Лесвiца Свабоды

Болхофд прымусіў мяне прагуляцца па двары, і ён не паддаўся.

Гэта вярнула мяне да Болхуфа і да таго, што менавіта ён зрабіў, калі ўвайшоў у пакой. Ён быў вельмі асцярожны; дзверы адчыніліся, і ён увайшоў, ён зачыніў за сабой дзверы, заўсёды павернуўшыся да дзвярэй спіной. Чалавек па той бок дзвярэй заўсёды замыкаў іх. Болхофд заўсёды стаяў да мяне перадам. Я крыху паэксперыментаваў - спрабаваў зразумець яго - але ў мяне так і не атрымалася. Пры сабе таксама меў пісталет. Калі ад гэтага залежыць ваша жыццё, такія дэталі вылучаюцца і, як бы старанна ні быў скроены касцюм, вы заўсёды ўбачыце пісталет. Так што мне прыйшлося паспрабаваць зайсці ззаду Болхуфа і збіць яго шкарпэткай, поўнай вільготнай глебы. І для гэтага патрабавалася хітрасць - ён павінен быў паверыць, што я перад ім, а на самой справе я быў ззаду. Паколькі я не гіпнатызёр, я на самой справе не бачыў, як гэта зрабіць, але я ўсё роўна разабраўся ў праблеме.

Праз некаторы час я пайшоў у ванную і спусціў ваду ва ўнітазе. Ланцуга не было, гэта быў адзін з тых сучасных нізкіх бункераў, якія кіруюцца кароткім рычагом. Потым я пайшоў на паляванне за шнуром. На самой справе мне спатрэбіўся клубок вяровак, але яго ў мяне не было, таму давялося імправізаваць.

Выключальнік святла ў ваннай дзейнічаў у адпаведнасці з патрабаваннямі будаўнічых нормаў, з дапамогай выключальніка на столі, ад якога трывалы шнур звісаў на вышыню рукі. Гэта было добра прыкладна на паўтара метра. Начны свяцільня меў шнур у разетцы на плінтус за ложкам, шнур быў двухжыльны, абцягнуты пластыкам і правады былі скручаны паміж сабой. Калі я адлучыў драты, у мяне быў добры кавалак шнура.

На туалетным століку была лямпа, якая забяспечвала яшчэ большую даўжыню, але ўсё роўна недастатковая, таму я быў вымушаны звярнуцца да іншых крыніц. Мой халат быў махровы і меў пояс на завязцы. Я разблытаў гэты шнур на некалькі нітак, якія зноў спляцеў, і нарэшце мне было дастаткова. На самай справе было дастаткова дроту, каб зрабіць пятлю - гэта праўда, не так эфектыўна, як дрот для піяніна, - але я не мог скардзіцца на гэта.

Я зрабіў пятлю на канцы доўгага шнура і прымацаваў яе да ручкі бачка; затым я правёў шнур праз ванную пакой, уздоўж сцен спальні, а затым прама да дзвярэй. Некалькі шківаў спатрэбіліся б, але замест гэтага я выкарыстаў ізаляваныя клямары, якія трымалі электрычны провад, і спадзяваўся, што яны вытрымаюць. Гэта было не так.

Лёгка пацягнуў, і нічога не адбылося. Мацнейшае нацягванне дало той жа вынік, і клямар саскочыў з плінтуса. Гэта зусім не спрацавала.

Я вярнуўся ў ванную і зноў спусціў ваду ва ўнітазе, націскаючы на рычаг як мага менш. Гэта было відавочна занадта туга, каб сцягнуць імправізаваны шнур; Трэба было прыдумаць нешта іншае. Я некаторы час разглядаў цыстэрну, а потым зняў вечка, агаляючы вантробы - паплавок і ўсё, што з ім ішло, - вынайдзены тым незаспяваным геніем Томасам Крэперам. Націск на рычаг уніз прымусіў поршань падняцца, і я выказаў здагадку, што менавіта трэнне ў гэтым механізме ўскладняла рух рычага. Я думаў, што калі б я мог адлучыць ручку і працаваць непасрэдна з пагружным награвальнікам, гэта спрацавала б.

Праз паўгадзіны я быў гатовы паўтарыць спробу. Я зрабіў шнур даўжэйшым, адарваўшы кавалак прасціны; гэта было відаць, але ў ваннай гэта не мела значэння. Я пакінуў дзверы ў ванную прыадчынены і вярнуўся на свой пост на іншым канцы вяроўкі. Я ўзяў яго, хутка памаліўся і пацягнуў з паступова нарастаючай сілай.

У прыбіральню цякла вітальная і шумная бруя вады. Я адпусціў шнур і ўважліва агледзеў пакой, каб пераканацца, што ўсё на месцы, што нішто не магло выдаць план Болхеду, калі ён увайшоў. Усё было акуратна і акуратна, акрамя ложка, які я прыбраў. Я ўзяў аркуш там, дзе ўжо была адарваная палоска, і разарваў яго далей на доўгія палоскі. Я мог бы выкарыстаць гэта. Потым я зноў заслала ложак.

Трэба было зрабіць яшчэ некалькі спраў. Я адчыніў шафу і паглядзеў на змесціва. Быў акуратны цёмна-шэры гарнітур, спартыўная куртка са штанамі незвычайнага колеру і пара карычневых туфляў. Я не ведаў, дзе я знаходжуся - у вёсцы ці ў горадзе - калі я з'яўляўся ў горадзе, касцюм больш падыходзіў; але калі б я апынуўся ў сельскай мясцовасці, касцюм кідаўся б у вочы на ўсе кіламетры, з іншага боку, больш нефармальная вопратка была б недарэчнай нават у горадзе. Таму я абраў спартыўную куртку з аксэсуарамі. Я таксама ўзяў капялюш і плашч.

Раней я быў у бегах і даведаўся, што самыя цяжкія рэчы ў цэлым - гэта, здавалася б, простыя дзеянні мыцця і выглядаць збольшага разумна. Калі б мая барада была іншага колеру, чым мае валасы, я б прыцягнуў да сябе ўвагу - тая бландынка папярэдзіла мяне галіцца два разы на дзень. Гэтую праблему незабруджвання - гэта тое, што паліцыя добра ведае, і, шукаючы збеглага зняволенага, яна рэгулярна правярае ўсе грамадскія прыбіральні на станцыях і ў буйных гатэлях.

Такім чынам, я ўзяў брытву, кавалак мыла, ручнік і мочалку - усё гэта ідэальна змясцілася ў кішэнях плашча, не надта выпіраючыся. Я няшчыльна накруціў свой дрот і засунуў яго ў павязку капелюша. Кожны варты яго імя паліцэйскі прызнае такую рэч; Калі б у мяне быў вобшук, то гэта было б непрыкметна — адразу б кінулі.

Гэта датычылася і гарматы - калі б я змог дастаць артылерыю Болхофда. Гэта прывяло мяне да іншай праблемы. У якой ступені я меў права выкарыстоўваць агнястрэльную зброю ў выпадку неабходнасці?

Культ Джэймса Бонда спарадзіў шмат глупстваў. Няма падвойных лічбаў O і «дазволу на забойства». Наколькі я ведаў, у мяне ўвогуле не было нумара, акрамя, магчыма, нумара справы, як і ў любога іншага супрацоўніка; ва ўсякім разе, да мяне ніхто ніколі не звяртаўся ні па нумары 56, ні па іншым нумары - нават 0056. А афіцэры не павінны выкарыстоўваць грамадскія вуліцы ў якасці ціра. Гэта не азначае, што афіцэры ніколі не забіваюць, але яны забіваюць толькі па загадзе і пры старанна вызначаных абставінах. Забойства суперніка ацэньваецца вельмі дрэнна; гэта робіць шмат беспарадку і непапраўна. Звычайна ёсць іншыя спосабы прымусіць кагосьці замаўчаць, амаль такія ж эфектыўныя.

Але часам гэта трэба зрабіць, і тады для гэтага прызначаецца агент. Я не ведаю, ці азначае гэта тое самае, што дазвол на забойства; у любым выпадку, гэта не дае агульнай ліцэнзіі сеяць неабмежаваную смерць і праклён. Вы пакідаеце занадта шмат невытлумачальных тэл, якія валяюцца вакол, і Сакрэтная служба больш не сакрэтная.

Макінтош не казаў мне забіваць нікога, акрамя Слэйда, і гэта звычайна азначала ніякіх «няшчасных выпадкаў». Такія несанкцыянаваныя смерці вядомыя ў бізнэсе як «няшчасныя выпадкі», і любы паліцэйскі, які дастаткова дурны, каб выклікаць такую аварыю, будзе хутка пакараны за ненадзейнасць і некампетэнтнасць. Афіцэр паліцыі, які пакідае пасля сябе след трупаў, выкліча невымоўнае жах у тых маленькіх шкляных офісах у Уайтхоле з гэтымі нявіннымі і падманлівымі імёнамі на дзвярах.

Фактычна ўсё круцілася вакол спрадвечнага маральнага пытання - калі нехта мае права забіваць іншага? Я разгадаў гэта, працытаваўшы прыказку «Забі або заб'юць!» Калі б я быў у небяспецы, я б забіў у мэтах самаабароны - інакш не стаў бы. Я забіў толькі аднаго чалавека ў маім жыцці, і гэта пакінула мяне смяротна хворым на працягу двух дзён.

Памятаючы пра гэта, я пачаў будаваць планы падпалу. Пры вобыску ў шафе з напоямі былі знойдзены паўтары бутэлькі паўднёваафрыканскага каньяку, амаль поўная бутэлька скотчу, такі ж джын і паўбутэлькі Drambuie. Некалькі эксперыментаў паказалі, што каньяк і драмбуі найбольш гаручыя, хоць і не такія лютыя, як хацелася б. Я пашкадаваў, што не аддаў перавагу рому - на рынку ёсць некаторыя добрыя 100% рэчы, якія мне цяпер добра паслужылі б - хаця Бог ведае, што гэта робіць са слізістай страўніка. Потым я лёг спаць і заснуў сном праведніка.

2

На наступную раніцу сняданку не было. Замест таго, каб Таафе ўвайшоў, штурхаючы каляску перад сабою, ён прыйшоў з пустымі рукамі і павёў вялікім пальцам у бок дзвярэй. Я паціснуў плячыма і выйшаў з ім з пакоя. Здавалася, гульня скончылася.

Мяне спусцілі ўніз і пайшлі па калідоры ў цёмны пакой, дзе я падпісаў чэк. У калідоры я прайшоў міма пары звычайных тыпаў, якія нервова сядзелі на краі сваіх крэслаў, нібы яны былі ў прыёмнай стаматолага. Яны глядзелі на мяне без асаблівай цікавасці, калі я ішоў міма іх у пакой, дзе мяне чакаў Болхофд.

У яго былі халодныя вочы. «У вас была ноч, каб падумаць, — сказаў ён, — а цяпер прыдумайце сваю гісторыю, містэр, кім бы вы ні былі».

Я пайшоў у атаку. — Дзе тыя адбіткі пальцаў?

— У нас тут такога няма, — коратка сказаў ён. – Ва ўсялякім разе, больш не трэба.

«Я ўсё яшчэ не разумею, пра што ты кажаш, — сказаў я, — і калі ты думаеш, што я ўсю ноч раскручваў нейкую фантастычную гісторыю толькі дзеля таго, каб дагадзіць табе, ты ўсё яшчэ больш вар'ят, чым я думаў. У мяне не так шмат спраў, але ў мяне ёсць нешта лепшае». Я сказаў яму чыстую праўду.

Ён выдаў няўхвальны голас. «Вы хлусіце. Няўжо яшчэ не дайшло, што ўсё скончылася? Ёсць толькі адна дробязь, якую мы хацелі б ведаць - ваша асоба». Ён жаласліва паківаў галавой. «Мы ведаем, што вы не Рырдэн.

Усё, што мы хочам ведаць, гэта хто ты, д'ябал». Чаму ён так хацеў гэта ведаць? У мяне была нейкая ідэя. Калі б я не быў Рырдэнам, ён хацеў ведаць, ці сур'ёзна я прапаў без вестак. Гэта важнае веданне, калі вы плануеце кагосьці забіць. Я быў важны? Ці былі ў мяне важныя сувязі? На каго я працаваў? І чаму? Ён хацеў бы атрымаць адказ на ўсе гэтыя пытанні.

Ён быў па-чартоўску ўпэўнены, што я не Рырдэн; гэта было даволі трывожна. Я глыбока ўздыхнуў. «Я Джозэф Рырдэн. Па словах Косгроўва, вы вельмі старанна праверылі маё паходжанне, перш чым вызваліць мяне з турмы. Чаму гэты раптоўны паварот, Болхофд? Вы спрабуеце пазбавіцца ад сваіх абавязкаў?»

«Не называй мяне Болхедам», — агрызнуўся ён на мяне. «Мне не патрэбныя адбіткі пальцаў, каб сказаць вам, што вы не Рырдэн, таму што вы самі гэта даказалі. У калідоры вы прайшлі міма пажылой пары, містэра і місіс Рырдэн з Бракпана, Паўднёвая Афрыка. Твой любімы стары бацька і твая любімая старая маці, ты брудная сволач, які ты ёсць. Вы не пазналі іх, і яны не пазналі вас».

Я не мог шмат сказаць на гэта, таму трымаў язык за зубамі. Але мой страўнік моцна паваліўся.

Сферхед паказаў зубы ў халоднай усмешцы. «Я сказаў, што ўсё скончылася, і я меў на ўвазе гэта. Мы ведаем пра Макінтоша ўсё, і няма сэнсу адмаўляць, што вы яго ведаеце. Мы ведаем усё пра гэтую разумную гульню, так што вам лепш падрыхтавацца сказаць праўду для змены!'

На гэты раз я быў сапраўды шакаваны - і нездарма. Я адчуваў, што толькі што схапіўся за дрот высокага напружання, я проста спадзяваўся, што не бачу яго. Таму што той факт, што яны заўважылі маю памылковую асобу, можа азначаць шмат рэчаў, але выкрыццё Макінтоша было па-чартоўску сур'ёзным.

Я сказаў: «Хто, чорт вазьмі, такі Макінтош?»

- Вельмі добра, - ледзяным голасам сказаў Болхед. Ён паглядзеў на гадзіннік. «Я бачу, што мы павінны прыняць больш жорсткія меры, але, на жаль, у мяне запіс, і часу ўжо няма. Я даю вам дзве гадзіны на разважанні аб гэтых больш жорсткіх мерах; Запэўніваю вас, яны будуць вельмі непрыемнымі».

Нягледзячы на тое, што я быў вельмі прыгнечаны, я ледзь не засмяяўся яму ў твар. Ён дзейнічаў як злыдзень у трэцяразрадным фільме. У яго не было прызначэння, і гэтыя дзве гадзіны павінны былі раздушыць мяне, пакуль я перажываў уяўныя катаванні ў сваёй свядомасці. І ён таксама не будзе адсутнічаць і дзве гадзіны; ён вернецца праз гадзіну, а можа, яго не будзе на тры гадзіны. Гэта было заклікана яшчэ больш павялічыць нявызначанасць сітуацыі. Болхофд быў аматарам, які, здавалася, атрымліваў свае ідэі падчас прагляду тэлевізара. Я лічыў, што ён быў бы занадта мяккім сэрцам, каб прымяніць катаванні, і што ён спадзяваўся, што я больш-менш спантанна ўпаду і пачну шалець.

«Добра, — сказаў я, — калі вы хочаце, каб я прыдумаў гісторыю, я прыдумаю гісторыю. Мне спатрэбіцца дзве гадзіны, каб сабраць гэта».

«Нам не патрэбна гісторыя, як вы так прыгожа выказаліся».

Мы хочам праўды».

— Але ж ты, чорт вазьмі, ведаеш праўду!

Ён толькі паціснуў плячыма і паказаў мужчыну ззаду мяне, які вярнуў мяне наверх. Сям'я Рырдэнаў - калі гэта былі - зніклі з залы. Раптам мне прыйшло ў галаву, што Болхофд цалкам мог схлусіць пра гэта. Але факт заставаўся фактам: ён ведаў пра Макінтоша. Апынуўшыся ў спальні, я працягваў тое, што павінен быў рабіць. Я хутка пагаліўся і паклаў брытву і іншыя рэчы ў кішэні плашча. Я апрануўся і надзеў твідавы спартыўны пінжак, схапіў цяжкую шкарпэтку і заняў сваё месца за дзвярыма, трымаючы ў руцэ канец імправізаванага шнура.

Мне прыйшлося чакаць доўга, і, здавалася, гэта былі гадзіны, але я павінен быў застацца там, тут жа, таму што ў гэтым выпадку час быў галоўным. Я агледзеў пакой, каб пераканацца, што ўсё ў парадку; усё было добра. Дзверы ў ванную былі крыху прыадчыненыя, але здавалася, толькі што зачыненыя; шнур, які праходзіць праз пакой, быў нябачны і не заўважыў бы выпадковы назіральнік.

Мне заставалася толькі стаяць за дзвярыма і чакаць.

Нягледзячы на тое, што гэта здавалася даўжэй, ён вярнуўся праз гадзіну - я меў рацыю ў гэтым прагнозе. Я пачуў шоргат галасоў па той бок дзвярэй і мацней сціснуў шнур. Як толькі я пачуў ключ у замку, я пачаў тузаць, усё больш націскаючы на клапан у бачку.

Калі дзверы адчыніліся, туалет з моцным шумам зліў. Болхед увайшоў у пакой, адзін і асцярожна, але ён прыкметна расслабіўся, калі пачуў гук з ваннай. Ён зрабіў крок наперад і зачыніў за сабой дзверы; Я пачуў, як павярнуўся ключ, калі ахоўнік у калідоры зачыніў дзверы. Ён зрабіў яшчэ адзін крок наперад, не азіраючыся. Ён лёгка мог бачыць мяне, проста павярнуўшы галаву, але гэтая думка не прыходзіла яму ў галаву. У рэшце рэшт, я быў у ваннай, так?

Гэта быў не я! Я вельмі моцна ўдарыў яго абцяжаранай шкарпэткай, нашмат мацней, чым ударыў паштальёна ў офісе NV Kindervreugd Speelgoed. Ён задыхаўся, і яго калені падгіналіся, але ён трымаўся на нагах і крыху павярнуў галаву, каб я мог бачыць, як ён раскрыў рот, калі ён задыхаўся і спрабаваў шалёна закрычаць. Я ведаў, што шкарпэтка не была вельмі эфектыўнай - не падобная на добры мяшок з пяском - таму я ўдарыў яго мацней, і яшчэ раз, каб убіць яму ў чэрап страту прытомнасці.

