Глава 12. Награда нашла героев... то есть, наоборот
Следом за первым громким "плюх", который издала бирюзовая статуя имени-памяти Крысиного Короля, через короткую паузу раздался еще один. Это каменный тролль Клумб спрыгнул с моста и, погрузившись в болото по пояс, побрел прочь.
- Э-э, и что дальше? - нарушила затянувшееся молчание Хэллена.
- Не знаю, - пожала плечами Атъяна, - Вроде как вон те, - она кивнула на ПКашников, - собирались напасть на этих, - кивок в сторону крепости.
- Н-но, мы ведь уже победили? - недоуменно произнесла Ирраниэль.
- Мы победили, - согласилась Атъяна, - Победили мы, а сражаться будут они.
- Не, не будут, - уверенно заявила Хэллена, всматриваясь в быстро редеющие ряды агрессоров, - Гопота уже разбегается.
В Болотной Крепости героинь встретили... странно. Нет, рядовые члены клана "Стальные" и примкнувшие к ним неписи издавали положенные радостные крики, стучали мечами по щитам и всячески улыбались, а вот официальные лица со спасибами не спешили.
В это время в кулуарах
- Да как так-то?! - возмущался комендант Болотной Крепости, - Они нас из такой задницы вытащили!
- Вот и незачем с ними встречаться, когда ты только из задницы, - съязвил в видеочат финансовый директор клана, - Кстати, еще ничего не закончилось. Ты не забыл, что нашу гвардию в ущелье заблокировали?
- У тебя устаревшие сведения. Боевые действия прекращены без выставления претензий.
- Это кто позволил? - вскипел финансист, - Мы же могли армию этого герцога раздавить с двух сторон! Там только дропа...
- У меня в крепости одни новички. Твое же решение, если помнишь. Я не идиот их против ПВП-хаев и Мертвой Фаланги Урфа выводить. В отличие от...
- Да кем ты себя возомнил?
- Так, успокоились! - вмешался клан-лидер, - Павел прав: была большая вероятность не только положить всех новиков, но и потерять крепость. А вот с командирами нашей так называемой гвардии будем разбираться.
- Что там разбираться, Серый? - воскликнул комендант, - Гнать их надо! И тех, кто их командирами поставил, - комендант выразительно покосился на финансиста.
- Я их поставил, Паша, я. Меня гнать будем? - вздохнул клан-лидер.
Комендант выругался и вернулся к начальной теме:
- Девчонок надо наградить. Я думаю...
- За что? - перебил финансист, - За что, повторяю, их награждать? За "дорожный бабл"? Или за то, что Рогворт с Мельхиором оказались идиотами? Так в этом их заслуги нет. И нечего клановую казну на них изводить, не ты ее наполняешь.
- А кто? Ты, что ли?!
- Все! Все, я сказал. Так, Павел, слушай приказ. Приказ! Награждать нубок не будем. И знаков "Друг клана" вручать тоже не будем. Нам и без этого насмешек хватит. Три нубки спасли крепость топ-клана. Позор! Мы поступим следующим образом...
- Я и без вас знаю, как мне поступить, - перебил комендант, - Не знаю, на сколько они задержатся в крепости, но когда они ее покинут, я выйду из вашего клана. Добровольно. И тебе, гнида, - Павел ткнул пальцем в финансиста, - больше не придется накручивать Совет. Но! Пока девчонки в Моей Крепости, они под моей защитой. Ясно?.. Да, чуть не забыл! Сволочь ты, Серый, - и комендант отключился.
***
Многочисленные предложения немедленно отпраздновать неожиданную, великую, чудесную и зашибенную победу в самой замечательной, чудесной и зашибенной таверне крепости подруги осторожно отклонили. Ну не сложились у них отношения с точками общепита в Роялях. Лучше не рисковать.
- Вы нас, вместо этого до лавки проводите, - отчаявшись ждать официальных плюшек, попросили героини, - Есть тут какая-нибудь "Куплю дорого, продам дешево" лавка? Вот нам бы туда.
- Вай! Так это вам ко мне! - радостно завопил двухметровый кот в сапогах, - Куплю со скидкой, продам с накруткой... Вай! Наоборот! Наоборот, красавицы!
- Мы, по-твоему, красавицы наоборот? - Атъяна вопросительно изогнула соболиную бровь.
- Вай! Нет! Совсем наоборот не красавицы! Вай! Красавицы не наоборот! Вай!
- Веди уже, - перебила Хэллена.
- Веду уже, совсем веду, - согласился хаджиит.
- Орденов не дали, так, может быть, шопингом развлечемся, - обиженно буркнула Хэллена.
- У меня есть, - обернулся хаджиит.
- Что у тебя есть? - недоуменно спросила Хэллена.
- Шопинг, - интимно понизив голос, обрадовал хаджиит, - Как раз недавно привезли. Вай, какой шопинг привезли!
- Ну, посмотрим, посмотрим на твой шопинг, - настроение повышалось.
- Зачем мой? Купишь - твой будет... Вот, пришли, однако.
На чрезмерно добротном бревенчатом строении, вызывающем в памяти слова "лабаз" и "кондовость" была косо приколочена вывеска "Мая искпедиция".
