Лесвiца Свабоды

«Калі ён пойдзе на ўсход у Міжземнае мора, яны адплывуць да грэчаскіх астравоў і заправяцца на Мальце», — сказала Элісан. «Гэта самае відавочнае. Давайце даведаемся, які пункт прызначэння ён указаў». Мы зрабілі гэта, і аказалася, што Элісан мела рацыю — не тое, каб я адчуваў сябе лепш. — Зноў чатыры дні? — спытаў я з прыгнечанасцю.

«Зноў чатыры дні», — пацвердзіла яна. "Але, магчыма, нам пашанцуе больш у Валетце".

Хацелася б, каб гэтая яхта пацярпела аварыю, - сказаў я, - якраз столькі, каб пратрымаць яе на ноч. Вы выпадкова не маеце з сабой ліпкія бомбы? «Я прашу прабачэння».

Я паныла глядзеў, як белая пляма знікала ўдалечыні. «Гэты кітаец мяне хвалюе, — сказаў я, — а Слейда ён павінен хваляваць яшчэ больш». "Чаму, божа?"

«Камуністычная Албанія больш не прытрымліваецца лініі Масквы. Эн-вер Ходжа, бос партыі ў Албаніі, прачытаў Малую Чырвоную кнігу і думае пра думкі Мао. Цікава, ці ведае Слэйд, што ён трапіў у рукі албанца». Элісан напалову ўсміхнулася. "Мне было цікава, калі вы збіраецеся гэта прыдумаць", - сказала яна.

«Даўным-даўно — напэўна, яшчэ да вас. Для кітайцаў было б вельмі весела, калі б яны здолелі атрымаць у свае рукі Слэйда - топ-агента брытанскай выведкі і топ-агента расійскай службы ў адным пакеце. Яны яго за месяц адціснулі, і ім усё роўна, як». Я паціснуў плячыма. «А гэты пракляты ідыёт думае, што едзе дадому ў Маскву».

OceanofPDF.com

IX

1

У нас не было ліпкіх бомбаў, але з часам я прыдумаў нешта такое ж добрае і нашмат прасцейшае. Гэта адбылося ў Вялікай гавані Валетты праз чатыры дні. Але спачатку нам трэба было аплаціць рахунак у гатэлі Rock у Гібралтары і паляцець на Мальту, дзе дыпламатычны пашпарт дазволіў мне праз шлагбаум аэрапорта Лука гэтак жа лёгка, як і ў Гібралтары.

Наперадзе амаль чатыры дні, і мы раптам выявілі, што ў нас святочны настрой. Неба было блакітнае, сонца цёплае, мора спакуслівае, а ўдзень былі рыбныя рэстараны з прахалодным віном і іншыя даволі добрыя рэстараны з танцпляцоўкамі ўвечары. Элісан расслабілася больш, чым калі-небудзь раней. Я выявіў, што ёсць нешта, што я магу зрабіць лепш, чым яны, і гэта задаволіла маё пашкоджанае эга. Мы бралі напракат падводнае абсталяванне, каб займацца дайвінгам у чыстых водах Міжземнага мора, і я заўважыў, што магу рабіць гэта лепш за іх. Магчыма, таму, што я жыў у Аўстраліі і Паўднёвай Афрыцы, дзе навакольныя воды цяплейшыя, а падводны спорт - гэта задавальненне, а не самакатаванне, як у Англіі. Мы купаліся і гультаявалі цэлыя тры дні; Увечары мы танчылі да позняй ночы, і гэта таксама было тое, чым мы займаліся ўвечары перад ранішнім прыбыццём Уілера. Быў амаль поўдзень, калі я закрануў тэму «містэра Сміта». На гэты раз Элісан не пакрыўдзілася, але гэта магло быць таму, што я апрацаваў яе д'ябальскім спіртам. Калі б бутэльку разліла апазіцыя, яна была б больш насцярожанай, але рука, якая напоўніла шклянку, была рукой сябра, і яна была заспета знянацку. Сакрэтна! Яна падняла свой келіх і ўсміхнулася мне скрозь вадкі бурштын. — Што вы хочаце пра яго ведаць? — Ён яшчэ там?

Яна паставіла шклянку і праліла трохі віна. — Не, — сказала яна, — яго няма. Яна выглядала сумнай.

Я закурыў і праз дым сказаў: «Развод?» Яна энергічна пакруціла галавой, яе доўгія валасы распусціліся цяжкай хваляй. 'Зусім не. Дай мне цыгарэту». Я запаліў ёй цыгарэту, і яна сказала: «Я выйшла замуж за чалавека па імені Джон Сміт. Ведаеце, ёсць людзі па імені Джон Сміт. Ён быў агентам разведкі? няма Ці нават паліцыянт? няма Ён быў бухгалтарам і неверагодна добрым чалавекам - і Алек гэта ненавідзеў. Аказваецца, мне не суджана было выходзіць замуж за бухгалтара». Яе голас быў горкі. - Працягвай, - ціха сказаў я.

«Але я ўсё роўна выйшла за яго замуж, і мы былі вельмі шчаслівыя». — Вы былі да гэтага з бацькам?

«З Алекам? Дзе яшчэ? Але я не засталася з ім пасля таго, як выйшла замуж, гэта было немагчыма, так? Мы з Джонам жылі дзесьці недалёка ад Мэйдэнхеда, дзе жывуць усе біржавыя людзі, і былі вельмі шчаслівыя. Я была шчаслівая проста замужам за Джонам, і шчаслівая проста быць хатняй гаспадыняй і рабіць тое, што робяць іншыя хатнія гаспадыні, і не думаць пра тое, пра што я не хацела думаць. Алек, вядома, быў расчараваны, ён страціў свайго робата-сакратара». Я падумаў пра Джона Сміта, бухгалтара, які ажаніўся з Элісан Макінтош. Мне было цікава, што ён думае пра сытуацыю — ці ведаў ён пра гэта. Я не бачыў, каб Элісан зручна сядзела ў яго на калені і казала: «Дарагі, ты жанаты на дзяўчыне, якая можа стрэліць чалавеку ў каленную чашачку ў цемры, кіруе аўтамабілем, як гоншчык, кіруе самалётам і можа каратэ збіць каго-небудзь да смерці». Вам не здаецца, што ў нас будзе цудоўнае сямейнае жыццё? Толькі паглядзіце, наколькі гэта карысна для адукацыі дзяцей». Я сказаў: «а потым?»

«А потым — нічога. Проста дурная, дурная аўтамабільная аварыя на шашы». Яе твар быў нежывы, без усмешкі, вусны сціснутыя, я думаў, што таксама памру, я сапраўды так думаў. Я любіў Джона, вы бачыце ". — Прабачце, — сказаў я няёмка.

Яна паціснула плячыма і працягнула шклянку, каб яшчэ віна. «Жаданне памерці, вядома, не дапамагло. Нейкі час я быў вельмі сумны і замкнёны ў сабе, потым вярнуўся да Алека.

Больш я нічога не мог зрабіць». Яна зрабіла глыток віна і паглядзела на мяне. - Ці магу я зрабіць што-небудзь яшчэ, Оўэн?

Я сказаў вельмі асцярожна і ў баку: «Магчыма, і не».

Яна кінула на мяне іранічны позірк і сказала: «Ты трымаешся стрымана, Оўэн. Вы не хочаце пакрыўдзіць мае пачуцці, кажучы тое, што вы думаеце. Магчыма, гэта і да лепшага, я мяркую».

Я не хачу рабіць павярхоўныя меркаванні».

«Не ведаючы фактаў - гэта вы маеце на ўвазе? Я табе іх аддам. Алек і мая маці не ладзілі. Я лічу, што яны прынцыпова не адпавядалі; ён так часта адсутнічаў, і яна не разумела яго працы». – Ён тады рабіў тую ж працу, што і цяпер?

«Заўсёды, Оўэн, заўсёды. Такім чынам, яны былі юрыдычна разведзеныя яшчэ да майго нараджэння. Я нарадзіўся ў Уотэрфардзе і жыў там да дзесяці гадоў, потым памерла мая маці». «Ці былі вы шчаслівыя ў Уотэрфардзе?»

Элісан задумалася, я сапраўды не ведаю. Нібы нічога не памятаю з таго часу. Столькі ўсяго адбылося пасля гэтага». Яна затушыла цыгарэту. Я не ведаю, ці назаве хто-небудзь Алека ідэальным бацькам. Магчыма, нестандартны, але дакладна не ідэальны. Я была даволі нікчэмнай - не з тых дзяўчынак з карункамі на сукенцы, якія гуляюць у лялькі - і я думаю, што ён скарыстаўся гэтым». Я павольна сказаў: «Цяпер ты жанчына».

«Часам я задаюся пытаннем аб гэтым». Яна калупала абрус неспакойнымі пальцамі. «Алек трэніраваў мяне - я не ведаў, для чаго. У той час мне гэта падабалася. Я навучыўся катацца на конях, катацца на лыжах па снезе і вадзе, страляць, лётаць — у мяне ёсць пасведчанне пілота рэактыўнага самалёта, ты гэта ведаў?» Я адмоўна паківаў галавой.

«Гэта было па-чартоўску весела, усё - нават набівацца на мовы і матэматыку - пакуль ён не завёў мяне ў кабінет, і я зразумеў, для чаго гэта ўсё. Потым гэта было ўжо не весела». "Вы калі-небудзь удзельнічалі ў аперацыі?"

- Тры, - сказала яна безвыразна, - усе тры з поспехам - і большую частку часу мяне ванітавала. Але гэта было яшчэ не самае страшнае. Самае страшнае было ў кабінеце, калі трэба было выслаць астатніх, і я назіраў, што з імі адбываецца. У мяне запланавана занадта шмат аперацый, Оўэн. Я арганізаваў і ваш». - Я ведаю, - сказаў я, - Макінтош... Алек сказаў мне. Я стала адзінай, каму ён цалкам давяраў», — сказала яна. «Вельмі каштоўная рэкамендацыя ў нашай прафесіі».

Я ўзяў яе за руку. - Элісан, - сказаў я, - што ты насамрэч думаеш пра Алека?

Я люблю яго, - сказала яна, - і ненавіджу яго. Гэта так проста». Яе пальцы мацней сціснулі мае. — Давай патанцуем, Оўэн. У яе голасе была нотка адчаю.

Мы выйшлі на слаба асветлены танцпляц і танцавалі пад музыку, якую звычайна граюць у раннія гадзіны. Яна была зусім побач і паклала галаву мне на плячо так, што яе рот быў каля майго вуха. — Ты ведаеш, хто я, Оўэн? — Вельмі прыгожая жанчына, Элісан.

«Не, я як тая росянка. Расліны павінны быць пасіўнымі - як і жанчыны. Вы калі-небудзь бачылі насякомае на росянцы? Небарака думае, што гэта проста расліна, пакуль не трапіла ў кветачную пастку. Вельмі ненатуральна, вам не здаецца?

Я мацней абняў яе рукамі. "Супакойся." Яна танцавала яшчэ два крокі, і тады моцная дрыготка прабегла па яе целе. «О Божа, — сказала яна, — вернемся ў гатэль».

Я аплаціў рахунак і далучыўся да яе ў дзвярах рэстарана, і мы прайшлі дзвесце метраў да гатэля. Мы абодва маўчалі, калі падымаліся на ліфце і ішлі па доўгім калідоры, але яна трымала мяне за руку, калі мы падышлі да дзвярэй яе пакоя. Яна крыху дрыжала, працягваючы мне ключ.

Яна займалася каханнем амаль маніякальна, як апантаны мужчына, і наступнай раніцай у мяне былі глыбокія драпіны, каб пацвердзіць гэта. Я лічу, што ўсе яе схаваныя расчараванні ад яе пакручастага жыцця выліліся на той начны ложак. Калі ўсё скончылася, яна была расслабленай і спакойнай, і мы размаўлялі доўга - амаль дзве гадзіны. Я ніколі не ўспомню, пра што мы гаварылі; толькі аб неістотных рэчах без сэнсу - яна мела так мала часу на дробязныя рэчы ў сваім такім сур'ёзным жыцці.

Другі раз было лепей, уся жанчына і калі ўсё скончылася, яна заснула. У мяне хапіла розуму пайсці ў свой пакой, перш чым яна прачнулася; Я не думаў, што яна будзе надта задаволеная сабой пры цвярозым святле дня.

2

Уілер павінен быў прыбыць раніцай, і нам трэба было будаваць планы. Калі яна спусцілася на сняданак, я ўжо выпіў сваю першую кубак кавы і ўстаў, каб павітаць яе. Яна была занадта засмучанай, калі ішла да мяне і старалася пазбягаць маіх вачэй. Я сеў і сказаў: "Што мы выкарыстоўваем у якасці ліпкай бомбы?"

Калі я адкінуўся на спінку крэсла, я адчуў боль ад драпін і драпін, якія яна нанесла мне праз ціск спінкі. Я паспешліва нахіліўся і ўзяў кавалак тоста. Я падняў вочы і ўбачыў, што яна вярнулася да сваёй прафесійнай паставы, калі тое, што я сказаў, да яе дайшло; асабістыя адносіны былі адным, а праца іншым, я збіраюся спытаць у капітана порта, калі Арціна чакаць». Я не хачу паўтарэння Гібралтара, - сказаў я. — Яшчэ адзін скачок адсюль, і Уілер і Слэйд апынуцца ў Албаніі — высока і суха. Што нам рабіць, калі Арціна прыбыць удзень і выехаць у той жа дзень?'

Я не ведаю, - сказала яна.

- Адно можна сказаць напэўна, - сказаў я, - я не магу сесці на карабель пасярод Вялікай Гавані сярод белага дня і выкрасці Слейда. Што застаецца?» Я сам адказаў на сваё пытанне. «Мы павінны пераканацца, што яны застануцца на ноч». 'Але як?'

Я веру, што ў мяне ёсць спосаб. Пасля сняданку адпраўляемся за пакупкамі. Ці магу я зрабіць вам тост?

Каманда сытна паснедала і накіравалася на пякучыя вуліцы Валета, дзе спякота, здавалася, узмацнялася жоўтымі вапняковымі дамамі. Капітан гавані чакаў Арціна каля поўдня, і гэта была сумная навіна. Яшчэ больш сумным было тое, што лодка паліва была замоўлена загадзя і, як толькі с Арціна быў на якары, падыдзе побач.

Мы знайшлі краму марскіх тавараў і зайшлі ўнутр, дзе былі сабраныя ўсе звычайныя дарагія рэчы, якія можна выкарыстоўваць для абслугоўвання яхт. Я знайшоў тое, што шукаў — лёгкі, трывалы нейлонавы кабель з велізарнай трываласцю на разрыў. Я купіў 60 ярдаў, скруціў і запакаваў.

Элісан сказала: "Я мяркую, вы ведаеце, што робіце?" «Падводнае плаванне дало мне ідэю». Я паказаў на цэнтр гавані. "Як вы туды трапляеце, каб вас не бачылі?"

Яна кіўнула: «пад вадой». Усё гэта цудоўна, але гэта не дае вам рады».

«У доўгатэрміновай перспектыве так. Вы таксама можаце гуляць. Давайце ўжо збяром рэчы. Мы павінны быць гатовыя, калі Арціна прыбывае.' Мы пайшлі туды, дзе апошні раз здавалі падводнае абсталяванне, і я добра пераканаўся, што нам далі поўныя балоны кіслароду. Пасля кароткага тэсту ў басейне гатэля мы накіраваліся назад у порт. У басейне я раптам пачуў, як Элісан задыхалася. Я павярнуўся і ўбачыў, што яна моцна пачырванела. Яна паглядзела мне ў спіну.

Я засмяяўся. «Табе сапраўды трэба было прадаць разам з бутэлечкай ёду, — сказаў я, — якая жанчына».

Як ні дзіўна, яна раззлавалася. - Стэнард, ты... э-э... - Заткніся, - рэзка сказаў я, - трэба папрацаваць. Гэта дапамагло ёй хутка пераадолець гэта, і балючы момант скончыўся. Мы пайшлі ў порт і размясціліся чакаць Арціна. Элісан спытала: "Што ты задумаў?" «Калі вы глядзелі маё дасье, вы ведаеце, што я быў у Інданэзіі», — сказаў я. «Адзін з самых страшных момантаў у мяне там быў, калі за мной на маленькай баржы гнаўся хуткі патрульны катэр, які страляў як вар'ят з 20-міліметровай гарматы. Дзесьці побач было мангравае балота, таму я нырнуў туды, каб знайсці прытулак - і гэта была мая вялікая памылка. Там лопнула водарасцямі, і мой вінт заблытаўся, мая баржа зусім затрымалася. Гэтыя марскія водарасці ледзь не забілі мяне». – Што было далей?

«Гэта не мае значэння». Я паказаў галавой у бок гавані. 'The Арціна нашмат большы за тую маю казарму, але гэты нейлонавы шнур нашмат мацнейшы за ніткі марскіх водарасцяў. Як Арціна уваходзіць, мы пераплываем і круцім увесь кавалак вакол абодвух карданных валаў. Ён можа захапіць карабель, а можа і не, але я гатовы паспрачацца, што так і будзе. І самае цудоўнае, што нават калі яны яго знойдуць, яны не западозраць ні пра што. Гэта тое, што можа здарыцца з любой лодкай. У любым выпадку ім будзе па-чартоўску цяжка папрацаваць, як толькі машыны зацягнуць трос, я спадзяюся, што гэта працягнецца ўсю ноч».

«Гэта можа спрацаваць», - пагадзілася Элісан і нязмушана працягнула. «Я зраблю што-небудзь з гэтымі драпінамі. Гэта брудная вада, і можна заразіцца».

Я паглядзеў на яе, і яна сустрэла мой позірк, не міргаючы. «З радасцю», — сказаў я і прыклаўся шмат намаганняў, каб не засмяяцца. Яна сышла на некаторы час і вярнулася з бутэлькай нейкай рэчы, якую яна паклала мне на спіну. Затым мы селі, цярпліва чакаючы Арціна з'явіўся.

Быў доўгі спякотны дзень. The Арціна спазніўся, і я падумаў, што яны прапусцілі Мальту і накіраваліся проста ў Албанію. Яна прыбыла а палове на трэцюю, але добра замацавалася ў моры. Шлюпку зноў спусцілі, але на гэты раз на бераг выйшаў толькі капітан. Уілера нідзе не было.

