Ледяная пустошь

Глава 2 Иллион

— Автомат: томатный сок, соль, перец чили, соус табаско и минеральную воду — Светлана продиктовала заказ и вылезла из душа. Неожиданный ухажер оказался парнем горячим и успел совершить «утренний повтор». Девушка вытерлась мягким полотенцем и, тихонько улыбаясь, подставила голову под фен. Георгио оказался вполне обаятельным человеком и знал множество занимательных историй, в общем, скучать ей не пришлось. Нахождение в далекой экспедиции только подогрело его «сексуальный аппетит», так что и остаток ночи вышел вполне ударным.

В номере уже прибрались, из соседней комнаты выехал комнатный дрон и поставил на низкий столик ее заказ. Светлана составила проверенный временем антипохмельный коктейль и осушила разом два стакана. Теперь минеральная вода и легкий завтрак. Она начала изучать местное меню, но некоторые мысли никак не давали ей покоя. Девушка развернула свой переносной планшет и начала искать информацию. Лично ею написанный бот-взломщик быстро пробился через закрытые двери и шлюзы местной сети. Вот сегодня программисты-охранники попотеют! И вскоре искомые данные оказались на экране, а серо-голубые глаза девушки широко раскрылись. Она никогда не верила ни в какие совпадения, но здесь было что-то и на самом деле странное.

Вскоре дрон принес заказанный завтрак: салат с морепродуктами и витаминный коктейль. Одновременно раздался вызов связи, и на входном экране появилось на удивление свежее лицо Ферры.

— Хэй, привет подруга, вижу, ты уже подкрепляешься? Видать много сил ушло сегодня ночью — черноволосая красавица не удержалась от подколок — А я к тебе с радостной вестью. Наш поисковый отдел дал добро. Подожди, не прыгай от радости! Еще предстоит пройти через комиссию компании и выдачу разрешения от Администрации. Встретимся в офисе через — девушка сделала паузу — пару часов. Тащи и свою тень-телохранителя.

Как говорится, только упомяни черта, как он тут как тут. Раздался мелодичный звонок-вызов, комнатный экран показывал стоящего у двери Шарапова. Фадеева вздохнула, но вход разблокировала.

— Приятного аппетита — бывший флотский разведчик успел за секунду оценить ситуацию и сейчас иронично посматривал в сторону завтракающей девушки.

— Вы уже знаете?

— Да, Дворжич маякнул. Мы вчера успели переговорить с ним кое о чем.

— Опять ваши шпионские штучки?

— Нет, просто обмен информацией — Шарапов отметил взглядом упавший под широкую кровать предмет женского нижнего белья, не замеченный автоматическим уборщиком, Светлана чуть покраснела — А молодой человек, вышедший от вас утром очень даже симпатичен.

— Рахмон! — девушка отставила стакан в сторону — Я же просила вас не вмешиваться в мою личную жизнь! Я уже не маленькая девочка и могу позаботиться о себе сама.

— Извините, Светлана Ивановна, но здесь Фронтир, и я занимаюсь именно вашей личной охраной. Я же не мешал вам развлекаться, просто был … неподалеку.

Девушка подулась на посетителя с минуту, заказав еще один коктейль, но затем придвинула планшет и довела найденную только что информацию Шарапову.

— Ничего себе! — бывалый разведчик был на самом деле удивлен — Везет вам, Светлана, на знакомства.

— Мне нужна вся информация о той геологической партии и срочно.

— Это будет сложно — замялся разведчик — Придется дергать ниточки, которые лучше не дергать. Мы же здесь с частным визитом.

— Придется дернуть. Это очень важная на сей момент информация.

— А если местные колониалы заинтересуются настоящей целью нашей миссии?

— Это уже ваши проблемы — голос Фадеевой заледенел.

— Тогда будут проблемы и у Ван Бастена, а ему сильно не понравится, что его использовали втемную.

— Рахмон, вы отлично представляете, что сейчас на кону! — на бывалого разведчика уставились льдинки синих глаз, Светлана в этот момент совершенно не походила на милую беззаботную девушку — Ваш отдел обязан моему отцу по гроб жизни, иначе бы не увидел и десятой доли его изделий.

— Мы не для себя работаем, барышня — помрачнел Шарапов.

