Лейтенант третьего флота

Резервная база флота NRF51

— За что мы сюда попали? — В юбилейный, сотый раз, задал свой традиционный вопрос Хисп.

Он задавал этот вопрос каждый раз, когда малый буксир с регистрационным номером STM32F030 и гордым названием «Ишак» цеплял очередной груз. Буксир был приписан к резервной базе центрального флота NRF51, среди курсантов именуемой Дырой, и занимался перемещением списанных кораблей и обломков станций с их парковочных орбит к фабрике утилизации и транспортировке грузовых контейнеров с продуктами переработки фабрики к зоне погрузки.

Лет сто назад эта система была приграничной. Не имея планет, пригодных для жизни, она, тем не менее, была очень удачно расположена. В ней оборудовали одну из главных баз Флота Федерации. Именно поэтому, во время последней войны с Империей, в этой системе состоялось одно из крупнейших космических сражений. Боевые космические крепости, станции обеспечения и огромное количество кораблей как нападающих, так и обороняющихся, приняли здесь свой последний бой. После сражения все, что можно было реанимировать, починили и тут же отправили в бой. С сильно поврежденных кораблей демонтировали все мало мальски ценное. Ресурсов катастрофически не хватало, поэтому вымели все подчистую, забирая, порой, даже неисправные блоки. А после этого свалку забросили, изредка пополняя списанными кораблями.

За восемьдесят лет в системе скопилось неимоверное количество космического мусора. И без того небезопасная, из-за большого количества астероидов, система, превратилась в смертельно опасную ловушку для пролетающих транзитом кораблей. А транспортный поток через окрестные системы возрастал и, наконец, было решено заняться утилизацией мусора и расчистить систему.

На краю системы растолкали обломки и очистили место под автоматическую перерабатывающую фабрику. С помощью скачкового буксира доставили набор контейнеров с оборудованием и стандартные конструкционные модули. Смонтировали их за месяц и пустили фабрику в работу.

С тех пор фабрика непрерывно работала вот уже десять лет. Её обслуживал малый буксир. Он круглосуточно таскал на переработку обломки кораблей и станций, а управляли этим корытом самые отпетые неудачники четвёртого курса военного училища. Каждые тридцать дней выбирались четыре аутсайдера рейтинга и ссылались на месяц в Дыру. Работа тут была скучной, монотонной, однообразной и бесконечной. Добрался через океан мелких обломков до корпуса старого корабля, зацепил его гравитационными захватами, и тащи к фабрике. Скормил ненасытной линии переработки очередной корпус, отправляйся за следующим.

Лишь две проблемы преследуют пилота буксира. На пути от станции к очередному корпусу нужно лавировать между мелких обломков, чтобы избежать повреждений корпуса. Защитный экран на буксире так себе, маневренность очень слабая, поэтому требуется филигранная точность пилотирования помноженная на сверх внимательность и необходимость одновременного сопровождения до сотни целей. На обратном пути мелких обломков можно не бояться, так как их удары приходятся на корпус будущей жертвы перерабатывающей фабрики. Но вот такой массивный груз, всегда разный, с непредсказуемой массой и неопределенным центром тяжести добавляет и инерции, и трудностей в балансировке тяги. Буксир с грузом по сложности управления зачастую превосходит даже тяжёлый крейсер.

Аури, Хисп, Эшли и Крот с самых первых дней лётной практики были сосланы в Дыру по личному распоряжению начальника училища. За что привалило такое счастье одним из лучших курсантов курса никто не объяснил. Зачитали сухой приказ Старика отправиться в распоряжение командира резервной базы Флота сроком на сто суток, и все дела.

Дежурства были разбиты на парные вахты по двенадцать часов. Буксиром управляли по очереди, сменяясь каждые три часа. Командир резервной базы, старший военный инженер Густав, был нелюдим и интересовался исключительно техникой. Он постоянно пропадал в ремонтом ангаре, пытаясь починить очередной хлам, поэтому во время, свободное от вахты, все были представлены сами себе.

Эшли и Крот наконец-то выяснили, что они не брат и сестра, и на радостях устроили себе медовый месяц. Аури тратил всё свободное время на обучение, зависая в симуляциях. А Хисп, за первый день изучивший все доступное пространство станции и чуть было не вышедший погулять в открытый космос, получил жесткий нагоняй от Аури и занялся связью и взломом компьютерных систем. Запертый в тесноте космической станции или в крошечной кабине буксира, он нащупал единственную лазейку улизнуть из серой обыденности и настойчиво пытался обойти защиту каналов военной связи.

— Может быть узнаем, когда вернёмся. — В очередной раз ответил Аури и попытался успокоить товарища. — Ищи позитив, ты же всегда был оптимистом!

— Да какой позитив может быть в этой Дыре? Остальные гоняют на истребителях! Ведут учебные бои! Зарабатывают баллы! А мы тут ползаем, как слимсы! И делать нечего, даже связи нет! А прошло только десять дней! Хорошо Эшли и Кроту! Есть чем заняться. А мне ни ты, ни Густав для этого дела не подходите!