Я затушыў цыгарэту. «Вось і ўсё», — сказаў я, зацягваючы рамяні свайго падводнага рыштунку. "Вы можаце зрабіць гэта да гэтага канца?" Элісан пырснула вадой на свае падводныя акуляры. «Безумоўна.

Лёгка».

"Будзь побач са мной", - сказаў я ёй. «Мы не збіраемся адразу. Праплываем метраў дваццаць перад кармой, а потым заходзім з другога боку. Карабель з паліўным палівам ужо можа быць тут - я сапраўды на гэта спадзяюся - таму трымай галаву ўніз». Я прывязаў скрутак нейлонавага троса да сцягна, паспрабаваў пераканацца, што ён надзейны, а потым скаціўся ў ваду. Я сумняваюся, што людзям падабаецца падводнае плаванне ў Гранд-Харбар, не тое каб мы хацелі зрабіць гэта звычкай — вада не вельмі чыстая, і мы ўвесь час падвяргаліся рызыцы абезгалоўлівання ад круцячых вінтоў праплываючых лодак. Я выбраў ціхае месца, каб незаўважаным увайсці ў ваду. Мы адразу заплылі на глыбіню, прыкладна на восем метраў, перш чым накіравацца ў правільным кірунку. Я ведаў сваю хуткасць і дакладна ацаніў адлегласць, таму ўважліва сачыў за секундамі і хвілінамі. Складанасць такой экскурсіі - плаванне па прамой. Час ад часу я азіраўся і бачыў Элісан, якая ішла за мной злева.

Калі мы прыбылі ў выбраную кропку, паводле маіх разлікаў, я жэстам папрасіў Элісан спыніцца, і мы павольна паплылі па крузе, пакуль я азіраўся. Пачуўся мацнейшы гул, і цень праляцеў над галавой, прапелеры ўзбівалі ваду і стваралі маленькія віры, якія кідалі нас туды-сюды. Шрубы спыніліся, і праз некаторы час праз ваду пачуўся гук удару металу па метале. Гэта павінна была быць паліўная лодка, якая ішла побач Арціна прыйшоў.

Я памахаў Элісан, і мы пайшлі ў іншым кірунку. Я проста спадзяваўся, што ніхто не стаяў ля парэнчаў і глядзеў у ваду, пакуль мы рухаліся да дзвюх лодак. Бурбалкі, якія падымаюцца на паверхню, выдадуць нас. Але мы прыйшлі з іншага боку. Уся ўвага і актыўнасць былі б там, дзе яны падключалі паліўныя і вадзяныя шлангі - з таго боку, дзе была паліўная лодка. Калі нехта знаходзіў час, каб паглядзець праз парэнчы, у яго быў залішні штат. Святло знікла, калі мы праплылі пад дзвюма лодкамі, і я крыху пачакаў, перш чым накіравацца да кармы.

Я падплыў, каб правесці пальцамі па кілі Арціна плыць у правільным кірунку. Мы дасягнулі кармы, і я стрымліваў сябе, трымаючыся за адну з лопасцей люмінафорна-жоўтага бронзавага люстэрка. Я проста спадзяваўся, што нейкі дурань у машынным аддзяленні не націсне не тую кнопку і не запусціць рухавікі. Калі гэтыя тры лопасці пачалі круціцца, я хутка з'еў бы біфштэкс тартар. Элісан падышла з правага борта, калі я намацаў раменьчык, які мацаваў нейлонавы трос да майго сцягна. Я развязаў яго і пачаў асцярожна размотваць скрутак. Дыяметр вяслярнага шрубы быў больш за адзін метр, а вал вяслярнага шрубы быў замацаваны перад тым, як знік у цягі кармавой трубы. Я прапусціў канец троса паміж стойкай і корпусам і павярнуў яго вакол восі; затым я пракруціў пятлю вакол восі паміж шрубай і раскосам. Я асцярожна пацягнуў, і ўсё засталося на месцы, гэта быў пачатак.

Гэты нейлонавы шнур быў жахлівы. Часам мне здавалася, што я змагаюся з марской змяёй — завесы і віткі няўпэўнена плывуць па вадзе, пагражаючы задушыць нас або звязаць нам ногі. Напэўна, мы з Элісан былі вельмі падобныя на тую старажытную групу статуй: Лаакан са сваімі сынамі змагаецца з марскім змеем.

Але нарэшце мы гэта зрабілі. Мы закруцілі гэтыя два шрубы ў такі неразрыўны клубок, што калі машыны запусцяцца і трос зацягнецца, усё пекла развязалася. Хутчэй за ўсё, адным махам усё зацягнецца, можа карданны вал пагнуцца, а яшчэ лепш - шатун прабіць галоўку блока цыліндраў. Гэта была добра зробленая праца.

Мы выслізнулі і паплылі назад да берага. Мы ўсплылі даволі далёка ад месца ўваходу. Маё пачуццё напрамку было выключана, але гэта заўсёды здараецца са мной пад вадой. Няголеная постаць, якая вісела над поручнямі грузавога судна, глядзела на нас з некаторым здзіўленнем, калі ён падымаўся на набярэжную, але я не звярнуў на яго ўвагі, і мы з Элісан пайшлі прэч, удараючы паплечнікамі па спінах і дрыжачы.

Мы вярнуліся да зыходнай пазіцыі. Я закурыў і паглядзеў праз ваду на Арціна. Катэр забеспячэння быў гатовы і толькі адпускаўся, капітан вяртаўся з дэсантным катэрам. Здавалася, што яны хацелі з'ехаць нават хутчэй, чым у Гібралтары. Мне было цікава, што капітан указаў у якасці пункта прызначэння - вядома, не Дураца, порт Тыраны, хаця я быў гатовы паспрачацца, што менавіта туды яны хацелі адправіцца. Капітан падняўся на борт, і трап быў адразу ж абагнаў. Па палубе было шмат хаджэння ўзад і ўперад, і пакуль лодка стаяла над вадой, нехта ўжо стаяў на перадавой палубе каля якарнай лябёдкі, гатовы ўзняць якар. Элісан сказала: «Яны вельмі спяшаюцца». – Здаецца, так. «Я пытаюся ў сябе, чаму».

Я не ведаю, але я думаю, што праз некалькі хвілін яны будуць вельмі раздражнёны з гэтай нагоды».

Якар падняўся і Арціна пачаў павольна рухацца. Я быў у шоку; Я не чакаў, што магчымы нейкі рух. Мабыць, 700 конскіх сіл было больш чым дастаткова для некалькіх адрэзкаў нейлонавага шнура. The Арціна павярнуўся і накіраваўся да адкрытага мора, павялічыўшы хуткасць так, што стала бачная белая насавая хваля. Я апусціў бінокль і сказаў: «Добрая спроба». Я быў прыгнечаны. Албанія знаходзілася ўсяго ў 700 кіламетрах Арціна можа быць там менш чым праз два дні. Адзіны спосаб, які я мог прыдумаць, каб спыніць іх, - гэта атака камікадзэ з дапамогай апача.

Элісан усё яшчэ глядзела ў бінокль. — Хвілінку, — сказала яна з хваляваннем у голасе. «Глядзі».

The Арціна раптам хіснуўся ўбок дзіўным рухам, нібы нехта вельмі хутка павярнуў стырно, і карабель цяпер накіраваўся проста да берага. Цяпер яна затармазіла, і вада на яе карме, здавалася, закіпела, калі вінты адступілі. Белая кармавая вада знікла, і яна панесла па плыні, прама на шляху вялікага італьянскага круізнага лайнера, які адпраўляўся з порта.

Прагучаў моцны карабельны свіст, калі пасажырскі карабель патрабаваў прыярытэту, але Арціна не адказаў. У апошнюю хвіліну круізнае судна крыху змяніла курс, і круты борт цалкам мог пашкодзіць фарбу Арціна габляваць. Афіцэры пасажырскага карабля ў белым адзенні падаліся з мастка, і я здагадаўся, што на няшчаснага капітана ліецца адборны струмень італьянскіх праклёнаў. Арціна спусціўся.

Пасажырскі карабель працягнуў свой шлях і Арціна бездапаможна калыхаўся на насавых хвалях праплываючага карабля. Праз некаторы час ад берага прыбыў невялікі буксір Арціна прыйсці на дапамогу і адбуксіраваць карабель на яго старую якарную стаянку, дзе ён зноў стаў на якар.

Я ўсміхнуўся Элісан. «На імгненне я падумаў... Добра, усё зроблена, і яны застануцца тут на ноч. Калі яны даведаюцца, чаму, яны будуць праклінаць таго дурнога ідыёта, які так неасцярожна ўпусціў гэты кабель у ваду».

ці ёсць шанец, што яны зразумеюць, што гэта было зроблена наўмысна?»

– Я так не думаю. Я паглядзеў праз ваду на Арціна. Капітан стаяў на цырымоніі і глядзеў уніз. «Яны даволі хутка даведаюцца, што адбываецца, і ім давядзецца паслаць дайвера, каб вызваліць яго. Ім патрабуецца больш часу, каб адкруціцца, чым нам, каб закруціць шрубу - рухавікі, напэўна, моцна зацягнулі вузел». Я засмяяўся. "Гэта крыху падобна на тое, каб пакласці амлет назад у яечную шкарлупіну".

Элісан узяла рыштунак. 'Што цяпер?'

«Мы чакаем, пакуль наступіць ноч. Тады я пайду на борт».

3

Мы адправіліся ў Марсамксетт, порт Та'Ксбіекс, дзе Арціна стаяў на якары ў Лацарэта-Крык. Туды карабель адбуксіравалі і прышвартавалі каля прышвартаваных там яхт. Мы плылі ў шклапластыкавай лодцы, якая больш нагадвала ванну, чым вяслярную лодку, але Элісан без праблем з ёй справілася. Яна карысталася вёсламі так, нібы трэніравалася ў якасці бэтсмена з камандай Оксфарда. Усё больш і больш метадаў навучання Макінтоша выплывалі на паверхню. Была бязмесячная ноч, але неба было настолькі чыстым, што яно не было зусім чорным. Перад намі вымалёўваўся востраў Маноэль, ззаду ўспыхваў святло маяка мыса Драгут. Злева ад нас узвышалася Валета, скалістая і непрыступная, святочна ўпрыгожаная агнямі. На ст Арціна Агнёў не было, за выключэннем прадпісаных для карабля на якары, што і не дзіўна, бо была палова трэцяй гадзіны ночы. Я горача спадзяваўся, што ўсе на борце моцна выспаліся.

Калі мы наблізіліся, Элісан перастала веславаць, і мы бясшумна паплылі да кармы лодкі Арціна. Вяровачнай лесвіцы, якой карыстаўся вадалаз, ужо не было, і паколькі яе цяжка атрымаць у такі кароткі тэрмін, я імправізаваў. Кручок для акулы трохі нагадвае кручок для акулы, гэта тры вялікія рыбалоўныя кручкі, звараныя разам. Я абгарнуў яго многімі пластамі ізаляцыйнага матэрыялу не столькі для таго, каб не зачапіць сябе балюча, колькі для таго, каб ствараць як мага менш шуму.

Я падняў галаву і ўбачыў дрэўка сцяга на фоне неба, і выкарыстаў яго ў якасці лакатара для парэнчаў. Адным махам я свабодна трымаў вяроўку ў руцэ і перакінуў кручок праз парэнчы. На палубе пачуўся ціхі стук, і калі я адцягваў леску, я маліўся, каб яна вытрымала. Я нахіліўся і прашаптаў: «Ну вось і ўсё». Магчыма, я вярнуся са Слейдам, а можа, і не. Калі я паспею, то пайду сюды ў спешцы, таму будзьце гатовыя вывудзіць мяне з сажалкі». Я пачакаў хвіліну. «Калі я не вярнуся, вам давядзецца выправіць гэта аднаму. Поспехаў у гэтым».

Я выкруціўся і здолеў абхапіць рукой дрэўка і зняць цяжар акулавага крука. Пісталет у мяне на поясе не надта дапамагаў, таму што я скрывіўся, як канторцыяніст, каб стаць нагой на палубу. Зярністасць прыцэла ствала балюча ўпілася мне ў пахвіну, і я быў рады, што пераканаўся, што ў патронніку няма патронаў. Нарэшце гэта спрацавала, усё яшчэ ў абсалютнай цішыні. Прынамсі, ніхто не страляў у мяне, калі я павярнуўся і зазірнуў у ваду. Элісан нідзе не было відаць; была проста падазроная рабізна там, дзе яе не павінна было быць. Нейкі момант я стаяў зусім нерухома і, напружыўшы слых, услухоўваўся ў амаль адчувальную цішыню.

Калі нехта быў на варце, ён рабіў гэта вельмі ціха. Я паставіўся да таго, што калі хто-небудзь будзе на вахце, ён застанецца на носе, магчыма, у рулявой рубцы або, што яшчэ зручней, у сталовай. Мне не трэба было ісці наперад, каб дабрацца да кают на карме. Уваход на палубу кают знаходзіўся з лесвіцы ў гасціную, і калі я ўважліва вывучыў план карабля, дзверы ў гасціную былі прама перада мной.

Я ўзяў ліхтарык ад аўтаручкі і рызыкнуў успыхнуць. Гэта была мая ўдача, бо палуба была завалена вадалазным рыштункам — я б нарабіў пякельнага шуму, калі б гэтага не ўбачыў. Я здолеў пазбегнуць гэтай пасткі і дабраўся да дзвярэй, якія вядуць у гасціную. Дзверы былі незамкнёныя, якраз тое, што я чакаў, таму што хто замыкае дзверы на караблі? У салоне было цёмна, але праз дзверы са шклянымі панэлямі я ўбачыў святло, якое свяціла па правым борце. Праз шкло пранікала роўна столькі святла, каб пазбегнуць перашкод з боку мэблі, таму я падышоў да дзвярэй і паглядзеў праз шкло; Я знерухомеў, калі ўбачыў, што ў канцы доўгага калідора нешта рухаецца. Са сталовай выйшаў мужчына, выйшаў на парадную веранду і знік з вачэй. Я вельмі ціха адчыніў дзверы і прыслухаўся; пачуўся гук, падобны на цяжкае зачыненне дзвярэй і грукат посуду. Вартаўнік крыху ажывіў ноч налётам на лядоўню, што мне вельмі спадабалася. Я зноў прайшоў праз гасціную і спусціўся на палубу кают. Там было тры каюты, усе для пасажыраў. Каюта Уілера знаходзілася пасярэдзіне судна з іншага боку машыннага аддзялення, так што мне не трэба было пра гэта турбавацца. Праблема, з якой я сутыкнуўся, заключалася ў тым, ці былі ў яго госці, акрамя Слейда, якія маглі б заняць адну з трох кают. Кабіна, чые шторы былі зачыненыя на працягу дня, вялікая задняя кабіна, была маёй першай мэтай. Гэтым разам дзьверы былі зачыненыя, і гэта падпаліла мае надзеі. Яны, вядома, трымалі Слейда пад замком. Я агледзеў замок у экранаваным святле майго ліхтарыка. Гэта не можа быць праблемай; ніхто не ставіць патройныя ахоўныя замкі на дзверы каюты карабля, і я мог бы адчыніць нават гэта - мне проста трэба было больш часу. У такім выглядзе я быў унутры праз дзве хвіліны, і дзверы за мной былі зноў зачыненыя. Я пачуў цяжкае дыханне спячага чалавека і пасвяціў ліхтаром у бакавую сцяну, адчайна спадзеючыся, што гэта Слейд. Калі б гэта быў не ён, я сапраўды быў бы аблажаны, як я сказаў Макінтошу. Мне не трэба было хвалявацца, гэта быў Слэйд, і я ўнутрана ўзрадаваўся, калі пазнаў гэты цяжкі твар з крыху жоўтай скурай. Я выцягнуў з-за пояса стрэльбу і паклаў патрон у патроннік. Ад металічнага пстрычка Слэйд заварушыўся і ціха застагнаў у сне. Я ступіў наперад і з святлом на ім асцярожна націснуў пальцам на кончык яго сківіцы крыху ніжэй вуха. Гэта лепшы спосаб дапамагчы камусьці прачнуцца спакойна. Ён зноў застагнаў, яго павекі задрыжалі, і ён расплюшчыў іх, убачыўшы нечаканае святло. Я накіраваў ліхтар-аловак так, каб ён асвятліў пісталет у маёй руцэ. «Калі ты крычыш, гэта апошні гук, які ты выдаеш тут, на зямлі», — ціха сказаў я. Ён моцна задрыжаў, яго кадык нервова рухаўся ўверх і ўніз, пакуль ён глытаў. Нарэшце ён прашаптаў: "Хто ты, чорт вазьмі?"

- Твой стары прыяцель Рырдэн, - сказаў я. — Я іду, каб правесці цябе дадому. Прайшло некаторы час, перш чым ён асэнсаваў, і тады ён сказаў: «Ты звар'яцеў».

— Магчыма, — прызнаўся я. кожны, хто спрабуе выратаваць вам жыццё, павінен быць вар'ятам ".

Ён спрабаваў пераадолець шок. Кроў прыліла да твару і нейкая самасвядомасць у душы – калі яна была. — Як ты сюды трапіў? — настойліва спытаў ён. Я дазваляю святлу гуляць над бліжэйшым ілюмінатарам. Цяпер аказалася, што фіранак не было, але металічныя пласціны былі груба прывараны да круглых адтулін, так што Слэйду было зусім немагчыма бачыць вонкі - яшчэ больш абароны ад Разбуральнікаў. Я ўсміхнуўся Слейду і ціха спытаў: "Дзе тут?"

"Навошта - на борце гэтага карабля", - сказаў ён, але голас яго гучаў няўпэўнена.

Я пайшоў за табой». Я з цікавасцю назіраў, як яго вочы слізганулі ўбок, каб паглядзець на кнопку побач з клеткай; Я падняў стрэльбу, каб яшчэ раз прыцягнуць увагу, я б гэтага не рабіў», — папярэдзіў я. «Не, калі вы шануеце сваё здароўе». 'Хто ты?' - прашаптаў ён.

Мяркую, можна сказаць, што я ў той жа галіны, што і вы, але з іншага боку. Я з контрвыведкі».