Я злавіў яго, калі ён упаў. Я павінен быў пазбегнуць таго, каб ён ударыўся аб зямлю з стукам, які можна было пачуць звонку. Нават цяпер гэты неаднаразовы стук шкарпэткі, якая б'ецца па яго галаве, здавалася рэхам разносіўся па пакоі, і я на імгненне спыніўся; Пакуль я трымаў яго на руках, я чакаў, ці не адбудзецца што-небудзь.

Нічога не адбылося, таму я з палёгкай апусціў яго на зямлю. Першае, што я зрабіў, гэта пацягнуўся да яго пісталета. Гэта быў акуратны плоскі аўтамат з дзевяццю патронамі ў магазіне, але нічога ў патронніку. Я бачыў гэта правільна; чалавек сапраўды быў дылетантам! Насіць пісталет, у якім няма чым страляць, усё роўна што хадзіць з кавалкам нікчэмнага металу. Які сэнс страляць з пісталета, які не можа стрэліць за долі секунды? Я перавярнуў магазін назад, адрэгуляваў нацяжэнне спускавога кручка з дакладнасцю да валасінкі, праверыў, што засцерагальнік спрацаваў, і паклаў яго ў кішэню. Увесь час я размаўляў услых. Ахоўнік звонку не хацеў чуць смяротнай цішыні.

Я зняў з Болхофда куртку і зняў кабуру, якую ён насіў. Затым я звязаў яго, як калядны рулет, выкарыстоўваючы палоскі тканіны, якія падрыхтаваў загадзя. Я не забыўся сунуць яму ў рот кляп. Ён так цяжка дыхаў праз рот, што на імгненне я задумаўся, ці не задушыць яго кляп, але ён пачаў даволі гучна дыхаць праз нос, і я зразумеў, што ўдарыў яго не надта моцна. Акрамя маральных аспектаў, ён мне быў патрэбны жывы. Я мог бы яшчэ выкарыстоўваць яго.

Я хутка абшукаў яго кішэні. Быў кашалёк, у якім, калі я адкрыў, былі бачныя краі пачка банкнот. Гэта было вельмі добра - мне спатрэбіліся б грошы. Я не стаў шукаць далей, а адклаў кашалёк разам з невялікім нататнікам, які знайшоў, і працягнуў пошукі. Я знайшоў жменю дробязі, якая знікла ў маёй кішэні, і некалькі запасных магазінаў для пісталета, якія таксама варта было страціць. Астатняе я пакінуў, за выключэннем кішэннага нажа і аўтаручкі, абодва яны маглі спатрэбіцца.

Затым я пачаў рэалізоўваць астатнюю частку свайго плана. Я кінуў матрац на падлогу, блізка да дзвярэй і разрэзаў покрыва; Для гэтага я выкарыстаў зручны кішэнны нож Bolhoofd. Мне далі шмат цудоўнай лёгкаўзгаральнай баваўнянай падсцілкі для матрацаў, якую я склаў у вялікую кучу, каб запаліць, і паставіў бутэлькі з брэндзі і драмбуі ў межах лёгкай дасяжнасці.

Потым я звярнуў увагу на Болхуфа, які толькі пачынаў папраўляцца. Ён крыху паварушыўся і выдаў цяжкі храп, які, калі б не кляп у роце, стаў бы стогнам. Я пайшоў у ванную, набраў у шклянку халоднай вады, вярнуўся і кінуў яму ў твар. Ён устрывожана фыркнуў і заміргаў вачыма.

Напэўна, для яго было вялікім шокам, калі ствол яго ўласнай стрэльбы быў накіраваны яму ў галаву з невялікай адлегласці. Я пачакаў, пакуль усё асэнсуецца, а потым нядбайна сказаў: «Калі вы думаеце, што перад ударнікам няма кулі, вы памыляецеся. Калі вы хочаце бачыць свае мазгі на шпалерах, усё, што мне трэба зрабіць, гэта націснуць за вас на курок». Ён паморшчыўся і паспрабаваў адвярнуць галаву. З-за кляпа даносіліся прыглушаныя гукі. «Будзьце спакойныя, — сказаў я, — і з вамі нічога не можа здарыцца». Я бачыў, як працуюць мышцы яго рук, калі ён спрабаваў завязаць вяроўку на запясцях, завязаных за спіной. Калі ён скончыў змагацца, я сказаў: «Я збіраюся выбрацца адсюль, а ты мне дапаможаш». Вы можаце дапамагаць добраахвотна ці не, выбар за вамі. Я павінен вас папярэдзіць, што адзін няправільны крок з вашага боку можа азначаць вашу смерць. Вы якраз пасярэдзіне, і калі прагучаць стрэлы, вам, хутчэй за ўсё, прыйдзецца спыніць кулю».

Я не стаў чакаць яго рэакцыі - гэта не мела асаблівага значэння - а надзеў плашч і капялюш, правяраючы кішэні, ці ўсё ў мяне ёсць. Потым я намачыў падшыўку матраца бутэлькамі спіртнога, якія шчодра разліў, пакуль у пакоі не пахла спіртзаводам.

Я пайшоў да Болхуфа і адрэзаў яму шчыкалаткі. — Уставай — павольна!

Ён, хістаючыся, падняўся на ногі, яму перашкаджала вяроўка на руках.

Ён стаяў і пакорліва глядзеў на мяне; Я не мог прачытаць выраз яго вачэй. Я вырваў стрэльбу. «Ідзіце да дзвярэй і спыніцеся ў некалькіх футах ад іх. На вашым месцы я б не штурхнуў яго; гэта можа быць фатальным». Я паслухмяна рушыў наперад, узяў ягоны пінжак і павесіў яму на плечы так, што пустыя рукавы збіваліся ў пучок. За выключэннем кляпа ў роце і пустых рукавоў, ён выглядаў даволі нармальна - дастаткова нармальна, каб даць мне фору на долю секунды, калі дзверы адчыніліся. Хітрасць у тым, каб вывесці суперніка з раўнавагі, і ў патрэбны момант ахоўніку будзе на што паглядзець. Я чыркнуў запалкай і кінуў яе на кучу матраца, успыхнуўшы блакітным полымем. Гэта быў не вялікі пажар, але гэта было лепшае, што я мог даць у гэтых абставінах. Я назіраў, пакуль не з'явілася першае жоўтае полымя, а потым зазваніў у званок - знак таго, што Болхофд хоча выпусціць. Калі пстрыкнуў замок, я ўстаў прама ззаду і закрычаў на ўсю моц: "Агонь!"

Я хутка рушыў услед, калі ён паваліўся ў калідор, і праз плячо ўбачыў здзіўлены твар ахоўніка, які вельмі павольна рэагаваў. У руцэ ён трымаў нейкую зброю, але вагаўся, калі ўбачыў, як да яго набліжаецца Шарагаловы, і мігатлівае святло полымя ў пакоі. Калі дзверы былі адчыненыя, струмень свежага паветра хлынуў у спальню і распаліў агонь. Думаю, ахоўнік мяне ўвогуле не бачыў.

Я яшчэ раз моцна штурхнуў Болхеда, так што ён наткнуўся на ахоўніка, і яны абодва ўпалі на зямлю ў клубку канечнасцяў. Стрэліў пісталет і нехта закрычаў; мусіць, гэта быў ахоўнік, таму што ў Болхуфа ў роце быў кляп. Я пераскочыў цераз якія змагаліся целы і пабег па калідоры са стрэльбай у руках і адключаным засцерагальнікам. У калідоры былі драўляныя панэлі і дзверы з двух бакоў, якія я праігнараваў. У канцы была пляцоўка з лесвіцай, якая вяла ўверх і ўніз. я пайшоў у вышэй. Я вырашыў гэта напярэдадні вечарам. Дзіўна, але людзі, якія жадаюць уцячы з дому, заўсёды імкнуцца злезці ўніз усімі адразу - таму іх звычайна і ловяць. Я мяркую, што гэта інстынктыўная рэакцыя, але аддзел, які мяне навучаў, шмат працаваў, каб выкараніць гэты від зла. Наверсе было не так ужо і раскошна - без драўлянай ашалёўкі - я прыйшоў да высновы, што тут размяшчаўся персанал, што азначала, што я павінен быў сачыць за Таафе, калі ён быў такім слугой, у чым я сумняваўся. Я ішоў хутка, стараючыся як мага менш шумець; знізу даносіліся ўсё мацнейшыя галасы. Заставацца ў калідоры стала занадта небяспечна, таму я нырнуў у бліжэйшы пакой са стрэльбай у руках.

Дзякуй богу, у пакоі нікога не было, і я паспеў; нехта цяжкім, грукатлівым крокам пабег па калідоры. Я адамкнуў дзверы, падышоў да акна і выявіў, што знаходжуся па другі бок дома, бок, які не выходзіць на двор. Я ўпершыню ўбачыў наваколле дома. Выгляд быў прыемны — пагостыя сельгасугоддзі і лясы з блакітна-зялёнымі гарамі за імі. Прыкладна праз кіламетр па дарозе ехаў аўтамабіль. Там ляжала свабода.

Больш за паўтара года я не бачыў нічога, акрамя каменных сцен, і ўсё, што маглі бачыць мае вочы за гэты час, было не далей, чым у некалькіх футах. Гэты пробліск краявіду раптам выклікаў у мяне камяк у горле, а сэрца моцна закалацілася. Няважна, што неба зацягнула хмарамі і што ад нечаканага парыву ветру кроплі дажджу білі ў акно. Там я быў бы вольны, і ніхто не мог бы мяне спыніць.

Я падышоў да дзвярэй і прыслухаўся. Сітуацыя ўнізе рабілася хаатычнай, і здавалася, што пажар, які я распаліў, выйшаў з-пад кантролю. Я адамкнуў дзверы, прыадчыніў іх і пачуў, як Болхофд крычыць: «Да д'ябла з гэтым агнём - я хачу Рырдэна». Таафе, спусціся да ўваходных дзвярэй; Дылан, ты ідзі праз чорны ход. Астатнія будзем абшукваць дом».

Глыбокі голас сказаў: «Яго няма наверсе». Я толькі што прыйшоў адтуль». — Добра, — нецярпліва сказаў Болхед, — застаецца толькі гэты паверх. Таафе быў унізе лесвіцы і таксама не бачыў яго. Спяшайся!'

Нехта іншы сказаў: «Святая Марыя, паглядзі на гэта! Хата гарыць выключана .'

'Няхай гарыць. Калі Рырдэн уцячэ, нам тут больш няма справы.

Я выйшаў у калідор і паспяшаўся прэч ад лесвіцы. Я кінуўся за вугал і падышоў да задняй лесвіцы. Я спусціўся хутка, ад хуткасці залежала, ці спушчуся раней, чым пошукавікі разыдуцца. І я таксама паспеў, заднія дзверы былі адчыненыя насцеж, і перад імі стаяў толькі адзін чалавек. Гэта павінен быў быць Дылан.

На шчасце, ён не глядзеў у мой бок, калі я спускаўся па задняй лесвіцы, а глядзеў у бок шырокай дарожкі, якая вяла да пярэдняй часткі дома. Я пракраўся ў калідор, трымаючыся далей ад яго вачэй, і нячутна ўздыхнуў з палёгкай. Несумненна, я мог бы адолець Дылана, але не без шуму, і гэта прыцягнула б за мной усю зграю. Першыя дзверы, якія я адчыніў, былі ў працоўную шафу — яна мне была непрыдатная, бо ў ёй не было акна. Затое другія дзверы адкрывалі доступ у добра абсталяваную кладоўку з рассоўным акном. Я ціхенька зачыніў дзверы і паспрабаваў адкрыць акно, якое, відаць, не выкарыстоўвалася гадамі; гэта затрымалася. Калі я адчыніў яго, ён трывожна застагнаў і загрукатаў, і я спыніўся, каб праверыць, ці пачуў Дылан. Але не было чуваць нічога, акрамя моцнага стуку наверсе.

Я зноў паспрабаваў адкрыць акно, і нарэшце я адчыніў яго, не больш чым на 10 цаляў, роўна столькі, каб прапусціць мяне. Я пралез галавой наперад і апынуўся сярод крапівы; на шчасце, задняя дзверы была засланена вялікай бочкай ад дажджу. Я пацёр хворыя рукі і агледзеўся. Я адчуў сябе крыху прыгнечаным, калі ўбачыў высокую каменную сцяну, якая, відаць, акружала ўвесь дом. Адзіная брама, якую я бачыў, знаходзілася прама насупраць адчыненых задніх дзвярэй, і калі б я паспрабаваў уцячы такім чынам, Дылан абавязкова мяне выявіў бы.

Я адчуў, як па маёй шыі цячэ струмень вады. Цяпер пайшоў мацнейшы дождж, што мяне задавальняла. Вецер быў моцны, і парывы дажджу стукалі па падворку. Калі б я мог трапіць на адкрытае поле, у мяне быў добры шанец сысці, таму што дрэнная бачнасць была на маю карысць.

Але гэта было не так дрэнна, што Дылан не ўбачыў мяне з задняга ходу, калі я ішоў да варот.

Дажджавая бочка не збірала шмат дажджу; ён быў зусім гнілы і непрыдатны, таму што адна з жэрдак аслабла. Я ўзяў яго і задуменна ўзважыў у руцэ. Ніхто, і

Менш за ўсё Дылан чакаў, што я зноў зайду ў дом; адным з найважнейшых аспектаў ваеннай навукі з'яўляецца атака з нечаканага крыніцы. Я схапіўся за паліцу абедзвюма рукамі, падкраўся да задніх дзвярэй, а затым ступіў унутр, не заўважаючы гэтага.

Дылан пачуў, як я падыходжу, і, напэўна, заўважыў страту святла, калі я заблакіраваў уваход. Але не адразу азірнуўся. — Вы знайшлі яго? — спытаў ён. Калі ён убачыў, хто гэта, вочы вылупіліся. У яго не было шмат часу, каб зрабіць што-небудзь з гэтым, таму што я замахнуўся на яго кіем і ўдарыў яго ёю ў бок галавы. Яго галава была цвярдзейшай за дошку, якая была настолькі гнілой, што раскалолася на дзве часткі - але дастаткова цвёрдай, каб збіць Дылона.

Пакуль ён яшчэ падаў, я пабег да варот; па дарозе я выпусціў пакінуты кавалак вагонкі. Брама была незамкнёная, і я хутка праехаў і пайшоў па вільготнай прасёлкавай дарозе. Гэта было не вельмі прыемна; гэтая дарога была занадта адкрытай. Я пабег налева, пакуль не знайшоў варот, што вялі ў поле. Я пераскочыў праз яго і нырнуў у сховішча жывой загарадзі. Дождж капаў з палёў капелюша мне на твар, калі я азіраўся і спрабаваў успомніць, як выглядаў пейзаж з акна наверсе. Перасякаючы гэтае поле, я прывяду да лесу, за якім ляжала дарога, якую я бачыў. Я ўспрыняў гэта спакойна і не азірнуўся. Толькі апынуўшыся ў лесе, я спыніўся, каб пераканацца, што за мной ніхто не гоніцца. Нічога не паказвала на тое, што пачалася пагоня: мне здалося, што я ўбачыў клубок чорнага дыму над домам, але я мог памыляцца з-за праліўнога дажджу.

Я дабраўся да іншага боку лесу, прайшоў праз вароты і выйшаў на дарогу. Але перш чым я дайшоў да варот, я зноў пачуў той грукат капытоў разам з грукатам і прыемным свістам. Я адчыніў вароты і паглядзеў на дарогу. Праязджаў плоскі воз, запрэжаны аслам, а на будцы сядзеў чалавек, які трымаў лейцы і свістаў, як дрозд. Некалькі слоікаў, напэўна, з малаком, грукнулі на фурманцы ззаду.

Я назіраў, як машына праязджала міма, спрабуючы зразумець, у якой я краіне. Асліны вазок выглядаў па-гішпанску, але крый Божа, у Гішпаніі такіх ураганаў не было, хіба што над гішпанскім збожжам. Я глядзеў, як машына знікае ўдалечыні, і заўважыў, што нават не магу сказаць, на якім баку яна знаходзіцца, таму што яна цягнулася прама пасярэдзіне.

Я павярнуўся і паглядзеў на другі бок дарогі. Удалечыні я бачыў, як набліжаецца аўтобус, а праз дарогу — чалавек, які чакае на прыпынку. Я ўбачыў аўтобус, які спыняўся злева ад дарогі, і мог быць упэўнены, што ўсё яшчэ знаходжуся ў Англіі. Я адчуў сябе яшчэ больш упэўнена, калі перайшоў дарогу, а мужчына павярнуў да мяне бліскучую рыжую галаву фермера і сказаў: «Цудоўная раніца, праўда?» Я кіўнуў, і з палёў майго капелюша пасыпаўся дождж. «Так». Потым мая ўпэўненасць у сабе моцна падарвалася, таму што, зірнуўшы на знак аўтобуснага прыпынку, я ўбачыў, што ён напісаны на дзвюх мовах, англійскай і яшчэ адной мове, і гэтая другая мова была напісана нават не лацінскім шрыфтам, а дзіўнымі літарамі, якія я усё яшчэ памятаю, што ніколі не бачыў іх, хоць яны выглядалі смутна знаёмымі. Аўтобус пад'язджаў павольна. З таго месца, дзе я стаяў, я мог бачыць дах і верхні паверх дома, з якога цяпер падымаўся чорны дым. Я зноў перавёў позірк на аўтобус і адчайна хацеў, каб сука крыху пайшла далей. Я адчуваў сябе страшэнна ўразлівым.

Імпульсіўна палез у кішэню і дастаў адтуль грошы, якія ўзяў у Болхуфа. Першая манета, на якую я паглядзеў, відавочна была капейкай, але дакладна не англійскай. На ім была курыца з куранятамі, а пад ёй адно слова дзіўным напісаннем - слова, якое я нават не мог прачытаць. Я перавярнуў манету і ледзь не выпусціў яе ад здзіўлення. На гэтым баку была арфа і надпіс дзіўным пісьмом, але цяпер я мог яго прачытаць. Там было напісана: «Eire — 1964». Дарагі Божа, я быў у Ірландыі!

