Легенды Гарсариона: Искра (СИ)

V

Делан

Два дня после Жатвы Делан провел в одиночестве на той самой поляне, где состоялась его с Илиеной свадьба. Он ничего не ел и не пил, ни с кем не говорил, хотя его мать и Эрмир приходили к нему. Это было просто невыносимо. Сидеть и ничего не делать. Он понимал, что бессилен, но с каждой минутой его жена уходила все дальше от Алекорна в неизвестном направлении, и он ее никогда больше не увидит. Может когда-нибудь, если она сможет выбраться, она вернется к нему. Но когда это будет? Через пять лет? Через десять? Из тех, кого забрали таллийцы на Жатву, больше не видели. Никто не возвращался. Шанс на то, что хрупкая девушка сможет это сделать, пусть даже через несколько лет — ничтожен.

Он никак не мог принять мысль о том, что он ее больше не увидит. За эти два дня он прокрутил в голове множество вариантов дальнейшей своей жизни. Он мог броситься сейчас за ней, добраться до крепости Форпост, до города Дарона, который считался центром провинции, куда, скорее всего и повезут людей с Жатвы. Оттуда их уже отправят в Талл, а может и куда-то еще. Ну хорошо, если даже он доберется, даже если возьмет меч, что тогда? Он один станет против целого гарнизона крепости?

Может, просто жить дальше? Со временем все утихнет, любая боль проходит. Но пройдет ли эта? Не будет ли он мучать себя всю жизнь мыслью о том, что он упустил шанс вернуть ту, которую так сильно полюбил и с которой мог бы разделить оставшиеся годы? Его мать до сих пор чувствует некую боль, когда речь заходит о ее муже, отце Делана. Это видно по ее раздраженным ответам. Парень вовсе не хотел всю жизнь провести так. С болью от утраты, а еще хуже — с осознанием того, что он упустил возможность.

А есть ли она?

Есть или нет — это не важно. Сейчас ему терять совершенно нечего. У него осталась только его жизнь. Конечно, если он ее потеряет, горевать по ней будет вовсе не он. Но, а как сделать так, чтобы не умереть и все же попытаться вернуть Илиену? Нужно было что-то предпринять.

На третий день Делану стало плохо от голода и жажды. Он вернулся в Алекорн, к себе в дом, который теперь стал совершенно пуст. Сердце щемило, когда он смотрел на те места, где недавно стояла его прекрасная жена, в существование которой он не мог поверить. Тогда она тоже была счастлива, как и он.

Матушка накормила Делана, после чего тому стало лучше, но не легче.

— Сынок, я понимаю, это большой удар…

— Прости, матушка, я не хочу говорить об этом.

И Лиера не стала говорить. Они сидели молча, размышляя.

— С нашим скотом все хорошо, — вдруг сказала она. — Никто не потерялся.

Делан посмотрел на нее. С дня Жатвы он и думать забыл о скоте, который бросил на пастбище. Но неужели ее сейчас волновало только это?

— Это хорошо, — сказал он и встал. Его уколола решимость, и он подумал, что нужно все-таки попробовать то, о чем он думал последние два дня. Пока сомнения не взяли вверх.

Он отправился к Войцеку, который первым же делом попытался как-то утешить друга, но не это ему было нужно сейчас.

— Собери всех, у кого забрали близких на эту Жатву в харчевне, — сказал Делан. — И еще Эрмира, Герина и Дастона тоже позови.

Войцек сразу понял, что Делан что-то замыслил. По его пустому выражению лица это было отлично заметно. Но возражать он не стал.

Через некоторое время в харчевне собрались люди, все как один с пустыми глазами и без тени радости. Пришли Эрмир, Герин и Дастон.

— Что такое? — первым нарушил тишину Дастон. Он был будто бы раздражен этим сбором. Будто бы он должен был выполнить неприятную работу.

— Я попросил Войцека собрать здесь всех, кого коснулась Жатва, — сказал Делан, уставившись в стол. — В этот раз эти подонки отыгрались за прошлые годы спокойствия.

Краем глаза он увидел одобряющие кивки. Поднял глаза.

— Керн, — обратился Делан к тощему мужчине с лысиной. — У тебя забрали дочь, а с ней и сына, который не захотел бросать сестру.

Мужчина поджал губы и кивнул.

— Алтед, — он обратился к другому мужчине, с курчавыми каштановыми волосами. — Ты потерял брата. У Марэта забрали двух сестер. Кенела потеряла мужа… нас здесь двенадцать человек, не считая элукара Дастона, Герина и Войцека, кто кого-то потерял.

— Да, а что толку? — спросил Алтед. — И до этого года таллийцы приходили за людьми и те больше не возвращались. Что измениться в этот раз? Что ты хочешь?

— Я подумал… — и вдруг его укололо сомнение. Он смотрел на людей, которые сейчас были в отчаянии, их боль чуть ли не физически можно было чувствовать. Хотя Делан чувствовал ее по-настоящему. — Я подумал, что мы можем их вернуть.

— Что?

— Вернуть?

— Ты с ума сошел?

— Как?

— Думай, что говоришь, это не смешно!

Гвалт заполнил харчевню. Делан встал, пытаясь успокоить присутствующих.

— Это совершенно безумная затея, Делан, — сказал Дастон, когда все затихли. — Просто самоубийственная. Ты решил идти против закона короля? Ты мой друг, и я сочувствую твоей утрате, но кем ты себя возомнил?

Слова Дастона укололи Делана, внутри полыхнуло.

— Тебе легко говорить, — сказал он. — Ведь ты из семьи элукара, вас-то никогда не коснется Жатва, никого из вас. Ты можешь просто отдавать десятки наших родных, потому что таков закон твоего короля.

— Делан, — элукар напрягся, пригрозил парню пальцем. — Это уже слишком.

— Что слишком? — Делан подошел к Дастону ближе. Он был выше его почти на голову, и достаточно шире. — Ты знаешь, как я люблю ее.

— Как и любой здесь любил своих родственников. Или ты хотел, чтобы я обменял твою жену на кого-то другого? Чтобы ты там кувыркался с ней от радости, а кто-то вместо тебя страдал?

Делан хотел было ударить Дастона, но сдержался. Его трясло.

— Что ты хотел? — крикнул элукар и развел руками. — Такова моя доля. Я должен исполнять волю короля. В противном случае, если повезет, меня и мою семью лишат титулов, поставят кого-то другого и будет то же самое. Ничего не поменяется. Можешь ты понять это?

Делан просто смотрел на Дастона, подавляя в себе гнев. Он не думал даже о том, что элукар говорит правильные вещи. Его жутко гневило то, что он был правильным папкиным сынком, весь из себя законопослушный правитель.

— Я пойду за ними, — заявил Делан. — Пойду и заберу свою жену. Если кто-то хочет мне помочь и попытаться вернуть своих близких, то идем со мной.

— Никуда ты не пойдешь, — покачал головой Дастон.

— А я и не спрашивал твоего разрешения.

— Я элукар, и ты обязан…

— Я сам решу, что мне делать! — рявкнул Делан. Повисло молчание. Никто никогда не дерзил элукару вот так. Несмотря на близость этого феодала к народу, их уважали и относились как к своему господину. А тут такое представление.

— Делан, ты идешь против короны, — процедил Дастон. — Против меня и моего отца. Ты понимаешь, что это такое?

— Прекрасно понимаю.

— Это виселица! Эшафот! — крикнул Дастон.

— Хорошо. Давай, казни меня.

Дастон поменялся в лице. Его глаза округлились. Он подумал еще несколько мгновений.

— Я не собираюсь участвовать в вашем собрании, — заявил он и вышел из харчевни, хлопнув дверью.

— Вот и славно, — буркнул ему в след Делан.