— Тем более, вы знаете нашу цель и важность сего артефакта. Так что будьте добры, добудьте мне к обеду всю информацию — Светлана показала своим видом, что разговор закончен, заставив Шарапова кивнуть головой и двинуться в сторону выхода.

Франц даже раскраснелся от возбуждения, выкладывая составленный им план заброски спасательной экспедиции: — Нам очень повезло! В ту сторону отправляется последний караван дирижаблей, — заметив удивленный взгляд Фадеевой, он принялся рассказывать подробности, одновременно вызывая на экране соответствующие изображения — Мы еще не полностью освоенная планета, поэтому в некоторых местах пользуемся старинным транспортом. До плоскогорья Диких Ветров идет канатная дорога, рейсовые дирижабли двигаются вдоль нее, получая энергопитание. Конечная остановка дороги — Поселок Винтерхол.

— Забавное название, вроде как из старого английского.

— Так точно — влез в беседу Стайлс, сегодня он пил только сок — Хотя вообще то наша планета в основном заселена выходцами из Юго-Восточной Европы, Пятый Дискрикт, но именно это плоскогорье открыла группа горняков из Шотландии, вот они и повеселились.

— Этот район — продолжил его помощник — заселен еще слабо, две горнодобывающих компании и сеть небольших ферм, поэтому прокладывать сюда монорельс пока не выгодно. В караване есть свободные места и наши три вездехода вполне туда влезают.

— А что они вообще везут на север? — спросила заинтересованно Фадеева.

— Продовольствие и прочие запасы на зиму, и на фермы возвращаются родители детей, которые зимой будут учиться в городе. В тех местах это сделать невозможно.

— С поселком потом не будет никакого сообщения?

— Нет, конечно же, авилеты вполне себе работают, по погоде, разумеется. По этой же причине канатная дорога проложена в местах защищенных от ветров, в некоторых долинах находятся аварийные ангары и убежища. Так что этот транспорт в тех краях самый надежный. Нам повезло, что последний караван еще не ушел.

— А когда он отправляется?

— Через пять дней. Машины бы лучше упаковать через три.

— Пять дней — задумалась девушка — А мы успеем?

— Вы на счет формальностей? — Стайлс поднял на девушку свои светлые глаза — С этим обычно проблем не бывает, мы же Фронтир, здесь бюрократии намного меньше.

— Это хорошо — Светлана обвела совещательный зал взглядом — А где Ферра и Дворжич?

— Они у колониалов, прощупывают обстановку — Франц увлеченно вывел на большой экран снимок невиданной машины — А вы пока взгляните, на чем мы будем двигаться по тому богом забытому краю.

— Хм, интересно — Светлана уставилась на странного вида вездеход. Большие шипастые колеса были несколько расставлены от боковин узкого корпуса, вдоль него виднелось несколько выпуклостей, по три с каждой стороны, заднюю часть машины занимал высокий багажник. Поверх кабины также шли полозья для багажа.

— А это что?

— Это разработка местной компании: вездеход-шароход. Сконструирован, кстати, по мотивам изобретения русских инженеров. Шароход предназначен для движения по непроходимой местности. При подходе к таковой — Франц нажал на виртуальную кнопку, и с вездеходом началась трансформация, из выпуклостей показались блестящие бочкообразные колеса-шары, обычные колеса ушли вверх и прилипли к корпусу, а сама машина чуть приспустилась вниз — А теперь посмотрите, как наш малыш умеет ползать.

Машина оказалась поистине изумительной, бочонки вращались в любую сторону, делая вездеход очень мобильным. Шароход спокойно преодолевал крутые отвесы, переваливал через большие камни, шел по болотам, как по обычной трассе, форсировал небольшие речки, уверенно двигался по зыбучему песку и заросшему кустарником подлеску. Шары-колеса оказались достаточно подвижны, могли отходить в сторону или менять конфигурацию: вместо шести — четыре, или два на одной стороне и три на другой, что очень помогало преодолевать различные препятствия.

— Да, поистине чудесная машина! — оторвала изумленные глаза от экрана Фадеева.

— Это еще что! При небольшом изменении конфигурации вездеход превращается в тихоходный катер, спереди, вот здесь, стоят лебедки, корпус также усиленный, армированный, не боится падений, батареи очень емкие, самые современные на Дроаде.

— Сколько мы сможем взять людей?