OceanofPDF.com

VII

1

Аўтобус спыніўся, і я крыху расслабіўся, таму што цяпер мяне не будзе відаць з дому. Аднак я быў настолькі заняты сваім адкрыццём, што забыўся паглядзець на пункт прызначэння на пярэдняй частцы аўтобуса. Такія дурныя памылкі могуць забіць цябе, і я адчуваў сябе праклятым дурнем, калі сеў. Я дастаў кашалёк Болхофда з кішэні і хутка паглядзеў на купюры. Большасць былі банкнотамі ў 5 брытанскіх фунтаў, але таксама было некалькі ірландскіх фунтаў, я ўзяў апошнія, бо не ведаў, ці прымаюцца тут англійскія грошы. Кандуктар праходзіў міма, і я падняў фунтавую купюру. «Да канца», — сказаў я вельмі проста.

«Вось, — сказаў ён, — гэта два з паловай шылінгі». Ён даў мне картку і адлічыў рэшту ў мяне на руцэ. Я трымаў яго ў руцэ і, калі ён працягваў, я глядзеў на манеты. Палова была брытанцамі; здавалася, што грошы ў кашальку Болхофда можна лёгка выкарыстоўваць.

Вось я быў на шляху "да канчатковай кропкі", не ведаючы, дзе гэта можа быць. Гэта было зусім смешна! Я глядзеў на пейзаж і не бачыў нічога, што казала б мне, што я за д'ябал. Ірландыя! Што я ведаў пра Ірландыю? Я мог бы даць адказ, не задумваючыся - практычна нічога! Для мяне Ірландыя была адной са старонак атласа, якую я прапусціў. Ірландцы былі вясёлым народам, які любіў увязвацца ў бойкі. Я цьмяна ведаў пра рэвалюцыю і грамадзянскую вайну - чорных і смуглявых і ўзброенае паўстанне - але гэта было даўно, хоць я нядаўна чытаў пра інцыдэнты ў Паўночнай Ірландыі.

Аўтобус спыніўся, у яго ўвайшлі некаторыя пасажыры. Не паспеў ён ад'ехаць, міма нас праехала пажарная машына, якая з вой сірэнай і на велізарнай хуткасці ехала ў другі бок. Усе ледзь не паварочвалі шыі, каб паглядзець на машыну; Я ўсміхнуўся. Падчас уцёкаў я пачуў стрэл і нехта закрычаў; верагодна, у хаце быў нехта з агнястрэльным раненнем, сітуацыя, якую Болхуфд не мог так проста растлумачыць.

Аўтобус хістаўся, едучы бог ведае куды. Мы праходзілі праз горад пад назвай Кратло, што гучала не вельмі па-ірландску, але там была стрэлка, якая паказвала ў іншы бок на Банрэці, і гэта гучала нашмат лепш. Над галавой праляцеў вялікі рэактыўны самалёт — пасажырскі самалёт — які зніжаўся па вялікім крузе, губляючы вышыню і, відаць, гатовы дзесьці прызямліцца. Аднекуль у мяне ў галаве ўзнікла назва - аэрапорт Шэнан. Гэта быў нацыянальны аэрапорт Ірландыі, але я не ведаў, дзе ён павінен быў знаходзіцца.

У спіс неадкладных спраў я дадаў яшчэ адну рэч — карткі.

Мы паехалі далей, і праз кроплі дажджу прасвечвала сонца, ствараючы вясёлку. Зараз мы мінулі яшчэ некалькі дамоў і іпадром – успомнілася чароўная назва – Лімэрык. Дык вось я быў! Гэта не мела вялікага значэння: усё, што я ведаў пра Лімерык, гэта рыфмы, і адзінае, што я ведаў, было пра дзяўчыну з Аўстраліі. Але гэта аказаўся вялікі ажыўлены горад, і за гэта трэба было быць удзячным, у такім горадзе я лёгка мог знікнуць з вачэй.

Я выйшаў, не дайшоўшы да цэнтра горада, і кандуктар дзіўна паглядзеў на мяне - але гэта магло быць маім уяўленнем. Прычына, па якой я выйшаў, заключалася ў тым, каб знайсці даволі вялікую кнігарню, якая магла б даць мне тое, што мне больш за ўсё патрэбна - інфармацыю. Хапала і гэтага. Існаваў шэраг даведнікаў на выбар і неверагодная колькасць карт ад пешаходных да атласаў у тоўстых пераплётах. Я пакінуў даведнікі з маляўнічымі мясцінамі і рэзідэнцыямі літаратараў такімі, якімі яны былі, і абраў невялікі шрыфт, кароткі і інфарматыўны даведнік. Яшчэ набыў аўтамабільную карту, якая змяшчалася ў кішэню, нататнік, пачак канвертаў і газету. Я заплаціў грашыма Болхофда. Я аднёс гэты скарб у суседнюю буфет і ціхенька сеў з кубкам слабой гарбаты і некалькімі нясвежымі парэчкавымі галубцамі - гэта была такая буфет.

Карта падказала мне, што Лімэрык знаходзіцца ў канцы канала Шэнан і, як я падазраваў, не вельмі далёка ад аэрапорта Шэнан. Дом, з якога я ўцёк, знаходзіўся на поўнач ад Лімерыка, недзе паміж Сіксмайлбрыджам і Кратло, вельмі зручным для Болхуфа і яго каманды, не больш чым у пятнаццаці хвілінах язды ад аэрапорта.

Я наліў яшчэ кубак цёплай гарбаты, адкрыў газету і ўбачыў, што Слэйд і Рырдэн усё яшчэ былі ў навінах, нават на першай старонцы, але гэта магло быць таму, што інспектар Браншыл прыбыў у Дублін, што, відаць, было мясцовай першай паласой навін. На ім быў паказаны фотаздымак, на якім ён выходзіў з самалёта, і калі яго спыталі, што ён чакаў адкрыць, ён сціснуў сківіцы і сказаў: «без каментароў». Інспектар Форбс толькі што вярнуўся ў Лондан з паездкі ў Брусэль і паведаміў: «Вынікаў няма».

Слэйд, вядома, прыцягнуў найбольшую ўвагу ў газетах; шпіён больш звяртаецца да пачуццяў грамадскасці, чым звычайны злодзей каштоўнасцяў. Але, мяркуючы па тым, як скакалі Браншыл і Форбс, пра мяне не забыліся. Гэтыя двое былі выбраны таму, што ведалі мяне ў твар і, здавалася, ім трэба было шмат падарожнічаць, бо Рырдэна бачылі на востраве Мэн, на Лазурным беразе, у Остэндэ, Манчэстэры, Вулверхэмптане, Амстэрдаме, Берген і Мідл Уолоп. Мне было цікава, ці быў сяржант Джэрвіс такім жа занятым. Сталовая была пустая, так што я змог дастаць кашалёк. Спачатку палічыў грошы, што было важна, бо без іх я далёка не заеду. Усяго было 78 фунтаў, у асноўным купюры ў пяць фунтаў; вельмі вітаем. Было яшчэ і англійскае пасведчанне кіроўцы, г.зн яшчэ больш вітаем. Я хацеў заставацца мабільным, што азначала, што мне трэба было арандаваць машыну, а гэта было немагчыма без пасведчання кіроўцы. Яно было зарэгістравана на Рычарда Алена Джонса, што прагучала для мяне крыху фальшыва, але гэта магло быць сапраўдным імем. Дзесьці павінны быць людзі па імі Джонс; Інакш чаму б усе хацелі ўвесь час прыкідвацца гэтымі хлопцамі?

Быў таксама ліст, якому я не бачыў канца, таму што ён быў напісаны на замежнай мове. Я адчуў смак слоў на сваім языку, і мне здалося, што я адчуў слабы славянскі гук; але я лёгка мог памыліцца; мая спецыяльнасць - усходнія мовы. Я некаторы час разважаў над гэтым, а потым акуратна адклаў ліст, не мудруючы. Тонкі сшытак быў больш цікавы, таму што тут і там былі адрасы — некалькі ў Ірландыі, некаторыя ў Англіі, а іншыя ў Францыі, Італіі і Іспаніі. У мяне быў шок, калі я знайшоў адрас шатландска-англасаксонскай холдынгавай кампаніі; Макінтош цалкам раскрыўся. Было два ірландскія адрасы: адзін у Рэспубліцы Ірландыя ў горадзе пад назвай Клонгласс у Канэмары, а другі ў Белфасце. Абодва месцы былі вельмі далёка ад Лімерыка, а Белфаст знаходзіўся за мяжой у Ольстэры. Гэта было не так шмат, каб працягваць, але гэта было ўсё, і я павінен быў гэтым задаволіцца.

Я заплаціў за гарбату, папрасіў і атрымаў жменю дробязі. Я пайшоў шукаць тэлефонную будку, што было няпроста, пакуль я не даведаўся, што ў Ірландыі яны зялёныя. У першую трапную камеру я не зайшоў, але запісаў нумар, а потым пашукаў іншую, адкуль пазваніў у Лондан у шатландцаў-англасаксонцаў. Прайшло толькі імгненне, перш чым я пачуў голас місіс Сміт: «Шатландска-англасаксонская холдынгавая кампанія». Яе голас гучаў цёпла і прыязна, але, магчыма, гэта было зманам - я паўтара года не размаўляў ні з адной жанчынай, акрамя той, якая мяне ўпівала.

Я сказаў: "Ваш тэлефон, верагодна, праслухоўваецца". Знайдзіце бяспечную лінію і патэлефануйце на гэты нумар як мага хутчэй». Я даў ёй нумар другога сотавага і паклаў трубку, перш чым яна паспела адказаць.

Магчыма, занадта асцярожна, але я хаджу як жывы доказ таго, што гэта лепшы спосаб. Да таго ж, калі яна патэлефанавала мне, мне не трэба было працягваць класці манеты ў слот, гэта магла быць доўгая размова. Я хутка вярнуўся да першай камеры і выявіў, што яна занятая, робячы брыдкую міну жанчыне за шклом, пакуль яна не пайшла. Я зайшоў унутр і пагартаў

тэлефонны даведнік, пакуль я чакаў званка. Улічваючы абставіны, яна была вельмі аператыўная, праз дзесяць хвілін зазваніў тэлефон. Я ўзяў трубку і сказаў: «Стэннард».

«Што вы робіце ў Лімэрыку?» Яе голас гучаў не так цёпла, як раней.

— Якога чорта ты думаеш, што я тут раблю? — злосна сказаў я. — Я хачу пагаварыць з Макінтошам.

– Ён недаступны.

«Тады зрабі яго даступным», — агрызнуўся я на яе.

На хвіліну стала ціха. «Ён у шпіталі, — сказала яна, — трапіў у аварыю».

"О, сур'ёзна?"

"Доктар больш не дае яму асаблівага шанцу", - сказала яна без тону. Я адчуў пустэчу ў жываце. «Ісус!» Я сказаў: "Гэта непрыгожа". Калі гэта адбылося?» 'Пазаўчора. Яго збілі на вуліцы».

Кавалкі смяротнага пазла сталі станавіцца на свае месцы. Прыблізна ў той час Болхуфд Джонс быў упэўнены, што я не Рырдэн, а адрас Макінтоша быў у яго кнізе. «Гэта не выпадковасць, — сказаў я, — гэта было выяўлена». Голас місіс Сміт быў рэзкім. «Немагчыма!» — Што ў гэтым немагчымага? — люта спытаў я. – Толькі мы ўтрох ні пра што ведалі.

— Я не, — запярэчыў я, — я проста страціў прытомнасць Брэйкера і запісаў адрас шатландца-англасакса ў яго нататнік. Вось чаму я думаў, што яны праслухоўваюць ваш тэлефон». Я глыбока ўздыхнуў. — Беражыце сябе, місіс Сміт. У мяне былі ўсе падставы сцвярджаць гэта, незалежна ад прыроднай чалавечнасці. Калі б Макінтош была мёртвая і Брэйкеры таксама дапамаглі ёй за вуглом, я быў бы ў парадку. Найменш непрыемнае, што магло здарыцца, гэта тое, што яны вярнулі мяне ў турму, каб адбыць рэшту пакарання, а збеглыя зняволеныя не атрымліваюць выліку за добрыя паводзіны і не вызваляюцца ўмоўна-датэрмінова. Было яшчэ. Як ні дзіўна, уцёкі не з'яўляюцца парушэннем закона, але за напад на ахоўніка мяне схопяць; Я ўдарыў галоўнага ахоўніка нагой па твары і зламаў яму нагу. Я б за гэта атрымаў яшчэ пяць гадоў.

Без Макінтоша і місіс Сміт у мяне не было б магчымасці што-небудзь даказаць. Манія бяспекі і сакрэтнасці Макінтоша заб'е мяне. Я крыху апусціў трубку тэлефона, і з дынаміка пачулася карканне. Я прыклаў слухаўку да вуха і спытаў: «Што вы сказалі?»

Яе голас стаў больш рэзкім. - Што здарылася са Слэйдам?

— Яго няма, — стомлена сказаў я. «Бог яго ведае, дзе ён цяпер.

Верагодна, у труме грузавога судна, якое накіроўвалася ў Ленінград. Усё пайшло не так, місіс Сміт.

«Пачакай хвілінку», — сказала яна, і раптам наступіла цішыня, якая доўжылася хвілін пяць. Я заўважыў чалавека звонку, які нецярпліва стукаў нагой па зямлі і злосна глядзеў на мяне. Я ўтаропіўся ў адказ і павярнуўся да яго спіной.

Місіс Сміт вярнулася да тэлефона. — Я буду ў аэрапорце Шэнан праз тры гадзіны. Вам што-небудзь трэба?»

«Божа мой, так, — сказаў я, — грошы — шмат грошай; і новая ідэнтычнасць».

«Лепш за ўсё зноў прыдумаць сябе, — сказала яна, — у мяне тут ваш чамадан з вашым адзеннем і вашым пашпартам. Я вазьму іх з сабой».

«Трымайцеся далей ад офіса, - папярэдзіў я яе, - і будзьце асцярожныя, каб за вамі не сачылі. Ты ведаеш, як пазбавіцца ад ценю?»

Яе голас быў халодны. «Я не з учарашняга дня. Выцягніце мяне з Шэнан праз тры гадзіны.

«Гэта немагчыма. Аэрапорты не для людзей, якія ўцяклі. У маёй сферы працы занадта шмат людзей. І не забывайце, я ўцякаю ад паліцыі; Браншыл прыбыў сюды сёння раніцай». Я павярнуўся і паглядзеў на чаргу людзей, якія выстраіліся перад маёй камерай. — Едзьце на таксі да гатэля «Сэнт-Джордж» — я сустрэну вас на вуліцы. Магчыма, у мяне ёсць машына».

— Добра — і грошы прынясу. Колькі вы хочаце?» «Столькі, колькі вы можаце атрымаць без лішніх праблем.

Вы сапраўды паспееце за тры гадзіны?»

«Калі ты не прымусіш мяне гаварыць, я зраблю», — з'едліва сказала яна і паклала трубку. Я паклаў трубку і адчыніў дзверы. Першы ў чарзе з'едліва сказаў: «а куды мы тэлефанавалі?» Аўстралія?

«Не, — далікатна запэўніў я, — у Пекін». Я праштурхнуўся міма яго і пайшоў па вуліцы.

2

Арандаваць машыну аказалася нескладана - дастаткова было англійскага вадзіцельскага пасведчання. Арандаваныя машыны не зусім вядомыя сваёй імклівай прадукцыйнасцю, але я атрымаў у рукі Cortina 1500, досыць хуткі, каб пазбавіць мяне ад непрыемнасцей - або ўвязнуцца ў іх.

Я дабраўся да гатэля St.-George рана і прыпаркаваўся на другім баку вуліцы прыкладна ў ста ярдаў. Прыехала некалькі таксі, але місіс Сміт некаторы час не было. Нарэшце яна прыйшла са спазненнем усяго на пятнаццаць хвілін. Яна стаяла на тратуары з двума валізкамі побач, калі таксі ад'ехала, і швейцар гатэля кінуўся ёй на дапамогу. Я ўбачыў, як яна грэбліва паківала галавой, і ён вярнуўся ў гатэль, расчараваны чалавек, а яна азірнулася. Я дазволіў ёй трохі пакіпець у мыльнай вадзе, мне было больш чым цікава даведацца, ці праявіць хто-небудзь да яе залішнюю цікавасць.

Праз дзесяць хвілін я прыйшоў да высновы, што калі б я не падняў яе зараз, гэта зробіць нехта іншы; яна выглядала па-чартоўску прывабна ў гэтых вузкіх штанах, блузцы з адкрытым выразам і кароткім пінжаку; Я нырнуў у аўтамабільны паток, развярнуўся і спыніўся перад гатэлем. Я апусціў акно і сказаў: «Ці магу я вас падвезці, міс?»

Яна нахілілася наперад, каб зазірнуць у машыну, яе зялёныя вочы былі злымі. 'Дзе ты быў?' - коратка сказала яна. «Я тут выглядаю як дурань. Мне ўжо трох хлопцаў давялося адвярнуць». «Вось такія ірландцы, — сказаў я, — яны не могуць зноў узяць мілую дзяўчыну

стаяць. Залазьце, я выкіну чамаданы ў урну».

Праз тры хвіліны мы выехалі з Лімерыка ў бок Кратло. Я сказаў: «Вы ў самы час». Вы павінны патрапіць у патрэбную плоскасць».

Яна глядзела проста перад сабой праз лабавое шкло. «Я прыляцеў на сваім самалёце».

«Божа, божа, — сказаў я, — Бясстрашны д’ябал Нябесны. Гэта можа быць карысна, але я не ведаю, для чаго». «Вы сказалі па тэлефоне нешта, што мне не спадабалася», — сказала яна. «Што тады?»

«Вы казалі пра тое, што ўсё ідзе не так. Мне гэта зусім не падабаецца».

«Мне таксама гэта не падабаецца, — сказаў я, — але ў нас не так шмат чаго рабіць, таму я не чакаю ад гэтага шмат чаго». — Чаму ты дазволіў Слейду ўцячы? — Не, — кажу, — забралі. «Вы павінны нешта змаглі зрабіць».

Я кінуў хуткі погляд убок. — Табе было б лепш, каб я адрэзаў яму шыю, калі ён спаў? Яна ўзрушана паглядзела на мяне. — Ну, я… — яна спынілася. Я сказаў: «Так, лепшыя рулявыя на беразе». Гэтыя ўспышкі добрыя - лепшыя, чым мы калі-небудзь думалі. Слэйд думаў, што гэтая банда можа быць расейскай - прынамсі, падтрымоўванай Расеяй; магчыма, навучаны і выхаваны імі. Ясна адно, што яны не з'яўляюцца бандай звычайных злачынцаў».

