Леса и их обитатели

Лесные звери

Звери, живущие в лесу, связаны с ним еще теснее, чем птицы. Здесь они питаются, размножаются — иначе говоря проводят всю жизнь. Многие звери настолько приспособлены к жизни в лесу, что вне его вообще не могут существовать. Например, медведи или белки никогда не живут в степях.

Принято думать, что звери живут только в больших лесах. Конечно, крупных хищников не встретишь в дачных перелесках под Москвой.

Но мелких зверей там немало. Звери есть во всех лесах. Можно говорить о том, что в одних лесах зверей больше, в других меньше; в одних лесах обитают крупные звери, в других крупных нет. Но даже в густо населенном зверями лесу их встретить нелегко. Звери стараются спрятаться, уйти от глаз человека. А так как обоняние у зверей развито гораздо сильнее, чем у человека, то звери первые чувствуют присутствие в лесу постороннего и успевают затаиться. Встреча человека со зверем в лесу может произойти лишь случайно.

Питаются звери различной пищей. Одни едят все — растительные и животные корма, их называют всеядными; другие питаются только растениями, это растительноядные животные; есть небольшая группа, основное питание которых насекомые, — это насекомоядные; и, наконец, большая группа зверей питается теплокровными животными — это хищные звери, или наземные хищники. Конечно, провести острую грань в питании большинства зверей нельзя. Хищные звери едят и плоды и траву, особенно сочную; насекомоядные — теплокровных животных и только растительноядные более специфичны в своем питании. Но все — и растительноядные, и хищные, и всеядные, и насекомоядные звери выпаивают своих детенышей молоком, которое образуется у самок в грудных молочных железах.

Лесные звери держатся обычно одиночно, некоторые семьями. Объясняется это тем, что в одиночку легче укрыться. При неблагоприятных условиях для существования соединяются в небольшие стада или стаи, которые быстро распадаются, как только условия обитания улучшатся.

Повадки, образ жизни, даже место обитания у разных зверей очень разнообразные. Так, одни звери, обладая цепкими когтями, подвижными крепкими конечностями, быстро влезают на деревья, бегают по самым тонким ветвям, перепрыгивают с дерева на дерево, пользуясь в воздухе пушистым хвостом, как парашютом и рулем одновременно. Эти звери не только спасаются на деревьях от опасности, но кормятся на них, устраивают гнезда, используют дупла для отдыха и сна. Фактически они живут на деревьях. Другая часть зверей проводит жизнь на земле, добывая пропитание и размножаясь среди густых кустарников. Для размножения и укрытия от врагов звери устраивают временные или постоянные убежища — гнезда, норы, логова. Но есть звери, которые вообще не устраивают убежищ и живут, скрываясь в густом лесу.

Убежища у зверей тоже очень разные. У некоторых это яма на земле или в снегу, которую зверь вырывает сам или использует естественную. Такое убежище называется логовом. Им обычно зверь пользуется один-два раза и больше в него не возвращается. Другие звери селятся в дуплах, пустотах под корнями и поваленными стволами деревьев, среди камней, в вымоинах лесных оврагов. Если нет подходящих естественных укрытий, звери сами готовят себе такие убежища, роют норы, причем некоторые звери устраивают их очень сложными, строят хатки и гнезда. Такие убежища заселяются на долгое время, а некоторые хатки и норы используются несколькими поколениями зверей.

В семейной жизни у зверей, так же как и у птиц, есть моногамные виды, самец и самка которых вместе заботятся о потомстве и кормят детей, когда они переходят с молочного питания на обычное, свойственное виду. Большинство же зверей полигамны, то есть один самец оплодотворяет несколько самок и не несет заботы о потомстве.

У зверей, размножающихся в норах и гнездах, детеныши рождаются голыми, чуть покрытыми пухом, слепыми, часто совсем не похожими на родителей, слабыми и могут только ползать. У зверей, не пользующихся убежищами, потомство появляется более развитым, зрячим, по общему облику похожим на родителей, покрытое шерсткой, и очень скоро молодые начинают бегать за родителями или вести самостоятельную жизнь.

Зиму — время, неблагоприятное для существования, звери проводят по-разному: незначительное количество покидает лес и передвигается в поисках пищи на далекие расстояния; другие — охотятся за добычей или питаются, не выходя из-под снега; а есть и такие звери, которые впадают зимой в спячку: температура тела у них понижается, обмен веществ в организме замедляется, и в таком состоянии они пребывают до весны.

Звери молчаливы и подают голос лишь в брачный период, при опасности и иногда в момент нападения. Одни из них воют и лают, другие ревут, третьи свистят и пищат.

В своем существовании лесные звери тесно связаны с окружающей средой — с растительным и животным миром леса. Изменение, даже временное, окружающей среды влияет на образ жизни, на численность животных. Так, например, если уменьшается численность одних, то уменьшается количество и других. В свою очередь лесные звери в той или иной степени влияют на окружающую среду. Так, некоторые из них защищают лес от чрезмерного размножения насекомых-вредителей.

Немаловажное значение имеют звери и в народном хозяйстве нашей страны. Некоторые лесные обитатели обладают прекрасным мехом. Этот мех широко используют внутри страны и экспортируют за границу, где он высоко ценится. Из шерсти других зверей делается превосходный фетр и т. д. В Советском Союзе добыча пушных зверей регулируется законом, поэтому после промыслового сезона всегда остается достаточно животных, чтобы численность вида быстро восстановилась. Однако такие законы установили только при Советской власти. До революции некоторые виды ценных пушных зверей были почти полностью истреблены. Поэтому сейчас на этих животных охота запрещена.

С наступлением сумерек в летнее время в воздухе бесшумно пролетают маленькие зверьки. Полет их стремителен и имеет много фигур высшего пилотажа: поворотов, падений, плавных подъемов, спусков на виражах, причем во время полета ни один из зверьков не заденет даже тоненькой веточки.

Это — летучие мыши — единственные из млекопитающих, обладающие способностью активного полета. Это в сочетании с их необычным видом, перепончатыми крыльями и ночным образом жизни породило среди невежественных людей самые нелепые вымыслы. Дескать, они кровь пьют и на белый платок садятся, в волосы женщинам вцепляются и т. д. Все эти выдумки, не имеющие под собой никакой почвы, еще довольно широко распространены среди обывателей. Такая биологическая неграмотность приводит к тому, что сплошь и рядом уничтожают этого очень полезного зверька.

Летучие мыши распространены по всему земному шару и насчитывается их около 800 видов. У нас в СССР водится 39 видов, из них в лесах живет 22. Летучие мыши особенно распространены в южных и средних областях, в северных лесах их меньше, а в тундре они совсем отсутствуют.

Летучие мыши — животные сумеречного и ночного времени: день они проводят в убежище — дупле, пещере, на чердаках или забиваются за обшивку строений, в какие-нибудь щели. Зацепившись коготками задних и передних лапок за подходящий выступ, они весь день находятся в неподвижном состоянии — висят вниз головой. Любопытно отметить, что при нехватке таких выступов летучие мыши цепляются одна за другую и висят цепочкой.

В старых широколиственных лесах живут самые крупные летучие мыши — вечерницы. Они вылетают на промысел еще перед заходом солнца и кружатся в воздухе вместе с вечерними птицами. В тех же лесах можно встретить и более мелких летучих мышей — малых вечерниц, но они преимущественно селятся в старых парках и садах, охотясь вдоль дорог и аллей.

В глубоких сумерках покидают свои убежища нетопыри и кожаны и в совершенной темноте появляются многочисленные ночницы и ушаны, которые часто охотятся над лесными болотами и другими водоемами, спускаясь к самой воде.

Способность летучих мышей облетать в кромешной темноте любые препятствия вызывала живой интерес у людей. Чтобы проверить, могут ли зверьки чувствовать в полете самые незаметные препятствия, проводились разные опыты: летучих мышей лишали зрения, обоняния и выпускали в темной комнате, в которой во всех направлениях протягивали тонкие нитки с привязанными на них колокольчиками. Мыши летали во всех направлениях, но ни один колокольчик не зазвенел.

Оказывается, летучие мыши при своем полете издают ультразвуки, которые, отражаясь от предметов, возвращаются обратно и предупреждают летунов о препятствиях. Стали понятными и очень редкие случаи, когда летучие мыши «вцепляются» в волосы женщин. Оказывается, мягкие волосы, да еще не заплетенные в косы, не отражают ультразвуков, испускаемых мышами, а глушат их. Зверек смело летит в том направлении, откуда не поступило «предупреждения», и… запутывается в волосах. Явление это крайне редкое, но именно такие случаи породили всякие нелепые вымыслы.

В поисках пищи летучие мыши могут улетать от убежищ на большие расстояния, за несколько десятков километров. Питаются эти зверьки насекомыми, которых ловят ртом налету, а так как большинство ночных насекомых — вредители сельского и лесного хозяйства, то летучие мыши являются главной силой, истребляющей ночных вредителей, потому что козодои и совки одни не смогут справиться с бабочками и жуками при их массовом размножении.

Во время лёта майских жуков в ночной тишине то и дело раздается характерное пощелкивание и вниз сыпятся жесткие надкрылья и головы насекомых. Это ночницы охотятся за жуками; самих охотников не видно — летают они бесшумно.

Кроме бабочек, летучие мыши мелких видов ловят комаров, мошек, оводов, слепней. Так как насекомые лучше видны на каком-нибудь светлом фоне, то летучие мыши часто пользуются этим и держатся около светлого предмета. Возможно, когда-нибудь и села одна мышь на такой предмет, вроде белого платка, и это породило еще одно поверие: дескать, летучие мыши бросаются на белые предметы.

Прожорливость летучих мышей не меньшая, чем у птиц: всю ночь зверек ловит и ест насекомых и утром желудок летучей мыши наполнен так, что содержимое его весит иногда одну треть веса зверька. Если учесть, что летучая мышь в среднем весит 10 граммов, то за ночь она съедает примерно 3–4 грамма насекомых. Тысячи зверьков, следовательно, уничтожают за одну ночь до нескольких килограммов насекомых. В поисках пищи летучие мыши могут улетать за несколько десятков километров от своих убежищ; это качество очень ценно, так как мыши могут прилетать в места массового размножения насекомых.

Размножаются летучие мыши раз в год: самка рождает одного-двух голых и слепых мышат, которые сразу же присасываются к соскам матери, и первое время она даже летает с ними за добычей. Позднее мать оставляет мышонка где-либо в укрытии, часто возвращаясь к нему.

Большинство видов летучих мышей остается на зимовку в своих родных местах. Зверьки забираются в различные убежища с относительно постоянной, но невысокой температурой — в овощехранилища, в утепленные чердаки, в естественные пещеры. Там они, плотно сцепившись друг с другом и повиснув вниз головой, впадают в оцепенение — спячку.

Некоторые виды летучих мышей, например северный кожанок, улетают зимовать на юг. Летят они стаями и, конечно, ночью, а днем останавливаются на отдых в укромных местах: в степях — в стогах сена, в лесу — на деревьях. Одну такую дневку наблюдал и описал Ф. Смирнов:

«Мы возвращались с охоты. Узкая тропа привела нас на небольшую поляну, посреди которой росли три ели.

— О-о, да вы только посмотрите, — раздался возглас, — елочки-то не простые.

Подойдя ближе, мы отчетливо увидели живые длинные заплетенные косы, свисающие с кудрявых веток почти до самой земли. Однако стоило только немного потревожить одну из этих волшебных кос, как она сразу же распалась на части.

Это были летучие мыши — северные кожанки. На перелетном пути к югу они устроили в подмосковном лесу остановку до наступления ночи. Избрав для отдыха елки, летучие мыши сцепились, образуя толстые, бархатистые цепочки, похожие на косы».

Враги летучих мышей — хищные ночные птицы — совы и наземные хищники, которые хорошо лазают по деревьям и могут забираться в дупла. Много летучих мышей гибнет от необдуманных поступков людей, хотя они и не направлены специально на уничтожение зверьков. В Москве, например, Моссовет постановил в целях предоставления зимних убежищ для сизых городских голубей открыть все слуховые окна на чердаках зданий. Голуби не сразу пошли ночевать на чердаки, гораздо быстрее их освоили зимующие в Москве вороны и галки, которые истребили немало зимующих на чердаках летучих мышей, а уцелевшие зверьки погибли от сквозняков и холода.

Часто пещеры, где зимуют летучие мыши, посещают туристы. Зажигая коптящие факелы, они, не желая сами того, губят летучих мышей. Летучие мыши погибают от удушья, или, вылетев из пещеры, — от наружного холода.

Летучие мыши не только спасают леса от вредных насекомых, они избавляют людей от комаров, в том числе и малярийных, от мошек и других паразитических насекомых, причиняющих болезненные и опасные укусы.

Самые маленькие зверьки, живущие в нашей стране, — землеройки. Наиболее крупная из них весит всего 8 граммов, а самая крошечная — землеройка Черского — не весит и 2 граммов. Такое животное и зверем-то назвать можно с трудом!

В лесах СССР много видов землероек и обитают они повсюду, кроме Крайнего Севера. Все землеройки, живущие у нас, разделяются на два больших рода: бурозубок и белозубок.

Землеройки не только лесные животные, встречаются они и в других зонах, однако только там, где есть какая-то кустарниковая или древесная растительность.

Внешне землеройки напоминают мышей, но отличаются от них меньшими размерами, бархатистой шкуркой и вытянутой в хоботок мордочкой, усаженной волосками. Численность землероек высокая, и только некоторые виды найдены пока в небольших количествах, например, бурозубку Черского отлавливали пока единичными экземплярами в Уссурийском крае, на Сахалине, в районе Байкала, в Карельской АССР около Петрозаводска, в Казахстане и недавно под Архангельском. Конечно, факты отлавливания, хотя и в единичном числе, но в местах, далеко отстоящих друг от друга, свидетельствуют, что эта бурозубка занимает обширный ареал, в природе не малочисленна, но в ловушки попадает редко.

Образ жизни землероек изучен слабо. Известно лишь, что каждый зверек держится отдельно, не образуя пары, а при встречах друг с другом слабый спасается бегством, чтобы не быть съеденным. Живут землеройки под корнями деревьев, в гнилых пнях, в лесной подстилке и мхах, занимают норы мышевидных грызунов, а иногда и сами вырывают в мягкой почве неглубокие норки, где строят шарообразное гнездо из стеблей трав и сухих листьев. Размножаются землеройки в теплое время года, принося от 5 до 10 голых и слепых детенышей, которые через 6 недель покидают мать и разбегаются.

На Кавказе землеройки могут размножаться и зимой. В помещении одного научного учреждения в г. Сочи около стены стоял громадный шкаф с множеством выдвижных ящиков, в которых хранились семена. В комнате сидели и работали научные сотрудники. В феврале, когда за окнами был небольшой мороз (а по черноморским понятиям это был большой холод), со стороны шкафа стал доноситься тонкий писк. Прослушивание частей шкафа не позволило точно установить место, откуда раздавался писк, пришлось выдвигать все ящики подряд и в одном из них нашли в семенах с пуховой оболочкой 7 детенышей землеройки.

Землеройки деятельны круглый год, оставаясь в районе своего обитания; на зиму они перебираются в хозяйственные и жилые постройки людей, где под полами домов и амбаров энергично и беспощадно истребляют мышей. Несмотря на свою небольшую величину и ничтожную силу, землеройки очень агрессивные зверьки, нападающие на всех животных, с которыми могут справиться. Выработались эти хищные наклонности у насекомоядных зверьков в результате их неуемного аппетита. Прожорливость землеройки изумляет: зверек съедает в сутки по весу значительно больше пищи, чем весит сам, и находиться без пищи более 2–3 часов не может, погибая от голода. Почти всю жизнь землеройка проводит в поисках пищи и поедании ее. Она ест земляных червей, насекомых, их личинок и куколок, выискивая их в лесной подстилке и мхах, ловит молодых травяных лягушек, собирает слизней, нападает на мышевидных грызунов, которые по размерам почти вдвое больше и значительно сильнее землеройки, да еще обладают острыми резцами и сильными челюстями.

Маленький злобный зверек забирается в норки полевок и мышей и съедает в них хозяев и их потомство, без труда справляясь с крупными, но робкими грызунами.

Белозубки, кроме животной пищи, поедают еще семена растений, орешки сосны и ели.

Если летом в лесу вкопать в землю ведро или банку по самые края, в нее ночью обязательно попадут крупные жуки, ящерицы и грызуны. Если же в эту ловушку попадет хотя бы одна землеройка, то утром в ведре окажется живой только она одна: все остальные пленники будут съедены. Если в ведро попадут две-три землеройки, живой остается одна, а другие разделяют участь мышей и ящериц.

Трупы землероек можно часто обнаружить на лесных дорогах, а зимой на снегу. Это — жертвы хищных зверей, которые ловят землероек, душат их в челюстях, но тут же бросают, потому что землеройки обладают неприятным мускусным запахом. Лишь совы, глотающие добычу целиком и не обладающие чутким обонянием и вкусовыми ощущениями, едят и землероек.

Благодаря своей многочисленности и прожорливости землеройки очень полезны в лесах. Если допустить, что на гектаре леса живет 100 землероек (а обычно так и бывает), то в сутки они съедают не менее 1 килограмма животной массы, а в год 350–360 килограммов, то есть фактически очистят лес на этой площади от всех наземных вредителей, которые обитают или зимуют в лесной подстилке и верхних слоях почвы. Землеройки активны, а стало быть, и полезны не только летом. Зимой они забираются в жилые помещения и хозяйственные постройки и истребляют в них мышей.

В сырых местах и около водоемов, в затененных участках леса водится водяная землеройка, или кутора. По размерам она крупнее всех других землероек и, в отличие от своих сородичей, хорошо ныряет и плавает под водой. Селится кутора в норах по берегам водоемов, питается водными беспозвоночными животными, нападает на мелких рыб.

Такой же бархатистой шкуркой, как у землероек, только с более густой и длинной шерсткой, обладает крот. На территории СССР живет несколько видов кротов, из которых крот европейский распространен шире других и занимает лесостепную и лесную зоны, немного не доходя на севере до тундры, а на востоке до Байкала. На Кавказе обитает кавказский крот и недавно найденный новый вид — малый крот. На Дальнем Востоке водится крупный крот — могера, точные границы распространения которого не установлены.

В лесах крот встречается не везде, а только на участках с жирной и рыхлой землей и большим количеством дождевых червей и личинок насекомых.

Крот большую часть жизни проводит под землей. Вывернутыми широкими ладонями передних лап с очень крепкими когтями он проделывает в земле длинные извилистые ходы. Когда сзади крота накапливается земля, зверек прокапывает выход наверх и головой выталкивает землю наружу. Тогда на поверхности земли образуется черная земляная кочка. Между прочим, такие кочки земли можно увидеть только на лугах, полях и лесных полянах; в рыхлой лесной подстилке кроты лишь приподнимают ее и раздвигают в стороны, уплотняя стенки хода.

Подземные ходы кротов называются кротовинами и тянутся от гнезда в разные стороны. Гнездо же окружено несколькими круговыми ходами. Ходы отдельных зверьков часто соединяются между собой, но кроты, встречаясь, мирно расходятся и добывают пищу в так сказать общих охотничьих участках.

Несмотря на очень плохое зрение, крот способен отличать дневной свет от подземной тьмы; он полностью полагается на свое обоняние и подвижное рыльце, оканчивающееся хоботком, которое служит ему органом осязания.

Глаза у крота очень маленькие, и наружных раковин ушей нет, слуховые же отверстия закрыты складками кожи, чтобы не попадала земля. Хвостик у крота короткий.

Раз в год, в середине мая, а на севере несколько позже, самки приносят от 3 до 8 детенышей. К концу лета молодые кроты уже живут самостоятельно. Сначала они пользуются ходами взрослых, а потом, устроив свое гнездо, роют новые охотничьи ходы, присоединяя их к старым.

Основная пища крота — дождевые черви. Дождевые черви, проделывая в земле свои ходы, по пути заглатывают гниющие остатки растений и сухие листья и опоражнивают свой пищеварительный тракт либо ночью на поверхности земли, либо в подземных пустотах. Прорывая свой охотничий ход, крот создает червям пустоту в земле, тем самым как бы заманивая червей в ловушку. Кроме дождевых червей, кроты в огромных количествах поедают личинок майских хрущей, «проволочных червей», личинок жуков-щелкунов. Когда же пищи в ходы попадает мало, кроты начинают расширять охотничий участок, копая новые ходы.

Кроты очень прожорливы: сам зверек в среднем весит 180 граммов, а съедает он за сутки до 60 граммов пищи, то есть около трети своего веса.

В неволе кроты охотно и много пьют, очевидно, и в естественной обстановке тоже не обходятся без влаги, собирая ее в пониженных частях ходов.

Кроты деятельны и зимой. В это время они либо проделывают ходы глубже, идя вслед за личинками хрущей, забирающимися на зиму поглубже в почву, либо прокладывают ходы под снегом, выбирая зимующих в подстилке насекомых и червей. Кроты питаются только животной пищей и растения трогают лишь в том случае, когда корни их попадаются при прокладке ходов. Но и в этом случае крот не ест, а обрывает мешающие ему корешки: зубы у крота (а их у него 44) такие, что не в состоянии что-либо грызть. Оборванные корешки да кучки земли, мешающие иногда косьбе, — единственный вред, приносимый кротами. В основном же крот очень полезное животное — истребитель вредителей леса. Полезна и роющая деятельность кротов в лесу: она способствует проникновению кислорода в почву, перемешивает слои почвы, улучшая ее.

Кроты в местах, благоприятных для их существования, многочисленны и отлавливаются ради шкурки как пушной зверек. В некоторых областях стоимость кротовых шкурок составляет половину стоимости всей заготовленной пушнины.

Отлавливают кротов капканчиками-самоловками, которые расставляют в ходах. Врагов у крота, благодаря их скрытному образу жизни, мало; попавшая в кротовые ходы землеройка опасна для молодых, но при встрече со взрослым кротом рискует сама поплатиться жизнью. Из хищных зверей за кротами охотятся ласки, хори и горностаи, которым они попадаются случайно и большей частью в зимнее время; из хищных птиц — совы, хватающие кротов, выходящих ночью на поверхность. Гораздо больше кроты страдают от неумеренного промысла, промерзания почвы, засух и заливания охотничьих ходов вешними водами.

Дальневосточный крот — могера не роет подземных ходов, а прокладывает их на поверхности в рыхлых лесных почвах и лесной подстилке. Поэтому у нее врагов больше и она часто гибнет от ливневых дождей.

В Европейской части СССР, особенно в южных лесах и в лесостепи, а также в Западной Сибири до р. Оби обитает еще один зверек, принадлежащий к тому же отряду насекомоядных, к которому относятся землеройки и кроты. Тело его покрыто шерстью только на брюхе, а на боках и спине торчат темные снизу и светлые на концах жесткие иглы. Это всем известный еж. Ежи в СССР представлены несколькими видами. Наиболее распространен обыкновенный еж. В степной зоне живет ушастый еж, а в Приморье — уссурийские ежи.

У ежей хорошо развита кожная мускулатура спины, при помощи которой зверек может быстро свернуться в клубок, спрятав под брюхо ножки и рыльце и ощетинившись во все стороны иглами. Уши и глаза у ежей развиты нормально. В южных областях ареала еж встречается очень часто, в северных — редко. Места его обитания очень разнообразны; он селится у лесных опушек, близ полян, в изреженных древостоях, в кустарниковых зарослях и в полезащитных лесных полосах. Гнездо свое устраивает где-нибудь в корнях деревьев, в трухлявых пнях, в куче листьев, а то и просто в густом кустарнике. Селится и в ямках, натаскивая в них сухие листья и мох. Норы роет редко и очень неглубокие.

Раз в год ежиха приносит детенышей. Ежата — их бывает в помете от 3 до 6 — рождаются слепыми и голыми. На месте будущих иголок у них имеются лишь мягкие бугорки. Ежата живут с матерью два месяца или чуть дольше, а затем начинают самостоятельную жизнь.

Ежи молчаливы, хотя весной, в брачный период, можно услышать их крики, похожие на приглушенный, быстро повторяющийся слог «хуть»… Когда еж чем-нибудь раздражен, он издает сердитые звуки, похожие на выхлопы маленького работающего моторчика.

Осенью ежи, в отличие от других насекомоядных, впадают в спячку. Перед этим еж натаскивает в гнездо большое количество сухих листьев, собирая их ртом, а не накалывая на иглы, как это рассказывается в детских сказках, уминает подстилку и закрывается листьями сверху. Однако несмотря на такие предохранительные меры, много ежей погибает зимой, особенно молодых, зимующих впервые. Особенно губительны для ежей малоснежные зимы с частыми оттепелями. Просыпается еж от спячки поздно, когда уже прекращаются ночные заморозки.

Днем ежи спят или сидят в убежищах, а ночью выходят на охоту. Питаются они всякими мелкими животными; поедают массу наземных насекомых — улиток и других слизней, личинок, червей, ловят лягушат, мышей, ящериц и змей, не разбирая, ядовитая змея или нет. Растительной пищей, сочными опавшими плодами ежи питаются только там, где их много, например в дикорастущих плодовых лесах Кавказа. Еж довольно быстро бегает на своих коротеньких ножках, и в летнюю ночь в поисках пищи он может пройти в общей сложности километра три. Еж — проворный и ловкий охотник, но юрким ящерицам и мышам все же удается удирать от него. Охотясь на ящерицу, еж осторожно подходит к ней сбоку или сзади и затем стремительно кидается на нее, хватает и съедает без остатка, с кожей и костями. Еще интереснее еж охотится за змеями: увидев змею, он, подойдя потихоньку поближе, неожиданно фыркает и подпрыгивает, вспугивая змею, а когда потревоженная змея уползает, еж хватает ее за хвост и, даже не умерщвляя, начинает есть. К змеиному яду, как и к другим ядам, еж мало чувствителен, поэтому поедает, также без вреда для себя, шпанских мушек, которых не трогают другие зверьки и птицы. Гадюки редко кусают ежей: колючая броня защищает их.

Зрение у ежей слабое, но чутье отличное. Когда еж отправляется на охоту, он обнюхивает все предметы, встречающиеся ему на пути. Насекомых чует издали — за несколько десятков сантиметров.

Еж не боится воды и хорошо плавает, подняв вверх рыльце, но не выносит, если его, свернувшегося в клубок, обливают; тогда еж, сердито сопя, мгновенно разворачивается, отряхивается и свертывается снова, если опасность не миновала.

Врагов у ежей немного; из наземных хищников его ловит лиса, которая схватывает зверька за брюхо. Свернувшегося ежа лиса лапкой осторожно перекатывает в какую-нибудь лужу, где еж развертывает туловище и попадает лисе в зубы. Из пернатых хищников ежей ловит филин, съедающий добычу часто с иглами и выбрасывая их потом в виде погадки.