"Он еще и чукча," - обреченно подумала Хэллена.
"Мая искпедиция, однако!" - гордо подумал хаджиит.
В лавке подруги пробыли недолго. Относительно. Да им, собственно, и делать там было нечего: просмотреть все, особенно одежду; еще раз просмотреть все, особенно одежду, но уже более придирчиво; вспомнить, что хотели сменить слишком простенькие платья на что-нибудь приличное для активного отдыха на виртуальной природе и целенаправленно просмотреть имеющуюся в продаже одежду, ну, и все остальное заодно, раз уж зашли. Кот метался кругами, чуть не выпрыгивая из сапог, и все норовил назвать цены. Подруги устали отмахиваться. Хэллена даже попыталась объяснить, что настоящая женщина спрашивает о стоимости только тех вещей, которые ни в коем случае не будет покупать, чтобы абсолютно искренне возмутиться: "За эту гадость?! Я не ослышалась?" И только потом начинает торговаться за то, без чего из магазина не уйдет.
- Вай! - вдруг завопил хаджиит, - Однако, забыл!
- Что забыл?
- Шопинг забыл, однако. Сейчас принесу, - и усвистал в подсобку.
- Это он о чем? - хором спросили Ирраниэль и Атъяна.
- Так, по дороге раскрутила, - загадочно улыбнулась Хэллена.
А первыми словами Атъяны, после возвращения торговца, были:
- Подруги, у нас сколько денег?
- Достаточно, - веско уронила Хэллена, и хищно сузились зрачки ее желтых оркских глаз.
Три красивые коробки обошлись подругам, в общем, недорого. Отдали кошелек, полученный от старосты в Лягушатнике и всю бижутерию от очень кстати почившего Лексуса.
- А теперь - примерка! - торжественно прогремело под сводами лабаза.
И подруги разбежались по углам. Каждая трепетно прижимала к груди коробку с яркими картинками и надписью:
*** SHOB Inc.***
"Шоб я так жил!" инкорпорэйтед предлагает Вашему вниманию уникальный и в то же время универсальный комплект одежды аутдорс, подходящий для всех генетических статусов . Высочайшее качество нашей одежды подтверждают награды....
Глава 13. Война войной, а олени лучше...
12-00 Суббота. Директорский кабинет в "Логове Лута"
- Я уже двадцать раз сказал, что костюмы великолепные! Почему вы мне не верите? - в отчаянии возопил Костя.
- Нет, ну согласись, три уникальных сета за такие деньги, да еще...
- Я сейчас моделлер обесточу! - пригрозил Костя... а, чуть погодя, опять пригрозил, и опять, а потом расточал комплименты "шопингу" до тех пор, пока искренность его восторга не была временно признана удовлетворительной.
12-30 Суббота. Директорский кабинет в "Логове Лута"
- Все. Можно о делах?
- Не убирай голограммы. Так... нагляднее.
- Итак. Вы каким-то непонятным мне образом запомнили мой совет не поднимать действенный уровень выше девяти.
- Мы не дуры.
- Дуры не мы.
- Мы не немые дуры, супруг, так что говори, да не заговаривайся, а то никакие заговоры не спасут.
- Э-э... Так вот. Поскольку вы постоянно в группе, полученные очки опыта и общей репутации распределяются равномерно. Исключение - персональная плюсовая репа у Валентины для Ирраниэль и ее же, но минусовая, у городских властей Тольбурга.
- Вот такая она у нас!
- Агась. Мал клоп, да дорог.
- Ты!
- Я ж любя, Ириш.
- Я продолжу?
- Давай, давай, ты нам не мешаешь, как говорила Наташа мужу Саше, когда тот читал ей новые стихи.
- Лен, а у тебя что, Вересаев есть?
- Давно.
- Дашь почитать?
- Конечно, Ир.
- Эй, але!
12-50 Суббота. Директорский кабинет в "Логове Лута"
- В общем, смотрите.
- А классные, все-таки, костюмчики! Вот бы в реале...
- Свойства персов смотрите, а не внешний вид. И да, костюмы обалденные, я уже скинул на флешку.
- Умочка-лапочка!
Имя: Атъяна
Уровень: 9/16
Раса: Дроу/гном
Основные статы:
Сила: 18 (+10 от Shob Inc.)
Выносливость: 18 (+20 от Shob Inc.)*
Ловкость: 18 (+10 от Shob Inc.)
Мудрость: 18 (+5 от Shob Inc.)*
Интеллект: 18 (+5 от Shob Inc.)*
(* - надо ли объяснять, почему одежда аутдорс увеличивает выносливость за счет мудрости и интеллекта? иначе кто бы ходил в горы...)
Дополнительные статы:
- Удача: 7 (+15 от "Новичкам везет" по обстоятельствам) (+5 от "Любимицы судьбы")
Умения/навыки/профессия:
- Семь пятниц на неделе
- Взломщик 3 (лом - вот истинный ключ от всех дверей)
- Сестра Давида 1 (вы, конечно, понимаете, что Голиафу страшно повезло)
- Охотник за растениями 1 (было в перечне перков, вот и взяли)
- Любимица судьбы: +5 к Удаче постоянно
- Дитя капитана Гранта (облегчает поиск, усложняет жизнь)
Расовые бонусы:
- ночное зрение (дроу и гномы никогда не построят коммунизм, потому что они сами себе лампочки Ильича)
- нить Ариадны (вы никогда не заблудитесь в лабиринте, хоть это и не гарантирует того, что вы из него выйдете)
- специалист по подземной флоре (мох, плесень и сырые грибы - что еще нужно для вкусного салата?)
