(Лже)невеста для дракона

Глава 8

Глава 8

Иногда достаточно сделать первый шаг и дорога появится

- Анастасия, я взял вас с собой исключительно из тех соображений, что у нас нет времени. Человек, которого мы ищем, может уйти из таверны, надо успеть его перехватить. Поэтому вы должны оставаться здесь и просто не двигаться с этого места. – милорд ткнул указательным пальцем в скамейку, на которой я сидела.

Тем временем наша карета остановилась у небольшого деревянного сооружения с вывеской «Три водопада».

- Какое поэтическое название. – кивнула я головой в сторону здания. – Или это в переносном смысле? Типа, пей в три горла? – я хихикнула.

Милорд бросил быстрый взгляд на таверну и снова перевел его на меня.

- Не заговаривайте мне зубы. – практически прорычал он, - Сидите тихо, я скоро вернусь.

С этими словами он выскочил из кареты, в два шага преодолел расстояние до таверны и скрылся за дверью. Я слегка отодвинула шторку на окне, чтобы осмотреться. Питейное заведение располагалась в довольно людном месте. Неподалеку шли торговые ряды, где торговцы громкими криками заманивали покупателей, рядом с таверной стояло несколько лавок и три мужика в простых рубахах заседали с большими кружками какой-то коричневой жидкости в руках, то ли им внутри не хватило места, то ли они предпочитали пить на свежем воздухе. Дверь в таверну приоткрылась, и на пороге показался молодой парнишка, он еле держался на ногах и практически повис на ручке двери. Я с любопытством заглянула внутрь. В основном посетители состояли из мужиков простого происхождения, это было видно по их одежде и прическам, но и несколько посетителей в камзолах все же тоже присутствовали. Внутри царила веселая атмосфера безудержного кутежа и веселья, слышались музыка, смех и грубая брань. Но милорда нигде не было видно, впрочем, как и человека, которого мы искали. Может он уже успел уйти отсюда? Пронеслась у меня мысль. Но тут послышались крики, звук битого стекла и глухие удары. А нет, все- таки видимо он здесь. Моя надежда, что все пройдет тихо и мирно не состоялась. Две женщины с ярким макияжем с криками «убивают» выбежали вон из таверны. Сидящие за столами мужчины наоборот повскакивали со своих мест и, выкрикивая бранные слова, ринулись в ту часть помещения, которую мне было не разглядеть. От волнения я почувствовала, как кровь запульсировала в висках. Надо что-то делать, они же убьют его. Конечно, я знаю, что он дракон, он намного сильнее обычного человека, я видела, как он справился со стаей диких волков, но сможет ли он превратиться здесь, станет ли это делать? А если нет, они просто изрежут его осколками бутылок, которые держат в руках. Надо было срочно позвать кого-то на помощь.

Не в силах больше сидеть внутри и просто ждать, я выскочила наружу и громко закричала:.

- Помогите! Помогите! – Должна же здесь быть хоть какая-то служба правопорядка.

Три мужика, сидящие на улице за лавками перевели на меня заинтересованный взгляд, затем почесали затылки и лениво направились к таверне. Так, они точно поняли, кому помогать? Боюсь, что нет. Кажется, я сделала только хуже.

Не в силах стоять на месте я бросилась вслед за ними и в ужасе замерла на пороге. Из огромной толпы, набросившейся на милорда вылетали люди, кто-то так и оставался лежать на полу, но кто-то вставал и вооружившись ножкой от табурета или битым стеклом, снова кидался в самую гущу сражения. И тут я почувствовала, как крепкие руки хватают меня, а острие холодного клинка пронзает кожу на шее.

- Пусть дракон остановится или я убью её! – закричал изо всех сил схвативший меня незнакомец , чтобы перекричать толпу.

Воцарилась тишина, все взоры обратились к нам.

- Отпусти её, - услышала я глухой голос милорда, - И я обещаю, больше никто не пострадает, - он поднял обе руки вверх в доказательство своих слов.