— Я рад, что мы останемся просто друзьями! — Съязвил Аури. — Ты же связью занялся. Не получается?

— Да не хватает мощности антенны!

— Давай поищем на обломках кораблей. Видел авианосец Империи? Он в стороне от зоны нашей работы, но мы можем и отклониться немного. По моему там антенны гиперсвязи уцелели!

— Да как же я её демонтирую?

— Так и не надо! Отремонтируем узел связи прямо на авианосце! Нужно Густаву идейку подкинуть!

— Ага! Этот псих ни за что не упустит случая в хламе покопаться! Знаешь, он с поломанными блоками управления разговаривает!

— Ты что, следил за ним?

— Ага! Делать все равно нечего! А так хоть какое-то развлечение!

— Ладно, после дежурства поговорю с ним! Только ты молчи! Высадка команды буксира на обломки запрещена! Нужно его подготовить! Да и с мелкими обломками нужно что-то решать! Столько времени тратим попусту!

— Господин лейтенант!

Сдав смену Эшли и Кроту, Аури пришёл в ремонтный ангар, где, как обычно, копался в хламе Густав. Невысокий и худой инженер был одет в свой обычный комбинезон техника, весь измазанный в смазке и пыли. Он что-то пристально рассматривал в разобранном блоке управления неизвестным устройством, подслеповато щуря глаза. Его квадратные очки были сдвинуты на лоб, а лицо забавно морщилось в тщетной попытке разобрать надпись. Мужчина так задумался, что не заметил вошедшего Аури и даже не услышал обращения. Парень подошёл вплотную и стал ждать. Через тридцать секунд инженер поднял глаза и вздрогнул.

— Фу, напугал! Чего тебе?

— Господин лейтенант! — Начал свою заготовленную речь Аури.

— Где? Какой лейтенант? К нам кто-то прибыл? — Перебил парня инженер.

— Вы господин лейтенант! — Удивился реакции инженера Аури.

— А, да, точно! На, прочитай надпись на чипе! — Густав протянул парню раскрученный блок.

— Да тут не надпись! Иероглифы какие-то!

— Так я и думал! Эти Мурси и сейчас электронику делать не умеют, а сто лет назад и подавно! — Густав со злостью швырнул блок в угол ангара. Там уже собралась внушительная куча раскуроченных блоков. — Что за невезение? Когда я сюда просился, то думал, что тут полно техники, которую можно починить! А оказалось, что всё выгребли до меня! А то, что оставили, ремонту не подлежит! Бизнес называется открыл, дурак! — Инженер попытался плюнуть на пол, но лишь измазал себе комбинезон. — Зачем я послушал этого Роя? С детства от него одни неприятности!

— И что, не осталось ни одного более менее целого корабля?

— Остались! Вон, авианосец Мурси неподалеку! Но он в нашу линию утилизации не помещается, а резать его по плану расчистки будут только через пару лет! Что мне тут еще два года делать?

— Так можно его не резать, а пощупать прямо на месте. — Осторожно предложил Аури.

— Точно! — Хлопнул себя по лбу инженер и сбил с головы очки. — Вот я ишак! Как сам до этого не додумался? — Добавил он, невозмутимо поднимая их с палубы, и вдруг замер. — А как мы на него попадем?

— На буксире!

— А, да, точно! Но там много мелких обломков! — Он опять поник. — Добраться к авианосцу на буксире невозможно! Не хватит мощности щита! Тут тральщик нужен! А его в эту систему только в следующем году пришлют!

— Так я почему и пришел! Может можно как-то перенастроить гравитационные захваты, чтобы они покрывали больший объем? Ну чтобы мелкие обломки собрать!

— Ты гений! Нужно просто расфокусировать гравитационные захваты! — Инженер снова хлопнул себя по лбу и снова сбил очки. — Как я до этого сам не додумался?

Он надел очки и начал что-то считать на своем инженерном коммуникаторе. Аури молчал, боясь спугнуть удачу. Наконец, через пять минут вычислений, Густав отвел взгляд от дисплея и снова вздрогнул, увидев Аури.

— Фу, опять напугал! Что ты вечно подкрадываешься?

— Ну как? Получается? — Вместо ответа спросил парень.

— Что получается? — Удивленно уставился на него инженер.

— Расфокусировать гравитационные захваты! — Терпеливо пояснил Аури.

— А, конечно! Там и считать ничего не надо! Я их два года фокусирую, так что расфокусировать их — раз плюнуть. — Инженер снова попытался плюнуть на палубу и снова испачкал комбинезон. — Я просто понял, как задачку решить! Вчера вечером прочитал условие в «Занимательной астрофизике» и не мог пол ночи заснуть.

— Решили?

— Ну да, конечно! Смотри… — Инженер протянул Аури коммуникатор.

Аури посмотрел на экран коммуникатора, исписанный формулами, и нейтрально заметил. — Надо Вас с Анитой познакомить, ей такие задачи тоже нравятся.