Наиболее распространенные в лесах мелкие грызуны — это мыши и полевки. Обычно их объединяют под общим названием мышевидные грызуны. Мышевидные лесные грызуны широко распространены повсюду и зачастую бывают очень многочисленными. Полевок часто путают с мышами; они действительно похожи друг на друга и все-таки отличаются и внешне и образом жизни. У мышей туловище более вытянутое, не кургузое, мордочка острая, хвост покрыт чешуйками и редкими волосками и всегда длиннее половины тела животного. У полевок хвост короче, без чешуек и покрыт густыми волосками.

Мыши питаются в основном семенами растений, на зиму собирая запасы их в норки, в которых зимой мыши живут; полевки же поедают главным образом вегетативные части растений: стебли, кору побегов, почки. Они деятельны зимой, прокладывают ходы под снегом; запасов, кроме серой полевки, не делают.

На всей территории лесов Европейской части СССР и во многих районах Сибири, кроме северных лесов и тундры, распространена лесная мышь. Окраска верхней стороны лесной мыши коричневато-бурая, грудь и брюхо беловатые. Это крупная мышь: длина тела ее достигает 11 сантиметров. Она хорошо лазает по деревьям и кустарникам, поэтому убежище устраивает не только под корнями деревьев, в гнилых пнях, но и на деревьях, в дуплах.

Похожа на лесную мышь и желтогорлая, но она еще крупнее, окрашена более ярко и на груди имеет желтое пятно. Распространена желтогорлая мышь в средних и южных лесах, не заходя за Урал; по деревьям лазает еще лучше, чем лесная мышь, и чаще селится в дуплах.

В тайге живет азиатская лесная мышь. Обитает в лесах также полевая мышь. Окраска ее рыжевато-коричневая, по хребту проходит черная полоска, брюхо белое. Полевая мышь очень влаголюбива и встречается обычно вблизи лесных водоемов.

Мыши очень плодовиты: за летний период они приносят мышат несколько раз, в каждом помете от трех до восьми. Молодые мыши становятся половозрелыми в возрасте двух — двух с половиной месяцев, поэтому при благоприятных условиях мыши могут достигать высокой численности.

В лесной и лесостепной зоне нашей страны, по всей территории от западных границ до Забайкалья, обитает серая полевка, достигающая 14 сантиметров длины. Встретить ее можно на лесных полянах и опушках, где она селится колониями, роет норы, в которых устраивает гнездовые камеры и, как мыши, запасает корм, хотя и в небольших количествах. В Сибири и Казахстане в изреженных лесах живет узкочерепная полевка.

Рыжая европейская полевка распространена в лесной и лесостепной зоне. Встречается она и в Западной Сибири вплоть до Алтая. Она ярко-рыжая с характерным двухцветным хвостом — сверху темным, а снизу белым.

В Сибирской тайге широко распространены полевки, об окраске которых говорит уже само их название: красная и красно-серая.

Размножаются полевки еще быстрее, чем мыши: половая зрелость наступает в трехнедельном возрасте, число детенышей в пометах достигает 10–12. При теплой зиме и недождливом лете полевки размножаются круглый год. Подсчитано, что одна пара полевок вместе с выводками при благоприятных условиях могла бы в год дать потомство в 300 миллионов штук. К счастью, этого не происходит, так как размножению препятствуют условия существования мышевидных грызунов, и нормальное потомство пары полевок не превышает обычно 400–500 штук.

В зимнее время мыши собираются под стога, а полевки, кроме того, прокладывают ходы под снегом, стенки их быстро заледеневают, и температура в таких ходах повышается настолько, что полевки даже размножаются зимой.

Лесные мыши питаются семенами сосны и ели, желудями, на юге — буковыми орешками, семенами других древесных и кустарниковых растений. В норках их находили запасы семян весом до 10 килограммов. Полевки редко собирают семена, они объедают почки деревьев, кору на побегах и корнях, не брезгуют и насекомыми.

Красная полевка и азиатская лесная мышь выкапывают из земли посаженные людьми или спрятанные кедровкой кедровые орешки. Красно-серая полевка семена кедра трогает редко. Но тем не менее полевки и мыши вредны все без исключения. Особенно вредят полевки в зимнее время: продвигаясь под снегом, они добираются до молодых посадок или сеянцев в питомниках и полностью обгрызают кору, а то и совсем перегрызают тонкие стволики растений.

Совсем по-иному ведет себя таежный грызун, лесной лемминг. Длина его 9–12 см, он похож на рыжую полевку, но отличается от нее массивной головой и очень коротким хвостиком.

Леммингов в СССР несколько видов, но все остальные избрали местом жительства тундру; лесной лемминг, хотя и живет в лесах, держится на моховых болотах, по небольшим возвышениям в виде кочек и предпочитает селиться в моховых ельниках; это связано с его питанием: излюбленная пища этого грызуна — зеленые мхи. Даже в летнее время, когда все грызуны питаются зелеными частями растений, листьями, травой и зреющими семенами, лесной лемминг остается верным себе и ощипывает нежные верхушки мха. Поэтому в отличие от мышей и полевок лемминг не вредитель лесного хозяйства.

Распространен лемминг в зоне тайги от Карельской АССР до побережья Охотского и Японского морей, на юг спускается в Европейской части СССР до Новгородской и Горьковской областей, в Сибири — до границ с Монголией. Численность его неравномерна; наиболее высокая она в районе Восточного Забайкалья и в Карельской АССР.

Лесной лемминг ведет очень скрытный образ жизни. Почти не появляясь на поверхности, он бóльшую часть жизни проводит в норах-ходах, проделанных в мхах. Убежища лемминг устраивает в корнях деревьев или в камнях, если они имеются на краю болота. Размножение не изучено, но, очевидно, рождает лемминг в лето не менее двух раз от 3 до 7 детенышей.

Все лемминги ежегодно переселяются на новые места, причины этого не выяснены; главной надо считать усиленное размножение. Переселяясь, лемминги двигаются все в одном направлении, поодиночке, переплывают при этом большие реки, выходя и за пределы леса.

При преследовании лемминг, подобно мыши или полевке, убегает, но если его настигают, он поворачивается мордочкой к преследователю, верещит и кидается на него, подпрыгивая иногда на высоту колен человека.

Мышевидными грызунами питаются все хищные птицы, особенно совы. Из наземных хищников грызунов ловят лисы, горностай, ласка, куница, соболь, лесной хорь, колонок. Охотно питаются мышами крупные змеи. В годы массового размножения мышевидных грызунов поедают и крупные хищники — медведь и волк.

Поскольку мышевидных грызунов легко ловят ценные пушные звери, отношение к грызунам со стороны людей должно быть неодинаковым в разных условиях хозяйствования. В сельском хозяйстве, на лесных питомниках и в лесах, где нет интенсивного пушного промысла, грызуны должны истребляться всеми способами. Лучшим способом истребления грызунов считается раскладка с осени укрытых, чтобы не травить полезных птиц, отравленных приманок и привлечение к местам размножения грызунов ласок и хищных птиц. Большое значение имеет соблюдение агротехнических правил — запашка стерни, выкос сорных трав, содержание лесных питомников в чистоте, то есть ликвидация условий, благоприятствующих размножению грызунов.

В глухой тайге и северных лесах, где грызуны мало вредят лесу и являются больше объектом питания ценных хищных зверей, уничтожать грызунов не имеет смысла и даже вредно для охотничьего хозяйства; при малой численности грызунов хищники быстро переключаются на питание боровой дичью и снижают численность промысловых птиц.

От западных границ нашей страны до р. Лены, по тихим речкам, озерам, болотам, в заводях больших рек водится крупная полевка, окрашенная в светло-бурый, доходящий до черного, цвет. Величиной она с большую крысу. За величину и за образ жизни ее так и называют водяной крысой. Как и все грызуны, водяные крысы могут при благоприятных условиях быстро размножаться; самки приносят по 6–8 детенышей, до четырех раз в лето.

Весной и летом водяные крысы держатся у воды, роя норки по берегам или устраивая гнезда в кучках отмерших болотных растений. После размножения водяные крысы покидают водоемы и переселяются на сухие места: на бахчи, огороды, в лесные питомники. В этот период они прокапывают в земле длинные норы, выбрасывая землю наружу кучками, похожими на кротовые, поэтому водяных крыс в ряде мест называют «водяным кротом», «земляной крысой» и просто «кротом», приписывая при этом настоящим кротам повреждения культурных растений, которых они не производят.

Питаются водяные крысы разными частями водных растений, поедая их в одном и том же месте, вокруг которого всегда валяются объедки. Эти места называются «кормовыми столиками». В осеннее и зимнее время водяные крысы обгрызают корни плодовых деревьев, повреждают картофель и корнеплоды, делают запасы, собирают куски коры с деревьев. Запасы водяных крыс достигают нескольких килограммов.

Вред от водяной крысы невелик там, где нет огородов, сельскохозяйственных угодий и лесных питомников, в других местах она вредна; кроме того, водяная крыса — основной хранитель вирусов и разносчик опасного заболевания — туляремии.

На водяную крысу охотятся многие животные — лисы, хори, горностаи; из птиц — совы, подорлики.

До 1925 года человек охотился на крысу лишь как на вредного грызуна, то есть попросту уничтожал ее. С 1925 года шкурки водяных крыс стали заготовлять, добывая их в больших количествах, тем не менее численность этого грызуна почти не снижается. Охотятся на водяных крыс разными способами: ловят в капканы на приманку, в ловчие ямы, а чтобы попадание зверьков в ловушки не было случайным, применяют способ прокладки плуговых борозд, по которым и бегают крысы. Способ этот разработан экспедицией по борьбе с водяной крысой. Вот что пишут участники этой экспедиции С. С. Фолитарек и А. А. Максимов: «В течение всего теплого времени года самцы в поисках самок, взрослые самки при смене гнезд, а молодые крысы при расселении выводков постоянно передвигаются по местности, посещая при этом и те угодья, в которых они летом и не живут вовсе.

Во время своих передвижений водяные крысы охотно пользуются различными торными дорожками, свободными от густой растительности, тропинками, выбитыми скотом, колеями и обочинами дорог…

Плуговые борозды — это как бы искусственно создаваемые торные дорожки для грызунов, которые привлекают их внимание.

Пропаханные на путях кочующих водяных крыс борозды неизбежно посещаются грызунами. В течение теплого сезона большинство водяных крыс, живущих в этой местности, выйдет на плуговые борозды. Они находят здесь удобную торную дорожку и хорошее укрытие. Наткнувшись на борозды, крысы охотно бегут по ним и иногда подолгу здесь задерживаются».

На этих-то дорожках расставляют капканы и роют ловчие колодцы с гладкими стенками, в которые попадают крысы. Охотникам-промышленникам незачем ходить по местности и выискивать норки крыс — грызуны сами приходят к бороздам, где их и уничтожают.

Во время половодья, когда норки водяных крыс бывают затоплены, зверьки спасаются на незалитых местах и ветвях деревьев, и тут их в большом количестве ловят хищники и добывают охотники, убивая просто палкой.

В 1926 году из Северной Америки завезли в нашу страну и выпустили на Соловецких островах, а в последующие годы и в других местах, болотную полевку-ондатру. Теперь она широко расселена по водоемам страны, обитая в разнообразных условиях, в том числе и в лесных непромерзающих водоемах, богатых водной растительностью и моллюсками.

Ондатра — крупный грызун, весящий до 1 килограмма. В отличие от других полевок хвост ондатры длинный и сплющенный с боков, пальцы на ногах — с небольшими перепонками. Окраска меха от рыжевато-черной до черной. Ондатра ведет полуводный образ жизни и связана с водоемами больше, чем водяная крыса, очевидно, поэтому она всегда выживает из угодий водяных крыс. На берегу ондатра неуклюжа, но в воде проворна и может пробыть под водой до 5 минут. Плавательные перепонки на ее лапках развиты слабо, но зато пальцы задних ног покрыты жестким волосом, который увеличивает гребную силу лап, поэтому зверек очень быстро плавает и хорошо ныряет.

Питается ондатра молодыми побегами и корнями водной и болотной растительности. Не прочь она полакомиться также двустворчатыми моллюсками, улитками, водными жуками и лягушками. Ранней весной самка приносит детенышей; обычно их бывает восемь. В благоприятное лето ондатра успевает дать два, а то и три выводка. Молодые растут быстро, и зверьки из первого выводка могут размножаться уже в этот год. В период размножения ондатры живут парами, а молодые последнего выводка зимуют вместе с родителями. При высоких и сухих берегах водоема ондатра роет в них норки, вход в которые скрыт под водой. Эти норки бывают длиной до 10 метров. В конце они расширяются, и там находится гнездовая камера. При заболоченных берегах и на трясинах ондатра строит «хатки» из тростника, камыша и хвоща размером до 1 метра высоты. В этом случае гнездовая камера находится внутри хатки.

Когда тает лед и вешние воды заливают гнезда ондатр, они начинают кочевать, проходя десятки и даже сотни километров, расселяясь при этом по новым водоемам, в которые их не выпускали. Так, в Ленинградскую область ондатра проникла из Финляндии, расселяясь по берегу Финского залива и по озерам Карельского перешейка, появилась в Ладожском и Онежском озерах. В 1942–1944 годах ондатры в период расселения, пробираясь по ночам через линию фронта, вызывали тревогу некоторых часовых на Ленинградском фронте.

Врагами ондатр, особенно молодых, являются норка, выдра, хорь, лиса, совы, болотные луни и даже крупные щуки. Питаясь болотными растениями, ондатры не приносят никакого вреда, но люди, не дающие себе труда поинтересоваться образом жизни и повадками ондатры, распускают про этого зверя нелепые слухи: якобы она губит овощи, уничтожает уток и гусей, поэтому нередко взрослые и особенно вездесущие подростки уничтожают ондатру при всяком удобном случае, убивая палками, разрушая норы и хатки в зимнее время.

Ондатра — ценный пушной зверь, мех ее не намокает в воде и высоко ценится. Кроме того, самцы имеют мускусные железы, а мускус употребляется в медицине и кондитерском производстве. В нашей стране на территории больших болот и крупных озер организованы государственные ондатровые хозяйства; в стране ежегодно заготовляется более 10 миллионов штук шкурок ондатры. Мясо ондатр съедобно. В Северной Америке, например, оно считается даже деликатесом. У нас, к сожалению, мясо ондатры еще не оценено по достоинству.

Наши бросовые угодья, болота обогатились новым промысловым видом животного — ондатрой, которого надо оберегать и разумно эксплуатировать.

В различных лесах Европейской части СССР, за Уралом до Байкала и Алтая, в местах хорошо освещенных и обильных трухлявыми пнями, встречается еще один грызун — лесная мышевка. Окраска мышевки светло-коричневая, на спине проходит черная полоска. Отличительным признаком, по которому их нельзя спутать ни с мышами, ни тем более с полевками, служит длинный тонкий хвост.

Мышевок считают редкими зверями; конечно, они не могут так быстро размножаться, как другие грызуны, но это мнение основано еще и на том, что в ловушки, которыми ловят грызунов, мышевки не попадают. Надо полагать, что все же мышевок в лесу немало, потому что в погадках сов их кости находят довольно часто.

Биология размножения мышевки неизвестна. Предполагается, что размножаются они в теплое время года и дают один выводок в лето. Лесные мышевки в отличие от других мышевидных грызунов совершенно безвредны, так как питаются насекомыми и семенами.

Мышевки — животные ночные, но могут быть деятельны и днем. На зиму мышевки впадают в спячку, засыпая уже в конце сентября. Ввиду своей относительной малочисленности большого значения в истреблении насекомых не имеют, а являются просто интересными лесными зверьками, о которых знают далеко не все натуралисты-охотники.

В средней полосе лесов Европейской части Советского Союза и на Кавказе водятся грызуны, проводящие жизнь на деревьях. Деятельны эти грызуны в ночное время, а днем прячутся в дуплах и других укрытиях. Называют их сонями. Сонь у нас четыре вида.

Сони напоминают одновременно и белку и крысу, тело покрыто рыжевато-серой шерсткой, хвост пушистый. По бокам головы проходит черная полоса. Наиболее часто встречается садовая соня, кстати совсем не оправдывающая своего названия. Этот грызун — обитатель лесов, причем живет как в небольших рощах, так и в больших массивах. Другой вид — лесная соня, наоборот, чаще встречается в садах. Самая маленькая соня — орешниковая, или мушловка.

Гнезда сони делают в дуплах или в старых гнездах белок, иногда роют норы под корнями деревьев. В местах массового привлечения птиц занимают искусственные гнездовья, уничтожая при этом яйца, птенцов и взрослых птиц, если гнездовье уже занято. Мушловки делают из листьев шаровидное гнездо на кустарниках.

Размножаются сони раз в год, принося по 5–6 детенышей.

Питаются все сони плодами и семенами древесных растений, садовая соня, кроме того, поедает много насекомых, в основном жуков. Деятельны сони ночью.

Лесная соня в южных местностях приносит вред, портя фрукты и уничтожая орехи. Остальные сони, живущие в лесу, практически безвредны, но служат, как и мышевидные грызуны, кормом для хищных пушных зверей. На зиму сони залегают в спячку.

Особо следует сказать о соне-полчке. Ареал ее доходит до Риги и Горького, с перерывом в степной полосе, но особенно многочисленна соня-полчок на Кавказе. Это крупный грызун, достигающий 15 см длины, окрашен в серый, часто с буроватым налетом, цвет сверху и в светлые тона снизу. Хвост у полчка сильно опушенный.

Полчки тесно связаны с лесом и без деревьев не могут существовать, так как обычно живут в дуплах и кормятся на деревьях. Размножаются полчки раз в год, имея от 3 до 8 детенышей в помете. Детеныши рождаются слепыми, голыми и беспомощными настолько, что мать их подталкивает лапками к соскам. Прозревают через 3 недели и на втором месяце начинают вести самостоятельную жизнь.

Соня-полчок — настоящее ночное животное, появляющееся из дневного убежища только после захода солнца. Если ее разбудить днем, она вяла и неуклюжа, ночью же ловка и быстра. Соня носится по веткам деревьев, свешивается с концов веток, перепрыгивает с дерева на дерево. Прожорливость полчка заставляет ее все время искать корм и за летнюю ночь полчок может обежать значительный участок.

Как и все грызуны, соня-полчок прожорлива. Однажды в тихую июльскую ночь мы сидели под старым буком в районе пос. Хоста на Черноморском побережье Кавказа. С дерева буквально дождем сыпались скорлупки буковых орешков, и казалось, что в кроне дерева орудует не менее десятка полчков; но когда крону стали трясти, из нее выскочил всего один полчок, недовольно циркая, что прервали его трапезу.

Прожорливость сони заставляет ее быть не очень разборчивой в пище. Она ест все: желуди, недозревшие и созревшие грецкие и лесные орехи, добирается сквозь колющуюся оболочку до недозрелых каштанов; забираясь в сады, поедает любые фрукты: абрикосы, яблоки, груши, сливы. В осеннее время нападает на виноградники и культурные ягодники. Не трогает полчок, кажется, только плодов цитрусовых, разводимых в советских влажных субтропиках. Поедает также крупных насекомых, в частности майских жуков. К осени полчки сильно жиреют и в конце октября — ноябре впадают в зимнюю спячку. Часто на зиму полчки собираются по 2–3, а то и больше зверьков в одно укрытие, где спят, прижавшись друг к другу. Просыпаются полчки поздно, в середине июня, что, конечно, связано с характером их питания, только с этого времени начинают созревать плоды. Таким образом, большую часть года полчки проводят в спячке.

Естественные враги полчка — совы, даже совка-сплюшка ловит молодых зверьков. Ловят их также куницы, горностаи, лесные коты.

Иногда бывает массовое размножение полчков, и тогда они выходят из лесу, принося большой вред, поедая и портя огородные и садовые культуры. Такое нашествие полчков наблюдалось в 1959 году в Кабардино-Балкарии. Грызуны приносили настолько значительный вред, что для борьбы с ними в садах создавались специальные истребительные бригады.

Мех полчка красивый и пушистый, и шкурки его заготавливаются, но в меньшем, конечно, количестве, чем кротовые. Ловят полчков в капканчики, обыкновенные крысоловки, в бочки, выставленные в лесу, в которые зверек забирается на дневку. Все эти самоловные орудия расставляются в местах кормежек и часто без всякой приманки. Мясо полчков вкусное и питательное. У нас едят полчков на Кавказе. Издавна ценят и любят мясо полчков и в Западной Европе.

У всех сонь наблюдается интересное явление: если зверька схватить за кончик хвоста, кожа с него легко сползает, и соня убегает, спасая свою жизнь. Обнаженный позвоночник хвоста подсыхает и отмирает, хвост остается укороченным. Оказавшийся последним позвонок несколько отрастает и удлиняется, покрываясь волосками. Среди сонь таких зверьков с укороченными хвостами встречается немало.

Весной сумрачную тайгу оживляет веселый посвист бурундуков. Вспугнутый бурундук обязательно выдаст себя этим свистом, и, если внимательно присмотреться, можно увидеть и самого свистуна, проворно взбирающегося на ствол дерева. Высоко бурундук обычно не залезает, а немного поднявшись, замирает на стволе и поглядывает на того, кто его спугнул. В это время к зверьку можно медленно подойти буквально на расстояние вытянутой руки.

Бурундуки живут по всей сибирской тайге, кроме Камчатки, и захватывают северные леса Европейской части СССР, немного не доходя до Карелии.

Бурундук похож на сонь, но отличается от них пушистым, как бы рассеченным на две стороны хвостом, и оригинальной расцветкой. Общая окраска короткой шерстки бурундука светло-оранжевая, по спине вдоль всего тела тянется пять черных полосок. Этого грызуна называют часто земляной белкой, потому что он много времени проводит на земле. Гнезда свои бурундук делает тоже на земле — под пнями и повалившимися деревьями, а если деревья сгнили, то бурундук устраивает себе гнездо прямо в стволе. Гнездо бурундука представляет собой нору с двумя отделами — в одном находится само гнездо, в другом — кладовая для запасов пищи. В норе имеются еще и отнорки. Кроме тревожного свиста, издаваемого при опасности, бурундук циркает, а будучи голодным или предсказывая ненастье, «бурунит», повторяя печальное и мелодичное «трум» или «бурун».

Бурундук деятелен только днем. Ночью он спит, а на зиму залегает в спячку, просыпаясь лишь в конце марта — начале апреля (в зависимости от места обитания). Весной самка рождает 6–10 голых и слепых бурундучат. Но уже через полтора месяца бурундучата покидают материнское гнездо и роют собственные норы с гнездовой камерой, кладовой и отнорками для уборной.

В пределах своего ареала бурундуки распределены неравномерно. Наиболее высокая численность в восточных частях ареала. Пищу бурундуки собирают в кустах, среди бурелома и на деревья взбираются только в случае опасности и на дальнем расстоянии от входа в норку.

Питаются бурундуки растительной пищей. Ест бурундук сидя на задних лапках, держа в передних какое-нибудь растение с семенами, быстро выбирая их языком или откусывая кусочки. Весной бурундук питается почками березы, семенами лесных осок, выбирает из валяющихся кедровых шишек орехи; с середины лета стол его становится более разнообразным: кроме сочных стеблей травы, он ест ягоды черемухи, брусники, черники, позднее — кедровые орехи, лещину; на Дальнем Востоке — желуди.

Когда же созревают культурные растения, бурундуки собирают зерна пшеницы, овса, ячменя, ржи, проса, подсолнечника, в садах — яблоки, груши.

Поедает бурундук и животную пищу; очевидно, в ней он ощущает потребность, и она не является случайной в его рационе. Бурундуки ловят мух, жуков, бабочек, причем, завидя насекомое, бурундук замирает на месте и ждет, когда оно приблизится к нему, затем быстро кидается, хватает добычу лапками и зубами и, умертвив, отъедает от нее кусочки, начиная с головы.

В конце лета бурундук начинает делать запасы пищи на зиму. В это время он собирает только отборные семена и ягоды и переносит их с мест сбора в кладовую в защечных мешках, которые, наполняясь, придают бурундуку забавный вид: голова утолщается и становится неестественно большой по сравнению с туловищем. В своей кладовой сорта пищи он укладывает раздельно, как аккуратная хозяйка; кедровые орехи в одной кучке, зерна пшеницы в другой, овес в третьей. В это время у бурундука проявляются непонятные нам странности. Например, за семенами растений он может отправиться очень далеко от норки, хотя точно такие же растения растут рядом, и будет собирать их только в облюбованном месте. За пшеницей бурундук готов отправиться хоть за 2–3 километра. В норах бурундуков находили запасы в 6–8–10 килограммов. Если учесть, что за один раз бурундук может приносить в защечных мешках 8–9 граммов корма, то, чтобы натаскать 8 килограммов, ему надо сбегать от норы до места сбора корма не менее тысячи раз туда и обратно, то есть проделать путь не менее, чем в 1000 километров. И бурундучок бегает туда и сюда за километр-два, несмотря на то что этого корма под рукой сколько угодно. Набитые защечные мешки утяжеляют голову бурундука и он в это время не так проворен. Если спугнуть бурундука, несущего корм, он садится на задние лапки и быстро освобождается от ноши, проводя несколько раз передними лапками по щекам.

В тех местах, где бурундуков много, они могут полностью уничтожить весь урожай зерновых на довольно большой площади. Забравшись в посев, бурундук, подскакивая, цепляется за стебель, под тяжестью его соломинка нагибается, и тогда бурундук добирается до колоса, не выпуская соломинки из лапок, а выбрать зерна из колоса он может в полминуты. Если же посев густой, то бурундук просто подгрызает соломинку снизу, она оседает вертикально на 3–4 сантиметра, он подгрызает ее снова, она опять чуть оседает и так далее до тех пор, пока вниз не опадет колос. Конечно, после такой «жатвы» ко времени уборки урожая остается одна труха.

В конце сентября — начале октября бурундуки залегают в спячку. В это время медведь еще бродит по лесу. Находя запасы бурундуков, он раскапывает их норы, съедая запасы, а заодно и самого спящего хозяина.

Бурундуки, очевидно, спят некрепко, так как в более теплую погоду просыпаются, съедают часть своих запасов и снова засыпают. Запасы бурундуков имеют для них большое значение не зимой, а весной, когда зверьки просыпаются от спячки и у них начинается гон, отнимающий много сил и энергии. В этот период бурундуки усиленно поедают запасенный с прошлого года корм.

Врагов у бурундуков много. Хотя он и дневной житель, но попадает в лапы совам, охотящимся на рассвете, и ястребам; из пушных зверей — ловящим его не только на земле, но и в его же норке: соболю, колонку, хорю, горностаю, ласке. Не брезгуют зверьком и более крупные хищники — лиса, куница, волк и медведь.

