тебя? — Оборвал советник. — Когда?

— Перед турниром, отдельно ото всех. Мне кажется, он больше спускал на мне пар, чем тренировал, — тяжело вздохнула девушка. — А что не так?

— Просто странно это слышать. Он не говорил, — Даниэль снял очки и вытер лоб. А затем привычно усмехнулся. — Обычно этот тип тот ещё мизантроп. Одиночка. Удивительно, что вы с ним сработались.

Эл тяжело вздохнула и даже неожиданно для самой себя произнесла:

— Я для него лишь интересная блескушка в витрине закрытого магазина. Хоть он ещё и сам не понял этого. Да и по силе, — девушка прикусила губу, — не я, а именно именно куратор поймал в ледяные глыбы тех магов меж столичных кварталов. И он, — девушка запнулась, — демагизировал шайку нападавших.

Неожиданно лицо Даниэля приняло серьезный вид.

— Шайку? Я уверен абсолютно в обратном. Это организация, которая, знала куда и на что шла. Готовилась не один год. Планировала, изучала, просчитывала варианты. Была осторожной, раз не попалась при таком количестве участников. И, так как до сих пор концы этого налёта не найдены, то, признаю, действовали они на высшем уровне, в плане порядка.

— Организация? Просчитывала варианты? В чём тогда был смысл этого нападения? Самоубийство, не иначе! Турнир — это улей с сильнейшими магами.

— Раз они взорвали купол, то претендовали на внезапность. Однако не учли маленькой, но важной детали, — советник погладил девушку по тыльной стороне ладони и хитро подмигнул, — что кто-то будет там ошиваться в самый разгар всеобщего веселья. Ведь если бы им удалось, то вся магическая верхушка страны оказалась парадизованной. Или…

— Или?

— Или расчёт был не только на это.

Даниэль сделал паузу и пристально посмотрел на Эл, словно, она должна была знать, словно, истинная причина нападения так очевидна. Но девушка не понимала к чему клонил собеседник.

Внизу, в холле, неожиданно началась суета. Советник не договорил, хотя девушка хотела услышать его мнение. Даже сжала за предплечье. Но Даниэль заставил перевести её взгляд на дно лестничного колодца, лишь добавив:

— А вот и развитие действа.

Обычная канцелярская суета достигла своего пика: в холл сбежались все. И наконец, причина переполоха явила себя. Без уточнений Даниэля, Эл поняла, кто ступил в канцелярию. И даже не по алым волосам, не по сияющим одеждам, а по ауре, исходящей от чужаков. Правящая чета царства огня. В голове вспомнилась болтовня Роуз про наследника огненного трона. В глубине души Эл не верила соседке, несмотря на очевидные факты. Но теперь сомнений не осталось: прибыли отец и мать Зарии.

— «Равар»- обязанный наследовать, — расшифровал Даниэль. — Покушение на жизнь венценосной особы требует прямого вмешательство царя. Долго же они ехали, — советник ухмыльнулся и проверил несуществующие часы на руке. — Ждали начало представления, чтобы занять первые места?

Последние слова Даниэля не имели никакого смысла. Эл не обратила на это внимания, даже не слышала их. Она отскочила от перил, точно забоялась высоты. Наскоро вытерла выступивший пот на лбу и шее.

— Огненные маги поистине бесстрашные, — человек остался у перил и продолжить комментировать происходящее, не обратив внимание на выходку Эл. — Так внезапно пожаловали в чужую страну, с минимальным количеством охраны. Теперь свита вокруг сбежавшего к нам Зарии даже кажется странной…

— Что? Сбежавшего?

— Безусловно! Ты не знала? Как ещё назвать его внезапное появление! Только побегом. О! — Советник присвистнул, глядя вниз. — Даже привезли с собой причину бегства отпрыска.

Даниэль предложил девушке подойти ближе к краю, и та аккуратно придвинулась. Внизу так и стояли огненные правители в кольце канцелярских служак. Эл не понимала, пока человек не указал на рыжеволосую девушку, стоящую в стороне. Она выглядела испуганной и зажатой. И происходящее явно толкало её узкие плечики ещё ближе друг к другу.