— Вот это да! Впервые слышу, что девушке астрофизика нравится!

— А у Вас много знакомых девушек? — Удивился Аури.

— Не очень! — Смутился инженер. — Ладно! Пошли буксир перенастраивать! Где он?

— В космосе! Нужно передать Эшли, чтобы возвращались.

— Ну пойдем! — Инженер не дожидаясь Аури направился в главную рубку станции.

— Проглот вызывает Ишака! Ответьте!

Ответа с буксира не было. Это было очень странно, потому что было прекрасно видно, что буксир движется под управлением пилота. Ни один автопилот не может так филигранно уворачиваться от обломков.

— Проглот вызывает Ишака! Ответьте! — Повторил запрос Густав. — Что у Вас случилось? Нет звука, включите видеосвязь!

Наконец, через минуту появилась картинка. Раскрасневшиеся Эшли и Крот испуганно смотрели на Густава. Аури отметил, что на панели управления, позади девушки лежит элемент ее нижнего белья.

— У Вас что, технические неполадки? — Раздраженно спросил командир базы. Он терпеть не мог технические неполадки в действующем оборудовании.

— Ни хрена себе! — Восхищенно прошептал позади Аури Хисп. — Они ЭТИМ в полете занимаются! Уважуха!

— Все в порядке! Просто Крот спортом занимался, а у меня забот с пилотированием было слишком много. От обломков укорачивалась! — Соврала Эшли.

— Ясно! — Мгновенно успокоился инженер и скомандовал. — Дотащите этот обломок и возвращайтесь в ангар! Нужно провести технические работы!

— Принято! — Ответила Эшли.

Аури обернулся и увидел улыбающегося Хиспа. Скучная жизнь закончилась!

Несмотря на нелепый вид, Густав оказался гениальным инженером. В течении часа он так перенастроил гравитационные захваты буксира, что они образовали гравитационный конус и собирали, как в ловушку, все малые космические обломки, не оставляя за собой даже пыли.

За неполную смену Эшли и Крот расчистили от обломков приличную сферу вокруг станции, при этом полностью загрузив перерабатывающую станцию сырьем. Хотя обломки и были значительно меньше тех, что таскали на фабрику до этого, их было очень много, да еще и не приходилось терять время на лавирование.

Следующие трое суток ушли на увеличение сферы безопасных полетов вокруг станции. Буксир неустанно совершал круговые полеты вокруг станции, собирая мусор, постепенно приближаясь к авианосцу. Наконец путь к заветной цели был расчищен от мелких обломков и Аури предложил Густаву:

— Перед следующим дежурством пора сфокусировать захваты. Мы добрались до плотного расположения больших кораблей, дальше собирать мелкие обломки неудобно. Я хочу выдернуть парочку гигантов на расчищенное пространство и мы сможем их осмотреть.

— Мы? — Удивился Густав.

— Да! По одиночке соваться на боевой корабль, даже такой потрёпанный как эти, нельзя! Там все ещё могут быть активны противоабордажные системы!

— А, ну да! Точно! — Густав опять шлепнул себя по лбу и очки снова улетели на палубу.

Фокусировка захватов заняла немного времени и вскоре буксир медленно вытаскивал остов легкого крейсера Империи, который был последним препятствием на пути к авианосцу.

— Наконец-то повеселимся! — Потирал ладони Хисп, сидя в кресле второго пилота. — Это же ПРИКЛЮЧЕНИЕ! Авианосец Империи! Как ты думаешь, там дроиды остались? Ну с пушками или там, с резаками плазменными? А чем мы их перебьем?

Неожиданно буксир содрогнулся от мощного взрыва. На борту легкого крейсера вспыхнула маленькая звездочка и груз опасно повело в сторону буксира. Аури моментально отреагировал маневром и увеличением тяги, но крейсер, отброшенный космическим взрывом, стремительно приближался. Видя, что неповоротливый буксир не успевает совершить маневр уклонения, Аури изменил конфигурацию гравитационных захватов на отталкивание и буксир заскрипел от нагрузки на силовую раму.

— Что это? — Хисп был удивлен, но выглядел обрадованным, а не испуганным.

— Наверное имперская мина «Игломёт» времен прошлой войны. — Ответил Аури, который, благодаря Годзи, прекрасно знал военную историю. — Остальные мины действуют по другому принципу. Сбивают щит электромагнитным импульсом. Или плавят броню корпуса плазменным взрывом. Сдвинуть корабль с места способны только гравитационные мины, но это новейшие разработки. Кроме того, если бы тут взорвалась гравитационная мина, то мы бы уже не говорили. Так что скорее всего это имперская мина, начиненная твердыми поражающими элементами. Только они давали импульс движения.

— Круто! Интересно их тут много?

— Не зна… — Ответ Аури был прерван вторым взрывом.

— Много! — Парень снова скорректировал тягу буксира, выравнивая вектор движения и вызвал базу. — Ишак вызывает Проглота!

Ответа с базы не последовало.

— Ишак вызывает Проглота! Ответьте! — И снова молчание.