— Девять человек, они будут сидеть только на передних сиденьях. Мы же идем автономно, загрузимся по-полной. Каждая машина берет полторы тонны сверху, то есть у нас будет почти пять тонн снаряжения и припасов, включая надувную лодку и летающий дрон. Не забывайте, что нам придется тащить и запасные батареи, правда потом часть из них можно, в крайнем случае, и бросить, чтобы облегчить машины.

— Я оплачу полную стоимость — уверенно кивнула головой Светлана.

— Тогда вообще без проблем, можем взять сразу по одной лишней батарее на машину — Франц сейчас пребывал в своей стихии, сразу что-то подсчитывая и занося в рабочий планшет — Одежду мы вам подберем, питание стандартное, в пайках, на полтора месяца, хоят сейчас можно разжиться и свежатиной. В поселке возьмем копченого мяса и ягодных концентратов, по пути, если повезет, охота и рыбалка. В начале маршрута мы пройдем по лесу.

— Да, а что вырисовывается с самим маршрутом? — подалась вперед Фадеева.

— Примерно накидали — Стайлс вывел на экран карту местности.

— От Винтерхола вот до этой реки идет рабочая дорога, она отходит чуть к востоку, но зато она есть. Нас переправят на тот берег на паромах, даже ножки не замочим. А дальше пойдем по низкорослому приполярному лесу, вот здесь болота и выходим на перешеек. Я узнал, что там сейчас за обстановка. Нам продолжает везти, который год стоит теплое лето, снега и льда нет. Местность на перешейке в основном каменистая, тундровые болота можно обойти по твердой почве, что даст нам хорошую скорость. А вот дальше пока не ясно — командир рейнджеров задумался — Мы получим последние сведения уже в поселке от местных метеорологов. За отдельные деньги они готовы запустить в ту сторону свой запасной дрон.

— Я оплачу.

— Дело ваше — тряхнул головой Стайлс — тогда все. На самом леднике будете действовать по обстоятельствам.

В этот момент двери совещательного зала распахнулись и в него вошли Ферра и Дворжич.

— Как дела? — Фадеева от волнения поднялась с места, ведь решение задачи так близко!

— Автомат: кофе, стандартный — Сильвия села на место с непроницаемым лицом, а потом все-таки не сдержалась и улыбнулась — Все в порядке, Света, они сейчас утрясают с нашим юристом детали лицензии.

— С ума сойти, так быстро! — Франц недоверчиво глянул на вновь вошедших.

А Дворжич хмуро осмотрел рейнджеров и добавил: — У меня сложилось такое впечатление, что до нас в администрации кто-то хорошенько поработал — он переместил свой взгляд на Фадееву.

— Ну — Светлана также заказала кофе, тихонько его пригубила и только потом продолжила — За колониалами же имеется косяк, поэтому они нам мешать не будут.

— Хм — Сильвия бросила испытывающий взгляд на русоволосую девушку, но ничего не добавила. Она уже переставала удивляться приезжей заказчице.

Вышедший из лифта огромного офисного центра Пулос был безмерно удивлен, натолкнувшись в обширном холле на Светлану.

— Какими судьбами? — белозубая улыбка придавала молодому мужчине еще больше шарма.

— Нам надо поговорить — что-то в глазах девушки остановило черноволосого красавца от дальнейших шуток.

— На втором этаже находится весьма приятный ресторанчик, как раз время обеда.

Небольшое заведение было наполнено работниками всевозможных компаний и корпораций, снимающих в этом здании офисы. Но молодым людям удалось найти свободный двухместный столик, Георгио здесь хорошо знали. Фадеева хмуро всмотрелась в меню: близость моря давала небывалое разнообразие блюд из рыбы и морепродуктов. Она заказала сочный стейк из какой-то красной рыбы и легкий овощной салат с креветками.

— Все-таки хотелось бы узнать предмет разговора? — Пулос вопросительно смотрел на девушку.

— Это будет весьма непростой разговор, Георгио — Светлана подняла глаза на собеседника — Вы участвовали три года назад в геологической экспедиции на полуостров Северный, и мне хотелось бы узнать все подробности этого поиска.

— Черт возьми, откуда вам это известно? — густые брови сдвинулись вместе — Кто дал вам доступ к закрытой информации?

Фадеева с не обратила внимания на его гневную вспышку и невозмутимо продолжила расспросы: — Добыть информацию для меня не проблема, и я интересуюсь не из праздного любопытства.

— Что вам до этого богом забытого полуострова?