— Лепш раскажы мне ўсё, — сказала яна, — але спачатку скажы, куды мы едзем.

«Я хачу ўбачыць дом, дзе мы апынуліся ў пастцы. Можа, нешта і зловім, але сумняваюся; апошняе, што я там чуў, гэта як начальнік крычаў, каб яны выйшлі з дому». Перавага ірландскіх дарог у тым, што на іх амаль няма машын, так што мы добра прасунуліся, настолькі добра, што я быў толькі на паўдарозе ў сваёй гісторыі пакут і пакут, калі мы наткнуліся на першую пажарную машыну.

«Вось тут», — сказаў я і спыніўся на абочыне, даволі воддаль ад месца здарэння. Гэта была руіна. Місіс Сміт зірнула на пустую абалонку дома і сказала: «Я не ведаю, ці пакінула банда дом, больш падобна, што дом пакінуў іх. Чаму падпалілі?»

— Не яны, а я, — сціпла сказаў я. Я высунуў галаву ў акно і спытаў у праязджаючага з боку дома веласіпедыста: «што здарылася?» Веласіпедыст, згорблены стары, хістаючыся ўправа і ўлева, рэзка спыніўся. - Агонь, - сказаў ён, бяззуба ўсміхнуўшыся мне. «Так, крыху нагадвае мне Riot». "Хто-небудзь пацярпеў?"

'Сапраўды. Засталі аднаго з паноў пасярод хаты; добра зроблена.'

— Гэта жахліва, — сказаў я.

Стары нахіліўся і рэзка паглядзеў на мяне прыплюшчанымі вачыма. — Можа, твой сябар? «О не, — сказаў я, — я проста праходзіў міма і ўбачыў пажарныя машыны».

— Натуральная цікаўнасць, — пагадзіўся ён. «Але там адбываецца нешта дзіўнае, так. У хаце былі і іншыя, але ўсе разбегліся. Гарда задаецца пытаннем, чаму». 'The гарда?'

«Натуральны вораг усіх добрых людзей, — сказаў стары, — людзі ў сініх касцюмах». Ён паказаў на дарогу. «Вы называеце іх паліцыяй».

Метраў за сотню стаяла міліцэйская машына — яе нельга было прапусціць, — і да яе падышоў афіцэр. Я зірнуў на місіс Сміт. «Працягнем, дарагі? Мы павінны быць у Роскамоне да вечара».

— Роскамон, так? — сказаў стары. "Але тады вы на няправільным шляху".

«У нас яшчэ ёсць сябры, якіх мы можам наведаць у Энісе», — сказаў я. Хлопец быў не ўчорашні.

"О, тады вам трэба ісці прама". Ён зняў руку з борта вазка. «Поспехаў у Ірландыі — табе і тваёй прыгожай жонцы». Я ўсміхнуўся і адпусціў счапленне, мы паехалі павольна

міма паліцэйскай машыны. Я спачатку паглядзеў у люстэрка і толькі калі ўбачыў, што ён не ідзе за намі, сказаў: «Калі яны зробяць дбайнае ўскрыццё, яны абавязкова натрапяць на тую кулю».

— Ты яго забіў? - спытала місіс Сміт. Яе голас быў халодным і роўным, нібы пытаўся, ці добра я спаў. 'Не я. Больш-менш гэта быў няшчасны выпадак; ён увязаўся ў бойку». Я зноў паглядзеў у люстэрка. – Ведаеце, ён меў рацыю.

«Хто меў рацыю?»

«Той стары бос. Ты прыгожая.' Я не даў ёй часу раззлавацца, а адразу пайшоў далей. — Як Макінтош? «Я тэлефанавала перад тым, як сысці адсюль», — сказала яна. «Няма змен у стане». Яна павярнулася да мяне. — Вы не верыце, што гэта быў няшчасны выпадак? 'Як гэта адбылося?'

«Ён пераходзіў вуліцу ноччу, у цэнтры.

Той, хто яго ўдарыў, не спыніўся».

- У той самы час, калі Джонс даведаўся, што я не Рырдэн, - сказаў я.

– Я не думаю, што гэта быў няшчасны выпадак.

— Але як яны даведаліся?

- Я не казаў ім, так што гэта, напэўна, быў альбо ты, альбо Макінтош.

- Гэта была не я, - хутка сказала яна. — І як гэта мог быць ён? Я паціснуў плячыма, і яна крыху памаўчала, потым павольна сказала: «Ён заўсёды быў вялікім суддзёй людзей, але...» Яна спынілася.

«Але...?»

«Але на рахунку ў швейцарскім банку было 40 000 фунтаў стэрлінгаў, і ў вас ёсць лік».

Я паглядзеў убок. Яна глядзела проста перад сабой, яе цела скамянела, а на шчацэ свяцілася чырвоная пляма. «Гэтага ўсё яшчэ не хапала», — сказаў я. "Такім чынам, вы думаеце, што я прадаў вас Брэйкерсам, ці не так?" "У вас ёсць лепшае тлумачэнне?"

— Не так шмат, — прызнаўся я. «Калі казаць пра грошы, колькі ў вас пры сабе?» – Ты гэта па-чартоўску спакойна ўспрымаеш. У яе голасе быў пранізлівы тон.

Я ўздыхнуў і спыніў машыну на ўзбочыне. Я засунуў руку пад куртку і выцягнуў пісталет, які ўзяў у Джонса - ля ствала. Я прапанаваў ёй на далоні. «Калі ты так упэўнены, што я табе здрадзіў, нам лепш скончыць з гэтым адразу», — сказаў я. «Вось, вазьмі гэта і аддай мне маю долю».

Убачыўшы пісталет, яна збялела, але адразу пачырванела і апусціла павекі, каб пазбегнуць майго позірку. - Прабачце, - ціха сказала яна, - я не павінна была гэтага казаць. — Можа, і добра, што ты гэта зрабіў, — сказаў я, — інакш ты працягваў бы пра гэта думаць. Нас засталося толькі двое, і калі мы не зможам давяраць адзін аднаму, мы нікуды не дзенемся. Вы ўпэўненыя, што не кінулі дзе-небудзь цьмянай падказкі пра аперацыю? — Безумоўна, — сказала яна.

Я прыбраў стрэльбу. - Я таксама, - сказаў я, - так што застаецца Макінтош.

"Я не магу ў гэта паверыць", - сказала яна.

«З кім яшчэ ён размаўляў перад той так званай аварыяй?» Яна на момант задумалася. «Ён наведаў прэм'ер-міністра і лідэра апазіцыі. Яны абодва былі занепакоеныя адсутнасцю навін пра Слейда. Хутка будуць выбары, і прэм'ер-міністр палічыў, што лідэра апазіцыі трэба інфармаваць пра тое, што адбываецца».

«Ці адсутнасць распрацовак», — сказаў я. «Я магу ўвайсці ў гэта - Slade не з'яўляецца палітычным прадметам спрэчкі. Хто-небудзь яшчэ? 'Так. Лорд Таггарт і Чарльз Уілер. Уілер з'яўляецца членам Палаты абшчын».

- Я ведаю Тагарта, - сказаў я. — Калісьці ён быў начальнікам Слейда. Імя Уілер вярнула цьмяную памяць. — Пра што ён размаўляў з Уілерам?

— Не ведаю, — сказала яна.

— Калі б Макінтош расказаў каму-небудзь пра аперацыю, як вы думаеце, ён паведаміў бы вам? "Ён ніколі не хаваў ад мяне нічога, што я ведаю".

Яна спынілася на імгненне, а потым сказала: "але ён трапіў у гэты няшчасны выпадак, перш чым паспеў са мной пагаварыць".

Я круціў гэта зноў і зноў у сваім розуме, але безвынікова. «Я магу атрымаць хвост, калі буду называць вас місіс Сміт, і Люсі таксама не так. Што ёсць ваша імя?' «Добра, — прызналася яна, — ты можаш называць мяне Элісан». "Што нам цяпер рабіць, Элісан?"

Яна рашуча сказала: — Мы праверым ірландскія адрасы, якія вы знайшлі ў буклеце Джонса. Спачатку ў Clonglass, а потым, калі спатрэбіцца, у Белфасце».

«Гэта можа быць складана. Клонглас быў толькі згаданы, адрасу не было - толькі накрэмзаная нататка: «Адправіць Таафе ў дом у Клонглас».

"Мы ўсё роўна стараемся, - сказала яна, - гэта не так далёка".

3

У той вечар мы засяліліся ў атэль у Голуэі, але адразу ж паехалі ў Клонглас, які знаходзіцца прыкладна ў 40 км далей на захад ад узбярэжжа. Гледзячы на карту, мы паказалі, што гатэля на захад ад Голуэя, магчыма, няма, асабліва так позна ўвечары, таму мы не сталі рызыкаваць. Клонглас апынуўся пашырэннем дарогі з відам на невялікую галінку ўласна заліва. Хаты былі раскіданы тут і там, кожная з саламяным дахам, надзейна замацаваным ад парываў з захаду, і ў кожнай хаце ля дзвярэй была куча торфу для захопу.

Я затармазіў і спыніўся. «Што нам цяпер рабіць? Як пачаць у такім месцы».

Яна ўсміхнулася. «У мяне ёсць ідэя», — сказала яна і выйшла. Цераз дарогу цяжка ішла старая жанчына, апранутая з ног да галавы ў чорнае і з тварам, падобным да ссохлага зімовага яблыка. Элісан загаварыла з ёй, і мне пашанцавала б, калі б яна не пачала балбатаць на якой-небудзь замежнай мове.

Як заўсёды, слухаючы размову на замежнай мове, было ўражанне, што яны абмяркоўваюць усё: ад цяперашніх рынкавых коштаў на бульбу да ваеннага становішча ў В'етнаме. Здавалася, гэта працягвалася і працягвалася, але праз некаторы час Элісан вярнулася, і старая аднавіла сваё цяжкае падарожжа. Я сказаў: «Я не ведаў, што вы размаўляеце па-ірляндзку».

«О так, я размаўляю па-гэльску», — нядбайна сказала яна. 'Хадзем са мной.' Я ішоў побач з ёй. «Куды мы ідзем?» — Там, дзе плёткі, — сказала яна. «Вясковая крама». Я адразу пазнаў краму. Многа я бачыў у глушы Аўстраліі і ў больш аддаленых частках паўднёваафрыканскіх палёў. Калі я быў маленькім, гэта было тое, што мы называлі «крамой сінкеляў», крамай, дзе ў невялікіх гарадах прадаюцца самыя розныя рэчы ў невялікіх колькасцях. Але ў гэтай краме была яшчэ адна славутасць — бар. Элісан зноў пачала па-ірляндзку, і словы пранесліся ў мяне ў вушах, не заглыбіўшыся. Праз некаторы час яна павярнулася да мяне і спытала: «Вы п'яце віскі?» 'Сапраўды.'

Я з зачараваннем глядзеў, як бармэн робіць усё магчымае, каб апусціць бутэльку ў шклянку. У Ірландыі віскі - гэта прыкладна дзесятая частка бутэлькі, і мужчыны - сапраўды высакародныя аматары. Элісан сказала: «Ёсць адзін для яго — яго завуць Шон О'Донаван. Ты з ім пагавары, а я пайду да баб на той бок крамы. Табе лепш за чаркай пагаварыць». — Пагавары з ім! Я сказаў: «гэта лёгка, але што мне рабіць, калі ён нешта адкажа?»

«О, Шон О'Донаван размаўляе па-англійску», - сказала яна і адсунулася. - Так, - сказаў О'Донаван ціхім голасам. «Я ведаю англійскую. Я быў у брытанскай арміі падчас вайны». Ён паставіў шклянкі на прылавак. «Вы тут на адпачынку?» - Так, - сказаў я. «Трохі азірнуцца - падарожжа падарожжа. Цудоўная ў вас краіна, містэр О'Донаван.

На яго твары прабегла ўсмешка. «Вы, англічане, заўсёды сачылі за гэтым», — з'едліва сказаў ён. Ён падняў шклянку і сказаў нешта па-ірляндзку, чаго я не зразумеў, але я зразумеў, і я адказаў пажаданьнем па-ангельску.

Мы крыху пагутарылі з бармэнам пра тое, пра што звычайна гавораць у бары, і нарэшце перайшлі да цьвікоў, хоць і без галавы. «Я ўвесь час натыкаюся на сляды старога сябра тут, у Ірландыі, — выпадкова сказаў я, — але я яго яшчэ не сустракаў». Мне было цікава, ці быў ён дзесьці тут. Яго клічуць Джонс». Гэта прагучала па-дурному, але я ўсё роўна спытаў.

«Ён не валіец, праўда?» — спытаў О'Донаван. Я ўсміхнуўся. «Я так не думаю. Ён ангелец». О'Донаван паківаў галавой. «Ніколі не чуў пра чалавека. Магчыма, у Вялікім доме, але яны, як правіла, трымаюцца пры сабе». Ён зноў паківаў галавой. «Яны робяць пакупкі ў Дубліне і не думаюць аб атрыманні прыбытку для мясцовых крамнікаў. Мой бацька рабіў, калі яшчэ займаўся гэтай справай. У свой час ён сапраўды пастаўляў Вялікі дом».

Гэта гучала шматспадзеўна. Я спагадліва сказаў: «Мабыць, трохі сарказму?»

Ён паціснуў плячыма. — Не тое каб гэты джэнтльмен тут часта бываў. Ён прыязджае толькі адзін-два разы на год - з Другога вострава, ведаеце.

Мне спатрэбілася не менш за дваццаць секунд, каб зразумець, што О'Донаван меў на ўвазе Англію. «Значыць, гаспадар ангелец?»

О'Донаван скоса зірнуў на мяне. «Здаецца, яшчэ адзін англічанін з вокам на трохі Ірландыі». Я паглядзеў на суровы твар О'Донавана і задумаўся, ці быў ён членам ira , здаецца, ён цярпеў ангельцаў толькі ў тым выпадку, калі яны заставаліся ў Англіі, хоць ён даволі прыемна балбатаў са мной. Ён падняў руку. «Я сказаў «здаецца», і я меў на ўвазе гэта, бо некалькі дзён таму я прачытаў у газеце, што ён зусім не ангелец».

— Дык гэта той, чыё імя ў газеце? «А чаму не? Ён сядзіць у парламенце Іншага вострава. Хіба гэта не дзіўна, ён нават не ангелец?» — Вельмі дзіўна, — сказаў я. Я не ведаў, што шмат ангельскіх парламентарыяў, і гэта была слабая пазіцыя, таму я не ведаў, якім умовам вы павінны адпавядаць. "Што ён, калі ён не ангелец?"

«Ну, я зусім забыўся пра гэта. Невялікая краіна дзесьці ў Еўропе, адкуль ён родам. Але ён багаты. Усе грошы свету, якія не належаць Кенэдзі, належаць яму. Ён прыязджае сюды з вялікай яхтай, яна цяпер стаіць на якары ў бухце і яна такая ж, як ангельская каралеўская яхта, калі не большая. Такога раскошнага судна вада тут яшчэ не бачыла». Багаты і замежны дэпутат! Не так шматабяцальна, як я спачатку падумаў, магчыма, інфармацыя мела каштоўнасць як кур'ёз.

О'Донаван паківаў галавой. «Магчыма, містэр Уілер

нават багацей, чым Кэнэдзі».

Уілер!

Кожная клетачка майго мозгу адразу прыцягнула ўвагу. Так звалі члена парламента, з якім Макінтош размаўляў за дзень да таго, як яго збіла машына. Я павольна стаўлю шклянку. — Давайце яшчэ, містэр О'Донаван.

«Ах, гэта добрая думка», - сказаў ён. – Ты, здаецца, з газеты. Я хацеў нешта сказаць, і ён падміргнуў мне. — Маўчы, не трэба баяцца, што я скажу табе. У нас было больш журналістаў з Лондана — і адзін амерыканец — усе жадалі даведацца пра гэтага Ўілера ўсялякія рэчы, каб змясціць іх у газетах, але ніхто не быў такім разумным, як ты, прывёўшы ірландскую дзяўчыну, каб пагаварыць па-гэльску. "Я думаў, што гэта можа крыху дапамагчы", - сказаў я, шукаючы апраўдання.

Ён нахіліўся праз бар і зазірнуў у краму, дзе Элісан ажыўлена балбатала з групай жанчын у чорных шалях. «Але яна не вывучыла мову тут, на захадзе, магчыма, у Уотэр-Лордзе».

Здаецца, яна сказала, што адтуль, — насцярожана сказаў я. – Але цяпер яна жыве ў Дубліне.

О'Донаван радасна кіўнуў, задаволены сваёй рацыяй. Ён узяў акуляры і спыніўся, гледзячы міма майго пляча. «Паглядзіце, хто ў нас там, гэта Сімас Лінч з Вялікага дома. Я не скажу табе, хто ты».

Я павярнуўся і паглядзеў на чалавека, які падыходзіў да бара. Гэта быў смуглы ірландзец, чорны, як іспанец, высокі, худы і...

мускулісты. О'Донаван паклаў нашы віскі на бар і сказаў: «Што гэта будзе, Сімас?»

- Дай мне маленькую, - сказаў Лінч.

О'Донаван узяў шклянку і павярнуўся, каб напоўніць яе, кінуўшы пытанне праз плячо. - Шэймас, калі твой лорд адпраўляецца на той вялікай лодцы? Лінч паціснуў плячыма. «Калі яму захочацца і не раней, Шон О'Донаван».

О'Донаван паставіў шклянку перад Лінчам. Я ўбачыў, што маленькі ірландскі віскі быў памерам з ангельскі дубль.

«О, як добра быць багатым, — сказаў ён, — і мець увесь час свету».

Я сказаў: «Можа, Палата абшчын не збіраецца?» "Тады ён павінен размаўляць са сваімі выбаршчыкамі - а іх тут няма", - сказаў О'Донаван. Ён павярнуўся да Лінча: «гэты джэнтльмен праводзіць свой адпачынак у Ірландыі».

Лінч паглядзеў на мяне. "Такім чынам, вы лічыце Ірландыю прыгожай краінай, ці не так?" Не тое, што ён сказаў, а тое, як ён гэта сказаў, выклікала ў мяне валасы на патыліцы; — у ягоным голасе ледзь хавалася пагарда. Я сказаў: "Так, я думаю, што гэта вельмі добра". «А куды ты цяпер ідзеш», — спытаў О'Донаван. Я раптам адчуў натхненне і распавёў сапраўдную гісторыю. «Мой дзед з боку маёй маці быў, я думаю, начальнікам гавані Слайга. Я іду туды, каб паглядзець, ці ёсць там члены сям'і». «О, — сказаў Лінч, — кожны ангелец, якога я сустракаю, гаворыць пра сваіх ірландскіх продкаў». Ён ужо не хаваў сваёй пагарды. «І ўсе яны кажуць, што ганарацца гэтым. Можна падумаць, што англійскі парламент павінен знаходзіцца ў Дубліне».