— Кто это?

— Ха! Известная болезнь сильнейших! Нелюбимая наречённая.

Даниэль засмеялся, но потом резко перестал. Он понял, что и кому сказал. Сам же видел перстень в руках Эл.

— Я… — Растерялся советник. — Я не подумал, не вспомнил, прости!

Но Эл только только быстро замахала ладонью перед своим лицом, намереваясь уйти. Даниэль удержал её.

— Равар Зария — наследник престола, Эл. Едва ли вам позволят быть вместе и жить долго и счастливо, — он смотрел в упор, держал крепко и не отпускал. — Даже несмотря на ваши чувства. Даже несмотря на то, что он подарил тебе фамильную реликвию, без которой заключение других браков окажется проблемой.

— Что? — Элоиза выпучила глаза. Она тщетно пыталась высвободится из чужих пут. Её язык заплетался. — Почему всё так! Ох! Как же? всё не то! Тут. Ты не так понял. Я, мне. Эта ситуация, ох… Зария, он. Я и не собиралась. Я отказалась, но… Он настоял. Я понимаю. Но. Это… Спасибо за предостережение, — наконец удалось собрать себя. — У меня нет никаких видов на наследника царства огня. То кольцо… я даже его потеряла в тот день, при нападении. Эх, знала бы я раньше его ценность! Но я не претендую на чужую корону и не стану помехой.

— А он, тоже так считает?

Элоиза чувствовала себя хуже пойманной воровки. Она перестала сопротивлятся хвату советника, понурила голову и призналась:

— Я не знаю. Я не видела Зарию с того дня. И про потерю кольца…

— Тебе стоит с ним это обсудить.

— Как, — теперь уже Эл вцепилась в чужой рукав. — Был бы способ! К делегации никого не пускают…

Даниэль прищурился и поправил очки. Неужели он может организовать встречу? Советник не двусмысленно своим видом демонстрировал, что ему такое под силу. Эл задумалась. Действительно ли она хочет видеть чужака? Но поговорить все же стоило.

Небольшой трехэтажный дом ничем не отличался от множества подобный в столице. Даниэль остановился около него, указал головой наверх, видимо имея в виду чердак под крышей, и сказал, что подождёт внизу. Эл чувствовала себя обязанной, ведь советник и так много для неё сделал. Теперь он даже рисковал своей карьерой, организуя подобную встречу. А ещё и ждать пока Эл наговорится… Но человек настоял на ожидании. Солнце село, на улицах зажглись огни. В постройке царил сумрак, под ногами скрипели рассохшиеся половицы. Эл поднималась, не зная, чем окончится встреча.

Зария сидел на подоконнике и рассматривал ночное небо. В простой одежде, с какими-то тряпками на голове, скорее всего чтобы, спрятать волосы и не выделяться.

— Ты в порядке, — подскочил он, едва девушка показалась в дверях, — они же не заперли тебя в подвалах, не пытали, как грозились?

Он пытался осмотреть девушку в сумраке, едва прикасаясь к ней. Эл такая напускная забота обескуражила. Причём здесь подвалы и пытки? Зария обособился и жил затворником несколько недель, а теперь беспокоится о ней? В голове всплыл похожий эпизод, как девушка спросила о самочувствии Илесы при визите. Эмоции того вечера были ещё слишком ярки и распалили внутри злость. Эл ударила по чужим рукам.

— Я всё знаю! — Заскрежетал металл в её голосе. — Видела своими глазами. Хрупкая, рыжеволосая…. симпатичная.

Парень долго смотрел на Эл, изучал её глазами, которые в полутьме казались совсем тёмными. Он молчал. А потом, кивнув своим мыслям, отвернулся. Девушка едва не взорвалась. Она готова была немедленно выплеснуть на него всё свою озлобленность и досаду, к которой Зария не имел прямого отношения.