— Мне скоро предстоит туда отправиться, милый Георгио. Там пропал очень близкий мне человек.

Мужчина не донес до рта стакан с водой, так и замерев в изумлении.

— Поэтому мне необходима вся имеющаяся информация об этом проклятом месте. Особенно о странных находках в тех местах.

После этих слов Пулос вздрогнул и сдался.

— Это была достаточно странная экспедиция. Поначалу все шло, как обычно, мы изучали геологию местных пород, бурили скважины, копали шурфы. Наша кампания надеялась, что на этом вулканическом полуострове можно будет отыскать редкие металлы.

— А что здесь странного?

— Где-то к концу первого месяца — вздохнул Георгио — наш начальник партии стал как-то непонятно себя вести. Он постоянно бормотал себе под нос, что надо обязательно подняться наверх. Там неподалеку, к самому океану спускается язык ледника, будто бы пробы воды показывают некие возможности. Я точно не уверен, он не очень то делился с нами информацией. Вы знаете, эти большие компании вообще помешаны на коммерческой тайне. Поэтому вы меня так и удивили.

— Вы поднялись наверх? — глаза у девушки расширились.

— Да, я был еще молод и беспечен, поэтому согласился на эту авантюру. Нас было четверо: начальник, я, один из геологов и механик. Мы использовали летающий дрон, чтобы навесить подвесную систему подъема. Хоте кое-где нам пришлось и самим много поползать. Благо, текущая с ледника вода проделала в вулканической породе глубокие борозды, облегчая нам подъем. К концу второго дня мы, небольшой вездеход и снаряжение уже достигли начала плато.

— И что там…?

— Ничего — покачал головой молодой горный инженер — Правда, мне до сих пор не очень понятно, что же мы все-таки искали. Кстати, со мной полностью согласился и тот парень-геолог. Начальник партии давал нам странные задания, а сам искал что-то — Пулос замялся — что-то другое.

— Вы долго там пробыли?

— Нет. Всего пять дней. Мы уже прошли через Южные ворота, это место, где скалы почти смыкаются и вошли внутрь, на самую большую часть ледника, называемую Ледяная Пустошь.

— И что дальше? — девушка подалась вперед, ее глаза загадочно горели, действуя на молодого мужчину совершенно магическим образом.

— Дальше было плохо, Ледяная Пустошь оказалась очень негостеприимным местом. Начали дуть слишком свирепые и холодные для лета ветра, временами шел густой снег, и вдобавок, наша машина напоролась на большую трещину и сломалась. Затем, во время ее подъема мой товарищ-геолог сломал ногу и не мог идти самостоятельно. Только угрозами нам удалось заставить начальника экспедиции повернуть обратно. Мы были не готовы для работы в подобных условиях. Возвращение заняло у нас три дня. Вездеход, в конце концов, сломался окончательно, и мы тащили бедолагу геолога на самодельных санях-волокушах. Благо дорога уже шла вниз. На полпути нас встретила спасательная партия из базы экспедиции. Они нас потеряли и были очень рады нашему возвращению. Знаете, на этой проклятой пустоши какие-то проблемы со связью. И… — Пулос странно взглянул на девушку — Все эти дни каждую ночь на плато мне снились кошмары, и как оказалось, моему товарищу тоже.

— Где он сейчас?

— Не найдете — мужчина покачал головой и жадно сделал глоток воды — Он уехал в скорости после оздоровления, нанялся в крайние миры. Он вообще странно себя вел после того проклятого ледника.

— Интересное у вас вышло приключение.

— Нет. Это правильно назвать весьма опасной авантюрой — теперь подался вперед Георгио — Светлана, откажитесь от ваших планов! Я тогда был очень молод и безрассуден, за это и поплатился. Но вы…

— ?

— Эти кошмары мучили меня еще некоторое время — Пулос передернул плечами — Даже вспоминать не хочу.

— А тот начальник?

— Хм. Слышал, что вскоре он уволился и … болтали, что у него не все в порядке с головой. Наш механик погиб через год, также очень странная авария. А я устроился в другой отдел, работаю в морской экспедиции. Море меня лечит, там тепло, нет этого проклятого ледяного дыхания, изматывающего всю душу.

Девушка печально уставилась на вновь заказанную чашку горячего кофе, за ней пристально наблюдал Пулос. Он огорченно произнес: — Я вижу, вы не отказались от своих планов.

