Лейтенант третьего флота

Экзамены

Аури с подругой заявились в ресторан господина Коба при полном параде. Обольстительная дьяволица после приключения в «Уютной долине» чувствовала себя гораздо увереннее и раскованнее. Вдвоём с Аури, в костюме беса, они производили неизгладимое впечатление.

— Проходите пожалуйста! — Администратор смотрел на них с огромным удивлением. Такие образы в провинциальном городке были в новинку. — Чего желаете?

— Свежую душу! — Обворожительно улыбнулась дьяволица.

— А мне «Страдания грешника»! — Добавил бес.

— Но у нас такое не подаётся! — Развел руками администратор.

— Как так? Что за дискриминация работников ада? Значит «Ангельский свет» — пожалуйста. — Аури указал на название напитка в меню. — А «Страданий грешников» нет? А Вы в курсе, что у нас от райских напитков пучит?

— Сожалею! — Администратор сообразил, что над ним смеются и начал злится. — Мы, несомненно, проработаем этот вопрос.

— Именно, проработаем и прямо сейчас! Пригласите, пожалуйста, господина Коба!

— Сожалею, как правило, господин Коб с клиентами не общается.

— У меня другая информация! Сообщите ему, что его ждёт дьявол с чертом. У нас к нему деловое предложение! — Строго сказал Аури и добавил. — И не вздумайте нас обманывать!

— Я сейчас его спрошу! — Неохотно ответил парень и удалился.

— Ты и вправду считаешь, что он согласится? — Скептически хмыкнула Корнелия.

— Если ты постараешься, то куда он денется?

Через несколько минут к ним вышел владелец заведения. Несмотря на то, что Аури проработал у Коба больше месяца и общался с ним очень тесно, ресторатор его не узнал. А может просто не подал виду.

— Очень интересные наряды! — Сказал он вместо приветствия. — У меня мало времени! Пожалуйста, без всего этого бреда про адскую пищу. Что Вам нужно?

— Про адскую пищу все таки поговорить придётся! — Улыбнулась дьяволица. — Вам ведь хочется привлечь побольше клиентов?

— В пятистах метрах отсюда, по направлению к вокзалу, такой же уютный, тихий и скучный ресторан, как и Ваш. — Подхватил Аури. — Чем Ваше заведение лучше?

— Посмотрите вот это! — Корнелия достала из сумочки две папки и протянула их господину Кобу.

В нижней части первой папки красного цвета были изображены языки пламени, а над ними разместились бесы с котлами и сковородами. Озаглавлена эта папка была как «Контракт с Дьяволом» и содержала просто революционное меню. Тут были острые и экзотические блюда, вся гамма спиртных напитков и алкогольных коктейлей с яркими названиями. И «Свежая Душа», и «Страдания грешника», и «Ярость проклятых», и многое другое.

Вторая папка белого цвета с изображением ангелов называлась «Ангельское меню». В ней были представлены традиционные и диетические блюда, безалкогольные напитки, десерты и мороженное, а также блюда для детей.

— Выглядит интересно, что конкретно Вы предлагаете?

— Предлагаем Вам приобрести у нас идею стилизации Вашего ресторана в тематике Рая и Ада! Вот форма ночных официантов. — Аури показал на себя. — Соответственно, дневная смена будет в костюмах ангелов. Меню Вы уже посмотрели. Кстати, прошу отметить, что семьдесят процентов блюд уже есть в Вашем сегодняшнем меню! Просто они обретут новые названия и оформление. Вам нужно всего лишь сменить вывеску и чуть-чуть подкорректировать интерьер, что с Вашими стенами — экранами дело пары часов работы дизайнера, заказать костюмы персоналу вот из этого каталога и прикупить новой посуды. Тут. — Аури положил на стол информационных чип. — Детальный бизнес-план. И самое вкусное — вот прима для Вашей новой ночной программы! — Аури указал на дьяволицу.

— Идея неплоха, но почему Вы считаете, что я её куплю? — Коб все ещё был настроен скептически. — Это всего лишь идея и что помешает воплотить её в жизнь самостоятельно?

— Это не идея, это готовый план перевоплощения. Ничего не мешает Вам подготовить его самостоятельно, но если Вы откажитесь, то через десять минут мы предложим эту идею Вашему соседу и он-то уж точно согласится! И пока Вы будете прорабатывать идею, сосед будет её воплощать! Кроме того, если Вы откажитесь, то у Вас не будет ТАКОЙ примы!

— Я её даже не видел в деле! — Хмыкнул ресторатор.

— Это не проблема! Поставьте эту музыку! — Аури протянул еще один информационный чип.

Господин Коб махнул рукой и к нему тут же подошёл администратор.

— Поставь это! — Протянул он ему чип и обернулся к девушке. — Ну, покажите так ли Вы хороши, как Вас хвалят?

Корнелия вышла на подиум и взяла микрофон. Ладная фигурка, двигающаяся с грацией кошки, притягивала взгляд и возбуждала. Когда же девушка запела, Коб замер с открытым ртом.

— Где ты её нашёл? — Восхищенно выдохнул он.

— Не скажу! — Ответил парень.

— Ладно, Аури! Её я беру на роль примы! Выступления по выходным. Такую красоту нужно дозировать. Зарплата вдвое больше стандартной зарплаты администратора. Ну и чаевые, естественно, её. Что ты хочешь за идею?

— Десять тысяч. Бизнес план проработан качественно. Я ведь у Менно не только официантом работал, но и администратором, и менеджером. Так что я в курсе тонкостей бизнеса. Да и с Вашим заведением знаком тесно. Ознакомьтесь! — Аури подвинул чип хозяину заведения.

Коб вставил чип в свой коммуникатор и углубился в изучение материалов. Корнелия, закончив выступление, вернулась за столик и с волнением ждала вердикт. После пятнадцати минут изучения, господин Коб кивнул.