- специалист по флоре предгорий (и на камнях растут деревья, трава и кустарники)
- скрыто до выхода из стартовой локации... вы уже вышли? ну и что?
Расовые штрафы:
- скрыто до выхода из стартовой локации... вы уже вышли? ну и что?
Имя: Ирраниэль
Уровень: 9/16
Раса: Лесной эльф/гоблин
Основные статы:
Сила: 18 (+10 от Shob Inc.)
Выносливость: 18 (+20 от Shob Inc.)*
Ловкость: 18 (+10 от Shob Inc.)
Мудрость: 18 (+5 от Shob Inc.)*
Интеллект: 18 (+5 от Shob Inc.)*
(* - надо ли объяснять, почему одежда аутдорс увеличивает выносливость за счет мудрости и интеллекта? иначе кто бы ходил в горы...)
Дополнительные статы:
- Удача: 12 (+15 от "Новичкам везет" по обстоятельствам) (+5 от "Любимицы судьбы")
Умения/навыки/профессия:
- Семь пятниц на неделе
- Сестра Давида 2 (вы, конечно, понимаете, что Голиафу страшно повезло)
- Охотник за растениями 1 (было в перечне перков, вот и взяли)
- Любимица судьбы: +5 к Удаче постоянно
- Дитя капитана Гранта (облегчает поиск, усложняет жизнь)
Расовые бонусы:
- лесные тропы (вам проще заблудиться в чистом поле, чем в любом количестве сосен)
- с кочки на кочку (танки грязи не боятся, даже самые-самые маленькие танки)
- специалист по лесной флоре (лес - НАШЕ богатство)
- специалист по болотной флоре (мох, ряска и сырые грибы... а также камыш, осока и рогоз - в салате все сгниет)
- иммунитет к растительным ядам (помните, британские ученые не считают грибы растениями!)
- непредсказуемый положительный эффект от любых ядов (все полезно, что в рот полезло или наш ответ чемберленам)
Расовые штрафы:
- скрыто до выхода из стартовой локации... вы уже вышли? ну и что?
Имя: Хэллена
Уровень: 9/16
Раса: Снежный эльф/орк
Основные статы:
Сила: 18 (+10 от Shob Inc.)
Выносливость: 18 (+20 от Shob Inc.)*
Ловкость: 18 (+10 от Shob Inc.)
Мудрость: 16 (+5 от Shob Inc.)*
Интеллект: 20 (+5 от Shob Inc.)*
(* - надо ли объяснять, почему одежда аутдорс увеличивает выносливость за счет мудрости и интеллекта? иначе кто бы ходил в горы...)
Дополнительные статы:
- Удача: 7 (+15 от "Новичкам везет" по обстоятельствам) (+5 от "Любимицы судьбы")
Умения/навыки/профессия:
- Семь пятниц на неделе
- Сестра Давида: 1 (вы, конечно, понимаете, что Голиафу страшно повезло)
- Племянница Карлсона 1 (крыши - это маленькие горы)
- Охотник за растениями 1 (было в перечне перков, вот и взяли)
- Любимица судьбы: +5 к Удаче постоянно
- Дитя капитана Гранта (облегчает поиск, усложняет жизнь)
Расовые бонусы:
- шерпы отдыхают (мои руки - альпенштоки, голова - мой ледоруб)
- с кочевья на кочевье (вы никогда не заблудитесь в чистом поле, но бойтесь трех сосен)
- специалист по высокогорной флоре (эдельвейс - это не только красиво, но и вкусно)
- специалист по степной флоре (в нашем меню только один салат - весенний; летом, извините, исключительно компот из сухотравья)
- скрыто до выхода из стартовой локации... вы уже вышли? ну и что?
Расовые штрафы:
- скрыто до выхода из стартовой локации... вы уже вышли? ну и что?
- Немножко поясню, - продолжил Костя, - Действенный уровень - это число перед косой чертой. От него зависит агро мобов, наносимый вами урон и вероятность выпадения вещей из инвентаря после смерти. Нулевая, кстати, до десятого уровня, за что девятка - любимая цифра у торговцев и курьеров.
- Погоди, что там с уроном?
- Оно вам надо? Вы же отказались от боевых умений, так что мобам вы сможете нанести только моральный ущерб. Если умудритесь увернуться.
- А зачем мы отказались от боевых умений?
- Повторю, оно вам надо? Вы и без этого то и дело в разборки встреваете - форумы на ушах стоят. А отказ от боевых умений позволяет брать полезные перки гораздо раньше. Например "Охотник за растениями" обычно доступен только на 21-ом уровне, а у вас появился на 15-ом. И это я еще не все перки вам взял, приберег очки.
- А где про броню, защиту от холода там, радиации?