Я амаль страціў кантроль, але мне ўдалося трымаць голас роўным. «Можа, у гэтым нешта ёсць. Магчыма, гэта таму, што ірландскія дзяўчаты не могуць знайсці тут добрых мужчын і таму вымушаныя з'язджаць за мяжу, - прахалодна сказаў я.

Твар Лінча пацямнеў, і яго рука сціснула шклянку. Выпрастаўшыся са свайго становішча, абапёршыся аб барную стойку, О'Донаван рэзка сказаў: «Хопіць, Сімас». Нарэшце вы атрымліваеце тое, што заслугоўваеце, і гэта здараецца не так часта. Пастаўце шклянку назад або выпіце з яе. Тут нічога не разбіваецца, калі толькі бутэлька ў мяне ў руцэ, але ўверх дном».

Лінч паглядзеў на мяне з выклікам, а потым павярнуўся да мяне спіной. О'Донаван сказаў, не вельмі выбачаючыся, "вы ж разумееце, што англічане тут не вельмі папулярныя".

Я кіўнуў. — І нездарма, улічваючы тое, што я чуў. Але я не брытанец — я аўстраліец». Твар яго прасвятлеў. 'Гэта так? Я павінен быў заўважыць гэта па вашых прыемных манерах і паводзінах на гэту правакацыю. Вялікая краіна — вялікая».

Я дапіў шклянку і ўбачыў, як Элісан кінула на мяне позірк «ідзі сюды». О'Донаван з ухвалай назіраў, як я за чатыры секунды збіў поўную ірландскую меру. Я паставіў пустую шклянку. — Прыемна пазнаёміцца, містэр О'Донаван, — сказаў я, — зайду яшчэ. — Нічога, — сказаў ён.

Я падышоў да Элісан, якая стаяла каля дзвярэй. Калі я прайшоў міма Лінча, ён адсунуў нагу, але мне ўдалося пазбегнуць яго і працягваў ісці. Я не хацеў пачынаць бойку. Элісан адчыніла дзверы і выйшла на вуліцу. Я хацеў ісці за ёй, але адвярнуўся, калі ўвайшоў вялікі мужчына. Ён прайшоў міма мяне, а потым няўпэўнена стаў. Я ўцёк. Гэта быў Таафе, і хаця працэсы яго мыслення, магчыма, ішлі не так хутка, яны таксама не былі цалкам спыненыя. Пакуль ён ламаў галаву, як дзейнічаць, я выбег і схапіў Элісан за руку. «Да машыны, хутчэй, — настойліва сказаў я, — у нас бяда». Адна з рэчаў, якія мне падабаліся ў Элісан, - гэта яе хуткае разуменне. Яна не губляла часу, настойваючы на тлумачэнні, але адразу кінулася ўцякаць. Напэўна, яна была ў выдатнай фізічнай форме, таму што рухалася хутчэй за мяне, на сто метраў апярэджвала на дзесяць. Ззаду я пачуў тупат ботаў па зямлі, нібы нехта зараз гнаўся за мной, і я падумаў, што нехта быў Таафе. Ужо змяркалася, і святло згасала з заходняга неба, таму я не мог бачыць рыбалоўную сетку, раскінутую для прасушкі ў дваццаці ярдах перад машынай. Мае ногі заблыталіся ў сетцы, і я ўпаў наперад.

Гэта палегчыла Таафе. Я чуў, як рыпнулі яго боты, калі ён імчаў да мяне, і скрыгат рухавіка, калі Элісан завяла машыну. Наступнае, што я зразумеў, гэта тое, што Таафе моцна ўдарыў мяне ботам. Драгунскі бот, напэўна, са сталёвымі наскамі, і адзін з іх са страшнай сілай упіўся мне ў бок. Ён не выдаваў нічога, акрамя цяжкага дыхання. Я адкаціўся на бок, адчайна спрабуючы вызваліць ногі, і яго нага прасвістала так блізка да маёй галавы, што я адчуў вецер. Калі б ён ударыў мяне па галаве, заслона можа ўпасці на Стэннарда - назаўжды. Матор машыны зароў, і мы стаялі на сонейку, калі Элісан уключыла далёкае святло. Я падняў вочы і ўбачыў Таафе, які ўзвышаўся нада мной, яго вусны адцягваліся ад зубоў у воўчай усмешцы і збіраліся для яшчэ аднаго ўдару. Я адкаціўся, як вар'ят, убачыў, як з боку машыны ляцела бруя агню, і пачуўся грукат, падобны да вільготнай петарды. Таафе выдаў здушаны, булькаючы гук і раптам паваліўся на мяне. Ён выдаваў страшныя гукі, калі я адкідваў яго. Ён курчыўся на зямлі, схапіўшыся за левае калена. Я сарваў з ног сетку і пабег да машыны. Дзверы з іншага боку ад кіроўцы былі адчынены, і Элісан нецярпліва круціла рухавік. Я ўваліўся, убачыў, як яна паклала маленькі пісталет у бардачок, і, перш чым я нават зачыніў дзверы, мы паехалі, развярнуўшы машыну, каб ледзь пазбегнуць Таафе, які курчыўся на зямлі. Я ахнуў: "Куды ты яго ўдарыў?"

«У яго каленную чашачку», — сказала яна. Яе голас быў цвёрдым і халодным, быццам мы размаўлялі на стрэльбішчы. «Я думаў, што гэта лепш за ўсё. Ён спрабаваў цябе забіць».

Я павярнуўся і паглядзеў. Нягледзячы на тое, што было цёмна, я ўбачыў, што нехта стаіць над Таафе. Гэта быў высокі, худы чалавек; цалкам мог быць Сімас Лінч.

4

- Уілер, - сказаў я задуменна. — Што вы пра яго ведаеце? Была наступная раніца, і мы сядзелі ў маёй спальні і снедалі. Калі кіраўніцтва лічыла, што гэта не адпавядае правілам, яны, вядома, не паказвалі гэтага; Улічваючы цяжкасці папярэдняга вечара, я не меў асаблівага інтарэсу ў тым, каб застацца ў адным месцы ў сталовай, адкрытай для ўсіх. Намазвала грэнкі мармеладам. «Дэпутат ад Усходняга Харлінгсдана, вельмі багаты, яго калегі-дэпутаты, як я чуў, яго не вельмі ўважаюць». — А іншаземец?

Яна падняла бровы. «Я так веру. Але ён, напэўна, ужо быў у Англіі. Ён, вядома, натуралізаваны». «Ці можа такі чалавек стаць членам Палаты абшчын?»

«Ах, так, было і больш», — прамовіла Элісан над тостам.

«Прэзідэнт Амерыкі, напэўна, нарадзіўся там», — сказаў я. «А як наконт прэм'ер-міністра Англіі?»

"Я не думаю, што для гэтага ёсць нейкія правілы, - сказала яна, - мне трэба праверыць".

«Якая яго пазіцыя? Я маю на ўвазе палітыку. Ён міністр ці што?»

«Паспрабуй ім раскалоць язык, але проста дэпутат». Я пстрыкнуў пальцамі. «Цяпер я ведаю, дзе я бачыў яго імя. Ён як бы падарваўся, калі мы з Слейдам уцяклі. Гаварылі пра «бандытаў на нашых вуліцах». Прынамсі, так я прачытаў у Sunday Times».

- Так, - сказала Элісан, - ён быў даволі грубы ў Доме. Аднак прэм'ер-міністр выказаў яму вялікую заслугу». Я сказаў: «Калі тое, што я лічу правільным, ён павінен быць неверагодна жорсткім хлопцам». Слухай. Макінтош размаўляе з Уілерам, і яго збіваюць - кіроўца працягвае ехаць. Я бяру ў Джонса нататнік, дзе згадваецца Clonglass. У Clonglass мы сутыкаемся з Уілерам; мы сутыкнуліся з Таафе - і па-чартоўску моцна, калі вы спытаеце мяне - і я ведаю, што Таафе - адзін з Разбуральнікаў. Ці не здаецца вам, што Уілер не мае нічога агульнага з Брэйкерс, гэта занадта выпадкова? Элісан намазала кавалачак тоста; яна была дзяўчынай са здаровым апетытам. «Я думаю, што ён у гэтым па шыю», — лаканічна сказала яна. Яна зрабіла паўзу. — Я не разумею, што Таафе не крычаў; ён не выдаў ні гуку, нават калі я стрэліў у яго».

«Я не думаю, што ён можа крычаць, - сказаў я, - я думаю, што ён дурны. Я ніколі не чуў, каб ён размаўляў. Ці магу я зірнуць на гэты пісталет?

Яна нахілілася, узяла сумку і выцягнула пісталет. Гэта быў акуратны маленькі пісталет 22-га калібра, менш за чатыры цалі ў даўжыню — наўрад ці гэта была зброя для прыцэльнай стральбы ў паўцемры і на адлегласці больш за дваццаць футаў. Я сказаў: «Вы цэліліся ў калена Таафе?»

"Ну," сказала яна. «Ён ужо падняў нагу, а гэтыя кулі такія дробныя, што калі б я яго куды-небудзь яшчэ трапіў, ён бы не ўпаў. Вядома, я мог цэліцца яму ў галаву, але я не хацеў яго забіваць».

Я паглядзеў на яе з павагай. Як я ўжо думаў, Макінтош гуртаваў вакол сябе толькі таленавітых людзей. — Значыць, ты хацеў ударыць яго туды, куды ўдарыў?

«О так», — сказала яна, адкладаючы недарэчна маленькі пісталет. Я сказаў: «Яшчэ крыху пра Ўілера». Ці сапраўды ён быў іншаземцам? З якой ён краіны?»

'Я не ведаю. У той час я не цікавіўся ім. Але гэтыя дэталі павінны быць у Хто ёсць хто стаяць».

- Я думаю пра Слейда, - сказаў я. — Чатыры дні таму яго забралі з дому пад Лімэрыкам. Такое паляванне вельмі лёгкая. Калі гэтая яхта стаяла на якары ў Clonglass больш за чатыры дні і Зараз Уілер вырашае адправіцца ў круіз па Балтыйскім моры, так што ў вас ёсць па-чартоўску добры шанец, што Слейд будзе на борце. Заўважце, гэта толькі здагадка! «Я магу прайсці з вамі доўгі шлях».

«У мяне ёсць больш. Што вы думаеце пра гэта? Скажам, ёсць чалавек сп. і выкажам здагадку, што ён аддае свае намаганні на вызваленне расійскіх шпіёнаў з турмы. Яму патрэбна дапамога, і дзе ён яе возьме?» Элісан хацела нешта сказаць, але я працягваў нястрымна. «У Ірландыі даволі шмат антыбрытанскіх настрояў, асабліва цяпер, калі яны ўспыхнулі ў Паўночнай Ірландыі; у Іра па-ранейшаму актыўны. Мінулай ноччу я мог адчуць некаторыя з гэтых пачуццяў ". "Вы маеце на ўвазе таго хлопца, з якім вы размаўлялі ў бары?" «Гэта быў хлопец па імі Сімас Лінч, і ён ненавідзеў мяне з прынцыпу. Больш за тое, ён працуе на Уілера, і мне здалося, што я бачыў, як ён дапамагаў Таафе мінулай ноччу. Але я адцягнуўся. Скажам, сп Іра . У яго ёсць грошы, каб стварыць арганізацыю, але неўзабаве банда самаакупляецца, таму што Брэйкеры не абмяжоўваюць сваю дзейнасць шпіёнамі. ІРА патрэбныя грошы, і гэта лепшы спосаб атрымаць іх, чым рабаваць банкі, таму яны шчаслівыя. Спадар Іра робіць вялікую працу для яго. Што вы думаеце пра гэта?'

Яна падняла бровы. «І сп. Яна сумна пахітала галавой. «Мільянеры, якія самі зрабілі сябе, звычайна не з'яўляюцца камуністамі-энтузіязмамі». — Адкуль ён атрымаў грошы?

«Я мяркую, што ён зрабіў свой першы капітал на спекуляцыях з жыллём у 1950-х і пачатку 1960-х гадоў. Затым ён выйшаў на рынак нерухомасці ў ЗША і зарабіў яшчэ большы стан. Часопіс Time аднойчы напісаў пра яго вокладку, назваўшы яго "Wheeler-Dealer". Пасля гэтага ён браўся практычна за ўсё, што магло зарабіць». «А ў яго яшчэ ёсць час для працы ў ніжняй палаце! Заняты гаспадар».

«Занадта вялікі бос і занадта заняты, каб быць расейскім шпіёнам», — сказала Элісан.

«Магчыма». У мяне былі свае думкі наконт гэтага. Я сказаў: «Я хацеў бы ведаць, як справы ў Макінтоша». Вы хочаце патэлефанаваць?» «Гэта тое, што я планавала зрабіць», — сказала яна. «Я думаю, што нам лепш пазбавіцца ад машыны. Напэўна, яны заўважылі яго ў Клонглассе». Яна вагалася. — Здыму іншы. Мне падаецца

лепш, калі вы не будзеце паказваць сябе на вуліцах тут, у Голуэі». «Але...»

"Я не думаю, што яны мяне яшчэ ведаюць, - сказала яна, - мы не вельмі часта былі разам мінулай ноччу". «Калі выказаць здагадку, што Шон О'Донаван трымае язык за зубамі», — сказаў я. "Я павінна прыняць гэты рызыка", - сказала яна і ўзяла трубку. Яна патэлефанавала ў Лондан і паразмаўляла з кімсьці ў бальніцы. Яна была невысокай і больш слухала, чым гаварыла, але па выразе яе твару я зразумеў, як ідуць справы. Яна паклала трубку і бледна сказала: «Зменаў усё яшчэ няма». Ён змагаецца за сваё жыцьцё — але мы гэта ўжо ведалі». Я закурыў. — Вы даўно яго ведаеце? «Усё маё жыццё», - сказала яна. — Ён мой бацька.

5

Гэта прывяло да дыскусіі. Маёй першай рэакцыяй было тое, што я пайду далей адзін, а яна вернецца ў Лондан. «Чорт вазьмі!» Я сказаў: «ты належыць быць там. Ты ніколі не даруеш сабе, калі ён памрэ ў тваю адсутнасць».

«І ён ніколі не даруе мне, калі Слэйд уцячэ, таму што я па-чартоўску сентыментальная», — сказала яна. — Ты амаль не ведаеш майго бацьку, Оўэн. Ён жорсткі хлопец».

— А ты — жорсткая жанчына, — сказаў я. «Яблык далёка ад дрэва не падае».

Яна з выклікам сказала: «Дачка-дэгенерат?» "Я думаю, што вам варта вярнуцца", - цвёрда сказаў я. — А я застаюся, — гэтак жа ўпарта сказала яна. «У мяне тут дзве справы. Дапамажыце злавіць Слейда. Вы не можаце справіцца з гэтай бандай у адзіночку».

— А іншае?

— Глядзі, каб цябе не дасталі, дурань! Я разважаў пра гэта, пакуль яна адчыняла чамадан і нецярпліва разрывала пакет з карычневай паперы; Грошай выйшла больш, чым я калі-небудзь бачыў за межамі банка. Мая ўвага на момант адцягнулася. — Колькі ў цябе там, чорт вазьмі?

«Пяць тысяч фунтаў», — сказала яна, кідаючы мне пачак. — Вось вам пяцьсот. Можа, мы развядземся, і тады табе спатрэбяцца грошы».

Я суха сказаў: «Казначэй Яе Вялікасці становіцца вельмі безразважным». Ці трэба мне нешта падпісваць?»

"Я збіраюся даведацца ўсё, што магу пра Уілера", - сказала яна. «Не пакідайце гэты пакой».

Яна паклала рэшту грошай у адну з тых вялікіх сумак, якія носяць жанчыны, і вылецела з пакоя, перш чым я паспеў што-небудзь сказаць. Я млява сеў на ложак і глядзеў на пачак банкнотаў таўшчынёй у сто аркушаў, і думаў толькі пра няважны факт, што яна ўпершыню назвала мяне па імені.

Яе не было на дзве гадзіны і вярнулася з навінамі - яхта Уілера сышла, накіроўваючыся на поўдзень. Яна не ведала, ці быў на борце сам Уілер.

Дастала з кішэні паперку, раздрукаваную старонку з кнігі. «У мяне ёсць яго старая копія Хто ёсць хто набыты. Ён быў занадта цяжкі, каб яго цягаць з сабой, таму я вырваў старонку, якая ішла разам з ім».

Яна працягнула мне старонку і паказала на абзац. Чарльз Уілер, 46 гадоў, нарадзіўся ў Аргіракастра, Албанія. Албанія! Быў членам парламента, меў тры ганаровыя доктарскія ступені, членам гэтага, членам праўлення таго, дабрадзеем гэтага і старшынёй таго. Кватэра ў Лондане, загарадны дом у Херефордшире, такія-сякія клубы — мой погляд бег па старонцы, пакуль мяне раптам не спыніў запіс. Цікавасць – рэформа крымінальнага правасуддзя, дзеля Бога!

Я спытаў: «Як ён атрымаў імя Чарльз Уілер». «Напэўна, ён прасіў змяніць імя». — Вы ведаеце, калі ён прыбыў у Англію з Албаніі? «Я нічога пра яго не ведаю, — сказала Элісан, — у мяне яшчэ не было магчымасці вывучыць яго».

«І яго яхта паплыла на поўдзень. Думаў, пойдзе на поўнач — да Балтыйскага мора». «Вы ўсё яшчэ мяркуеце, што Слэйд на борце».

— Трэба, — змрочна сказаў я.

Элісан нахмурылася. «Ён можа пайсці ў Міжземнае мора. Калі так, то ён павінен запраўляцца недзе на поўдні, магчыма, у Корку. У мяне ёсць дзяўчына ў Корку; бабулька - хросная маці. Мы можам паляцець з Шэнана ў Корк».

«У аэрапорце Шэнан будзе больш паліцэйскіх, чым турыстаў», — сказаў я. — Я не магу рызыкаваць.

«Аэрапорты велізарныя. Я правяду вас, - упэўнена сказала Элісан.