Яго дыханне перайшло ў доўгі, дрыготкі ўздых. - Кат, - сказаў ён без голасу. Ён кіўнуў на стрэльбу. «Ты ніколі не зможаш гэтага зрабіць. Няма глушыцеля. Забі мяне гэтай штучкай, і ты таксама быў там!'

Мяне могуць сумаваць, - легкадумна сказаў я, спадзеючыся, што мне не прыйдзецца падмацоўваць гэтую заяву. «Карыстайся сваім розумам, Слейд. Я мог пракрасціся ў гэтую каюту і перарэзаць табе горла ў сне. Смецця шмат, але маўчаць. Лепш за ўсё ўвесці спіцу праз падставу шыі непасрэдна ў даўгаваты мозг - тады крыві будзе мала. Сам факт таго, што мы цяпер размаўляем, азначае, што я хачу ўзяць цябе жывым». Ён злёгку прыўзняў бровы, і я амаль бачыў, як круцяцца колы ў яго мозгу, калі ён думаў пра гэта. Я сказаў: «але не зразумейце мяне няправільна. Я цябе ці жывога забяру, ці ты застанешся тут мёртвым. Выбар за вамі».

Ён дастаткова ачуняў, каб ледзь прыкметна ўсміхнуцца. «Вы шмат рызыкуеце. Вы не можаце ўвесь час трымаць мяне пад прыцэлам. Я ўсё яшчэ магу цябе перамагчы».

«Вы не хацелі б,» сказаў я. — Не, калі вы чулі тое, што я збіраюся вам сказаць. Здаецца, цябе забралі з нашага агульнага пакоя, зрабілі ўкол і ты прачнуўся ў гэтай каюце. І з тых часоў вы не выходзілі. Як вы думаеце, дзе вы?

Гэта зноў прывяло ў рух колы, але безвынікова. Нарэшце, сказаў ён, "тэмпература практычна не змянілася, так што я не мог быць занадта далёка на поўнач ці поўдзень".

«У гэтай баржы вельмі добры кандыцыянер, — сказаў я, — вы не заўважыце розніцы. Вы любіце кітайскую ежу?» Пераход збянтэжыў яго, дзеля бога! Я магу трымацца далей ад гэтага».

— Вы нядаўна елі?

Ён разгубіўся. «Ну так, толькі ўчора я...» перапыніў я. «На гэтым караблі ёсць кітайскі кухар. Вы ведаеце, чый гэта карабель?»

Ён моўчкі паківаў галавой, і я працягнуў: «Гэта належыць чалавеку па імені Уілер, ангельскаму члену парламента. Я так разумею, вы яго не бачылі?

- Не, - сказаў Слэйд, - я б пазнаў яго. Я сустракаўся з ім некалькі разоў... у свой час. Што гэта за чорт?» — Ты яшчэ верыш, што едзеш у Маскву? У мяне няма прычын сумнявацца ў гэтым, - сказаў ён жорстка. «Уілер нарадзіўся албанцам, — сказаў я, — а яго кітайскі шэф-повар робіць не толькі локшыну. Яны не твая марка камунізму, Слейд. Зараз вы знаходзіцеся на Мальце, а наступны прыпынак - Дураца ў Албаніі; Я мяркую, што адтуль вас хутка даставяць у Пекін грузавым самалётам. На вашым месцы я б паспрабаваў развіць у сабе сапраўдны густ да кітайскай ежы - калі выказаць здагадку, што вам сапраўды даюць есці». Ён утаропіўся на мяне. «Ты звар'яцеў».

«Што такога вар'яцкага ў тым, што кітайцы хочуць вас завалодаць? Асаблівую цікавасць для іх выклікае тое, што ўнутры вашага чэрапа - сакрэты дзвюх самых важных спецслужбаў свету. І яны выб'юць гэта з цябе, Слейд - нават калі ім давядзецца зрабіць гэта з дапамогай акупунктуры. Кітайцы прыдумалі выраз «прамыванне мазгоў». «Але Уілер? '

«Што дзіўнага ў Уілер? Больш за чвэрць стагоддзя ты гэта рабіў — чаму камусьці не быць такім жа разумным? Ці разумнейшы? Уілера не злавілі - пакуль не». Ён маўчаў, і я даў яму падумаць. Тым не менш, у мяне не было занадта шмат часу, каб марнаваць, таму я падштурхнуў яго. «Я не думаю, што выбар складаны. Ты пойдзеш добраахвотна, інакш я заб'ю цябе тут жа. Я раблю табе ласку, нават калі я цябе заб'ю, я не хацеў бы цябе бачыць, калі ты месяц у руках кітайцаў. Я думаю, вам лепш пайсці са мной і сысці ў бяспечнае, прыгожае крыло з дадатковай аховай адной з турмаў Яе Вялікасці. Прынамсі, мазгі там не апаражняюць — праз ноздры». Ён упарта паківаў галавой. — Не ведаю, ці можна табе паверыць. «Дзеля Бога! Калі Уілер хацеў, каб вы былі ў Маскве, чаму ён не перавёў вас на адзін з тых усюдыісных расейскіх траўлераў? На Атлантычным акіяне яны тоўстыя, як блохі на барані. Тады чаму яны вязуць вас у Міжземнае мора?»

Слейд хітра паглядзеў на мяне. — Мне на гэта толькі твае слова.

Я ўздыхнуў і падняў стрэльбу. — У цябе ж не так шмат выбару? Я злаваўся на яго. «Калі я калі-небудзь бачыў, каб хлопец глядзеў у рот падоранаму каню, дык гэта табе. Я не сачыў за табой з Ірландыі ў…

Ён перабіў: "Ірландыя?"

«Мы затрымаліся там разам».

- Ірландскі Лінч, - сказаў ён задуменна.

«Сімас Лінч? Ён працуе на Уілера - ката Іра з агідай да брытанцаў».

"Ён клапоціцца пра мяне тут, - сказаў Слэйд, - ён мой вартаўнік". Ён падняў вочы, і я ўбачыў, як на яго твары з'явілася напружанне няўпэўненасці. "Дзе мы цяпер - дакладна?" «На якары ў гавані Марсамксэт».

Ён прыйшоў да рашэння. «Добра, але калі я выйду на палубу і не пазнаю яе, у вас могуць быць вялікія непрыемнасці. Вам патрэбна цішыня, ці не так? У цемры я магу рызыкнуць са стрэльбай. Памятайце пра гэта».

"Як даўно вы былі на Мальце?" «Пяць гадоў».

Я бязжарна ўсміхнуўся. «Тады, я спадзяюся, у цябе добрая памяць».

Слейд рассунуў коўдру, раптам спыніўся і запытальна паглядзеў на мяне. Пачуўся трэск, які не быў адным са звычайных гукаў карабля. Я прыслухаўся, і зноў пачуўся трэск.

Слейд нацягнуў на сябе коўдру. - Хтосьці ідзе, - прашаптаў ён.

Я паднёс пісталет да яго вачэй. "Запомні гэта!" Я адступіў, адчыніў дзверы туалета і душа і ў той жа час пачуў металічны бразгат ключа аб дзверы. Я ціхенька зачыніў дзверы і на імгненне выкарыстаў свой алоўкавы ліхтар, каб убачыць, дзе я цяпер. Як звычайна, не было задняга ходу, толькі звычайныя рэчы, такія як туалет, ракавіна, аптэчка і душ. Душ быў засланены напаўпразрыстай пластыкавай заслонай.

Я выключыў святло, затаіў дыханне і прыслухаўся. Голас Лінча быў беспамылковы, я чуў галасы - з кім, чорт вазьмі, ты размаўляў?»

Гэта быў крытычны момант. Калі Слейд збіраўся здрадзіць мне, ён павінен быў зрабіць гэта зараз, я ўважліва слухаў размову, якая, несумненна, была самай важнай размовай у маім жыцці, якую я, напэўна, калі-небудзь пачуў.

Напэўна, я размаўляў у сне, - сказаў Слэйд, і сэрцабіцце майго запаволілася да шалёнага галопу. Мне прысніўся кашмар, і я думаю, што ў мяне баліць галава».

«О, нядзіўна, увесь час тут зачынены», — сказаў Лінч. «Спакойся, ты хутка будзеш дома». «Чаму мы маўчалі ўвесь гэты час?»

«Нешта не так з шрубамі, — сказаў Лінч, — але я не ведаю, што менавіта». 'Дзе мы?'

— Лепш не пытайцеся пра гэта, містэр Слэйд. Гэта строга сакрэтна». "Ну, калі мы зноў пойдзем далей - і калі я зноў ступлю на цвёрдую зямлю?"

- Па-першае, - сказаў Лінч, - магчыма, заўтра. І апошняе я сапраўды не мог сказаць. Я не з начальнікаў, ведаеце, мне не ўсё расказваюць». Ён зрабіў паўзу. «Ты выглядаеш такім бледным, такім сумным. Прынесці вам спаржу, містэр Слэйд? Валасы на маёй патыліцы ўсталі і пачалі танцаваць фанданго, пакуль Слэйд не адказаў: «Не, дзякуй, гэта знікне». Я добра ўсведамляў, што хоць я чуў голас Слэйда, я не бачыў, што ён робіць сваімі рукамі. Ён мог сказаць адно і жэстам паказаць Лінчу, што да яго непажаданы госць.

Лінч сказаў: «Ну, гэта не бяда. Мы абяцалі даставіць вас у добрым стане, такая была дамоўленасць. Я прынясу вам аспірын».

Я нырнуў у душ і якраз зачыніў штору, калі Лінч адчыніў дзверы. Ён уключыў святло, і я ўбачыў яго сілуэт, выразна акрэслены скрозь фіранку душа, калі ён увайшоў і адчыніў шафку з лекамі. Увесь час у мяне быў накіраваны пісталет, і я думаў, што змагу паклапаціцца і пра яго, і пра Слэйда, калі справа дойдзе да гэтага. Іншая справа — уцячы.

Я чуў, як лязгаюць таблеткі ў бутэльцы, а потым цячэ вада, калі адкрываюць кран. Было палёгкай даведацца, што Лінч сапраўды прымаў аспірын і што Слэйд не здраджваў мне. Лінч напоўніў шклянку і павярнуўся, каб сысці — ён быў так блізка, што я мог бы дакрануцца да яго напаўвыцягнутай рукой, толькі заслона была паміж намі. На шчасце, святло было на яго баку, інакш ён мог бы мяне ўбачыць, калі б выпадкова паглядзеў у мой бок. Ён выйшаў, выключыў святло і зачыніў за сабой дзверы. - Калі ласка, - сказаў ён. «Гэта палегчыць галаўны боль». - Дзякуй, - сказаў Слейд, - толькі пакіньце святло ўключаным. Думаю, я яшчэ пачытаю».

- Вядома, - сказаў Лінч. 'Добра спаць.' Я пачуў, як дзверы каюты адчыняюцца і зачыняюцца, і шчоўк замка пры павароце ключа.

Я сам няшмат пацеў, пакуль чакаў, пакуль мае рукі перастануць дрыжаць. Мой жывот быў у вузлах, а тым часам адрэналін кінуўся праз прызначаныя кропкі, стымулюючы мышцы і іграючы на маіх нервах, як арфа. Нарэшце я выйшаў з душа і ціха адчыніў дзверы туалета.

Трывога ці ліхаманка выклікалі ў яго такі моцны пот, але Слэйд прынамсі выкарыстаў свой мозг, папрасіўшы Лінча пакінуць уключаным святло. Гэта азначала, што я мог з першага погляду сказаць, ці бяспечна гэта. Слейд дакладна не хацеў, каб яго выпадкова застрэлілі.

Ён ляжаў у ложку з кнігай у абмяклых пальцах, яго твар быў колеру пажоўклай газеты. — Як гэта ён цябе не бачыў? - прашаптаў ён.

Я паказаў яму, каб ён маўчаў, і пайшоў да дзвярэй, усё яшчэ трымаючы на яго нацэлены пісталет. Я нічога не пачуў і праз некаторы час развярнуўся і пайшоў да Слейда. «Дзе спыніўся Лінч? Ты ведаеш?'

Ён адмоўна паківаў галавой і пацягнуў мяне за рукаў. — Як, чорт вазьмі, ён цябе там прапусціў?

Яму было цяжка паверыць, што ў такой маленькай прасторы, як дзве звараныя разам тэлефонныя будкі, адзін чалавек можа размінуцца з другім. Мне было цяжка паверыць, я прыняў душ, — сказаў я. — Як быў апрануты Лінч? «Халацік».

Гэта азначала, што ён прыехаў не здалёк і, верагодна, яму прызначылі адну з суседніх хацін, каб яна была побач з той, якую ён павінен быў ахоўваць. — У вас ёсць вопратка? Слейд кіўнуў. «Добра, апранайся — ціха».

Я ўважліва сачыў за Слэйдам, калі ён апранаўся, перш за ўсё каб пераканацца, што ён не сунуў у кішэню нейкі тупы прадмет. Калі ён скончыў, я сказаў: "А цяпер назад у ложак". Ён хацеў папрасіць тлумачэнняў, але я хутка прымусіў яго замаўчаць хуткім рухам пісталета. Я хачу даць Лінчу час зноў заснуць». Слейд вярнуўся ў ложак, а я адышоў у душ з прыадчыненымі дзвярыма. Слэйд высока задраў покрыва і ляжаў на баку, відаць, чытаючы кнігу. Усё здавалася б нармальным, калі б Лінч даў сабе ў галаву вярнуцца. Я даў яму паўгадзіны на вахту і за гэты час нічога незвычайнага не пачуў.

Я выйшаў з душавой і паказаў Слэйду ўстаць. Пакуль ён з цяжкасцю выбіраўся з-пад прасцін - сапраўды дзіўна, як цяжка ўстаць з ложка цалкам апранутым, таму што прасціны звычайна накручваюцца вакол абутку - я важдаўся з дзвярным замкам. У гэты момант я быў вымушаны павярнуцца да Слэйда спіной, але нічога не магло дапамагчы. Я павярнуўся і ўбачыў, як ён павольна ідзе да мяне. Калі ён быў побач са мной, ён прыклаў рот да майго вуха і прашаптаў: «Для цябе лепш, каб я ўбачыў Валетту, калі мы будзем на палубе». Я нецярпліва кіўнуў, выключыў святло і адчыніў дзверы ў цемру калідора. Лесвіца была адразу злева, і я падштурхнуў Слэйда з пісталетам за спіной, сціскаючы яго правую руку. Здавалася, усё спакойна, таму я штурхнуў яго далей, і мы дабраліся да квартэрдэка.

Я ўключыў святло, каб даць Слэйду нейкае ўяўленне аб паласе перашкод, якую яму трэба было прайсці, каб прайсці дваццаць футаў да кармавой агароджы, і мы асцярожна рушылі далей. На паўдарозе да квартэрдэка ён спыніўся і азірнуўся. - Ты меў рацыю, - прашаптаў ён, - гэта ёсць Валета».

«Без глупстваў». Я быў раздражнёны, як заўсёды, калі была навідавоку канчатковая мэта. Апынуўшыся на сушы, я змог перадаць Слейда мальтыйскай паліцыі, і праца была зроблена, за выключэннем захопу Уілера і яго банды. Але спачатку трэба было дабрацца да берага. Мы дайшлі да кармавой агароджы і не далей. Я намацаў кручок ля флагштока і не знайшоў. Потым цемра прарвалася з ашаламляльнай яснасцю ў святле магутнага пражэктара. Прамень упаў прама на нас з палубы лодкі над намі, і голас сказаў: «Гэтага дастаткова».

Я ткнуў Слейда ў рэбры локцем. «Скакаць!» Я закрычаў, але ніхто з нас не быў дастаткова хуткім. Па палубе пачуўся шалёны грукат ног, і невялікая армія ўварвалася, схапіла і ўтрымала нас абодвух. Мы нічога не змаглі зрабіць — двое з трох мужчын, якія схапілі мяне, спрабавалі адарваць мне рукі, каб выкарыстоўваць іх як дубіны і білі імі па галаве; трэці выкарыстаў мой жывот як бас-барабан, і яго кулакі, вядома, не былі выкладзеныя як вялікія барабанныя палачкі.

Калі я паваліўся, хапаючы ротам паветра, я цьмяна адчуў Слейда; якога два матросы цягнулі за сабою ногі па палубе. Пачуўся крык і мяне таксама пацягнулі. Мяне выкінула галавой наперад у дзвярны праём гасцінай. Мажны чорнабароды чалавек, у якім я пазнаў капітана, аддаваў загады на мове, гучанне якой я не мог вызначыць. Мяне бесцырымонна павалілі на зямлю, а тыя, хто нападаў, пачалі закрываць шторы.

Перш чым дзверы зачыніліся, я ўбачыў, як пражэктар на мосце пачаў свяціць над вадой вакол Арціна і я спадзяваўся, што Элісан уцякла. Нехта перадаў мой пісталет капітану, той з цікавасцю агледзеў яго, праверыў засцерагальнік і накіраваў на мяне. 'Хто ты?' У яго англійскай мове быў акцэнт, але я не ведаў, што гэта такое.

Я прабіраўся няўпэўненымі рукамі. «Гэта мае значэнне?» — спытаў я стомлена.

Капітан перавёў позірк на Слейда, які бязвольна апусціўся на крэсла, потым міма яго на лесвіцу, якая вяла ўніз. - Ах, Лінч, - сказаў ён. грукат, як вулкан, які збіраецца вывяргчыся. — Які ты ахоўнік? Я павярнуў галаву, Лінч глядзеў на Слэйда ў ашаломленым здзіўленні. «Як ён сюды трапіў? Я быў у яго паўгадзіны таму і правяраў, ці добра зачынены дзверы».

«Яна была правільна зачынена», — паўтарыў капітан. 'Te keni kujdes; як гэтыя дзверы маглі быць замкнёныя?» Ён паказаў на мяне. — А гэты чалавек — ён вывеў Слэйда з кабіны.

Лінч паглядзеў на мяне. «Божа мой, гэта Рырдэн. Але ён не мог быць у хаціне, - упарта сказаў ён, - тады я павінен быў яго бачыць.

