Лёд в огне. Магия | любовь (СИ)

Глава 16. Сегодня этому придёт конец.

Сегодня этому придёт конец. Элоиза почти маршировала по ярким кварталам столицы. Каменная кладка тротуаров с трудом сдерживало напор её ног. Хватит! Косые взгляды и беспочвенные сплетни, которые зародились на турнире, сопровождали девушку по сей день. Они всюду жужжали монотонным, назойливым шумом. Эл старалась не замечать. Но сегодня не заметить было невозможно. Из-за того, что девушка освободилась пораньше, она почувствовала на себе десятки или даже сотни пристальных взглядов. Почему-то именно в это время суток улицы столицы наполнились жителями, как никогда. Прохожие открыто показывали на девушку пальцами, склонялись и громко обсуждали её прямо перед носом, а некоторые озорники пытались опрокинуть с ног магическими ловушками. Но апогеем стало то, что соседи перегородили вход в дом и не пускали девушку, крича, что той следовало бы жить в людских кварталах. Довольно этого фонтана гадостей! Элоиза не обманщица, не самозванка. И уж точно не станет больше терпеть к себе подобного обращения! Следовало выкорчевать корень всех глупых толков. Дом Илесы, дочери председателя, уже виднелся на другой стороне улицы.

Девушка забарабанила в дверь. И только потом подумала, как неуместно это выглядело. Да и едва ли к дочери председателя совета, даже в магических кварталах, можно так легко и просто подобраться. Осознание отрезвило Эл, поубавило её ярость. Дверь отворилась, и, на удивление, Элоизу впустили. Какой он, дом дочери председателя? Пока она шла по улице, девушка ожидала увидеть в доме помпезное безобразие. На деле всё оказалось куда более аляписто, чем в голове. Сотни зеркал, ламп, статуэток, вазочек. Интерьер больше напоминал инсталляцию, выставку тщеславия, а не жилое помещение. Разноцветная гирлянда в венце которой стояла она, Илеса. На самой верхней ступеньке золотой лестницы. Здесь, в своей светлице, она не выглядела так хрупко и беззащитно, какой показалась в первый раз. Пышное платье стало бронёй, волосы — чёрной грозовой тучей, а фарфоровое личико превратилось в непробиваемый шлем. Только голос остался все тем-же, елейно сладким.

— Госпожа маг-менталист! — Протяжно запела Илеса. — Такой поздний визит, в чем же причина?

Элоиза замялась. Ещё минуту назад она готова была биться насмерть, а сейчас испытывала неловкость. Топталась у порога. Не знала, как начать разговор. Брюнетка стояла наверху, ждала, не спускалась.

— Вы в порядке? — Первое, что получилось вымолвить. Элоиза поняла, что в последний раз видела Илесу на балу, в ночь нападения. — После той атаки?

Куколка наигранно рассмеялась.

— Вы пришли узнать о моём самочувствии через две недели после инцидента, да?

Да уж, не лучшее начало разговора.

— Я только освободилась, и…

— Ой, — Илеса округлила глазки, — Ваша работа, да? Слышала Вас пристроили в инженерный департамент. Данни совсем не даёт Вам отдыху, да? Но люди, они такие, да? Лучше с ними не связываться. И они опасны для нас, магов, Вы знаете? Пусть они слабее и умственно и физически, но от них порождаются магические мулы! Это их секретное оружие! Вы такая отважная, раз не боитесь! Хотя у Данни нет шансов! И как Вам трудится под его началом? Непривычно, наверное, когда Вами распоряжается человек, да?

Элоиза свела брови. И дело не в том, что разговор завязывался совсем не так, как хотелось бы. Эл за последние недели пропиталась глубоким уважением к Даниэлю, ей не нравилось то пренебрежение, с которым Илеса говорила о советнике.

— Даниэль отличный человек!

— Безусловно, но он — человек. Наверняка, это задевает гордость.

— Совсем нет…

— Для мага, работать с людьми…Я могу попросить членов совета определить Вас на другую должность, — куколка обнажила свои острые зубки. — Хотя сомневаюсь, что в столице можно найти место для слабенького мага-менталиста, да?

Илеса замолчала и захлопала глазками, но её трезвонящий голосок продолжал звякать в стекляшках по всему дому. Слабенький маг — так она видела Элоизу. Снисходительный взгляд, едкая ухмылка. Хозяйка дома видела, как терялась гостья, и ликовала.