— Зря ты так, — покачал головой Герин.

— Если хочешь, можешь идти вслед за ним, — тихо проговорил Делан. — Что касается остальных. Мой план таков…

— Ты и так уже наворотил дел, — сказал Керн. — У меня еще остались двое маленьких детей, которым нужен отец. Я не хочу участвовать в этом.

С этими словами он вышел. За ним следом вышли еще три человека. Остальные смотрели на Делана.

— Я бы выслушал тебя, — сказал дровосек Орнуэр, крепкий коренастый мужчина с косматой бородой. У него забрали жену, как и у Делана.

— Хорошо… мой план таков: мы не будем вступать ни с кем в драку, нам не нужно сражаться и подвергать себя опасности. Мы проберемся в Форпост и выкрадем наших близких.

— Они же обнаружат пропажу, — сказал Алтед. — Узнают так или иначе кто это сделал. Какой прок нам возвращать наших родных, если через неделю к нам снова заявятся, только уже с грамотой на казнь?

— Мы не вернемся в Алекорн, — сказал Делан.

Оставшиеся загалдели, начали обсуждать слова парня.

— И что ж это такое?

— И куда тогда нам идти?

— Идти можно куда угодно, — ответил Делан. — Дом вы можете построить новый, скот вы можете забрать с собой, но человека, которого вы потеряете сейчас, вы не вернете больше никогда.

Присутствующие задумались.

— Простите, — сказала Кенела, русоволосая тощая женщина, и направилась к выходу. — Я ухожу.

— Это сущий бред, — сказал Марэт и вышел за ней.

Оставшиеся думали.

— Никто больше не намерен уходить? — спросил Орнуэр. Остальные покачали головами.

— Значит, вы пойдете в Форпост? — спросил Делан. — Поможете мне?

— Я пойду, — заявил Орнуэр.

Делан почувствовал руку на плече. Это был Эрмир, который до сих пор молчал.

— Мне терять больше нечего. Я с тобой.

— Я тоже, — сказал Алтед.

— И я.

— Я с тобой.

Оставшиеся шесть человек, а также Войцек, Эрмир и Герин. Делан и не рассчитывал на такое количество. Внутри затрепетала надежда, он улыбнулся.

— Выступим сегодня на закате, что скажете?

— К чему так спешить? — спросил Орнуэр.

— Мы и так дали им фору почти в три дня. Они уже должны были добраться до Форпоста. Если учитывать, что сбор идет со всех деревень в провинции, то Жатва продолжится еще несколько дней, я думаю, а может и дольше. В любом случае, я не хочу упустить шанс. Кроме того, мой дорогой друг элукар точно попытается вставить нам палки в колеса. Чем быстрее мы уйдем, тем лучше.

— Я уважаю Дапайков, — заявил Норхон, мужчина с изъеденным оспой лицом, он был плотником. — Не будет ли это плевком в их сторону?

— Я уже плюнул, — сказал Делан. — Несмотря на то, что он мой друг. На кону жизнь моей жены, а также ваших близких. Пусть себе бесится, сколько ему влезет, не сдаст же он нас эрлу Форпоста.

— Будем надеяться, — мрачно подытожил Орнуэр. — Тогда решили, сегодня вечером.

Домой Делан возвращался полным сомнений. Это будет беспрецедентный случай. А что на это скажет его матушка? В целом-то и неважно. Он все равно сделает то, что решил. Но сообщить он все-таки должен был.

— Ты совсем из ума выжил⁈ — закричала Лиера. — Никуда ты не пойдешь! Тебя же казнят!

— Если поймают, — развел руками делан. — Мама, Илиена моя жена, я люблю ее, я должен сделать хоть что-то…

— Нет! Нет, нет и нет! Ты никуда не пойдешь! Я горюю по твоей утрате, я успела полюбить эту девочку не меньше тебя, но ты мой сын, я не позволю тебе пойти на это безумие!

— Мама, — тихо сказал Делан, обняв ее за плечи. — Ты меня не удержишь. Я пойду туда, одобряешь ты это или нет.

Лиера закрыла лицо руками, села на стул и зарыдала.

— Я не хочу тебя потерять, ты все, что у меня есть.

— Я не собираюсь погибать, мам. Если у меня все получится, мы с Илиеной спрячемся, подождем, пока все успокоится, а потом вернемся к тебе. С внуками.

Леира улыбнулась, Делан это заметил. Она подняла на него красные глаза.

— Ты знаешь, ты весь в своего отца.

Делан не нашел, что ответить. Она никогда сама не заговаривала о нем.

— Что ж, все равно я не смогу тебе помешать. Только если не привяжу тебя к кровати, но сил у меня не хватит.

Она поднялась со стула, встала на цыпочки и поцеловала Делана.

— Пусть Диадан освятит твой путь. Пусть Аиле убережет тебя от гибели.

Делан смотрел на морщинистое лицо матери и понимал, как ей тяжело. Если он не вернётся, то она останется совсем одна.

— Погоди немного, — вдруг сказала Лиера.

Она вышла из комнаты, но вскоре вернулась с полотном, некогда белого цвета, но пожелтевшим со временем. На полотне была вышивка: по краям боги Истины, а в центре имя — Делан. Видно было, что вышивал не профессионал, но аккуратно, уделяя внимание каждому стежку.

— Я вышила это, когда тебе было шесть, — сказала Лиера. — Тогда ты очень сильно заболел, а я сидела у твоей постели и вышивала. А потом, каждый раз, когда ты болел, я на ночь оставляла полотно у тебя на голове. И всегда это помогало.

По лицу Лиеры скатилась слеза, она аккуратно разглаживала полотно.

— Возьми с собой.

Делан взял полотно. Титанический труд своей матери, которая вложила в него всю свою любовь. Он поцеловал ее, обнял.

— Я вернусь, и все будет хорошо.

— Я знаю, — Лиера зарыдала.

К вечеру он и его соратники собрались на дороге к Ваасесу, через который лежал путь к Форпосту. Матушка собрала Делану еды с собой, и сама пришла проводить его. Парень взял с собой меч отца, обернув его в ткань, и решил, что сейчас самое время рассказать матери о нем.

— Я думал, что ты разозлишься, когда узнаешь, что я сохранил его.

Делан показал Лиере меч. Удивление на ее лице сменилось сначала гневом, а потом пробилась улыбка.

— Не буду даже спрашивать, как. Тебе он может пригодиться. Надеюсь, ты не станешь его использовать, но все же мне будет капельку спокойней.

Делан обнял мать.

Вдруг он увидел, что из Алекорна идут еще два человека. Это были Войцек и Герин.

— Чуть не опоздали, — сказала Герин, улыбнувшись. — Войцек пытался утащить с собой бочонок с пивом.

— А вы куда собрались? — спросил Делан.

— С тобой, дубина, — прокряхтел Войцек, поправляя увесистый баул на спине. — Хрена с два мы тебя одного отпустим.

— Ну и выражения, — возмутилась Лиера.

— Простите, ради богов, — виновато улыбнулся Войцек. — Дастон еще долго поносил тебя. Мы ходили к нему. От него помощи ждать не придется, надеюсь, что предательства тоже.

Делан улыбнулся, обнял обоих друзей.

— Я рад, что вы с нами, несмотря на то, что вас это не касается.

— Я знаю, как тебе больно, — сказал Герин. — А если этот поход может хоть как-то тебе помочь, я всеми руками за.

— Видишь, мама, я не пропаду, — сказал Делан матери, которая уже плакала.

— Ну что, Делан, — сказал Эрмир, кивнув Лиере. — Идем?

— Идем.