— Это не мой выбор, если тебя это интересует, — он говорил тихо, но спокойно. — Как и наследование трона. Едва ли я подхожу…

— Но при наших первых встречах ты вёл себя вполне подходяще. И кждый мой жест ущемлял твою свободу, а каждое моё словно задевало гордыню. Разве не подобное поведение присуще значимым особам, наслаждающимся своим положением?

— Именно так. Я пытался играть навязанную мне роль. Вышло неубедительно. Теперь, — Зария потёр переносицу, — оправдания излишни. Я не могу изменить действительность. Всё, как есть. У меня есть наречённая. Я наследую трон. И вступлю в права полноценного правителя с момента заключения брака. Что дальше? Разве это важно? Разве это главное?

Глубокая усталость чувствовалась в его позе, в его голосе. Что приключилось за эти недели? Зария совсем не походил на того нагловатого петуха, какого рисовала Эл. Это сбивало. Парень не оправдывался, что совсем не входило в правила игры.

— К-конечно! Конечно важно! — Эл будто болтала с наивным ребёнком, который совсем не видел истинного положения вещей. — Ты ведь обманул меня! Не сказал напрямую про трон. Подарил кольцо, хотя уже имел ту, которой оно предназначалось!

— Разве, наличие невесты тебя останавливало? — Кольнул он в ответ. Пожалуй, это были самые едкие слова, от того, что правдивые. Эл молчала, Зария отошёл и оперся на стену. Он сложил руки на груди и повернул голову в сторону девушки. Может, он и смотрел на неё. Эл не видела. — В любом случае, я не отказываюсь от своего предложения, и не откажусь, не смотря ни на что.

— Что ты..? — Эл никак не понимала. Слова были ей знакомы, а вот смысл куда-то улетучивался.

Зария улыбнулся, подошёл ближе и взял ладони девушки в свои:

— Я преподнес тебе дар, Элоиза. А вместе с ним и свой достаток, свою защиту и свою жизнь. Ты всегда можешь рассчитывать на эти вещи, что бы ни решила сама. Прошу, не возвращай мне кольцо, храни у себя. Пусть оно..

От горячих рук чужака по телу разливалось тепло. На секунду девушке показалось, что в алых глазах промелькнул огонёк. Но последние фразы окатили кипятком. Кольцо. Девушка его потеряла.

— Это всё бессмыслица какая-то! — Эл дернула руку, и парень легко выпустил её. — У тебя есть невеста, у тебя есть обязательства. Нельзя всё бросить и …

— Это моё решение. Ты можешь согласиться стать моей супругой, а можешь не становиться ею. Мы в праве принять бразды правления, но вольны и остаться здесь и не вспоминать о престоле никогда.

Эл потерла лоб. Слова чужака шли вразрез её взглядам.

— Не может быть всё так просто. У всех есть связи, которые держат каждого на своём месте, и их не так просто оборвать. Особенно…

Доски скрипели в такт шагам. Эл ходила из стороны в сторону, жестикулировала руками, нервничала. Зария на очередном витке преградил ей путь.

— Я думаю, — он чуть приобнял её, — что смогу уладить прочие мелочи. Лоиза… С тобой всё в порядке — и это главное. Я счастлив видеть тебя, слышать тебя. Мне сказали…

Раздался стук и в комнату зашёл Даниэль.

— Нам пора, уже время, — его очки блеснули во тьму.

Девушка поспешила высвободится и подойти к выходу. Далось с трудом, ведь Зария нехотя разжимал руки. Свет из коридора наполнял помещение, глаза привыкали. В силуэте советника наконец-то можно было узнать человека. Разглядев его Зария окаменел, желваки заиграли на висках.

— Ты! — Выплюнул огненный. Элоиза обернулась, полагая, что окликнули её. Зария тут же смягчился. В его голосе прозвучала растерянность. — Почему ты с ним? Неужели тебя держат в плену? Ведь он…

— Уважаемый Равар Зария. К сожалению, вынужден прервать встречу. У нас есть ещё дела, — Даниэль учтиво поклонился и подтолкнул Элоизу в коридор. — Будьте осторожны на обратном пути. Дома здесь старые, перекрытия сухие. Достаточно одной искры, чтобы полыхала вся столица. На всякий случай, сотрудники канцелярии сопроводят Вас.