— Густав! На связи Аури! Ответьте!

— А, что? — Послышался удивленный возглас инженера. — Что у тебя?

— Две мины подорвали! — Доложил парень.

— Ё! Я и забыл, что тральщик был нужен, чтобы мины убрать! — Он замолчал на несколько секунд. — Ладно, возвращайтесь! Будем буксир перенастраивать!

За три часа инженер смонтировал на буксире еще один гравитационный захват и перенастроил всю конфигурацию. Теперь буксир обладал гравитационным лучом в виде конуса, насыщенного по краям, призванного улавливать мины и не давать поражающим элементам разлетаться при взрыве. Третий захват, образовал гравитационную подушку, защищая сам буксир от возможного взрыва.

Аури занялся тестированием всех систем буксира, а Хисп остался наедине с Густавом.

— Густав! Ты гений! — Похвалил инженера Хисп. — Только переодеть тебя нужно!

— Почему? — Удивился инженер, рассматривая свой замызганный комбинезон. Он совершенно не обратил внимания на фамильярность подчиненного.

— Ну, ты же хотел с Анитой познакомиться! — Сразу нашелся чем оправдать свою бестактность Хисп. — А она такая фифа, что за грязный комбинезон загрызет кого угодно! Хочешь я тебе её голозапись покажу?

Инженер заинтересованно кивнул, а Хисп начал листать записи в своем коммуникаторе.

— Извини! Запись из душа они меня заставили удалить! Остались только фотки в одежде. Гляди!

Густав зачарованно уставился на улыбающуюся девушку.

— Это её Аури записывал. Мне она не улыбается! Больше кривиться и учит своим противным голосом. — И добавил имитируя девичий голос. — Опять ты за свое, Хисп! Когда ты поумнеешь? — А затем возмутился. — Не, ну ты понял? Я значит придумал, как их с Никой в душе записать, и я еще должен умнеть! Что умнее можно вообще придумать?

— Какая красивая! — Восхищенно выдохнул инженер.

— Э, брат! Ты и не слышишь меня вовсе! Ладно давай о деле подумаем!

— О каком деле? — Рассеянно спросил Густав.

— Так! — Хисп пощелкал пальцами перед лицом собеседника. — Дроиды! Злые! Опасные! Много! На авианосце Империи! Чем мы их будем мочить?

Густав, кивающий после каждого слова собеседника, удивлённо распахнул глаза.

— А зачем их мочить? Отключить нельзя?

— Тяжёлый случай. — Выдохнул Хисп и начал терпеливо объяснять. — Дроиды не наши, а имперские! Они думают, что мы хотим захватить их корабль и будут защищаться!

— Дроиды думают? Да ладно! — Восхитился инженер. — Искусственный интеллект! Слушай! Это же прорыв! Где они?

— На авианосце. — Хисп даже немного растерялся.

— А как они туда попали?

— Ну их имперцы туда завезли. Я так думаю.

— Это же надо! Какие технологии сто лет назад были! — Инженер вздохнул. — А мне за год ничего интересного не попалось. Наверное это секретные технологии!

— Ага, секретные! Представляешь, какие они крутые? Как их замочить? — И увидев, что инженер ужаснулся от одной только мысли, что чудо техники придётся уничтожить, быстро добавил. — Ну, я имею ввиду вырубить! Ну, ногу отстрелить или колесо. Но только, чтобы обездвижить. А то как ты его изучишь, если он от тебя смоется?

— Наверное лазерный резак подойдёт! Если подрегулировать, то шагов с тридцати можно дроида обездвижить!

— С тридцати? — Скептически хмыкнул Хисп. — Я бы предпочёл не подпускать к себе железки так близко. Дроиду новую лапу приделать легко, а мне трудно! А помощнее найдётся что-нибудь?

— Не уверен!

— Готово! — Аури выглянул из кабины буксира. — Поехали, Хисп!

— Ну, время ещё есть! Не спеши Густав, подумай хорошенько.

Минные объемы расчищали сутки. Переделка Густава оказалась выше всяких похвал. Мины взрывались в гравитационном конусе, но поражающие элементы не могли нанести повреждений ни буксиру, ни большинству окружающих объектов. Единственным направлением, в котором распространялся взрыв, было направление прямо по курсу. Но парни быстро приспособились подходить к мине так, чтобы избежать повреждения интересующих их объектов и предотвратить цепной самоподрыв.

Наконец, пространство вокруг интересующих Густава и Хиспа кораблей зачернело долгожданной пустотой. После очередной перенастройки гравизахватов буксир вытянул три гиганта и два корабля поменьше в расчищенный от обломков объем неподалеку от станции.

Первым кораблем был пресловутый авианосец. Вторым — линкор Империи, погибший защищая авианосец. Третьим оказался линкор Федерации. Он был поврежден больше своих противников, но то что ему удалось уничтожить ДВА корабля противника, не уступающих ему в классе, говорило об исключительном превосходстве техники Федерации и мастерстве экипажа.