- Ну, уж нет, просто так вы отсюда не уйдете! – прошипел мой похититель и слегка провернул лезвие в шее, из раны тонким ручейком потекла кровь.

- Отпусти её или я за себя не ручаюсь, я откушу тебе голову! – из груди Кристиана вырвался тот же звериный рык, что и тогда в лесу, мне даже показалось, что ветер прошелестел по моим волосам, стало понятно, что он не шутит. Его зрачки сузились до одной сплошной линии, грудная клетка стало быстро подниматься от учащенного дыхания.

- Он сейчас превратится! Он сейчас превратится! – послышались крики в толпе и люди бросились бежать в рассыпную. Мой похититель на секунду замешкался, но затем я почувствовала, как его хватка ослабла, и он бросился прочь из трактира.

Кристиан тут же подбежал ко мне и крепко прижал к себе. Я уткнулась лицом в его грудь и заплакала.

- Испугалась? – нежно прошептал он, гладя мои волосы, - Все хорошо, не плачь. Я рядом. Я никому тебя не отдам.

- Правда? – я подняла на него заплаканные глаза.

- Правда. – он нагнулся и поцеловал меня в макушку. – Ты же моя маленькая, непослушная невеста.

- Я просто хотела помочь, - всхлипывая, пробормотала я.

- Давай посмотрю твою шею. – Кристиан приподнял мою голову, затем с легкостью оторвал край своей рубашки и прижал ткань к кровоточащей ране. – Тебе больно? Там ничего страшного, просто глубокая царапина.

- Уже не больно, я просто сильно испугалась. А вы не пострадали? – я отстранилась и окинула его оценивающим взглядом. На камзоле и рубашке была кровь, на лице тоже. – Милорд, вы же весь в крови! – в ужасе воскликнула я.

- Не волнуйся, это не моя. – его спокойный голос привел меня в чувство.

- Ааа, - протянула я и выдавила из себя улыбку, - ну тогда все в порядке.

Милорд приобнял меня за плечи.

- Давайте быстрее уберемся отсюда. Необходимый нам персонаж уже скрылся. Будем считать, что этот раунд мы проиграли, но не весь бой.

Мы молча дошли до кареты и практически всю поездку до дворца Кристиан не проронил ни звука. Когда мы уже подъезжали к дворцу, я не выдержала и первой нарушила молчание.

- Милорд, вы злитесь на меня? Скажите уже, что просили меня оставаться в карете, а я нарушила ваши указания.

Кристиан устало посмотрел на меня.

- Анастасия, не вижу смысла сейчас вас ругать. Это уже ничего не изменит. Я просто больше не буду брать вас с собой!

Так, он опять перешел на «вы» и включил этот официальный тон, отметила я про себя.

- Как это не будете брать меня с собой? Вообще то, не известно еще как бы все обернулось, не окажись я там! Вас попросту могли убить. Возможно, я даже спасла вам жизнь. – я обиженно отвернулась.

- Даже так? – губы Кристиана скривились в усмешке.

- Я можно сказать ваш счастливый талисман, приношу вам удачу! – продолжила я, высоко задрав подбородок.

- Знаете, до встречи с вами, на меня не нападали волки, и я не дрался ни с кем в трактире. Но, если учитывать тот факт, что я еще жив, то да, будем считать, что вы приносите удачу. – ехидно согласился он.

- Это все не моя вина, - обиженно пробурчала я и уставилась в окно.

- Никто вас и не винит. Но если говорить серьезно, я очень испугался за вас. Пожалуйста, если в следующий раз увидите драку – не надо лезть в самое пекло.

- Хорошо, я и не планировала. Как теперь будем искать этого парня без пуговицы?

- Очень просто. Я узнал его имя, теперь найти его будет проще простого.

Тем временем карета въехала в парадные ворота дворца и остановилась у самого входа. Увидев, в каком виде мы вернулись, лакеи переглянулись, но ничего не сказали. Элина уже поджидала меня у лестницы и как только мы вошли, она радостно бросилась ко мне.