- Не путайте Рояли с Фоллаутом. Все это есть. Но до сотого общего уровня особой роли не играет. Кроме брони, конечно, но хорошая броня... короче, вы в Рояли сегодня пойдете?
- Само собой! Надо же костюмчики опробовать. Согласись, удачно мы...
- У-у-у!
Глава 14. Эх, болота, грязь да тууман...
Когда комендант Болотной Крепости поймал себя на малодушных попытках отсрочить встречу с двумя черноволосыми и одной светленькой спасительницами, было далеко за полдень. Чувствуя себя последней неблагодарной свиньей, он вышел из донжона и удивленно огляделся: вокруг не было ни души. Только из-за болотных ворот доносился смутный гул.
Все сокланы и неписи крепости столпились на мосту и грустно смотрели в туман.
Ощущая холодок в подреберье, комендант сиплым голосом спросил:
- Что случилось? Где наши... кхм...
- Они ушли в болото, однако, - ответил самый пройдошистый нпс-торговец крепости и печально добавил, - Вай-вай.
- Но они пригрозили вернуться, - успокоил кто-то из толпы.
И с разных сторон донеслось:
- Ми-илые!
Смысл слова "аутдорс" специалисты SHOB Inc. понимали максимально широко: от "в одиночку пешком через Северный полюс" до "моя свадьба на лужайке перед домом". И где-то в середине списка затерялась скромная строчка: комплект настроек "болото". Ох и намучились Атъяна с Хэлленой, ох и наглотались тухлой воды, ох и изгваздались в грязи, пока Ирраниэль, ловко балансируя на кочке, шерстила меню.
- Что так долго?
- Перечень типовых настроек просто огромный - сами посмотрите.
- А обязательно было искать, стоя в белом бальном платье?
- Что первым выбралось, в том и стояла... Нашла! 77-ой.
Атъяна с Хэлленой тут же набрали заветные цифры и их элегантные, но неуместные костюмы для верховой езды превратились в грязеводозащитные комбинезоны с ластами вместо изящных кавалерийских сапожек.
- И с какой радости мы поперлись в болото в костюмах наездниц? - непонятно кого спросила Хэллена, поправляя фильтр-маску (бывшую вуалетку).
- Во-вторых, некоторые нам уши прожужжали про Джирайю и его скаковую жабу.
Тут Хэллена с Атъяной, как сговорившись, развернулись к Ирраниэль.
- Признавайсся, ты наши бултыханья в грязи на видео снимала?
- Я? - тоном оскорбленной невинности воскликнула Ирраниэль, - Конечно нет! Ведь если я сама буду снимать, то в кадр никак не попаду. Смысл снимать?
- Л-логично.
- И все-таки жаль. Классное бы видео получилось. Я такая вся в белом... Ладно, ладно. А что "во-первых"?
- Что "во-первых"?
- Ты сразу начала с "во-вторых"?
- А! - вспомнила Атъяна, - Во-первых, мне всегда хотелось примерить костюм наездницы... М-да, и кто мне теперь злобный Буратино?
- Точно! Я все думаю, что мне наши комбезы напоминают. Лягушки в пруду Тортиллы в старом фильме!
И, между прочим, маршировать по ядовитому болоту под распеваемый хором меланхолично-ностальгический вальсок оказалось неожиданно приятно.
Затянулась бурой тиной
Гладь старинного пруда...
- Так. Кажется, мы пришли, - произнесла Атъяна, замирая на месте.
- Не "пришли", а "попали", - поправила Хэллена.
- Аршшш! - подтвердила десятиметровая змея, облюбовавшая островок, в центре которого в небольшом бочажке росла голубая лилия.
- Двое отвлекают, одна - срывает цветок, - предложила план Атъяна.
- Почему двое отвлекают?
- Одну эта гадина слишком быстро съест.
- Я самая ловкая, - тут же вызвалась Ирраниэль, - И во мне калорий меньше.
- Аршшш! - сказала змея, приподымая голову.
- Мне кажется, она не согласна, - перевела Хэллена, - Все-таки, гоблины для нее привычная пища, а вот как полуорки пойдут - еще неизвестно.
Тут змея сделала пристрелочный выпад, не дотянувшись буквально полметра. Это было так неожиданно и страшно, что девушки завизжали. Внезапный порыв ветра упруго толкнул подруг в спины, а когда они восстановили равновесие, змеи на острове не оказалось.
- Где она?
- Куда делась?
- А вы слышали, как что-то чавкнуло, а потом плюхнуло? Там, - Ирраниэль указала в сторону островка, - А сейчас там плюхает! - Ирраниэль испуганно обернулась и замахала руками, балансируя на кочке.
Из тумана надвигалось что-то громадное и... знакомое.
- Клумба! - радостно закричала Хэллена, первая узнавшая тролля, - Ты откуда здесь?
- Визжали, - громыхнул тролль, - Клумб помогать.
- Так это ты змеюку? Дубинкой?
- Клумб никогда не промахивать цель, - гордо заявил каменный исполин, - Пойду съем.
Тролль, гоня перед грудью мутную волну, обогнул островок и снова скрылся в тумане.
- Мне кажется, или он за нами следил? - вполголоса произнесла Атъяна.