Бурундуки являются кормовой базой для пушных зверей, поэтому применять к бурундукам химические меры борьбы опасно: поедая мертвых, отравившихся зверьков, будут гибнуть и ценные звери.

Бороться с бурундуком в местах, где они являются вредителями сельского хозяйства, лучше всего интенсивным промыслом. Шкурка бурундука имеет спрос на пушном рынке, заготавливается их всегда много, так же как крота, но все же бурундуки не уменьшаются в количестве; значит, имеется так называемый недопромысел.

Добывать бурундуков нетрудно; этот зверек очень любопытен, подпускает охотника близко, и обычно первая добыча любого начинающего охотника в тайге — бурундук. Их стреляют из ружей малыми зарядами, из малокалиберных винтовок; ловят в волосяные петли на манок, подражая голосу самки. Заслышав весной голос самки, бурундуки-самцы устремляются к нему, не считаясь ни с какими препятствиями, подходят к охотнику буквально на 2–3 шага и замирают, присев на задние лапки. В этот момент охотник накидывает на шею бурундука волосяную петельку, закрепленную на конце удилища, и резко дергает его к себе. Бурундук пойман. Таким способом можно поймать в день до 100 зверьков.

Охотники, овладевшие стрельбой из лука, бьют бурундуков с близкого расстояния тупой стрелой-колотушкой, которая, если не убивает зверька, то оглушает его.

Бурундуки очень забавные зверьки, и поэтому их часто держат в неволе. Одного бурундука держали в студенческом общежитии, где он свободно бегал по всем комнатам и коридорам и никогда не ошибался дверью комнаты, где у него было гнездо, хотя расположение дверей в коридоре было стандартным. Питался он всем тем, что ели студенты, — хлебом, колбасой, кусочками мяса, свежей капустой, но больше всего любил сахар. За кусочком сахара, привязанным на нитку, он мог пробежать через весь коридор, подпрыгивая за ним, когда кусочек вздергивали вверх. Все, что бурундук находил съедобного, он сносил в «свою» комнату и складывал под сиденье дивана. Больше всего веселил бурундук студентов, когда он пытался запасать сахар. В дальней комнате ему давали сахарный песок на ложечке, он ловко и быстро языком отправлял крупинки за щеки, а в это время закрывали дверь в комнату. Набив защечные мешки сахаром, бурундук начинал искать выход из комнаты, — его выпускали не сразу, сахар в это время таял во рту и когда бурундук добирался до своей комнаты, во рту образовывалась сладкая жидкость и выкладывать в запас уже было нечего. Бурундук проглатывал ее и, недовольно «цыкая», отправлялся за новой порцией.

В зоологическом музее Московского университета бурундук живет и сейчас между оконными рамами, где ему поставили в качестве жилья дуплянку. Ест он все, но больше всего любит кедровые орехи и яблоки. Когда в скорлупу грецкого ореха наливают молоко, зверек осторожно берет ее лапками, подносит ко рту и пьет маленькими глотками. Несмотря на то что между рамами довольно тепло, к октябрю бурундук сделал «запасы» и залег в спячку, проснувшись только в начале апреля.

Мясо бурундука съедобно, но никогда не бывает жирным.

Во всех лесах Советского Союза обитает обыкновенная белка, или векша. Относясь к одному виду, белка образует много подвидов, отличающихся по зимней окраске шкурок. Различные оттенки шкурок зовутся у охотников «кряжами».

В лесах Крыма, Северного Кавказа и Средней Азии белки раньше не встречались, но были завезены туда и успешно акклиматизировались. В 1920 году белки сами перешли из Якутии на Камчатку, где их раньше не было, и заселили все места, пригодные для обитания.

Белку все хорошо знают. У нее круглая голова с заостренной мордочкой, на ушах зимой появляются длинные волоски — «кисточки». Задние ноги у белки длиннее передних и имеют цепкие коготки, при помощи которых она ловко лазает по деревьям. Шерсть у белки летом рыжая и более редкая, чем зимой. К зиме белка линяет и ее шубка приобретает светло-серый или даже темно-серый цвет, в зависимости от «кряжа». Брюшко у белки остается белым во все времена года. Хвост немного короче тела, пушистый, в сидячем положении белка держит его поднятым вверх.

Белка очень подвижна, ведет дневной образ жизни и остается жизнедеятельной в течение всего года. Вся жизнь белки связана с лесом, но селится она только в хвойных или смешанных массивах и обязательно в старых, дающих богатые урожаи семян. В других участках леса белку можно встретить, но в них она не имеет постоянного жилья. Наружное убежище белки называется «гайно», оно имеет форму сплюснутого шара, сделанного из прутьев, веточек дерева, а внутренность выстлана мхом, древесными лишайниками, шерстью, сухой травой, волокнами лыка. Гайно всегда помещается на хвойных деревьях у основного ствола дерева или в развилке сучьев. Поселяется белка и в дуплах, в которые натаскивает мягкие материалы. На зиму белка утепляет гайно и в морозные дни совсем не выходит наружу. В старых гайнах разводятся обычно блохи, и белки тогда строят новые.

Размножается белка один-два раза в год, принося от 3 до 10 голых, слепых, с короткими задними лапками бельчат.

На размножение белок очень влияет окружающая температура: в холодную весну гон начинается позднее и число бельчат бывает меньше. Еще в большей степени размножение белок зависит от урожая семян хвойных пород деревьев. Подкормившись и окрепнув в год урожая семян и питаясь досыта всю зиму, белки с наступлением летнего периода усиленно размножаются, но в последующие два-три года бывает съеден весь урожай и размножение падает, а сами белки либо гибнут от голода и болезней, либо перекочевывают в другие места. Недоедающие белки еще с осени пускаются в длинные путешествия. Они идут одиночками, но все в одном направлении, не останавливаясь ни перед какими препятствиями; переплывают широкие реки, такие, например, как Енисей и Обь, проходят через населенные пункты и большие города. В это время очень много белок гибнет от хищников, так как на открытом месте они беспомощны, тонут при переправах, но все-таки какая-то часть достигает кормных мест.

По деревьям, по земле белка передвигается прыжками, занося задние ноги вперед, и след ее на снегу поэтому похож на заячий, только расстояние между отпечатками лапок меньше.

По стволу дерева белка поднимается и спускается очень быстро, так же быстро перескакивает с ветки на ветку, с дерева на дерево, вытягивая в воздухе хвост, который служит ей как бы парашютом и при помощи которого делает повороты при прыжке. Прыгает она с высокого дерева на расстояние до 15 метров.

В средней полосе основная пища белки — семена ели, а в Сибири и кедра. В южных районах страны основными кормами для нее служат желуди, орешки бука и лесные орехи. Интересно наблюдать, как белка разгрызает орехи, — она прокалывает нижними зубами скорлупу и раздвигает в стороны половинки челюсти, — орех раскалывается. Поедает белка также разные ягоды, цветочные почки растений, фрукты и грибы. Нападает на гнезда птиц, выпивая яйца и съедая птенцов, ловит насекомых, бабочек и жуков, оказавшихся на деревьях.

На зиму белка запасает корма, пряча их на земле, под корнями деревьев, в том районе, где находится ее гнездо. Зимой зверек спускается на снег и, по запаху определяя местонахождение своих запасов, докапывается до них, при этом иногда совсем скрываясь в сугробе. Обнаружив кладовые бурундука и кедровки, белка разоряет их. Ягоды, заготавливаемые на зиму, белка предварительно сушит, развешивая их на ветви и ревностно охраняя от дроздов и снегирей; грибы белка тоже развешивает на ветвях или на отмерших сучках. Среди грибов предпочтение отдает маслятам. В голодное время белка ест побеги и почки деревьев, кору кустарников. Холодные дни зимой белка проводит в гнезде, выходя из него только на кормежку. Иногда в одном гайно можно застать двух, а то и трех зверьков, — вместе им теплее.

Молодые белки очень доверчивы: завидев человека, они с характерным цыканьем спускаются по стволу дерева. В садах и парках Западной Европы белки настолько привыкли к людям, что подбегают к посетителям, залезают на плечи и получают лакомство. С недавнего времени и у нас в городские лесопарки начали выпускать полудиких белок.

Если белок не преследовать, то они перестают бояться человека, привыкают к нему и подпускают совсем близко. При встрече с другими животными грызун ведет себя воинственно, другую белку или бурундука, подошедших к ее запасам, она легко прогоняет; прогоняет белка и потребителей тех же кормов, которыми питается сама, — дятлов, клестов, кедровок, если они садятся на дерево, на котором она кормится. Но и самой белке плохо приходится от пернатых и четвероногих хищников. От ястребов-тетеревятников и сов белка может укрыться только в гайно или в дупле. Но ее там ловит горностай и рыжий сибирский колонок. Самый страшный враг белки — куница. Этот кровожадный хищник так же легко лазает и бегает по деревьям, как белка, так же совершенно свободно перепрыгивает с дерева на дерево и может пройти большие расстояния, не спускаясь на землю. На земле куница тоже быстра и ловка. Она хорошо видит ночью, поэтому в основном ночью и охотится. От куницы белке нет спасения нигде — ни в гнезде, ни в дупле, ни на дереве, ни на земле. На молодых белок нападают вороны и кукши.

Промысловое значение белки огромно; из всего количества заготавливаемой пушнины 30–40 % заготавливается беличьих шкурок. Охотиться на белку можно только в зимнее время и стрелять ее разрешается только из малокалиберного ружья или из дробовика. Любители-охотники добывают белку случайно, промысловики же пользуются помощью собаки-лайки. Собака находит белку и лаем указывает на нее охотнику. Белка не боится лающей собаки и поэтому не удирает. Пользуясь этим, охотник подходит к дереву и стреляет.

В некоторых местах Сибири белок бьют стрелой-колотушкой, на конце которой не острый наконечник, а утолщение. Такая колотушка не портит шкурки убитой белки.

Основная масса белок добывается все же самоловными снастями. Тушеное и жареное мясо стреляных белок очень вкусное и пахнет хвоей.

Почти в тех же лесах, в которых распространена белка, за исключением Кавказа и Крыма, обитает летяга — буровато-серого цвета грызун. По величине он немного меньше белки и имеет характерный признак — широкую перепонку, натянутую между передними и задними ногами. Когда зверек вытягивает ноги, она легко растягивается.

Летяга предпочитает глухие участки высокоствольного леса, поэтому в ареале распространена не повсеместно и большой численности не достигает.

Летяга ведет сумеречный и ночной образ жизни, ловко лазая по стволам и ветвям деревьев, часто перепрыгивает — перелетает с дерева на дерево. Прежде чем прыгнуть, летяга подбирается в комочек, а затем кидается вперед, вытянув ноги и растянув перепонку. Летит она всегда по прямой линии, относительно медленно, постепенно снижаясь, и прицепляется коготками к стволу дереза при посадке. Такой прыжок достигает иногда и 40 метров.

На землю летяга спускается очень редко.

Живет и размножается летяга в дуплах или в старых гайнах белок. Охотники утверждают, что летяга выгоняет белку из ее собственного гнезда. Размножается летяга два раза в лето, принося каждый раз по 2–4 детеныша.

Питается летяга сережками березы и ольхи, почками и соцветиями осины, случайно ловит и поедает насекомых, иногда делает в дуплах же небольшие запасы.

В промысле шкурки летяги очень непрочные, занимают небольшое место.

Наиболее приспособился для жизни в лесу заяц-беляк. Зимой его пушистая шерстка вся белая, только кончики длинных ушей черные. В летнее время беляк рыжевато-бурый. Распространен больше по всей лесной части СССР с его горными областями, его можно встретить даже в кустарниках тундры. Нет беляка только на Кавказе, в Крыму, в лесах Средней Азии.

Живет беляк в самых разнообразных лесах, особенно много его в лиственных, изреженных полянами, вырубками, полусухими болотами, молодыми осинниками.

Заяц — крупный грызун, достигающий веса до 5 килограммов. Задние ноги длиннее передних и ступня их значительно больше, поэтому заяц не шагает, а прыгает, занося на бегу задние ноги вперед передних, и следы его на снегу как бы обратные. У зайца хорошо развиты слух и обоняние, а зрение слабое, хотя он может смотреть не только вперед, но и, не поворачивая головы, несколько назад.

Питается беляк в летнее время травами и листьями деревьев и кустарников, а зимой побегами ив и осин, их корой, а также корой молодых сосен и побегами березы. Осиновую и ивовую кору беляк гложет тогда, когда облетит лист и в коре накопились органические питательные вещества.

У всех зайцев позади двух резцов верхней челюсти находятся еще два коротких и тупых резца, в которые при закрытом рте упираются нижние резцы. Если бы этого не было, то нижние при перекусывании крепких веточек ранили бы нёбо.

Постоянных убежищ западно-сибирские и среднерусские беляки не имеют, но в Восточной Сибири и в тундре роют норы. В тундре, кроме того, беляки поселяются большими колониями.

Деятельны зайцы в ночное время. Днем же лежат затаившись или чутко спят. Беляки зимой собираются на кормежку (жировку) часто в одно место, на свежие вырубки, где лежат ветки осин, и обгладывают их; от такого места во все стороны идут по снегу уплотненные тропы, от которых затем расходятся отдельные следы. Насытившись, зайцы, если их не беспокоят, залегают на дневку неподалеку от места жировки, обычно же уходят подальше, в более укромные места. Прыгая по снегу, беляк раздвигает пальцы задних ног, чтобы не проваливаться в рыхлом снегу, и след заячьих ног получается широкий. Прежде чем лечь, беляк путает свой след, возвращается в обратную сторону по только что пройденному пути, спрыгивает в сторону, потом опять проделывает то же несколько раз, и, наконец, залегает где-либо под кустом или кучей валежника, или у пня. Такие спрыгивания в сторону называются сметками, или скидками. После каждой ночной кормежки заяц ложится на новом месте. После свежевыпавшего снега, окончившегося под утро, в сильные морозы, в пургу и в ненастную погоду зайцы с лежки не встают, проводя на ней двое и больше суток, не испражняясь и не мочась в это время, чтобы запахом не привлечь внимания врагов.

Если к лежке нет следа, то собаки и хищные звери не чуют зайца, у него нет потовых желез на коже и он ничем не пахнет. Пахнет заячий след и чем быстрее и дольше бегает заяц, тем сильнее пахнет след. Дело в том, что на подошвах у зайцев находятся потовые и сальные железы, оставляющие запах на снегу. След гонного зайца пахнет сильнее, чем только что поднятого, поэтому гончие собаки и не обращают внимания на след «шумового» зайца, то есть вспугнутого шумом, и не прекращают погони по следу гонного. Размножаются зайцы с февраля до глубокой осени, зайчихи мечут зайчат два-три раза в лето, по 5–8 штук. Первые зайчата появляются уже в конце марта, когда еще снег в лесу не везде сходит, таких зайчат охотники называют настовиками, а последние — когда уже начинается листопад, зайчата так и называются — листопадники.

Родятся зайчата зрячими, в шерстке и отличаются внешне от родителей только размерами. Еще не обсохнув, они лезут под брюхо матери и жадно присасываются к соскам. Молоко зайчихи питательное и раз в шесть жирнее коровьего. Покормив зайчат, зайчиха убегает от них. Профессор П. А. Мантейфель, изучавший размножение зайцев, писал: «Некоторое время накормленные зайчата сидят кучкой, греются и сохнут, а затем разбегаются и затаиваются в траве, припав к какой-либо ямке или у корня дерева. Переваривая жирное молоко, зайчата сидят смирно, не бегая и, следовательно, не оставляя следов от двух до четырех дней, в зависимости от того, сколько досталось им молока. Найти их мудрено, так как серенькая шерстка незаметна среди прошлогодней травы, а запаха малыши не имеют. Мать не ходит к ним и тоже не оставляет следа. Пока зайчики сидят, они не мочатся и не испражняются, значит и лежка их не пахнет. Хищники с самым острым чутьем не могут обнаружить зайчат, проходя совсем рядом.

Но спустя три-четыре дня молоко переварится и голод заставляет зайчат встать и идти на поиски пищи. К этому времени у всех матерей-зайчих пробуждается материнская забота о детях и они с вытаращенными глазами бегают по лесу, нюхают землю и ищут зайчат. Своих? Нет, им все равно чьих. Напав на след зайчонка (а он пахнет, так как низ лапок потеет), зайчиха быстро догоняет его. Он бросается под брюхо кормилицы, жадно сосет и вновь затаивается.

На восьмой-девятый день у зайчат уже отрастают зубы и малыши начинают жевать траву».

Нельзя обвинять зайчиху в том, что она плохая мать: не сидит с зайчатами и не прибегает кормить их. Если бы зайчиха часто прибегала к детям, то по ее следам до зайчат быстро добрались бы хищники и уничтожили приплод.

Начав есть траву, зайчонок и в это время еще не бегает, а объедает ее вокруг себя, и если перемещается, то буквально ползком на несколько сантиметров в сторону, чтоб не выдать себя запахом.

В лесостепной и лесной зоне, на Кавказе и в Крыму живет другой вид зайца — русак. Он крупнее беляка, достигает веса немного более 6 килограммов. Русак — обитатель открытых мест и в лесной зоне встречается по опушкам, на широких просеках, лесосеках и гарях. Окраска шерсти его круглый год одноцветна — палево-рыжая, зимой только чуть посветлее. Кроме размеров отличается от беляка более узким хвостом и черной полоской на нем.

Русак — европейский вид и далеко на север не заходит. В советское время русаков переселили из Башкирии в лесостепь между реками Обью и Ангарой, и они прижились там.

След русака уже, чем у беляка, поэтому в рыхлом снегу русак проваливается. Это заставляет его держаться там, где снежный покров сдувается снегом или вообще неглубок, то есть на открытых местах, и залегать на дневку в полевых бороздах и межах.

Повадки русака такие же, как и у беляка, с той лишь разницей, что русачиха держится недалеко от своих зайчат, не разбегающихся в стороны, а сидящих кучно. При опасности мать активно защищает детенышей.

Питаются русаки более питательными кормами, чем беляки: зимой откапывают из-под снега стебли культурных растений, кормятся около стогов сена, забираются в сенные сараи, грызут на огородах кочерыжки. Во второй половине зимы в садах и полезащитных лесных полосах обгрызают побеги и кору у лиственных деревьев и сгрызают побеги ягодных кустарников.

По характеру питания зайцы — вредители сельского и лесного хозяйства. Вред от беляков меньший и проявляется не в глухих лесах Сибири и севера, а там, где в леса вводятся новые широколиственные породы деревьев, организуются лесные питомники, создаются лесные культуры, закладываются фруктовые сады.

Русаки — вредители полей, садов и огородно-бахчевых культур.

Врагов у зайцев много; все крупные хищные птицы нападают на зайцев, особенно на молодых зайчат — на них нападают даже сороки и вороны. Охотятся за зайчатами и наземные хищники: волк, лиса, рысь. Только большая плодовитость спасает зайцев от истребления и позволяет в короткое время восстанавливать свою численность. Беляки, больше держащиеся в низинах, у болот, при размножении заражаются глистными заболеваниями и гибнут массами от эпизоотий.

Зайцы — спокойные и осторожные животные. На дневной лежке заяц может лежать неподвижно, наблюдая за подходящим охотником или хищником и подпуская его на несколько шагов. Но чтобы лежать, когда враг подходит, нужны не только храбрость, но и крепкие нервы. Однако затаивание на лежке глубокой осенью, когда долго нет снега, оборачивается для беляков плохой стороной, шкурка их уже белая и на фоне серо-желтой листвы они видны издали.

На том основании, что заяц удирает от опасности, его считают трусливым. А это далеко не так. Быстрый бег зайцев лишь одно из приспособлений в борьбе за существование. И не обязательно заяц только от опасности удирает. В случае надобности он может постоять за себя.

Беляки, жители леса, чаще слышат, чем видят опасность, а тем не менее заяц не бежит сломя голову куда попало, лишь бы спастись, когда собаки или лиса гоняют его. Заяц просто уводит врага от места лежки, с которой его спугнули, делает круг и возвращается в район ее. Сделав во время погони скачок в сторону, заяц бежит тихо, а затем садится столбиком и, поводя ушами, слушает, как собаки разбирают его след. Если они сбились со следа окончательно, он тут же и залегает, если нашли — заяц опять уходит, но неторопливо, лишь бы преследователи не видели его, делает новый скачок в сторону, чуть отбегает и снова садится и слушает. Какая же это трусость! Русаки, убегающие от врага по чистому месту, делают круги больше, но так же стремятся затаиться где-либо в ложбине или в овражке.

Конечно, при всем своем мастерском беге зайцу далеко не всегда удается уйти от быстроногих гончих собак, а лиса, при прыжках зайца в сторону, просто срезает углы, если видит свою добычу.

Неподвижно стоящего человека зайцы не опасаются. На вальдшнепиных тягах часто приходится видеть жирующих зайцев, и, наоборот, даже увидя незнакомый предмет в лесу, зайцы стараются разглядеть его, подбегая поближе. На одной из охот русак выбежал на охотника, у которого не были закрыты стволы ружья, и поскольку тот не шевелился, обежал его кругом и сделал скидку.

На облавных охотах запах человека или керосина, которым пахнут флажки, да и сам предмет, незнакомый в лесу, пугает волков, лис, чуткого лося и медведя. А «трусливые» зайцы не обращают внимания на флажки и совершенно спокойно пробегают под ними в обе стороны.

Охотники знают, что раненого зайца нельзя поднимать за уши: ударом задних ног грызун может нанести серьезные повреждения человеку. При нападении хищных птиц заяц ложится на спину и отбивается ногами. Конечно, случаи, чтобы заяц отбился от врага, редки, большинство преследуемых зайцев чаще попадают на обед хищнику, но тем не менее зайцы отважно борются за свою жизнь.

Мясо зайцев, особенно русаков, вкусно, шкурка идет на переработку, а из шерсти выделывается фетр.

Зайцев в СССР ежегодно добывается очень много; ловят их петлями, стреляют из ружей, широко распространена спортивная ружейная охота.

Свойство спугнутых днем зайцев возвращаться к месту своей лежки служит основой для охоты на них стоячими. Собаки гонят зайца, а охотники в это время становятся вблизи места, откуда был поднят заяц. Русак делает большие круги, беляк меньшие и, возвращаясь, попадают под выстрел охотника.

В зимнее время на зайцев охотятся с подхода, находят след, ведущий от жировки на лежку. Двигаясь сбоку от него, доходят до скидки, потом, не прекращая движения, осматривают все места, где может залечь заяц и, увидев его, стреляют. Если же заяц вскакивает раньше, чем увидел его охотник, то тут все зависит от ловкости стрелка и расстояния до зайца.

Сохранность зайцев в любой местности легко достигается регулированием охоты на них. Нельзя допускать размножения зайцев в такой степени, что они начнут приносить вред сельскому хозяйству или гибнуть от болезней, но в то же время и не следует окончательно выбивать их. От количества зайцев часто зависит не только охота, но и существование других животных.

В Череменецком охотохозяйстве под гор. Лугой был запрет охоты на русаков, и зайцев развелось столько, что они стали вредить колхозным садам. Тогда было принято решение: стрелять без ограничения. Началась интенсивная охота, а точнее — истребление зайцев. Результат такой «охоты» оказался самым неожиданным: в первую же зиму после избиения зайцев с территории охотохозяйства исчезла серая куропатка, снизилась численность фазанов, разводимых в хозяйстве, уменьшилось количество лис. А еще через год, зимой, все колхозные ягодники и большинство фруктовых деревьев были объедены мышами и полевками в значительно большей степени, чем это делали зайцы.

Обилие русаков в охотохозяйстве позволяло куропаткам кормиться около них: зайцы раскапывали снег, добираясь до травы, на их многочисленных копанках куропатки выщипывали корешки трав и собирали семена. Лисы ловили зайцев, но питались и полевками и мышами, не давая им размножаться. Когда же зайцев не стало, куропатки откочевали южнее; лисы, лишенные зайчатины, не могли прокормиться на малочисленных грызунах и сначала переловили фазанов, а затем тоже переселились из охотохозяйства в другие районы; а мыши и полевки, не имея естественных врагов, в первое же лето размножились и своей вредной деятельностью в колхозных садах наглядно показали людям, как осторожно надо подходить к вмешательству в жизнь диких животных.

В природе иногда встречаются помеси беляка с русаком — их называют тумаками. Они внешне похожи больше на русаков, но потомства не дают, потому что неспособны к размножению.

На юге Дальнего Востока живут маленькие, рыжие, с очень короткими ушами и короткими задними лапками маньчжурские зайцы.

Среди зверей, населявших нашу страну в далеком прошлом, особое место по своему значению в жизни человека занимал крупный грызун, обитатель речных пойм и лесных речек, — речной бобр.

Жизнь бобров тесно связана с водой. Хотя они и не быстро плавают и ныряют, но могут находиться под водой до 5 минут. Губы бобра устроены так, что закрывают рот сзади резцов, и поэтому они могут грызть ветви даже в воде. У бобров коренастое туловище, короткие ноги, плохо приспособленные к передвижению на суше, между пальцев задних ног перепонки, как у водоплавающих птиц, пальцы передних ног с крепкими когтями. Голова массивная, с сильной челюстной мускулатурой, крепкими и острыми резцами. Хвост у бобра похож на толстую лопату и покрыт поперечными роговыми пластинками. Глаза, уши и нос расположены в одной плоскости и бобр может, чуть высунувшись из воды, все видеть, чуять и слышать.

Ныряя при опасности в воду, бобр с силой бьет хвостом по воде, и этот громкий стук является сигналом опасности для других бобров. Под водой хвост у бобра служит рулем. Шерсть бобра густая, темно-коричневая, иногда с серебристым оттенком — «сединой». Мех бобра — теплый, ноский и исключительно красивый — стоял одним из первых в ряду пушных товаров Московской Руси. Одну такую шкурку меняли на три-четыре шкурки соболей. Выделения мускусных желез дают «бобровую струю» — мускус, имеющий применение в настоящее время в парфюмерии, а вкусным мясом бобров питались наши предки, причем его, по церковным канонам, разрешалось употреблять в пищу и в «постные» дни.

Живут бобры семьями в шесть-восемь и более зверьков. Обычно семью составляют два старых бобра, 2–4 бобренка — приплод текущего года и дети прошлого года. Каждая семья живет отдельно, на определенном участке, со своей плотиной, норами или хатками и частью прибрежного леса. Все поселения бобров на одном водоеме называются колонией, в старые времена их называли «бобровыми гонами».

Бобровые гоны — места обитания бобров — представляли особую доходную статью в земельных владениях удельных князей и монастырей. Они обслуживались специалистами своего дела — бобровниками.

Гоны неоднократно упоминаются в летописях, в жалованных и уставных грамотах, в монастырских и писцовых книгах. Эти исторические документы хранят ценнейшие сведения о местах былого распространения обитателей лесных рек, так же как и оставшиеся названия населенных пунктов тех мест, где в прошлом водились бобры, например город Бобров (Воронежская область), ст. Бобровицы (Киевская область), пос. Бобр (Минская область), ст. Бобровка (Саратовская и Оренбургская области и Алтайский край), гор. Бобруйск (Белорусская ССР) и др.