— Это стоит десять тысяч! Я давно искал что-то свежее. Это лучше, чем то, что я придумал сам! Но ты должен помочь с реализацией своей идеи.

— На неделю я в Вашем распоряжении. — Кивнул Аури.

— Я тебя беру! — Обернулся ресторатор к Корнелии. — Выступления на выходных. Зарплата двести кредитов в неделю и чаевые. Согласна?

Девушка вопросительно посмотрела на Аури и он, улыбнувшись, кивнул.

— Согласна! — Радостно согласилась девушка.

— Тогда пройдемте ко мне в кабинет и подпишем контракт.

Неделя промелькнула как один день. Аури помогал господину Кобу с изменениями. Работы было невпроворот. Нужно было не только проработать с дизайнером оформление интерьера и расстановку столиков, но и проследить за доставкой и качеством новой посуды, элементов интерьера, костюмов персонала; проконтролировать, что повара правильно готовят и оформляют блюда нового меню; натаскать администраторов и официантов на новые фразы приветствия и обращения к клиентам в различных ситуациях.

Господин Коб совсем недавно выкупил у хозяина здания подвальные помещения. Поэтому он спихнул на Аури все заботы по смене имиджа, а сам пропадал в ночном клубе, подготавливая его к открытию. Конечно Аури не был предоставлен самому себе. Его контролировали опытные администраторы и шеф-повар, да и сам хозяин заведения ежедневно принимал отчет о проделанной работе, но все равно уровень доверия к молодому пареньку поражал.

Корнелия с головой ушла в подготовку шоу. Несмотря на то, что она была центральной фигурой программы и имела в запасе десяток песенных и танцевальных номеров, требовались еще и музыканты, и подтанцовка. И всех их нужно было найти, проверить и сладить, чтобы сделать сногсшибательную программу.

Поэтому Аури встречался с подругой лишь поздним вечером, когда они приползали после бешеного дня в небольшую и очень уютную квартирку, арендованную неподалеку от ресторана. Хотя за день оба были выжаты до предела, близость придавала им сил и они неистово наслаждались друг другом.

Девушка знала, что вскоре Аури уедет поступать в военное училище. Он не мог остаться и не мог забрать ее с собой. Курсанты училища находились на казарменном положении, а отпуск полагался лишь на два летних месяца. Поэтому в том, чтобы забрать девушку с собой в столицу не было и речи. Да и для Корнелии работа в ночном клубе господина Коба была шансом выделиться, заработать денег и скопить на обучение. О разлуке не говорили, но ее призрак явственно витал в воздухе и от этого ночи становились еще жарче.

Настал последний день. Смена имиджа ресторана была завершена. На выходные было запланировано открытие, но Аури на него попасть не сможет, потому что завтра ему с друзьями предстояло отправиться в столицу. Днем парень получил окончательный расчет у господина Коба. Опытный ресторатор по достоинству оценил усилия Аури и заплатил ему еще две тысячи кредитов.

— Парень! Если ты не поступишь, хотя я уверен, что этого быть не может, приезжай обратно. Я возьму тебя младшим партнером, будешь управлять рестораном Менно!

— Спасибо! Я буду иметь ввиду, но, надеюсь, что все таки поступлю!

— Удачи!

— Присмотрите за Корнелией!

— Можешь даже не просить! Она мне, да впрочем и всем остальным, очень понравилась! Мы её в обиду не дадим!

После работы Аури отправился в ювелирный магазин. Предстояло тяжелое прощание с Корнелией и он хотел хоть немного утешить девушку подарком. В магазине он выбрал кулон в виде сердечка на золотой цепочке и поспешил домой.

Корнелия уже ждала его. На столе стоял ужин и бутылка традиционного для них квима. Девушка была одета в домашний халатик, а её глаза покраснели от слез.

— Мы же собирались в ресторан сходить! — Аури обнял девушку.

— Не хочу! Я в рестораны еще нахожусь, а ты завтра уедешь! Этим вечером и ночью ты только мой!

— Милая! Ты идеальная девушка! Мне с тобой просто волшебно, но я должен учиться. Иначе не смогу быть сильным и успешным и ты меня все равно бросишь.

— Хитрец! — Улыбнулась сквозь слезы девушка. — Не трудись, я все понимаю! Ты не сможешь без своего космоса, все равно рано или поздно сбежишь! А я ни путешествовать в космосе, ни жить на космической станции не желаю! У нас разные дороги, просто очень больно! Хватит! Давай ужинать!

— У меня для тебя подарок! — Аури достал коробочек и передал его девушке.

Корнелия открыла коробочку и улыбнулась.

— Спасибо! У меня для тебя тоже есть подарок! — Она достала из кармана невзрачное кольцо. — Я знаю, что оно выглядит не очень красиво, но это не обычное кольцо. Его подарил моему отцу один вольный торговец. Он сказал, что кольцо усиливает ментальные способности человека. Не уверена, что это правда, но стоимость таких колец довольно высока среди коллекционеров.

— Спасибо! — Аури принял подарок.

— А теперь хватит болтать! Поцелуй меня! — Скомандовала девушка и прижалась к парню.

Ранним летним утром в скоростной поезд Солгород — Новасити вошли четыре воспитанника интерната.

— Круто! Ни разу не ездил на поездах! — Хисп традиционно был в восторге от новых ощущений. — Интересно, где лучше спится? Сверху или снизу?

Аури взглянул на ровные ряды индивидуальных капсул вагона эконом-класса, которые выглядели как сестры близнецы.

— По моему без разницы.

— Как это без разницы? — Вскинул бровь холерик. — Если Ника сверху, это одни ощущения! Если снизу, то совершенно другие! Ай! — Чувствительный удар по затылку заставил парня замолчать.

— Отвянь, Хисп! — Обрезала шуточку Ника.

— Ну Ника! Уж и пофантазировать нельзя!

— Да фантазируй сколько хочешь! Мне только не рассказывай! — Фыркнула девушка.