«Я быў у душы, побач з табой, дурная сволач». Я звярнуўся да капітана. «Не мела значэння, калі б ён завярнуў за кут. Ці не такі ахоўнік? Лінч кінуўся на мяне з налітымі крывёю вачыма, але капітан падабраўся да мяне раней і захінуў Лінча рукой, нібы сталёвая бэлька. Ён тузануў мяне за валасы і ўпіхнуў пісталетам у твар. «Такім чынам, ты Рырдэн», — сказаў ён, пагладжваючы мяне па шчацэ ствалом пісталета. - Мы вельмі зацікаўлены ў вас, Рырдэн.

Халодны голас сказаў: «Вядома, ён не Рырдэн». Капітан павярнуўся, і я ўбачыў кітайца Чан Пі Ву, які стаяў і безвыразна глядзеў на мяне. Побач з ім стаяў высокі мужчына з попельна-русымі валасамі, які клаў цыгарэту ў доўгі мундштук. Ён палез у кішэню свайго шыкоўнага халата, выцягнуў запальнічку і запаліў яе.

«Я думаю, што яго клічуць Стэнард, — сказаў Уілер, — Оўэн Стэнард». Ён закурыў. «Вельмі добра з вашага боку, што вы далучыліся да нас, містэр Стэннард. Гэта пазбаўляе мяне ад клопатаў шукаць цябе».

OceanofPDF.com

X

1

«Як вы яго дасталі», — спытаў Уілер у капітана. «Мехмет выявіў на кармавой рэйцы крук з прымацаванай да яго вяроўкай. Ён зняў гэта і далажыў мне. Я дадаў ахоўніка».

Уілер кіўнуў. "Вы не ведалі, хоча хто-небудзь сесці або выйсці", - пракаментаваў ён.

Капітан махнуў рукой на мяне і Слэйда. «Мы злавілі іх як раз, калі яны збіраліся сыходзіць. Гэты ідыёт... — ткнуў ён пальцам у бок Лінча, — няхай уцякаюць. Уілер ледзяным позіркам глядзеў на Лінча. «Я пагавару з табой пазней. Давай, уніз».

Лінч выглядаў так, нібы збіраўся растлумачыць, але ён злавіў халодны позірк вачэй Уілера, хутка павярнуўся і сышоў. Калі ён сыходзіў, ён кінуў на мяне брудны позірк. Я пачаў адчуваць сябе лепш фізічна; мае плечы былі так, як быццам яны не былі цалкам вывіхнутыя, і хоць жывот балеў, я мог дыхаць больш-менш нармальна.

Уілер сказаў: «Такім чынам, містэр Стэннард, а як вы планавалі даставіць Слэйда на бераг?» З лодкай? Дзе гэта?' — Я тут плаваў, — сказаў я.

— А ты хацеў паплысці назад, — недаверліва сказаў ён. «З Слэйдам як напаўінвалідам? Я не веру табе.' Ён звярнуўся да капітана. — Пашукаем тую лодку. Капітан не варухнуўся. «Ужо робіцца». Уілер ухвальна кіўнуў і падышоў да Слейда, які цяпер ляжаў у крэсле. - Дарагі мой таварыш, - сказаў ён з трывогай, - што, чорт вазьмі, прымусіла цябе пайсці з гэтым хлопцам? Вы ведаеце, хто ён? Як толькі вы пакінеце карабель, ён аддаў бы вас у рукі паліцыі. І вы ведаеце, што гэта будзе азначаць - сорак гадоў у англійскай турме. Што за гісторыю ён вам расказаў?» Слейд стомлена падняў галаву. — Я цябе ведаю, — сказаў ён, — мы ўжо сустракаліся.

сапраўды - пры больш шчаслівых абставінах, - сказаў Уілер. «Адзін раз на канферэнцыі Efta і яшчэ раз, калі мне не здраджвае памяць, на вячэры нейкай галіновай арганізацыі — я забыўся якой».

«Вас клічуць Уілер, член парламента. Навошта вам? я хочаш дапамагчы?'

— Добрае пытанне, — сказаў я. «Адкажы яму, Уілер. Проста скажы Слейду, што ты гатовы здрадзіць сваёй краіне». Я пяшчотна памасіраваў балючы жывот. «Наколькі я ведаю, здрада па-ранейшаму караецца смерцю — ва ўсялякім разе яна не ўваходзіць у лік злачынстваў, за якія адменена смяротнае пакаранне праз пятлю». Я ўсміхнуўся яму. "Але хто б ведаў гэта лепш за вас?"

Уілера было няпроста заляцацца. Ён усміхнуўся і холадна сказаў: «Я дапамагаю вам, бо не прызнаю ангельскага права; як і вы, я працую дзеля лепшага свету». Ён паклаў руку на плячо Слейда. Я добры камуніст, як і ты». — Тады чаму я не ведаў пра цябе? - спытаў Слейд. «Я павінен быў ведаць нешта падобнае».

«Чаму ты павінен быў гэта ведаць? Гэтага не было неабходна што вы ведалі і таму вам не паведамілі. Так бяспечней». Уілер усміхнуўся. «Магчыма, ты быў важны, Слейд, але ты ніколі не быў такім важным, як я». Я паправіў яго. «Такі ж важны, як і вы быў. Ваш Уілер скончыўся».

Ён праігнараваў мяне, акрамя таго, што далікатна пахітаў галавой. Утаропіўшы вочы на Слейда, ён сказаў: «Што за глупства карміў цябе Стэннард? Ты вар'ят, калі верыш ворагу». Слейд сказаў: "Што мы робім тут, на Мальце?"

Уілер выпрастаўся і засмяяўся. «Дык гэта чарвяк грызе твой мозг. Я праводжу свой штогадовы адпачынак на Міжземным моры; гэта выглядала б па-чартоўску падазрона, калі б я сёлета паехаў на Балтыйскае мора. Нават дзеля цябе я б не рызыкнуў».

Я сказаў Слэйду: «Спытай яго, ці чытаў ён што-небудзь добрае ў апошні час — у Малой Чырвонай кніжцы».

«Ты албанец, — прама сказаў Слэйд, — я табе не давяраю».

- Дык вось, - ціха сказаў Уілер. «Гэта мае значэнне?» Слейд кіўнуў маўклівым кітайцам, якія стаялі ззаду Ўілера. «Ён робіць розніцу».

Я ўскочыў назад. «Ён робіць чортава розніцу. Уілер кажа, што адвязе цябе дадому. Усход-Заходні дом лепшы; але яго дом знаходзіцца ў Пекіне».

Гэта раззлавала Уілера. Ён з'едліва сказаў: «Я думаю, мы павінны прымусіць вас замаўчаць - назаўжды». Ён расслабіўся і лёгка пацёр рукі. - Не так ужо і важна, ведаеш ты ці не, Слейд. Гэта было лёгка, пакуль вы верылі, што мы едзем у Маскву - з добраахвотным вязнем лягчэй мець справу. Але вы ўсё яшчэ ў нас, і мы паклапоцімся, каб вы прыбылі ў пункт прызначэння цэлымі». Мяркуючы па вачах Слейда, я ў гэтым сумняваўся. Я думаў, што ён здольны скончыць жыццё самагубствам дзе-небудзь па дарозе, смерць была б нашмат пераважней таго, як яны выціснуць з яго інфармацыю ў Кітаі. Больш за тое, у тых абставінах яго абавязкам было скончыць жыццё самагубствам. Любы чалавек у яго становішчы ведае, што калі ён апынецца ў такім тупіку, яго могуць прапусціць.

Але Уілер апярэдзіў нас. «Стрыманьне будзе крыху больш жорсткім. Мы не можам дазволіць, каб вы віселі на падцяжках». «Я таксама іду?» Я спытаў.

Уілер задуменна паглядзеў на мяне. «Вы?» Ён паківаў галавой, я не думаю, што мае сябры цікавяцца табой. Вы занадта доўга знаходзіліся ў баку, каб ведаць шмат пра нядаўні стан спраў у англійскай спецслужбе. Спячы ў Паўднёвай Афрыцы нічога не значыць». Ён павярнуў галаву напалову і сказаў цераз плячо. 'Што думаеш?'

Кітаец загаварыў упершыню. «Ён бескарысны, але небяспечны з-за таго, што ведае, — сказаў ён без эмоцый у голасе, — забі яго».

Я сказаў нешта неверагодна грубае на кітайскай мове, і яго сківіца ад здзіўлення адвісла. Усходнія людзі не такія неспасціжныя, як пра іх часта кажуць.

«Так, Стэннард, мы павінны забіць цябе. Але як?' — спытаў Уілер

задуменна здзіўляецца. Я атрымаў гэта. Выяўляем на борце безбілетнага пасажыра — узброенага безбілетнага пасажыра. Пасля яго выяўлення адбываецца інцыдэнт і гучыць стрэл - бязбілетны пасажыр забіты з уласнай зброі. Мы паведамляем у паліцыю, і аказваецца, што гэта не хто іншы, як Рырдэн, збеглы англійскі вязень». Ён усміхнуўся. «Гэта было б вельмі добра для майго іміджу, падумайце толькі пра загалоўкі ў брытанскіх газетах. Што вы думаеце пра гэта?'

— Няшмат, — сказаў я. — Калі вы перадасце мяне паліцыі, яны таксама захочуць даведацца пра Слейда. Ён нашмат важнейшы за мяне. Абшукаюць карабель, пры неабходнасці разбяруць. Табе не спадабаецца, калі Слэйд яшчэ на борце». Уілер кіўнуў. 'Гэта праўда. Баюся, я забуду гэты чароўны спектакль, майму вобразу прыйдзецца абыходзіцца без яго. Так, перш чым памерці, вам трэба будзе адказаць на некалькі пытанняў, напрыклад: хто вашы саўдзельнікі. Гэта нагадвае мне». Ён звярнуўся да капітана. - Якія вынікі з пошукам яго лодкі?

Я пагляджу, — сказаў капітан і выйшаў з салона. Я ўздыхнуў, я прыйшоў на борт адзін».

Уілер кіўнуў. — Ты спачатку таксама быў адзін — я гэта ведаю. Але вы, магчыма, падабралі кагосьці па дарозе. Вы разумееце, што я хачу пэўнасці». Ён паказаў на кітайцаў. «Мой сябар ведае спосабы зрабіць гэта, але вы, напэўна, не хочаце пра гэта чуць». Я выпадкова акінуў позіркам гасцёўню. Ад'езд капітана знізіў шанцы супраць мяне, але ненашмат. За мной стаялі два матросы, адзін трымаў мяне на прыцэле з маім уласным пісталетам, а Уілер і кітаец былі наперадзе мяне. Кітаец засунуў руку ў кішэню, і я быў упэўнены, што ў яго таксама была страляючая зброя. Я паглядзеў на Слейда, думаючы, ці далучыцца ён да мяне, калі справа дойдзе да бойкі. Я сказаў: я хацеў бы ведаць, як вы адкрылі для сябе Макінтоша і мяне так хутка. Здаецца, вы ведаеце пра мяне ўсё - у тым ліку маю гісторыю Паўднёвай Афрыкі».

Уілер захіхікаў. «Вы, англічане, нацыя аматараў, у тым ліку і спецслужбы. Вядома, мне расказвалі пра цябе».

Я быў сапраўды збянтэжаны. «Хто мог вам паведаміць? Былі толькі я і Макінтош».

«Дакладна. А ты мне не сказаў». У мяне адвісла сківіца, і я з недаверам глядзеў на Уілера. «Макінтош?» «Хто яшчэ, як вы так ясна мне патлумачылі. Ён быў трохі п'яны і вельмі неразважлівы. У мяне не было праблем з гэтым дурнем. У рэшце рэшт ён зразумеў, што гаворыць занадта шмат, і заткнуўся, але я атрымаў дастаткова». Ён засмяяўся. «У нас тады была размова пра турэмную рэформу».

Я быў зусім разгублены. Апісанне Уілера не адпавядала таму Макінтошу, якога я ведаў, які зусім не быў дурнем і зусім не адчувальным да ліслівасці. Што зрабіў Макінтош, каб усё пайшло так дрэнна. «Вядома, ён мёртвы», — сказаў Уілер гутарковым тонам. «Я паклапаціўся аб гэтым, як толькі пераканаўся, што вы ў бяспецы ў Ірландыі. Але вы не былі ў такой бяспецы, ці не так? Тыя клоўны з Іра таксама аматары. Але гэта нармальна, вы тут, і ў рэшце рэшт усё атрымалася».

Я адчуў, што пахаладзела да касцей. Незалежна ад таго, быў Макінтош мёртвы ці не - і гэта было яшчэ адным спрэчным момантам, таму што я загадаў Элісан абнародаваць інфармацыю аб хуткай смерці Макінтоша - я адчуваў сябе здраджаным і зусім адзінокім. Як чалавек, які ступае на лесвіцу і выяўляе, што прыступкі няма. Я быў у шоку. Я павінен быў паверыць Уілеру, таму што гэта было адзіна лагічна, і ўсё ж здрада Макінтоша таксама не мела сэнсу. Хіба што...

Капітан вярнуўся і перапыніў мой ланцуг думак. «Ніякай лодкі не знойдзена», — сказаў ён.

Уілер паклаў яшчэ адну цыгарэту ў мундштук. «Магчыма, вы ўсё ж сказалі праўду», — сказаў ён. Ён павярнуў галаву да капітана. «Я хачу бяспечнае месца для гэтых дваіх, але асобна. Што вы прапануеце?»

- Слейд можа вярнуцца ў сваю каюту, - сказаў капітан.

"Пасля таго, што толькі што адбылося?" Уілер падняў бровы.

Кітайцы сказалі: «Яго трэба прывязаць да ложка, а чалавек увесь час павінен заставацца ў хаціне». Яму забаронена выдаваць гук». — падумаў Уілер. «Добра; што нам рабіць са Стэннардам? «На баку ёсць сталёвае сховішча з воданепранікальнай дзвярыма. Ён адтуль не выйдзе».

Уілер коратка кіўнуў, а потым сказаў мне: «Баюся, што ваш допыт прыйдзецца адкласці, пакуль мы не выйдзем у мора. Гук нечага крыку даносіцца вельмі далёка». Ён махнуў рукой, і мяне схапілі за руку. – Дарэчы, ты адказваў за вінт?

У вас шруба аслабла?» Я паспеў усміхнуцца. "Якая мокрота", - пракаментаваў Уілер перад тварам смерці яшчэ адзін жарт - вельмі брытанскі. Вазьміце яго з сабой». Мяне вывелі з пакоя, мужчыны з абодвух бакоў. Я прайшоў міма Слэйда, чый твар быў жоўта-шэры і які выглядаў цалкам разбітым, потым мяне штурхнулі на квартэрдэк. На борце в Арціна агні ўжо гарэлі, і калі мы ішлі праз бакавую палубу, я ўбачыў, што ў чалавека справа ад мяне ўсё яшчэ быў мой пісталет. Гэты бачок мне зусім не спадабаўся, з таго, што я бачыў на плане карабля-пабраціма, ён быў усяго каля 1,20 м у вышыню - герметычна закрытая сталёвая скрынка. У мяне быў выбар: памерці ад цеплавога ўдару або ад удушша. Але якой бы перспектыва мне ні здавалася, пісталет быў у чалавека побач са мной. Той факт, што ён не быў накіраваны прама на мяне, не меў ні капейкі розніцы — не тады, калі мае рукі былі абнятыя, і з абодвух бакоў у мяне быў мужчына, які мяне цалкам сціскаў. Яны штурхалі мяне па палубе, пакуль мы не апынуліся на сярэдзіне; потым пачуўся шум, падобны да мокрай петарды, і чалавек са стрэльбай закрычаў і кінуў яе на палубу. Ён нерухома стаяў, глядзеў на кроў, якая цякла з дзіркі ў яго руцэ, і адпусціў мяне. Я чуў гэтую петарду раней. Я пачуў, як зноў стрэліў пісталет, і я ўбачыў кароткі агонь, які ішоў з верхняй часткі надбудовы. Матрос, які так моцна трымаў мяне, на імгненне пахіснуўся, і яго хватка аслабла. Ён паваліўся, нібы ў запаволенай здымцы, і я ўбачыў цёмную пляму ў цэнтры яго ілба.

«Скачы, ідыёт», — закрычала Элісан, і я непрывабна кінуўся праз парэнчы, маіх рукамі і нагамі размахваючы ва ўсе бакі.

на. Я прызямліўся на ваду з д'ябальска моцным стукам і праз дзве секунды пачуў акуратны і больш жаноцкі ўсплёск, калі да мяне далучылася Элісан.

Я неадкладна нырнуў і паплыў па крузе, шукаючы яе. Мая рука дакранулася да яе нагі, яна павярнулася ў вадзе і схапіла мяне за запясце. Я пацягнуў, паказаў дарогу, і мы паплылі ўглыб Арціна Праз. Відавочна было, што хтосьці, хто нас шукае, будзе глядзець з таго боку, дзе мы выскачылі за борт, і я хацеў ад гэтага сысці.

Справа ўскладнялася тым, што я задыхаўся. Усё адбылося так хутка, што я не паспеў падрыхтавацца, напампаваўшы лёгкія паветрам, і гэта было не так весела. Я не хацеў усплываць на паверхню ў межах дасяжнасці стрэлу. Я зрабіў кароткі шлях пад кармой Арціна каб вынырнуць, я вісеў за стырном, толькі нос і вусны над вадой - Элісан падышла разам.

Я зрабіў некалькі глыбокіх удыхаў, а потым высунуў вуха над вадой. На палубе шмат што адбывалася, людзі бегалі туды-сюды ў відавочнай замяшанні, а глыбокі гул голасу капітана гучаў пагрозліва. Я штурхнуў Элісан пад падбародак так, каб яе галава была над вадой, і прашаптаў ёй на вуха: «Плыві да Та'Ксбіекса — як мага далей пад вадой». Мы сустракаемся там, дзе пачалі». Яна не стала марнаваць час на адказ, але тут жа апусцела і знікла. Я зрабіў апошні ўдых і пайшоў за ёй. Звычайна я люблю плаваць, але гэта было занадта; Я аддаю перавагу плаваць у чыстай вадзе. Я паспакойна выпусціў паветра з рота, калі ціск стаў занадта моцным. Калі нарэшце стала занадта невыносна заставацца пад ім, я ўсплыў тварам уверх, пераканаўшыся, што над паверхняй знаходзяцца толькі мой нос і рот.