Кайден

Ночная встреча с обитателями Волчьих гор не дала отряду отдохнуть. Сразу же после боя они покинули место ночлега. У Свирепых был отличный нюх, а холод сохранял запах, так что останавливаться было очень опасно. Неизвестно когда сородичи мертвой твари найдут его, но тут же бросятся в погоню. Учитывая их скорость и абсолютное знание гор, они быстро нагонят отряд, так что необходимо было взять как можно большую фору.

В тусклом свете луны, под завывания ветра, они ступили на карниз, который вёл вдоль склона горы. Карниз был широким, но в некоторых местах его наклон был опасен. Многим хотелось бы использовать факелы, но Кайден их отговорил. Ведь свет огня притупляет силу глаз в темноте. Кроме того, ветер не дал бы нормально осветить дорогу. В итоге было решено пустить вперёд Цельдаса, брата Ираэль, и ее саму вперёд. В темноте они видели лучше. Движение было медленным, но ждать утра было ещё опасней.

— Нужно пойти через катакомбы, я знаю проход, — говорил Гильган, прижимаясь к скале, и стараясь не смотреть на край карниза — там была чёрная глотка пропасти.

— Есть другой путь? — спросил Кайден. — Ты говорил, что есть путь не через гору.

— Есть, но он долгий, мы не оторвемся от этих тварей. До катакомб один день пути, оттуда мы быстро пройдём через горы.

Кайден понимал, что другого выхода у них нет. Рано или поздно их нагонят Свирепые. И маловероятно, что он снова будет один. В таком случае шансов у них будет мало. Но эти катакомбы…

Ладно, пусть. Так или иначе — они в опасности.

Путь был трудным. Приходилось прощупывать каждый шаг, даже несмотря на то, что полукровки предупреждали тех, кто идёт сзади, о камнях, трещинах и скатах. Кайден твёрдо решил для себя, что если он выживет, то точно не будет возвращаться этой дорогой.

В какой-то момент начался ветер, на такой высоте, ночью он был холодным, несмотря на то, что лето еще не закончилось. Кайдену он не мешал, он твёрдо держался на ногах, но вот остальным доставлял неудобства.

Вдруг Кайден услышал вскрик позади себя, моментально обернулся. Рейта поскользнулась, и сорвалась, но успела схватиться за выступ на карнизе. Кайден немедля кинулся к ней, схватил за руку, но была опасность сорваться самому.

— Кайден, не отпускай! — визжала Рейта.

Авир начал соскальзывать, держаться было особо не за что, упереться — тем более. Здесь карниз был под наклоном.

Внезапно перед глазами потемнело, его будто бы ударили по затылку, но только боли не было. Завывания ветра и крики Рейты притихли, теперь он слышал какие-то дикие вопли, а посреди них слова:

Выпусти. Пропусти. Отпусти.

Глухой голос ни женщины ни мужчины, он был одновременно далеко и близко. Кайдена пробрала дрожь, перед глазами снова возникли образы давно забытых времён. Высокая Цитадель, война, а потом Тень и демоны.

Видение ушло так же быстро, как появилось.

— Кайден! — услышал он голос Хоргута, который звенел в его шлеме. Он держал авира за одежду и тянул на себя. — Чего застрял?

Он быстро пришёл в себя, потянул Рейту и вытащил ее. Она прижалась к стене карниза, тяжело дыша, ее трясло. Потом она кинулась на Кайдена и обняла, поцеловала.

— Спасибо, спасибо, — трещала она.

— Хорош! — гаркнул спереди колонны Гильган. — Давай двигать дальше!

Рейта наконец отцепилась от Кайдена и они двинулись дальше. Теперь она шла ближе к нему, стараясь держаться за него. Ее все ещё сильно трясло.

Ветер усилился, лица путников, ничем не прикрытые, щипало ужасно. Кайдену приходилось одной рукой придерживать шляпу, чтобы та не улетала. Этот переход до жути напоминал ему спешный переход через Эльдихор, более опасный. Тогда он был ещё совсем молодым, тогда с ним ещё был его брат, Торендин. Тот переход забрал жизни по меньшей мере двадцати авиров, бежавших из Скараграса. Сейчас им грозила та же опасность. Он совсем не удивится, если перейдут не все.

Вдруг он услышал странный звук, эхом разносящийся по горам. Его слышно было даже несмотря на сильный ветер. Он остановился, повернулся так, чтобы ветер не бил по ушам, прислушался. Снова этот звук. Да, он был прав, это рёв Свирепых. Они обнаружили мертвого сородича.

— Что такое? — спросила Рейта.

— Они нас учуяли! — завизжала Ираэль впереди.

— Нет! — крикнул Кайден. — Но скоро учуют! Быстрее!

Но быстрее они идти не могли. Опасность сорваться никуда не делась. Кайден прикидывал, сколько у них времени, с учётом ветра, который разносит запах, чтобы уйти. Если вскоре на карнизе появится Свирепый, то им всем конец. Да, ситуация была неприятной.

Но наконец Гильган, зажигая факел, гаркнул:

— Ха! Лижите мою задницу, твари! Мы добрались!

Они сошли с карниза на пологую площадку в скале. Теперь было ясно, что карниз этот не был вовсе создан природой, его сотворили шуан’аной, сотни, тысячи лет назад. Он был дорогой, которая вела к их горному городу. Над площадкой нависала скала, и судя по форме когда-то она была чем-то вроде статуи. А в самой горе были большие каменные врата округлённые в верхней части. По краям двери ещё виднелись инкрустации, но разглядеть их сейчас не представлялось возможным. По обе стороны от дверей стояли стёршиеся бюсты, вырубленные прямо в камне. Судя по форме головы — это были шуан. Наверняка правители этого города. Сейчас их лица разглядеть было невозможно — постаралась природа.

Ворота были приоткрыты и закаменели в таком положении. Наверняка бы отряд не смог пройти через них, если бы они были полностью закрыты.

— Ну что, заскочим в гости к вашим? — хохотнул Гильган, хлопнув Цельдаса по плечу.

— Они все мертвы, это место…

— Не нуди, я пошутил.

Отряд решил не дожидаться Свирепых и цепочкой зашли внутрь. Сырость сразу ударила в нос, но тут было теплее, чем снаружи.

— Зажжем ещё факел? — спросила трясущаяся Рейта, которая старалась держаться ближе к Кайдену.

— Нет, нужно их экономить, — ответил авир.

— Не нравится мне тут, — высказалась Ираэль.

— Нахрена ваши строили города в таких местах? — проскрипел Вецемар. — Идиоты же они были.

— Вовсе нет, — возразил Цельдас. — Здесь не было так опасно, до прихода людей. Шуан жили здесь в полном спокойствии.

Вецемар только хмыкнул в ответ.

Они прошли немного вперёд, Гильган освещал коридор с высокими потолками. Кайден заметил колоны, выстроившиеся по всей длине коридора, а на стенах за ними виднелись рисунки, которые тут сохранились лучше, чем снаружи. Кайден мог разглядеть шуан’аной, которые изображались в разных типичных ситуациях жизни. Ничего особенного, но к концу коридора, где рисунки заканчивались, появились изображения людей. Последним рисунком был один из князей шуан, стоящий рядом с королем людей за руку. Потом люди их уничтожили и рисовать было некому.

— Может, разведём костёр и отогреемся немного? — спросила Ираэль.

— Не сейчас точно, — рыкнул Гильган, собирая свои длинные волосы в хвост. — Лучше нам сначала убедится, что мы тут одни.

Кайдену не казалось, что они тут одни. Вернее сказать, он был уверен, что они тут не одни. Странное ощущение, тянущий страх, преследовавший его весь путь до этого места, теперь разыгрался на полную. Возможно чувствовал это только он и полукровки. Он — потому что авир, а шуан’фэрод — имели в себе кровь шуан. Он не знал, почему именно они, но точно мог сказать, что норады этого не ощущали.