— Но я и не ожидала, что ты обратишься за помощью именно к мне. Разве у тебя не остались знакомства после турнира? Ведь в твоей группе было столько влиятельных юношей? Или с окончанием сложных дуэлей для них отпала необходимость снимать своё напряжение?

Изумление лишало дара речи. Эл думала, что повторение делало слухи ещё более нелепее, но нет: молва слабела, как волны на воде. Первоисточник — вот настоящий фонтан мерзости. Это не фарфоровая куколка, а гадина! Илеса так шипела языком, так убедительно говорила, словно и сама безоговорочно верила своим словам. Если бы они не были столь гротескны и столь неправдоподобны.

— А раз и они отказали в помощи, то у них есть радушные папашки, да? Пусть ты не талантлива, но молода. Или те брезгуют? — Илеса торжествовала. На каждую свою реплику она спускала ножку на ступеньку вниз, крадучи приближалась к Эл. — Брезгуют, раз оставили тебя у людей. Уповают, что там ты кому-нибудь пригодишься! Может, тебе стоит тогда обратиться к кому-нибудь из соседей в твоём квартале? Я слышала, те маги менее избирательны! — Звонкий смех сотряс дом.

— Зачем тебе это? — Всепоглощающая ярость Элоизы внезапно, и неожиданно для самой девушки, сменилась жалостью. Да, нужно было прийти сюда, нужно было услышать и увидеть это самой. Да, Илеса источник всех слухов и глупых толков. Но… как Эл не заметила, не догадалась раньше: только уязвленные могут с силой расплёскивать желчь на других и вокруг себя.

— Не понимаю, о чём ты? — Издевательски.

— Ты и так победила. Всё вокруг, — Эл раскинула руки, — твоё. Роскошный дом. влиятельные родители, сокрушительная магия. Твои желания исполняются ещё не слетев с губ. Девушки, как Роуз, готовы облизывать твои ступни. И в мужья тебе достанется лучшая партия. Я не понимаю, где я перешла тебе дорогу.

Голова Илесы затряслась. Она закатилась смехом, а потом перестала, так же внезапно. Её пальчики вцепились в перила лестницы.

— Прочь! — Завопила куколка. — Прочь! Убирайся!

Элоиза отступила к двери и ухватилась за ручку.

— Думаешь, я слепая и не замечаю?! — Орала Илеса. — Не вижу, как он на тебя смотрит?! Как тает его ледяная душа?! Ты отребье! Никчемность! Бездарность! Безродность!

Хрупкая и тоненькая ручка вырвала часть перила и запустила в музейные экспонаты. Вазы полетели на пол.

— Он? — Эл сперва не поняла, кого имела ввиду Илеса. И только потом, осмыслив сказанное, догадалась. Девушку прошиб холодный пот, словно её поймали с поличным. Надо бы возразить, но во рту пересохло. — Между мной и Натаниэлем ничего нет и быть не может!

Едва ли Илеса слушала гостью. Куколка разошлось. Она крушила свой дом, местами руками и ногами, местами магией, поднимая столбы пыли и снега.

— Мне не нужен чужой жених! — Эл пыталась прорваться сквозь звон осколков. Она кричала громко, словно чтобы самой поверить в свои слова. — Мне не нужен Натаниэль!

— Закрой рот! Закрой рот! Не называй его по имени! Не нужен, да?! — Ты лжёшь! Лгунья! Лгунья! У тебя же всё на лице написано! Я вижу! Я вижу! Почему ты не приняла хоть один браслет тех остолопов?

— Я… я не знала.

— Врёшь! Хотела самый лакомый кусок?! Убирайся! Я не отдам тебе! Не отдам! Он мой! Уяснила?!

На Элоизу посыпалась буря из щепок. Ручка двери никак не поддавалась. Наверное девушка дергала её слишком рьяно. Илеса визжала.

— Пустое место! Ты пустое место! Что они все в тебе нашли?! Те турнирные остолопы? Что отыскал Натан? И даже мой отец! Даже мой отец сказал тебя не трогать! Но я уничтожу! Я тебя уничтожу!