- Может, у них долг жизни в характер прописан, - предположила Хэллена, - Мы же его спасли, он сам говорил... Правда, тогда он говорил гораздо более гладко...
- Минус два, - довольно констатировала Хэллена, упаковывая росток голубой лилии, - Что у нас дальше по списку?
- Орхидея "Мисс Блэндиш" и афрокамыш. Мисс Блэндиш, если помните, героиня первой книжки детективного мегаманьяка Чейза.
- Агась, читали когда-то. В додонцовскую эпоху.
- Сама по себе орхидея безвредна, но вот ее аура...
- Что?
- В радиусе двадцати метров от орхидеи "Мисс Блэндиш" вероятность поиметь фатальные проблемы с ежиками зашкаливает, - и, видя непонимание в глазах подруг, Атъяна пояснила, - Е.ж., единицы жизни.
- Стоп! Дай угадаю, почему камыш "афро". Им покрывали крышу хижины дяди Тома?
Атъяна расхохоталась.
- Ох! Не могу!... Это была бы совсем другая книжка. И хижина, ох! "Афро" от "афродизиак". Универсальный возбудитель. Воздействует на все девять чувств: зрение, слух, обоняние и прочие. Да этот камыш даже чувство глубокого удовлетворения превращает в нечто непотребное...
- И как мы их собирать будем?
- Сначала найти надо.
- Легко. Орхидею - по трупам, а камыш - наоборот.
- ?
- В зоне воздействия камыша будут не убивать, а делать новую жизнь.
- Между прочим, - вставила Ирраниэль, - половой акт у лягушек может продолжаться сорок восемь часов.
- Ха! У меня складывается впечатление, что разработчики Роялей не очень-то напрягали фантазию.
- Зачем нужна фантазия, если есть вики? Как мог бы сказать Оскар Уайльд: "В этом мире придумано все, но не всеми".
Мимо, солидно жужжа, пролетел жук-носорог, но вдруг вильнул в сторону, резко ускорился и с маху пронзил рогом громадную красивую бабочку. Хэллена похолодела от предчувствия.
- А что будет, если камыш и орхидея вырастут рядом?
- Стоять! - страшным голосом прохрипела Атъяна.
Торопливый просмотр полученных и доступных перков ничем не порадовал.
- Наверное, мне идти надо, - решительно заявила Ирраниэль.
- То, что в тебе гоблинская кровь - не поможет, - покачала головой Атъяна.
- Не поэтому... Я тут Костины слова вспомнила про "грязь и пыль реального мира"..
- И?
- Я ведь три года в городской травме проработала, а там у нас как? Или через полгода приобретаешь иммунитет к несчастным случаям, или из врача превращаешься в постоянного пациента.
- А камыш?
- Вы в курсе, почему я со Славой рассталась? На меня теперь полгода никакие афродизиаки не подействуют... Эх, люди за неделю игры кучу раз погибают, надо ж когда-то и нам начинать... Короче, если не вернусь, считайте меня до двухсот.
Глава 15. Серый волк и все, все, все
Болото кончилось внезапно. Зеленоватый ядовитый туман, как скриптом обрезало. Один шаг и вместо вонючей ряски - душистая трава; вместо сумерек - яркое солнце; вместо глухих стонов и тоскливого воя неведомых тварей - жизнерадостный щебет пичужек.
Подруги без сил повалились на опушке леса, поерзали, чтобы смотреть на лес, а не на опостылевшее болото и блаженно вздохнули. Разморило мгновенно. Минут десять никто из троих даже не пошевелился, но все проходит...
- Страшно было? - нарушила молчание Хэллена.
- Скорее мерзко, - Ирраниэль передернула плечами, - Такое впечатление, что разрабы в этом случае читали не вики, а лурку или форумы для извращенцев. Понятно, почему орхидея с камышом настолько редкие. Мне в какой-то момент просто захотелось выйти из игры, чтобы не видеть.
- Забудь.
- А куда я денусь? Забуду...
- Надо ручей найти, - предложила Атъяна, не делая даже попытки подняться, - Пить хочется.
- Умыться.
- Грязь с одежды смыть.
- В общем, единогласно. Тогда идем.
- Агась. Только еще немножко полежим и пойдем, - Хэллена сладко зевнула.
Путешествие по цифровому лесу не заладилось с самого начала: с попытки войти в лес.
- Черт знает что! - ругалась Атъяна, выпутываясь из колючего кустарника, - Устроили баррикады!
- Наверное, это чтобы болотные монстры по лесу не шастали, - глубокомысленно заявила Ирраниэль, выдирая репьи из кудрей, - Ай!
- Но мы-то не монстры, а некоторые вообще полуэльфы.
- Ты это ежевике объясни.
- И объясню, - Атъяна зарылась в сумку, - Я ей сейчас так объясню... Да где он?!
- Кто?
- Я тут, - вдруг засмущалась Атъяна, - пока кошара в подсобку бегал...
- Что-то сперла?
- Не "сперла", а забыла заплатить. Вернемся в крепость - отдам деньги.
- Если опять не забудешь.
- И денег у нас больше нет.
- Вот! - Атъяна достала и продемонстрировала примерно литровую бутыль с распылителем.
- Что это?