— А што ты скажаш сваёй старой цётцы?

Элісан усміхнулася. «Мне заўсёды ўдавалася абвесці Мэйв О'Саліван вакол пальца».

6

Мы даволі лёгка і незаўважна прабраліся ў аэрапорт Шэнан. Мне здавалася, што бясьпека — лайно, але гэтыя аэрапорты такія вялікія і такія шырокія, што ахова ўсяго зьядае ўвесь прыбытак. Праз пятнаццаць хвілін, пасля невялікай балбатні па радыё, мы былі ў паветры; у бок Корка. Я паглядзеў на Элісан, якая кіравала самалётам з незвычайным майстэрствам. Яна кіравала самалётам — Piper Apache — так, як рабіла ўсё, ашчадна рухаючыся і не ўяўляючы гэтага. Мне было цікава, што было б, калі б бацькам быў Макінтош; траўматычны вопыт для некаторых дзяўчат. Мэйв О'Саліван жыла ў Гланмайры на ўскраіне Корка. Яна была вельмі старая, але ўсё яшчэ хуткая на нагах, з вострымі вачыма і разумная, як клетка, поўная малпаў. Яна ўскрыкнула ад задавальнення, убачыўшы Элісан, і зірнула на мяне, які распрануў мяне да касцей менш чым за дзве секунды. - Цябе занадта доўга не было, Элісан Макінтош! Элісан усміхнулася. - Сміт, - сказала яна.

'І вось так - вось так. На жаль, дрэннае імя для кельта».

- Гэта Оўэн Стэнард, - сказала Элісан. «Ён працуе на бацьку».

Мудрыя старыя вочы сачылі за мной з новай цікавасцю. — Дык гэта так? А што за д'ябальскія штукі вядзе цяпер гэты малады нягоднік?»

Думка пра тое, што такога вопытнага чалавека, як Макінтош, называюць маладым нягоднікам, ледзь не выклікала ўсмешку на маіх вуснах, але мне ўдалося мужна яе стрымаць. - Не твая справа, - рэзка сказала Элісан. – Ён перадае прывітанне. У думках я пагадзіўся з ёй, што было б нядобра паведамляць старой пра яго стан.

- Вы якраз паспелі да гарбаты, - сказала місіс О'Саліван, спяшаючыся на кухню з Элісан за ёй. Я сеў у вялікае крэсла, якое прыемна мяне праглынула, і паглядзеў на гадзіннік. Было шэсць трыццаць - яшчэ ранні вечар - і не прайшло і 24 гадзін з таго часу, як Элісан пракалола каленную чашачку Таафе.

Чай атрымаўся цудоўнай аб'ёмнай трапезай з мноствам навязаных нам страў, прысыпаных каментарамі пра слабы апетыт сучаснай моладзі. Калі я назваў яе місіс О'Саліван, яна засмяялася і сказала: «Назаві мяне па імені, малады чалавек, так мне будзе лягчэй», таму я назваў яе Мэйв, але Элісан назвала яе цёткай Мэйв. - Мне трэба сёе-тое вам сказаць, цётка, - сказала Элісан. «Оўэна шукаюць гарда, так што ніхто не можа ведаць, што ён тут».

'The гарда?' - крыкнула Мэйв. «Я не хачу дапытвацца, але гэта ад Алека?»

"У пэўным сэнсе так", - сказала Элісан. «Гэта вельмі важна». "Я трымала язык на замку пра больш рэчаў, чым ты казала за ўсё сваё жыццё, дзяўчынка", - сказала Мэйв. "Вы не ведаеце, як тут было раней, а цяпер гэтыя вар'яты зноў рушылі на поўнач". Яна глядзела на нас сваімі вострымі чорнымі вачыма-пацеркамі. — Гэта не мае да гэтага ніякага дачынення, так? «Не, — сказаў я, — гэта насамрэч не мае ніякага дачынення да Ірландыі».

— Тады я буду маўчаць, — сказала яна. — Нічога табе тут, Стэннард.

Пасля чаю мы памыліся, і Мэйв сказала: «Я старая жанчына і хачу рана класціся спаць». Толькі вы ўдваіх, уладкоўвайцеся зручней».

"Я хацеў бы патэлефанаваць", - сказала Элісан.

— Тэлефон ёсць. А манетку туды ў той слоік кладзі — на старасць адкладаю». Мэйв завыла ад смеху. «Трэба яшчэ крыху, цётка Мэйв, — сказала Элісан, — мне трэба некалькі разоў тэлефанаваць у Англію».

'Супакойся дзяўчынка. Калі вы пагаворыце з Алекам, спытайце яго, чаму ён ніколі не прыязджае ў Ірландыю ў гэтыя дні». — Ён вельмі заняты, цётачка.

- Што ж, - сказала Мэйв, - і калі такія людзі, як Алек Макінтош, пачынаюць займацца, простым людзям час знайсці глыбокую і ціхую яму ў зямлі. Але перадай яму мае прывітанні і скажы, што ён не варты таго, каб я пра яго думаў». Яна сышла, і я сказаў: "Вы добры характар, ці не так?"

«Я магла б расказаць вам такія гісторыі пра Мэйв, што вашы вушы закруціліся б», — сказала Элісан. «Яна была вельмі актыўнай падчас Паўстання». Яна зняла трубку. «Паслухаем, што скажа капітан гавані».

Капітан гавані быў вельмі карысным. Так, Арціна было чакана. Г-н Уілер арганізаваў забор паліва. Не, ён не ведаў дакладна, калі карабель прыбудзе, але, выкарыстоўваючы папярэднія візіты містэра Уілера ў якасці эталона, мы маглі чакаць, што Арціна застанецца ў Корку на некалькі дзён.

Калі Элісан паклала трубку, я сказаў: «Цяпер нам трэба прыдумаць, як патрапіць на борт». Я хацеў бы ведаць крыху больш пра лодку Уілера».

«Дайце мне некалькі гадзін, і вы даведаецеся ўсё, што трэба», — сказала Элісан. «Тэлефон — цудоўнае вынаходніцтва. Але спачатку я патэлефаную ў бальніцу».

Была прычына для радасці, бо Алек Макінтош усё яшчэ змагаўся за сваё жыццё і рухаўся наперад. Элісан заззяла. «Ідзе лепш! Доктар сказаў, што яго стан паляпшаецца і ў яго ёсць шанец».

«Ён у свядомасці? Ці можа ён гаварыць? — Не, ён яшчэ без прытомнасці.

Я думаў. Калі б Макінтош быў без прытомнасці ўвесь гэты час, магло прайсці вельмі шмат часу, перш чым лекары дазволілі яму пагаварыць з кім-небудзь, нават калі б ён мог і хацеў гэта зрабіць. Я б аддаў усё, каб пачуць, што ён сказаў Уілеру за дзень да ўдару. «Я рады, што справы наладжваюцца», — сказаў я ад душы. Элісан зноў узяла слухаўку, раптам зусім па-дзелавому. – А цяпер да працы.

Я дазваляў ёй гэта рабіць, толькі час ад часу адказваў на яе пытанні. Я быў заняты распрацоўкай тэорыі, якая пачала набываць асабліва дзіўную форму. Калі я меў рацыю, Уілер быў вельмі дзіўнай птушкай і надзвычай небяспечнай — яшчэ больш небяспечнай для нацыянальнай бяспекі, чым Слэйд. Я быў у глыбокім разважанні, калі Элісан сказала: "Я зрабіла ўсё, што магла, зараз, астатняе пачакае да заўтра". Яна адкрыла нататнік, запоўнены стэнаграфічнымі нататкамі, старонка за старонкай. «Чаго ты хочаш спачатку — Уілера або яхты?»

«Спачатку яхта».

Пагартала кнігу. 'Вось яно. імя - Арціна. Спраектаваны Паркерам, пабудаваны Клеландсам на Тайне, караблю было два гады, калі Уілер набыў яго. Гэта стандартная канструкцыя, вядомая як Parker-Clelands, і гэта важна, але я перайду да гэтага праз імгненне. Максімальная даўжыня - 33 метра, шырыня - 6,5 метра, крэйсерская хуткасць - 12 вузлоў, на поўнай магутнасці - 13 вузлоў. Карабель мае два дызельных рухавіка Rolls Royce па 350 конскіх сіл кожны. Гэта тое, што вы хочаце ведаць? «Дакладна». Я змог стварыць імідж з дапамогай гэтага. "Які яе дыяпазон?"

«Я не ведаю, але гэта будзе. Экіпаж з сямі чалавек - капітан, інжынер, кухар, сцюард і тры матроса. Размяшчэнне да васьмі пасажыраў». 'Як падзелены хаціны?'

— Пра гэта я таксама даведаюся заўтра. Карта карабля-пабраціма была апублікаваная некалькі гадоў таму. Іх ксеракопуюць і адпраўляюць у газету тут, у Корк, штат экзаменатар, дзе мы можам забраць іх заўтра разам з фотаздымкамі карабля».

Я з захапленнем паглядзеў на Элісан. «Хлопчык! Гэта тое, пра што я б ніколі не падумаў».

«Газета — добрае месца для збору інфармацыі. Я ж казаў, што магу нешта арганізаваць». — Што вы ведаеце пра Уілера?

«Па тэлексу будзе падрабязная справаздача экзаменатар, але гэта самае галоўнае. Ён ваяваў з італьянцамі, калі яны ўварваліся ў Албанію перад Другой сусветнай вайной». Яна падняла вочы. «На той момант яму павінна было быць 14 гадоў. Ён уцёк з сям'ёй у Югаславію і зноў ваяваў з італьянцамі і немцамі як у Югаславіі, так і ў канцы Другой сусветнай вайны ў Албаніі. Ён пакінуў Албанію ў 1946 годзе, калі яму было за дваццаць, і пасяліўся ў Англіі. Натуралізаваны ў 1950 годзе. Прыкладна ў той жа час пачаў займацца нерухомасцю, і былі закладзены асновы яго багацця». «Што за нерухомасць?»

'Офісы. У той час яны толькі пачыналі будаваць вялікія офісныя блокі». Яна зморшчыла нос. «Я размаўляў з фінансавым рэдактарам газеты, ён сказаў, што было нешта дзіўнае ў першых некалькіх выпадках, закрытых Уілерам». «Вось цікава, — сказаў я, — працягвай».

«Паводле таго рэдактара, было не зусім ясна, як Уілер нешта на гэтым зарабіў. Відавочна, што ён атрымаў прыбытак, бо раптам у яго з'явіліся грошы, каб рабіць большыя і лепшыя рэчы, і пасля таго першага пачатку ён стаў усё больш моцным». — Цікава, колькі ён заплаціў падаткаў, — сказаў я. «Шкада, што мы не можам даць заяву падатковай інспекцыі. Я пачынаю разумець. Ведаеце, з кім ён ваяваў, з чэтнікамі ці з партызанамі? Нацыяналісты ці камуністы?»

— У мяне няма гэтага з сабой, — сказала Элісан, — што прыходзіць па тэлексу, калі гэта вядома.

«Калі ён пачаў займацца палітыкай?»

Яна правярала свае нататкі. «Ён уступіў у барацьбу на дадатковых выбарах у 1962 годзе. Ён зноў балатаваўся на ўсеагульных выбарах 1964 года і перамог з разумнай перавагай».

— І можна меркаваць, што ён шчодра ўносіў у партыйную касу, — сказаў я. 'Без сумневу. Ці вядома, ці мае ён яшчэ кантакты ў Албаніі?» «Нічога невядома».

«Расія? Яшчэ адна камуністычная краіна?»

Элісан адмоўна паківала галавой. — Ён сапраўдны капіталіст, дружа. Я гэтага не бачу, Оўэн. Ён заўсёды выступае з антыкамуністычнымі прамовамі ў парламенце». «Ён таксама супраць уцёкаў зняволеных з турмы, вы памятаеце. Што такое гэтыя рэформы пенітэнцыярнай сістэмы?» «Ён быў наведвальнікам турмы, але я мяркую, што цяпер ён стаў занадта важным для гэтага. Ён вельмі шчодры на ўнёскі ў розныя асацыяцыі па рэформе пенітэнцыярнай сістэмы і з'яўляецца членам парламенцкага камітэта, які вывучае турэмныя рэформы».

«Божа мой, гэта прыдалося б», — сказаў я. «Ён у такой якасці таксама бываў у турмах?»

«Я так думаю». Яна адклала нататнік. «Оўэн, ты будуеш даволі моцна на хісткім падмурку». 'Я ведаю.' Я ўстаў і пачаў неспакойна хадзіць па пакоі. «Але я пайду яшчэ далей. Аднойчы я размаўляў з мультымільянерам, паўднёваафрыканцам; ён сказаў, што першы квартал мільёна самы цяжкі. Яму спатрэбілася пятнаццаць гадоў, тры гады, каб дасягнуць мільёна, а ў наступныя шэсць гадоў ён пераадолеў мяжу ў 5 мільёнаў. Матэматыкі сказалі б, што ён быў на квадратнай крывой ".

Элісан стала крыху нецярплівая. 'Што ты маеш на ўвазе?' «Першая чвэрць мільёна самая складаная, таму што наш патэнцыйны мільянер павінен самастойна прымаць рашэнні і праводзіць свае ўласныя даследаванні, але як толькі ў яго з'явіцца дастаткова грошай, ён можа дазволіць сабе наняць цэлыя ўзводы бухгалтараў і юрыстаў, і гэта абумоўлівае прыняцце рашэнняў. вельмі лёгка. Гэта пачатак працэсу, у якім ляжыць руб. А як наконт таго фінансавага рэдактара, які думаў, што ў першых справах Уілера было нешта дзіўнае?

Элісан запісала свае нататкі. "У мяне няма нічога больш, чым я ўжо сказаў вам."

«Давайце яшчэ раз возьмем містэра X за галаву», — сказаў я. «Ён не рускі — давайце зробім яго албанцам, — але ён за рускіх. Ён прыехаў у Англію ў 1946 годзе і атрымаў натуралізацыю ў 1950 годзе. Прыкладна ў той час ён займаецца нерухомасцю і зарабляе на гэтым грошы, але прынамсі адзін чалавек не разумее, як. Выкажам здагадку, што ён атрымаў гэта ад трэцяй асобы - магчыма, паўмільёна фунтаў. X - разумны хлопец - такі ж разумны, як і любы іншы патэнцыяльны мільянер - і грошы робяць грошы. Такім чынам, ён пачынае пераймаць звычайныя капіталістычныя спосабы». Я павярнуўся. «Ён пачаў займацца палітыкай у 1964 годзе і яму ўдалося атрымаць месца ў Палаце абшчын, дзе ён зараз з'яўляецца актыўным членам парламента з энтузіязмам. Яму 46 гадоў, і наперадзе ў яго 25 гадоў палітычнага жыцця». Я ўтаропіўся на Элісан. «Што будзе, калі ён атрымае высокую пасаду ў кабінеце? Напрыклад, міністр фінансаў або абароны - ці нават прэм'ер-міністр - у 1984 годзе, што мне здаецца значнай датай? Пацаны ў Крамлі смяюцца ў галаву!»

OceanofPDF.com

VIII

1

У тую ноч я дрэнна спаў. У першыя гадзіны мая тэорыя пачала выглядаць па-д'ябальску дурной і ўсё больш і больш малаверагоднай. Мільянер і дэпутат наўрад ці мог мець дачыненне да расейцаў - гэта была супярэчнасць. У любым выпадку, Элісан палічыла гэта непраўдападобным. І ўсё ж Уілер нейкім чынам быў звязаны з Breakers, калі толькі многія меркаваныя сувязі не былі чыста выпадковымі — і я не мог адхіліць такую магчымасць. Я бачыў занадта шмат выпадкаў уяўнай прычыны і следства, якія пазней аказаліся выпадковасцю.

Я неспакойна круціўся ў ложку. Калі выказаць здагадку, што гэта праўда - што Уілер сапраўды быў босам "Брэйкерс", навошта яму гэта рабіць? Не пра грошы, іх у яго было ўдосталь. Адказ зноў быў: палітыка; і гэта вярнула мяне да Уілера як дэпутата і звязаных з гэтым небяспек.

Я ўсё роўна заснуў, і мне сніліся жудасныя кашмары пра надыходзячую гібель.

За сняданкам я быў не адпачылы і крыху злы. Мой настрой хутка сапсаваўся, калі Элісан зрабіла першы тэлефонны званок за дзень і даведалася ад начальніка гавані, што Арціна прыехаў уначы, хуценька набраўся паліва і рана выехаў на Гібралтар. «Мы зноў страцілі гэтага мярзотніка», — сказаў я.

«Мы ведаем, дзе ён, — радасна сказала Элісан, — і ведаем, дзе ён будзе праз чатыры дні».

- Гэта зусім няправільна, - змрочна сказаў я. «Паколькі заяўлены пункт прызначэння — Гібралтар, яму, напрыклад, не трэба туды ехаць. Іншая справа, што яму перашкаджае перасадзіць «Слэйд» на расейскі траўлер, які накіроўваецца ў другі бок на Балтыку? Як толькі ён знік за гарызонтам, гэта можна лёгка зрабіць. І мы нават не ўпэўненыя, што

Slade на борце Арціна ёсць. Мы сапраўды толькі здагадваемся». Пасля сняданку Элісан прагледзела інфармацыю Экзаменатар здабываць. Я не пайшоў; яны не бачылі мяне каля будынку газеты - тыя рэпарцёры ўжо занадта шмат напісалі пра Рырдэна і выклалі занадта шмат фота. Апошні, з кім я хацеў сустрэцца, быў востры рэпарцёр. Я застаўся дома, а Мэйв тактоўна занялася хатнімі справамі, пакінуўшы мяне аднаго, паглыбленага ў роздум. Элісан не было на паўтары гадзіны і вярнулася з вялікім канвертам. «Фотаздымкі і тэлексы», — сказала яна, паклаўшы перада мной канверт. Я спачатку паглядзеў фатаграфіі. Былі тры выявы Уілера, адзін афіцыйны ў рэкламных мэтах, а астатнія фотаздымкі ў газетах, зробленыя з адкрытым ротам, як фатографы любяць фатаграфаваць палітыкаў. У адным ён быў падобны на галодную акулу, і, я б'юся аб заклад, які-небудзь рэдактар хіхікаў бы над ім.