В конце коридора их ожидала лестница вниз, в кромешную темноту. Оттуда несло не только сыростью, но и чем-то тухлым.

Выбора у них не было.

— Гильган, а ты точно уверен, что знаешь проход? — спросил Хоргут.

— Да, да, мне рассказывал Рюс, он ходил тут.

— Рюс? — спросил Вецемар. — Этот недоносок? Он же алкоголик, который…

— Проще говоря, ты не знаешь, как нам пройти, — процедил Кайден. — Блеск.

— Знаю я все! — гаркнул Гильган, его слова пронеслись эхом.

— Я думал… — начал Цельдас, на лице которого было не то удивление, не то ужас. — Я думал ты действительно знаешь… Ты в курсе, что этот город назвали Ишаинхешан? На ираиме люди прозвали его Лабиринтарий, или же просто — лабиринт. Шуан построили его как раз в качестве крепости, чтобы его было труднее взять из-за запутанных ходов. Ты знал куда мы идём?

Гильган замешкался.

— Не знал он ничего, — сказал за него Кайден. — Но это ничего не меняет. Нам либо идти назад, либо вперёд. Можем отсидеться тут, пока не начнёт заканчиваться еда и вода, может тогда у нас будет шанс проскочить мимо Свирепых, но тогда нам ни к чему было тащиться через горы, потому что мы упустим время.

— Значит вперёд, — дрогнувшим голосом сказала Ираэль. — Нас там не ждёт ничего хорошего, но шанс есть. Так ведь?

— Возможно, — кивнул Кайден.

— Вот ведь встрял! — выпалил Вецемар. — Нахера я согласился на это безумие? Ты конченый подонок, Гильган.

— А ну захлопни…

— Закройте пасти, оба! — прошипел Кайден. — Мы не знаем, что там внизу. И лучше будет, если мы не узнаем. И это не узнает, что мы были тут. Для этого нужно вести себя тихо.

Отряд промолчал. Кайден взял факел из рук Гильгана, двинулся вниз по ступеням. Как бы он не хотел туда идти, другого выбора сейчас не было. В конце концов, он не до конца был уверен, что Свирепые не сунуться в эти катакомбы, хотя и предполагал это. Ему казалось, их может что-то отгонять. Но что? Что это такое? Неужели Тень?

Но как она может быть тут? За пределом гор Эльдихор?

Он не понимал и не был уверен в своих выводах, что сбивало его с толку. Неуверенность делала его слабее.

Спуск был довольно долгим, и ничего необычного, кроме пары древних, почти раскрошившихся костей, они не увидели. Кайден краем глаза видел, с какими лицами по сторонам озирались полукровки. Так или иначе, это была и часть их культуры, до того, как ее уничтожили люди. Интересно, каково им? Одни существа, кровь которых течёт в их жилах, уничтожила других, чья кровь тоже есть в них. Остальным членам отряда было глубоко наплевать. Рейта так вообще до сих пор обдумывала то, что она чуть не погибла пару часов назад.

Вскоре лестница закончилась и они вышли в пещеру. У Кайдена захватило дух. Это была не просто пещера, а гигантская, невероятно гигантская пещера. Ее потолок был усеян светящимися тусклым жёлтым светом точками, будто звёздами. Внизу было что-то наподобие лабиринта — запутанные витые ходы, которые на деле некогда были улицами. К городу вела ещё одна лестница, довольно длинная, высота была немалая. Но даже отсюда было видно разрушенные здания на этих улицах.

— Это же люраскус! — восхитилась Ираэль. — На потолке! Светокамень! Я никогда его не видела!

— Ишаинхешан, — проговорил с восхищением Цельдас. — Вот это да…

Кайден заметил какое-то движение среди улиц, но когда присмотрелся все было спокойно. У него был острый глаз на резкие движения, он не мог ошибаться. Или все же мог? Может, это его самовнушение? Нет, так не могло быть. Это едкое чувство, это шевеление. Там внизу точно кто-то есть. И стоит ли тогда туда идти?

А какой выбор?

Кайден передал факел Рейте, она была ближе всех. Достал из кобуры арбалет и пристегнул барабан, следом обнажил меч.

— Чего ты? — спросил Гильган, схватившись за секиру.

— Я думаю, что там кто-то может быть, — задумчиво сказал Кайден, всматриваясь в улицы Лабиринтария.

— Там действительно кто-то есть, — сказала Ираэль, обнажив свой меч.

Остальные члены отряда тоже достали своё оружие.

— Постараемся пройти тихо, — сказал Кайден. — Цельдас, ты ведь знаешь про этот город?

— Да, — кивнул парень. — Я читал про него.

— Ты знаешь, где выход?

Цельдас задумался и стал рассматривать город.

— Да! — выпалил вдруг он. — Ишаинхешан был чем-то вроде города-врат, через него была проложена дорога через Волчьи горы, чтобы переходить их быстрее…

— Давай ближе к делу.

— Да… значит вон тот ход, — он указал на точно такую же лестницу, которую едва было видно в полумраке, находящуюся на противоположной стороне города, — это наш выход. Нам туда.

— Хорошо, что вы лучше видите в темноте, — усмехнулся Кайден и посмотрел на город ещё раз, стараясь запомнить путь. — Многие стены разрушены, думаю, людьми, где-то придётся петлять, а где-то мы пройдём свободно. Будьте осторожны, здесь… я думаю здесь есть Тень.

Никто не ответил, они только с ужасом посмотрели на город.

— Демоны? — тихо спросил Вецемар, крепче сжимая свой меч.

— Нет, хуже. Сама Тень здесь. Факел нам лучше потушить.

Кайден спускался первым, за ним шли остальные. Они старались ступать тихо, но в тишине пещеры, которую нарушал только далёкий плеск воды (видимо в городе был свой источник), их шаги казались громкими. С каждой ступенью Кайден напрягался все сильнее, давно он уже не встречался с Тенью и ее порождениями.

Когда они спустились, то уперлись в арку, которая разделяла две массивные стены, окружавшие город. Арка некогда была вратами, но теперь от них остаться только зияющий проход. Свет от светокамня, или люраскуса на языке шуан, давал слабую видимость, но это было лучше, чем тыкаться в полном темноте. По обе стороны улицы были дома, точнее то, что от них осталось. Это были цилиндрические и сферические строения, большинство их которых было сильно повреждено или вообще разрушено. Кое-где валялись пожелтевшие, почти сгнившие кости и черепа вытянутой формы.

— Люди бросили их вот так, — прошептала Ираэль, рассматривая останки своих предков. — Просто гнить на улицах их же города.

— Меньше разговоров, — осадил ее Кайден.

Он примерно запомнил путь, но далеко не весь. Однако его памяти должно было хватить, чтобы они дошли до той части, где стены были разрушены.

Мертвенная тишина. Чёрные двери и окна смотрели на них со всех сторон, будто наблюдая. Что таится в этих мертвых домах? Люди застали шуан в их постелях? Сколько рассыпающихся скелетов сейчас лежит в своих домах, которые теперь стали им могилами?

Кайден постарался отогнать эти мысли. Сейчас и без того было жутко. Они шли ещё долго, петляя между домами, постоянно наступая на древние кости, которые рассыпались у них под ногами. Пару раз возвращались назад — Кайден ошибался. Он почти что мог почувствовать страх всего отряда, особенно Рейты, но вот Ираэль, казалось, совсем не была напугана.

— Стоп! — шикнул Кайден и все резко остановились, замерли. Впереди в полумраке он заметил движение. Еле уловимое. А потом тяжелый вздох, будто больной, находящийся при смерти. Теперь сомнений не было. Тень действительно была тут. Драугры, люди, заражённые Тенью, сейчас бродили тут.