- Сама не знаю.
- Зачем тогда воровала?
- Повторяю - я не воровала!
- Агась, незаметно взяла с целью забыть оплатить.
- И все-таки?
- На бутылке написано: "Универсальная сухомятка флоры Кройца".
- Опять этот Кройц!
- Вот я и заинтересовалась.
- Что он хоть делает?
- Сейчас... мелко очень, не вижу. Хэллена?
- Так... секундочку... "Средство для заготовки дров из сырой растительной массы. Направьте распылитель на сырую растительную массу (траву, листья, ветки кустарника)"... Агась, - Хэллена, не дочитав, брызнула "сухомяткой" на ежевично-репейную стену, преграждающую путь в лес.
Колючая (и сырая) растительная масса затрещала и окуталась густыми клубами пара, а когда они развеялись, перед глазами изумленных подруг предстал рядок аккуратных светло-зеленых цилиндриков. Хэллена попыталась поднять один, чтобы разглядеть получше, но оказалось, что у цилиндрика есть короткий стебель и корень.
- О как! Грядка с дровами. Странный товарищ, этот Кройц. Просто вегетофоб какой-то. Ну, что стоим? Дорога свободна, - и Атъяна первая шагнула под своды Черного Леса.
"Шопинг", переключенный в режим "лесной рейнджер" исправно размывал скрипты и оффал запахи. Вот со звуками он ничего поделать не мог, а потому средние по группе децибелы колебались между "аврал на лесоповале" и "экскурсия школьников в дендрарии". К счастью, полоса бурелома быстро кончилась. И, к счастью, быстрее "сухомятки". Дальше было только красиво, опять красиво и еще красивее.
Корабельные сосны, инкрустированные капельками смолы, купались в косых солнечных лучах. Шелестели листвой лещины. Мягко розовели гроздья рябин и матово сияли мраморные стволы осин. Про всякую лесную инфраструктуру в виде папоротников, ландышей и прочих грибов - и говорить нечего.
- У нас грибы в списке есть? - поинтересовалась Ирраниэль, завороженно уставившись на королевский мухомор с лаково-алой шляпкой в полметра диаметром.
- Есть, - ответила Атъяна, - Только подземные.
- А давайте мухомор возьмем?
- Ссупчик ссварим. Расскумаримся, - поддакнула Хэллена.
- Тьфу на тебя!
- Атставить токсиманское эстетство! - скомандовала Атъяна, - Мы здесь не "почему", а "зачем". Ищем номера пять, шесть и семь.
- Расшифруй.
- Волчий колокольчик, ртутный ландыш и труп-траву.
- Эва как! Пессиместичненько звучит.
- Ландыши только что были.
- Там росли серебристые ландыши, а нам нужен ртутный. Его еще называют "не дыши -
ландыш".
- А труп-трава?
- Самый редкий и опасный представитель семейства "тире-трав".
- Трын-трава оттуда же?
- Да. Трын-трава, дрын-трава, трень-брень-трава, дзинь- и дзен-трава... Растут, понятно, на полянах, охраняются заячьим спецназом. "Не дыши - ландыши" - в логах и оврагах, а волчий колокольчик - у ручьев на костях сожранного волком ягненка.
- Страхи какие рассказываешь!
- А я знаю одну "дзен-траву"! - похвасталась Хэллена, - Было дело в институте..., - и пропела, - Там лежит коробок,
он не низок, не высок,
он не близок, не далек,
коробочек-коробок.
Он не громок, он не тих,
он не умник, он не псих -
поперек середки бок,
коробочек-коробок...
- Вульгарное описание последствий отравления каннабиатами, - прокомментировала Ирраниэль.
- С интересной стороны ты открываешься, подруга.
- Это было давно и неправда, - пошла в отказ Хэллена, но внезапно оступилась ирухнула в скрытый орешником овраг.
Крик, треск, мат... и тишина. Атъяна с Ирраниэль осторожно приблизились к пролому и, в полной готовности зажмуриться, посмотрели вниз.
- Сбылась чья-то мечта из полуорки стать полубульдозером, - с облегчением съязвила Атъяна, разглядев в конце широкой полосы измятой травы и поломанных кустов целехонькую Хэллену, сидящую почему-то в позе лотоса. - Медитируем? Дзенимся помаленьку?
- Я фе фыфу! - ответила Хэллена почти не разжимая губ.
- Что?
- Я физу фа фефыфы-фанфыфе.
- Язык прикусила?.. Откусила?!
- М-м!
- Что, больно? - заволновалась Ирраниэль, - Открой рот, а то кровью захлебнешься. Я сейчас спущусь!
- Дуры! - заорала Хэллена, - Я сижу на "не дыши - лан..."
Хэллена вдруг замолчала и боком повалилась на землю, не выходя из лотоса.
- Стой! Куда? - Атъяна схватила Ирраниэль за шиворот.
- Туда! Пусти! Ей помощь нужна!
- Стоять, зорька! Хэлка ртутный ландыш раздавила, корова. Хочешь рядом прилечь?
- Но надо что-то делать! У нее уже ежики оранжевым моргают!