Я абнавіў паветра ў лёгкіх за чатыры ўдыхі і рызыкнуў зірнуць на Арціна. Пражэктар зноў агледзеў ваду, але не ў мой бок. Якраз калі я збіраўся зноў акунуцца, я пачуў грукат і пагрузіўся якраз своечасова, калі хуткая маторная лодка кінулася да мяне. Я паплыў уніз моцнымі ўдарамі, і маторная лодка прайшла прама нада мной, зрушэнне вады кідала мяне ўзад і ўперад у вадзе.

Мне прыйшлося тройчы ўсплываць на паверхню, перш чым я дабраўся да берага, дакладней, доўгай чарады яхт, прышвартаваных кармой ля прычала ў бухце Лацарэта. Я ўсплыў пад носам яркай раскошнай лодкі, пыхкаючы і пыхкаючы, спрабуючы аднавіць дыханне, але хутка спыніўся, пачуўшы нада мной босыя ногі на палубе.

Хто б гэта ні быў, ён выглядаў вельмі раздражнёным. «Больш шуму - сёння ўвечары ўсе ў будынку. Якога д'ябла яны думаюць, што робяць?» Адна жанчына сказала: «Мне здалося, што я толькі што пачула феерверк». «Чорт вазьмі, феерверк, гэта ж заўтра вечарам. А хто запускае феерверк для д'ябла ў гэты час ночы?» Маторная лодка зноў праплыла міма на вялікай хуткасці, і лодка, за якую я трымаўся, шалёна хісталася ўверх і ўніз у падкінутай насавой вадзе. Гэта выклікала выбух гневу зверху. — Што ты, чорт вазьмі, робіш? — крыкнуў мужчына, і я ўявіў сабе яго ў выглядзе чырвонага чалавека з надрывістым голасам палкоўніка ў адстаўцы.

Жонка сказала: «Ты шуміш больш за ўсіх, Джордж. Хадзі спаць са мной!'

І зноў пачуўся стук босых ног на палубе, калі яны сыходзілі. "Добра, але я не буду спаць", - прарыкнуў ён. «Заўтра я збіраюся пагаварыць з кіраўніком клуба. Гэтага нельга рабіць сярод ночы».

Я ўсміхнуўся і праплыў яшчэ некалькі лодак, перш чым выбрацца на бераг. Потым я пабег да месца, пра якое я дамовіўся ў якасці месца сустрэчы з Элісан. Я спадзяваўся, што яна паспела. Я хваляваўся за Элісан па некалькіх прычынах. Калі мы былі ў Ірландыі, яна паставілася да мяне з падазрэннем і ўслых задавалася пытаннем, ці не прадаў я бізнес Брэйкерсам. Цяпер я ёй не давяраў. Калі тое, што сказаў мне Уілер, было праўдай - што Макінтош звар'яцеў, - тады я сапраўды быў у бядзе, таму што Макінтош не зрабіў бы нешта падобнае выпадкова. Але чаму я павінен верыць Уілеру? Якая была прычына сказаць мне праўду? У такім выпадку толькі адзін чалавек мог выдаць справу — Элісан!

Гэты ланцуг думак быў хутка разбураны нядаўнім эпізодам на Арціна адрэзаць. Калі Элісан здрадзіла справе, чаму яна выратавала мяне? Тады чаму яна пайшла на гэта з гэтым акуратным маленькім пісталетам, параніўшы аднаго чалавека, забіўшы другога і пазбавіўшы Стэннарда ад непрыемнасцей? У гэтым было яшчэ менш сэнсу. Але я вырашыў у будучым пільна сачыць за місіс Сміт - пры ўмове, што яе не забрала тая маторная лодка.

2

Мне прыйшлося чакаць пятнаццаць хвілін, перш чым яна прыйшла. Яна была знясіленая - настолькі стомленая, што не магла выбрацца з вады. Я адцягнуў яе ўбок і крыху пачакаў, пакуль яна не ачуняла настолькі, каб загаварыць. Яе першыя словы былі: «гэтая праклятая лодка двойчы ледзь не пераехала мяне». — Яны цябе бачылі?

Яна павольна пахітала галавой. «Я так не думаю — ім проста пашанцавала».

«Яны таксама ледзь не схапілі мяне», — сказаў я. — Што здарылася з нашай вяслярнай лодкай?

Я бачыла, як адзін чалавек знайшоў гэты кручок, - сказала яна, - і таму я зразумела, што ў цябе бяда. Я падышоў да носа і падняўся на борт праз якарны ланцуг; Я дазволіў лодцы паплыць». «На маё шчасце. Ты па-чартоўску спрытны з гэтай стрэльбай.

«Шэсць метраў, не больш. Кожны можа гэта зрабіць».

«Усіх проста не было, — сказаў я, — вы былі».

Яна агледзелася. «Нам лепш сысці. Яны могуць знайсці нас, калі мы застанемся тут».

Я адмоўна паківаў галавой. «Мы даволі бяспечныя. У гэтай бухце так шмат затокаў і ручаёў, што Уілеру і яго сябрам прыйшлося б аблазіць больш за дзесяць міль берагавой лініі. Але ты маеш рацыю - нам лепш ісці. Да гатэля яшчэ даволі далёка, і я хачу быць там, пакуль не развіднела. Вам ужо лепш?» Элісан паднялася. 'Я гатовы.'

Я падлічыў, што нам спатрэбіцца добрая гадзіна хады, каб дабрацца да гатэля. Мы ішлі моўчкі; Я не ведаю, пра што думала Элісан, але мне было цікава, што я магу зрабіць. Нарэшце я сказаў, што я сапраўды ўсё сапсаваў - маім заданнем было вярнуць Слэйда або забіць яго. Ні тое, ні другое не спрацавала».

Я не разумею, як вы маглі зрабіць гэта па-іншаму», - сказала Элісан. - У любым выпадку - я мог забіць Слэйда на той яхце, але хацеў узяць яго з сабой.

— Нялёгка забіць кагосьці ў сне, — сказала яна, уздрыгнуўшы. «У любым выпадку забіць кагосьці нялёгка».

Я скоса зірнуў на яе. Усё тое навучанне павінна было мець нейкі эфект. — Колькі ты забіў?

«Адзін, — сказала яна, яе голас перахапіў, — з... ночы». Яе пачало моцна трэсці.

Я абняў яе рукой. 'Супакойся. Гэта рэакцыя, якая зноў знікне. Я ведаю гэта пачуццё». Я праклінаў Макінтоша за тое, што ён зрабіў са сваёй дачкой. Хаця ён зрабіў яе прафесіяналам, і на патрэбны раздражняльнік яна адрэагавала, як сабакі Паўлава. Каб перадумаць, я сказаў: «Мы павінны з'ехаць з гатэля». — Вядома, — сказала яна, — але што тады?

«Чорт мяне пракляце, калі я ведаю, - прызнаўся я, - усё залежыць ад таго, колькі шкоды я змог нанесці яхце Уілера. Калі карабель адыходзіць, усё скончана». — А калі карабель не адплыве? «Тады ў нас яшчэ ёсць шанец».

"Вы не можаце падняцца на борт зноў - вы не можаце зрабіць гэта другі раз".

«Я ведаю, — сказаў я, — нам трэба прыдумаць нешта іншае». Пакуль мы, спатыкаючыся, панавала сумная цішыня. Мы абодва былі мокрыя, і ранняй раніцай было холадна. Мы таксама былі вельмі стомленыя, і гэта не спрыяла яснаму мысленню. Сонца ўзыходзіла, калі мы ішлі ў Фларыяну, і па вуліцы ўжо рухалася некалькі чалавек. За час доўгай прагулкі наша адзенне моцна высахла, і мы не прыцягнулі да сябе асаблівай увагі. Праз некаторы час мы наткнуліся на некалькіх рабочых, якія развешвалі яркія расцяжкі праз вуліцу. — Хлопцы рана, — кажу, — што святкуюць?

«Сёння тут festa , - сказала Элісан, - у іх тут заўсёды такое.

Я ўспомніў засмучанага чалавека, які скардзіўся на шум у гавані. — Значыць, сёння вечарам будзе феерверк? «Непазбежна. Абодва аднолькава адносяцца да Мальты». Нешта пацешыла ў глыбіні мозгу - зачаткі ідэі. Я пакінуў яго ў спакоі, каб ён квітнела. — Колькі ў нас грошай?

"Каля трох тысяч фунтаў - уключаючы пяцьсот, якія я вам даў".

Прынамсі, паліва ў нас хапіла на нашу маленькую вайну. Ідэя пачала развівацца крыху далей, але спачатку мне трэба было добра зірнуць на планы карабля-пабраціма, перш чым я мог пакласці план на стол.

Сонны швейцар аддаў нам ключы ад пакоя, і мы падняліся наверх. Калі я прыйшоў у свой пакой, я сказаў: "Заходзьце на хвілінку". Як толькі мы зайшлі ўнутр, я наліў шчодрую порцыю віскі ў шклянку з вадой і працягнуў яе Элісан. «Пераканайцеся, што вы атрымаеце гэта, і вы адразу адчуеце сябе лепш. Прыміце гарачы душ і апраніцеся ў чыстую вопратку — але хутка. Мы эвакуіруемся — праз паўгадзіны хачу з’ехаць».

Яна стомлена ўсміхнулася мне. «Куды мы ідзем?» «Мы збіраемся схавацца — я толькі не ведаю, дзе. Уілер загадае сваім людзям праверыць гатэлі, магчыма, ён ужо пачаў. Бярыце з сабой толькі самае неабходнае — грошы, пашпарт і дакументы на самалёт».

Пасля таго, як яна сышла, я прытрымліваўся сваёй парады. Я хутка выпіў віскі і прыняў гарачы троххвілінны душ, які крыху зняў боль і крыху сагрэў мае астуджаныя косці. Я хутка апрануўся і пачаў збіраць патрэбныя рэчы, якіх было не так шмат. Потым я сеў і вывучыў план карабля. На шчасце, гэта было ў маштабе, і я змог даволі дакладна вымераць памеры. Мая ідэя не толькі квітнела, яна ўжо пачынала квітнець. Усё залежала ад таго, ці давядзецца Уілеру правесці яшчэ адну ноч у гавані Марсамксэт.

Элісан вярнулася з адным з тых вялікіх мяшкоў, якія чароўным чынам змяшчаюць у шэсць разоў больш, чым, здаецца, умяшчаюць. Мы выйшлі з гатэля праз задні выхад і праз пяць хвілін селі на аўтобус да Сэнглі. Элісан выглядала крыху весялейшай і спытала: "Куды мы едзем - і чаму?"

Я купіў білеты. — Я раскажу табе, калі прыедзем. Аўтобус быў поўны, і я не хацеў сядзець і абмяркоўваць, як я збіраюся забіць Слейда і Уілера. Кіроўца аўтобуса памылкова палічыў, што яго завуць Грэм Хіл, а можа, капліца Найсвяцейшай Панны з вясёлымі букетамі кветак была разумнай заменай спраўным тармазам. Мы апынуліся ў Сэнглеі за вельмі кароткі час. Сенглея - гэта паўвостраў, які ўдаецца ў Гранд-Харбар паміж Докярд-Крык і Фрэнч-Крык. З моманту сыходу англійскага флоту і дэмілітарызацыі верфі на Мальце гэта здавалася разумным месцам для таго, што я шукаў - элінгі для лодак, пажадана з уласнай спускавой устаноўкай. Было яшчэ рана нешта рабіць, але кавярні ўжо адчыніліся, так што мы змаглі паснедаць, што было вельмі дарэчы. Над вышыбалай я сказаў: «Яны бачылі цябе ўчора ўвечары — каб пазналі?» Элісан пахітала галавой. «Я ў гэта не веру». «Уілер не быў упэўнены, ці ёсць у мяне дапамога», - сказаў я. «Цяпер, вядома, ён ведае, але ён не ведае, хто. Мне здаецца, што вам лепш за ўсё рабіць пакупкі, я не думаю, што мне бяспечна паказвацца на вуліцы».

— Што вам трэба, — коратка сказала яна.

«Я хачу эллинг для лодак. Толькі на паўдня, але мы не можам сказаць - адзін з іх, напэўна, прыйдзецца арандаваць на тры месяцы. Я канструктар лодкі і працую над новым тыпам... э... на падводных крылах. Я не хачу, каб хто-небудзь - мае канкурэнты, напрыклад - сачыў за маімі пальцамі, таму я хачу сакрэтнасці. Вось такая гісторыя». 'І тады?'

— Тады ты купіш лодку. Нешта каля шасці метраў і неверагодна хутка з цяжкімі рухавікамі». «Унутраны або падвесны?»

'Не важна. Падвесныя маторы будуць танней, але яны павінны быць вельмі моцнымі. Вы вязіце лодку ў элінгу». Я глядзеў праз акно кафэ. – Там ёсць звалка, дзе я магу ўзяць большую частку неабходнага, у тым ліку ўзяць напракат зварачнае абсталяванне.

Элісан падняла бровы. «Такім чынам, у нас ёсць хуткасны катэр і зварачнае абсталяванне». Яна цярпліва чакала.

«Тады вы арандуеце грузавік. Вы можаце кіраваць гэтым? Яна кінула на мяне маўклівы пагардлівы позірк, і я засмяяўся. Яна мела

напэўна, атрымала пасьведчаньне кіроўцы з бляскам у саракатонным смуродзе. Я сказаў: «Вы бярыце грузавік і купіце столькі феерверкаў, каб напоўніць лодку».

Цяпер у мяне была поўная яе ўвага. «Феерверк!»

«Вялікія кавалкі — асабліва тыя, якія кідаюцца з трэскам і кідаюць шмат рознакаляровых агнёў.

Не гэтыя крыклівыя кухонныя пакаёўкі ці яшчэ нешта — мне патрэбна сапраўдная прафесійная праца. Калі яны тут так любяць феерверкі, то павінны

у іх ёсць прыстойныя запасы дзесьці на востраве. Як вы думаеце, мы можам гэта зрабіць?»

"Я мяркую, так", сказала яна. — А цяпер скажы мне, на чорта гэта ўсё?

Я дастаў план карабля і паклаў яго на стол, я на борце Арціна і ўсё, што я бачыў, супадала з гэтай картай, я думаю, што мы можам спадзявацца на гэта». Я пастукаў пальцам па плане карабля. «Машыннае аддзяленне з двума дызельнымі рухавікамі Rolls Royce, якія п'юць па-чартоўску шмат паліва. Пад машынным аддзяленнем запас прэснай вады і паліўны бак, падлучаны да рухавікоў, які змяшчае прыкладна 5000 літраў».

Мой палец рухаўся па карце. «Перад гэтым знаходзіцца каюта Уілера, а яшчэ далей — памяшканне экіпажа. Пад ім на даўжыні шасці метраў размешчана падвойнае дно з асноўным запасам паліва - амаль 22 тысяч літраў дызельнага паліва. Мы ведаем, што яны проста забралі паліва, таму бакі поўныя».

Я зрабіў некалькі вымярэнняў пазногцем. «Каб пракрасціся ў гэты рэзервуар, нам трэба прабіць яму прыкладна на тры футы ніжэй ватэрлініі — пажадана глыбей. Абшыўка зроблена са сталі, таўшчынёй амаль 8 мм — каб прабіць у ёй дзірку, трэба прыкласці чортава вялікую сілу».

Я падняў вочы. Я зраблю таран на лодцы, якую вы павінны купіць. У мінулым таран быў звычайнай марской тэхнікай - у тыя часы ўсе караблі мелі тараны. Але гэта будзе крыху па-іншаму, гэта будзе спалучэнне тарану і палення. Напаўняем лодку феерверкам. Калі мы таранім гэты бак, паліва выйдзе. Нафта плыве. Феерверк звар'яцеў, а алей загарэўся».

— Значыць, вы збіраецеся выкурыць Уілера?

Нейкі момант я моўчкі глядзеў на яе, а потым сказаў: «Не кажы нічога глупства, я спалю гэтага мярзотніка».

3

На ўсё патрэбны час, а гэтага ў нас ужо было мала. Я меў рацыю, калі думаў, што мы можам знайсці прыдатны элінг для лодак у Сэнглеі, але хуткае пераезд у яго было чымсьці іншым. Неўзабаве запыты па наваколлі далі менавіта тое, што я хацеў, але перамовы абяцалі быць доўгімі, і справа была вырашана яшчэ да паловы адзінаццатай раніцы, і толькі пасля таго, як я прад'явіў сотню англійскіх пяціфунтавых купюр, якія патрэсквалі ад навізны. . З часам я паслаў Элісан купіць лодку; Я спадзяваўся, што гэта не апынецца такім цяжкім і працаёмкім, як арэнда хлява для лодак. Тым часам я пайшоў на сметнік насупраць і пакапаўся, пакуль не знайшоў тое, што шукаў. Я выбраў некалькі кавалкаў жалеза, шмат гаек і нітаў і сталёвы прут восем футаў у даўжыню і чатыры цалі ў дыяметры. Я таксама змог узяць там напракат зварачнае абсталяванне, дзве поўныя бутэлькі кіслароду і ацэтылену і акуляры для зваркі.

Аплачваючы рэч, я думаў, што рахунак выдаткаў на гэтую паездку кагосьці ў Кантролі ўстане дыбам. Я ўжо бачыў, як ён сумняваўся ў набыцці чвэрці тоны феерверкаў і кіслаты, напісаўшы місіс Сміт запіску з просьбай даць дадатковыя тлумачэнні. Але, магчыма, місіс Сміт таксама ўмела складаць «ашуканскі аркуш».

Я аднёс усё рыштунак у хлеў для лодак і завісеў, чакаючы Элісан. Я глядзеў праз ваду Гранд-Харбар у бок Валетты і хацеў бачыць праз яе гавань Марсамксэт, дзе Арціна быў яшчэ на якары - я спадзяваўся. А палове трэцяй я ўсё яшчэ чакаў і паступова даходзіў да кропкі кіпення. Час ішоў, а ў мяне яшчэ было так шмат спраў.

Прайшло амаль дзве гадзіны, перш чым яна прыехала, і з маіх вушэй ішла пара. Я злавіў яе словы і коратка сказаў: "дзе ты?"

Я павінен быў ехаць у Сліму. Гэта тое, што вы хацелі?