Отряд они пока не заметили, но стоило убить одну тварь, остальные сразу об этом узнают. Что это могло значить? Может Тень собирает здесь силы для какой-то цели? Здесь, где она не может действовать самостоятельно, но с помощью этих заражённых…

Движение прекратилось, Кайден подождал ещё мгновение, а потом дал сигнал двигаться дальше. Дальше они шли спокойней, и наконец добрели до площади, которую видел Кайден сверху. Он выдохнул. Дальше будет легче. Следующая часть пути будет через разрушенную часть города.

В центре круглой площади стоял пустой постамент для памятника, а вокруг него куски некогда стоявшего памятника. Отряд обошёл постамент и двинулся к ходу, который вёл к выходу, как думал Кайден, но вдруг он ощутил странный холод, остановился. Отряд остановился вместе с ним.

— Что такое? — еле слышно спросила Рейта.

Кайден обернулся. Его ощущения его не подводили. С той самой стороны, откуда они пришли, в полумраке кто-то стоял. Его было плохо видно, но очертания напоминали человеческие, только сильно искаженные. Этот кто-то просто стоял не двигаясь и смотрел на них. Затушить факел было хорошим решением, но это существо сейчас их точно видело. Кайден был в этом уверен. Остальные его тоже увидели, Гильган поднял секиру, Вецемар направил меч на существо, Хоргут скрипнул перчатками, когда сильнее вдался в рукоять клинка, Ираэль и Цельдас тоже приготовились к бою.

— Идём, — шепнул Кайден. — Не спешите.

Медленно они двинулись к ходу, не своя глаз с существа, которое и дальше просто стояло на том же месте. Когда они добрели до очередной улицы, то из других ходов, которые вели к площади, стали медленно выплывать другие фигуры. Теперь Кайден был уверен — Тень знает об отряде. Возможно, она даже знает, что среди этих людей есть авир.

— Сейчас мы побежим, — сказал Кайден. — Не отставайте, иначе останетесь здесь навеки. Держитесь меня.

— Я убью этого сукина сына Рюса, — прошипел Гильган. — Клянусь всеми богами.

— Он только один, и сейчас он наша единственная надежда, — выдохнул Кайден. — Бежим!

Они сорвались с места. И в тот же миг пещеру огласил скрежещущий вопль, доносящийся не только с площади — со всех сторон. Кайден бежал быстро, судорожно прикидывая правильный путь. Этот вопль резал уши, душа уходила в пятки, но он всеми силами пытался сохранить голову холодной, не поддаваться страху. Они бежали через пробоины в стенах, протискивались через разрушенные здания. Драугры, казалось, дышали им в затылок, настолько громким был их вопль.

Вдруг прямо перед ними возникли две твари. В темноте было плохо видно, но хоть немного рассмотреть их они успели. Это некогда были люди, только теперь почти вся их кожа была чёрной, покрытая чёрными гниющими опухолями и наростами. Эти наросты шевелились, напоминая водоросли в воде. Вместо лица была искореженная масса, покрытая теми же водорослями, вместо рта была дыра, нижняя челюсть отсутствовала, оттуда висели трепыхающиеся нити. Вместо глаз — две неестественно большие дыры, не как у Гильгана, а из них торчат все те же мерзкие водоросли. Руки были кривыми, а вместо пальцев — длинные когти. Твари передвигались неуклюже, на первый взгляд, дёргались, стонали, будто бы от боли.

Кайден моментально поднял арбалет и выстрелил, убив одну тварь, попав в голову. Второй драугр кинулся на них, визжа и размахивая руками, но Кайден отточеным метким выстрелом уложил и его.

Позади послышался топот. За ними по улице гналась целая толпа. Не размышляя отряд побежал дальше. Кайден уже видел нужную им лестницу, оставалось немного.

Из брешей, из соседних улиц на них кидались другие драугры, отряд отбивался. Твари нападали со всех сторон. Вдруг Вецемар споткнулся, два драугра, появившихся из ближайшей бреши в стене, сразу метнулись к нему. Кайден убил одного с арбалета, а Вецемар снес голову второму. Но тут же появились ещё. Они накинулись на вопящего наемника.

— Помогите! Уберите их!

Кайден не мог отстреливать их долго, его и самого окружали. По-этому он побежал дальше, слыша позади истошные вопли Вецемара. Остальные бежали впереди, вели их полукровки. Кайден несильно отставал.

Но вдруг из ближайшего дома выскочила тварь, визжа, размахивая руками и шевеля своими отвратительными наростами. Она сбил Кайдена с ног, но авир смог заколоть противника. Остальная вопящая толпа была совсем рядом и нагоняла его. Вставая, он смог застрелить нескольких, кто был ближе всех, а потом у него кончились болты в барабане. Поставить новый он не успеет. Не щадя сил, он побежал за отрядом, убирая на ходу арбалет в кобуру. Он чувствовал жжение в правой руке, и молился, чтобы это было ранение от падения.

Когда он почти догнал отряд, он увидел вспышку впереди. А потом, что-то горящее пролетело мимо него прямо в толпу драугров. Это Ираэль метнула в них факел. Наверно, это спугнуло их, потому что твари немного отстали.

Наконец отряд выбежал к лестнице. Теперь было самое сложное — подъем. Сил уже почти не оставалось, но бежать ещё было далеко. Давясь собственным дыханием, Кайден бежал.

— Быстрее! — как-то умудрился выкрикнуть он.

Драугры преследовали их, эти твари не чувствовали усталости. Когда авир обернулся, он увидел не просто толпу, а огромный рой копошащихся, толкающихся и преследующих их существ. Как же им повезло, что их не заметили раньше.

Новая вспышка. Ираэль кинула ещё один факел. Она молодец, додумалась.

Когда сил уже не оставалось, ноги еле волочились, а легкие горели, они наконец поднялись по лестнице, уперевшись в проход, похожий на тот, откуда они пришли, но только из глубины этого был виден яркий свет. Неужели?

— Вы… ход! — прорычал Гильган, тяжело дыша.

Твари и не думали отставать. Они тоже уже почти что поднялись по лестнице. Их скрежещущий вопль эхом разносился по всей пещере.

Отряд бежал дальше, как мог, из последних сил. Хоргут рычал в свой шлем, даже сейчас не думая его снять.

Кайден молил Нуррэ, чтобы тот помог ему. Последнее время он делал это редко, за что сейчас корил себя. Сил уже совсем не оставалось. Снова мимо него пролетел факел, осветив стены коридора, этот был вроде как последний.

Драугры сильно замедлились. То ли из-за факела, то до из-за света, который бил из конца коридора. Если раньше разрыв был всего с десяток метров, теперь они были на расстоянии более ста. У Кайдена отлегло. Дышать стало легче. Открылось второе дыхание.

И наконец они выбежали на свет, который ударил по глазам, свалились на голый камень, кашляя и тяжело дыша.

— Выбрались! — гаркнул Гильган. — Все таки выжили!

— Не все, — сказал Кайден. Сейчас ему очень не хватало его зелий, а конкретно настойки бробира, которая даёт хорошую выносливость.

— Вецемар… — выдохнул Хоргут.

— Жаль, — прохрипел Гильган. — Он бы нам помог. Такая страшная смерть…

— Он в ряд ли мёртв, — сказал Кайден, поднявшись на ноги. — Вероятней всего, он станет одним из них.

— Демоны… — выругался Гильган.

— Нужно передохнуть, — сказала Ираэль, которая еле стояла на ногах. — Дальше я уже не могу идти.

— Надо, — поддержал ее Гильган. — Найдём укромное место.