Еще два корабля поменьше были имперскими транспортами снабжения. Один выглядел почти целым, а от второго осталась лишь носовая часть.

Аури договорился с Эшли и Кротом, что они заменят их с Хиспом на дежурстве и стал готовиться к высадке. Для сладкой парочки не составляло труда провести двое суток на буксире. Крот сказал, что заниматься ЭТИМ во время пилотирования им очень понравилось и они желали повторить эксперимент.

— Густав! А на базе имеется оружие и броня?

— И ты тоже хочешь дроидов перебить? — Печально спросил инженер. — Пойми, так нельзя! Разумные роботы — это прорыв в технологиях! Их нужно изучать! С ними нужно установить контакт!

— Какие разумные дроиды? — Не понял Аури. — Где?

— На авианосце! Хисп сказал, что там есть дроиды и они думают! Он еще оружие просил, чтобы их замочить.

— Густав! — Успокаивающе взял его за плечи Аури. — Может по сравнению с Хиспом некоторые дроиды и думают, но наш товарищ болтает, не включая мозги. Он никогда не был на авианосце Империи, и даже не изучал его в курсе военной истории. Я прекрасно помню, что лекцию по планировке кораблей Империи он благополучно проспал!

— Как так? В военном училище не выйдет спать на занятии! Преподаватели следят, если кто задремал — наряд!

— Только не Хиспу! Он умеет спать с открытыми глазами!

— Да ладно! — У Густава отвисла челюсть.

— Правда! Мне его постоянно будить приходилось в конце занятия! Спросишь у Эшли, она подтвердит!

— Я давно заметил, что он неординарный парень, но такое!

— Он него и похлеще вещей можно ждать! — Махнул рукой Аури. — Так что никаких разумных дроидов там нет, а вот обычные, имперские дроиды противоабордажной обороны встретиться могут! Поэтому нам нужна и броня, и оружие!

— У меня только штатный игольник! — Развел руками Густав.

— Игольники у всех есть. Но они против дроида не помогут, даже против дроидного дедушки столетнего возраста. Нужно что-то посолиднее! — И глядя, как Густав отрицательно машет головой, Аури добавил. — Ладно, осмотрим сначала имперские транспорты! Там противоабордажных дроидов нет, а что-то из вооружения найтись может!

Спустя два часа буксир подошел к транспорту, выглядящему почти целым. Аури, Хисп и Густав в пилотских скафандрах, вооруженные лишь игольниками и лазерными резаками высадились на его обшивку. Все трое прекрасно чувствовали себя в невесомости. Густав имел солидный опыт ремонта пустотных объектов. Аури, как чемпион кубка системы по волейболу в невесомости. А Хисп вообще всегда и везде чувствовал себя прекрасно! Даже сейчас, кувыркаясь после неудачного прыжка, он хохотал и кричал в эфир свое традиционное: «Круто!».

До пробоины в обшивке добрались очень быстро. Аури сразу понял, что транспорт основательно обчищен. Броневые межсекционные переборки были раскрыты, а в звенящей пустоте коридоров и кают не было ничего! Начинающие кладоискатели быстро осмотрели все интересующие их места: арсенал, склады и каюты персонала. Каждое новое помещение встречало их опустошенным. В последнюю очередь зашли в командную рубку. Аури сел в кресло главного пилота и прикоснулся к пульту управления. К его удивлению пульт ожил и даже не запросил паролей доступа.

— Это как? — Удивился парень.

— Да очень просто! После сражения все корабли диагностировали, чтобы принять решение о возможности и необходимости ремонта. А перед тем, как запустить диагностику, системы управления взламывали. Восстанавливать корабль посчитали нецелесообразным, а значит и защиту настраивать смысла нет!

Аури прильнул к экрану пульта управления и через минуту вывел на экран результаты последней диагностики.

— Не понятно! Корабль почти целый, почему его не восстановили?

— Смотри! — Густав ткнул пальцем в подсвеченную красным цветом строчку. У него поврежден элемент силовой рамы в кормовой части. Этот корабль можно использовать только как внутрисистемный грузовик, потому что при скачке он развалится. А кому тут внутрисистемные грузовики нужны?

— Мне бы пригодился! — Радостно заявил Хисп. — Можно было бы гонки устроить! А что быстрее: буксир или грузовик?

— Буксир, конечно! — Фыркнул Густав.

— Вот я и говорю, гонки! Мы с Аури на буксире, а Эшли с Кротом на грузовике!

— Ладно, гонщик! Возвращаемся! Пощупаем второй транспорт.

Выбравшись на обшивку, Аури связался с Эшли. В данный момент буксир с грузом подходил к фабрике, поэтому вернуться за группой они могли лишь через час с небольшим.

— Не хочется время терять! — Вздохнул Аури и обернулся к Густаву. — Ты когда нибудь пустотные прыжки совершал?

Как-то незаметно Аури перешел с Густавом на ты. То, что инженер не сделал замечания младшему по званию объяснялось его невниманием к любым мелочам не технического характера, но от себя Аури такого не ожидал. Однако он не стал заострять на этом внимание, решив, что когда придет время, он снова вернется к официальному тону.