Мимо Эл протиснулись двое парней. Странно, кажется девушка уже где-то видела их.

— Вспомнила! — Закричала девушка уже на улице. — Это же те парни, что атаковали меня в академии ещё до регистрации на турнир.

— Неужели?

— Точно они!

— В первый же день? Их отстранили?

— Нет, то были не участники. Куратор сказал, что они слишком долго со мной разбирались и приказал им собирать вещи. Они работают под твоим началом?

Советник кивнул. Девушка ткнула его локтем в бок.

— Ты даешь приют всем, кого отсеивает ледяной маг?

— Нет, — человек причудливо почесал подбородок, — беру только симпатичных.

Оба рассмеялись. Даниэль положил руки в карманы пиджака и повернулся к спутнице:

— Как всё прошло?

Эл подёрнула плечами. На улице заметно похолодало.

— Честно говоря, не очень. Думала после разговора ситуация прояснится, но всё только больше запуталось. Он упомянул кольцо, а я так и не призналась, что потеряла его, — девушка устала вздохнула. — Я совсем не понимаю Зарию. Его слова, его поведение! Он ведёт себя одним образом, а говорит совершенное иное. Я даже рада, отчасти, что ты зашел. Кстати, почем он так на тебя отреагировал?

Даниэль вздохнул.

— Человек везде остаётся человеком, — он оттянул карманы и, не вынимая рук, принялся размахивать полами пиджака в стороны. — Страна туманов, царство огня — нет особой разницы. Отношение магов к нам не меняется.

— Извини. Я сколько жила, даже не знала, что такая проблема есть. Недопонимание между магами и людьми. Я и людей-то особо не встречала.

— В этом и суть. Сепарация. Разъединение так глубоко проникло во все сферы нашей жизни, что воспринимается как норма. Я бы хотел положить этому конец.

— Каким образом?

— Ну, например тем, что свободно разгуливаю по магическим кварталам или покупаю в них дома, — Даниэль крутанулся на месте, замахав оттопыренными карманами, как крыльями, — или тем, что принимаю магов на работу, — Эл засмеялась, узнав в этом себя, — или тем, что собираюсь сделать сейчас.

Советник обогнал девушку. Он трясущимися руками достал из кармана какую-то вещь.

— Пусть я и не маг, но тоже породист, — Даниэль поджал губы и протянул Эл браслет. — Он не из металла, как это у вас принято. Я решил, что лунный камень подойдёт куда больше.

Глаза Элоизы бегали от украшения, к человеку и обратно. Они пытались рассмотреть, шутка ли?

— Я понимаю, насколько это неожиданно, — человек рассеянно почесал затылок и прикусил губу. — Но здесь всё без холодного расчета и подводных камней, — Даниэль покрутил пальцами около браслета, показывая, что вокруг нет фокусов. — Хотя признаю, — он закатил глаза, — моя доля выгоды всё же есть. От брака с магом мои полномочия могут расшириться на оба совета канцелярии, но это не основная причина.

Девушка потеряла дар речи. Она уставилась на нервничающего человека перед собой. Даниэль чуть склонил голову и смотрел из под очков, сморщил лоб, часто моргал. Его внушительный рост так не соответствовал смущённому виду. Он держал браслет, и его рука подрагивала. Он снял свободной рукой очки, протёр лицо и прикусил губу. Ждал от Эл решения.

Неизвестно откуда заиграла простая мелодия. Даниэль сначала изумился, а потом торопливо, принялся хлопать по пиджаку. Это вывело из онемения обоих. Когда звук прекратился, советник взглянул на часы. Его лицо переменилось за секунду. Стало сосредоточенным, даже грозным.

— К сожалению, у меня есть одно безотлагательное дело.

Он надел обратно очки и всучил девушке браслет.

— Но ты подумай! — Задорно и весело крикнул он перед тем, как полностью скрыться из виду.

Всё же шутка?