Кайден же их не слушал, его тело сковало. Стояла хорошая ясная погода и отсюда, с высоты Волчьих гор, открывался прекрасный вид на Дождливые земли, покрытые сплошными хвойными лесами и парой холмов, поливаемые лучами восходящего солнца. И громадную стену гор Эльдихор, которые простирались вправо — на север, и влево — на юг. Они казались настолько могущественными, что Волчьи в сравнении с ними были песчинкой. Кайден давно не видел этих пейзажей, и они в какой-то мере были ему милы. Он провёл в этих лесах много лет своей жизни, убивая демонов, до того, как это стали делать Гарнизоны Края. Он уже и не думал, что вернётся сюда, что снова будет так близко к Тени.

Весь пейзаж портила именно она. Тень за горами Эльдихор. Словно когда надвигается шторм, только эти тучи и туман под ними были совершенно чёрными. Ему всегда казалось, что она смотрит на него. А теперь он ее чувствовал. В правой руке, эта тянущая ноющая боль, эта странная дрожь, этот шум в голове. Даже смотреть не нужно было, он знал — его ранили драугры, заразив Тенью.

Саннэфея

Странный хриплый голос никак не выходил из головы принцессы. Она никогда раньше не слышала его в этом замке. Но он говорил об отце ее мужа, о короле Экенберте. Значит он с ним знаком, значит был тут уже не раз. Она прокручивала услышанный разговор множество раз, пытаясь понять о чем он был. Они говорили об авире, это точно, но этого не может быть. Все люди-авиры давно мертвы. Она читала об этом. Авиранская империя, историческая родина всех людей — и авиров и норадов и ардонцев, родилась в Скараграсе, так называлась земля за горами Эльдихор. Оттуда люди заселили весь Гарсарион, эпоха этого заселения называлась век Рассвета. А потом случился катаклизм — Тень, уничтожившая Скараграс и расколов остатки империи — Нордрим, Талл, Алсогон и Росогон, начав век Королевств. Тогда и погибли все авиры, их уничтожила Тень. А выживших истребляли норады, боясь то ли заражённых Тенью, то ли просто обвиняя их в случившемся.

Так или иначе, авиров быть на Гарсарионе не может!

А если все же они есть? Саннэфея читала, что они живут в несколько раз дольше норадов, а значит они могли видеть империю, могли видеть катаклизм. Саннэфея очень хотела бы встретится с тем авиром, о котором шла речь. Она бы просто завалила его вопросами.

Теперь она была благодарна судьбе, что она не встретилась вчера со своим мужем. Неизвестно, чем это могло закончится. Повезло, что вчера он говорил с тем типом.

И ей было немного стыдно, за то, что затащила сэра Вэлиана к себе. Хоть она и не вешалась на него (чего, призналась она себе, ей очень хотелось), но все равно она чувствовала себя немного глупо. Сегодня у ее дверей дежурил сэр Оридон, но от этого ей не было легче

До окончания ее наказания оставалось не так много времени, всего пару дней. Неужели уже месяц почти прошел? И с того самого дня, как она получила это наказание, она больше не видела Мартона. Она скучала по нему и злилась одновременно. Злилась, потому что он ее бросил. Но это уже было не так важно. Теперь она хотела дождаться выхода, чтобы она смогла прогуляться по саду, а пойдёт она туда с Вэлианом. Она подождёт специально, когда он будет дежурить и возьмёт его в сопровождение. Во-первых, ей было очень приятно, когда он просто был рядом, а во-вторых, она хотела обсудить с ним услышанное. Он единственный, кроме неё, кто слышал тот разговор.

Ее мысли оборвались стуком в дверь.

— Войдите, — сказала Саннэфея.

Вошла ее служанка Ритея с подносом на котором стоял стеклянный кувшин с желтым соком. Саннэфея вскочила и улыбнулась.

— Ритея! О, неужели лимонад?

Служанка сегодня была необычно серьезной. Она поставила поднос на стол, потом сразу же закрыла дверь и подошла к принцессе. На ее лице было волнение, которое моментально сменилось слезами.

— Что такое? — спросила Саннэфея, почувствовав неладное.

— Принцесса, я не могу, — сквозь слёзы сказала Ритея. Она прикрывала лицо чёрными волосами. — Я должна вас предупредить! Ваш отец, когда распорядился приставить меня к вам, сказал мне заботится и следить за вами.

Ритея была служанкой Саннэфеи уже довольно долго, отец приставил ее к ней незадолго до свадьбы, но принцесса не посвящала девушку в друзья, хоть они и общались долго и близко. Она нравилась Саннэфее, но все же это было не по чину. Как оказывается, она все это время была ей другом, хоть принцесса и не знала об этом.

— Я не понимаю, — сказала Саннэфея. — О чем предупредить? И мой отец… что-то с ним случилось?

— Насколько мне известно — нет, ваша милость. Дело в другом. Мадам Ошела, наш распорядитель, мне рассказала… о, боги, какой ужас!

— Да что такое, Ритея? — Саннэфея начинала нервничать, но давить на перепуганную и плачущую девушку она не хотела.

— Она мне сказала, что вы узнали то, чего знать не следует, клянусь, я понятия не имею о чем речь. Мадам Ошела сказала, что я получу сто золотых талленов, и дом где-то в Росогоне… если… если…

— Что, что такое, Ритея? — Саннэфея начала переживать. Как? Кто узнал о том, что она с Вэлианом подслушивала?

— Если я дам вам этот сок, — она указала на кувшин, потом закрыла лицо руками и зарыдала.

— Но что такого…

И тут до неё дошло. Ее хотят отравить. Нет ничего проще этого. Так можно легко объяснить смерть принцессы ее отцу и семье. Но кто? Кто хочет этого? Тот человек с хриплым голосом? Но он должен был уехать, он сам говорил об этом, а прошло уже три дня с того вечера. Кто тогда? Кто?

Ну конечно.

Ее муж.

Кто бы хотел сохранить эту тайну, которая ведома только мужчинам на троне? Кто бы хотел избавиться от бесплодной жены, которая позорит его и не дала ему счастья? Андри. Это он хочет ее убить, но так, чтобы это было незаметно ни для кого.

Что же делать?

— Ритея, — позвала Саннэфея, отнимая ее руки от лица. — Успокойся. Ведь ты не должна была мне это говорить, так ведь?

Служанка кивнула, смотря на госпожу красными опухшими глазами.

— Тогда… давай сделаем так: оставь поднос и иди, сделай вид, будто просто отдала мне его. На следующий день наверняка кто-то придёт проверить жива ли я, может даже ты. Если спросят, почему я оставила сок не тронутым, я скажу, что не хотела его пить. Вскоре наверняка мой муж придумает что-то другое, но пока…

— Вы думаете, это его приказ? — ужаснулась Ритея.

— Конечно.

Но тут она задумалась. Секрет. А что если это Мартон? Она узнала, что он в неё влюблен, а она ему отказала. Его попытки сблизится с ней — причина казнить его. Что, если это он хочет ее отравить? Откуда у него такие деньги? Сто золотых талленов для шута, пусть даже он и был раньше богачом.

— Ладно, Ритея, иди и сделай вид, что все идёт по плану.

Служанка кивнула, сделала реверанс и вышла, вытирая слёзы.

Саннэфея стала думать. И что ей делать в этой ситуации? Ее хотят убить! Убить! И сделают это, если не сейчас, то очень скоро. Помощи ждать не от кого. Идти к мужу с этим она не могла — если окажется, что это его идея, то Ритею точно повесят, а принцессу, возможно, отравят насильно. Нет, лучше, чтобы пока что отравитель думал, что принцесса ничего не знает. Тогда у неё будет время.