Я паглядзеў на лодку. Гэта была гладкая італьянская лодка з двума магутнымі падвеснымі маторамі Kiekhaefer Mercury па 100 конскіх сіл кожны. Лініі лодкі былі магутныя, і гэтыя вялікія рухавікі давалі ёй дастаткова ходу. Элісан сказала: "Я атрымаў больш за трыццаць вузлоў па дарозе сюды". «Вы са Слімы? Тады вы павінны прайсці Арціна небяспекі». – Усё яшчэ там. Палёгка дазволіла крыху расслабіцца. «Яны ўпарта працуюць на карме. Калі я праходзіў міма, яны якраз выцягвалі з вады прапелер». «Ах так, мілы Божа». Я засмяяўся. "Гэта зойме як мінімум цэлы дзень". Я паказаў вялікім пальцам на склад. «Ёсць падвесная стойка з санкамі, якія едуць па рэйках. Дапамажыце мне выцягнуць лодку на бераг, і яна знікне з поля зроку».

Мы выгналі падвесную стойку на вуліцу, запіхнулі лодку і з дапамогай лябёдкі ператварылі ўсю рэч у элінг. Элісан паглядзела на гадзіннік. «Я таксама зладзіў феерверк. Гэта можна забраць у тры гадзіны». — Тады лепш уцякай. Яна вагалася. — Ты сам выходзіш?

«Я так думаю. Тут ёсць пад'ёмнік са шківам - я магу выкарыстоўваць яго, каб зняць рухавікі».

«У лодцы тэрмас з кавай, пачак сэндвічаў і бутэлька віскі. Я вярнуся як мага хутчэй».

Яна павярнулася, каб сысці, калі я сказаў: «Элісан, яшчэ адна рэч. Паглядзіце, ці можна ўзяць вялікую сякеру, каб секчы дрэвы».

Яна выглядала здзіўленай, а потым сумняваючайся, я не думаю, што яны выкарыстоўваюць іх тут, на Мальце - там не так шмат дрэў». «Рабі ўсё магчымае». Яна сышла, і я выратаваў ежу, перш чым тэрмас паспеў разбіцца, потым адлучыў рулявыя тросы і падняў рухавікі з лодкі. Я таксама выкарыстаў снасці, каб падняць лодку з санак і перавярнуць яе, каб яна была ўверх дном на некаторых эстакадах. Я еў бутэрброды і піў каву, увесь час думаючы пра праблему, я катэгарычна прапусціў віскі, таму што зараз трэба было зрабіць працу, але перад ад'ездам я вельмі хацеў бы выпіць. Я пачаў пэцкаць рукі. Корпус быў шклопластыкавы, і я сапсаваў яго, прасвідраваўшы адтуліны ў старанна выбраных месцах. Намер складаўся ў тым, каб размясціць таран такім чынам, каб ён знаходзіўся не менш чым на 1,20 м ніжэй за ўзровень вады, калі лодка падымала нос з вады на поўнай хуткасці. Ён павінен быў быць прымацаваны да корпуса так моцна, каб таран не развязаўся пры ўдары. Калі б гэта здарылася, я страціў імпульс гэтых вялікіх рухавікоў, і таран не прайшоў бы праз корпус Арціна можа пранікнуць. Я адрэзаў жалезныя кутнікі і прыкруціў іх да корпуса і да сталёвых ферм лодкі. Калі я прыйшоў туды, да лодкі былі прымацаваныя два сталёвыя трохкутнікі, вяршыні якіх цягнуліся крыху больш чым на чатыры футы ніжэй дна. Я ўзяў доўгі сталёвы стрыжань і прыварыў яго да вяршыняў двух трохвугольнікаў. Цяпер планка была паралельна ніжняй частцы фюзеляжа і працягвалася на добрыя два футы ад пярэдняй часткі.

Задоўга да таго, як я дайшоў да гэтага, Элісан вярнулася і дапамагла мне. Гэта была гарачая, потная праца і займала шмат часу. Была ўжо сёмая гадзіна вечара, калі я наносіў аздабленне. — Ты дастаў тую сякеру?

Яна выцягнула якраз тое, што мне трэба — вялікую сякеру дрывасека. Сцябло мне не спатрэбіўся, і я не марнаваў на яго час, адрэзаў яго зварачнай гарэлкай. Потым я ўзяў лязо і прыварыў яго вертыкальна да сталёвага прута - гэта быў рэжучы край майго тарана.

Я вярнуўся і паглядзеў на сваю працу. Цікава, што гэта выглядала крыху як дзіўнае судна на падводных крылах; Тым не менш, я не хацеў думаць пра тое, што гэтая цяжкая коўка зробіць з паруснымі характарыстыкамі лодкі. Я пачаў турбавацца аб хуткасці, якую я страчу, і думаў, ці змагу я дастаць лук з хваль, мне не спатрэбіцца выпіць, - сказаў я. Элісан наліла трохі віскі ў закручвальны каўпачок тэрмаса і падала яго мне. Яна паглядзела на лодку і сказала: «Гэта будзе небяспечна». Цікава... — Што табе цікава?

Яна павярнулася да мяне і паглядзела мне прама ў твар, цікава, ці не можа быць прасцей - міліцыя».

— Выдатная ідэя, — саркастычна сказаў я. «Вы думаеце, мясцовыя паліцыянты нам вераць? Божа, Уілер прыязджае сюды кожны год, і ён шырока вядомая асоба, член ангельскай палаты абшчын і вядомы капіталіст. Напэўна, ён забяспечвае прызы для яхт-клуба, і я не здзіўлюся, калі ён адзіны дабрачынца мясцовага дзіцячага дома. Пакуль мы кагосьці пераканаем, ён і Слэйд паляцяць».

«Ёсць яшчэ тое цела на Арціна' - сказала Элісан, - гэта запатрабуе шмат тлумачэнняў.

"Тое ж пярэчанне", сказаў я. 'Забудзь. Давайце паглядзім феерверк».

Было шмат і толькі буйныя часткі, ракеты, якія падымаліся самі, і ракеты, прызначаныя для абстрэлу з мінамётаў. «Гэта сапраўды павінна спрыяць святочнаму настрою», — сказаў я з задавальненнем. «Мы павінны вярнуць лодку ў пазіцыю для прычалу».

Мне прыйшлося прыбраць частку санак тут і там, каб уставіць наш дзіўны карабель, каб яго больш нельга было выкарыстоўваць для звычайных лодак. Яшчэ больш выдаткаў для нацыянальнай казны. Я зноў уключыў рухавікі, падключыў кабелі кіравання і паспрабаваў іх. Я саскочыў уніз і падумаў, што лодка, цяпер зноў правай бокам, выглядае больш прыдатнай для выкарыстання.

— Колькі ты заплаціў за яе? — з цікаўнасцю спытаў я. - Тысяча пяцьсот фунтаў, - сказала Элісан.

Я засмяяўся. «Кіраваныя снарады заўсёды дарагія. Давайце груз на борт».

Мы запоўнілі кожны сантыметр даступнай прасторы вялікімі феерверкамі. Элісан, як заўсёды надзелена прадбачлівасцю, прынесла каністру, поўную бензіну, і пасля напаўнення паліўнага бака да краёў засталося яшчэ два літры, больш чым дастаткова для невялікага полымя, каб усё пайшло. У мяне быў іншы клопат, я прасвідраваў у корпусе дзясятак адтулін для нітаў і заляпіў іх напаўняльнікам. Мне было цікава, ці правільна я зрабіў гідраізаляцыю лодкі. Мы не змаглі праверыць гэта да таго, як лодка апынулася ў вадзе, што не магло адбыцца, пакуль не наступіла цемра. «Калі яны пачнуць запускаць феерверкі для свята?» – Праз дзве гадзіны пасля заходу сонца.

«Я аддаю перавагу тараніць Арціна калі афіцыйны феерверк у самым разгары. Гэта дадае блытаніны». Я стомлена сеў і дастаў план карабля, цяпер ён быў зморшчаны, брудны і патрэсканы на складках, але ўсё яшчэ чытаўся. "Бяда ў тым, што я магу натыкнуцца на адну з вялікіх папярочных ферм", - сказаў я. у такім выпадку я сумняваюся, ці маем мы дастатковую пранікальную здольнасць».

Фермы знаходзіліся на адлегласці каля 2 футаў адна ад адной, статыстычна ў мяне былі добрыя шанцы - лічбы былі на маю карысць. Элісан сказала: "Калі мы збіраемся зноў плаваць пад вадой, мы маглі б зрабіць гэта з камфортам". Яна ўстала і выцягнула з кута нейкае падводнае абсталяванне, я ўзяў гэта ў якасці меры засцярогі».

«Гэта мяне выслізнула». Мне было цікава, што яшчэ я забыўся. Паглядзеў тэхніку — там два камплекты. Я плыву, - сказаў я, - а не ты.

"Але я іду", - патлумачыла яна. «Для чаго? Ты мне не патрэбны».

Яна ўздрыгнула, нібы я ўдарыў яе па твары. Я сказаў: «Вы маеце рацыю, але гэта небяспечная аперацыя, і нам абодвум няма сэнсу ісці». Акрамя таго, вы мне патрэбны яшчэ для чагосьці». Я пастукаў у борт лодкі. «Незалежна ад таго, спрацуе гэта ці не, будзе шум, як толькі выбухне феерверк. Калі я не вярнуся, хтосьці павінен быць пакінуты для наступнага замаху на Уілера - і вы былі абраны аднагалосна. Я пацягнуўся да бутэлькі і наліў яшчэ віскі. «Вы можаце паспрабаваць звярнуцца ў паліцыю, магчыма, яны атрымаюць дастаткова цікавасці, каб паставіцца да вас сур'ёзна». Яна разумела мой пункт гледжання, але ёй гэта зусім не падабалася. На яе твары з'явіліся ўпартыя рысы, і ёй захацелася спрачацца. Я спыніў яе. «Добра, вы можаце зрабіць гэта. Ты пачакай тут, пакуль сцямнее, і дапамажы мне запусціць лодку ў ваду. Затым вы хутка едзеце ў Ta'Xbiex і арандуйце іншую лодку - калі вы зможаце прымусіць каго-небудзь давяраць вам». Я ўсміхнуўся. «Як ты цяпер выглядаеш, я б нават не даверыў табе цацачную лодку».

Яна пацерла свой брудны твар і паглядзела на кончыкі пальцаў з брудным тварам. «Дзякуй, — сказала яна, — я пайду прыбрацца». «Калі вы не можаце ўзяць яго напракат, выкрадзіце яго. У гавані шмат лодак. Мы сустрэнемся на марскім беразе вострава Маноэль, а потым пойдзем за мной, але не занадта блізка. Калі справы награваюцца, звярніце ўвагу на Уілера і Слейда - яны зробяць усё магчымае, каб пераскочыць за борт, калі ўсё пойдзе добра. Сачыце, каб яны не выйшлі на бераг». «Я страціла стрэльбу мінулай ноччу», - сказала яна. «Тады бі іх вяслом па галаве», — сказаў я. «Але я таксама побач, таму звярніце ўвагу». Я паглядзеў на гадзіннік. «Праз гадзіну сцямнее для запуску». Тая гадзіна здавалася бясконцай, як адна ЛСД паездка яны сказалі мне; Я б сам гэтага не ведаў - ніколі не спрабаваў. Мы мала казалі і нават пра неактуальныя рэчы. Сонца садзілася, і святло павольна знікала з неба, пакуль нарэшце не стала настолькі цёмна, што лодку і сані можна было спусціць так, каб ніхто не бачыў. Апынуўшыся ў вадзе, лодка не будзе здавацца занадта незвычайнай. Я стукнуў па агідна бліскучаму сталёваму лязу сякеры, які ўтвараў пярэднюю частку майго тарана, нібы гэта была галава сабакі, і мы перакінулі сані праз рэйкі ў ваду. Я адвязаў лодку, і мы зноў паднялі сані. Я павярнуўся і паглядзеў на твор сваіх рук. Гэта было нядрэнна, лодка была крыху цяжкаватай, але не занадта, калі падлічыць вагу жалеза, якое вісела пад носам, і лодка выглядала вельмі нармальна, за выключэннем кавалкаў жалеза, якія былі над вадой на бачны бок корпуса. Праз дзесяць хвілін будзе занадта цёмна, каб іх нават убачыць. Нават калі б я апынуўся ў нейкім святле дзе-небудзь у гавані, здавалася малаверагодным, што хто-небудзь заўважыць у лодцы нешта асаблівае.

— Вось і ўсё, — стомлена сказаў я. Я вельмі стаміўся; недасыпанне, пабоі і цяжкі працоўны дзень ніяк не спрыялі мне.

- Зараз я іду, - ціха сказала Элісан. — Поспехаў, Оўэн. Яна мяне не цалавала і нават не дакраналася. Яна пайшла, адна, і, праходзячы міма, узяла паліто.

Я залез у лодку і перасунуў некалькі феерверкаў, каб зручней сесці. Я падрыхтаваў падводны рыштунак і праверыў прымітыўную сістэму запальвання. Тады нічога не заставалася рабіць, як чакаць гадзіну, пакуль я змагу сысці. Зноў чакаць прыйшлося доўга.

OceanofPDF.com

XI

1

Я ў дваццаты раз за пятнаццаць хвілін паглядзеў на гадзіннік і вырашыў, што момант настаў. Я надзеў падводнае рыштунак, зацягнуў пояс з уцяжарвальнікам вакол таліі і павесіў маску і акуляры на шыю. Потым я завёў рухавікі, і лодку пачало трэсці на вадзе. Я адпусціў, адштурхнуўся рукой і трохі адкрыў газ, каб паспрабаваць; Я яшчэ не ведаў, чаго чакаць. Плывучы марудна, лодка кіравалася нядрэнна, хаця рэакцыя на руль была крыху павольнай. Я ўключыў святло, не турбуючыся аб тым, што мяне затрымае водная паліцыя за нерэгулярную катанне на лодцы, і накіраваўся ўніз па Фрэнч-Крыку ў Гранд-Харбар. Раней тут стаяў брытанскі ваенны флот, флатылія за флатыліяй браняносцаў і браняносцаў. Цяпер яшчэ адзін, хоць і вельмі выдатны, ваенны карабель падышоў да берага, але гэтая лодка была яшчэ раней: адзін з брамнікаў адмірала Дрэйка.

На другім баку гавані Валета была цалкам асветлена, і шэрагі рознакаляровых агнёў усыпалі Фларыяну. Гукі бляшанай музыкі плылі над вадой, узмацняючыся стукам бас-барабана. Пачыналася весялосць.

Я аб'ехаў пункт Сенглія і накіраваў да вусця гавані. Ніхто не ішоў да мяне, і я вырашыў выйсці і паглядзець, што будзе рабіць лодка. Гук рухавікоў паглыбіўся, калі я адкрыў дросель, і я адчуў паскарэнне, калі 200 конскіх сіл штурхалі лодку па вадзе. У пераліку конскіх сіл на тону водазмяшчэння гэтая маленькая лодка была, магчыма, у сорак разоў больш магутнай, чым лодка Арціна, вось адкуль хуткасць.

Рулявое кіраванне было горш, чым дрэнна - гэта было жахліва. Руль дзіка скакаў у маіх руках, і мой курс быў, мякка кажучы, няўстойлівым, я ўплыў у Гранд-Харбар, добра імітуючы спастычную жабу.

Тая праклятая лодка не паслухалася і не высунула носа з вады; Я пераканаўся, што зрабіў не больш за дванаццаць вузлоў, і гэтага было б недастаткова. Уся магутнасць, якая ішла на вінты, толькі стварала хвалі, і гэта, вядома, не было намерам. У адчаі я адкрыў дросельную засланку да канца, і раптам нос высунуўся з вады, і лодка ўзляцела, праз дзесяць секунд мы рухаліся на столькі ж вузлоў хутчэй. Але слухаць стырно стала яшчэ горш; быў відавочны разрыў паміж паваротам руля і спадарожнай рэакцыяй.

Я затармазіў, і лодка зноў апусцілася ў ваду, хуткасць знізілася, быццам мы стукнуліся аб сцяну. Гэта было б дрэнна. Загваздка была ў тым, што я мог набраць хуткасць, пры ўмове, што рухавікі не зламаліся, але я не ведаў, ці быў я дастаткова на курсе, каб трапіць у сваю мэту. Нягледзячы на паток прахалоднага начнога паветра, я адчуў, што моцна пацеў. Калі адзіны спосаб разагнаць лодку - гэта запусціць рухавікі на поўны газ, мне лепш не практыкаваць гэта зноў. Больш ніякіх спроб і памылак; Я баяўся, што рухавікі заклінаюць і наступны раз, калі гэтая лодка будзе на поўнай хуткасці, будзе апошні раз. Што тычыцца элементаў кіравання, я проста павінен быў зрабіць усё магчымае. Я яшчэ больш затармазіў і пацягнуўся да мыса Святога Эльма. Форт Святога Эльма выразна вылучаўся на фоне начнога неба, калі я праходзіў паміж мысам і пірсам. Цяпер я быў у адкрытым моры, і лодка агідна гойдалася ўзад і ўперад. Цяжкі сталёвы прут, які вісеў пад лодкай, працаваў як маятнік гадзінніка. Гэта нязграбнае судна прымусіла б ускрыкнуць любога прыстойнага дызайнера лодкі. Я аб'ехаў мыс і павярнуў у гавань Марсамксэт, рады патрапіць у зацішную ваду і накіраваўся да вострава Маноэль. Валета цяпер была злева, і мне было цікава, дзе будзе запушчаны феерверк. Я паглядзеў час і ўбачыў, што ў мяне ўсё яшчэ ёсць ласка.

Калі я наблізіўся да вострава, я амаль цалкам адключыў дросель, пакуль рухавікі не зацыкалі ціха, дастаткова, каб даць мне трохі пакіраваць. Недалёка замігцеў агеньчык, і я ўбачыў, што Элісан была на месцы, яна чыркнула запалкай і трымала яе так, што яе твар быў асветлены. Я накіраваў у яе бок і падышоў побач.

Яна знаходзілася ў тым, што аказалася турыстычнай лодкай з невялікім падвесным рухавіком. — Як добра, — сказаў я, — дзе ты гэта ўзяў?