Хищническая охота на бобров привела к тому, что ко времени становления Советской власти уцелели немногочисленные, разрозненные поселения бобров в Белоруссии, Воронежской, Тамбовской и Смоленской областях, в Северном Зауралье и верховьях Енисея.

Декретом Советского правительства бобры были взяты под охрану. Не только был издан закон о полном запрете охоты на них, но и созданы специальные государственные заповедники для размножения.

Бобры кормятся корой и ветвями осины, липы, березы, ивы, тополя, а в летнее время стеблями и листьями водных растений; на зиму бобры запасают корма в виде ветвей и обрезков толстых и тонких стволов, которые, обгрызая на берегу, сплавляют по реке ближе к жилью и топят в воде, присыпая илом или закрепляя сучками.

Живут бобры в норах, а если берега низкие, то строят хатки из ветвей, камней, ила или глины и более толстых обрубков древесины. Вход в жилье всегда под водой. Чтобы поднять уровень воды и добраться по воде до деревьев, бобры строят плотину из веток, ила, глины. Плотина всегда настолько крепка, что по ней можно ходить. Обычная высота плотины 1,5–3 метра, а длины она может быть различной — до 0,5 километра. Поселяясь в озерах, бобры прокапывают к деревьям каналы.

Деревья бобры подгрызают своими крепкими резцами. При работе бобр опирается на задние ноги и на хвост, передними лапами придерживается за ствол и, быстро обходя дерево по кругу, обкусывает древесину. Место перегрыза напоминает два, сходящиеся вершинами, конуса. Дерево обычно валится в воду, бобры обгрызают и уносят ветви, а затем и обрубки ствола. Семья бобров запасает на зиму более двадцати кубометров веток и древесины. Тонкие ветви съедаются бобрами полностью, а с толстых обгрызается кора. Работают бобры и вообще выходят из хатки ночью, днем сидят в ней и спят.

Бобрята рождаются развитыми, в шерстке, зрячими и крепкими. Они могут плавать, но ныряют еще плохо. Первое время бобриха, покидая гнездо, тщательно закрывает ветками и замазывает глиной выход из жилья. В летнее время все члены семьи разбиваются на группы и живут в разных хатках или норах, на зиму же собираются в родительском жилище, на сушу не выходят, плавая подо льдом и питаясь запасенным кормом.

Расселяются молодые бобры на третий год, с наступлением половой зрелости, обычно во время паводков, когда можно по воде обогнуть участки других семей, потому что бобры не терпят вторжения на свой участок чужих бобров и жестоко их преследуют.

Врагами бобров могут быть волки и медведи, молодых бобров ловят крупные щуки.

С тридцатых годов бобров искусственно расселяют по тем местам, где они обитали раньше. Так восстанавливаются бобры в Мордовской АССР, в Латвийской ССР, в Пермской, Новосибирской, Московской, Архангельской и других областях.

Расселение бобров — важное государственное мероприятие, направленное на охрану и обогащение нашей земли, наших охотничьих угодий.

В темную осеннюю ночь задержались мы с товарищем в горах в районе Красной Поляны на Кавказе, решили заночевать. Разложили костер, вскипятили чайник, сидим, вполголоса разговариваем. В стороне послышался шорох листьев, словно кто-то подкрадывался к нам. Отблески костра делали еще более непроглядной темноту леса. Переглянулись мы, взяли ружья и отошли в сторону, под защиту столетнего каштана. Через некоторое время опять послышался шорох и в обманчивом свете костра показалось толстое, извивающееся тело змеи, как-то странно проползавшей мимо нас.

— Что это? — шепотом спросил я, — я таких змей и не видел никогда!

— А это и не змея! Эта выдра переходит из Чвижепсе в Мзымту. Ну-ка, мы ее шуганем! И товарищ закричал: «Ого-го-го-гоо».

Выдра скачками бросилась от нас вверх по склону горы, несколько мгновений были видны ее гибкое тело и волочащийся толстый хвост, и все скрылось в полной тьме…

— Что же это она по суше-то ходит, — спрашиваю я, вернувшись к костру, — Чвижепсе впадает в Мзымту, водой-то выдре удобнее было бы перебираться?

— А это ты уж у нее спроси, — дикий зверь идет напрямую, не соображая, что вверх — вниз по горам дальше получается!

Лесной зверь — выдра, всей своей жизнью тесно связанная с лесными реками и озерами, перекочевывает из одного места реки на другое, из одного водоема в другой. Приспособившись к жизни в воде, выдра на суше менее ловка, передвигается скачками или рысцой на коротких лапах, пальцы которых соединены перепонками. Голова выдры плоская, а рот расположен внизу морды, как у акулы. Густой мех почти не смачивается водой и, выйдя из нее, выдра катается по песку, а зимой по снегу, вытираясь и отряхиваясь. Живет выдра в норах, которые вырывает в берегах водоема и, кроме основной жилой норы, имеет запасные. Но и жилую нору использует не как постоянное жилье, а для вывода и выкормки потомства. Размножается выдра раз в год, рождая 2–4 слепых детенышей. Самец живет отдельно, но когда молодые зверьки выходят на воду, присоединяется к семье и все они начинают кочевать по водоему. Через некоторое время после этого молодые выдры расселяются. Туловище выдры плоское, узкое, очень гибкое, достигает 70 сантиметров длины, цвет шерсти темно-каштановый. Выдра — один из самых ценных пушных зверей.

Старое русское название выдры — порешня — очень метко определяет ее местопребывания — по реке. Питается выдра в основном рыбой, ловя ее в воде. Обладая способностью быстро передвигаться в воде, зверь может пробыть в глубине до минуты и за этот срок схватить зазевавшуюся рыбу. Ныряя, выдра постепенно выпускает из легких отработанный воздух и при тихой погоде путь ее под водой отмечается лопающимися на поверхности пузырьками. К крупной рыбе выдра подплывает на спине, снизу (рыбы вниз не видят), хватает добычу за брюхо близ головы и вытаскивает на берег. Мелкую рыбу выдра ест на воде целиком. В местах кормежки выдр часто валяются рыбьи головы, — их подбирают обычно вороны. Не брезгует выдра лягушками, водяными крысами, яйцами и птенцами водоплавающих птиц, мышевидными грызунами. Во время перекочевок выдры по суше наземные грызуны — ее основная пища.

Крик выдры — быстрое и пронзительное верещание, похожее на стрекотание сверчка или свист обеспокоенного суслика. В воде выдра врагов не имеет. На суше опасны для нее волки и собаки.

В прежние времена численность этого ценного в пушном отношении хищника была достаточно высокой, но неумеренной охотой ее снизили и сейчас в большинстве областей СССР охота на выдру запрещена или разрешается только по лицензиям (особому свидетельству, в котором указывается время, место и количество зверей, которых разрешено добыть). Распространена выдра по лесным водоемам Союза до Камчатки и Сахалина включительно, селится она и за пределами леса.

По берегам небольших лесных речек и ручьев, а также стариц больших рек и в озерах, захламленных валежником и заросших кустарником, обитает небольшой похожий на выдру хищник, ведущий полуводный образ жизни — европейская норка. У нее плоская морда, верхняя губа и подбородок белые. Небольшое, не больше полуметра тело покрыто бурой шерстью. Пальцы ног у норки соединены перепонками, но не полностью. Норка прекрасно плавает и ныряет, а на суше хорошо бегает и даже залезает на деревья.

Распространена норка в Европейской части СССР и в Сибири до р. Иртыша, встречается она и на Северном Кавказе.

Европейская норка очень привязана к месту своего обитания, к тому водоему, на котором родилась, и расселение норок происходит в пределах одной речки или озера. Привязанность ее к определенному месту настолько сильна, что даже при сильном преследовании норка не покидает своего участка. Питается норка рыбой, но прокормиться только этой пищей в неглубокой таежной речке, да к тому же зимой основательно промерзающей, конечно, нельзя, и норка ловит других водных и наземных животных: раков, моллюсков, лягушек, водяных крыс, истребляет много мышевидных грызунов, лазая по деревьям, разоряет гнезда птиц, ест даже ягоды. Норка убивает больше, чем может съесть, и прячет добытое про запас где-нибудь в укромном месте.

Под корнями деревьев, у пней норка устраивает убежище и здесь раз в год приносит от двух до семи голых и слепых детенышей, которые остаются с матерью пока окончательно не повзрослеют.

В Сибири, где европейской норки нет, в советское время завезли из Северной Америки и выпустили американскую норку. От европейской она отличается темной верхней губой и белыми пятнами на груди и брюшке. Мех ее более ценен. В настоящее время переселенцы прижились и в ряде мест вытесняют ондатру. Образ жизни американской норки такой же, как и у европейской.

Истребляя мышевидных грызунов и водяных крыс, норки приносят большую пользу.

В некоторых местностях на норок ведется промысловая охота, но в большинстве областей охота на них пока запрещена или разрешается по лицензиям.

На всей территории СССР, кроме Камчатки и островов Северного Ледовитого океана, во всех природных зонах обитает самый мелкий хищник нашей фауны — ласка. Это небольшой изящный зверек, с тонким телом, короткими ножками и коротким хвостом. Шкурка у ласки летом темно-рыжая, брюшко белое, в зимнее время ласка вся белая. Лишь живущие в Крыму ласки круглый год остаются рыжими — они не белеют при линьке.

Изящный хищник имеет далеко непривлекательную мордочку. Особенно неприятен рот, усыпанный мелкими острыми зубами, которые ласка всегда показывает врагу, злобно поблескивая при этом бесцветными глазками.

Из всех хищных зверей ласка наиболее энергична и кровожадна. Эта кровожадность приносит людям большую пользу: находясь все время в движении, она не перестает охотиться, даже будучи вполне сытой. Сытая ласка у пойманных мышей и полевок выедает лишь мозг, а тушку прячет в укромном месте. Однако никогда не возвращается к спрятанному. За день ласка съедает 10–15 мышей и полевок. А в год это составляет около 4–4,5 тысячи грызунов. Вес съедаемой в сутки пищи значительно больше веса самой ласки.

Убежища ласка делает под корнями деревьев, в камнях, занимает норы крупных грызунов, часто поселяется в жилых и нежилых постройках, под хлевами и конюшнями. Детенышей рождает раз в год и в зависимости от обилия грызунов может принести от 4 до 7 детенышей.

Каждая ласка имеет свой определенный охотничий участок площадью примерно в 3–4 гектара. На этих участках ласка уничтожает всю доступную ей добычу. В основном это — мышевидные грызуны, которых не укрывают от ласки даже норы; хищник проникает в мышиные ходы и уничтожает обитателей колонии и все их потомство. Если ласка поселится где-либо на усадьбе, домашним кошкам очень скоро становится нечего есть. Очистив от грызунов охотничий участок, ласка переходит на другой и там продолжает свою полезную деятельность.

Когда не хватает мышей, ласка нападает и на более крупных зверей — зайчат, кротов и на птиц, гнездящихся на земле, — рябчиков, куропаток и даже тетеревов.

Сибирские охотники, по словам А. Черкасова, говорят, что «эта гнусина, поймавшись за шею тетерева, так крепко прилипает, что ни за что не оторвется, и так проворна, что на взлете душит косачей, и, перекусив им глотки, падает с ним на земь и никогда сама не убьется».

Описан случай, когда, схваченная совой, ласка сумела вывернуться, вцепилась зубами в шею совы и, перекусив ее, упала вместе с птицей на землю.

Кроме млекопитающих и птиц, ласка преследует лягушек, выедая у них только мозг, ловит ящериц, ужей, нападает и на ядовитых змей, не брезгует рыбешкой, раками и крупными насекомыми. Зимой ласка охотится под снегом, то есть там же, где держатся мыши и полевки, на поверхность снега выходит редко, да и то, выскочив на снег, она бежит очень недолго и снова скрывается в мышиной норе.

Врагов у ласки немного — крупные хищные птицы да волк. Напасть на ласку отважится не каждый хищник.

На ласку охотятся случайно, но добывают ее не меньше, чем соню-полчка, хотя всем охотникам понятно, что польза от ласки, как истребителя грызунов, во много десятков раз превышает ее значение в пушном промысле и правильно было бы запретить отстрел ее.

Горностай несколько крупнее ласки: длина его тела достигает 26 сантиметров, в то время, как у ласки она не превышает 20. Летом мех у горностая на спине коричневый и белый на брюшке, зимой горностай весь белый, лишь кончик хвоста остается черным. Распространен горностай по всему СССР, кроме Крыма, Кавказа и пустынь Средней Азии. Если ласка более многочисленна в южных частях своего ареала, то горностай, наоборот, — в северных. Следовательно, он более лесной зверек.

Места обитания горностая такие же, как и у ласки, и он так же деятелен во все время суток, зимой и летом. Размножаются горностаи один раз в год, рождая 3–5–8–10 и более слепых белесых горностайчиков, которые очень быстро развиваются. Самец помогает самке воспитывать детей, которые держатся с родителями до глубокой осени.

Несмотря на короткие лапки, горностай еще более быстр в движениях, чем ласка. Самый ловкий человек, даже подойдя к горностаю, не сможет убить зверька палкой: тот обязательно или увернется, или успеет вскочить на палку и броситься на обидчика. П. А. Мантейфель описал случай, когда плывущего по воде горностая хотели ударить веслом. Горностай увернулся и на воде, вскочил на весло и молниеносно пробежав по нему, кинулся на гребца.

Как и ласка, горностай питается мышевидными грызунами, которых он ловит на поверхности, так как будучи крупнее ласки, не может проникнуть в их норки. Зато в норы водяных крыс и хомяков он забирается без труда и расправляется там с хозяевами и потомством. Ловит горностай лягушек и ящериц, легко справляется со змеями. В годы, когда мышевидных грызунов мало, охотится на полезных птиц. Горностай хорошо лазает по деревьям, но на деревьях обычно не охотится. Зато на земле он не пропускает на своем пути ни одного пня, ни одного куста, ни одной кучки валежника, обследует каждую встреченную по пути норку.

Горностай убивает любого грызуна, которого обнаружит; от него не спасаются даже белки и бурундуки, сидящие в своих гнездах; водяных крыс горностай настигает в их родной стихии — в воде; короткий бросок — и шея крысы перекушена. Если мало мышей, ловит и ест землероек. В зимнее время этот хищник ловит грызунов под снегом и на поверхности, но и к этим он подкрадывается пробираясь к своей жертве под снегом, горностай иногда высовывает наружу мордочку, осмотрит расстояние до добычи и опять спрячется в снег; проходит немного времени, и хищник, выскочив из-под снега точно около жертвы, хватает ее.

Человека этот хищник не боится; более того, будучи очень любопытным, нередко он сам подбегает к неподвижно стоящему человеку и не спешит убраться даже тогда, когда тот двинется. В зимнее время горностаи нередко подходят к человеческим жилищам, привлекаемые домашними грызунами. Доверчивость горностая позволяет без особого труда приручить его. Житель города Мурманска Ф. Ситников рассказывает о прирученном горностае, которого он увидел на причале:

«Заметив меня зверек насторожился. Еще одно мгновение — и его гибкое тело скрылось. Я подошел ближе — в досках была дыра.

Что он здесь ест? Я, на всякий случай, положил кусочек свежей трески. Через некоторое время рыба исчезла.

После этого я стал подкармливать горностая, кладя еду все дальше и дальше от норы. Так продолжалось месяца два. Горностай осмелел и уже не так пугался людей.

Я сделал ловушку и вскоре зверек был пойман. До сегодняшнего дня он живет у меня в весовой. Прогрызть деревянные стены и уйти ему ничего не стоит, но мой четвероногий питомец и не думает этого делать. Чувствует он себя хорошо. Зверек приучился есть из рук, взбирается ко мне на стол, любит когда его гладят щеткой».

Численность горностаев непостоянна и зависит, прежде всего, от количества грызунов. Когда грызунов становится мало, горностаи совершают путешествия, переходя на более кормные места.

Врагами горностая являются филин и другие крупные совы, а из наземных хищников — соболь, который не терпит в своем кормовом районе других хищников. Соболь гоняет горностая до тех пор, пока не поймает его или преследуемый хищник не покинет пределы охотничьего района соболя.

Горностаев добывают в очень больших количествах, но только самоловными орудиями: стрелять их запрещено, так как можно испортить ценную шкурку.

Во время практики в лесу, около лесного кордона Фирсановского лесничества в Подмосковье, студенты охотничьего техникума увидели лесного или, как его называют, черного хоря, неожиданно выскочившего из леса с мышью в зубах. Под свист и улюлюканье хорек скачками перебежал дорожку и скрылся под сараем. В сарае кудахтала курица, снесшая яйцо, на поляне перед домом ходили другие куры с петухом, не проявившие тревоги.

— Эй, хозяйка! Берегись, в сарай хорь забрался, — закричали юноши, — прощай теперь курочки!

— А он тут давно живет, к нему куры привыкли, — невозмутимо ответила лесничиха.

Вот так штука! Хорек, гроза курятников, преследуемый всюду и всеми, и на положении друга домашней птицы! Это казалось невероятным. Однако такие случаи нередки и описывались в научной литературе. Хори не трогают кур в том месте, где поселились, хотя эти же хори деятельно добывают их у ближайших соседей. Ближайшие соседи лесника находились на расстоянии 2 километров от кордона, и поэтому хорь промышлял в лесу, охотясь за мышами.

Лесной хорь — житель Европейской части СССР. Ареал его идет по границам: от Карелии на Восток до города Орска и к югу через Куйбышев, Волгоград, Ростов-на-Дону к Черноморскому побережью в Молдавии. Держится он в самых разнообразных лесах, но избегает сплошных лесов и больших открытых пространств. Селится хорь под пнями, в кучах хвороста, занимает чужие норы в кучах камней, сам редко роет норы.

Размером хорь с норку, но отличается от нее более длинной и редкой темной шерстью, темным хвостом, белыми щеками и краями ушей. В зимнее время шкурка становится темно-бурой с рыжей подпушью, приобретает блеск. Мех черного хоря очень высоко ценится, и хорей добывают в больших количествах.

Размножаются хори раз в год, рождая от 4 до 7 белых хорят, которые темнеют ко времени прозревания, на 34–36-е сутки. Хорьковый выводок живет, не разбиваясь, до глубокой осени.

Хорек деятелен преимущественно в ночное время. Днем его можно увидеть лишь в солнечные часы и то он стремится скорее спрятаться в какое-нибудь укрытие.

Хорь, как и все мелкие хищники, очень прожорлив: поедает мышей и полевок, водяных крыс, лягушек. Он легко справляется и с ядовитыми змеями, — яд гадюк на хорька не действует. В зимнее время хорек приближается к человеческому жилью, где истребляет крыс и мышей. Забирается хорь и в курятники. О том, что хорь уничтожает в сутки не менее 10–12 мышей — никто не знает и никто об этом не говорит, но если хорь задушил курицу — об этом становится известно повсюду, даже далеко от места происшествия. Поэтому очень многие люди считают хорьков вредными и при малейшей возможности стараются их убить. Это огромная, непростительная ошибка, так как вся жизнь хорей тесно связана с грызунами. В последнее время, в связи с освоением северных лесов и с продвижением земледелия на север, хори также расширяют свой ареал, потому что создаются условия для размножения грызунов.

Из-за ценной шкурки хорей добывают капканами и другими ловушками, иногда стреляют из ружей.

Хорь, несмотря на его хищный нрав, легко приручается, особенно когда он пойман молодым. В одной семье жил хорь, пойманный собакой. Он любил, как котенок, забавляться с бумажкой, привязанной к нитке, часами мог гонять из угла в угол по комнате целуллоидный шарик от пинг-понга. Легко взбирался на стол и гардероб, цепляясь коготками; любил спать на коленях, и, когда ему чесали за ушами, добродушно урчал, хотя вообще-то голос хоря — неприятный визг или угрожающее шипение.

Держал себя хорь исключительно чистоплотно и опрятно, естественные надобности отправлял в ящик с песком, поставленный в угол за печью, причем он этим ящиком начал пользоваться сразу же, хотя его никто не приучал, даже не указывал.

Хорек не любил посторонних людей и, когда приходили гости, — забирался за гардероб и сердито шипел на пришельцев. Не переносил он и собак, очевидно, запомнив зубы поймавшей его.

У художников лучшими кистями считаются колонковые, изготовленные из волос, взятых с хвоста хищного зверька — колонка, обитающего преимущественно в тайге.

В последние десятилетия колонок расселяется на запад, очевидно потому, что его основной враг — соболь был в начале XX века очень редок, о чем мы скажем ниже. Сейчас колонок и в восточных областях Европейской части СССР стал обычным промысловым зверем.

Одетый в красивую рыжую шкурку, колонок похож на хоря, но губы и подбородок у колонка белые и на мордочке от носа до глаз резко обозначено черное продолговатое пятно «маска».

В тайге колонок придерживается речных долин, буреломных участков, ручьев и речек. Ведет ночной образ жизни; зимой в сильные морозы пребывает в полуспячке и не выходит из норы наружу. Колонок — типичный хищник. Питается он в основном мышевидными грызунами, водяными крысами, бурундуками, белками; нападает и на птиц. Кроме животной пищи, колонок с удовольствием ест кедровые орехи и ягоды.

Гнездо колонок устраивает в различных укрытиях, самка раз в год выводит от 7 до 10 детенышей, которые покидают родителей уже в конце лета.

В быстроте движений колонок уступает своим сородичам — горностаю и хорю, но достаточно проворен и, как все мелкие хищники, злобен и отважен; все же при встречах не может отбиться от своих исконных врагов — филина, лисы и соболя.

Шкурка колонка ценится выше, чем хорьковая.

Сейчас лесная куница стала редким зверем. Из-за красивой пушистой и ценной шкурки ее в прошлые времена выбили и теперь охота на куницу разрешается только по лицензиям.

Куница — настоящий лесной зверь, обитающий только в старых, сплошных массивах леса, где есть достаточное количество дуплистых деревьев. В изреженных лесах, а тем более в отдельных старых рощах куница может жить только в виде исключения. Этот хищник заселяет лесную и лесостепную полосу к западу от Урала, за Урал же заходит не далее р. Оби, живет также в лесах Северного Кавказа.

Лесная куница чуть крупнее хоря, с бурым или рыжеватым мехом, на груди между передними лапами — желтое пятно, за которое лесную куницу называют желтодушкой. Хвост у желтодушки пушистый и подошвы лапок покрыты волосами.

В конце апреля — в мае, где-нибудь в большом дупле и обязательно на высоком дереве, куница рождает 3–5 детенышей. Молодые куницы растут быстро и к осени уже становятся самостоятельными. Между прочим, долгое время считали, что беременность куницы длится 40 дней, оказалось же, что она носит более 8 месяцев: после гона зародыш не развивается, а как бы замирает на зимнее время в утробе матери, развиваясь только в начале весны. Молодые куницы начинают размножаться лишь с трехлетнего возраста.

После выкормки детей куницы покидают гнездо и уже не устраивают постоянного убежища, а ночуют каждую ночь в новом случайном логове.

Питается куница мышевидными грызунами, хватает ночующих под снегом рябчиков, белых куропаток, тетеревов, ловит ночующих в дуплах дятлов и других птиц, попадают ей в зубы и зайцы, но все же главная ее пища — белки, а на Северном Кавказе еще и соня-полчок.

Ночная охота дает кунице преимущество перед белкой, которая ночью спит в своем гнезде, где куница и может легко ее схватить. Но чтобы найти белку, кунице приходится облазать и обследовать немало деревьев, обнюхать не одно дупло или гайно. Найдя гайно, которое пахнет теплом и белкой, куница ищет вход, заткнутый белкой изнутри каким-либо мягким материалом, затем молниеносно врывается внутрь, хватает спящую хозяйку и, съев ее, сама остается спать тут же. Бывает, что куница ошибается и ломится внутрь гайно не через вход, а через стенку, и у белки есть время выскочить и спрыгнуть с дерева в снег. Но это только короткая отсрочка развязки: ночью белка плохо видит и, будучи слабее куницы, быстро устает. Через несколько минут все кончается, и на снегу остается лишь высыпавшийся из гнезда сор, следы, несколько капелек крови, да полоска от тушки белки, которую куница подтаскивала к дереву.

По этим приметам и находит охотник куницу, сидящую в гайно; охотник не выгоняет куницу из ее убежища, а стреляет прямо в гайно, прицелившись ниже середины его. Раненая куница падает на снег. Если же охотник «промажет», то куница с такой быстротой исчезает из глаз, что догонять ее не имеет смысла.

Любит куница мед диких пчел и, найдя улей в дупле, держится около него до тех пор, пока все не съест. Если почему-либо не хватает животной пищи, куница ест ягоды рябины, шиповника и другие и, будучи голодной, промышляет тогда и днем.

Врагов у куницы нет. Медленное размножение куниц и малая численность часто заставляют запрещать на них охоту.

Злейший враг охотниче-промысловых животных, не дающий пощады ни белкам, ни соболям, ни даже крупным животным — молодым оленям, лосям и кабарге, живущий, к счастью, только в Приморском и Хабаровском краях и на юге Амурской области, — харза, крупный хищник, родственный другим хищникам из рода куньих. Пришелец из индийских лесов и южного Китая харза очень красива; голова черная, горло и нижняя челюсть белые, хвост черный, весь мех золотистый, в косых лучах солнца хищник переливается блестящими струйками.

Размножаясь раз в год, харза приносит 2–3 детенышей, которые вскоре начинают охотиться вместе с матерью, истребляя кабаргу, молодых кабанов, оленей, косуль и лосей, зайцев, колонков, соболей. Нет спасения от харзы и птицам: дикуше и фазанам.

В отличие от других хищников харза редко поедает мышевидных грызунов. Охотники считают, что харза уничтожает копытных зверей в несколько раз больше, чем волки. Н. Руковский указывает, что при исследовании круглогодичного питания харзы в Сихотэ-Алинском заповеднике, «копытные в составе пищи этой куницы занимают 50 %, другие промысловые животные — 30 %, а мышевидные грызуны — всего 5 %». Харза ловкий и сильный зверь. Она одинаково успешно преследует добычу и на земле, и на деревьях, затаивается на ветвях и бросается на зверей сверху.

Истреблять этого страшного хищника надо всеми способами, а между тем, несмотря на то что ее отстрел разрешен в течение всего года, добывают харзу до смешного мало из-за ее малоценного меха. За отстрел харзы следовало бы выдавать денежные премии.

В конце прошлого — начале нашего века почти полностью был истреблен красавец и гордость сибирской тайги — соболь. Когда-то распространенный по всей Сибири, на Сахалине и Камчатке, соболь, начиная со времен Ермака Тимофеевича, добывался в больших количествах и шел в царскую казну. Покоритель Сибири «бил челом» царю всея Руси Ивану Грозному и слал ему «рухлядь» — сибирскую пушнину.