— Случалось. — Ответил он рукой и сложил пальцы в утвердительном жесте.

В космосе было принято дублировать голос жестами. Кивков и покачиваний головой в скафандре видно не было, а связь иногда сбоила, поэтому опытные пустотники сопровождали свою речь жестами.

— Тогда первым отправляем Хиспа, вторым идешь ты, а третьим я.

Прыжок в пустоту — опасное дело. Можно легко ошибиться и уклонится от цели! Или просто не допрыгнуть! Или переусердствовать и отрикошетить от цели! Чем больше расстояние, тем труднее попасть и тем точнее должен быть прыжок. Как правило последним прыгал самый опытный член команды. Если предшественники ошибались, он имел возможность помочь, кинуть страховочный трос и спасти неудачника.

И Аури снова поймал себя на неожиданной мысли. Он командует своим начальником! Хотя Густав все таки инженер, а не пилот или десантник. А к подобной ситуации инженеры подготовлены существенно хуже пилотов или абордажников!

— Хисп, видишь люк на соседнем транспорте?

— Ну да!

— Он твоя цель. Вперед!

— Я-хххуууу! — Маленький снаряд позитива улетел к цели.

— Молодец! — Похвалил его Густав. — Точно в цель! А так кувыркался в начале! Я даже удивился, что ему допуск на полеты дали.

— Да это он веселится так. — Махнул рукой Аури. — Человек — карнавал! Давай ты!

Густав, не долго раздумывая, оттолкнулся и ушел вслед за Хиспом точно в цель. Дождавшись, когда он долетит до обшивки, Аури оттолкнулся сам и через тридцать секунд полета достиг второго транспорта.

Кормовая часть корабля была сплавлена в лепешку и никаких пробоин в обшивке не наблюдалось. Это Аури отметил еще при вчерашней транспортировке обломка. Люк задраен и это радовало. Значит никто еще не проникал на борт, а это повышает шансы найти что-то ценное!

Вскрыть люк тремя мощными лазерными резаками — пятиминутное дело. Конечно, если бы у Аури было десантное оборудование, то управились бы в пятеро быстрее, но и так было неплохо. В конце концов, сейчас исследовательская экспедиция, а не абордаж!

Еще пятнадцать минут ушло на преодоление длинного коридора и трех технических переборок. И вот они уже в центральном коридоре транспорта. Хвала Богам пустоты, атмосферы на борту не было. Как и положено по инструкции столетней давности, перед сражением весь воздух с корабля откачивался в специальные резервуары. Такая мера обеспечивала устойчивость корабля к повреждениям обшивки, да и весь персонал априори был в скафандрах, что исключало смерть от разгерметизации. Хотя именно этой команде меры предосторожности не помогли. То тут, то там встречались тела в скафандрах. Часть из них были в поврежденных скафандрах, у части были отверстия от пуль штурмовых винтовок, а часть просто задохнулась, когда у них закончился кислород.

Впечатление от соседства с давно умершими и непогребенными было жутким. Но ни Густав, ни Хисп не проявляли чувства тревоги. Первый за дроидов переживал гораздо сильнее, чем за людей, пропуская трагедию мимо себя. Второй не даром имел кличку Отморозок. Он увлеченно рассматривал штурмовую винтовку в руках у огромного десантника в имперской броне.

— Слушай, Аури! Похоже они сами своих перебили!

— Да, не захотели задыхаться!

— Ладно! — Хисп осторожно забрал винтовку из рук трупа. — Пошли, склад поищем!

Осмотр этого корабля принес в копилку команды десяток десантных бронекостюмов в упаковке, гору оружия и боеприпасов. Ни рубка управления, ни жилые помещения не уцелели, поэтому осмотр корабля быстро закончился. Больше времени заняла транспортировка найденного на обшивку. Эшли и Крот, наконец, освободились и буксир подошел к транспорту, чтобы забрать команду с трофеями. Аури решил вернуться на базу и экипироваться получше. И на линкорах и на авианосце могли встретиться сюрпризы.

— Дискобол на одиннадцать! — Резкий выкрикнул Хиспа нарушил тишину эфира.

Аури отреагировал мгновенно и выпустил сгусток плазмы в небольшого противоабордажного дроида. Этот дроид имел форму паука, был вооружен метателем дисков и, благодаря магнитным присоскам на лапах, мог перемещаться по любой поверхности. И было таких дроидов на погибшем корабле море!

Трое друзей добрались до последнего корабля, которым был линкор Империи. Осмотр предыдущих кораблей трофеев практически не принёс. На линкоре Федерации нашли плазменную пушку, которая была потеряна кем-то в суматохе эвакуации и залетела в нишу подзарядки дроидов, и больше ничего! Все указывало на планомерную эвакуацию и последующий демонтаж с вывозом всего ценного.