- Госпожа, а вам там привезли новые платья! Пойдемте скорее мерить. – быстро затараторила она, затем окинула взглядом меня, затем милорда, нагнулась к моему уху и прошептала, - За что вы опять его так?

Я прикрыла рукой лицо, объяснять сейчас что-то горничной просто не было сил.

По лестнице спустился придворный камердинер и, поклонившись, торжественно произнес:

- Милорд, в кабинете вас ожидает посетитель.

- Кто? – отрывисто бросил Кристиан.

- Милорд Стефан Ландер.

Мы переглянулись.

***

Кристиан порывисто вошел в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь, все его резкие движения говорили о крайней степени раздражения. Прежде чем показаться своему гостю, он умылся и сменил одежду, теперь на нем была белоснежная рубашка, темно-синий камзол, туфли были начищены до кристального блеска, больше ничего в его образе не выдавало последствий кровавой расправы с посетителями таверны.

В кресле у стола восседал молодой мужчина, с красивыми, правильными чертами лица, ярко голубыми глазами, обведенными темной радужкой и светло – пепельными волосами. Не смотря на то, что он сидел, было понятно, что он высокого роста. Мужчина был прекрасно сложен, с широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой, весь его образ был грациозен, но таил скрытую угрозу, ведь этот мужчина был дракон.

Стефан сидел, вальяжно развалившись, закинув ногу на ногу, и излучал всем своим видом безмятежное спокойствие.

- Стефан! Какой неожиданный визит! – поприветствовал его Кристиан кивком головы, - Я бы предложил тебе присесть, но вижу, ты уже сидишь.

- Как видишь, дорогой кузен, я не стал ждать твоего позволения.

Кристиан прошёл к своему столу и уселся за него.

- Чем обязан столь внезапному визиту? – решил он перейти сразу к делу.

- Я думаю, ты догадываешься, - Стефан перевел на него свой внимательный взгляд, во всем его образе читался плохо прикрытый гнев.

- Твоя шпионская агентура очень быстро работает. – милорд откинулся на спинку кресла, - Я еще до дома доехать не успел, а ты уже здесь.

Стефан резко поднялся, облокотился на стол обеими руками и, приблизив лицо к Кристиану, злобно зашипел:

- Я не позволю тебе хватать моих людей. Если у тебя есть какие-то вопросы – задай мне их лично.

Лицо Кристиана сохраняло безмятежное спокойствие.

- Я не хотел ни в чем обвинять тебя, кузен, хотя имел на это все основания. Но решил сам во всем разобраться, чтобы не порочить лишний раз твое имя. Я очень надеялся, что ты не причастен к произошедшему.

- О каких основаниях ты говоришь? Ты просто ищешь повод, чтобы развязать между нами войну? Так можешь не искать его, считай, он у тебя уже есть.

- Хорошо, тогда что скажешь на это? – Кристиан достал из кармана пуговицу и положил её на стол.

Стефан переменился в лице, но быстро взял себя в руки.

- Ну и что это? Пуговица с камзола одного из моих приближенных, что ты хочешь этим сказать?

- Неправильный вопрос. Надо спрашивать не что это, а где это было найдено! – рявкнул Кристиан, и угрожающе приблизился к своему кузену.

Стефан инстинктивно отодвинулся.

- Нам будет проще разговаривать, если ты посвятишь меня в детали, - заметил он уже более миролюбиво.

- Хорошо. У меня украли одну очень ценную вещь. – Кристиан сделал паузу и внимательно посмотрел на своего гостя, - И эта пуговица была обнаружена на месте преступления. – он указательным пальцем пододвинул пуговицу ближе к своему оппоненту.

Стефан замолчал, кажется, до него начала доходить вся серьезность ситуации. Он покрутил пуговицу в своих руках, как бы собираясь с мыслями и наконец, изрек:

- До меня стали доходить слухи об исчезновении печати. Ты же знаешь, долго шило в мешке не утаишь. Так это правда? – он вскинул на милорда пристальный вопросительный взгляд.