— Поезд отправляется через пять минут. — Анита как всегда была исключительно рациональной. — Хватит Вам пререкаться! Полезайте в капсулы!

— Какая ты нудная, Анита! В капсулах сразу засыпают, а мне спать скучно!

— Тех, кто бродит по вагону во время движения — штрафуют!

— Так штраф — это же Приключение!

— Это бессмысленная потеря денег! Ты же на станцию развлечений собрался!

— А вот это аргумент! — Кивнул искатель приключений и мгновенно полез в свою капсулу.

Аури улыбнулся и устроился в своей капсуле. Капсула автоматически запиралась на время поездки, а пассажиры погружались в гипносон. Конечно в вагонах, классами повыше эконома, все было гораздо интереснее, но ребята справедливо решили экономить на старте своей самостоятельной жизни. Поезд тронулся и Аури провалился в сон.

Аури давно не был в такой давке. Точнее сказать, в этой жизни Аури никогда не был в такой давке. На перроне столичного вокзала было не протолкнутся. На платформу прибыло два поезда с интервалом всего в минуту. В каждом вагоне эконом класса было сто индивидуальных капсул, а были ещё и вагоны на двести мест для поездок на короткие расстояния. И все эти многочисленные вагоны одновременно извергли своё содержимое на узкий перрон. И это не считая уже немалую толпу встречающих и различного рода зарабатывающих.

— Такси!

— Быстро!

— Почти даром!

Многоголосый хор таксистов, которые перекрикивали друг друга и чуть ли не хватали проходящих за руки оглушал.

— А какой у Вас транспорт? — Хисп остановился напротив длинного мужика в куртке из кожи незнакомой твари, который только что безуспешно пытался завладеть сумкой проходящей мимо девушки и, под предлогом помощи, усадить её в своё такси. Куртка была усеяна многочисленными чешуйками, которые переливались в лучах солнца. И так же блестели на солнце разноцветные искусственные зубы извозчика.

— Флитер на гравитационной подушке! — Мужчина подхватил чемоданчик Хиспа и направился к подземном переходу. — Вон там стоит.

— Круто! — Восхищенно выдохнул Хисп и, взяв чемодан у Ники, протянул его таксисту.

— Да вертикальный взлет! Мгновенный разгон! — Опытный делец знал чем увлечь провинциального простачка.

Таксист продолжал горячо расписывать преимущества своей колымаги, а Хисп восхищенно ойкал, айкал, цокал языком и корчил заинтересованные гримасы. Аури шел чуть позади, с интересом наблюдая за товарищем, и ожидал развязки очередного представления. Девушки почти не обращали внимания на очередное приключение Хиспа, увлеченно рассматривая все вокруг.

— Мы приехали в военное училище поступать. — Неожиданно перебил поток саморекламы таксиста Хисп. — Подскажете, где тут можно недорого переночевать?

— Дешевле всего в рабочем районе, но там опасно. Гопников много, да и до училища далеко. Лучше всего студенческий район. Там расположено много университетских общежитий, да и квартиру арендовать можно недорого. Соседи, хоть и беспокойные, но не криминальные.

За недолгим разговором компания прошла подземный переход и подошла к ярко красному флитеру, в нарушение всех правил припаркованному на тротуаре.

— А сколько стоит туда доехать? — Задал наконец Хисп главный вопрос.

— Да почти ничего! — Махнул рукой таксист. — Три сотни. — И, не увидев на лице парня ужаса, поспешил добавить. — С каждого!

— Хорошо! — Радостно кивнул Хисп и протянул мужчине руку.

Так как обе руки были заняты чемоданами, тот неуклюже протянул свою руку.

— Ах, простите! — Хисп забрал из рук таксиста чемодан Ники и горячо пожал его освободившуюся руку. — Давайте подержу, пока вы откроете! — Хисп протянул руку за вторым чемоданом и мужчина отдал его парню.

Таксист открыл двери и приглашающе махнул рукой.

— Садитесь, дорогие гости! Домчу за мгновение!

— Не! У нас столько денег нет! — Покачал головой Хисп.

— Так я Вам скидку сделаю! — Таксисту очень не хотелось упускать выгодных клиентов. — По две сотни! Дешевле не найти!

— Круто! Мне ещё никогда скидки не делали! А можно мы в следующий раз со скидкой тоже поедем?

— Можно! — На лице таксиста начали появляться признаки раздражения.

— Спасибо! А в этот раз мы на гравиметро прокатимся! Мы ещё ни разу в жизни на нем не ездили!

Хисп не зря посещал театральный кружок. Ника и Аури едва сдерживали себя, чтобы не рассмеялся. Даже всегда серьёзная Анита широко улыбалась. Таксист наконец-то понял, что его просто развели на поднос чемоданов и побагровел от злости.

— Ой! — Не дал ему сказать ни слова комик. — У Вас давление подскочило! Управлять флитером в таком состоянии очень опасно! Извините, но мы с Вами теперь точно не поедем! Может Вам врача вызвать? Или Вас в поликлинику довезти. На гравиметро вмиг домчимся!

Таксист сжал кулаки и шагнул по направлению к наглецу — недомерку, но Хисп с невинный улыбкой указал ему на висящего в двадцати шагах полицейского дроида — наблюдателя.

— Они тоже могут Вам помочь! — Добавил он. — На каждом полицейском участке есть аптечка!

Таксист гневно сверкнул глазами в сторону смеющихся Ники и Аури, молча развернулся и пошёл обратно на перрон.

— Ой! Дяденька! Забыл спросить! — Прокричал Хисп вдогонку. — А из какого червяка ваша куртка сделана?

Таксист, не оборачиваясь ускорил шаг.

— Это конечно весело, но ты повремени пока с представлениями. Давай сначала осмотримся. — Попросил друга Аури.

— А чего он на людей набрасывается? Видел, как девушку испугал?

— Да видел, видел! Но и встревать в драку нам не нужно!

