Les temps parallèles

24.

Themistoklis Metaxas fut le Guide principal de mon deuxième voyage à Byzance. Depuis l’instant où je l’avais rencontré, je sentais que cet homme allait jouer un rôle majeur dans ma destinée, et j’avais raison.

Metaxas était très petit, il mesurait peut-être un mètre cinquante. Son crâne était triangulaire, plat sur le dessus et pointu au menton. Ses cheveux épais et bouclés commençaient à grisonner. Je pense qu’il devait avoir une cinquantaine d’années. Il avait de petits yeux noirs et luisants, de gros sourcils et un grand nez pointu. Il tirait toujours ses lèvres à l’intérieur et semblait ne pas en avoir. Il n’avait pas le moindre surplus de graisse, et c’était un homme extraordinairement fort. Enfin, sa voix était basse et imposante.

Metaxas était doué de charisme. Ou devrais-je dire de cynisme ?

Un peu des deux, je pense. Pour lui, l’univers entier gravitait autour de Themistoklis Metaxas ; les soleils n’existaient que pour éclairer Themistoklis Metaxas ; l’Effet Benchley n’avait été inventé que pour permettre à Themistoklis Metaxas de traverser les années. S’il venait à mourir un jour, l’univers s’écroulerait.

Il avait été l’un des tout premiers Guides engagés, plus de quinze ans auparavant. S’il l’avait vraiment voulu, il aurait pu être maintenant le chef de tout le service des Guides Temporels, avec une bande de secrétaires lascives, sans avoir besoin d’aller combattre les moustiques dans la vieille Byzance. Mais Metaxas avait choisi de continuer à travailler comme Guide et ne s’occupait que des voyages à Byzance. Il se considérait pratiquement comme un citoyen byzantin, et il y passait même ses congés, dans une villa qu’il avait achetée dans la banlieue au début du XII^e siècle.

Il pratiquait également diverses illégalités plus ou moins grandes ; elles seraient interrompues s’il quittait son travail, c’est pourquoi il le gardait. La Patrouille Temporelle le craignait énormément et le laissait faire ce qu’il voulait. Bien entendu, Metaxas était assez sensé pour ne pas altérer le passé d’une façon qui aurait pu causer des changements sérieux dans le temps actuel, mais à part cela, ses pillages sur la ligne étaient parfaitement impunis.

Quand je l’ai rencontré pour la première fois, il m’a dit :

— On n’a pas vécu tant qu’on n’a pas couché avec une de ses ancêtres.