Гэта быў вялікі мужчына, шыракаплечы і высокі, са светлымі валасамі. Фатаграфіі былі чорна-белыя, і таму было цяжка судзіць, але я выказаў здагадку, што ён быў попельна-русым. У яго быў вялікі нос з увагнутасцю, нібы яго ўдарылі аднойчы. Палітычныя карыкатурысты не мелі б праблем з такім тварам, калі б ён калі-небудзь дасягнуў высокай пасады. Я адклаў фатаграфіі Ўілера — калі б я ўбачыў яго, то пазнаў бы яго. Астатнія фатаграфіі былі з Арціна і была таксама фотакопія плана карабля-брата. Шон О'Донаван перабольшыў - карабель быў не такі вялікі, як каралеўская яхта, але гэта была прыстойная лодка, для куплі і абслугоўвання якой спатрэбіцца як мінімум мільянер. Перад машынным аддзяленнем была двухмесная каюта для ўладальніка, а на карме - тры двухмесныя каюты на шэсць гасцей. Экіпаж заставаўся ў баку, за выключэннем шкіпера, які меў пакой капітана адразу за рулявой рубкай.

Я глядзеў на карту, пакуль не ведаў кожны калідор і дзверы на памяць. Калі мне трэба было сесці на борт, я хацеў ведаць дарогу і лепшыя месцы, каб схавацца. Якарны пакой і пакой з кандыцыянерам падаліся лепшымі месцамі для безбілетнага пасажыра.

Элісан была глыбока паглынута чытаннем тэлекса. - Што-небудзь засталося? Яна падняла вочы. «Не нашмат больш, чым я сказаў вам учора ўвечары. Трохі больш падрабязна, і ўсё. Уілер ваяваў у Югаславіі з партызанамі».

«Камуністы», — сказаў я. «Яшчэ адна частка галаваломкі». Я пачаў чытаць і ўбачыў, што Элісан мела рацыю; больш істотнай інфармацыі не было. Узнік вобраз яркага маладога чалавека, які стаў грашовым магнатам, прабіваючыся ўверх, і які цяпер заваяваў трывалую пазіцыю ў грамадстве, кажучы правільныя рэчы ў патрэбны час і які ўнёс шчодры ўклад у справу. Вобраз паспяховага чалавека, які цяпер шукаў новыя сферы для заваявання - адсюль і палітыка.

«Ён не жанаты, — сказаў я, — напэўна, ён самы прывабны халасцяк у Англіі».

Элісан іранічна ўсміхнулася. «Я чуў некаторыя чуткі. У яго ёсць палюбоўніца, якая рэгулярна аднаўляецца, і, як кажуць, ён бісексуал. Але хтосьці ў здаровым розуме не змяшчае гэта на тэлексі, гэта будзе паклёп».

«Калі б Уілер ведаў, пра што я думаю, паклёп быў бы яго менш за ўсё», — сказаў я.

Элісан без энтузіязму паціснула плячыма. «Што нам цяпер рабіць?»

— Мы едзем у Гібралтар, — сказаў я. "Ваш самалёт робіць гэта?" «Натуральна».

«Тады мы пойдзем за ім. Мы больш нічога не можам!'

2

У нас было шмат вольнага часу. План карабля і апісанне карабля-пабраціма Арціна паказала, што гэта, вядома, не хуткі карабель і што Гібралтар напэўна не будзе дасягнуты менш чым за чатыры дні. Мы вырашылі падстрахавацца і адправіцца ў Гібралтар праз тры дні, каб быць там, калі прыбудзе карабель.

Гэта дало Элісан час прыляцець назад у Лондан, каб убачыць Макінтоша, які змагаецца за сваё жыццё, і адкапаць больш старых кароў Уілера. Мы не думалі, што было б разумным для мяне прыехаць у Лондан. Праскочыць у аэрапорт Корка было адно, а Хітроў ці Гэтвік - зусім іншае. Кожны раз, калі я інкогніта прабіраўся праз уваходы ў аэрапорт, я ўсё больш рызыкаваў. Такім чынам, я правёў два дні ў тым доме на ўскраіне Корка, і не было з кім пагаварыць, акрамя старой ірландскай жанчыны. Мэйв была вельмі тактоўная; яна не навязвалася, не задавала пытанняў і паважала маё маўчанне. Аднойчы яна сказала: «Я ведаю, што ты адчуваеш, Оўэн. Тое ж давялося мне перажыць у 1918 годзе. Страшна, калі ўсе рукі паварочваюцца супраць цябе і ты вымушаны хавацца, як дзікі звер. Але ты ў бяспецы тут, дома».

Я сказаў: «Значыць, у вас было хваляванне падчас Паўстання». «Так, - сказала яна, - і мне гэта не спадабалася. Але заўсёды ёсць непрыемнасці і бунты - калі не тут, то ў іншым месцы - і заўсёды хтосьці гоніцца за іншым». Яна скоса паглядзела на мяне. «Асабліва такія людзі, як Алек Макінтош і ўсе, хто звязаны з гэтым чалавекам». Я ўсміхнуўся. "Вы не ўхваляеце тое, што ён робіць?"

Яна падняла падбародак. «Хто я такі, каб ухваляць ці не ўхваляць? Я нічога не ведаю пра яго дзеянні, акрамя таго, што ён жорсткі і небяспечны. Я часам думаю, што больш небяспечны для свайго народа, чым для сябе самога.

Я думаў пра Макінтоша ў бальніцы. Гэтага было дастаткова, каб развеяць такое меркаванне. Я сказаў: "А як наконт жанчын, якія працуюць на яго?"

Мэйв рэзка паглядзела на мяне. - Вы маеце на ўвазе Элісан, - сказала яна без тону. «Гэта нядобра. Ён хацеў сына і атрымаў Элісан, таму зрабіў усё магчымае і вылепіў яе па ўласным жорсткім узоры; і гэта цяжкі і цяжкі ўзор, дастаткова, каб задушыць дзяўчыну.

"Ён жорсткі чалавек", сказаў я. «А як наконт маці Элісан? Няўжо яна не мела права голасу?

Голас Мэйв быў крыху насмешлівым, але з прымешкай жалю. «Гэтая бедная жанчына! Яна выйшла замуж не за таго чалавека.

Яна не магла зразумець такога чалавека, як Алек Макінтош. Шлюб быў няўдалым, і яна пакінула Алека яшчэ да нараджэння Элісан. Яна прыехала жыць сюды, у Ірландыю. Калі Элісан было дзесяць гадоў, яна памерла; у Уотэрфардзе».

«А потым Макінтош узяў на сябе выхаванне Элісан».

- Вось і ўсё, - сказала Мэйв.

Я сказаў: "А як наконт Сміта?"

— Элісан расказвала вам пра яго?

— Не, — сказаў я.

- Тады я табе нічога не скажу, - цвёрда сказала Мэйв. «Я досыць пляткарыў. Калі – і калі – Элісан захоча, каб вы ведалі, яна скажа вам сама. Яна адвярнулася, а потым спынілася, гледзячы на мяне праз плячо. «Я думаю, што ты сам жорсткі чалавек, Оўэн Стэннард. Цікава, ці падыходзіш ты Элісан?

І я застаўся, каб разабрацца ў гэтым.

Элісан патэлефанавала позна вечарам. «Я сёння раніцай ляцела цераз мора, — сказала яна. 'The Арціна быў курсам на Гібралтар».

"Я спадзяюся, вы не зрабілі сваю цікавасць занадта відавочнай?"

«Я абагнаў карабель на вышыні 1500 метраў і працягваў падымацца. Я не паварочваўся, пакуль не знік з поля зроку». — Як Макінтош? Я ўсё роўна так называў яго, нават да яе.

«Стала лепш, але ён усё яшчэ без прытомнасці. Мне дазволілі пабачыцца з ім на некалькі хвілін».

Гэта было не вельмі добра. Я хацеў бы, каб Макінтош быў у здаровым розуме і мог гаварыць; Я адчуваў, што ён быў недастаткова жвавы. Што прывяло мяне да іншай і даволі далікатнай тэмы. «Магчыма, за вамі назіраюць у Лондане».

«За мной ніхто не сачыў. Знаёмых я таксама не бачыў, акрамя аднаго». «Хто гэта быў?»

«Прэм'ер-міністр адправіў сваю сакратарку ў бальніцу. Я сустрэў яго там. Ён кажа, што прэм'ер-міністр занепакоены».

Я думаў пра Уілера і таго хлопца, якога яны ўцяклі з турмы і забілі, і я думаў пра Макінтоша, які бездапаможна ляжыць у бальніцы. — Лепш зрабі што-небудзь, — сказаў я. «Патэлефануйце таму сакратару і папрасіце яго сказаць, што Макінтош памірае, што ён амаль мёртвы». Яна зразумела. - Ты думаеш, яны паспрабуюць злавіць бацьку ў бальніцы?

«Асабліва, калі яны думаюць, што ён выйдзе на першае месца. Папрасіце гэтага сакратара сказаць тут і там некалькі слоў незаўважна, асабліва тым, з кім Уілер, як вядома, меў справу ў Палаце абшчын. Калі Уілер патэлефануе ў Лондан, каб паразмаўляць з адным са сваіх прыяцеляў, добрая навіна можа дайсці да вас — і гэта можа выратаваць жыццё вашаму бацьку». — Я буду, — сказала яна. — Што-небудзь пра Уілера?

«Пакуль не, усё роўна не тое, што мы хочам. Яго грамадскае жыццё бездакорнае».

«Нас гэта не цікавіць, — сказаў я, — але рабіце ўсё магчымае». Праз два дні Элісан вярнулася, прыбыўшы на таксі ў сярэдзіне дня. Яна выглядала стомленай, як быццам не выспалася, і Мэйв выдала заклапочаныя гукі, але расслабілася, калі Элісан сказала: «Зашмат валялася ў гэтых праклятых начных клубах».

Мэйв сышла, і я падняў бровы. — Паставіць кветкі на вуліцы?

Яна пацiснула плячыма. «Мне даводзілася размаўляць з многімі людзьмі, і такіх людзей, з якімі мне даводзілася размаўляць, можна было знайсці толькі там». Яна ўздыхнула. «Поўная трата часу». "Ніякай новай бруднай справы?"

«Нічога істотнага, акрамя, магчыма, аднаго. Я паглядзеў кадравую сітуацыю». – Што за сітуацыя?

Яна стомлена ўсміхнулася, я праверыў супрацоўнікі Уілера. Дні славы мінулых гадоў скончыліся, і прыслугу знайсці цяжка, але Уілер дасягае поспеху, нават калі ў яго вялікі штат.

трэба». Яна дастала з кішэні нататнік. «Усе яго супрацоўнікі брытанцы і маюць брытанскія пашпарты, акрамя кіроўцы, які ірландзец. Вам гэта цікава? «Яго сувязь з Ірландыяй», - сказаў я. – Гэта вельмі цікава. «Гэта становіцца лепш», - сказала яна. — Як я ўжо казаў, астатнія яго слугі — англічане, але да апошняга чалавека ўсе яны натуралізаваныя і падалі заяўку на змену імя. Як вы думаеце, якая іх краіна паходжання?» Я засмяяўся. «Албанія».

«Вы зарабілі вяндліну. Але ёсць яшчэ адно выключэнне. Адзін з іх не ўзяў ангельскае імя, бо гэта было б даволі дзіўна. Уілер любіць кітайскую ежу, і ў яго доме ёсць кітайскі шэф-повар. Яго завуць Чан Пі У». Я ведаю, што вы маеце на ўвазе, - сказаў я. «Было б вар'яцтвам, калі б ён змяніў сваё імя на Мактавіш. Адкуль ён? «З Ганконга».

Кітаец з Ганконга! Гэта мала значыла. Мяркую, гэта вельмі часта, калі мультымільянеру падабаецца кітайская кухня, ён знаходзіць кітайскага шэф-повара; Мільянеры думаюць інакш, чым звычайныя людзі, і, магчыма, такі шэф-кухар адчувае, што ён каштуе толькі кішэнных грошай. Але я адчуў калючыя адчуванні ў валасах на патыліцы.

Я задуменна сказаў: «Магчыма, Уілер займаецца дабрачыннасцю». Магчыма, усе гэтыя ангельскія албанцы - стрыечныя браты яго стрыечных братоў, дзядзькі ці цёткі, якіх ён утрымлівае тактычным спосабам».

Элісан паглядзела на столь. «Складанасць хатніх работнікаў у тым, каб іх утрымаць. Яны хочуць, каб чатыры вечары на тыдзень выходзілі, тэлевізар у іх пакоі і спаць кожную раніцу, інакш яны будуць хвалявацца і сыдуць. Цякучка кадраў высокая, а колькасць супрацоўнікаў Уілера такая ж высокая, як і ва ўсіх іншых». Ці так? Я нахіліўся наперад і ўважліва паглядзеў на Элісан. «Ведаеш што, чорт вазьмі! Для ніткі з ім.

Яна ярка ўсміхнулася і адкрыла нататнік. «На яго працуюць трынаццаць англійскіх албанцаў — садоўнікі, дварэцкі, ахмістрыня, пакаёўкі і гэтак далей. Больш за тры гады з ім ніхто не быў. Апошні з'явіўся ў мінулым месяцы. Яны прыходзяць і сыходзяць, як звычайныя слугі».

«І яны едуць у адпачынак у Албанію, — сказаў я, — у яго ёсць кур'ерская служба».

«Мала таго, — сказала Элісан, — але нехта захоўвае рэгулярныя запасы». Яна правярала свае нататкі, я правяраў у мясцовым аддзеле сацыяльнага абслугоўвання ў Херэфардшыры; за апошнія дзесяць гадоў праз яго рукі прайшло каля паўсотні. Я не магу даказаць, што ўсе яны былі албанцамі, таму што яны мелі англійскія імёны; але я паспрачаюся, што гэта было ".

«Ісус!» Я сказаў: «Ніхто гэтага не заўважаў? Чым насамрэч займаецца Спецыяльнае аддзяленне?»

Элісан развяла рукамі. «Яны ўсе англічане. Калі на гэта нехта зьвярнуў увагу — у чым я сумняваюся — ён кажа, што робіць гэта зь дабрачыннасьці, як вы сказалі — ратуючы сваіх суайчыньнікаў ад камуністычнага прыгнёту». - Пяцьдзесят, - сказаў я. — Куды яны ўсе пойдуць, калі ён з імі скончыць?

Пра ўсе пяцьдзесят не ведаю — толькі два паспеў праверыць. Абодва цяпер наняты іншымі дэпутатамі».

Я пачаў смяяцца, не мог стрымацца. «Неверагодная жорсткасць», - сказаў я. 'Такая прахалода. Няўжо ты не разумееш, што ён робіць? Ён прыводзіць гэтых хлопцаў сюды, дае ім паскораны курс брытанскіх нораваў і звычаяў, а таксама тонкасці гульні слуг, а потым робіць іх шпіёнамі. Я добра ўяўляю, як гэта адбываецца ў Палаце абшчын. «Праблемы з персаналам, мілы? Так здарылася, што адзін з іх пакідае мяне. Ды не, не такія праблемы, ён лепш у горадзе будзе жыць. Можа, я яго ўгавару...» Б'ецца. усё, што я калі-небудзь чуў».

«Гэта, безумоўна, паказвае, што ён усё яшчэ падтрымлівае сувязь з Албаніяй», — сказала Элісан. Спачатку я не быў вельмі перакананы - гэта здавалася занадта смешным. Але цяпер так».

Я кажу: «Вы памятаеце справу Цыцэрона з мінулай вайны?» Камердынерам брытанскага амбасадара ў Турцыі быў нямецкі шпіён. Уілер дваццаць гадоў валяўся ў грошах — можа, ашукаў сто Цыцэросаў. І не толькі ў палітычных колах. Цікава, у колькіх галіновых магнатаў у гаспадарцы ёсць слуга, навучаны Уілерам». «І ўсе з ангельскімі імёнамі і гавораць па-ангельску без акцэнту», — сказала Элісан. "Уілер паклапаціўся аб гэтым". Яна лічыла крокі на пальцах. «Яны прыязджаюць у Англію і пакуль чакаюць натуралізацыі, дасканала вывучаюць мову і вывучаюць род Брыт у яго натуральным асяроддзі. Калі яны становяцца англічанамі, яны ідуць да Ўілера за апошнімі дэталямі, а потым ён іх кудысьці вязе». Яна з сумневам пахітала галавой. «Гэта асабліва доўгатэрміновы праект». «Wheeler сам па сабе з'яўляецца доўгатэрміновым праектам. Я пакуль не бачу, каб ён збіраў чамадан і вяртаўся на радзіму. Толькі паглядзі на Слэйда, божа лепш. Ён уціснуўся на 28 гадоў! Гэтыя хлопцы могуць глядзець наперад». Я пачакаў хвіліну. «Калі мы адпраўляемся ў Гібралтар?» "Заўтра раніцай."

«Добра, — сказаў я, — я павінен злавіць гэтага неверагоднага вырадка».

3

Я зноў увайшоў у аэрапорт Корка цяжкім шляхам, як звычайна. Я паступова пачаў забываць, што такое карыстацца ўваходнымі дзвярыма. Мэйв О'Саліван, у адрозненне ад свайго характару, была вельмі эмацыйная, калі мы сыходзілі. «Вяртайся хутчэй, дзяўчынка», — сказала яна Элісан. "Я старая жанчына, і вы ніколі не даведаецеся". У яе вачах былі слёзы, але яна выцерла іх, павярнуўшыся да мяне. «А ты, Оўэн Стэннард, беражы сябе і дачку Алека Макінтоша».

Я ўсміхнуўся. – Дагэтуль яна даглядала мяне. «Калі гэта праўда, ты не той чалавек, якім я цябе лічыла», — рэзка адказала Мэйв. «Але будзьце асцярожныя і сачыце за гардай». Мы былі асцярожныя, і я з палёгкай назіраў, як горад Корк прайшоў пад крыламі «Апача», і мы кружылі, каб знайсці наш маршрут на поўдзень. Элісан пстрыкнула пераключальнікамі і павярнула ручкі, потым адпусціла рулявую калонку. "Гэта зойме амаль шэсць гадзін, - сказала яна, - у залежнасці ад ветру і надвор'я". – Вы не чакаеце дрэннага надвор’я?

Яна ўсміхнулася. «Толькі ў манеры. Прагноз надвор'я сапраўды вельмі добры. Паўночны вецер на вышыні 8000 метраў».

«Няўжо мы так высока ляцім? Я не ведаў, што такое магчыма з такім самалётам».

«У гэтага ёсць рухавікі з наддувам. Так высока лятаць больш эканамічна. А паколькі кабіна не герметычная, давядзецца апранаць кіслародныя маскі - як толькі дойдзем да 3000 метраў. Маска побач з вашым крэслам».