— Ладно! — Немного раздраженно буркнул Хисп. — Не буду! — И, неожиданно улыбнувшись, добавил. — Пошли уже! Интересно на квартиру посмотреть! По фотографиям всё не почувствуешь!

Квартира была вполне себе бюджетной. Две спальни да гостиная, совмещенная с кухней. Мебель, как и в большинстве квартир студенческого района была встроенная. Кровати за несколько секунд прятались в стену, а на их месте возникали письменные столы. Хисп за две минуты обежал всю квартиру, заглянул во все углы, полежал на всех кроватях, за что и был с криками изгнан из комнаты девушек.

— Что есть будем? — Спросил он Аури. — Официантов целых четыре штуки, а повара нет!

— Ну, у тебя кое-что получалось, когда ты Сэма на кухне подменял. Вот и займись!

— Да я не против, но нужно продуктов купить.

— На улицу тебя одного выпускать нельзя! — Задумчиво сказал Аури. — Ладно, собирайся! Пойдем в лавку.

Всего через две минуты парни отправились в магазин, которых в студенческом квартале было едва ли не больше, чем звезд на ночном небе. Подойдя к витрине ближайшего магазина, который располагался в том же здании, что и квартира, Хисп замер.

— Глянь! Глянь какой мохнатик! — Он вцепился в руку товарища и тыкал в неведомое существо за прилавком магазина.

— Так! — Остановился Аури. — В мохнатика пальцем не тыкать, не глазеть, мохнатиком не называть!

— А как же его называть? — Возмутился непоседа. — Лысиком?

— Хисп! Просто молчи! Не хватало нам врага тут заиметь. Кроме того, вдруг это ребенок, а папаша где-то за ширмой? Съест тебя от обиды за свое чадо!

— Да ладно! Если бы он людей жрал, его бы ксеноконтроль на планету не пустил. А он еще и в магазине работает! Да и посмотри, зубы, как у лошади. Он травоядный!

— Почему он? Может это она? Или вообще оно?

— У тебя же по ксенобиологии высший бал! Чего не видишь, что на нем нет ничего розового! Точно он!

— Весомый аргумент! — Согласился Аури. — Ну раз ты такой специалист по мохнатикам, то иди и пообщайся.

— А вот и пообщаюсь! — Ответил Хисп и решительно открыл дверь магазина. — Здравствуйте! — Начал он с порога. — Мы тут новички! Хотели бы продуктов купить.

— Пожалуйста! Вам нужна моя помощь?

— Нет! То, есть да! Посоветуйте что-нибудь посвежее!

— Клубни капуччо завезли полчаса назад!

— Хм, а что-то другое? А то я капуччо не готовил никогда.

— Может Вам подойдут свежесорванные листья баналисов или вот! Хит месяца — стручки фастбука.

— Не, нам нужно что-нибудь… — Хисп немного замялся, подбирая слова. — … протеиновое.

— Личинки кориолисов! — Воодушевленно ответил мохнатик.

— Какой широкий у Вас выбор! — Растерялся Хисп. — Не знаю, что и выбрать!

— Можете попробовать! Десять личинок бесплатно!

Хисп посмотрел на шевелящуюся массу в ведре на прилавке и поспешно ответил.

— Не, сегодня праздника не будет! В следующий раз!

— Как скажете. — Разочарованно вздохнул продавец. — Всегда так, заходят, смотрят и уходят!

— Что, никто не покупает?

— Отчего же никто! Люди не покупают, а мирилы и сокоты расхватывают товар на лету.

— Ну и хорошо! — Облегченно ответил парень. — А как Вас зовут?

— Аишшшааа! — Томно выдохнул продавец.

— Какое красивое имя! А меня Хиспом зовут!

— Как символично! — Воскликнул мохнатик. — На нашем языке Ваше имя звучит как Судьба!

— Ничего себе у меня имя классное! А как Ваше имя переводится?

— Та, что ждет свою Судьбу!

— Во дела! — Хисп попятился к двери. — Ладно, заболтался я тут! Идти пора!

— Заходи еще! Ты мне понравился! Такой милашка, жаль только, что лысый. — Мохнатик откинул с глаз хохолок и добавил. — Но это даже возбуждает!

Хисп едва не споткнулся о порог, выбегая из магазина.

— Ну что, пообщался с Ним? — Аури не мог удержаться от смеха.

— Не, больше я с мохнатиками говорить не буду!

— Она же Та, что ждёт Судьбу! А Судьба это ты! Так что придётся!

— Не, мы съедем скоро. А в казармы военного училища ей точно не добраться!

— Да ладно, расслабься! Это самец, просто разыграл тебя! — Аури повернулся к витрине и показал продавцу большой палец. — Я все слышал, да и он тоже слышал наш разговор перед тем, как ты вошёл. — Аури указал на открытое окно.

— Круто! Надо его в театральный кружок пригласить! — Хисп помахал продавцу рукой и повернулся к Аури. — Ну пойдём поскорее. Есть хочется!

Билли бежал в группе таких же мускулистых, как и он сам, парней и думал о том, как потратит двести кредитов. В прошлом году, во время сдачи этого же экзамена, он очень сильно волновался, причем не зря. Легко пройдя экзамен по физической подготовке и получив один из лучших результатов, Билли абсолютно провалил все остальные тесты. Поэтому в этом году парень даже не задумывался о повторении попытки, но буквально неделю назад на тренировку секции Хвакидай, где Билли был давно признанным лидером и чемпионом, заявился плюгавый мужик.

Поначалу его даже приняли за одного из офисных типчиков, которые иногда забредали на занятия, думая, что смогут стать кем-то посильнее, но после первой же тренировки куда-то исчезавших. Отношение к таким субчикам было неважным. Не любили тут хиляков, и новеньких всегда испытывали на прочность. А этот придурок не знал неписанных правил зала и вышел на татами в обуви. Додик, мозгов у которого было не больше, чем у манекена, которого он усердно швырял в углу, сразу придумал шутку — наказание.