Глаза Илесы горели, ещё минута и она расколет голову Элоизе, как одну из несчастных ваз. Наконец ручка поддалась, девушка выпала на крыльцо. Мимо неё в дом промелькнула размытая тень. Очередная статуэтка, которая летела прямиком в Эл разбилась о возникшую из ниоткуда ледяную преграду. Натаниэль что-то прокричал и крепко сжал руки Илесы. Куколка сопротивлялась. Её глаза пылали ненавистью, вокруг рта пенилась слюна. Маг сильнее стиснул брюнетку в объятиях. Илеса замолкла и обмякла. Без промедлений, не роняя ни слова, Элоиза побежала прочь.

Дверь жалобно скрипнула. В тишине, в ночи это оказалось слишком громко. Девушка вздрогнула. Она не ожидала, что за ней последуют в канцелярскую комнатку, надёжно спрятанную за лестничными пролётами и коридорами. Зашедший мороз аккуратно обнял за плечи, Натаниэль же остался у входа.

— Она тебя позвала? — Маг уперся затылком в стену. Усталый вздох. Элоиза не оборачивалась. — Зачем?

— Нет, я сама. Сама к ней наведалась, — девушка не узнала свой голос, осипший, глухой. Попыталась прокашлятся, но ком так и остался в горле.

— Для чего? — Натаниэль оторвал голову. Эл силилась не смотреть на мага и поняла движение по шороху волос.

Его тон требовал ответа, разъяснения. Наверняка, он ещё и изогнул свою бровь, как делал обычно. Элоиза усмехнулась. Она услышала как мужчина сложил руки на груди и начал перебирать пальцами по предплечью, почти бесшумно. Пауза тянулась. Эл молчала, не могла подобрать слова.

— Лиз, — маг желал знать и произнес имя с нажимом.

Девушка уже пожалела, что не подпёрла ручку стулом. Пусть этот разговор случился потом, но не здесь и не сейчас. Едва ли мага можно заставить так просто уйти. Он последний, с кем хотелось бы обсуждать произошедшее в доме Илесы. Стоял бы вместо него Даниэль, всё оказалось бы куда проще. Советник более мягок и покладист. Он бы понял. Он бы не задал глупых вопросов. И не ждал бы очевидных ответов. Он бы не копал до сути. И никогда бы не возвращался к этой теме. Он бы не заставил Эл чувствовать себя так погано от того, что та действительно оказалась обманщицей и лгуньей. Он бы не делал шаги, которые заставляли отказаться от всего, в чём тщетно Элоиза уверяла Илесу. Он бы не звал её…

— Лиз, — маг напомнил о себе. Нужно сказать ему, иначе он подойдёт ещё ближе. Девушке хотелось, чтобы он и дальше оставался у двери. А лучше за ней.

— Между нами возникло небольшое недопонимание, я решила, что будет лучше его уладить, — Элоиза не видела, но знала, что Натаниэль нахмурился.

— Уладить? Па размаху улаживания недопонимание не такое уж и небольшое. В чём дело?

«Нет, не заставляй меня произносить это. Я не могу сказать, что Илеса — самая гнусная сплетница на свете. И она твоя…». Невеста. От этого слова в груди закололо. Эл обняла себя крепче. «Я не могу сказать, что на самом деле….»

— Давай закончим наш разговор. Сейчас не время и не место! Мне бы сперва самой разобраться, переварить. Я сама…

— Лиз, что произошло? — Эл не заметила как приблизился маг. Он встал за спиной и положил руки на плечи девушке. Она вздрогнула. Опять. И развернулась

— Холодно? — Натаниэль быстро отстранился. В его глазах читалась обеспокоенность. Раньше его навряд ли заботило, какова температура его конечностей. Почему теперь это изменилось? И почему для Элоизы так важно отметить это изменение.

— Прошу, не зови меня так, — моляще прошептала девушка, — моё имя — Элоиза.

— Я знаю, Лиз.

Едва уловимое колебание воздуха. Натаниэль убрал со лба девушки прядь волос. Такой лёгкий и такой интимный жест. Нет! Следовало это остановить.

— Нам не… — Элоиза перехватила кисть мага и отрицательно замотала головой, а Натаниэль прижал её ладонь к своим губам, выдыхая туда свой прохладный воздух.