- Не жужжи. Держи, - Атъяна сунула в руки Ирраниэль бутыль с остатками "сухомятки", вытащила из сумки моток серой бечевки и принялась обвязывать эльфогоблинку за пояс, - Сейчас ты вдохнешь, и я тебя спущу к Хэлке, обработаешь ландыш. Только осторожно.
- Какая прочная, - Ирраниэль попробовала бечевку на разрыв, - Из чего она?
- Паучий шелк.
- А откуда?..
- Все вопросы потом! Готова? И-и вдо-ох!
Ирраниэль, скользя по стеблям, буквально съехала на дно оврага и щедро полила вокруг Хэллены "сухомяткой". В тот же миг Атъяна потянула за веревку, едва успев выдернуть подругу из облака ядовитого пара, который достаточно быстро снесло в сторону ветерком. И началась реанимационная суета. С охами и ахами, выворачиванием сумок на землю в поисках антидота, с попытками разжать Хэллене клыки с помощью эпической диадемы (первого, что повернулось под руку).
- О-ох! - наконец простонала Хэллена, - Как больно!
- Что болит? Где? - вскинулась Ирраниэль.
- Ноги болят, - Хэллена, помогая руками, распутала нижние конечности, - О-ох!
- Сейчас я тебе массажик. На вот, выпей еще, - Ирраниэль протянула синенький фиал.
- Что это?
- Восстановитель маны. Пей. Лишним не будет, мало-ли. Вобще-то, отравление ртутью спазм дыхательных путей и паралич опорно-двигательного аппарата не вызывает...
- Фе! Корица. Ненавижу корицу!
- А вот скажи мне, подруга, зачем ты в лотос села?
- Не виноватая я. Оно само скрутилось.
- Ладно. Давайте выбираться наверх.
- Погоди. А ландыш взять?
- Этот? Или этот?- Атъяна указала на светло-зеленые цилиндрики, окружившие Хэллену почти кладбищенской оградкой.
- Нет, тот, что у меня под боком был. Маленький.
- Ну, ты, подруга, добытчица! - восхитилась Атъяна, бережно пряча росток в пакет и поливая его фиксатором, - Оклемалась немного? Так, сначала я, потом ты, потом Ирраниэль.
- Ух, какая веревочка интересная! - обратила внимание Хэллена на бечевку из паучьего шелка, - Тоже из забытого в лабазе? Однако, прибыльная штука - склероз.
- Вижу - оклемалась. Полезли.
Дальше по лесу шли сторожко. Старались не шуметь, обходили стороной животных, благо, у Ирраниэль включилось что-то вроде чувства опасности. Заблудиться не боялись, смысл бояться того, что давным-давно произошло. Устали, испачкались в смоле и паутине, фляжки давно опустели, и теперь жажда перебивала чувство голода.
Неожиданно появившийся ручей был воспринят как благословение. Наконец-то умылись, напились.
- Ой, нам же Прохор рыбу копченую дал, - вспомнила Ирраниэль.
Тут же организовали полдник на траве. Вытащенная из сидора и освобожденная от промаслившийся бумаги рыбина пахла одуряюще.
- Хэллена, ты чего рычишь? Потерпи немного.
- Это не я.
- А кто? Серый волк?...
Разумеется, это был волк. Местбосс шестидесятого уровня, матерая страховидная зверюга с клыкастой пастью. Он стоял буквально в двух метрах от разлегшихся на траве подруг и, подергивая носом, пристально смотрел на рыбу. Когда ожидание скорой и неминуемой смерти стало просто невыносимым, волк плавно двинулся к достархану, спокойно перешагнув по пути Хэллену, деликатно, как паркующийся у супермаркета танк, подхватил своими кошмарными клыками рыбу и так же плавно сдал назад. Как и когда волк покинул перепуганную компанию, никто не заметил.
- И что это было? - через некоторое время спросила Атъяна.
- Э-э... местный рэкет?
- А почему он только рыбу взял? Нами что, побрезговал?
- Можешь догнать. Повозмущаться.
- Нет, ну наг.., - Атъяна осеклась, - ...ну и на здоровье. Ну, что, обед окончен? Продолжаем поиски?
- Прохор там еще мясо... - пискнула было Ирраниэль, но Атъяна сделала страшные глаза: мол, ты ЕГО хочешь еще и мясом угостить? - Может быть, груши? У меня как раз три штуки осталось.
- Рыбкой пахнет, - тоскливо протянула Хэллена, разглядывая фрукт, - Копчененькой.
- Ты бы сначала руки помыла.
- Не хочу. Пусть хоть память останется.
- И все-таки, почему волк не напал? - продолжила допытываться Хэллена.
- Решил не наживать себе проблем, - ответила Ирраниэль, что-то читающая в меню персонажа.
- Несварение?
- Нет. Да ты сама посмотри. У нас доброжелательность с воргами и статус ассоциированных членов стаи. Наверное, за спасение щенят.
- Ассоциированных? Так и написано?
- Не придирайся к словам.
В тоске и унынии, под аккомпанемент бурчащих желудков продолжили поиски. Но даже обнаруженные минут через десять волчьи колокольчики настроения не подняли.