Она думала до самого вечера, пытаясь решить, что делать. Принцесса пришла к выводу, что единственным решением было просто сбежать, сбежать к отцу. Она расскажет ему все и тогда отец…

Начнёт войну против принца. Армия Талла в Нордриме развалится. И если Саннэфея об этом догадалась, то Андри уж точно это предвидел и сделает все, чтобы она не ушла.

Девушка подошла к окну, открыла, вдохнула свежий вечерний воздух. Внизу был сад, деревья в котором тихо покачивались от легкого ветерка, за ними стена замка, по которой медленно ходил стражник, а за ней был город. Она не сможет преодолеть эту стену, точно упадёт и сломает себе что-нибудь.

Вдруг в поле зрения попала фигура, которая двигалась в саду, среди кустов и цветов. Саннэфея пригляделась и поняла, что это был пожилой человек, без бороды и с волосами заплетенными в косу. Когда она заметила его, то он посмотрел на неё, улыбнулся и помахал. Она не могла понять кто это.

Внезапно она увидела почти у своего лица руку, чуть было не вскрикнула и отпрянула от окна. А потом появился и человек, который лез по стене. На секунду она подумала, что это был Мартон, но все оказалось куда интересней.

Это был Вэлиан, одетый в простую одежду, которая подчеркивала его широкие плечи и выпирающую грудь. Тяжело дыша он залез в комнату принцессы.

— Ваша милость, — он поклонился. Его обычно уложенные чёрные волосы растрепались. Она заметила, что его руки были в крови. — За это меня могут наказать, я знаю, но уже и так поздно. Позвольте сразу объяснить, наверняка вы не знаете.

Саннэфея была в шоке и не смогла произнести ни слова. Но все же она была рада видеть Вэлиана, готова была кинуться ему на шею.

— Я несколько раз слышал, как у вас был посетитель, имя которого я не знаю. Ваш друг, само собой, — тут он мимолетно улыбнулся, — и я сделал вывод, что он влезает тут, иначе никак. Признаюсь, я проверял свою теорию, но лишь один раз. Но не это главное.

Он подошёл к ней ближе.

— Меня пытались убить. Какой-то наёмник, прокрался в казарму, думал, что я сплю…

— Его кровь? — Саннэфея кивнула на руки гвардейца, но не смотрела на них. Ей было тошно.

— Его, — подтвердил Вэлиан, спрятав руки за спину. — Я сразу догадался, что это как-то связано с тем, что мы слышали. Понятия не имею как об этом стало известно, но казнить меня официально вашему гребаному…

Он запнулся, поджал губы.

— Извините.

— Моему гребаному мужу, — улыбнулась Саннэфея. — И это не самое грубое ругательство, которое ему можно адресовать.

Вэлиан улыбнулся.

— Принц хочет убить меня тайно. Я даже думать не хочу, почему так. Я решил, что вы тоже в опасности, зная, как он к вам относится, вероятно, вас он тоже захочет убить. Наверняка это будет отравление, я слышал, что этот метод очень любят в высоких обществах…

Саннэфея отвернулась, подошла к столу и указала на графин с лимонадом.

— Вы знаете? — удивился Вэлиан. — Вас кто-то уже предупредил?

— Меня предупредила служанка. Здесь яд.

— Значит я был прав, — помрачнел Вэлиан. — Встреча вашего мужа с тем человеком настолько страшная тайна, что из-за неё готовы убить даже вас… тебя. Немыслимо. Что это за человек, существование которого так сильно скрывается?

— Понятия не имею, — пожала плечами Саннэфея.

— Что ж, в данной ситуации я могу предложить только один выход — бежать.

— Бежать? Но куда?

— Куда угодно, можем отправится в Артморд, в мое родовое имение. Я сохраню вас в тайне.

— И что же я там буду делать?

— А разве это важно? Вы будете живы!

— Лучше бежать к моему отцу в Нордрим.

— Нордрим далеко, это опасный путь, тем более для вас.

— Это единственный вариант…

Вдруг дверь распахнулась и в комнату вошёл сэр Оридон с мечом наголо. Он резко остановился, будто врезался в невидимую стену, его острое лицо выражало удивление, а мелкие прищуренные глаза впились в Вэлиана.

— Что ты тут делаешь? — возмутился Оридон.

— Я объясню, — затараторил Вэлиан, — принцессе угрожает опасность, я пришёл…

— Вэлиан! — повысил голос Оридон. — Какая опасность? Ты стоишь в покоях принцессы, влез сюда… через окно⁈ Что ты, во имя богов, делаешь? Ты с дуба рухнул? Это что, кровь? Принцесса!

— Сэр Оридон, прошу, успокойтесь, все в порядке, — заговорила Саннэфея. — Вэлиан…

Она не договорила. Вдруг ночную тишину прорезал звон колокола. Ярый и громкий, а значит что-то случилось.

— За мной, Вэлиан, — приказал Оридон. — Живо!

Гвардеец взглянул на Саннэфею, а та ничего не сказала. У него сейчас не было выбора.

— Чего стоишь⁈ — рявкнул Оридон. — Бьют тревогу, баран!

Вэлиан пошёл за Оридоном и вместе они спустились по винтовой лестнице. Саннэфея пошла за ними, но остановилась у начала спуска. Она услышала крики, в том числе и женские, и звон мечей. Что же происходит?

— Боги… — выдавила она. Теперь ее окончательно сковал страх. Она будто бы провалилась в страшный сон. Ее пытались отравить, а теперь в замке идёт бой.

Она вернулась в свою комнату и заперла дверь. Ее затрясло, больше она не могла держать себя в руках. Девушка совершенно не понимала, что происходит.

Шум долетал и из-за закрытых дверей. Колокол бил по ушам, но спустя некоторое время он замолк и слышны были только вопли.

Это продолжалось целую вечность. Саннэфея все сильнее и сильнее начинала терять контроль над собой. Сейчас она совсем одна и нападающие могут спокойно выбить эту дверь. Почему Вэлиан ушёл?

Девушка вздрогнула. В дверь кто-то ударил с той стороны. Принцессу затрясло сильнее.

— Саннэфея, это я! Открой дверь!

Это был Вэлиан! Девушка вскочила и отворила дверь, внутрь зашёл окровавленный гвардеец, на его руке рубашка была разрублена, а из раны шла кровь. Саннэфею чуть не стошнило.

— Что там происходит? — срывающимся голосом спросила она.

— Нужно бежать, — глаза гвардейца казалось, сейчас выпадут. Он был напуган. — Лезь на стену за мной, и не смотри вниз, только на меня, куда я буду ставить ноги. Давай!

Все было готово, все его люди заняли свои места. В замок он провёл тридцать пять наёмников, отпетых головорезов из Нкорана. Сегодня совершится его месть.

Он был в предвкушении, чувствовал запах крови, видел мертвое лицо своего врага. Да, ему доведётся довольствоваться только сыном этого подонка, но сам подонок должен быть уже мёртв, он точно позаботился об этом. Подонок ехал в Нордрим, чтобы лично возглавить свою армию, но не доехал. Теперь очередь всей этой падали в замке. Сегодня столица Талла будет кричать и рыдать. Ведь сегодня шут свергнет короля самого сильного королевства на Гарсарионе.

Сегодня Мартон Рендри отомстит за все свои страдания и унижения.

Замок спал, за исключением стражи и пары слуг. Хотя и некоторые стражники частенько спали на постах, ведь что может произойти тут, в сердце самого сильного королевства. Мартон хорошо знал, как думают люди в этом месте. Он общался со всеми обитателями королевского гнезда, так что был в курсе, как работает эта паутина. И где сейчас сидит паук.

Мартон прошёл в замок через «отхожий ход». Проход для слуг, которые выносили через него помои. Его никто не охранял, стража стояла дальше, потому что гнушалась этого места. Он вёл в прачечную, а затем в сам замок.