На авианосце вообще не нашлось ничего интересного. На момент, когда он был атакован, все истребители уже были в космосе. Кроме того, на авианосце, так-же как и на первом транспорте, была взломана система управления кораблем, что говорило о том, что его уже выпотрошили сто лет назад. И то, что сейчас, на линкоре Империи, их атакуют дроиды, было хорошо. Это свидетельствовало о том, что корабль не досматривали трофейные команды. И в то же время это было странно! Только один корабль из четырех предыдущих не был разграблен, но он, по сути, был всего лишь обломком корабля и по внешнему виду не представлял интереса. В уцелевшей носовой части был лишь арсенал и это резко снижало его привлекательность для мародеров. А такой лакомый кусок как линкор не заметить было сложно!

— Интересно! А почему его не разграбили до нас? — Удивился Густав.

— Корабль был глубоко в минном поле. Похоже имперцы постарались защитить его и засеяли все вокруг минами. А сто лет назад этот тип мин считался самым опасным! Поэтому его и не тронули сразу после сражения. — Пояснил Аури. — А потом что-то не сложилось. Остальные корабли дрейфовали длительное время, пока не приблизились к линкору. Ты же видел пробоины на линкоре Федерации и авианосце Империи. Это от мин. — Аури дернул Хиспа за плечо. — Осторожнее!

Старые имперские дроиды все ещё представляли опасность. Конечно технологии с тех пор шагнули вперед, но ведь и найденная броня была того-же возраста, что и дроиды. Благо, что вычислительные способности раритетов были ограничены, поэтому дроиды без оператора по сути превратились в стационарные огневые точки. А с учётом того, что Аури был вооружен плазменной пушкой, которая с одного попадания плавила железного монстрика, главным вопросом было их своевременное обнаружение.

Путь от технического люка на обшивке до главной рубки управления занял около двух часов. Наконец группа подошла к залу обороны перед главной рубкой. По штатному расписанию в этом зале несло постоянное дежурство отделение десантников. Кроме того, как знал Аури, зал был оборудован тремя кинетическими потолочными турелями, которые могут изрешетить человека в броне всего за папу секунд.

— Стой! — Скомандовал Аури Хиспу, который уже приготовился взламывать коды бронепереборки. — Там, скорее всего, турели на боевом выводе!

— И что? Просто подождём когда они устанут? — Съязвил Хисп.

— Нет! Просто перед тем, как открывать переборки, нужно занять удобную позицию! Давай подумаем! — Аури вывел на экран коммуникатора типичную планировку главной рубки и защитного зала. — Турели тут, тут и тут! — Подсветил Аури их расположение. — Предлагаю закинуть внутрь пару плазменных гранат, затем отвлечь внимание тушками недавно расстрелянных дроидов, а я, тем временем, постараюсь подбить турели.

— Годится! — Кивнул Хисп. — Я открываю и швыряю гранаты! Ты стреляешь! А Густав, как настоящий инженер, занимается дроидами!

— Не выйдет! — Возразил Густав. — Дроид слишком тяжёлый! Я не доброшу.

— А ты его разрежь напополам! — Улыбнулся холерик. — Или религия не позволяет расчленять роботов?

Густав нахмурился, но ничего не сказал. Он достал лазерный резак и принялся резать на части лежащего неподалёку дроида. Уже через три минуты все было готово. Хисп взломал код двери, закинул внутрь пару гранат и крикнул:

— Давай Густав!

Тот кинул корпус дроида, но ничего не произошло. Аури осторожно заглянул внутрь и не увидел ничего подозрительного. Турели безжизненно застыли в одном положении. На всякий случай парень выпустил в каждую турель по зарядку плазмы и вошел в зал.

— Странно! Турели управляются из рубки. Если они не работают, значит там что-то неисправно! А это главная рубка управления и никаких следов штурма нет! Ну, давай Хисп! Ломай замок!

Хисп занялся подбором кодов. Это заняло чуть больше времени, чем вскрытие зала обороны, но все-таки новенький специальный коммуникатор шифровальщика, купленный Хиспом в прошлом году, справился с задачей успешно. Броневые створки раскрылись.

— Ни хрена себе! — Присвистнул Хисп. — Что тут случилось?

В рубке, в своих ложементах лежали расстрелянные офицеры. Все они были в шлемах виртуальной реальности, которые использовались сто лет назад для управления большими кораблями и у каждого в груди, напротив сердца, была маленькая дырочка. Аури знал, что именно так выглядит отверстие, оставляемое иглой игломета. Офицеры управляли кораблем во время боя и не контролировали рубку, поэтому не могли заметить, как их, одного за другим расстреливали. И погибли, один за другим, не оказав сопротивления.

Аури внимательно осмотрелся. Лишь ложемент капитана был пуст, а это указывало на то, что именно он расстрелял своих офицеров. Попасть в главную рубку управления без боя могли лишь офицеры корабля, и то, лишь во время своей вахты! Да и то, что все убитые офицеры спокойно выполняли свою работу, говорило о том, что они не опасались никого в рубке. Но зачем капитану расстреливать своих же подчиненных? Не ясно!