- На физалис похоже. Только фиолетовый, - сказала Хэллена, убирая шестой пакет в сумку, - У нас его "китайской клюквой" называли. В конце ноября после первых заморозков она такая сладкая. Я когда в Среднекамск приехала, на базаре у бабульки увидела, обрадовалась. Купила пучок, хоть и дорого, начала открывать, а они все пустые. Бабулька на меня, как на дуру смотрела. Я ее спрашиваю, а где ягоды? А она, какие ягоды? Это же "фонарики". Еще букетик возьмете? "Букетик"! Она их как цветы продавала!
- У меня каждую осень на столе "фонарики" стояли, - мечтательно произнесла Ирраниэль.
- А я их жрала каждую осень, - мрачно возразила Хэллена.
На делянку тире-трав наткнулись совершенно случайно. Погрузившись в воспоминания о разных вкусных плодах и ягодах (например, докторская колбаса и сыр с плесенью) и способах их приготовления (например, достать из холодильника) подруги не заметили, как из-под сводов леса вышли на залитую солнцем поляну. И только гулкий топот многочисленных лап заставил их прервать кулинарный диспут и оглядеться. Среди разноцветных духмяных трав, залихватски заломив длинные уши, прыгали веселые зайцы с крохотными косами и серпами в передних лапах. Но топотали не они, а десяток стероидных кролей с заточенными под иглы резцами и резкими черными полосами на белых мохнатых мордах, мощными прыжками приближающиеся к подругам.
Суровые слова "спецназ", "охрана", "трын", "дрын" и "труп" мигом смели такие милые сердцу "сыр", "колбаса " и "покушать".
- Бежим! - крикнули подруги хором, развернулись на полтора оборота и понеслись, не разбирая дороги.
Давно смолк за спиной топот спецназа, а девушки, запаленно дыша, продолжали бежать, потом идти, а потом плестись прочь, подальше. Остановились только, когда внезапно выбрались на торговый тракт.
- Что делать будем? Как траву добывать?
- Думать надо. На сытую голову.
- Значит, пока возвращаемся в крепость? А это в какую сторону?
Подруги завертели головами, в надежде, что сердце или голодный животик подскажет верное направление.
- Спросить бы у кого-нибудь. О, игроки идут, они должны знать! - обрадовалась Хэллена, заметив трех воинов с мечами и луками.
Игроки, увидев подруг, тоже обрадовались, но очень как-то нехорошо обрадовались.
- Гля, кажись, это те самые!
- Ну, свезло, блин. Э, чиксы, стоять-бояться! - маскировка с ников игроков спала, и они кровожадно полыхнули красным.
Прыжок, разворот, бег.
- Стоять, кому сказал! - прогремело сзади.
Хлопнула тетива, над головами "чикс" просвистела стрела.
- С дороги! В лес!
- Догонят. Все. Равно.
- К поляне! Ирр, веди!
Отключившийся на тракте внутренний эльфийский компас опять заработал, и Ирраниэль уверенно рванула к поляне тире-трав. ПКашники ломанулись следом, улюлюкая, постреливая из луков и наперебой предлагая... всякое. Судя по их жизнерадостным воплям, им ничего не стоило догнать девушек, но, видимо, сначала решили развлечься погоней. И тут очередная стрела пробила сердце Хэллены. Аватарка рассыпалась искрами.
- Гля! Кританул!
- Идиот! По ногам стреляй!
- А чо?
- Ничо! У них трупы пустые. Живыми берем! По ногам!
Следующей жертвой стала Атъяна. Она запнулась о сосновый корень, и летящая низом стрела вошла в голову. Искры.
- Казел! Вторую грохнул!
- А чо?
- Через плечо! Харэ играть! Хватаем!
ПКашники резко ускорились, но у Ирраниэль от ужаса, горя и ненависти открылось какое-то неимоверное количество дыханий. Ей даже пришлось сдерживаться, чтобы уроды не отстали. Зато, вылетев на тайную поляну, она понеслась во всю силу. Молнией проскочив плантацию, Ирраниэль схоронилась на дереве, а вот ПКашники вляпались. Слезы помешали Ирраниэль разглядеть подробности, но уж воплями, беспомощной руганью и стонами она насладилась по полной. "Так их, зайчики! - шептала эльфогоблинка, - Так их!"
Когда стихли звуки битвы, Ирраниэль спустилась с дерева и осторожно приблизилась. Уроды были мертвы. Три полупрозрачных кокона с изуродованными трупами были в центре поляны и еще один почти на краю. "Сбежать решил, гад? А вот фиг тебе!"
Увы, зайцы тоже погибли. Все. И охранники и развеселые косари. Ирраниэль пробралась к коконам ПКашников, старательно обходя зайцев, чтобы случайно не залутить. Ей показалось, что это будет неправильно, она чувствовала себя виноватой в их смерти и не хотела стать еще и мародером. Зато коконы обшарила со всем тщанием. Дропа было немеряно. Оружие, части доспехов, одежда, эликсиры, кольца, деньги. Разумеется, унести все Ирраниэль бы не смогла, но вот оттащить подальше и закопать... Кроме, конечно, денег, бижутерии и самых дорогих вещей. До перегруза. Уже покинув поляну, Ирраниэль с досадой хлопнула себя по лбу, вернулась и отыскала труп-траву.