Я прытрымліваўся вашай парады; Я скрала яго, - сказала яна, ціха смеючыся. Я ўсміхнуўся ў цемру. «Эканомна выкарыстоўваць дзяржаўныя сродкі — наш абавязак», — віртуозна сказаў я. «Як гэта прайшло?» — спытала яна.

«Яна нахабніца, — сказаў я, — капрызная, як чорт у купелі».

«Калі я купіў яе ў Сліме, яна была ўсё ў парадку».

«Гэта была іншая лодка. Калі ён на хуткасці, ён практычна некіравальны. Колькі ў нас часу?»

— Каля дзесяці хвілін.

Я агледзеўся. — Тады мне лепш заняць сваю пазіцыю. Было б непрыемна, калі б нас пераехаў паром Сліма - ён павінен прыбываць зараз. Ёсць Арціна усё яшчэ на тым самым месцы?' «Так».

— Тады я пайду. Цяпер я плыву прама ўніз па затоцы Лацарэта, а потым паварочваю, каб добра разбегчыся. Вы заставайцеся на другім баку Арціна ». Я пачакаў хвіліну. «Руль настолькі па-чартоўску дрэнны, што я мог бы прамахнуцца з яе з першай спробы. Калі так, я паварочваюся і спрабую з іншага боку. Трымайцеся далей ад мяне, інакш я вас пераб'ю». «Ізноў поспехаў», - сказала Элісан.

Я сказаў: «Калі вы ўбачыце Уілера, дайце яму добрую аплявуху за мяне». Ён з нецярпеннем чакаў моманту, калі яго сябар-кітаец пагуляе са мной. Калі ўсё пойдзе добра, мы сустрэнемся ў Ta'Xbiex - там жа, дзе і ўчора ўвечары».

Я асцярожна разагнаўся і ўзляцеў. Я праходзіў якраз міма Арціна ; на палубе былі трое — Уілер, капітан і Чан Пі-Во. Я мог іх добра адрозніць, таму што яны стаялі на святле; яны ніяк не маглі пазнаць мяне; Я ляжаў на вадзе сярод цемры. Я быў проста лодкай, якая праплывала міма ўначы.

У думках я зрабіў крыж на фюзеляжы, дзе знайшоў Арціна хацеў ударыць, а потым накіраваўся да Лацарэта-Крык. У канцы я запускаў дызельныя рухавікі на мосце на востраў Маноэль. Я адкрыў кіслародны баллон падводнага абсталявання і праверыў уваходны клапан, потым прыкусіў муштук і надзеў акуляры. Калі б усё было добра, у мяне не было б часу на гэта потым.

За мной па дарозе праехаў транспарт, а праз некаторы час прыбыў парад з барабаннымі стукамі і нястройнымі духавымі. Я праігнараваў гэта і паглядзеў на Валетту і будучы феерверк. Было нешта, што я спачатку падумаў за моцны стук бас-барабана, але аказалася, што гэта мінамёт. У ярка-жоўтым сонцы над Валетай успыхнула ўспышка, і ў водбліску святла я на кароткі момант убачыў Арціна выразна пазначаны. Феерверк пачаўся, і мне прыйшоў час унесці свой удзел у свяце.

Я злёгку адкрыў дросель і павольна адплыў, калі ў паветра ўзляцела ракетная ракета і выліўся вогненна-чырвона-зялёны лівень. Адной рукой я кіраваў, а другой шчодра абліў свой груз рэшткамі бензіну і горача спадзяваўся, што іскры ад феерверкаў цалкам патухнуць да моманту, калі яны ўпадуць у ваду. Патрэбна была б толькі іскра, і я пышна ўзняўся б на яркім каляровым воблаку. Рухавікі зароўлі, і лодка амаль без руля паднялася з вады, пакуль мы набіралі хуткасць. Руль тузануўся ў маіх руках, і я спрабаваў утрымаць яе на курсе. Я зігзагам небяспечна прамчаўся міма лодак, прышвартаваных ля прыстані. Я моцна тузануў стырно, але праклятая сука зрэагавала занадта позна, і з адной з яхт пачуўся дзікі крык. Гэта гучала як зрынуты голас палкоўніка, які спалохаўся ўсяго жыцця, калі я саскрабаў фарбу з яго лука на дваццаці вузлах.

Потым я прайшоў міма яго і накіраваўся да гавані, хістаючыся і хістаючыся курсам, які выклікаў бы слёзы ў любога паважаючага сябе рулявога. Над галавой выскоквалі і ўспыхвалі феерверкі, кідаючы галавакружныя водбліскі святла на ваду, і маё сэрца падскочыла ў горла, калі маленькая турыстычная лодка прарэзала мой нос. Я вылаяў яго і змяніў курс. Я прапусціў яго на шырыню вуса. Там былі два шалёныя дурні ў гавані Марсамксэт.

Калі я моцна павярнуў руль назад, я паглядзеў на Арціна і ўбачыў, што я буду сумаваць па ёй зусім няшмат. Я зноў вылаяўся пры думцы, што зноў давядзецца здзейсніць тое вар'яцкае падарожжа. Мне здавалася, што з гэтымі вар'яцкімі элементамі кіравання я быў лепш ва ўсім, акрамя Арціна Я хацеў мець невялікі шанец ударыць яе.

Я прыкінуў, што буду страляць пад кармой, але ў гэты момант перагружаны правы рухавік заклініў і з брыдкім грукатам злучальнага вала адмовіў. Лодка спынілася на вадзе, а насавая частка крыху павярнулася ўправа, накіраваўшы прама ў цэнтр Арціна. Я націснуў, і яна ўдарыла пагрозліва высокі корпус з задавальняючым стукам, мой падводны таран ударыў яе справа пасярэдзіне. Мяне адкінула наперад і пабіла рэбры аб руль, але гэта мяне спыніла, інакш я паляцеў бы ў ваду. У мяне была яшчэ адна справа. Калі я намацаў сваю запальніцу, я пачуў крык на палубе, і калі я падняў вочы на асляпляльнае чаргаванне святла і цемры, я ўбачыў, што нешта рухаецца, нехта зазірнуў праз парэнчы, каб убачыць, што, чорт вазьмі, адбываецца далей. Я мала бачыў яго, але я, напэўна, быў добра бачны, таму што ў гэты момант паднялася яшчэ адна ракетная ракета.

Я ўключыў запальніцу, яна іскрыла, але полымя не было. У чырвоным святле ракеты я ўбачыў, што нос лодкі быў разбіты ўдарам аб борт лодкі. Арціна. Напэўна, таран глыбока ўвайшоў у корпус, таму што лодка не выяўляла тэндэнцыі да дрэйфу.

У адчаі я зноў і зноў уключыў запальніцу, але полымя не было. Наверсе пачуўся грукат, і куля трапіла ў панэль прыбораў каля майго локця, раздушыўшы тахометр. Я нахіліўся і паднёс запальнічку бліжэй да бліжэйшага прасякнутага бензінам кавалка феерверка. Лодка набірала ваду, і мне прыйшлося распаліць агонь, перш чым мы патанулі. Я зноў уключыў запальнічку, і ўся гэтая чортава штука раптам загарэлася. Толькі той факт, што я быў у поўным падводным рыштунку, не даваў мне загарэцца, як факел. Паліва загарэлася, як часам бывае пры раптоўным узгаранні бензіну, з лёгкім выбухам - надзвычайным woomm полымя, якое выкінула мяне за борт. Падчас палёту мяне нешта моцна ўдарыла ў плячо.

Не ведаю, гарэў я на імгненне ці не. Калі я стукнуўся аб ваду, я анямеў, але раптоўны ўдар выклікаў рэфлекс, і я нырнуў на глыбіню. У гэты момант я заўважыў, што мая правая рука зусім бескарысная. Не тое каб гэта мела вялікае значэнне, бо пры плаванні пад вадой большую частку працы выконваюць ласты. Але я хваляваўся, бо не ведаў, што адбываецца.

Я нядоўга плыў пад вадой, потым спыніўся, бо не ведаў, у які бок іду. Я цалкам страціў арыенцір, і я мог плыць да мора даволі добра, наколькі я думаў. Я асцярожна ўсплыў і агледзеўся, каб зарыентавацца і паглядзець, што з ім адбываецца Арціна адбылося. Я не заплыў так далёка, як я думаў - Арціна знаходзіўся за сотню метраў. Занадта блізка, каб было камфортна, асабліва калі ўлічыць пякельны агонь, які я запаліў у цэнтры судна. Мая гарэлка лодка дала поўны ўдар. З dc ram ў корпусе Арціна каржакаваты, як зуб нарвала, човен затрымаўся нерухома, а феерверк выбухнуў, як люта страляючая артылерыйская батарэя. Рознакаляровыя іскры пасыпаліся на в Арціна і вялікае полымя выцякала з корпуса. Ільняная палуба ўжо гарэла, і людзі беглі ва ўсе бакі па палубе.

Вялікая трасіруючая куля выляцела, як гаўбічны снарад, і расчыніўся зялёны парасон агню, іскры пасыпаліся на ваду вакол мяне і паміралі са страшным шыпеннем. Я быў дастаткова блізка, каб мяне заўважылі, калі хто паспеў паглядзець, таму я апусціўся пад ваду і пачаў плыць да берага.

Я не паспеў праплыць і дванаццаці гребков, як заўважыў, што нешта не так. Я адчуў дзіўную слабасць і галавакружэнне, а ў правым плячы быў пульсуючы боль, які хутка перайшоў у востры страляючы боль. Я дазволіў сабе выплыць, адчуваючы, як з кожнай хвілінай сілы ўсё хутчэй выцякаюць з маіх ног. Пажар на ст Арціна усё яшчэ грымеў на ўсю моц, але здавалася, што ён бляклы, нібы я глядзеў праз мокрае ад дажджу акно. Я ведаў, што са мной, верагодна, усё скончана, у мяне больш не было сіл даплысці да берага, які быў так блізка, і я адчуваў, што плыву ў мора, дзе я павінен быў патануць.

Я думаю, што я страціў прытомнасць, таму што наступнае, што я заўважыў, гэта святло, якое ззяла мне ў вочы зблізку, і настойлівы шэпт, які казаў: "Пачакай, Оўэн". Нешта ўпала мне на твар і паплыло ў вадзе побач з галавой, я працягнуў левую руку і намацаў вяроўку. — Вы можаце патрымаць? Я ведаў, што гэта Элісан. Рухавік закруціўся, трос нацягнуўся, і мяне пацягнулі праз ваду. У адчаі я засяродзіў усю сваю ўвагу на тым, каб трымацца за гэтую вяроўку. Усю моц, што засталася ў мяне, трэба было сабраць і ўціснуць у пальцы левай рукі, якой не дазвалялася страціць хватку. Вада плёскалася аб маю галаву, ствараючы невялікую насавую хвалю, калі я цягнуўся за лодкай Элісан. Нават у той неверагоднай сітуацыі я аддаваў належнае эфектыўнасці навучання Элісан. Яна зразумела, што не можа падняць чалавека без прытомнасці на борт, не перавярнуўшыся або, што яшчэ горш, не прыцягнуўшы ўвагі. Да берага было недарэчна мала, і Элісан выплыла на бераг. Яна, не звяртаючы ўвагі на наступствы, пратараніла лодку ўверх і выскачыла за борт, дзе яшчэ было паўметра вады, і выцягнула мяне з вады. — Што здарылася, Оўэн? Я паваліўся і сеў у ваду. «Здаецца, мяне трапіла куля», — сказаў я мерна, голас мой, здавалася, даносіўся здалёку. «У плячы — правае». Боль пранізаў мяне, калі яе пальцы прамацалі, а потым я пачуў разрыў тканіны. Яна часова перавязала рану

эфектыўны. Я б не здзівіўся, калі б яна тады і зрабіла мне аперацыю, каб выняць кулю нажом і шпількай. Я звыкся з яе рознабаковым талентам. Я стомлена спытаў: «Як справы? АрцінаТ Яна адышла ўбок, і я ўбачыў Арціна знаходзяцца далей у гавані. Мора вакол гарэла, і над жоўтым полымем уздымалася мутнае воблака тлустага чорнага дыму, які мог быць выкліканы толькі гарэлым мазутам. Таран сваю справу зрабіў. Пакуль я назіраў, пад рулявой рубкай успыхнула чырвоная ўспышка полымя, і рулявая рубка знікла, калі бак з маслам унутры выбухнуў і разбіў палубу. Моцны грукат данёсся над вадой, рэхам адбіўшыся ад скалістых бастыёнаў Валета. — Вось і ўсё, — сказаў я рассеяна. Элісан схілілася нада мной. — Ты можаш хадзіць? 'Я не ведаю. Я паспрабую.'

Яна паклала мне руку пад руку. — Ты крывавіш, як зарэзаная свіння. Табе трэба ў бальніцу».

Я кіўнуў. 'Добра.' Гэта ўжо не мела значэння. Усё скончылася. Нават калі б Слейд або Уілер выжылі, з імі быў бы канец. Яны пыталіся мяне, навошта мне гэта Арціна знішчылі, і я скажу праўду, а яны па-чартоўску ўважліва яе выслухаюць. Іншая справа, павераць яны мне ці не, але на Уілера будзе дастаткова бруду, каб назаўсёды застацца на ім халодным і жорсткім вокам. Што да Слэйда, я ўцёк з ім, і калі мяне зловяць на Мальце і скажу яму, што Слэйд знаходзіцца ў гэтым раёне, яго хутка забяруць. Гэта невялікі востраў, і незнаёмец не можа лёгка схавацца.

Што да мяне, я не ведаў, што са мной будзе. Элісан магла таемна даць мне паказанні аб маім удзеле ў тым, што адбылося, але калі б Макінтош быў мёртвы, я не бачыў, якое значэнне гэта будзе мець. Была вялікая верагоднасць, што я правяду рэшту жыцця ў крыле строгага рэжыму Даремскай турмы. У той момант мне было ўсё роўна.

Элісан дапамагла мне падняцца, і я хістаўся, як п'яны матрос

уверх па сцяне, слабымі пальцамі трымаючы мяне за руку. Мы толькі падняліся на вяршыню, калі я раптам спыніўся і ўтаропіўся на чалавека, які чакаў нас. Ён быў дзіўным чынам падобны на таго жорсткага маладога паліцэйскага, сяржанта Джэрвіса, які так ненавідзеў мяне за тое, што я краў брыльянты і не меў ветлівасці сказаць яму, дзе яны.

Я павярнуў галаву і паглядзеў у іншы бок. Браншыл таксама быў там, а "Форбс" быў побач. Яны ішлі да нас доўгімі крокамі.

Я сказаў Элісан: «Я думаю, канец», і павярнуўся, каб зірнуць на Браншыла.

Ён стаяў перада мной і глядзеў на мяне безвыразнымі вачыма, разглядаючы кожную дэталь майго стану, у тым ліку і павязку на маім плячы. Ён паглядзеў на Элісан, а потым паказаў галавой на гавань, дзе Арціна згарэла. «Вы гэта зрабілі?»

я?' Я паківаў галавой. «Напэўна, гэта была іскра ад феерверка».

Ён змрочна засмяяўся: «Я павінен вас папярэдзіць, што кожнае ваша слова можа быць запісана і выкарыстана супраць вас у якасці доказу». Ён паглядзеў на Элісан. «Гэта датычыцца і цябе». Я не веру, што Мальта знаходзіцца ў межах юрысдыкцыі, - прахалодна сказала яна. «Не турбуйцеся аб гэтым, — сказаў Браншыл, — са мной цэлы атрад мясцовай паліцыі». Ён павярнуўся да мяне. «Нават калі б у вас былі ўсе дзевяць каціных жыццяў, вы ўсё роўна правялі б іх у турме. На гэты раз я цябе так удару, што для цябе прыйдзецца будаваць асобную турму».

Я бачыў, як ён у думках складае спіс абвінавачанняў. Падпалы, забойствы, нанясенне цяжкіх цялесных пашкоджанняў, нашэнне зброі і, што яшчэ горш, яе прымяненне, поўнае ігнараванне правілаў і палажэнняў адносна выбуховых рэчываў. І, магчыма, з крыху добрай волі, пірацтва і падпалы ў марскіх партах Яе Вялікасці. Двое апошніх па-ранейшаму караліся смерцю.

Ён сказаў: "што, чорт вазьмі, ты думаў, што робіш?" У яго голасе было здзіўленне.

Я хістаўся на нагах. — Я табе раскажу, калі пайду да доктара.

Ён злавіў мяне, калі я ўпаў.

2

Я прачнуўся ў турме. Дакладней, у турэмным шпіталі, але ў тоўстых сьценах і на Мальце робяць сьцены больш тоўстымі, чым дзе-небудзь у сьвеце. У мяне сапраўды быў свой пакой, і я прыйшоў да высновы, што мясцовая паліцыя не хоча, каб простыя, няхітрыя мальтыйскія бандыты былі сапсаваны кантактам з такім жудасным злачынцам, як я. Гэта аказалася памылковым меркаваннем. Неахвотны доктар зрабіў простую аперацыю на маім плячы пад мясцовай анестэзіяй, а потым я ляжаў у чаканні Браншыла і яго непазбежных пытанняў. Я правёў час, прыдумляючы разумную хлусню, каб сказаць яму; Ва ўрадзе Яе Вялікасці ёсць аспекты, пра якія звычайнаму паліцэйскаму лепш не ведаць. Але ў пакой прывялі незнаёмца, а не Браншыла. Гэта быў высокі мужчына сярэдніх гадоў з гладкім тварам без маршчын і выглядам ціхай уладнасці. Ён прадставіўся як Армітаж. Яго паўнамоцтвы былі ўражлівыя, я прачытаў рэкамендацыйны ліст прэм'ер-міністра і вярнуў яму астатнюю частку пакета непрачытаным. Ён прысунуў крэсла і сеў каля ложка. - Такім чынам, містэр Стэнард, як вы сябе адчуваеце?

Я сказаў: «Калі вы ведаеце, што мяне завуць Стэннард, значыць, вы ведаеце большую частку маёй гісторыі». Цябе прыслаў Алек Макінтош?

Баюся, што не, - сказаў ён з жалем. «Макінтош памёр». Я адчуў халодны камяк у жываце. «Значыць, ён ніколі не выходзіў з бальніцы», — сказаў я.