Апошні раз, калі я бачыў Apache, гэта быў шасцімясцовы самалёт, але падчас знаходжання Элісан у Лондане два заднія сядзенні былі зняты і заменены вялікім пластыкавым прастакутнікам. Я паказаў вялікім пальцам на плячо і спытаў: "Што гэта?"

«Дадатковы бак — яшчэ 300 літраў паліва. Ён забяспечвае найбольшую адлегласць палёту да 3000 км на самай эканамічнай хуткасці. Я думаў, што гэта нам можа спатрэбіцца». Здольная Элісан прадумала ўсё. Я ўспомніў, што сказала Мэйв: ...фарміраваў яе па сваім жорсткім шаблоне. Цяжкі ўзор, дастаткова, каб задушыць дзяўчыну. Я вывучаў яе; яе твар быў спакойны, калі яна правярала прыборы і правярала падачу кіслароду, на яе твары не было слядоў, якія пацвярджалі б каментар Мэйв. Элісан зірнула і ўбачыла, што я гляджу на яе. 'Што адбываецца?'

«Вы можаце вольна глядзець, — сказаў я, — і насамрэч упершыню я сапраўды адчуваю сябе свабодным». Я проста думаў, што ты такая прыгожая, вось і ўсё». Яна ўсміхнулася і паказала вялікім пальцам назад. «Там ёсць ірландскія бары, і я ведаю, што ў вас не было магчымасці туды пабываць. Такім чынам, сярод вашых продкаў павінен быць ірландскі хлус».

«Ірландцы і валійцы, — сказаў я, — адсюль і імя Оўэн. Напэўна, гэта кельт ува мне выходзіць».

«Надзень маску, — сказала яна, — і ты будзеш такой жа прыгожай, як я». Гэта быў доўгі і нудны пералёт. Хаця ў кіслародныя маскі былі ўбудаваныя мікрафоны, мы мала размаўлялі, і праз некаторы час я адкінуўся на спінку крэсла. Мы ляцелі на поўдзень з хуткасцю 200 міль у гадзіну - у пятнаццаць разоў хутчэй, чым Уілер Арціна - і я заснуў. Дакладней, я задрамаў. Час ад часу я прачынаўся і бачыў Элісан побач са мной, якая пільна сачыла за прыборамі або глядзела на неба або рабіла папраўкі. Затым я злёгку дакрануўся да яе пляча, і яна павярнулася да мяне з усмешкай у вачах і працягнула сваю працу. Калі прайшло амаль чатыры гадзіны, яна штурхнула мяне і паказала наперад. «Іспанскае ўзбярэжжа».

Пад намі я бачыў хвалістае мора скрозь дрыготкае паветра, а перад намі — белую лінію бурнага прыбою. "Мы не ляцім над Іспаніяй", - сказала яна. «З палітычнага пункту гледжання гэта не пажадана, калі вы едзеце ў Гібралтар. Мы паляцім уздоўж партугальскага ўзбярэжжа».

Яна паклала карту на раскладзены аркуш і наклала новы курс, выкарыстоўваючы транспарцір лёгкімі, эфектыўнымі рухамі, потым выключыла аўтапілот і дазволіла самалёту зрабіць плаўны паварот. - Гэта мыс Артэгаль, - сказала яна. «Калі мы ўбачым мыс Фіністэр, мы зноў зменім курс». – Калі ты навучыўся лятаць? Я спытаў. – Калі мне было шаснаццаць. — І страляць?

Яна крыху пачакала, перш чым адказаць. «Калі мне было чатырнаццаць — пісталет, вінтоўка і вінтоўка. Чаму вы гэта пытаецеся?» – Проста цікаўнасць. Макінтош верыў у тое, што трэба пачынаць маладым. Мне цяжка было ўявіць чатырнаццацігадовую дзяўчынку, якая глядзіць у прыцэл. Б'юся аб заклад, што яна таксама ведала азбуку Морзэ і ўсе рухі сцяжкоў, не кажучы ўжо пра тое, як запраграмаваць камп'ютар і распаліць агонь без запалак. — Ты быў у скаўтах? Яна адмоўна пахітала галавой. «Я быў занадта заняты». Занадта заняты, каб быць з бойскаўтамі або гідамі! Калі яна не трэніравалася кіраваць самалётам і не пыхкала на стрэльбішчы, яна схіліла галаву над кнігамі, вывучаючы мовы. Я бачыў, як Макінтош таксама ў падводнай лодцы пераканаўся, што яна дома. У якім пекле жыць! – Ці былі ў вас сябры ў той час? Я спытаў: «Дзяўчаты вашага ўзросту?»

'Не шмат.' Яна варухнулася на сядзенні. — Куды ты хочаш пайсці, Оўэн? Я паціснуў плячыма. «Проста выпадковыя думкі хлопца, якому няма чаго рабіць».

«Мэйв О'Саліван напаўняла вас жудаснымі гісторыямі? Гэта ўсё? Я мог ведаць».

"Яна не сказала ні слова, - сказаў я, - але я не магу не здзівіцца".

«Тады лепш працягвай рабіць гэта ў думках». Яна зноў павярнулася да інструментаў і замоўкла, я падумаў, што лепш за ўсё трымаць свой вялікі рот на замку. Мы зноў павярнуліся і праляцелі над Гібралтарскім пралівам, Элісан зноў схапіла палку, і мы пачалі зніжацца. На вышыні 3000 метраў яна зняла кіслародную маску, і я з радасцю зрабіў тое ж самае.

І тады ўдалечыні я ўпершыню ўбачыў камень, які крута ўзвышаўся з блакітнай вады. Мы пакружылі, і мой погляд упаў на штучную гавань і ўзлётна-пасадачную паласу, якая выступала ў заліў Альхесірас, як палуба лятальнага карабля. Для Элісан, якая была занятая барацьбой з радыё, гэта, відаць, была брудная гульня. Мы прыляцелі з усходу, і нашаму маленькаму самалёту спатрэбіўся толькі невялікі ўчастак гэтай вялізнай узлётна-пасадачнай паласы. Мы выехалі і спыніліся, потым зарулілі да аднаго з будынкаў аэрапорта. Я паглядзеў на ваенныя самалёты вакол нас і змрочна сказаў: «Я ўпэўнены, што ў гэтым аэрапорце добрая ахова і назіранне». Як я мог нелегальна выбрацца адсюль? У мяне ёсць для вас сёе-тое, - сказала Элісан, дастаючы з мяшочка з картай папку і дастаючы пашпарт. Я адкрыў яе і ўбачыў свой твар, які глядзеў на мяне са старонкі. Гэта быў дыпламатычны пашпарт. Яна сказала: «Так можна хутка прайсці мытню, але калі яны прызнаюць вас Рырдэнам, вы не паспееце». "Гэта дастаткова добра". Нават калі б яны прызналі мяне Рырдэнам

дыпламатычны пашпарт дасць патэнцыйнаму следчаму дастаткова падстаў задумацца, ці не памыляецца ён. Я сказаў: «Божа мой, табе павінна быць што сказаць». — Дастаткова, — упэўнена сказала яна.

Мытнік усміхнуўся, узяўшы пашпарт, а чалавек з жорсткім тварам у цывільным побач расслабіўся і перастаў так пільна разглядаць мой твар. З моманту ўваходу ў залу прылёту мы прайшлі праз тры хвіліны. Элісан сказала: «Мы спынімся ў Rockhotel, выклічце таксі, хочаце?»

Калі б албанцы, якіх навучаў Уілер, былі ідэальнымі слугамі, то вы маглі б назваць Элісан Сміт знаходкай у якасці сакратара. Я ні на хвіліну не думаў, дзе мы можам схіліць галаву ў тую ноч, але яна падумала. Алеку Макінтошу па-чартоўску пашанцавала - але, магчыма, гэта была не ўдача. Ён навучаў яе, праўда?

У Rockhotel у нас было два пакоі з ваннымі пакоямі, і мы дамовіліся сустрэцца ў бары пасля таго, як крыху прыбраліся. Я быў першы ўніз. У гэтым плане мне было прыемна бачыць, што Элісан Сміт нічым не адрознівалася ад любой жанчыны; жанчыне патрабуецца на 50 працэнтаў больш часу, каб апрануцца, чым мужчыне. Гэта ўсяго 50 працэнтаў, хаця здаецца ўдвая больш. Я ўжо выпіў сваё першае халоднае піва ў горле, калі яна спусцілася ўніз.

Я замовіў для яе сухі марціні і яшчэ адно піва для сябе. Яна сказала: "Што вы плануеце рабіць, калі прыедзе Уілер?"

«Мне трэба даведацца, ці Слэйд яшчэ на борце Арціна

ёсць, і таму мы збіраемся нешта зрабіць з пірацтвам». Я засмяяўся. «Я абяцаю, што не буду заціскаць нож у зубах, калі буду скакаць праз парэнчы».

— А што, калі ён на борце?

— Тады я паспрабую яго зняць.

– А калі не атрымаецца?

Я паціснуў плячыма. «Маё заданне таксама прадугледжвае гэта». Яна прахалодна кіўнула, і я на імгненне задумаўся, ці даваў Макінтош калі-небудзь падобныя інструкцыі ўласнай дачцэ. Яна сказала: «Ведаючы, што і хто ён Уілер, ён, верагодна, стаіць на якары Каралеўскага гібралтарскага яхт-клуба. Я не зьдзіўлюся, калі ён будзе сябрам — ён досыць часта бывае». 'Дзе гэта?'

— Прыкладна міля адсюль.

Мы дапілі напоі і выйшлі на вуліцу на сонейка. Прыстань была поўная караблёў, парусных і маторных, вялікіх і малых. Я стаяў, гледзячы на лодкі, а потым павярнуўся. «Вам тая тэраса вельмі зручна размешчана. Прыемнае месца, каб пачакаць і выпіць што-небудзь прахалоднае».

Мне трэба патэлефанаваць, - сказала Элісан і хутка знікла. Я глядзеў на яхты і ваду, безвынікова спрабуючы прыдумаць, як сесці на борт Арціна прыходзіць. Я не ведаў, дзе прышвартуецца карабель. Элісан вярнулася. — Уілера чакаюць заўтра каля адзінаццаці. Ён перадаў гэта па радыё».

«Прыгожа», — сказаў я, грэючы твар на сонцы. "Што мы будзем рабіць у той час?"

Яна нечакана сказала: «Пойдзем купацца».

Плавак з сабой не было, я не разлічваў на адпачынак у субтрапічным клімаце».

— Тут таксама ёсць крамы, — міла сказала яна. Такім чынам, мы пайшлі па крамах, і я купіў пару плаўкі і махровы ручнік і пару бяспошліннага нямецкага бінокля з вялікім павелічэннем, прыгожы чорны глянцавы тонкі інструмент.

Мы перасеклі паўвостраў і купаліся ў Каталонскай бухце, вельмі прыемна. У той вечар мы наведалі некалькі начных клубаў, і гэта было яшчэ весялей. Місіс Сміт, здавалася, была зроблена з таго ж смяротнага матэрыялу, што і астатняе чалавецтва.

4

У дзесяць гадзін раніцы мы сядзелі на тэрасе з выглядам на прыстань і пацягвалі што-небудзь халоднае з не занадта высокім утрыманнем алкаголю. Мы абодва насілі сонцаахоўныя акуляры, каб не столькі абараняць вочы, колькі каб злівацца з ананімным натоўпам, як зоркі кіно. Бінокль быў пад рукой, і не хапала адзінага Арціна і Уілер, і калі магчыма, Слэйд.

Мы мала размаўлялі, не было аб чым гаварыць; мы не маглі нічога планаваць у адсутнасць Арціна. Напярэдадні ўвечары Элісан крыху адпусціла сябе, наколькі яна ніколі не дазваляла сабе ведаць з іншага боку, і, магчыма, яна шкадавала аб гэтым. Не тое каб яна дазволіла мне падысці занадта блізка; Я пачаў чаканыя сутычкі, ад якіх яна ўхілілася з практыкаванай лёгкасцю. Але цяпер яна вярнулася да сваёй звычайнай насцярожанасці - мы былі на працы, і асабістыя адносіны не лічыліся.

Я дазваляю сонцу пранікаць у мяне. Гэта было тое, чаго мне не хапала ў Англіі, асабліва ў турме, і цяпер я дазволіў сагрэцца да касцей. Прайшоў час, і, нарэшце, Элісан узяла бінокль і накіравала яго на лодку, якая ішла да гавані паміж паўночным і больш далёкім пірсам. Я лічу, што гэта Арціна ёсць.'

Я якраз паднёс шклянку да вуснаў, калі яна сказала гэта, і захлынуўся, пырскаючы, кашляючы і хапаючы паветра. Элісан устрывожана паглядзела на мяне. 'Што?'

«Жорсткасць!» — з цяжкасцю вымавіў я, гучна засмяяўшыся. «Арціна з'яўляецца анаграмай Тырана - літарнае пераўтварэнне назвы сталіцы Албаніі: Тырана. Гэты смярдзюк здзекуецца з нас усіх. Мне раптам прыйшло ў галаву, калі вы назвалі гэтае імя».

Элісан усміхнулася і працягнула мне бінокль. Я паглядзеў на лодку, калі яна ўваходзіла з насавой хваляй, якая павольна змяншалася пад носам, і параўнаў гэта з тым, што ведаў па чарцяжах і фотаздымках сястрынскага карабля. «Гэта можа быць Арціна ", - сказаў я, - мы дакладна даведаемся праз пяць хвілін".

Вялікая маторная яхта наблізілася, і я ўбачыў высокага бялявага чалавека, які стаяў на носе. «Так, гэта тое Арціна ». Я дазваляю гледачу блукаць па даўжыні карабля. — Ніякіх прыкмет Слейда, але гэтага можна было чакаць. Ён не будзе паказваць». Карабель стаў на якар ля берага і спакойна ляжаў у вадзе. Я палічыў кожнага чалавека, які з'явіўся на палубе; як мінімум пяць, не лічачы Уілера. У дадатак да невядомай колькасці пасажыраў быў экіпаж з сямі чалавек, мужчыны, якіх я бачыў, не былі пасажырамі. Двое стаялі на перадавой палубе каля лябёдкі, а другі сачыў за якарным ланцугом. Яшчэ двое спусцілі лодку.

Я сказаў: «Вы лічыце тых, хто выходзіў на бераг». Гэта можа быць карысна ведаць».

Два чалавекі за лябёдкай перамясціліся ў сярэдзіну, выцягнулі адкідны трап і замацавалі яго на борце карабля. Адзін з іх спусціўся па лесвіцы і прывязаў лодку. Праз некаторы час з'явіўся Уілер з чалавекам у форменнай фуражцы, і яны абодва пайшлі па трапе да чакаючай лодкі. Завёўся матор, і лодка паплыла шырокім выгібам у бок яхт-клуба.

Элісан сказала: «Я думаю, Уілер і капітан. Чалавек за штурвалам з'яўляецца членам экіпажа».

Яны выйшлі на бераг ля клуба, і лодка вярнулася ў Арціна дзе член экіпажа зноў прымацаваў яго да трапу і падняўся на борт. Элісан падштурхнула мяне. «Глядзі!» Я павярнуў галаву ў той бок, куды паказваў яе палец. Вялікі грузавы катэр плыў па хвалях да в Арціна каб. «О!»

"Гэта паліўная лодка", - сказала яна. 'The Арціна ужо прымае дызельнае паліва і ваду. Здаецца, Уілер не будзе марнаваць тут шмат часу».

«Чорт вазьмі, — сказаў я, — я спадзяваўся, што ён застанецца на ноч. Я палічыў за лепшае б падняцца на борт ноччу».

«У яго, здаецца, няма гасцей, - сказала яна, - і ён спяшаецца. З нашага пункту гледжання, гэта абнадзейлівыя паказчыкі. Слейд цалкам мог быць на борце».

«Гэта вельмі дапаможа нам, калі я не змагу патрапіць на борт, каб убачыць яго. Як вы думаеце, на колькі хопіць паліва?» – Можа, гадзіну.

«Шмат часу, каб арандаваць лодку», — сказаў я. 'Хадзем са мной.' Мы дамовіліся з кампаніяй па арэндзе лодак на маторную лодку, і яму ўдалося дамагчыся не больш чым удвая даражэйшай цаны

звычайная стаўка, а затым увайшоў у порт. Карабель забеспячэння цяпер знаходзіўся побач з Арціна з наветренной боку, злучаныя шлангамі. Член экіпажа таксама ў форменнай фуражцы назіраў — гэта мог быць інжынер.

Я затармазіў, калі мы наблізіліся, і дазволіў лодцы аднесціся прыкладна ў пяцідзесяці ярдах ад правага борта. Нехта трапіў у поле нашага зроку, паглядзеў на нас незацікаўлена, потым паглядзеў на камень. Гэта быў кітаец.

Я сказаў: "Я мяркую, што гэта Чан Пі Ву". Напэўна, Уілер вельмі любіць кітайскую кухню, калі бярэ свайго кухара на мора. Спадзяюся, экіпаж таксама любіць локшыну». «Можа, у іх ёсць свой кухар».

«Магчыма». Кітайскую я вывучаў ненадакучліва. Шмат хто кажа, што ўсе кітайцы падобныя адзін на аднаго. Яны памыляюцца - кітайская фізіяномія такая ж разнастайная, як і любая іншая раса, і я ведаў, што пазнаю гэтага чалавека, калі сустрэнуся з ім. Але ў мяне ёсць вопыт, я жыў на Далёкім Усходзе. Мы адплылі ў заднюю частку Арціна. Шторы над ліхтарамі кармавой каюты былі зачыненыя, нягледзячы на поўнае дзённае святло, і ў мяне ўзнікла моцнае падазрэнне, дзе хаваецца Слейд. Было жудасна быць так блізка і ўсё яшчэ не мець магчымасці дацягнуцца да яго. Нават калі я адкрыў дросель і плыў назад да берага, я ўбачыў члена экіпажа, які ўскочыў у лодку ля трапа Арціна ляжаць і адплываць. Ён быў хутчэйшы за нас, і калі мы вярнулі нашу маторную лодку ўладальніку, мы ўбачылі, што ён вяртаецца з Уілерам і капітанам. Яны падняліся на борт Арціна і трап быў аслаблены і схаваны. Праз гадзіну я ўбачыў з пякучым пачуццём бяссілля Арціна рухацца да мора. — Куды яны цяпер, чорт вазьмі? — люта спытаў я.