— Эй! Дядя! Подержи мою подружку!

С этими словами борец швырнул манекен в посетителя. Тот попытался было подхватить посылку, но манекен весил под пятьдесят кило и лысого сбило с ног.

— Шо ты её сразу укладываешь? Не спросил даже как зовут! — Оскалил зубы в улыбке Додик и загоготал.

Остальные дружно заржали. Несмотря на то, что шутка у Додика была одна на протяжении вот уже пяти лет и ни текст, ни интонация вопроса не менялись, реакция сбитых с ног всегда была уникальной. Так и сейчас плюгавый беспомощно барахтался на спине, придавленный манекеном.

— Что такое!?! — Из своего кабинета показался тренер. — Додик, ты охренел? Это МОЙ ГОСТЬ!

— Простите, тренер! Я не знал! — Обиженно протянул Додик.

— Думать надо! — Крикнул на Додика стоящий рядом Гнус и отвесил ему смачный подзатыльник.

Додик, хоть и не имел мозгов, сознание от удара терял моментально. Была у него какая-то неисследованная проблема с головой.

— Гнус! Опять ты его вырубил!!!

— Простите, тренер! Я забыл!

— Придурок! Сколько можно забывать? Ты его каждую неделю выключаешь!

— Я больше не буду!

Тренер поднял плюгавого и увел его в свой кабинет. Они о чем-то долго говорили, громко споря и убеждая друг друга, а через полчаса вышли из кабинета очень довольные. Плюгавый сразу ушел, а тренер стал по одному вызывать учеников и предлагать работу. Всего то и нужно было зарегистрироваться на сдачу экзамена в военное училище и немного подраться, задержав «плохих» ребят и тем самым помогая «хорошим» ребятам вырваться вперед. И за то, что парни привыкли делать каждый день абсолютно бесплатно, им предлагалось неплохое вознаграждение. Как Билли сообразил, тренер тоже с этого неплохо заработал.

Поэтому Билли со своими товарищами сейчас и бежал в первых рядах. «Хорошие» ребята были почти такими же спортивными, как и бойцы Хвакидай. Они сразу же вырвались вперед, и Билли недоумевал, зачем вообще понадобилась помощь. Но платили хорошо, поэтому чемпион вопросов не задавал и, как заведенный, двигал конечностями, сохраняя отрыв от средней группы, с которой и предстояло вскоре подраться. Когда лесная дорожка сделала поворот и бегуны скрылись от глаз организаторов экзамена, Билли скомандовал остановку. Группа опытных борцов выстроилась в две шеренги, полностью перегородив проход и приготовилась к побоищу. А в том, что это будет избиение, никто из них не сомневался.

Буквально секунд через тридцать из-за поворота показались первые жертвы. Правда, на роль жертв, эта парочка тянула не очень, не уступая по комплекции друзьям Билли, но Додик тоже выглядел горой, а падал от простого подзатыльника. Сразу за первой парой показались еще трое парней и трое девушек, из которых, судя по внешнему виду, опасным мог быть только один. Он-то сразу все и понял и негромкой командой направил всю свою группу в обход друзей Билли. Чемпион поморщился. Придется гоняться за ними по лесу, а значит, растянуть своих людей и ослабить заслон на дороге.

— Гнус! Бери свою пятерку и задержи этих! За бабами не гоняйтесь, главное, пацанов уложите!

От группы хулиганов тут же отделились шесть человек и устремились наперерез своим жертвам. Пара крупных парней, бегущих впереди, первыми врезались в строй хвакидайцев. Нужно отдать им должное, драться они умели, и даже по разу попали по своим противникам, но секунду спустя оказались на траве. Годами тренировок отточенный захват и мощный бросок на землю вышибал дух и не из таких бойцов. Борцы тут же оседлали своих противников и начали их избивать, а Гнус махнул трем своим товарищам в сторону оставшихся парней. Себе он оставил самое приятное и устремился к девушкам. Быстро оценив подкачанную фигуру блондинки, обжигающий взгляд рыжей и спокойное выражение лица миниатюрной брюнетки, Гнус избрал своей целью последнюю.

— Иди сюда, малышка! Познакомимся поближе! — Пробасил он и потянулся к девушке.

К его удивлению, она легко ушла от захвата, едва уловимо изменив направление и темп движения. Гнус мгновенно крутанулся на месте, поворачиваясь к беглянке, как вдруг услышал позади: «Эй, придурок!». Он повернул свою лысую голову на звук и рухнул как подкошенный. Булыжник, размером с кулак, попал прямо в лоб борца.

— Мы с незнакомыми придурками не знакомимся! — Бодро сообщила блондинка своей бессознательной жертве. И, подхватив булыжник, устремилась в сторону следующего хулигана. — Эй, придурок!

Билли негодовал. Этот Гнус и точно придурок! Надо же так облажаться! Говорил ведь ему, уложить пацанов. Нет! Полез к бабам! Да еще и не заметил, что блондинка два камня подобрала! Хотя пацаны тоже не подарки.

Худой недомерок, как молния! Он бы даже Билли по скорости сделал, не то что черепаху Гринго. И как приложил его в колено! Тот даже сознание потерял, а нога вообще в сторону вывернута. Гринго теперь на больничке полгода отдыхать.

А главарь всей этой шайки! Подловил Додика прямым в голову. И как этот придурок не научится свою башку прикрывать! Ведь падает от простого подзатыльника, а прет всегда на рожон, будто железобетонный. Валяется теперь на травке, ну да ему повезло! Он так каждую неделю валяется после физического замечания Гнуса. Минут через десять встанет.

Только Ленг порадовал. Ему хоть и досталась пара рыжих близнецов, но кулаки он почесал. И рыжему уроду фингал прилепил, и рыжей дуре оплеуху отвесил. Но Ленг, как всегда, только за своими противниками смотрел. Вот и не заметил бокового в ухо от главаря этой шайки! Лежит теперь, неподалеку от Додика.