— Да — Фадеева подняла глаза, они светились упрямой решимостью — Меня не так просто напугать, и я была бы очень признательна, если бы вы, ты смог бы помочь мне.

— Это просьба ко мне, как мужчине?

— Да — такие глаза не могли врать, и Пулос решился.

— Тогда я в деле. Расскажешь подробности?

— Извини, нет — закачала головой Светлана — Только, когда будем в последнем жилом поселке материка. По контракту, который мы заключим, ты еще сможешь уйти, потом возврата не будет.

— Я не трус!

— Дело не в этом — мягко прервала его девушка — есть во всей этой истории некие секреты. Я не могу без разрешения остальных рассказать тебе о них.

— Так я и знал — иронически усмехнулся мужчина — Ты сама как загадка. Выглядишь намного младше своего биологического возраста, имеешь высокую ученую степень, родом с очень консервативной планеты, но ведешь себя достаточно расковано.

— Ты шпионил за мной? — вспыхнула багрянцем щек Светлана, Георгио шутливо поднял руки.

— Нет, конечно, просто тогда … ночью ты похвасталась одним изобретением, а эта ветвь науки достаточно узка, и найти тебя среди лиц научного сообщества было не так сложно. Правда, в открытой сети о тебе информации достаточно мало.

— А ты не так прост — Фадеева усмехнулась и откинулась на спинку стула.

— А тебе нужен обычный парень?

— Нет — сейчас улыбка девушки уже была многообещающей. Начальник отдела боевого протезирования корпорации Роботроник всегда славилась умением манипулировать людьми.

Фадеева стремительно неслась по коридорам Фронтир Безопасность. Она застала Ферру в кабинете у Франца, они что-то рассчитывали, склонившись перед большим экраном программного Манипулятора, виртуальной программы для путешественников.

— Привет — Сильвия обернулась — Тебе уже сообщили, что лицензия на поиск почти готова? Завтра мы ее получим и с утра в моем кабинете заседание нашего Совета.

— Спасибо, получила, но я пришла к вам не за этим. Франц, у меня просьба, вернее требование: со мной пойдет кроме Шарапова еще один человек.

Веснушчатое лицо командира поисковой партии удивленно повернулось к девушке: — Какого лешего? Светлана, это против наших правил! Вы и Шарапов едете со мной в шароходе, в остальных пойдут наши самые опытные рейнджеры.

— Для каждого правила есть исключения — Фадеева присела на свободное кресло и закинула ногу на ногу, она сегодня была одета в короткую юбку. Франц гипнотически уставился на ее ножки, а Сильвия с ироническим вниманием смотрела на девушку. Она уже давно поняла, что их заказчица человек очень непростой. И непонятно, что сейчас снедало ее больше: желание помочь этой молодой женщине найти ответ к очень непростой загадке, или разгадать саму русскую валькирию.

— У нас не бывает исключений, поэтому мы лучшие спасатели на Дроаде.

— Значит, будет в первый раз. Вот этот человек — Светлана протянула планшет.

— Хм, да — Стефан быстро прочел страницу — И что с того, что он опытный инженер?

— А то, что он пока единственный человек, живущий сейчас на Дроаде, и побывавший на Ледяной Пустоши.

— Как! — теперь уже вскочила взбешенная Ферра. Она то привыкла, что вся информация в первую очередь стекает к ней, так ее учил дядя, сам обладавший немалыми связями.

— С геологической партией. Похоже, что мы нашли того человека, кто отыскал тот самый артефакт.

— Так надо с ним переговорить!

— Не получится — Светлана покачала головой, перекинув ноги — Его уволили по медицинской причине, появились явные психически отклонения, дальше следы теряются. Сами понимаете, на поиск у нас времени нет.

— Вы, однако, шустрая девчонка — восхищенно пробормотал Франц — У нас на планете черт что происходит, а узнаем новости от чужеземки.

Здесь Стефан употребил старинное русское слово, вызвав удивление обоих женщин.

— Значит, решено?

— При подобных обстоятельствах — Франц повернул голову к Ферра, та кивнула головой — зачисляем. Но оплата его услуг и снаряжение полностью за ваш счет.

— Согласна — Фадеева стремительно встала, Сильвия еще раз отметила отличную собранность ее тела. Хотя кто знает, мелькнула у директора ФБ мысль, сколько в нем осталось то настоящего, человеческого?