Мартон без раздумий убил двух молодых слуг, которые спали на грязном белье. Лишний шум ему ни к чему. Затем он впустил своих соратников, наёмников, которым не платил. Само собой, откуда у шута деньги на тридцать пять человек? Он сделал хитрее, он даст им разграбить замок. Он не нужен Мартону, ему нужна голова принца, и Саннэфея. Она не захотела быть с ним, ну и пусть, если он ее увезёт с собой, рано или поздно захочет. А сегодня он позабавится с ней. Не захотела по хорошему, будет по плохому.

— Дай отмашку, чтобы сняли стражу со стен, — сказал Мартон Гурру, лысому наемнику с золотыми зубами и кучей шрамов на лице.

Когда шут вышел из прачечной, как и ожидалось, никого из стражи не было. Коридоры замка покрывал полумрак.

— Вперёд, — сказал Мартон наемникам. — Принца и его сына в тронный зал, стражу перерезать, слуг согнать в тронный зал, а тех, кто будет сопротивляться — убивайте.

Наемники разбрелись по замку, а Мартон медленно побрел в сторону тронного зала, в сопровождении пяти человек, предвкушая месть. Через несколько минут начались крики и звон мечей. Мартон улыбнулся, сердце застучало быстрее.

А вот и тронный зал. Он распахнул дверь и с другой стороны возникли четыре гвардейца в белых одеждах, спешащие на подмогу. Среди них был командующий — сэр Йеннер, перепуганный, и, казалось, поседевший ещё сильнее.

— Кого я вижу! — усмехнулся Мартон, обнажая меч, а другой рукой вынимая кинжал. — Йеннер! Я все ждал встречи с тобой, хотел сказать, что гвардейцы из тебя и твоих пасынков хреновые. Я сто раз влезал к принцессе через окно.

Мартон рассмеялся, а Йеннер и остальные направили на него мечи.

— Я все хотел тебе сказать это, просто посмотреть на твоё тупое лицо. — Мартон двинулся в сторону гвардейцев.

Он знал, что многие из них плохо владеют мечом, и не практикуются в этом. А сам он владел им хорошо и навыки свои не утратил. Наоборот, с тех пор, как его лишили рыцарства, он оттачивал своё мастерство.

Наёмники тоже ринулись в бой и завязалась драка. Мартон напал на Йеннера, который был хорош, признался он себе. Но все же ему не хватало молодости. Мечи звенели, эхом разносясь по залу. Мартон ловко отбивал удары противника, уворачивался и заставлял его выдохнуться. Йеннер нанёс последний удар, который был его ошибкой, сверху. Отбив его мечом, Маторн всадил кинжал Йеннеру в горло.

В итоге боя все гвардейцы были убиты, а наёмник погиб только один.

Тяжело дыша, испытывая бурю эмоций, Мартон двинулся дальше, наступив на труп сэра Йеннера. В какой-то момент бывшего шута сорвало и он начал смеяться. Как было приятно снова с кем-то сразиться.

Мартон дошёл до трона и завалился на него. Наемники смотрели на него с улыбкой.

— Прекрасная ночь, да? — усмехнулся Мартон. Наемники кивнули. — Как только мы тут всех перебьем — можете грабить сколько влезет. Забирайте все. Слуг, золото, драгоценности. Мне ничего из этого не нужно. Только две головы и одна щель.

Наемники заржали.

Ритея спала, когда случилось нападение. Ее разбудила мадам Ошела. Внушительных размеров женщина, с копной рыжих волос на голове.

— Вставай, девочка, надо бежать, на замок напали!

— Что? — спросонья не поняла Ритея.

— Напали! Вставай!

Ошела вывела ее и ещё двух девушек из подсобки в коридор. Теперь Ритея слышала крики и бой. А ещё она видела мертвых людей. У неё перехватило дыхание. Это были два стражника и виночерпий, парень пятнадцати лет.

Ошела повела девушек в противоположную сторону от того места, где лежали трупы, но вдруг в дальнем конце коридора появились двое людей, совершенно не похожих на стражу. Увидев девушек, наемники кинулась к ним, а Ошела закрыла их собой.

— Бегите к отхожему ходу, девочки, скорее! — сказала она.

— Давайте! — отдернула двух других Ритея. — Бежим! — и они побежали.

Ритея не могла поверить в происходящее. В голове была путаница, сердце бешено прыгало в груди. Она услышала, как Ошела что-то хотела сказать, а потом ее голос прервался. Ритея не хотела знать, что произошло. Она просто бежала. Теперь не существовало ни принцессы, о которой она переживала, ни кого-либо еще. Только этот коридор, ведущий к спасению. Она старалась не смотреть на трупы, которые усеивали замок.

Их побег закончился быстро. Ритею и остальных девушек схватили, одна из них начала сильно брыкаться, пыталась вырваться, но ее быстро успокоили, перерезав горло.

Ритея совсем потеряла связь с реальностью. Страх застилал глаза, ей казалось, что она вот-вот отключится. Она надеялась, что это только сон.

В тронном зале, куда ее притащили, как и многих других слуг замка, было шумно. Бандиты ходили среди стоящих на коленях людях, кого-то били.

А на троне…

На троне сидел шут Дакки, развалившись, будто сам король, на его голове красовалась корона. Перед троном на коленях стоял принц Андри, его голова и лицо были в крови, руки связаны. Шут что-то говорил принцу, улыбаясь. В глаза Ритее попало движение над троном. Сначала она не обратила на него внимания, но теперь подняла голову. Прямо над троном на люстре висел ребёнок, на его шее была петля. Ритея ахнула и чуть не упала в обморок. Это был маленький принц Экенберт.

— Ты будешь убит, сын шлюхи! — закричал Андри шуту, а тот только рассмеялся.

— Ты первый! — крикнул он, вскочил с трона и взял у одного из головорезов меч.

— Во имя Диадана и всего его борделя богов, я посвящаю тебя! — крикнул Дакки. — Благословляю тебя на очень короткое правление! Отправляйся к своему папаше, который и там, по привычке, сношает собак!

Дакки замахнулся и, вложив всю свою силу в удар, снес принцу голову. Ритея отвернулась, чтобы не отключиться. Она не могла поверить, что это происходит, такого просто не могло случится.

Дакки насадил голову принца на копье и поставил его рядом с троном. А сам завалился на трон и стал смеяться, как безумный.

— Мартон! — позвал его один из его головорезов, вошедших в зал. — Ее нет! Нет ее тама!

— Где принцесса⁈ — завопил шут, вскочив с трона. — Ищите ее! Притащите ее сюда! Режьте слуг, пока не скажут, где она!

Ритея где-то в глубине души обрадовалась, что принцесса смогла сбежать от этих подонков. Но вскоре ей стало все равно. На ее глазах стали допрашивать и резать людей, с которыми она вместе спала, ела и работала. Где-то, в той части зала, куда не падал свет свечей, кого-то из служанок уже насиловали эти подонки, захватившие замок. Ритея закрыла уши руками и зажмурилась. Нет, она больше не могла на это смотреть. Она молилась всем богам Истины, чтобы они забрали ее из этого места. Но они не отвечали.

Вдруг ее схватили, так грубо и сильно, что она даже не сразу поняла. Подняли, потащили. Это был один из подонков. Он скалился, казалось, пускал слюни. От него разило кислятиной, немытым телом и табаком. Тут Ритею стошнило, но не успела она прийти в себя, как ее ударили по голове.

Когда мир перестал вращаться, она поняла, что платье с нее сорвали, а этот отвратительный боров навис над ней, не давая ей вздохнуть своим отвратным дыханием. Потом все утонуло в боли, воплях других слуг и крике того безумца, который сидел на троне.