Но самая крутая у них — блондинка! Это-же надо, троих уложила камнем в лоб! И всех со словами: «Эй придурок!». Наверно, придурков не любит!

Билли выругался, но тут из-за поворота показалась основная масса экзаменуемых и ему стало не до наблюдений.

Аури приближался к финишу десятикилометровой дистанции. Рядом бежали Хисп, Ника с Анитой и еще четверо новых товарищей. В военном училище не делили поступающих по половому признаку и для всех был один экзамен по физической подготовке. Сначала кросс на десять километров, потом полоса препятствий со стометровым бассейном в конце, а на закуску индивидуальные зачеты по прыжкам в длину и высоту, подтягиванию и стрельбе.

Берг, успешно сдавший экзамен в прошлом году, предупреждал об особенностях его прохождения. Драки в процессе кросса были обычным делом и некоторые поступающие устраняли с их помощью конкурентов. По крайней мере, активно пытались уменьшить их количество. Однако считалось, что будущие военные должны уметь за себя постоять и за драки не наказывали, а глупцов всё равно отсеивали на следующем этапе. Именно поэтому четверка держалась вместе.

Из-за инцидента на старте группа Аури отстала от передовой группы, в которую входило около двух десятков мускулистых парней. Лидеры держали хороший темп и вырвались далеко вперед, но то, что борцы их не тронули, наводило на невеселые размышления. Было похоже, что борцов специально наняли для того, чтобы задержать всех остальных.

Выскользнув из кучи дерущихся, четверка друзей, вместе с четырьмя случайными товарищами сформировала группу середнячков. Один из парней, которого борцы швырнули на землю, вывихнул плечо. Пришлось потратить драгоценную минуту, чтобы оказать парню первую помощь. Но Ника блестяще справилась с задачей и вправила сустав на место.

— Спасибо за помощь! — Все ещё морщась от боли, прохрипел Нике её пациент.

— Да ерунда! — Махнула рукой девушка. — Я собираюсь на медицинское направление, так что лишняя тренировка не помешает. А Вы куда?

— Мы с Ником. — Парень кивнул в сторону второго здоровяка. — Поступаем на инженерное направление. Кстати, меня Дэн зовут.

— Я Ника! Это моя подруга Анита. Это Аури. А вон того балбеса зовут Хисп.

Удивительно, но Хисп не отреагировал на балбеса. Аури обернулся к рыжей парочке.

— А Вас как зовут?

— Я Эшли. А это Крот. — Ответила за двоих рыжеволосая девушка. — Мы хотим быть пилотами.

— Вы родственники? — Не удержалась от вопроса Ника.

— Нет. — Ответил парень.

— Может быть! — Одновременно с ним сказала девушка.

— Кто из Вас прав? — Удивился Аури.

— Да у нас в посёлке все рыжие и очень похожи друг на друга. Учёные говорят, что это из-за особого состава воды. — Пояснил парень.

— Но есть и другая версия. — Возразила девушка. — Старики говорят, что лет тридцать назад в наш посёлок забрел бродячий музыкант. И был он столь умен и привлекателен, что сумел соблазнить всех женщин поселка. Жил он у нас ровно восемь месяцев и за это время в посёлке случилась просто эпидемия беременностей. И ровно через восемь месяцев со дня прихода, он исчез, ни с кем не попрощавшись. А потом началась эпидемия рождения рыжих, как и музыкант, детей.

— Эшли верит в сказки, а я учёным!

— Просто я тебе нравлюсь и ты не хочешь, чтобы я была твоей сестрой.

— Так сделайте тест ДНК! — Предложила Ника.

— И точно! — Согласилась огненноволосая.

— А ты чего притих? — Дернул Аури Хиспа. — То не могли помолчать заставить, а сейчас даже к Нике не пристаешь. С тобой все в порядке?

— У неё было два булыжника! — Тихо ответил Хисп.

— Ну и что? — Не понял Аури.

— Один она использовала, а второй до сих пор тащит! Подожду пока не выкинет.

— Хисп! — Тут же фыркнула Ника. — Я тебя знаю как облупленного! Что ты мне такого можешь сказать, что я не удержусь?

— Ты его недооцениваешь! — Включилась в разговор Анита. — Если бы ты ему не нравилась, то он бы уже давно наговорил на десять булыжников.

— По твоему, я ему нравлюсь? — Ника скептически взглянула на парня.

— Ну, это очевидно всем, кроме тебя. — На бегу пожала плечами Анита. — Ни одна из девушек не удостаивается столь пристального внимания. О тебе он тарахтит весь день! Даже гипнокапсула в поезде вызывает ассоциации с тобой! Какие ещё нужны доказательства?

С каждым словом Аниты Хисп все больше хмурился и ускорял темп.

— Эй, Хисп! Ты куда? — Выкрикнула Ника вдогонку. — Это правда?

— Выдумывает! — Отмахнулся Хисп, но скорости прибавил ещё больше.

— Хватит! — Охладил девушек Аури. — А то убежит.

— От меня не убежит! — Тихо буркнула Ника, окинул парня задумчивым взглядом, но к Хиспу приставать перестала.

Бег не располагал к длинным разговорам, приходилось экономить силы и разговор затих. Наконец группа достигла полосы препятствий. Впереди показалась площадка с эстакадами, ямами, лестницами, стенами и другими радостями мазохистов.

— Круто! — Восхищенно выдохнул Хисп.

— Рад, что тебе понравилось. Значит ты первый! — Скомандовал Аури. — А я пойду замыкающим.

Полосу препятствий прошли. Не очень легко, но и не надрываясь. Все-таки все готовились к экзамену и давно истязали себя на тренировках. Труднее всего пришлось Дену, которого беспокоил недавний вывих плеча и Эшли, которая была недостаточно подготовленной. Но справились все и вышли, наконец, на финишную прямую, где их уже ждал инструктор.