"Ён памёр, не прыходзячы ў прытомнасць", - сказаў Армітаж. Я думаў пра Элісан і думаў, як яна гэта ўспрыме. Адносіны любові і нянавісці з бацькам ускладнялі прадказанне яе рэакцыі. Я спытаў: "Вы ўжо сказалі місіс Сміт?"

Армітаж кіўнуў. «Яна прыняла гэта вельмі добра», - сказаў ён. Адкуль ты мог гэта ведаць, падумаў я.

"Гэта будзе цяжка", - сказаў Армітаж. «Ваша дзейнасць — асабліва ў Рэспубліцы Ірландыя — можа паставіць урад у хісткае становішча». Ён пачакаў хвіліну. «Калі яны стануць цалкам вядомымі».

Я мог сабе гэта ўявіць. Адносіны з-за таго, што адбывалася ў Ольстэры, і без таго былі напружанымі, і прэса чакала скажоных гісторый пра ангельскага агента, які бадзяўся ў суверэннай дзяржаве Ірландскай Рэспубліцы.

Я іранічна сказаў: «не кажучы ўжо пра ўласнае хісткае становішча».

- Так, - сказаў Армітаж.

Мы пераглянуліся. — Ну, — сказаў я нарэшце, — хто ж адгаварыўся? Гэтая аперацыя была самай сакрэтнай, сведкам якой я калі-небудзь быў. Дзе мы памыліліся?» Армітаж уздыхнуў. «Гэта пайшло не так менавіта з-за сакрэтнасці. Усё пайшло не так, таму што Макінтош, па сутнасці, не мог нікому давяраць». Ён паглядзеў на мяне. — Ён табе нават не давяраў.

Я кіўнуў, і Армітаж фыркнуў. «Ён не давяраў нават прэм'ер-міністру. Ён гуляў у адзіночку і падманваў усіх наконт сваіх матываў». Я спакойна сказаў: «Я даволі шмат з гэтым сутыкнуўся. Лепш раскажы мне ўсю гісторыю».

Усё пачалося з роя ўцёкаў з турмы, якія непакоілі тых, хто знаходзіўся наверсе. Маўнтбатэн даследаваў турэмную сістэму, і меры бяспекі былі ўзмоцнены, але цьмяныя чуткі пра арганізацыю "Разбуральнікаў" падтрымлівалі заклапочанасць, і Макінтошу было загадана што-небудзь з гэтым зрабіць.

- Мне гэта не спадабалася, - незадаволена сказаў Армітэдж, - і я тады так і сказаў. Гэта трэба было пакінуць Спецыяльнаму аддзелу». «Макінтош сказаў, што яны спрабавалі і не ўдаліся», — сказаў я.

Армітаж нецярпліва кіўнуў. «Я ведаю, але яны маглі паспрабаваць яшчэ раз. Макінтош быў занадта ваўком-адзіночкай — занадта скрытным».

Я бачыў, што не так з Армітажам. Ён быў дзяржаўным служачым вельмі высокага рангу - свайго роду мандарынам дэпартамента - і ён аддаваў перавагу, каб усё ішло па належных афіцыйных каналах. Але больш за ўсё яго турбавала думка, што ў прэм'ер-міністра ёсць прыватны кат. Гэта абразіла яго пачуццё таго, што падыходзіць. Ён нахіліўся наперад. «Ніхто не ведаў, што ён ужо быў закаханы ў Уілера, але ён захаваў свае падазрэнні пры сабе. Ён нават прэм'ер-міністру нічога не сказаў. Мы ніколі не даведаемся, што было ў яго ў галаве, магчыма, ён думаў, што ўнітаз яму ўсё-такі не паверыць. Уілер хутка станавіўся папулярным, і прэм'ер-міністр збіраўся зрабіць яго намеснікам міністра».

«Так, - сказаў я, - я разумею праблему Алека. Як ён даведаўся пра Ўілера?

Армітаж паківаў галавой. 'Я не ведаю. Я лічу, што прэм'ер-міністр цалкам давяраў Макінтошу ў некаторых пытаннях на самым высокім узроўні, якія ўплываюць на бяспеку краіны». Голас яго прагучаў яшчэ больш няўхвальна. Так Макінтош правяраў эліту на бяспеку. Гэта таксама быў адказ на Хто будзе ахоўваць назіральнікаў? Я мог сабе ўявіць, што прэм'ер-міністр мог чакаць, што Макінтош асудзіць якога-небудзь правага ці левага радыкала, але хто будзе западозрыць буржуазнага капіталіста, які цвёрда ідзе па шляху сярэдзіны, быць мааістам? Смешная ідэя.

— Значыць, у Макінтоша былі недаказаныя падазрэнні, — сказаў я. «Ён не хацеў, каб Уілер заўважыў гэта, таму трымаў язык за зубамі, пакуль не змог злавіць Уілера».

«Прыкладна так яно і павінна было быць», — адказаў Армітаж. «Ён прывёў цябе і звязаў са Слэйдам праз крадзеж каштоўнасцяў». Лёгкая ўсмешка змякчыла суровы выраз яго твару. 'Вельмі разумны. Але ён не казаў вам пра Уілера.

— Я не чакаў ад яго такога, — рашуча сказаў я. на тым этапе мне не трэба было ведаць». Я пацёр падбародак. — Але я чакаў, што ён сказаў місіс Сміт. "Ён не зрабіў - але я дабяруся да гэтага пазней". Армітаж нахіліўся наперад. «Калі вы са Слэйдам уцяклі, ён пайшоў да Ўілера. Мы вызначылі, што Уілер размаўляў з ім у сваім клубе. У іх была размова, падчас якой Макінтош паказаў, хто вы. Вось як, э... усё пайшло не так».

Я міргнуў, потым зачыніў іх і зноў лёг на падушку. — Ён зрабіў гэта наўмысна? — ціха спытаў я. «Ах, так. Ён хацеў напалохаць Уілера і прымусіць яго зрабіць што-небудзь глупства. Ён хацеў яго злавіць відавочнае злачынства. Відаць, вас могуць прапусціць».

Я расплюшчыў вочы і паглядзеў на Армітэджа. "Я заўсёды мог гэта зрабіць. Прафесійная шкоднасць". У той жа час я думаў, што Макінтош быў бязлітасным вырадкам.

"Уілер сапраўды запанікаваў, але я не ўпэўнены, што ён зрабіў нешта глупства", - задуменна сказаў Армітэдж. «У той жа дзень Макінтоша збіла машына. Мы канфіскавалі ўсе аўтамабілі Уілера для шырокага расследавання, і я амаль упэўнены, што WC знойдзе доказы нават праз столькі часу. Я лічу, што гэта зрабіў яго ірландскі кіроўца». «Ці яго кітайскі кухар».

Армітаж паціснуў плячыма. «Макінтош быў без прытомнасці ў бальніцы. Яго збілі па дарозе ў офіс, дзе яго чакала місіс Сміт. Мы ніколі не даведаемся, ці расказаў бы ён ёй, што зрабіў. Ва ўсялякім выпадку, у той час ніхто ў кабінеце Уілера не ведаў. Цяпер вы разумееце, што сакрэтнасьць і бясьпека апэрацыі былі занадта жорсткімі?»

Я сказаў: «Такі высокапастаўлены чыноўнік Whitchall, як вы, не з'яўляецца тут, на Мальце, знянацку. Напэўна, нешта здарылася». сапраўды. Макінтош памёр. У яго была страхоўка. Запэўніванне ў выглядзе поўнай справаздачы аб яго дзейнасці, адпраўленае яго адвакату непасрэдна перад тым, як ён наведаў Уілера. Бяда была ў тым, што на запячатаным канверце было напісана: «Ускрыць пасля маёй смерці».

Армітаж утаропіўся на мяне. «Макінтош быў у руках лекараў. Ён не памёр, але жывым яго наўрад ці назавеш, хоць у юрыдычным сэнсе ён быў. Ён быў гароднінай, якую падтрымлівалі сучасныя медыцынскія метады і клятва Гіпакрата, і на гэта ён не разлічваў. Гэты пракляты канверт ляжаў у руках яго адваката два тыдні да смерці Макінтоша, і тады было ўжо занадта позна. Было б позна, калі б вы не ўмяшаліся». — Усё гэта вельмі добра, — сказаў я, — але як ты апынуўся тут са мной? Макінтош не ведаў, дзе я.

"Мы пайшлі адразу пасля Уілера", - сказаў Армітэдж. «Мы проста думалі, як з ім справіцца, калі вы вырашылі гэта для нас». Ён злёгку ўсміхнуўся. «Вашы метады, мякка кажучы, вельмі прамыя. Мы ўжо падазравалі, што вы знаходзіцеся ў гэтым раёне, таму ўзялі з сабой некалькі людзей, якія змаглі вас пазнаць.

«Браншыл і кампанія», — сказаў я. "Такім чынам, вы атрымалі Уілер". Ён паківаў галавой. «Не, Уілер памёр, Слэйд таксама. Вы вельмі добра паклапаціліся аб гэтым, калі можна так сказаць. Спецыяльнае аддзяленне зараз расследуе дзейнасць арганізацый Уілера - як легальную, так і нелегальную. Я мяркую, што гэта будзе доўгая задача, але мы не будзем вам гэтым надакучаць». Ён адкінуўся на спінку крэсла. «Аднак вы праблема для ўрада, і таму я тут».

Я не мог стрымаць усмешкі. «Магу сабе ўявіць».

- Гэта не тэма для забавы, містэр Стэннард, - строга сказаў Армітэдж. «Прэса ўжо наведала, што нешта адбываецца». Ён устаў і падышоў да акна. «На шчасце, вы здзейснілі свае горшыя... э-э... злачынствы за межамі Злучанага Каралеўства, і мы можам прыкрыць іх плашчом кахання. Але ёсць выпадак з крадзяжом алмазаў, які можа быць вельмі складана раскрыць».

Я кажу: «Хіба тым гандлярам не заплацілі па страхоўцы?»

Армітаж павярнуўся і кіўнуў: «Я так думаю». — Ну, чаму б нам не пакінуць гэта так?

Ён пакрыўдзіўся. «Урад Яе Вялікасці не можа быць датычны да махлярства страхавой кампаніі». 'Чаму не?' — спытаў я разважлівым тонам. «Урад Яе Вялікасці датычны да забойства Уілера і Слейда. Што, чорт вазьмі, такога святога ў гэтых некалькіх тысячах шмакераў?» Гэта яму не спадабалася. У брытанскім заканадаўстве права ўласнасці стаяць перад правамі чалавека. Ён збянтэжана напяваў і сказаў: «Якая ваша прапанова?»

«Уілер мёртвы, Слейд мёртвы. Чаму не Рырдэн таксама? Ён можа быць забіты падчас палёту - гэта не павінна быць занадта складана арганізаваць. Але вы павінны прымусіць замаўчаць Браншыла, Форбса і Джэрвіса, і вы можаце зрабіць гэта з дапамогай прысягі дзяржслужачага захоўваць сакрэтнасць. Ці вы можаце напалохаць іх на ўсё жыццё; Я не думаю, што яны ацэняць перавод на Аркні да канца жыцця». - І містэр Стэннард зноў з'явіўся? — спытаў ён. «Дакладна».

Я мяркую, што гэта можна арганізаваць. І як мы растлумачым уражлівую смерць Уілера?

— Напэўна, гэта была адна з тых ракет, якія яны выпусцілі над вадой. Карабель якраз быў на рамонце - я б'юся аб заклад, што на палубе было паліва. На маю думку, урад вострава Мальта павінен быць папракнуты ў тым, што ён не выконваў належным чынам сваю кантрольную функцыю». «Вельмі геніяльна», — сказаў Армітэдж і дастаў свой нататнік. Я прапаную ВМС прадаставіць лодку і вадалазаў, якія дапамогуць падняць абломкі. Дайвера мы выбіраем, вядома». Ён зрабіў запіс срэбным алоўкам. "Я таксама так думаю", - сказаў я, думаючы пра таран, які, верагодна, усё яшчэ быў у корпусе Арціна быў прысадзісты. «Сумны канец для паважанага дэпутата. Вельмі няшчасна». Армітаж скрывіў рот і адклаў нататнік. «Арганізацыя, у якой вы працавалі да таго, як Макінтош вывез вас з Паўднёвай Афрыкі, мабыць, высока ацэньвае вас. Мяне папрасілі паведаміць вам, што Люсі звяжацца з вамі».

Я кіўнуў. Як смешна гэта знайшоў бы Макінтош.

«І прэм'ер-міністр папрасіў мяне перадаць вам яго шчырую падзяку за ваш удзел у гэтай справе і за тое, як вы яе вырашылі. Ён шкадуе, што гэтая падзяка - усё, што ён можа прапанаваць вам у гэтых абставінах».

«Ну, медалі ж нельга есці», — па-філасофску сказаў я.

3

Я сядзеў у холе гатэля Phoenica і чакаў Элісан. Улады прывезлі яе ў Англію для ўдзелу ў пахаванні Алека. Я таксама хацеў бы аддаць апошнюю пашану, але мой твар так часта трапляў у ангельскія газеты з прозвішчам Рырдэн, што было б неразумна з'яўляцца на публіцы, пакуль Рырдэн не быў забыты публікай, якая, на шчасце, мае кароткі памяць ёсць. Я тым часам адгадаваў бараду.

Я атрымаў вялікае задавальненне, прачытаўшы авіяпаштовае выданне CD Часы. Быў некралог Уілера, які паставіў яго на шлях да кананізацыі, услаўляючы яго адданасць грамадскім справам, усхваляючы яго фінансавую праніклівасць і адзначаючы яго добра вядомую дабрачыннасць. У першапачатковым каментарыі гаварылася, што з улікам працы Уілера над турмамі яго смерць стала ўдарам па прагрэсіўнай пеналогіі, які не быў пераўзыдзены пасля справаздачы Маўнтбэтэна. Я ледзь не захлынуўся ад смеху.

Прэм'ер-міністр заявіў у сваёй прамове ў Палаце абшчын, што брытанская палітыка стала бяднейшай з-за страты такога каштоўнага калегі. Зала паднялася і трымала дзве хвіліны маўчання. Гэтаму чалавеку прыйшлося прамыць рот з мылам. Толькі фінансавы рэдактар ст Часы улавіў недзе пах гнілосці. Каментуючы рэзкае падзенне кошту акцый гіганцкіх кампаній Уілера, ён занепакоены пытаннем, чаму бухгалтары палічылі неабходным правяраць бухгалтэрыю да таго, як цела астыне. Акрамя гэтага маленькага разладу

Уілер - радаснае развітанне з дарогай у пекла. Рырдэн атрымаўся горш. Асуджаны як небяспечны адчайнік, яго смерць у перастрэлцы была ўспрынятая як павучальны ўрок для іншых яго роду. Браншыла хвалілі за яго ўпартасць на следзе ліхадзея Рырдэна і за яго мужнасць перад тварам амаль вернай смерці. «Нічога, — сціпла сказаў Браншыл, — гэта быў толькі мой абавязак як паліцэйскага».

Спадзяваліся, што Слейда хутка схопяць. Смерць Слэйда трымалася ў поўным сакрэце, і я не сумняваўся, што прыкладна праз дзесяць-дваццаць гадоў значная колькасць пісьменнікаў-крыміналістаў будзе прыстойна зарабляць на таямніцы Слэйда. Я падняў вочы і ўбачыў Элісан, якая ўваходзіла ў гасціную. Яна выглядала бледнай і стомленай. Але яна ўсміхнулася, убачыўшы мяне. Я ўстаў, калі яна наблізілася, і яна на імгненне спынілася, каб агледзець мяне: гіпс на маёй руцэ і няголеная шчацінне на шчоках. «Ты выглядаеш жудасна», - сказала яна.

Мне сапраўды не так дрэнна, я ўсё яшчэ магу паднесці левую руку да рота. Што б вы хацелі выпіць?» «Кампары». Яна села, і я памахаў афіцыянту, я бачу, вы ўжо ўсё прачыталі».

Я засмяяўся. «Не вер усяму, што чытаеш у газеце».

Яна адкінулася на спінку крэсла. «Ну, Оўэн, усё скончана. Усё скончана».

"Так, - сказаў я, - мне шкада Алека".

«А так?» - спытала яна глухім голасам. «Ён ледзь не стаў прычынай вашай смерці».

Я паціснуў плячыма. «Ён няправільна разлічыў хуткасць і кірунак рэакцыі Уілера. Акрамя таго, гэта быў разумны крок».

— Нават калі аддаваў цябе паганам? Яе голас гучаў недаверліва.

- Чорт вазьмі! Я сказаў: «мы гуляў не ратуе злодзей. Стаўкі былі занадта высокія. Уілера трэба было злавіць, і калі адзіным спосабам зрабіць гэта было прынесці ў ахвяру афіцэра, выбару не было. Уілер быў атрутным джалам у сэрцы штата. Прэм'ер-міністр разглядаў магчымасць вылучыць яго на пасаду міністра, і Бог ведае, куды б гэта прывяло яго». «Калі ўсе дзяржаўныя служачыя такія, як Алек, дапамажы Бог Англіі», — сказала Элісан ціхім голасам.

— Не абурайся, — сказаў я, — ён памёр. Ён забіў сябе, а не мяне. Ніколі не забывайце пра гэта».

Афіцыянт прыйшоў з шклянкамі, і мы маўчалі, пакуль ён не сышоў, тады Элісан сказала: "Што ты цяпер будзеш рабіць?"

Я сказаў: «Мяне наведала Люсі. Вядома, я не магу зрабіць шмат, пакуль майму плячу не стане лепш - можа, праз месяц ці шэсць тыдняў».

"Вы вяртаецеся ў Паўднёвую Афрыку?"

Я паківаў галавой, здаецца, мяне плануюць вярнуць у сапраўдную службу». Я зрабіў глыток. 'І ты?' Я яшчэ не паспеў пра гэта падумаць. Акрамя пахавання, у Лондане было шмат спраў. Трэба было ўладзіць асабістыя справы Алека; Я цэлыя дні праводзіў з яго адвакатам».

Я падаўся наперад. Элісан, ты выйдзеш за мяне замуж?»

Яе рука так задрыжала, што яна праліла некалькі кропель кампары на стол. Яна з цікаўнасцю паглядзела на мяне, як на незнаёмага чалавека, і сказала: «О, не, Оўэн».