В последующее время шкурки соболя в виде ясака шли из Сибири царскому двору, оттуда продавались и рассылались за границу. Слава о русских соболях распространилась по всему свету. Ежегодно в Сибири добывалось до полумиллиона соболей, дававших царской казне баснословные доходы. В XV–XVI веках треть государственных доходов составляла «соболиная казна». В дипломатических сношениях Руси соболиные меха играли ту же роль, что и кречеты. Когда в 1595 году царь Федор Иоаннович отправлял посольство в Вену, русский посол повез для подарков 40 тысяч соболиных шкурок.

С развитием международной торговли спрос на «русские соболя» все увеличивался, соболя добывали без ограничения и резко сократили его численность. Еще в середине XIX века соболиных шкурок добывали по 100 тысяч в год, в 1900 году было добыто всего лишь 50 тысяч, в 1914 году — только 35 тысяч штук. К этому времени соболь уцелел в небольших количествах лишь в самых недоступных местах тайги. В этот же период и началось расселение колонка на запад.

Передовые русские ученые-охотоведы и из них ныне покойный проф. Петроградского лесного института Георгий Георгиевич Доппельмаир и другие подняли голос в защиту соболя, за его сохранение и за расширение соболиных угодий.

Катастрофическое исчезновение соболя вызвало тревогу даже у такого косного правительства, как царское, и охота на соболя в 1913 году была запрещена на три с половиной года. Но это запрещение мало помогло: скупщики-купцы продолжали скупать шкурки соболя у местного населения.

Для сохранения соболя нужны были другие меры, и в Сибирь отправились три экспедиции. Одна из них под руководством Г. Г. Доппельмаира работала по учету и изучению соболя на северо-восточном берегу Байкала, в долине р. Баргузина. В результате этих работ там был создан первый в России заповедник, а с установлением Советской власти на соболя был установлен полный запрет охоты на всей территории Советского Союза, и оставшиеся запасы зверька объявлены особо охраняемым государственным фондом.

Таким образом, только при Советской власти началась большая плодотворная научная и практическая работа по восстановлению и расселению соболя, за ценность шкурки которого его называют «бриллиантом Сибири».

Баргузинский заповедник к 1940 году восстановил численность соболя на всей территории Баргузинского горного хребта. Затем начался отлов и расселение зверька в местах его прошлого распространения. В настоящее время соболь снова обитает на всей территории, где он водился в прошлые века, лишь в северо-восточной Сибири не расселился полностью. С 1941 года соболя начали добывать по лицензиям, и сейчас ежегодно заготавливается десятки тысяч шкурок. Чтобы понять, какую ценность представляет шкурка соболя, достаточно сказать, что в 1931 году манто из русских соболей в Северной Америке стоило 60 тысяч долларов, а в 1944 году на пушном аукционе в гор. Ленинграде соболиные шкурки шли по 10–12 тысяч рублей за штуку.

Работы по переселению соболя в те места, где его еще нет или мало, продолжаются до сих пор.

Соболь, как и куница, настоящее лесное животное. Живет он в различных по составу лесах, но излюбленные его места — кедрово-широколиственная и елово-пихтовая тайга. Гораздо охотнее он селится в горах, чем в равнинной тайге. Соболь очень привязан к той территории, на которой живет, и, несмотря на преследование в прошлые времена, чрезвычайно неохотно покидал свой участок. Заставляли его это делать только пожары или вырубки леса.

Гнезда для выращивания молодых и временные логова он делает в дуплах поваленных деревьев, в колоднике, под корнями деревьев и в пустотах среди каменистых россыпей.

У соболей, как и у куниц, зародыши развиваются не сразу, и соболь рождает соболят только через 280 дней после спаривания. Соболята, а их в помете бывает до пяти, рождаются белесыми, но быстро темнеют и в августе покидают родное гнездо, уходя на новые, теперь уже свои собственные охотничьи участки.

Соболь — средней величины зверек, длина его тела не превышает 50 сантиметров. Мех пышный, шелковистый, блестящий, с густой подпушью, окраска от темновато-бурой до темно-коричневой. Наиболее ценится темный соболь.

Охотясь большей частью ночью, соболь проходит по своему участку многие километры, обязательно пробегая по каждому лежащему на его пути дереву. Эту особенность учитывают охотники, ставящие ловушки на таких стволах часто без всякой приманки. Пищу соболя в основном составляют мышевидные грызуны и бурундуки, которых зверек ловит на земле. Не брезгует соболь насекомыми, ящерицами и лягушками, у речек — ловит рыбу и поедает моллюсков. Белки попадаются соболю случайно — они для него недоступны, так как на деревья он забирается редко и неохотно, главным образом в случае опасности. Если на участке соболя появится горностай, то хозяин гоняет его до тех пор, пока не поймает или не потеряет след. Несмотря на то что соболь — хищник, он поедает много кедровых орешков и ягод.

Соболь очень ловок, но только ночью. При дневном солнечном свете он становится малоподвижным и неуклюжим. В Канском Интегралохотсоюзе (в 30-х годах была такая промыслово-заготовительная организация) в 1930 году отловленный молодой соболь Мишка, предназначенный для отправки в Московский зоопарк, сидел во дворе усадьбы, накрытый большой корзиной — коробом. Любопытные кидали Мишке кусочки мяса, полуживых мышей, а однажды принесли воробья. Впущенного к соболю воробья, с отчаянным чириканьем метавшегося под коробом, Мишка не смог сразу поймать: не было пространства для прыжка и солнце так било в глаза соболю, что он дважды промахивался на прыжке. Воробей же нашел дырку в коробе и выпорхнул. Видимо, и в природной обстановке соболи вреда дневным птицам не приносят. При спокойном отношении к соболям со стороны людей соболи быстро к ним привыкают. В Баргузинском заповеднике научный сотрудник приучил дикого соболя приходить к избушке.

Профессор П. А. Мантейфель писал об этом научном сотруднике: «На соболиных тропках он стал бросать убитых птиц, мышей, куски мяса и кедровые шишки. Осторожный, запуганный постоянным преследованием, зверек сначала не трогал приманки, но постепенно привык к человеку и даже в поисках пищи начал бегать по лыжным следам.

Дело дошло до того, что однажды соболюшка сделала визит в избушку охотоведов. Войдя в открытую дверь, она нашла и съела оставленную здесь для нее рябину. На другой день явилась опять, отодвинув оконную заслонку, утащила из узелка, подвешенного к потолку, кедровые шишки и опрокинула лампу с керосином…

После всего этого самка настолько осмелела, что регулярно стала приходить к окошку и со специально сделанного столика брать подкормку…»

В Кроноцком заповеднике на Камчатке, в суровую зиму, когда соболям стало не хватать корма, они начали приходить к человеческому жилью и на помойках искать себе пищу. В центре заповедника соболи забегали в дома, бегали по улицам, собирались на запах, идущий из столовой. Многие из зверьков усвоили даже, что звонок на обед связан с пищей и, заслышав его, выбегали из леса к столовой.

В местах, где встречаются соболь и куница, охотники часто добывают особого зверька, которого называют кидус. Это помесь соболя с куницей. По меховым качествам он напоминает соболя, но имеет длинный пышный хвост, как у лесной куницы.

Врагов у соболя нет, кроме харзы на Дальнем Востоке, но в поисках пищи с ним конкурируют та же харза, колонок, горностай, совы, россомаха и потребляющая кедровые орехи — кедровка.

Дальнейшее увеличение численности соболей заключается в соблюдении установленных норм отстрела и именно в тех местах, где их разрешено добывать, чтобы не уменьшить основное племенное поголовье соболей.

В густом лесу, на высоком холме с крутыми склонами мы нашли норы, вход в одну из которых был так отшлифован, что земля казалась глянцевой. Другие похожи были на запущенные. По всем признакам это было жилое гнездо барсука.

Постоянное жилье барсука представляет собой сеть глубоких ходов с несколькими гнездовыми камерами потому, что эти зверьки живут семьями, и с отнорками, служащими местами отправления естественных надобностей. Будучи очень чистоплотными, они «уборные» иногда даже делают снаружи, но всегда тщательно зарывают испражнения.

Гнездовая камера барсука выстлана сухими листьями и мхом, и эту подстилку барсук меняет несколько раз в лето.

Довольно крупное животное, достигающее 60 сантиметров длины, барсук покрыт жесткой щетиной буровато-серой окраски. От носа к затылку идет желтовато-белая полоса, а через щеки и глаза — черная. Тело барсука широкое, плотное, голова маленькая.

Живут барсуки в лесной и лесостепной полосе Европейской части СССР, в средней и южной Сибири и на Дальнем Востоке. Деятельны только в летнее время и больше ночью. Нагуляв за лето жир, зимой барсук спит в своей норе, заткнув выход изнутри. Сон этот не похож на спячку мелких зверьков: барсук не холодеет, температура тела не понижается, и во время оттепелей зверь может проснуться, выйти наружу, поваляться в снегу, а затем опять завалиться на бок до весны. Выйдя из норы в теплое время года, барсуки начинают кормиться, поедая животную и растительную пищу в одинаковой мере.

При своей неуклюжей наружности и коротких ногах барсук достаточно проворен, чтобы ловить мышей и змей. Ест он и лягушек, выбирает из лесной подстилки насекомых, выкапывает лапами жирных личинок майского жука, разные сочные корешки, поедает травы, желуди, ягоды — в общем не брезгует ничем.

В весенне-летнее время в пище барсука преобладают мышевидные грызуны и насекомые, в летне-осеннее — грызуны и растительные корма. Жира барсук набирает столько, что ко времени залегания в нору одну треть веса животного составляет жир. Размножается барсук летом, рождая от 3 до 5 барсучат, которых мать заботливо выращивает, вынося еще слепых из норы на солнце для принятия «солнечных ванн». Барсучата остаются зимовать с родителями.

Барсук — довольно редкое животное, хотя враги у него только медведь, рысь и волк. А редок барсук из-за неумеренной и хищнической охоты на него: как правило, охотник раскапывает норы и истребляет все семейство. Барсук — полезное животное: он истребляет мышевидных грызунов и насекомых; жир барсука обладает целебными свойствами, мясо съедобно, а мех ценен.

В настоящее время барсуков разрешается добывать только отстрелом и в установленные для охоты сроки.

Из всех хищников больше всего ненавидят охотники россомаху, живущую в тундре и в таежных лесах на всем их протяжении от Кольского полуострова до Сахалина и Камчатки, а также в Саянских лесах и на Алтае. Этот зверь не многочислен, но и не редок. Россомаха нерасторопна и медлительна, ходит переваливаясь с боку на бок, и даже бегущую россомаху легко догонит хороший лыжник. На деревьях, хотя и залезает на них, россомаха еще более неповоротлива, чем на земле. Отсутствие ловкости и быстроты — качеств, необходимых хищнику, россомаха восполняет необычайной дерзостью, силой и изумительной выносливостью. Преследовать какого-либо зверя, например оленя, россомаха может до тех пор, пока он не упадет обессиленный. Достигая веса в 6–7 килограммов при длине тела 80 сантиметров, россомаха осмеливается нападать даже на такое крупное животное, как лось. Однажды научные сотрудники Печоро-Илычского заповедника, найдя остатки лося, по следам восстановили картину нападения россомахи. Небольшая самка-россомаха сделала засаду на снежном обрыве над рекой, но лоси не пошли по льду. Тогда хищница забежала вперед лосей, затаилась на дереве и спрыгнула на лосиху. Лосиха выскочила на лед и, неся на спине россомаху, пробежала около трехсот метров, причем три раза падала и один раз очень долго билась, силясь сбросить зверя. Но ей это не удалось. Россомаха тем временем вгрызлась в шею лосихи, проделав в шкуре дыру диаметром в 10 сантиметров. Несмотря на то что россомаха весила не больше 7 килограммов, она загрызла зверя, весившего 160–170 килограммов.

Часто россомаха ходит по следам рыси и подбирает все, что остается от ее добычи, а при удобном случае нападает и на рысь, которая боится россомахи и уходит от нее. Россомаха ловит рябчиков, тетеревов и глухарей, спящих под снегом, а летом, сидящих на гнездах, поедает лягушек и рыбу, подбирает падаль, грабит запасы других хищников. На охотничьих участках россомаха успевает осмотреть самоловные снасти раньше охотников и последним остаются лишь рваные шкурки и горсти перьев. Забираясь в отсутствие людей в охотничьи избушки, она не столько съест, сколько испортит продуктов, изорвет всю одежду и все это обольет вонючей жидкостью. Она обладает таким запахом, что собаки, настигая россомаху, в страхе отскакивают от зверя и прекращают преследование, как только хищник выпустит из особых желез эту жидкость.

Размножение россомахи изучено слабо. Очевидно, размножается она один раз в год, детеныши ходят с матерью до глубокой осени, отец также принимает участие в их воспитании. Шкурка россомахи не особенно ценна. За тот вред, который зверь наносит охотничьему хозяйству, охота на россомах разрешена круглый год. Их следует истреблять беспощадно.

В непроходимых зарослях кавказских лесов, где нельзя пробраться через кусты, не исцарапавшись и не изорвав одежды, обитает дикий лесной кот. Сородичи его живут в лесах Молдавии, Украины и Белоруссии. В лесах Южного Приморья водится амурский лесной кот.

Лесные коты очень похожи по внешнему виду на домашних. Окрашены в серовато-желтый цвет, на боках темные полосы или пятна. Отличаются лесные коты от домашних ростом да хвостом: конец которого у них как бы обрубленный. Человека он не опасается и может поселиться в жилой усадьбе, в сарае или на чердаке, но ведет себя так, что хозяева дома и предположить не могут, что рядом с ними живет хищник; обычно же коты селятся в дуплах.

На охоту кот выходит ночью и ловит в основном мышевидных грызунов, однако часто нападает на фазанов и молодых косуль. Не щадит он и хищников — горностая, ласку и хорька, при случае лакомится мелкими лесными птицами, ну, а если лесной кот заберется в курятник, то беды наделает больше, чем хорь.

Лесной кот абсолютно не боится собак. Завидя собаку одну, без человека, он сам нападает на нее и дерется отчаянно, оглашая лес визгом. Однажды лесной кот сцепился с тремя собаками и хотя они нанесли ему смертельные раны, выпустив кишки, кот отделал собак так, что две скоро сдохли, а одна осталась кривой и хромой.

Размножаются лесные коты раз в год, принося 3–4 слепых котенка, которые прозревают на 12-й день и вскоре проявляют свои хищные наклонности. Взятые в дом, лесные коты никогда полностью не приручаются, а для домашних кошек остаются непримиримыми врагами.

Специальной охоты на лесных котов нет. Стреляют их при случайных встречах, ловят в капканы, особенно когда хищники поселяются около птицеферм или на территории охотничьих хозяйств. Мех лесных котов пушистый, густой и теплый, шкура крепкая, мясо съедобное.

Во время одной осенней охоты на зайцев «нагоном» на линию стрелков выскочил зверь, которого сначала приняли за волка, но когда этот «волк», увидев людей, ловко вскочил на дерево и, выгнув спину, заурчал, в нем узнали рысь. Рысь считают осторожным, хитрым и злобным зверем, нападающим даже на человека. Однако это далеко не так. Хитрость и осторожность рыси сильно преувеличены. При любой опасности рысь старается удрать, ищет спасения на дереве и, если лес густой, бежит, перепрыгивая с дерева на дерево, не спускаясь на землю.

Осторожные звери не подходят близко к человеку или к его жилью. Про рысь же этого не скажешь. В дореволюционное время рысей убивали в центре таких городов, как Тифлис (Тбилиси), Петербург (Ленинград), Владикавказ (Орджоникидзе), в наше время в 1956 году дикую рысь ловили работники Алма-Атинского зоопарка в центре города при стечении зрителей, не подозревавших, что ловят дикого хищника, а не сбежавшего из зоопарка.

А. Ливеровский в 1960 году указывал, что рыси заходят на окраины Ленинграда, причем одна из них забралась даже в сарай.

У Ладожского озера в 1944 году рысь подошла ночью к дому, где жили офицеры воинской части, и долго смотрела в освещенное окно комнаты, поставив передние лапы на высокую завалинку и приблизив морду к стеклу. Заметили ее, когда потушили свет. Несмотря на поднявшийся в комнате шум, рысь продолжала оставаться у окна, пока ее не застрелили. Убитая рысь оказалась самцом достаточной упитанности.

Рысь обитает во всех таежных лесах Сибири, в лесной полосе Европейской части СССР и в лесах Кавказа.

Если для всех хищников кошачьей породы характерны длинное гибкое тело на относительно коротких ногах, то у рыси наоборот: тело ее по-собачьи укорочено, ноги прямые, высокие, хвост очень короткий. Окраска меха варьирует от ржаво-коричневой до светло-дымчатой, с очень слабыми пятнами и темными полосками, на хвосте эти полоски превращаются в кольца. На щеках у рыси растут пышные волосы — «бакенбарды», а на ушах длинные волосы образуют «кисточки». Между пальцами у рыси имеются перепонки, а на концах самих пальцев — втягивающиеся когти. Длина тела рыси достигает 1 метра и более. Кошачьей мягкости и вкрадчивости у рыси нет, она по-собачьи, прямо и твердо ставит свои лапы, но благодаря перепонкам не проваливается даже в рыхлом снегу. Перепонки между пальцами дают ей также возможность бежать по снегу, хотя это для нее очень утомительно. Однако зайцев рысь на коротких расстояниях догоняет скоро. Брачный период у рыси проходит в середине марта — начале апреля. В это время за самкой ходит несколько самцов, устраивающих между собой драки. С самкой остается тот, кто победил всех соперников. Но иногда бывает наоборот: самка не может найти самца.

Во время Отечественной войны из лесов Карельского перешейка ушли многие звери, особенно крупные — лось, медведь, рысь. Оставшиеся одиночки не могли нормально встречаться в период размножения. И вот весной 1944 года уцелевшая рысь-самка бродила ночью с призывным мяуканьем вокруг с. Токсово, в котором стояли наши воинские части. Ей ответил тоже не имеющий пары какой-то несъеденный в блокаду домашний кот. В несколько прыжков рысь достигла кота и стала с ласковым мурлыканьем приближаться к нему. Ошалевший от неожиданности бедный «кавалер» онемел от страха, потом начал пятиться к дому и буквально свалился в подвальную отдушину. Рысь застрелили вышедшие люди, а кот-кавалер не выходил из подвала трое суток, вздрагивая при малейшем звуке и на ласковое «кис-кис» опасливо жался в дальний угол и злобно урчал в ответ.

Гнездо рысь устраивает в низком дупле, буреломе или под корнями деревьев, где-нибудь в глухой чаще. В помете обычно 2–3 котенка, очень редко их бывает 4. В литературе приводится единственный случай, записанный со слов сибирского промышленника, рассказавшего, что был найден выводок из пяти рысят. Поэтому исключительный интерес представляет сообщение о нахождении еще пяти рысят в большом прикорневом дупле ели, всего лишь в ста километрах от Москвы, в лесах Загорского района.

Самец в период выкормки рысят живет отдельно, но присоединяется к семье с осени, когда рысята подрастут. Держатся рыси семьей до весны.

Охотятся рыси постоянно в одном и том же участке, не делая больших переходов. Основная пища их — заяц-беляк, но нападает рысь и на охотничьих птиц, ловит много мышей, кидается с деревьев на молодняк копытных: оленя, кабаргу, лося. Пищу хищник потребляет всегда свежую, к остаткам, которые он прячет куда-нибудь, летом не возвращается вовсе, а зимой лишь в крайнем случае. Несмотря на свою кровожадность, рысь не прожорлива: пойманного зайца она никогда не может съесть целиком, а одного рябчика вполне хватает на обед взрослой рыси-самцу.

На домашний скот рысь нападает редко, а на человека только тогда, когда он сам ее тронет. Чаще всего на охотника кидается раненый зверь. Но и это не всегда. Даже раненая рысь предпочитает уйти, что обычно и делает. Рассказы о том, что рыси кидаются на проходящего человека, не соответствуют действительности.

Численность рыси в лесах небольшая.

Пойманная котенком и выращенная среди людей, рысь становится, в отличие от дикого кота, очень ручным зверем. Мы жили на окраине небольшого сибирского поселка, в доме, где была выращена рысь. Повадки ее в комнате напоминали кошачьи: маленькая она любила лежать на коленях и щурилась, когда ей почесывали за ушами, взрослая ложилась у ног и «мурлыкала»; мурлыканье напоминало работу довольно большого электромоторчика. Ела она все, но только свежую пищу, отворачиваясь от вчерашних щей. Какого-либо особого интереса к сырому мясу не проявляла и даже из предложенных одновременно сырого и вареного мяса брала вареное. Крупные кости обгладывала, как собака, лежа на животе и придерживая мосол лапами. Будучи уже двухлетней, подолгу играла с деревянным чурбаком, подвешенным на веревке к потолку. Вытянувшись во весь рост и стоя на задних лапах, любила «точить когти» о косяк двери, тогда из-под них на пол сыпались тонкие древесные стружки. В зимнее время, в отличие от домашних кошек, не лезла на печь, а спала на коврике у входной двери, а то и в сенцах, но на огонь в русской печи могла смотреть все время, пока топилась печь.

Выпущенная во двор, на домашних птиц рысь не обращала внимания, а собак, еще будучи котенком, она приучила не подходить к ней. Иногда уходила на полдня в ближайший лес. Чем она там занималась, неизвестно, но, возвратясь, от еды отказывалась и только лакала воду. Так как вблизи поселка в лесу особой дичи не было, то, очевидно, наш Пушок ловил там мышей. Любимым местом Пушка была слабопокатая крыша хлева, по-сибирски — стайки, на которой рысь дремала или смотрела на дорогу, идущую из леса к воротам. Когда на дороге появлялись знакомые Пушку люди, зверь поднимался на ноги и смешно, по-собачьему, вертел куцым хвостом из стороны в сторону; при появлении незнакомых — прыжком перемахивал с крыши во двор и скрывался в сенях.

В. В. Бианки писал о другой прирученной рыси: «Мне удалось видеть в Томской тайге рысь-самца, воспитанную стариком-охотником. Зверь всецело заменял ему собаку. Эта рысь пользовалась полной свободой. Частенько она по своему желанию уходила в лес и, быстро удовлетворив там свой голод, приносила и хозяину добычу: тетерева, рябчика, зайца или… мышь. Послушание ее было таково, что уже схваченную в лапы птицу она отпускала по единому окрику хозяина. Будучи далеко увезена от хозяина, она через несколько месяцев сбежала из клетки и снова вернулась к своему хозяину».

Добывают рысей немного — при случайных встречах или специально охотясь на зверя с капканами. Легко рыси попадают в волчий капкан, поставленный на их тропе или на лыжном следу — при глубоком снеге рыси часто пользуются твердой лыжней для передвижения. Охотник специально прокладывает лыжный след, но через определенные промежутки прерывает его, сходит с лыж и идет без них, оставляя на пути 4–5 следов-ямок, затем снова становится на лыжи. В один-два средних следа ног он ставит капканы, маскируя их снегом. Идя по лыжне, рысь доходит до этого места, в редких случаях в первый раз обходит следы стороной, обычно же осторожно ставит лапу в первый след, смелее во второй и уже смело в третий, тут и захлопываются дужки капкана. А с капканом на ноге рысь далеко не уйдет, и ее добивают выстрелом.

Охотятся на рысь и с собаками. Зверовые лайки, или гончие, найдя рысь, загоняют ее на дерево и держат там, пока осторожно не подойдет охотник и метким выстрелом картечи или крупной дроби не свалит хищника.

Мясо рыси светло-белое, как у теленка, нежное, вкусное и широко употреблялось в пищу в Западной Европе, — когда там водились рыси. На Руси рысятина подавалась на княжеских пирах, а на Венском съезде царей в 1814 году специально подавалось жаркое из рыси, мясо для которого доставляли из России.

Только суеверие и религиозные предрассудки заставляют охотников, добывших рысь, выбрасывать тушку, вместо того чтобы употребить мясо в пищу.

Рысь в лесу истребляет много дичи и считается вредным хищником, поэтому охота на нее разрешается весь год.

О кровожадном тигре — обитателе дальневосточных лесов — слышали и знают все. Мало разбираясь в биологии этого хищника, люди обычно убеждены, что большинство тигров — людоеды, ни с того ни с сего нападающие на людей. Дальневосточники, живущие в Приморской тайге, знают других тигров, охотящихся на диких свиней, молодых лосят и оленей, преследующих волков и собак, очень редко нападающих на домашний скот и избегающих встречи с людьми.

В начале нашего века тигры водились не только на Дальнем Востоке, где их было гораздо больше, но и в Закавказье и в Средней Азии. На Кавказе и в Средней Азии сейчас от тигров остались лишь одни страшные рассказы и предания, а на Дальнем Востоке в настоящее время эти звери взяты под охрану закона — настолько уменьшилась их численность: во всех дальневосточных лесах сейчас не насчитывают и ста тигров.

На человека этот хищник нападает в исключительных случаях, и почти всегда виновниками нападения бывают сами люди. Тигр нападет на человека, если тот неосторожно подойдет к раненому или к облаиваемому собаками зверю; на человека может напасть тигрица, защищающая своих детенышей. Наконец, тигр может напасть на человека, неосторожно приблизившегося к нему в ночное время. Тигр меньше других хищников боится людей и ведет себя по отношению к ним дерзко, но не агрессивно. Однако грозный вид и сопутствующие хищнику легенды так действуют, что даже у смелых людей при виде тигра подкашиваются ноги и отнимается язык.

Около одного поселка лесорубов поселилась тигрица. Она часто ходила вблизи поселка, показываясь людям, но на домашний скот не нападала, даже тогда, когда он пасся в лесу без пастуха. Зато собакам тигрица спуску не давала. Однажды, когда в поселке шел киносеанс, тигрица подошла к дверям клуба и заглянула в зал…

Страх перед этой тигрицей был настолько сильным у жителей поселка, что, несмотря на ее безразличное отношение к ним, они потребовали застрелить ее, что и было легко сделано, потому что тигрица не таилась от людей.

Размножаться тигры начинают на четвертом году жизни, и самки приносят 2–4 тигрят один раз в три года. Тигрята вскоре начинают ходить за матерью и оставляют гнездо.