Древний старик в форме космического десанта смотрелся нелепо. Форма сидела на нем мешковато, он сильно сутулился, огромный нос нависал некрасивым клювом, а взгляд был очень злым.

— Добро пожаловать в коридоры ужасов! — Каркающим голосом прохрипел неприятный старичок.

Его губы улыбнулись, но глаза остались такими же злыми как и минуту назад. Он махнул рукой в сторону приземистого здания.

— Входите с интервалом в минуту. Система сама выделит Вам индивидуальный коридор. В каждом коридоре обитает уникальная форма жизни, не очень дружественная к человеку. — Старик внимательно обвел всех взглядом и добавил. — Не бойтесь! Мои тварюшки не смертельны. По крайней мере, если они и убили какого-нибудь идиота, то не тут. Их задача замедлить или даже парализовать Вас. А Ваша задача пройти коридор не более, чем за пятнадцать минут. Экипировка: универсальный фонарь, нож, шест, фляга со спиртом, фляга с водой, зажигалка. — Он ткнул улыбающегося Хиспа пальцем в грудь. — Ты первый! Люблю смотреть на мучения идиотов!

Старик нажал на кнопку и дверь в карантинную камеру открылась. Хисп вошёл в первым. Один за одним через шлюзовую камеру прошли остальные, а старичок прильнул к монитору, на который выводились изображения из каждого коридора.

— Ну давай, порадуй Роя. — Пробормотал старик, увеличивая изображение из коридора Хиспа. — Люблю когда идиоты рассматривают слизончиков.

Хисп бодрой походкой двигался по коридору. Пока ничего подозрительного не происходило. Гладкие стены и потолок были окрашены в оранжевый цвет.

— Что за испытание? — Тихо бурчал парень. — На таких стенах любую тварь видно издалека.

— Хе-хе-хе, наивная ты обезьяна! — Противно рассмеялся старик, которому были прекрасно слышны слова парня. — Слизонов-то как раз и не видно. Ну, ничего. Сейчас ты его почувствуешь!

На потолке, прямо над Хиспом, шевельнулось едва различимое пятно. Парень остановился, что-то заподозрив, и поднял голову вверх. Оранжевое пятно стремительно упало прямо на голову парня, мгновенно обернув всю голову упругой слизистой массой.

— Ну вот и всё! Дальше как у всех, побрыкаешься минуты две и спать! — Удовлетворенно сказал старик и нажал на кнопку вызова. — Спасателя в девятый коридор!

Тем временем Хисп на ощупь откупорил флягу и, наклонившись, обильно полил спиртом голову. Когда взгляд старика вернулся к экрану, Хисп уже подносил зажигалку к голове. Слизон, уже начавший затвердевать под действием спирта, от огня превратился в эластичную резину оранжевого цвета. Дождавшись когда спирт выгорит, Хисп достал нож и, не раздумывая, вонзил его себе в рот. Вырезав в своём оранжевом шлеме дыхательное отверстие, парень осторожно надрезал область вокруг глаз и через минуту был готов продолжать движение. В это мгновение стена ушла в сторону и в коридор вбежал человек в бронескафе десанта.

— Ты кто? — Удивился Хисп.

— Спасатель! — Мужчина в бронескафе тоже был очень удивлён.

— Та поздно его спасать!

— Кого?

— Ну слизняка! Надеюсь у вас ещё есть, а то этому кирдык!

— Я тебя спасать шёл!

— А зачем меня спасать? У меня все прекрасно! Теперь вот и шлем есть! — Хисп похлопал себя по голове. — Не волнуйтесь, я их больше палить не буду. Спирт закончился. Ой, я побежал! А то время выйдет!

Он крутанулся на месте и побежал к выходу, а спасатель пожал плечами и вернулся обратно в технический тоннель. В это время старик громко матерился. Пока он рассматривал борьбу этого психа со слизоном, в третьем тоннеле блондинка камнем убила космо-осу, а еще один псих из восьмого коридора завернул арахнида в его-же собственную паутину! Наконец испытание для тварей старичка завершилось и вся группа психов благополучно покинула коридоры ужасов.

— Ха, Ника, ты где камень потеряла? — Увидев, что подруга разоружена, он тут же осмелел.

— Та пришлось осу прибить в тоннеле, а что это у тебя на голове?

— А мне спасатели шлем выдали! В моем коридоре твари поопасней Ваших были, вот и понадобилась дополнительная экипировка!

— Хисп, зачем ты слизона на голову натянул? И как ты его полимеризировал? — Анита по ксенобиологии имела оценку отлично. — Он же воду не переносит! Брызнул бы на него водой, он бы и отвалился.

— Так он и спирт тоже не переносит! И огонь! И я его не пролимели. — Хисп на секунду запнулся. — Я его спалил просто.

— На своей голове? Тогда понятно почему он такой резиновый. Придется тебе на лысо стричься!

— Ну и что! Я лысый еще красивее буду! Правда Ника?

— Конечно! — Отмахнулась девушка. — Как скажешь, только отстань!

— А еще у меня сувенир остался! — Попытался найти в своей ситуации положительный момент Хисп.

— Вот и будешь ходить в нем всю жизнь! — Буркнула Анита. — Все равно снять не получиться!

К группе приблизился другой инструктор. Здоровенный мужик в комбинезоне планетарного десанта был чем-то недоволен.

— Что тут у нас? Семейная ячейка мандрилов! Какие-то хлипкие все! Ладно, сейчас мы определим у Вас альфа-самца! А ну живо к перекладине!

Ребята прошли к турнику. Инструктор ткнул пальцем в грудь Дэна, который в группе был самым крупным.

— Ты мне нравишься больше всех! — Прорычал он. — С тебя и начнём!

— Я думал, среди десантников это не принято! — Прошептал Хисп Аури.