Маг закрыл глаза и замер. Он не был красив. Его внешность отталкивала. Тонкие длинные пальцы, суставы на которых взбухли шишками. Отсутствующие губы, торчащий подбородок. Сухие всклокоченные волосы с неуместными белыми прострелами. Необоснованно внушительный рост и нескладное, с зазубринами, тело. Натаниэль пугал. Элоиза едва держалась от желания выхватить руку и убежать. Но в то же время… Она хотела оставаться пленницей этого чудища навечно. Частота встреч уже давно сгладила все углы. Маг открыл глаза и посмотрел на девушку. Вокруг не взрывались фейерверки и не завораживали своими отражениями на синих радужках. Но для Элоизы казалось именно так. Зачаровывающе, сводяще с ума.

— Такая тёплая, — он шепнул ей это в ладонь, нежно поцеловал и приложил к своей щеке.

Натянутая на высокие скулы тонкая холодная кожа. Эл не верила, что наконец-то прикоснулась к недосягаемому, к неровному ландшафту чужого лица.

— Дыши, — тихо приказал Натаниэль. Они вместе сделали глубокий вдох. Запах морозного утра наполнил лёгкие.

Маг стоял близко. Опасно близко. “Между мной и Натаниэлем ничего нет”, даже воздуха. Нужно отстраниться, сделать шаг назад. Мужчина склонил голову и едва прикоснулся губами ко лбу девушки. Скользнул по носу, скуле и остановился около рта, не решаясь заходить дальше. Он медлил.

Кто начал первым? Кто осмелился? Натаниэль перечеркнул границы, или Лиз шагнула в пропасть? Поцелуй распустился как застенчивый цветок. Маг действовал несмело, осторожно, будто боялся спугнуть. Но когда Лиз прикоснулась к его ключицам, он забыл про стопоры. Его губы стали настойчивее, нетерпеливее, словно голодали до этого сотню лет. Он положил ладонь на её шею и притянул к себе. Ледяное прикосновение обожгло. Воздух вырвался из груди. Эл попыталась вдохнуть, но её накрыла новая волна поцелуев. Девушка утопала, растворялась в близости. Натаниэль не останавливался. Он целовал рот, подбородок, шею, наклонялся к плечам и снова возвращался к губам. Бормотал что-то несвязное. Повторял её имя. Его дыхание срывалось. А девушка отчаянно хваталась за острые выступы его холодного тела. Запах морозной кожи доводил до безумия. Маг прикусил Эл мочку уха. Она изогнулась и запустила руку в его волосы. И почему она не сделала этого раньше? Блаженство. Эл провела кончиком ногтя по их линии роста. Натаниэль зарычал и крепче сжал девушку в своих объятиях.

Двое были на грани. Эл не понимала, что происходит. Мысли не пробивались через завесу страсти, и она наслаждалась тем, как содрогается чужое тело от её шёпота.

— Нет, — это говорила не она, но почему губы шевелятся? — Нет!

— Лиз, Лиз, — Натаниэль стонал ей в затылок, вдавливая в себя.

— Нет, прошу, — почему её руки хотят оттолкнуть мага? — Нам надо остановится!

Эл слышала, как не её голос не её ртом повторил так несколько раз. Она бы списала это на шум, если бы Натаниэль не замер. Девушка посмотрела в его растопленные, бескрайние синие глаза. “Не уходи” — пыталась сказать она им, но её ладони упирались и отталкивали мага. Его грудная клетка тяжело поднималась и опускалась. Он медленно отодвинулся. Эл не верила, что всё вот так закончится.

— Лиз, — её имя вибрировало так низко, как плачь струны.

Натаниэль приник к её губам, горько и моляще. Эл, не ответила.

— Ты помолвлен, — каждый слог разрезал нёбо и впускал в раны яд. — У тебя есть невеста.

Маг поник. Он схватился за голову, словно получил выстрел, и неистово стал трепать и рвать на себе волосы. Эл хотела остановить его, но он откинул руку девушки. Сжал кулаки и резко опустил их. Часто и громко задышал.

— Если бы я только, — маг протянул ладонь, создавая над ней изо льда окружность. Но не дав той воплотиться, размозжил льдинку. На пол упало несколько капель крови. Неужели он только что хотел подарить Лиз браслет? А раз не высокородный, то создать украшение изо льда…

Натаниэль выругался. Он ударил стену рядом, образовав там глубокую вмятину, перевернул все столы в комнате, раскидал стулья. Входная дверь захлопнулась за ним с оглушающим грохотом. Эл стояла на прежнем месте и тщетно пыталась смыть слезами маленькие красные лужицы у своих ног.