Чтобы насытиться, взрослому тигру надо съесть за один раз от 30 до 50 килограммов мяса, поэтому главная добыча тигров — дикие свиньи. За стадом этих животных тигр ходит долго, время от времени выхватывая из него одну свинью или кабана. Наевшись, тигр ложится и не уходит с этого места до тех пор, пока не доест всего мяса, а затем идет за очередной жертвой. Охотники говорят в этих случаях полушутливо-полусерьезно, что тигр «пасет свое стадо». Если диких свиней нет, тигр охотится на других диких животных, иногда делая большие переходы, но не выходя за пределы своего охотничьего участка. Где-нибудь обосновавшись, тигр, то ли избавляясь от возможных конкурентов по пище, то ли от врожденной ненависти всех кошек к собачьему племени, быстро очищает эту местность от волков. Возможно поэтому тигр часто охотится и на собак, которых, задрав, съедает целиком без остатка. Изгоняя волков, тигр спасает домашних животных от их исконных врагов. Сам же он на домашний скот нападает редко, лишь в тех случаях, когда в лесу нет диких копытных животных. Но и тогда он сначала пробавляется какой-либо падалью и, уж если совсем ничего не может добыть, нападает на стадо.

Окрашен тигр в желто-оранжевый цвет с поперечными черными полосами, идущими по всему телу. Эта окраска позволяет ему маскироваться, незаметно подкрадываться к добыче. На деревья тигр не лазает — это полностью наземное животное.

В настоящее время добыча тигров в СССР запрещена, за убой его налагается большой штраф и конфискуется оружие. Для отлова тигрят на экспорт каждый раз требуется особое разрешение правительства.

В зимнее время за тигром часто следуют харза, подбирающая остатки, и медведь, хотя с медведем тигр легко справляется, особенно со спящим в берлоге.

Ранней осенью 1940 года в густом лесу под Ленинградом заметили низкорослого серого зверя. Приняв его за волка, выстрелили. Зверь, взвизгнув по-волчьи, сразу залег. Охотник, убивший зверя, подойдя к нему, долго рассматривал его и, разведя руками, сказал: «Первый раз такого вижу, это не волк, но что же это такое?»

Зверь был лохматый, с широким туловищем, белой острой мордой, опушенной под ушами густыми бакенбардами, с короткими округлыми ушами и пушистым небольшим хвостом. Шерсть была серовато-черно-бурая.

По незнанию охотник застрелил енотовидную собаку, или уссурийского енота, завезенного для расселения из лесов Дальнего Востока. До недавнего времени енотовидная собака водилась лишь в лесах, растущих на побережьях Японского и Охотского морей. Перед Отечественной войной отловили более 4000 экземпляров и выпустили в 38 областях СССР, в основном в Европейской части и Среднеазиатских союзных республиках. Зверь прижился, расселился, заняв слабо всхолмленные участки, покрытые изреженным лесом, и устья больших рек, заросшие камышом.

Для жилья енотовидная собака занимает жилища лис и барсуков или сама роет норы, зиму проводит в норе в состоянии неглубокой спячки, выходя во время оттепелей наружу. Размножаются енотовидные собаки весной. Щенята в двухнедельном возрасте уже прозревают и начинают выбегать из норы; выводок держится вместе до конца лета.

Уссурийский енот ведет преимущественно ночной образ жизни, но, проголодавшись, может охотиться и днем. Увидеть его трудно: он осторожен и скрытен. Енотовидная собака всеядна: она питается лягушками, мелкими зверьками, насекомыми, птицами, рыбами, поедает ягоды, плоды и зеленые части растений. За последние годы енотовидные собаки так размножились в местах выпуска, что стали вредить охотничьему хозяйству, истребляя птиц, их яйца и птенцов. Там, где плотность заселения енотовидной собаки высока, дичь теперь полностью уничтожена. Поэтому охота на этого зверя разрешена без каких-либо ограничений. Ограничения сделаны для мест ее исконного обитания — на Дальнем Востоке.

Шкура и мех уссурийского енота ценны, мясо съедобно и вкусно. Охотятся на этого зверя с собаками нагоном или подкарауливают его около нор.

В нашей стране нет таких мест, кроме самых северных частей тундры, где бы ни водилась лиса. Особенно многочисленна она в изреженных лесах около сельскохозяйственных угодий, богатых мышевидными грызунами и боровой дичью. Немало лис и в лесостепной полосе.

Такое широкое распространение лисы в СССР в разных условиях существования, естественно, сказалось на изменении ее окраски и величине.

Лисы, живущие в разных географических зонах, значительно отличаются друг от друга. На севере лисы обычно крупнее, с более темным и пушистым мехом. У лисиц, живущих на юге, мех светлее и значительно хуже. Охотники разделяют лис на 37 кряжей по качеству меха, ученые же насчитывают всего только 18 подвидов.

Лиса величиной с небольшую собаку. Наиболее характерен у лисы ее пушистый хвост, который зверь то ставит торчком вверх, «трубой», то отводит в сторону, то вытягивает в струнку, то, устав, волочит по земле. На бегу лиса пользуется хвостом, как рулем. Догоняя зайца, зверь несется скачками, вытянув хвост; заяц делает скачок в сторону, но лиса не пробегает, как это случается с собаками, мимо места, откуда прыгнул заяц, а отводит хвост в сторону и при его помощи, повернув, срезая угол, настигает добычу.

Спокойные движения гибкого тела лисы напоминают кошачьи. Бежит лиса ровно, изящно, быстро перебирая лапками.

Мех у лисы мягкий, с густой подпушью зимой. Основной цвет рыжий, с различными вариациями — от светлого тона до темного. Особенно ценится шкурка лис черно-бурой окраски. Этот признак передается по наследству, и черно-бурые лисы, скрещиваясь с рыжими, дают лисиц-сиводушек.

С лисой, как зверем, мы знакомимся с раннего детства по сказкам. В них отразились те представления о лисе, которые установились, когда не были еще изучены ее биология, образ жизни, повадки и поведение в природе, поэтому лиса всегда представляется нам в сказках и в баснях хитрым и умным зверем, который может обмануть глуповатого волка, обидеть зайчишку, провести седого бобра и, забравшись в курятник, передушить всех кур. Питается лиса в этих сказках исключительно зайцами, домашней птицей, а из лесных — ловит глупых тетеревов и доверчивых дроздов. Эта сказочная лиса очень удобна для некоторых охотников, не затрудняющих себя размышлениями и не желающих по-настоящему выяснить причины, вызвавшие оскудение охотничьих угодий. Найдет такой охотник около лисьей норы обрывки заячьей шкурки или крылышко куропатки, которые лежат здесь не первый год, и на основании своего случайного наблюдения объявляет лису самым вредным зверем.

Конечно, лиса, как хищник, наносит некоторый вред охотничьему хозяйству, но ведь лисы водились здесь и в прежние годы, а дичи было достаточно. Значит, не лисы виноваты в истреблении охотничьей дичи, а что-то другое. Но до истинных причин доискаться трудно, гораздо проще свалить все на лису и объявить ей беспощадную борьбу.

Питание лисы самое разнообразное. Ест она все, начиная от насекомых, ящериц, мышей и полевок, кончая зайцем или молодой косулей. Не менее опасна лиса и для пернатых, гнездящихся на земле: она не пропустит случая поживиться яйцами или птенцами. Линяющие крупные птицы — тетерева, утки, глухари — также становятся добычей лисы. Осенью лиса кормится плодами, ягодами и орехами, подбирая их на земле или срывая с кустов. Лиса обязательно заглянет туда, где ей хоть раз попалась пища: я знал лисоньку, которая на рассвете регулярно обходила знакомые ей колонии грачей, поедая выпавших из гнезд грачат, и просеку, по которой шли высоковольтные линии, подбирая здесь налетевших на провода и разбившихся об них птиц. Другая лиса обходила железнодорожное полотно, питаясь всевозможными объедками, выкидываемыми из вагонов. На окраинах населенных пунктов лисы кормятся на свалках и помойках.

Таким образом, пища лисы весьма разнообразна и состав ее в разные времена года зависит от количества и доступности того или иного корма. И все же, везде, в любых местах лиса в течение всего года питается мышевидными грызунами. Лиса ловит мышей, полевок и водяных крыс. На лугах и полях почти каждый охотник видел «мышкующую» лису. Известно немало случаев, когда лисы при ночной пахоте шли сзади тракторного плуга и подбирали в развороченной земле водяных крыс и мелких полевок. В лесостепной и степной зоне лисы ловят много тушканчиков, сусликов и хомяков — злостных вредителей сельского хозяйства. В летнее время лиса почти не трогает зайцев; молодых потому, что они не пахнут и их трудно найти, взрослых — потому, что достаточно другой более доступной пищи. В это время, кроме грызунов, лисы поедают огромное количество майских и навозных жуков, саранчу, кобылок и других насекомых.

Чтобы насытиться, лисе надо съесть от 10 до 20 мышевидных грызунов; сытая, она также продолжает ловить мышей. В этих случаях, поймав полевку, лиса начинает играть с ней, как кошка, и, замучив, прячет про запас, закапывая в сухую листву или в снег. К своим запасам, особенно зимой, лиса возвращается обязательно.

Что же касается зайцев, боровой дичи и домашней птицы, то на ловлю их лиса переключается только при нехватке мышевидных грызунов.

Размножаются лисы весной в норах, которые они либо выкапывают сами, либо занимают барсучьи или сурчиные. Наблюдались случаи, когда в барсучьей норе с одной стороны живет лисья семья, а с другой барсучья. Рассказы о том, что лиса выживает барсука из его норы, пакостя входное отверстие, относятся, очевидно, к области легенд. Чаще бывает наоборот: барсук выживает лису с полюбившегося ему места. Если лису не тревожить, она из года в год будет выводить детенышей в одной и той же норе. Лисята, а их в выводке бывает 5–6, иногда и больше, рождаются слепыми, тупомордыми, с закупоренными ушными отверстиями; щенята покрыты темно-бурым пухом, но кончик хвоста у них всегда белый. Прозревают лисята к концу третьей недели, а в месячном возрасте уже начинают выходить из норы и в хорошую погоду держатся около нее, затевая игры, кувыркаясь и бегая друг за другом. В первое время их может напугать любой звук, например гуденье пролетающего жука, и тогда они быстро, один за другим скрываются в норе.

Летом лисы охотятся преимущественно ночью, а зимой — и днем. Вечером или утром родители (самец деятельно помогает самке воспитывать лисят) приносят к норе суслика или полевку, и лисята, вырывая друг у друга добычу, поднимают возню, переходящую в ожесточенную драку. Когда лисята немного подрастут, они начинают отходить от норы на несколько сот метров и охотятся самостоятельно. Но в это время за ними обычно наблюдают взрослые лисы. На ночь вся семья собирается в норе. Вблизи жилой норы лисята в это время истребляют все живое, от жука до лягушки. С наступлением глубокой осени семья распадается. Молодые лисы покидают нору и, не имея постоянного убежища, начинают кочевать, выбрав себе охотничий район, достигающий 10–20 километров в поперечнике.

Если в период выкормки детенышей к норе подойдет собака или человек, лиса старается отвлечь их, показываясь на глаза, тявкая по-собачьи и уводя собаку за собой. Так же тоненько тявкают лисы и ранней весной в период гона.

Потревоженный выводок лиса перетаскивает в зубах или уводит в другое место.

Врагами лис являются волки и крупные орлы, молодых, кроме того, ловит филин, ястреб-тетеревятник и бродячие собаки.

Лиса не столь хитра и умна, как про нее рассказывают. Просто в результате постоянного преследования у нее выработалась осторожность и подозрительность, и, несмотря на это, лисица чаще, чем другие крупные хищники, попадает в капканы и берет отравленные приманки. Собаки могут скорее догнать ее, чем какого-нибудь другого хищника ее величины или «трусливого» зайца. «Хитрая» и «умная» лиса, так же как и волк, боится красных безобидных флажков, а «глупый» заяц преспокойно ходит под ними.

У лисы хорошо развиты слух и обоняние. Она слышит, например, за сотню метров писк мыши под снегом. Очевидно, она слышит и такие звуки, которые человеку недоступны. Неподвижного человека лиса может скорее определить по запаху, чем увидеть.

Зрительная память у лисы сильна, на своих постоянных тропах она замечает все происшедшие изменения. Подозрительные места лиса обходит стороной, так же как плохо замаскированный капкан, хотя запаха железа лисы, часто встречающиеся с людьми, особенно и не боятся.

Не отличается лиса и большой сообразительностью. В фазаньем питомнике у пос. Можайского (Дудергоф), под Ленинградом, окруженном высоким забором из вертикальных досок, лиса прорыла под ним ход и пробралась внутрь. Подкрадываясь к фазанам, она была застигнута людьми. И вот вместо того, чтобы выбежать обратно через свой же ход, как это полагалось бы сделать хитрому и умному зверю и как бы это обязательно сделала собака, лиса стала бегать вдоль забора, стараясь перескочить через него. Доски забора были сверху обтесаны под острым углом в виде зубцов с узкими щелями между ними. Лиса, наконец, изловчилась, вскочила на забор и, перевалив туловище наружу, спрыгнула, но хвост ее у самого основания попал между зубцами и заклинился. Истошный визг огласил окрестности, подбежавший егерь ухватился за лисий хвост, дернул его на себя и полетел навзничь: шкура слезла с хвоста, а лиса сорвалась с забора, и мы долго слышали ее удалявшийся визг.

Лиса, кроме всего, очень любопытна. Увидев незнакомый предмет (какую-нибудь брошенную тряпку или папиросную коробку, валяющуюся у дороги), она обязательно доберется до него, чтобы обнюхать. Я наблюдал как-то лису, которая долго кружилась у лесовозной дороги, разглядывая большую сосновую щепу, вертикально воткнувшуюся в снег при падении.

Охотятся на лис в осенне-зимнее время, когда мех их становится длинным, густым и пушистым. Добыть лису мечтает каждый охотник-любитель — это приятный трофей. Охотятся на лис разными способами. Один из наиболее распространенных — охота с гончими собаками. Подняв лису, собаки гоняют ее на больших кругах, а охотники в это время занимают возможные переходы, то есть те места, где может пройти лиса, возвращаясь к лежке. При погоне лиса часто пользуется наезженными дорогами, по которым удирать легче, чем по рыхлому снегу. Бывает, что она выскакивает на железнодорожное полотно и бежит по нему долго, до нагоняющего или встречного поезда и сворачивает в сторону чуть ли не перед самым локомотивом, а собаки, охваченные азартом и ничего в это время не замечающие, часто попадают под колеса. Некоторые люди видят в этом особую хитрость и ум лисы, но ведь и при пробежках по проселочной дороге, встретив лошадь с санями, лиса тоже отскакивает в сторону чуть ли не под самым носом лошади.

Добывают лис, затравливая их борзыми собаками или напуская на них беркута. Но эти виды охоты у нас не развиты.

Интересна охота скрадом по мышкующей лисе. Охотник, заметив зверя, занятого ловлей мышей, начинает осторожно подходить к ней против ветра, от куста к кусту, от одного стога к другому, перебегая открытые места в тот момент, когда лиса сует нос в снег. Охота эта требует выдержки и сноровки от охотника.

Очень добычлива охота на манок, когда залегший охотник подманивает лису, имитируя писк мыши. Лиса слышит его издали, смело идет на этот звук и попадает под выстрел. Некоторые охотники подманивают ее и на крик зайца, но мыши пищат, когда дерутся, а заяц, — попав в беду, и лиса в этом случае подходит более осторожно.

Стреляют лисиц и из засады, предварительно выложив приваду и приучив лису брать ее. Чаще всего добывают лис стрельбой в окладе. Место дневной лежки, если только лиса лежит не в норе, обтягивают флажками, замыкая круг. Флажки вешают так, чтобы края их почти касались снега, так как лиса смотрит вперед на уровне своих глаз и высоко поднятых флажков может не заметить. В окладе, то есть внутри, обычно вблизи входного следа лисы, встают 2–3 стрелка в белых халатах, а другие 2–3 человека медленно, без лишнего шума и крика, идут с противоположной стороны оклада, спугивая лису так, чтобы она вышла на стрелков. Прорыв лисы через флажки бывает очень редко, хотя в районе поселка Можайского у фазаньего питомника мы одного старого лисовина затягивали три раза; поднятый с лежки, он шел в сторону, подлезал в снегу под флажки и уходил, не показываясь на глаза людям. Только в третий раз, когда флажки спрыснули перед охотой керосином, лисовин был убит. Он оказался старым знакомым, висевшим когда-то на заборе. Мы узнали его потому, что вместо пушистого хвоста у него был неприятный, обмороженный прут.

Лисье мясо нежно и вкусно, и в западных государствах оно пользуется популярностью. У нас же им пренебрегают, так как не принято употреблять в пищу мясо хищников.

В последние годы в ряде областей и некоторых союзных республиках лиса признана вредным хищником, объявлена вне закона и истреблять ее разрешено круглый год. Основанием для такого решения послужило то обстоятельство, что лиса уничтожает тетеревов, зайцев, куропаток, певчих птиц, разоряет гнезда, забирается в курятники и т. д. При этом об истреблении лисой вредителей сельского хозяйства — мышевидных грызунов — почему-то никто не думает.

Конечно, в специализированных охотничьих хозяйствах, где разводят дичь, ведут акклиматизационные работы, обогащая состав охотничьей фауны, а также около птицеводческих колхозов и совхозов присутствие лис нежелательно; в этих условиях они принесут больше вреда, чем пользы, и круглогодичное истребление лис в этих местах вполне разумно.

Но в других условиях лиса живет не за счет человека, а, наоборот, помогает ему истреблять вредителей полей и леса, и обвинять всех лис в истреблении дичи повсеместно, в целой области или республике, значит, по меньшей мере говорить об этом несерьезно.

Волк известен не меньше, чем лиса, и в фольклоре ему уделено достаточно внимания. И ему, так же как и лисе, приписывают множество черт, совершенно несвойственных волку. В средней и южной полосе Европейской части СССР волки многочисленны и встречаются почти повсеместно. Широко распространены они и на Кавказе, в Средней Азии, и в Южной Сибири. В лесной полосе, как ни странно, волков меньше всего — здесь они встречаются в малолесистых и густо заселенных человеком районах. В таежной полосе Сибири и европейского севера волки живут почти исключительно в долинах рек, где сосредоточены поселения человека. В районах тундрового оленеводства волки опять становятся многочисленными. Таким образом, волка, вопреки распространенному мнению, лесным зверем назвать нельзя, — это обитатель открытых пространств и пользуется лесом там, где он есть, только для размножения.

Волк похож на крупную восточно-европейскую овчарку, только толстый хвост зверь всегда держит опущенным книзу. «Висит, как полено» — говорят охотники. Шерсть у волка грубая и цвет ее в зависимости от места обитания изменяется от светло-белесого до серо-черного. Волки очень крупные хищники; вес старого самца достигает 50 килограммов. Держатся волки семьями, за исключением брачного периода. Обычная семья, или стая, состоит из двух матерых волков — самца и волчицы, прибылых — родившихся в текущем году, и переярков — прошлогодних, еще не возмужавших волчат; они ходят с матерью всю осень и зиму второго года жизни. Летом, когда матерые заняты воспитанием волчат, переярки ведут самостоятельную жизнь, но держатся вблизи гнезда матери.

Брачный период у волков — гон — протекает в январе — феврале. Старые самцы отыскивают самок, собираясь иногда по нескольку около одной, и тогда между ними возникают жестокие схватки, часто кончающиеся гибелью слабых. Около волчицы остается сильный самец, если пара образуется вновь, или ее прошлогодний сожитель, если в семье не произошло изменений. Молодые самки, гоняющиеся первый раз, часто образуют пару со старым волком, потерявшим почему-либо волчицу, а не с молодым, потому что у самок готовность к оплодотворению наступает раньше, чем у ее одногодков-самцов. Видимо, поэтому брат с сестрой и не спариваются и потомство волков не вырождается. В одной из лесных областей во время охоты ушли из круга два переярка, брат с сестрой, которые прожили после этого еще два года (других волков не было), но семьи так и не образовали.

Волчица для щенения всегда возвращается на то место, где выводила в прошлом году. Возвращается даже в том случае, если выводок был уничтожен людьми. Молодые волчицы, щенящиеся впервые, устраивают логово по соседству, то есть в 6–12 километрах от матери. Самец в выборе места для вывода волчат подчиняется волчице.

Логово волков всегда находится в укрытом, глухом месте, до которого трудно добраться, но обязательно недалеко от воды, так как волчата, перейдя на питание мясом, много пьют. Бывают и исключения: мы находили волчат под мостом, на шоссе с большим движением, в рассыпавшемся штабеле бревен около лесовозной дороги и даже под сараем за конторой лесничества.

Первые две-три недели волчица находится с детьми в гнезде, согревает их и кормит молоком. Пищу ей в это время доставляет самец. С полуторамесячного возраста волки переводят детей на мясную пищу, притаскивая им полузадушенных животных, а самец, кроме того, отрыгивает половину съеденной им полупереваренной пищи, которую волчата и поедают. Если почему-либо самец, вернувшийся к гнезду, не сделает отрыжки, волчица задает ему основательную трепку, кусая за живот и заставляя отрыгнуть больше, чем обычно.

В период воспитания детей волки ведут скрытный образ жизни, не охотятся в районе расположения логова на домашний скот. К тому же в это время и в лесу достаточно дичи. Лишь к осени, когда выводок переходит на кочевой образ жизни, к нему присоединяются переярки и стая начинает резать домашних животных.

Среди сельского населения распространено ложное мнение, что волчица, если у нее уничтожить выводок, начинает «мстить», нападая на скот. На самом же деле волчица, потерявшая волчат, теряет и инстинкт сохранения потомства и начинает уже летом вести бродячую жизнь, соединившись с переярками, и нападать на скот.

Существует мнение, что волки могут собираться в большие стаи. Стаи волков по 100 и больше — это выдумка. Стаю составляет семья из 7–20 волков. Только в тундре в зимнее время на стада оленей могут напасть сразу несколько семей, но каждая семья и тут держится обособленно. Обычно же встретившиеся семьи-стаи враждебно относятся одна к другой.

Волки долго могут голодать, но, дорвавшись до пищи, могут съесть до 25 килограммов мяса. Наевшиеся волки далеко не идут и стараются лечь, голодные же в поисках пищи могут пройти за сутки до 50 километров и больше. Ходят волки гуськом, ступая след в след, ведут семью обычно матерые, один спереди, другой сзади.

Волк может издавать различные звуки: он может взлаивать, рявкать, рычать, визжать и выть. В конце лета и осенью волки воют, собираясь в стаи, перед выходом на охоту; зимой воют матерые, разыскивая пару. Матерые воют басом, переярки — тенором, а прибылые — визгливо с перелаиванием.

У волка хорошо развит слух, а зрение и обоняние хуже, хотя волки неплохо видят и ночью. Глаза волка, если на них направить какой-либо свет, будь то горящая спичка или сияние луны, отражают его и блестят. Слух волка такой, что он издали слышит шорох лыж, карканье вороны, летящей на падаль, собачий лай тогда, когда для человека кругом все тихо. Серый разбойник обладает хорошей зрительной памятью. Бродя ночью по дорогам и вокруг селений, зверь запоминает направление собачьих следов. Охотников он прекрасно отличает от мирных пешеходов, а лесорубов от окладчиков по тем предметам, которые они носят с собой.

Волки по природе трусливые животные, но в то же время бывают дерзкими, если им не грозит какая-либо опасность. Волчица убегает от гнезда, бросая выводок, когда к логову подходят люди, и не защищает волчат от людей, хотя и держится поблизости.

В зимнее время голод заставляет волков не только ходить около селений, но и заходить на улицы под свирепый лай собак, скрывающихся за заборами.

Нападают волки на добычу из засады, убегающих быстро догоняют или, охотясь стаей, распределяются так, что объекту охоты и бежать некуда. На плотно сбившийся табун лошадей или стадо коров волки не нападают, а выслеживают животное, отошедшее от стада в сторону, потом молниеносно кидаются, стараясь перегрызть горло или разорвать живот. В отару овец волки кидаются без страха и режут животных значительно больше, чем это им нужно. Известны случаи, когда семья из пяти волков, напав на овец, загрызла и покалечила 152 овцы. В одном оленеводческом колхозе волки в ночь зарезали 42 оленя. Питаясь мясом диких и домашних животных, волки ловят все — от мыши до крупного лося, от воробья до гусей, от собачонки до верблюда — все убивают и пожирают ненасытные хищники! Иногда волки полностью переходят на иждивение животноводческих колхозов и совхозов, похищая скот. Никакое спортивное охотничье хозяйство не сможет существовать, если в нем завелись волки, — все живое в хозяйстве будет истреблено. На юге волки, кроме всего прочего, уничтожают и портят большое количество спелых дынь и арбузов, являются носителями и распространителями глистных заболеваний скота и вирусов бешенства. Бешеный волк опасен и для скота и для людей. Обычно волки на людей не нападают, даже раненые, но бешеный волк представляет большую опасность, особенно для детей.

В естественных условиях у волков врагов нет, кроме тигра на Дальнем Востоке, сами же они — враги всему живому.

Волки — вредные хищники, живущие за счет человека, и их следует везде и всегда уничтожать всеми доступными способами. Истреблять надо до такой степени, чтобы они остались только как редкость, где-либо в изолированном месте.

Истребление волков — нужное и важное государственное дело, на которое государство расходует средства, выдавая большие премии за каждого уничтоженного волка, независимо от его возраста. Каждый человек, обнаруживший волчий выводок, обязан уничтожить волчат, не боясь матерых, так как их природная трусость не позволит даже встать на защиту своих детей.

Волчье мясо — настоящая дичь. Оно темное, со специфическим привкусом, и жареное или тушеное с луком удовлетворит любого гастронома. Полярник П. А. Петряев дал о волчьем мясе такой отзыв: «Волчье мясо нежное, мелковолокнистое, вкусное, жирное и по вкусу не отличается от баранины средней упитанности, но значительно нежнее… Тушеное и жареное волчье мясо вкуснее, чем вареное».

Хороши вечера в начале ноября на Черноморском побережье Кавказа, теплый ветерок врывается в раскрытые окна, глухо шумит прибой, в воздухе носятся насекомые, белыми точками мелькая в лучах электрического освещения.

На собрании сотрудников Сочинской лесной опытной станции «Дендрарий» директор делал доклад, слушателей клонило в сон. Неожиданно из темной глубины парка раздался все заглушающий, в несколько голосов, визгливый вой, вопли, взлаивание и завывание. Директор прервал чтение доклада и, глядя на заулыбавшихся сотрудников, сказал с усмешкой: «Приветствовать нас пришли, да временем ошиблись, я еще не кончил!» Воющее зверье, нарушившее торжественность собрания, быстро разогнали.

Шакалы обитают по Черноморскому побережью Кавказа от Анапы до границ с Турцией, по Каспийскому — доходят с юга до Махач-Калы, водятся на Центральном Кавказе, в Закавказье и в некоторых местах Киргизии, Туркмении и Таджикистана. Шакалы величиной с небольшую собаку или лису, красновато-рыжеватой окраски, с коротким хвостом, держатся в кустарниковых зарослях, по долинам рек, в камышах, редко показываясь людям на глаза в дневное время.