Аури подошел к ложементу старпома и снял с его руки кольцо-печатку невзрачного светло-серого цвета. Затем он снял кольцо с офицера связи и ещё одно с суперкарго.

— Зачем они тебе? — Удивился Хисп.

— Военную историю учить надо было! — Вздохнул Аури и терпеливо пояснил. — Сто лет назад у Мурси пропуска и должностные печати были оформлены в виде колец. Они всегда очень трепетно относились ко всяким побрякушкам! Потому и создали системы доступа на основе украшений.

— Странные украшения! — Хмыкнул Хисп. — Не красивые!

— Зато очень дорогие! Это платина, просто от длительного ношения, в том числе и в пустоте, она стала матовой и потеряла первоначальный блеск.

— Старшие офицеры в открытом космосе? — Удивился Густав.

— Да, у Мурси целая философская теория на тему командования. Командир до тех пор командир, пока может заткнуть за пояс любого десантника! Поэтому все, и старшие офицеры в том числе, часто тренируются в пустоте.

— Круто! — Отозвался Хисп, планомерно стаскивая кольца с остальных офицеров.

Аури протянул кольцо суперкарго Густаву и пояснил:

— Может понадобиться, чтобы открыть проход. Систему индивидуальной привязки Мурси добавили в свои кольца лет двадцать назад, так что с этим кольцом ты будешь распознаваться как офицер корабля.

Аури подошел к панели управления, расположенной у ложемента старпома и приложил кольцо к углублению.

— Хисп! Сможешь взломать систему управления кораблем?

— Попробую!

Хисп принялся колдовать над панелью управления. Он провозился с ней около получаса, как вдруг его глаза расширились.

— Упс! — Только и успел сказать он до того, как взвыли баззеры тревоги.

Скрипящий мужской голос, диктующий предупреждение на языке Мурси трудно было назвать приятным, но ещё хуже была озвучиваемая им информация.

— Внимание! Обнаружена попытка взлома системы управления кораблем. Процедура самоликвидации будет запущена через десять минут! Введите код отмены!

— Похоже, капитан не доверял старпому. — Пояснил хакер и бодро поинтересовался. — Куда бежим?

— Буксир не успеет нас забрать! У старших офицеров должны быть индивидуальные истребители. Нам нужно попасть в лётный ангар. Он близко, но сперва отключи дроидов!

Хисп снова прильнул к панели управления и через две минуты доложил.

— Готово! Бежим!

Путь до летной палубы преодолели за три минуты, но на самой палубе пришлось задержатся. Нашёлся капитан. Он угодил под огонь своих-же дроидов. Скорее всего кто-то перевёл их в автономный режим, а капитан об этом не узнал, так как собственноручно порешил своих офицеров.

— Хисп! В диспетчерский пункт! Открыть шлюз!

— Густав! Подготовь истребители к вылету! Они должны открываться печаткой!

Хисп рванул в диспетчерский пункт, а Густав бросился к истребителям. Аури же устремился к капитану. Тот бежал к истребителю покрупнее остальных, стоящему немного обособленно. Ему оставалось сделать десяток шагов, когда смерть настила его. Бронекостюм был пробит в нескольких местах, а судя по позе, в которой лежал капитан, смерть наступила мгновенно. Парень заметил корф, закатившийся под истребитель. Наверняка, капитан его выронил, когда падал, а корф по инерции скользнул вперед.

Аури стащил кольцо с руки капитана и приложил его к углублению. Люк истребителя открылся. Парень глянул в сторону шлюза. Ворота плавно сдвинулись с места. У Хиспа получилось! Аури обернулся. Густав уже открыл истребитель для Хиспа и запустил в нем предстартовую подготовку, и сразу же повторил процедуру с соседним истребителем. Ребята практически готовы! Хисп уже забирается в свой истребитель. Аури подхватил корф и забрался в корабль. Минутное тестирование всех систем и в шлеме раздаются голос Густава:

— К старту готов!

— К старту готов! — Вторит ему Хисп.

— Хисп первый! Пошёл!

Истребитель Хиспа сорвался с места.

— Густав, вперед!

Второй истребитель ушел вслед за первым, но траектория его движения была очень опасной. Густав едва не задел шлюзовые ворота. Убедившись, что товарищи покинули линкор, Аури стартовал сам. Команда кладоискателей успела удалился от линкора на приличное расстояние, когда на нем расцвели многочисленные взрывы. Самоликвидации корабля — красочное зрелище!

— А кто-нибудь скажет, как управлять этой штукой? — Раздался в эфире испуганный голос Густава.

— Спокойно Густав! Глуши двигатели! — Скомандовал Аури. — Сейчас тебя Эшли подберет!

— Поскорее! — Жалобно добавил инженер. — А то мне из-за дроидов тесно!

— Какие дроиды? — Удивился Аури.

— Ну, я прихватил с собой парочку. — Виновато пояснил любитель техники. — Не зря же мы столько мучились?

— Густав! Ты самый крутой чувак, которого я знал! — Восхищенно заорал Хисп.