— Что не принято? — Инструктор мрачно уставился на Хиспа.

— Мужчинам в чувствах объяснятся.

— Так я тут мужчин и не вижу пока! Кучка самок, пара детенышей приматов и оранжевая задница!

— Любовь к животным ещё хуже! — Картинно вздохнул Хисп. — Тем более к их задницам!

— Шутник! — Обрадовался инструктор. — Альфа-самец! Отойди! Первым пойдёт детеныш!

Хисп взобраться на турник и начал подтягиваться. В интернате в этом упражнении он был лидером, что, впрочем, было легко объяснимо. Все таки подтягивать свои пятьдесят килограмм гораздо легче, чем семьдесят пять килограмм Аури или девяносто Берга. Очень быстро Хисп дошёл до пятидесяти.

— Точно мандрил! — Восхищенно выдохнул инструктор. — Люди столько не подтягиваются! Давай ещё десять и у нас будет рекорд училища!

Хисп взглянул на инструктора и подтянулся ещё десять раз.

— Молодец, детеныш! — Инструктор похлопал парня по плечу. — Если ты теперь отстреляешься хорошо, я тебе прощу сегодняшнюю дерзость. — Он обернулся к Дену. — Давай, альфа-самец. Покажи детенышу класс!

Ден взгромоздился на перекладину и потянулся всего десять раз, хотя с его травмой и это было подвигом.

— Ты потерял звание! — Инструктор ткнул пальцем в Ника. — Теперь альфа-самец — ты! Не расстраивай меня, подтянись хотя бы вполовину меньше детеныша.

Ник остановился на семнадцати.

— Слабак! Иди к самкам! — Инструктор ткнул в грудь Аури. — Давай ты!

Аури удовлетворил инструктора, дойдя до тридцати.

— На сегодня второй результат тридцать пять. Догони его и мы будем самой крутой группой! — Подначивал инструктор. — А у тебя будет звание альфа-самца на весь первый курс!

Звание было сомнительным, но Аури поднапрягся и сделал еще шесть подтягиваний. Изначально он не планировал такой нагрузки, так как берег руки для стрельбы, но выйти на второе место на курсе было заманчиво.

— Сегодня парни выставляются! — Довольно потер руки инструктор. — Следующий!

Дальше сдача нормативов пошла спокойнее. Всех парней, кроме Аури и Хиспа, он перевёл в разряд девушек. А девушек огромный десантник игнорировал, не считая достойными своих оригинальных шуток. Поэтому все его внимание было направлено на Аури и Хиспа. Правда инструктор смотрел на них, как на лидеров тараканьих бегов. Наверняка он заключил пари с товарищами. Уж очень переживал за результат. А результаты у всей группы были выше средних, особенно по стрельбе. Не даром ребята пропадали последний год в тире, под чутким руководством Менно овладевая премудростями обращения со стрелковым оружием.

— Ну все! Сдайте свои коммуникаторы и свободны!

Инструктор принялся собирать у ребят коммуникаторы, которые им выдали перед экзаменом. На коммуникатор производилась запись всех параметров организма во время прохождения экзамена и результатов индивидуальных зачетов. Кроме всего прочего, коммуникатор производил еще и тест ДНК, так что подделка результатов или сдача экзамена другим человеком исключались полностью.

— Вам троим лучше убраться побыстрее пока Рой не освободился. — Придержал инструктор Аури, Хиспа и Нику. — Он за своих тварей горло кому хочешь перегрызет, а Вы троих укокошили!

— Спасибо. — Поблагодарил Аури. — Хотя моего арахнида распутают. Жить будет!

Неделя экзаменов закончилась. Закончилась и неделя, выделенная на подведение итогов и споры. Пришла пора узнать результаты. Вся ребята из компании Аури поступили в военное училище. Ника, как и собиралась, попала на медицинское направление. Ден и Ник — на инженерное. Анита попала в самую малочисленную группу астронавигаторов. А Аури, Хисп, Эшли и Крот были зачислены в пилоты.

Кадры приключений Хиспа в коридорах ужасов широко разошлись среди инструкторов и его прозвали Отморозком. Действительно, подпалить себе голову могут только самые отчаянные. Но парень давно привык к обидным прозвищам и не обращал на них никакого внимания. Тем более, что ему пришлось таки побриться на голо, иначе слизона можно было выдрать только с луковицами волос. Поэтому Хисп с неиссякаемым оптимизмом ожидал когда его непокорная шевелюра вновь отрастет до предыдущей длинны, а прозвище забудется.

Аури, с легкой руки инструктора, прозвали Альфа-самцом. Всем преподавателям пришлись по душе и его результаты и то, как он командовал своей группой. Не имея возможности отказаться от звания, Аури так же успешно как и Хисп его игнорировал, лишь изредка морщась при очередном обращении инструктора.

Нику, за четыре метких попадания нарекли Снайпершей. Правда прозвище не прижилось. Пятое попадание в лоб незадачливому остряку мгновенно отбило у остальных желание обзываться.

Остальных ребят индивидуальным прозвищем не отметили. Все они, кроме Аниты, занимали уверенное место в середине, ничем не выделяясь. Анита же на отлично сдала все экзамены по космическим дисциплинам, выйдя по очкам на первое место курса. Но это достижение у инструкторов не отмечалось прозвищем.

Осталось три недели до начала занятий и компания собралась на космическую станцию. Так как на станцию Лира-17, за многочисленные игровые клубы именуемую в народе станцией Блэк-Джек, Аури не рвался, он уговорил друзей посетить близлежащую станцию Лира-18. Она была не менее популярна среди искателей развлечений, так как пестрела многочисленными развлекательными заведениями. Ника и Анита от поездки отказались, у Эшли и Крота просто не было денег на развлечения, а вот Дэн и Ник очень заинтересовались программой и изъявили желание присоединится к компании. Поэтому на станцию Лира-18 отправилось всего семь парней.