Размножаясь весной, эти хищники живут семьями до осени, а потом бродят одиночно, не имея постоянного логова. Шакалы — нахальные и не трусливые, как почему-то принято думать, хищники. Они деятельны главным образом в ночное время, но и днем часто бодрствуют. Людей они не боятся и, заходя в города и поселки, роются в помойках, таскают кур, нападают на мелких собак.

В лесах Кавказа шакалы выполняют роль санитаров, подбирая всякие отбросы и падаль, ловят мышей, но еще больше ловят перепелов, фазанов, турачей, новорожденных косуль, зайцев. Забираясь в виноградники, шакалы полностью объедают виноград на высоте своего роста, подбирают опавшие фрукты, срывают с деревьев созревающие мандарины. Вред, приносимый шакалами, в десятки раз больший, чем польза от них. Поэтому шакалов надо истреблять так же, как и волков.

Специально на шакалов не охотятся — шкура и мех у них малоценны. Лишь иногда ловят их в капканы, а при случае и стреляют.

Если в определенных слоях населения про волков можно наслушаться всяких россказней и сказок, то еще больше их про самого крупного хищника среднерусских и таежных лесов — бурого медведя.

Встречаемый людьми реже других хищников, не похожий на других зверей, отличающихся ловкостью и быстротой движений, медведь в этих рассказах, сказках и баснях выставляется большей частью добродушным, неуклюжим, косолапым, упрямым и глупым, лакомкой — любит малину и мед; шумным — ломится, не разбирая дороги, а питается только задранной скотиной. Зимой, залегши в берлогу, от нечего делать лапу сосет!

И получается, с одной стороны, что безобиднее медведя и зверя в лесу нет, а с другой стороны, — что медведь страшный, злобный зверь. Но ни то, ни другое не соответствует истине.

Вся жизнь медведя связана с лесом, мало тронутым хозяйственной деятельностью человека. Поэтому медведи и водятся в сплошных лесных массивах, хвойных или смешанных, богатых ягодниками, с озерами и моховыми болотами, с буреломами и гарями. В лиственных лесах медведи появляются только при созревании желудей.

Распространены медведи в лесной полосе повсюду, включая Сахалин и Камчатку, но южная граница его ареала из-за преследования человеком в последние годы отодвинулась далеко к северу. Живут медведи также в лесах Кавказа и Тянь-Шаня.

Медведь — крупный зверь, достигающий 2,5 метра длины и 550 килограммов веса, с густым грубым мехом бурого цвета. Численность медведей неодинакова, но повсюду он немногочислен. На Кавказе, Алтае, Камчатке его сравнительно гораздо больше, чем в Европейской части СССР.

Не так давно, лет сорок назад, медведей было больше и к встрече с медведем люди относились, как к обычному явлению. В местах, где северные и сибирские поселения находились в непосредственном окружении лесов, медведи совсем перестали бояться людей, и случаев трагических столкновений почти не наблюдалось.

У старушки хозяйки вечером не вернулась из лесу корова. Рано утром хозяйка пошла за околицу поискать беглянку, а был туман, в десяти шагах мало что разберешь, да и подслеповата была старушка. Походила, покричала за деревней, вернулась, подходит к деревне и видит: идет ее Чернушка, не торопясь, к дому. Старушка подняла хворостинку, пошла следом, помахивает. Чернушка прямо по улице идет, не торопясь, а навстречу ей крестьянин, да как заорет: «Батюшки! Медведь!» Старушка обмерла, а зверь обогнул кричащего и обошел его стороной, как ни в чем не бывало.

В той же деревне другая хозяйка вышла на огород огурцов нарвать к завтраку, а по ее огурцам медведь гуляет и аппетитно чавкает. Зло взяло хозяйку, она как крикнет: «Ах ты, такой-сякой! Что ты делаешь, пошел вон!» Медведь и пошел.

В средней полосе лесов медведь деятелен только в летнее время, то есть с апреля по ноябрь. Зиму он проводит в берлоге, в состоянии чуткой спячки, без понижения температуры тела. Когда в лесу стает снег, медведь встает из берлоги, разминается и начинает бродить в поисках пищи, посещая те места, где кормился осенью. Отощавший за зиму, он собирает на болотах клюкву, выщипывает корешки трав, поедает мох и даже гнилушки, переворачивает и разбивает колоды, выискивает насекомых, ловит мышей и полевок, грабит запасы бурундуков, а если хозяин еще не проснулся, то съедает и его. В этот период медведь голоден и зол, встреча с ним опасна и для человека.

С появлением травы медведю становится легче: он поедает побеги зонтичных растений, в Сибири ест черемшу, объедает побеги осины и рябины, ловит разных насекомых, пасется на полянках, как травоядное животное. С прилетом птиц пища медведя становится разнообразнее: он не пропускает гнезда глухарки или рябчика, съедает и яйца и птенцов, а с появлением ягод начинает питаться ими. Ест он все без разбора: сладкие — землянику и малину, чернику, голубику; кислые — бруснику, клюкву, иногда выходит на поля и сосет метелки овса (на Кавказе кукурузу).

При летнем питании медведь не жиреет, а как бы набирается сил. Жиреть зверь начинает в конце лета и осенью. Тут он ест орехи, каштаны, в Сибири — подбирает упавшие кедровые шишки. Часто, не удовлетворившись этим, сам залезает на дерево и трясет ветви. Так же медведь поступает и с дикими плодовыми деревьями на юге. Попутно ловит и ест лягушек, ящериц и все, что можно поймать. Не брезгует медведь муравьями и другими насекомыми и их куколками. На побережьях собирает все, что выбрасывает море, а в реках ловит рыбу и раков.

Осенью медведь начинает нападать и на крупных млекопитающих, чаще всего — на молодых, а вблизи селений — на домашний скот. Добычу медведь ест не сразу, а забрасывает ее ветками, мхом и возвращается к ней, когда мясо начинает немного припахивать.

Медведь — единственный хищник, который может обходиться без мясной пищи, если достаточно растительной. О любви медведя к меду рассказывают легенды. И тут, пожалуй, нет преувеличения. Разыскивая ульи диких пчел, он, несмотря на болезненные укусы, поедает мед, а на лесных пасеках может учинить полный разгром.

Берлогу медведь устраивает в ямах, под выворотами корней, в буреломе и просто на поверхности почвы под каким-либо укрытием. Самец залегает один, самка — вместе с детьми. Два года подряд с одними и теми же. Сон медведя чуток: в любой момент потревоженный зверь может покинуть берлогу, причем к нему возвращается сразу же вся его сила и энергия.

В феврале у медведицы рождаются 2–3 медвежонка. При громадной величине медведицы — медвежата очень маленькие, не более 500 граммов, голые и беззащитные. Прозревают они на 30-й день и все время проводят, присосавшись к соскам матери, укрытые ее лапами и головой. Медвежата рождаются маленькими потому, что медведица в период беременности и кормления медвежат до выхода из берлоги ничем не питается. Молоко в это время у нее образуется за счет жира, накопленного с осени.

Есть медведи, которые из-за недостатка пищи не успевают зажиреть к зиме и не ложатся в берлогу, а бродят по снегу всю зиму. Таких медведей называют «шатунами», и они очень опасны при встречах. В Закавказье, где круглый год достаточно тепло и достаточно пищи, медведи вообще не ложатся.

В середине зимы у медведей заменяется кожа на его голых подошвах. Очевидно, в это время ноги у него зудят и медведь лижет лапу, стараясь облегчить боль.

Поднятые с берлоги, медведи выскакивают из нее молниеносно, без какой-либо неповоротливости или медлительности. Медведица при этом бросает медвежат, хотя во всякое другое время она их отважно защищает.

Как большинство лесных зверей, медведь не может похвастаться хорошим зрением. Слух у него лучше, а обоняние отличное. Почуяв запах человека, медведь обычно убегает, несмотря на свою силу, крупные зубы и крепкие когти, медведь труслив.

Передвигается медведь обычно шагом, ставя ноги немного внутрь, косолапо, но при опасности или при скрадывании добычи от косолапости и медлительности медведя не остается ничего. Подкравшись к жертве, медведь с ревом бросается на нее, вскакивает на спину, рвет зубами шею, а лапами ломает хребет. Сила медведя такова, что он легко выворачивает крепкий пень или утаскивает крупного лося на большое расстояние.

На домашний скот медведь нападает там, где скотина пасется в лесу и селения людей расположены рядом с лесом, то есть в населенных районах севера и Сибири. Повадившись в стадо, медведь может нанести хозяйству большой урон.

На человека медведь, как правило, сам первый не нападает, за исключением шатунов, но есть в Забайкалье экземпляры, охотящиеся и за человеком. Опасен раненый медведь и тогда, когда его застанут около добычи или при неосторожной встрече.

Обычно думают, что если зверь грузный, так и по лесу должен ходить с шумом, с треском. Медведь опровергает это мнение. Если он не напуган, то ходит по лесу очень тихо — под его большой лапой лист не шелохнется, сучок не треснет. Как тихо может ходить медведь, показывает такой случай: в Пашском районе Ленинградской области в июле 1940 года медведь задрал телку, пасшуюся в лесу, но не доел мясо, а оставил. Около задранной телки на деревьях была устроена из жердей площадка (лабаз), на которую еще засветло засел охотник. Перед охотником полянка, снизу от телки попахивает, мухи роем над ней вьются. Стало садиться солнце; вдруг на полянку выскочил заяц, присел и слушает, потом как кинется в сторону, в кусты. Перевел охотник глаза на телку — кровь в голову ему ударила! Пришел медведь! Прилег на брюхо и левой лапой с ребер телки сразу с пуд мяса содрал, лежит и чавкает, а охотник все в себя прийти не может. Медведь под лабазом прошел, а человек ничего не услышал, вот как тихо может ходить грузный зверь.

На таких лабазах подкарауливают медведей и тогда, когда они повадятся ходить на посевы овса.

Чутье медведя настолько остро, что не только по ветру, но и при безветрии он может за 400–500 метров уловить незнакомый запах.

Охотятся на медведя еще на берлоге. Охота эта опасная, от стрелков требует выдержки и меткости стрельбы.

Медведь никогда не поднимается при опасности на дыбы и не идет на охотников с раскрытой грудью и разинутой пастью, как это можно видеть на многих картинках. Медведь идет на врага быстро, на четырех лапах, наклонив голову, «свиньей», сшибает человека с ног лапой или подминает под себя и начинает «драть».

Встает на дыбы медведь в спокойной обстановке, когда что-либо разглядывает или лезет на дерево.

Охотятся на медведя еще с собаками, которые задерживают зверя, кусая его сзади и давая охотнику возможность подойти на необходимое расстояние. Ловят медведей в капканы у привады. Шкура медведя — почетный трофей для охотника, мясо съедобное и вкусное, жир усваивается организмом почти без остатка. Охота на хищника разрешена круглый год, за отстрел его выдается премия.

В лесах Южного Приморья обитает черный, или гималайский, медведь. Он меньше бурого, более растительнояден, черный с белым пятном на груди. Залегает в спячку в дуплах, по деревьям лазает проворнее бурого. Врагов у медведей почти нет, лишь изредка нападают на них волки и тигры.

Еще сравнительно недавно дикие свиньи были широко распространены в лесах нашей страны, но их постигла участь многих крупных животных — из-за хищнической охоты они были полностью истреблены во многих местностях. В других местах их численность значительно снизилась. Кабаны остались лишь в лесах Кавказа, Саян, Алтая, в Забайкалье и на Дальнем Востоке. Сейчас ведутся работы по восстановлению численности их в западных районах Украины и Белоруссии, в центральных районах РСФСР и в Прибалтийских республиках.

Дикая свинья — крупное поджарое животное, достигающее 180 сантиметров длины и 250 килограммов веса. Тело кабана покрыто бурой щетиной, у самцов высовываются изо рта острые, трехгранные клыки, достигающие 10–12 сантиметров длины.

Кабаны прекрасно приспособлены для жизни в лесу. Обитая во всевозможных зарослях, они свободно пробираются, без всякого вреда для себя, через колючие кусты. Кабаны ведут бродячий образ жизни, собираясь в стада по 12–15 голов. Старые самцы «секачи», которых охотники называют одинцами, иногда держатся отдельно.

Размножаются весной. Свинья приносит от 5 до 14 полосатых поросят, желто-черной окраски. Матка, пока поросята не окрепнут, держится вместе с ними отдельно от стада.

Питается кабан растительной и животной пищей, поедая улиток, червей, мышей, лягушек. Попадая в места, где есть посевы культурных растений, они вытаптывают и уничтожают большие площади картофеля, бахчевых, кукурузы. Осенью кабаны собирают осыпающиеся фрукты, орехи, в Сибири — кедровые шишки, в дубняках — желуди. Кабаны — сильные и злобные животные. Старые кабаны жестоко дерутся между собой, особенно во время гона, нередко нанося друг другу смертельные раны клыками; не спасает их даже плотный хрящевой покров — «калкан» на передней части тела. Этот калкан настолько крепок, что его с трудом можно разрубить топором.

Несмотря на силу и злобность кабана, на него часто нападают волки, реже — медведь, а в Приморье — тигры.

В морозные снежные зимы много кабанов, особенно молодых, гибнет от бескормицы.

Охота на кабанов ведется ради щетины, мяса и сала и считается более опасной, чем охота на медведя. Раненый секач клыками может нанести серьезные раны, особенно в лесу, где человеку трудно повернуться.

Поэтому при охоте на кабанов надо быть уверенным в своих товарищах. Один известный ныне сибирский охотовед рассказывал под большим секретом, как старые охотники-сибиряки отказались от его услуг при охоте на кабанов: «Я в молодости жил на Алтае и познакомился с охотниками-алтайцами. Вот раз и взял меня один охотник на охоту за кабанами. Пошли с утра, кабанов не видали, а зашли далеко, наконец, сели, охотник и говорит: „Отдохнем, бачка, покурим“. А я не курю, решил сходить пока в ложбинку, нет ли глухарей. Пошел, лес кругом, а тишина, как в степи. Шел, шел и вышел на большую поляну, глядь, на другом конце ее медведь ко мне задом стоит. Кричать? А как он там не один; стрелять? Кто его знает, попадешь ли в убойное место, задерет еще. И стал я назад пятиться потихоньку: медведь стоит, что-то там роется в земле, а я задом двигаюсь, потом уж скрылся от него, повернулся, пошел быстрее, — иду, иду, прислушаюсь…

Вернулся я к алтайцу, — сидит он, курит. Сел я рядом. — А я, бачка, — говорю, — медведя встретил.

— Ну чё, стрелял?

— Нет, — говорю, — не стрелял… думал, что не убью, а он меня задерет…

— А зря, бачка, не стрелял. Медбедя стрелять надо… и странно так посмотрел на меня.

Сидим, он курит… Потом сплюнул, выбил пепел, трубку в карман сунул.

— Пойдем, бачка, домой!

— Как домой?! А кабаны?!

— Кабаны нельзя, какой кабаны, медбедя стретил, не стрелял! Кабаны нельзя с тобой ходить! Как медбедя не стрелял! Ай! Ай!»

В лесах Советского Союза обитает несколько видов оленей. У самцов большинства видов оленей на голове имеются костные рога, которые ежегодно отпадают и отрастают вновь. Самки у всех видов, кроме одного, безрогие. На Алтае и в Саянах, в лесах, растущих на Сахалине и от Прибайкалья до Дальнего Востока, живет самый маленький лесной олень — кабарга. Высота ее у холки не достигает и 60 сантиметров, а весит она не больше 15 килограммов. Задние ноги у кабарги длиннее передних, рогов нет совсем. У самцов сильно развиты клыки верхней челюсти, достигающие 10 сантиметров длины, однако для самозащиты или для нападения кабарга ими не пользуется.

У самцов кабарги есть еще одна отличительная черта — находящаяся на животе мускусная железа. Железа эта величиной с куриное яйцо, наполнена студенистым веществом, которое охотники называют «кабарожьей струей». Используется «струя» в парфюмерной промышленности. Шерсть у кабарги короткая, окрашенная в темно-коричневый цвет со слабо заметными светлыми пятнышками.

Излюбленные места кабарги — горная тайга с голыми скалами-отстоями, на которых спасается от врагов. Держится кабарга обычно одиночно. Недоступные другим животным, эти скалы вполне доступны кабарге: ее копытца цепляются за камни, и она свободно взбирается на кручи.

Питается кабарга главным образом мхами и лишайниками, побегами кустарников и травой.

Самка приносит в мае одного-двух беспомощных кабарожек. Они настолько слабы, что первое время даже не ходят с матерью, а прячутся среди камней.

Врагов у кабарги много: волки, россомахи, рысь, медведь, тигр, харза нападают на беззащитных зверей. Даже лисы и орлы не прочь полакомиться мясом кабарожек. Человек охотится на кабаргу ради мяса, кожи и кабарожьей струи. В изреженных лесах тех же областей, где живет кабарга, а также на Южном Урале, Кавказе и в западной Европейской части СССР живет близкий родич кабарги — косуля. Это очень красивое, грациозное животное. Косуля не велика по размерам — длина ее тела не превышает 130 сантиметров, высота 75 сантиметров. На тонкой шее небольшая, будто точеная голова, с огромными грустными глазами. Рога у самцов косули небольшие, слабо ветвистые, отростков бывает от 3 до 10. Число зависит от возраста и мощности животного.

Держатся косули небольшими стадами, не превышающими 12–15 голов. Летом косули питаются зелеными частями растений и их плодами, зимой — побегами кустарников, лишайниками, хвоей сосны, обгладывают кору молодых растений. Весной самки приносят 1–2, иногда больше, косулят. Покрыты они желтой шерсткой с белыми пятнами. Одетый в такую шкурку косуленок почти невидим на фоне лесной подстилки.

Первые дни косулята, насосавшись молока, лежат неподвижно, благодаря своей окраске сливаясь с окружающей местностью. Мать пасется поблизости и в случае опасности прибегает к детям на помощь. Крупных хищников она отвлекает на себя и старается увести от беспомощных малышей, а с мелкими, такими, как лисица, вступает в бой, пуская в ход свои острые копытца. Часто при опасности косуля лает почти по-собачьи.

Однако основное средство защиты косуль — бег. На ровном месте они могут развить скорость до 70 километров в час, причем бегут скачками и делают десятиметровые прыжки. Поэтому зимой косули нередко переходят из одной местности в другую, подыскивая менее заснеженные районы, так как снежный покров сковывает их движения и они становятся беззащитными.

Сзади у косули имеется белое пятно, которое зоологи называют «зеркалом». Пятно это играет немаловажную роль в жизни косуль. Дело в том, что косули двигаются по лесу всегда гуськом, и «зеркало», которое хорошо заметно между деревьями, указывает заднему, куда следует направляться. Особенно помогает оно молодым косулятам, которые благодаря этому «зеркалу» не отстают от матери и ночью. Косули — немногочисленные животные, в Европейской части СССР охота на них запрещена, а в некоторых областях Сибири разрешается только по лицензиям.

Несмотря на быстрые ноги, много косуль погибает от волков и рысей. Но самым опасным врагом косуль является браконьер. В некоторых местах браконьеры применяют такой хищнический способ добычи косуль, как отлов их петлями на тропах во время переходов. Много косуль в этих случаях пропадает без всякой пользы: попав в петлю, животное сильно бьется, обрывает петлю, уходит, а потом гибнет. Особенно большой вред наносят браконьеры в весеннее время, когда в петлях гибнут самые ценные перезимовавшие племенные животные, беременные самки.

Во время разрешенной охоты по лицензиям громадный вред наносят поголовью косули стрельба по животным из малокалиберной винтовки. Подавляющее большинство стрелянных из нее животных уходит на большое расстояние, а потом, ослабев, гибнет или становится жертвой волков, рысей.

Следует отметить большой вред, наносимый поголовью косули бродячими собаками и собаками, специально применяемыми браконьерами при охоте на косуль в весеннее время по насту.

Браконьерство и применение в охоте на косуль хищнических запрещенных способов ставят под угрозу благополучное существование этого замечательного животного.

Косуль надо взять под особую охрану, тем более что сейчас их начали разводить в заповедниках и больших лесопарковых хозяйствах около столичных и областных центров.

В лесах СССР водятся благородные олени. Это животные средней величины. Высота европейского благородного оленя примерно 135 сантиметров, марала — 160 сантиметров. Изюбрь больше европейского оленя, но меньше марала. Цвет шерсти его летом ярко-рыжий, зимой бурый, зеркало ярко-желтое. Рога у изюбря небольшие, с короткими отростками, почти не ветвящиеся. Обитает изюбрь в бассейне р. Амура. В Забайкалье встречаются изюбри серовато-песчаной окраски, с большим зеркалом и большими массивными рогами, оттянутыми назад. Они несколько напоминают маралов, которые распространены на Алтае, Саянах, в Прибайкалье и Забайкалье.

Европейский благородный олень обитает в Прибалтике, на Карпатах, Кавказе, в Крыму, Беловежской Пуще, завезен и искусственно разведен в Воронежском заповеднике. Окраска шерсти этого оленя рыжевато-бурая, рога массивные, широко расставленные, с большим числом крупных отростков.

Питаются все олени побегами и листьями древесных и кустарниковых растений, болотными растениями, мхом, лишайниками, грибами и ягодами. Едят и траву, но гораздо меньше.

У оленей крепкие ноги с острыми копытами, приспособленными для скачков по скалам. Живущим в лесу оленям помогает окраска, делающая их мало заметными на фоне растительности. Олень быстро бегает, но скоро устает. Существует легенда, рассказывающая об открытии минерального целебного источника в Забайкалье, на основе которого сейчас работает курорт Ямаровка, в 113 километрах от ст. Хилок Читинской области.

Для нас она любопытна тем, что открытие этого источника связывается с маралом.

Бурят-охотник ранил стрелой марала, побежал зверь, кровью обрызгивая кусты, охотник следом, долго бежал; замечает охотник, что зверь слабеть стал, чаще останавливается. Достал бурят вторую стрелу, думая добить зверя. По следам его вышел охотник к источнику с прозрачной водой, на поверхности которой пузырьки лопаются, и увидел, что дальше след марала твердый и крупный, а крови ни капли нет. Выпил марал целебной воды, искупался в ней, и затянулась его рана… Эмблема курорта Ямаровка — марал, застывший в гордом прыжке.

Гон у оленей происходит осенью. В это время самцы собирают около себя по нескольку самок — «гарем», который ревниво охраняют. В начале гона самцы «ревут». На голос ревущего оленя собираются самки и приходят другие самцы. Тогда между соперниками происходит ожесточенный бой, иногда заканчивающийся смертью побежденного. Бывает, что самцы рогами так сцепляются, что не могут разойтись и оба умирают от голода или гибнут от волчьих зубов. Рев изюбря замечательно описал Д. К. Соловьев: «Быки, собирая самок и вызывая противника на бой, начинают по зорям реветь, хотя это слово слишком грубо для обозначения той музыкальной рулады, состоящей из четырех-пяти постепенно повышающихся нот и оканчивающейся более низкой нотой. Голос изюбря в это время скорее напоминает рожок или флейту и, ранним утром разносясь далеко по горам и лесам, производит чарующее впечатление. Я не знаю другого более мелодичного голоса у кого-либо из зверей и птиц, и даже трубный глас слона не так красив».

В Сибири занимаются добычей пант. Панты — молодые рога изюбря, марала и оленя пятнистого.

В период роста рога покрыты сверху нежной кожей с золотистым пушком, внутри пронизаны громадным числом кровеносных сосудов. В конце лета кровеносные сосуды отмирают, панты быстро костенеют и превращаются в крепкие рога, а кожа подсыхает и отваливается. Очевидно, это вызывает у самцов зуд в рогах, и животное постепенно трется ими о ветви и стволы деревьев, счищая лохмотья кожи. Поэтому добыча пант происходит в начале и середине лета.

Панты обладают чудодейственными свойствами: приготовленные из пантов препараты повышают жизненный тонус человека, усиливают работу желез внутренней секреции, возвращают человеку бодрость и работоспособность, «возвращают молодость» — по определению светил восточной медицины. (Рога европейского оленя не обладают целебными свойствами. Очевидно, сказывается состав растительности, которой питается европейский олень.)

Тибетские ученые еще в древние времена знали свойства пантов и составляли из сваренных особым способом пантов эликсир молодости. Европейская медицина из пантов готовит лекарство «пантокрин», который во время войны давали раненым солдатам, а сейчас дают тяжело больным; пантокрин укрепляет нервную систему, способствует скорейшему заживлению ран и внутренних язв.

Погоня за дорогими пантами привела к тому, что изюбри и маралы в конце прошлого века были почти уничтожены. Та же участь постигла и европейского оленя, на которого охотились из-за мяса. Численность этих животных настолько сократилась, что при Советской власти они взяты под особую охрану.

Со второй половины прошлого века для получения пантов маралов начали разводить в особых загонах — больших участках леса, огороженных забором. Ежегодно самцы загоняются в специальные станки, где у них несколько выше того места на голове, где должны были бы отваливаться рога, спиливают панты. Спиленные панты ценятся дешевле вырубленных с частью черепа, но зато марал остается жить и будет поставлять панты в течение полутора-двух десятков лет.

Самки весной или в начале лета приносят двух, реже одного или трех оленят, которые беспомощны только в первые дни. К осени они уже настолько развиваются, что начинают жить самостоятельно. Олени не собираются в стада, а держатся небольшими группками: молодые отдельно от самок с телятами, а старые самцы вообще обычно бродят одиночками. Сибирские олени в особенно снежные зимы перекочевывают в места, где снежный покров тоньше. Летом олени очень страдают от гнуса, слепней и оводов и уходят высоко в горы, на открытые места, продуваемые ветром.

Враги оленей — волки и рыси, в меньшей степени — медведи и росомахи.

Олени почти всегда, особенно в период роста рогов, испытывают соляной голод — потребность в минеральных веществах. Поэтому звери часто посещают «солонцы», места, где различные соли выходят на поверхность земли, и слизывают или едят эту соль вместе с землей.

Мясо оленей очень вкусное. Однако в период гона мясо самцов приобретает неприятный запах. Из кожи выделывают хорошую замшу.

В СССР сейчас существует ряд крупных государственных и колхозных мараловодческих хозяйств.

Охота на оленей разрешается только по лицензиям.

Пятнистый олень, украшение приморских лесов, естественно сохранился в небольшом количестве только в Южно-Уссурийском крае. Искусственно его разводят в Мордовском, Окском, Воронежском и Хоперском заповедниках и в Мытищинском лесопарковом хозяйстве под Москвой.

Пятнистые олени мельче благородных, окраска их ярко-рыжая, с многочисленными белыми пятнами на спине и боках. Кроме пятен, по спине проходит темная полоса — «ремень». Рога невелики, с небольшим числом отростков. Пятнистый олень — это знаменитый олень-цветок. Он очень изящен, пуглив. Питается пятнистый олень зелеными частями растений, плодами, орехами и желудями.

Пятнистый олень ведет стадный образ жизни. Осенью стадо разделяется на самок и самцов, которые ходят отдельными стадами недалеко друг от друга. Голос самца пятнистого оленя во время рева, в отличие от голосов других оленей, — громкий и мелодичный свист. Самки приносят одного, очень редко двух оленят, которые ходят с матерью до годовалого возраста.

В естественной обстановке враг этих оленей — волк. Пятнистые олени были почти полностью выбиты в царское время, потому что панты их особенно ценны. В советское время охота на пятнистого оленя полностью запрещена, а съемка пантов разрешается только в специальных хозяйствах совхозов и колхозов.

Когда говорят о северном олене, обязательно представляют себе бескрайние просторы тундры, покрытые мхами и ягелем, стада ветвисторогих оленей, медленно пасущихся, или быстрые упряжки, несущие легкие нарты. Между тем дикий северный олень широко распространен в лесах СССР, область его обитания — северные леса Европейской части страны, Западной Сибири и всей Восточной Сибири с Камчаткой и Сахалином. А в недавнем прошлом северные олени водились в лесах Калининской, Ярославской, Костромской и Горьковской областей.

Северный олень — животное средней величины, окраска его серовато-бурая, светлеющая зимой, с белой «гривой» на шее. Рога у северных оленей имеют самцы и самки. Рога эти широко поставлены, светлого цвета с большими отростками, растущими и вперед и назад. Основные стволы рогов обычно изогнуты. Взрослые самцы сбрасывают рога после гона, молодые олени — осенью, а самки — весной.

У северных оленей шерстью покрыты не только туловище, но и губы и ноздри, пальцы сверху также покрыты шерстью. Между пальцами к зиме отрастают жесткие волосы. Характерной особенностью северного оленя являются его широкие, раздвигающиеся копыта. Все это позволяет северному оленю прекрасно передвигаться даже по глубокому снегу.

У северного оленя есть интересная особенность: в сердце у него образуется косточка, назначение которой в организме животного до сих пор непонятно.

Живут северные олени стадами по 10–15 голов, иногда меньше, во время гона самцы собирают около себя по 50–60 самок — «важенок». Молодые олени и слабые самцы ходят в это время отдельно. Весной важенки приносят одного — редко двух оленят.

Летом северные олени питаются мхом, побегами кустарников, травами, грибами, но основная их пища и в летнее и в зимнее время — кустовидные лишайники — ягели. Зимой, чтобы добраться до ягеля, олени разгребают снег копытами. Лишайники — корм, бедный белковыми веществами, и, восполняя этот недостаток, олени поедают насекомых и мышевидных грызунов — лесных полевок и леммингов.

В лесных угодьях северные олени редки и охота на них носит случайный характер. Мясо северных оленей питательно, шкура мягкая и теплая.

Кроме диких северных оленей, в тундре и лесотундре СССР имеются северные олени, с давних пор ставшие домашними животными и образующие стада, принадлежащие совхозам и колхозам. В этих местах домашний северный олень — основное сельскохозяйственное животное, дающее мясо очень жирное, до 18 % жирности молоко, теплые шкуры для одежды и обуви и рога для разных поделок. Используются олени и как тягловые животные.

Враги у северного оленя те же, что и у благородных оленей, но наиболее опасный из них — волк.

Лось, или сохатый, — лучшее украшение наших лесов, живое богатство народного хозяйства Советского Союза. На земле лось появился в раннечетвертичный период и сопутствовал людям в продолжение всей истории человечества, и все это время люди преследовали лося ради его мяса и шкуры. Лось в жизни первобытных людей имел большое значение. Об этом говорят многочисленные находки костей лося при раскопках стоянок древнего человека и наскальные изображения этих животных.

Давным давно исчезли с лица земли многие крупные млекопитающие: мамонт, пещерный медведь, первобытный зубр; лось же перенес все изменения условий обитания, показал большую пластичность и приспособляемость и сохранился до нашего времени.

Наша Родина всегда была богата лосями. Во времена Ивана Грозного войска его, шедшие покорять Казанское царство, по пути охотились на лосей и питались их мясом. Особенно много лосей добывалось в XVIII веке, когда из кожи лосей изготовлялись лосины — кожаные рейтузы. Поголовное истребление лосей привело к тому, что они в Западной Европе были полностью уничтожены, сохранившись только в Норвегии, Швеции и Финляндии. В ряде областей России, например на Кавказе, лось был тоже полностью уничтожен хищнической охотой, а, кроме того, вырубка лесов и интенсивная распашка земель привели к тому, что лоси исчезли на Кубани, в Южном Поволжье, Южной и Средней Украине и на Дону. Истребление лосей в дореволюционной России шло повсеместно, хотя царями неоднократно издавались Указы о сокращении охоты на этих животных. В первые годы революции в связи с продовольственными трудностями уничтожили так много лосей, что в 1919 году они были взяты под охрану государства и до сих пор охраняются. За последние 40 лет восстановилась численность лосей настолько, что они начали появляться и в таких метах, где их не видали более 100 лет, например в Северном Казахстане, в Астраханской области и в Южной Украине.

В наше время лосей уже можно встретить во всех местах лесной и северной части лесостепной зоны СССР, кроме Карпат, Крыма, Кавказа, Камчатки и Сахалинской области.

Восстановление численности лосей в такой сравнительно короткий срок стало возможным потому, что лось животное скороспелое, то есть рано достигающее половой зрелости. Уже в возрасте 16–17 месяцев лоси могут размножаться, принося обычно двух, очень редко одного теленка.

Взрослые лоси достигают высоты в плечах до 2,5 метра, длина туловища больше 3 метров, вес взрослых самцов доходит до 700 килограммов. Массивная, горбоносая голова лося вытянута вперед, с нижней стороны толстой и короткой шеи имеется кожный вырост, покрытый длинными волосами, так называемая серьга. Широкие, лопатообразные с отростками по краям рога растут только у самцов. У стариков количество этих отростков может достигнуть 18. Ноги у лося высокие, отчего он не кажется большим, хвост короткий, копыта узкие, вытянутые.

Лось исключительно лесной житель, вне леса он встречается только во время весенних кочевок. Тогда он появляется на полях, в степи, заходит в населенные пункты. Однако эти явления временные и не характерны для мест обитания лося. В лесу лоси держатся семьями или небольшими стадами по 3–5 голов и только в зимнее время, когда глубокие снега затрудняют движение, можно найти до 15 лосей, держащихся в одном месте на небольшой площади.

Питаются лоси летом молодыми побегами и листьями различных древесных растений — ивы, березы, дуба, рябины; болотными растениями, между прочим поедая и ядовитые, иван-чаем, грибами и лишайниками. Зимой лоси питаются побегами осины, ивы, рябины, сосны, пихты, древесными мхами и корой осин, в которой на зиму откладываются питательные органические вещества; любопытно, что летом кору осин, водянистую и непитательную, лоси не трогают. Питание лося древесной растительностью может вызывать опасение, что при большой численности лоси будут вредить лесу и его возобновлению. Однако эти опасения неосновательны: основная древесная пища лосей — ива, осина, сосна, бересклет. Две первые породы — осина и ива — не представляют особой ценности в лесном хозяйстве, так что можно опасаться лишь за сосну, являющуюся главным источником высококачественной древесины. Однако на протяжении многих веков численность лосей была очень и очень большой, а вместе с тем мы имели прекрасные сосняки. Это дает основание надеяться на то, что и современным сосновым молоднякам лось также не причинит большого вреда. Конечно, не исключена возможность сильной потравы ценного молодняка, уже имевшей место в лесах Московской области. Но это вызвано тем, что здесь лоси зимой концентрируются на небольших участках сосновых культур, несколько в стороне от многочисленных населенных пунктов, а не расселяются равномерно.

Лось прекрасно плавает и ныряет, доставая со дна водоросли; в летнее время, спасаясь от докучающих ему оводов, слепней и гнуса, залезает в болото по уши и стоит там долго, съедая кругом стоянки болотные растения. Благодаря своей огромной силе, длинным ногам, раздвижным копытам и второй паре копыт лось легко ходит по болотам.

Особенно же топкие места лось не проходит, а проползает на брюхе, далеко выбрасывая вперед длинные ноги. Несмотря на свою величину, по лесу лось может пройти тихо и незаметно.

Лось обладает хорошим чутьем и слухом, идущего человека слышит издали и бесшумно уходит в сторону, прячась неподалеку. Но напуганный чем-либо лось может пробежать и большое расстояние.

Гон у лосей бывает в сентябре — октябре. В это время, разыскивая самку, самцы издают приглушенные звуки, напоминающие глухой вздох, заканчивающийся стоном. Самка отвечает быку фырканьем или храпом. Найдя самку, лось держится с нею несколько дней, отгоняя других самцов, если они слабее, и вступая в бой с равным по силе. За время гона бык может оплодотворить 3–4 самки, но случается и так, что он все время держится около одной. Гаремов, как у оленей, не собирает.

Лосята родятся в мае — июне и первые дни бывают очень беспомощными. Они лежат где-либо в кустах, но найти их в это время бывает трудно даже обладающему прекрасным чутьем хищнику; малыш ничем не пахнет, так как не мочится и не испражняется и не потеет. У лосей выработалась особенность: маленькие лосята мочатся и испражняются только в воду и ни за что не станут освобождаться на сухом месте. Они терпят до тех пор, пока не попадут в воду.

Самцы сбрасывают рога после гона, в ноябре — декабре. При широком распространении лосей, маралов, изюбрей и северных оленей, сбрасывающих ежегодно рога, люди редко находят рога и то чаще такие, которые застревают в ветках деревьев. Происходит это потому, что рога состоят из минерально-солевых веществ и, сброшенные, сгрызаются быстро грызунами, хищниками и самими парнокопытными, всегда испытывающими потребность в минеральных веществах.

Лоси очень сильные животные, поэтому на взрослых хищники нападают редко. Волки в одиночку осмеливаются нападать на лосих и телят, а на быков могут напасть лишь стаей, да и то только в зимнее время, когда лоси ходят без рогов. В другое время лось волков не боится; обороняясь, он становится спиной к дереву, и ни один волк не рискует приблизиться, опасаясь получить смертельный удар мощных передних ног. Более того, лоси не только не боятся волков, но часто сами нападают на них. Благодаря своему превосходству в быстроте движения, лось настигает хищника и могучими ударами копыт забивает его насмерть. Ударом передних ног лось может убить даже медведя. Копыта лося остры, а кости ног настолько крепки, что однажды сломали топор (отскочило лезвие от обуха), перерубая берцовую кость, на которой осталась только слабая зазубринка. Сила лося настолько велика, что он легко перепрыгивает без разбега четырехметровые канавы и двух-трехметровые изгороди.

Типичный обитатель тайги, лось превосходно уживается и в лесостепи. В результате многолетнего запрета охоты на этих животных, не только значительно увеличилось количество лосей, но они даже перестали остерегаться человека. Нередко лосей можно встретить днем у полевых станов, вблизи табунов домашнего скота, у населенных пунктов. Лось стал менее осторожен, порой подпускает к себе человека очень близко, так что его можно наблюдать и фотографировать. При «дружественном» к ним отношении лоси перестают совсем бояться людей, заходят на пляжи, в лесопарки, где гуляют люди. Известен случай, когда лоси долгое время держались на учебном аэродроме, не пугаясь самолетов. Об одном интересном случае рассказала Л. Хомякова, возвращавшаяся в г. Иваново по Лежневскому шоссе: «Машина уже миновала усадьбу учебного хозяйства Ивановского сельскохозяйственного института. Тут пассажиры увидели в нескольких метрах от дороги лося. Шофер остановил машину и вместе с несколькими пассажирами вышел из нее. Лось спокойно направился к людям. Он охотно поедал из их рук хлеб, помидоры, давал гладить себя. Больше того, за лакомством он даже потянулся в открытую дверь автобуса.

Впереди показалась легковая машина „Волга“. Лось пошел наперерез и тоже принял угощение от находившихся в ней людей.

Оказывается этот лось „попрошайничает“ у пассажиров автобусов и такси на Лежневском шоссе уже не одну неделю».

По характеру лось — кроткое незлобивое животное, лосиха обычно не защищает от человека лосят и отходит в сторону, поэтому нередко люди, находя лежащих лосят, берут их, приносят домой и пытаются выкормить. Так как в большинстве случаев лосята в неволе гибнут, то эта неуместная благотворительность наносит охотничьему хозяйству большой вред. Охота на лосей запрещена законом и разрешается только по лицензиям; также воспрещается и отлов лосят, если, конечно, они находятся не в бедственном положении. За незаконный отстрел лося или отлов лосенка на виновного судом, помимо конфискации добычи, налагается штраф в 500 рублей, а в злостных случаях применяются и более серьезные меры наказания.

Охотятся на лосей, подманивая их на голос, подражающий стону, а чаще с лайками или облавой.

Легкая приручаемость лосей и их незлобивость давно обращали на себя внимание; история свидетельствует, что лоси приручались (а возможно, и разводились) с древнейших времен. На скальных изображениях, оставленных нам древними людьми, жившими в Восточной Сибири, есть рисунки, изображающие лосей в узде, и лосей, стоящих спокойно рядом с безоружными людьми.

В Карельском эпосе «Калевала» в руне 6-й прямо указывается, что герой эпоса Вейнемейнен ездил верхом на лосе. Имеем мы и более позднее свидетельство — Указ Петра I, запрещающий езду на лосях по улицам городов. Сведения о приручении, размножении и эксплуатации лосей в домашних условиях в дореволюционное время можно найти более чем в 140 литературных источниках.

Перспектива одомашнения лосей имеет большое значение для таежной зоны. Ведь в этой зоне, протянувшейся через весь Советский Союз с запада на восток, нет своего специализированного домашнего животного: тундры имеют северного оленя, приспособленного для обитания в ней; степная и лесостепная зона — лошадь, осла, корову, овцу; зона гор — яка; зона пустынь — верблюда; зона субтропиков — буйвола.

А ведь во многих северотаежных районах нужда в транспортном и молочном животном, полностью приспособленном к существованию в этих условиях, страшно велика и все увеличивается в связи с планом хозяйственного освоения тайги. Животные, взятые из соседних зон, часто не выдерживают условий северной тайги, а те, что выдерживают, далеко не всегда оправдывают себя. Только завоз кормов для лошадей и коров в эти районы, не имеющие естественных травостоев, обходится в десятки раз дороже работы, производимой лошадью, и почти в десять раз увеличивает стоимость товарной продукции от коров.

Заболоченность тайги, ее захламленность и заснеженность делает ее непроходимой для лошади и других домашних животных.

Лось же в тайге круглогодично обеспечен естественными кормами, свободно ходит и бегает по захламленным и топким местам и передвигается по такому снегу, в котором лошадь увязает по брюхо.

Размножаются лоси тоже гораздо быстрее, чем лошади и коровы.

Беременность продолжается у лосих 7 месяцев, рост лосят не может быть сравним с ростом молодняка любого существующего домашнего животного, суточный привес в первое полугодие у лосят, благодаря жирности лосиного молока, составляет 900–1000 граммов. Жирность молока лосихи доходит до 20 %, в то время как наивысший процент жирности молока домашней коровы составляет 6,3. Масло, получаемое из лосиного молока, содержит очень много витаминов А, С и D. За один и тот же отрезок времени от лося можно получить мяса в два раза больше, чем от коровы, так как лосиха обычно приносит двух лосят, которые быстро растут и в годовалом возрасте весят 200–250 килограммов. Убойный вес у лосей составляет 70 % от живого веса, а у коровы лишь до 50 %. Мясо лося высококалорийно, так как содержит большое количество белков.

Работа по одомашнению лосей до революции производилась случайными людьми, без научного основания, без знания биологических особенностей лося, его поведения и питания в различные времена года. Прирученных лосей ставили в одинаковые условия с домашними животными, переводили на кормовой режим, на котором были лошади и коровы, но он совершенно не подходил лосям.

Использовали лося как тягловое животное на открытых пространствах, не учитывая зимних и летних условий, и неудивительно, что такой резкий переход от одних условий к другим, неприспособленность организма к новым условиям обитания оканчивалась гибелью подопытных животных. Все это, однако, не мешает современным скептикам отрицательно относиться к проблеме одомашнения лося уже на научной основе и высказываться об этом в печати. Скептики были всегда во всяком новом деле, есть сейчас, однако это и не значит, что из-за них надо отказываться от работы, имеющей большое государственное значение.

Разрешение проблемы одомашнения лося стало возможным только в условиях социалистического хозяйствования, и в довоенные годы одомашнением лосей занимались в плановом порядке несколько организаций: Демьянская промыслово-охотничья станция в Западной Сибири, Новосибирский зоопарк, Покровская опытная сельскохозяйственная станция в Якутской АССР, Завидовское охотохозяйство под Москвой и др.

Наиболее последовательные опытные работы по одомашнению лосей велись в заповеднике «Бузулукский бор» и на Серпуховской опытной лосеферме. В этих двух пунктах, под руководством проф. П. А. Мантейфеля, и добились наилучших результатов по одомашнению лосей.

После войны опыты были возобновлены в заповеднике «Столбы» около гор. Красноярска, давшие положительные результаты, и с 1946 года работа ведется в Печоро-Илычском заповеднике в Коми АССР.

Учтя и проанализировав данные опыта приручения и одомашнения лосей в Бузулукском бору, а также опыт Серпуховской лосефермы, научный сотрудник Печоро-Илычского заповедника кандидат биологических наук Е. П. Кнорре добился положительных результатов, позволяющих утвердительно говорить о лосеводстве, как отрасли советской науки и народного хозяйства.

Сейчас на лосеферме заповедника имеется стадо домашних лосей более 30 голов. Некоторые лоси в этом хозяйстве уже дали 6 поколений. Часть домашних лосей переданы в колхозы и экспедиции и уже на практической повседневной работе показали себя как очень полезные домашние животные. Лось хорошо идет под седлом, перевозит груз в повозках и вьюками. В тайге по бездорожью лось с вьюком в 100 килограммов легко за день проходит более 30 километров. Он хорошо переносит холод. Не требует запаса кормов, так как зиму и лето питается подножным, преимущественно веточным кормом.

Содержание лося обходится очень дешево. В заповеднике ведется работа по изучению возможности совмещения лосеводства с лесным хозяйством. Уже доказано, что лоси охотно поедают сосновые порубочные остатки — мелкие ветки с вершин, предпочитая их скорорастущему молодняку.

Лоси в заповеднике используются не только как транспорт, но и как молочный продуктивный скот. Лосиха за лактационный период при раздаивании может дать до 500 килограммов молока с жирностью до 20 % и содержанием белка до 15 %.

Даже использование домашних лосей только как мясных животных уже повышает выход продукции на 20 % по сравнению с существующим сейчас способом заготовки лосиного мяса — охотой. Наибольший вес и наилучшую упитанность лоси имеют к сентябрю. За период гона быки теряют в весе до 20 %. При домашнем содержании лосей и вольном выпасе эти потери можно легко избежать, так как лоси легко переносят кастрацию, а это улучшает качество мяса и не дает возможности животным снижать свой вес до наступления сильных морозов. Лоси обладают большими индивидуальными различиями и применение к домашним лосям направленной селекции во много раз увеличит экономический эффект, по сравнению с промыслом диких лосей.

Большая ценность лосей, как промысловых животных и как исходного материала для одомашнения, в настоящее время требует бережного отношения к эксплуатации лосей и особенно усиленной борьбы с браконьерами, не разбирающими, кого они стреляют: самца, или лосенка, или беременную лосиху.

Есть в нашей стране животные, у которых в отличие от оленей и лося не только самцы, но и самки имеют рога. Однако рога эти представляют собой не костное образование, а конусовидный вырост лобных костей черепа, покрытых роговым чехлом; чехол этот в продолжение всей жизни животного ежегодно нарастает снизу относительно полый, и животные носят название полорогих. К ним относятся козлы, бараны, антилопы, буйволы, яки, не связанные жизнью с лесными угодьями, а из лесных животных — серна, горал и зубр.

Серна водится в горных лесах Кавказа и Карпат и селится обычно по крутым заросшим склонам и ущельям. Серна — небольшое изящное животное, похожее на домашнюю козу, но с короткой темно-бурой окраски шерстью и темной полосой на спине. Самки и самцы имеют прямые до 20 сантиметров длиной рожки, концы которых загнуты крючком назад.

Это — осторожные животные, хорошо приспособившиеся к жизни на горных кручах, где и проводят летнее время. Зимой же серны в основном находятся в лесу, так как там меньше снега. Живут серны небольшими стадами. Гон у них происходит осенью, и тогда самцы, бегая от стада к стаду, дерутся между собой.

Питаются серны в основном травами, а зимой — лишайниками, побегами кустарников и деревьев. Весной самки приносят одного, редко двух козлят, которые очень часто гибнут от волков, орлов и других хищников. Для взрослых серн волки опаснее зимой, когда животные истощены и не обладают той живостью, как летом. Многоснежные зимы вообще губительны для серн: много их гибнет от горных обвалов и бескормицы. Охота на серн ограничена по времени и разрешается только осенью.

На Дальнем Востоке водится редкое животное — амурская серна, или горал. Он похож на лохматого домашнего козла, но отличается от него небольшими, чуть изогнутыми назад рогами и длинным хвостом. Цвет шерсти у горала может меняться от серовато-желтого до темно-бурого. Тело горала кажется неуклюжим, ноги короткие и толстые с развитыми пяточными подушечками. На ровных местах горал беспомощен и тихоходен, зато в родной стихии — на скалах, он чувствует себя превосходно: искусно прыгает с камня на камень, перескакивает через пропасти и с поразительной ловкостью лазает по отвесным скалам. Излюбленные места обитания горалов — смешанный лес среди скал, утесов и гор.

Горал очень неприхотлив к пище и поедает любую растительную пищу, попадающуюся ему: траву, листья, побеги кустарников, лишайники, осоки, выкинутые морем водоросли и крупные плоды древесных растений. Держатся горалы одиночками, соединяясь только осенью в пары. Весной самка приносит 1–2 козлят.

Горалы очень редки на Дальнем Востоке, район их обитания ограничивается только Южным Приморьем.

В Восточной медицине тушка горала используется почти полностью для изготовления различных лекарств. Мясо горала вкусное, а шкурка в прошлом использовалась как овчина. Охота на горалов в настоящее время в виду его редкости запрещена полностью.

Зубра называют современником мамонта. Это самое массивное животное нашей Родины. Длина его тела достигает 3,6 метра, высота в плечах — 2 метра, самцы весят до 1000 килограммов.

Зубр похож на домашнего быка, передняя часть высокая, массивная, покрытая длинными волосами, образующими на шее и груди густую гриву. Тело покрыто грубой шерстью каштаново-бурого цвета. Крутолобая голова с широко расставленными глазами и черными, словно отполированными рогами постоянно опущена книзу, хвост с кистью на конце достигает колен.

Зубры — стадные животные, только старые быки держатся одиночно. Питаются зубры летом травой, листьями, корневищами, плодами, зимой — побегами, корой, сухими листьями, травой и сеном.

В средние века зубр был широко распространен в лесах Европы. До нас дошли исторические записи о численности зубров в прошлом. В конце первого десятилетия XV века литовский князь Ягелло вел войну против тевтонских рыцарей. Во время походов стотысячная армия князя питалась исключительно мясом зубров.

В конце прошлого века в России зубр был объявлен объектом царской охоты и «дом Романовых» доколачивал оставшихся великанов. Охота заключалась в следующем: зубров заранее загоняли в отгороженное место — «зверинец», из которого зверей выставляли прямо к беседке на высоком помосте, где в окружении охраняющих лиц сидели «царственные особы», тем оставалось только стрелять по бегущим мимо животным. Это преступное избиение редких зверей у царей называлось охотой.

Безжалостное истребление зубров привело к тому, что в 20-х годах нашего века их осталось совсем мало. В конце 1917 года на Кавказе зубров было около 600 голов, во время гражданской войны их истребили, в Западной Белоруссии — 700, которые почти полностью погибли в империалистическую войну.

Естественные места обитания зубров в СССР — заповедник Беловежская Пуща и Кавказский заповедник. Зубры Беловежа называются равнинными, они немного крупнее кавказских горных.

Во всем мире в 1946 году было 59 зубров, в 1931 году — 70.

В Беловежской Пуще в 1940 году удалось собрать стадо в 21 голову.

Восстановительные работы по увеличению численности зубров начались в СССР сразу же по окончании Отечественной войны. В настоящее время на всем земном шаре насчитывается 280 чистопородных зубров, из которых около 100 голов находятся в СССР, кроме этого, у нас живут более 200 гибридов между зубром и американским бизоном. Кроме Беловежской Пущи и Кавказского заповедника, созданы зубровые племенные питомники в Приокско-Террасном (под Москвой) заповеднике, в котором зубры содержатся на вольном выпасе, в Окском заповеднике (Рязанская область), в Нальчикском государственном лесоохотничьем хозяйстве и в некоторых других местах.

Восстановление зубров идет очень медленно, потому что самки приносят приплод раз в три года, половозрелость наступает только на шестом году жизни, рост прекращается в 8–9 лет.

Зубр обладает прекрасным чутьем и слухом; несмотря на свою массивность, может быстро бегать и совершенно бесшумно передвигаться по лесу.

Восстановление и увеличение численности зубров в нашей стране — задача большого государственного значения.

В этой главе мы познакомились с лесными млекопитающими, живущими в лесах. Животный мир — это наше богатство, которое требует внимания и бережного, разумного отношения. Государство проводит большую работу по сохранению и увеличению наших природных богатств. Необходимо, чтобы все население принимало в этом участие. И ведь не так много труда требуется от каждого гражданина СССР, чтобы содействовать сбережению и увеличению природных богатств нашей Родины.

Это, во-первых, соблюдение сроков охоты на пушных зверей и добыча их в установленных количествах и в тех местах, где это разрешено; во-вторых, усиленная борьба с браконьерами, врагами планового социалистического хозяйства; в-третьих, соблюдение запретов охоты на редких и восстанавливаемых зверей; в-четвертых, истребление вредных хищников, наносящих урон животному миру лесов и сельского хозяйства; в-пятых, воспитание в себе и у окружающих чувства ответственности за сохранение и спасение полезных животных, попавших в беду в результате стихийных бедствий или зимней бескормицы, и, наконец, оказание помощи лесхозам и охотничьим хозяйствам в проводимых ими мероприятиях, повышающих численность полезных зверей и сохранение существующих (подкормка, устройство защитных сооружений и т. п.).

Увеличение полезных зверей в лесах — это в конечном счете одна из сторон укрепления хозяйственной мощи Советского Союза и большее удовлетворение потребностей советских людей.