Кристиан молча кивнул.

- Это очень плохо. – Стефан потер виски руками, как будто пытался избавиться от неожиданно настигшей его острой боли.

- Надеюсь, мне не надо объяснять тебе о последствиях?

- Кристиан, я хочу, чтобы ты знал, что я не при чем. Да, моя семья была недовольна, когда хранителями тайной печати избрали вас, я признаю. Но мы чтим законы, я никогда не стал бы этого делать.

- Тогда как объяснишь это? – милорд кивнул в сторону пуговицы.

- Я не знаю, - в голосе Стефана впервые послышались нотки неуверенности, - Думаю, меня подставили. Одно могу сказать точно – это не мой приказ. Я пришлю к тебе того парня, которого ты искал, можешь сам допросить его. Если вдруг окажется, что он виновен – делай с ним что хочешь.

- Хорошо, договорились. – Кристиан согласно кивнул.

- Я же в свою очередь готов на любую помощь, ты можешь на меня рассчитывать. Найти печать – это наше общее дело.

Стефан встал из-за стола и протянул Кристиану руку, милорд тоже поднялся, пристально посмотрел в глаза кузена и ответил крепким рукопожатием.

***

Я изнывала от любопытство, в ожидании ухода гостя и, как только увидела из окна, что высокий незнакомец покидает дворец, бросилась в кабинет к милорду. Кристиан как раз собирался выходить, и мы столкнулись в дверях.

- Тише, тише, - он придержал меня за плечо, - Куда вы так несетесь? Опять хотите пометить пол своим любопытным носом?

- Все никак не можете забыть моего падения, - с досадой отметила я.

- Не каждый день красотки падают к моим ногам в БУКВАЛЬНОМ смысле этого слова. – с усмешкой парировал милорд.

Я скорчила недовольную гримасу, как долго он еще собирается подшучивать надо мной из-за того случая?

- Оставьте это, лучше расскажите, зачем он приходил! Он во всём сознался? – любопытство все-таки взяло верх над обидой.

- Ну а вы как думаете? Конечно же, нет.

- И вы что, ему поверили?

- Хм, знаете, в начале, я был уверен, что это он, ярость застлала мне глаза. Потом немного поразмыслив, я стал сомневаться, поэтому и не пошёл к нему с прямыми обвинениями.

- А теперь? – я вопросительно вздернула брови.

- Теперь я практически уверен, что он к этому не причастен. Думаю, нет, это не он.

- А кто же тогда?

Милорд задумчиво посмотрел на меня и заправил выбившийся локон мне за ухо.

- Надеюсь, мы скоро это узнаем.

- Но как? Получается единственная ниточка, которая вела к похитителю, оборвалась?

- Не все еще потеряно. Стефан пришлет сюда этого парня, попробую его допросить, возможно, удастся узнать что-то полезное.

- А можно я с вами? – я молитвенно сложила руки и постаралась изобразить умоляющий взгляд.

- Если обещаете вести себя тихо и не мешать мне вести допрос.

- Обещаю. – я лучезарно улыбнулась.

- Хорошо, я пришлю за вами, как он придет. Пользуетесь тем, что я не могу вам отказать. - пробурчал милорд и быстро зашагал в свои покои.

***

В ожидании предстоящего допроса я отправилась в сад. Сегодня был первый день с момента моего пребывания здесь, когда не светило солнце. Темные облака постепенно застлали собой всё небо, в воздухе парило и кажется, собиралась гроза. Я любила такую погоду, после дождя всегда легче дышалось, а воздух наполнялся свежими ароматами.

Я направилась к скамейке – качели, которую заприметила здесь прошлый раз. Цветы по- прежнему отвешивали мне свои поклоны, когда я проходила мимо, и я шутливо кланялась им в ответ. Скамейка была похожа на те, что любят ставить садоводы на своих дачах, только выполнена с королевским размахом. Свисающий над ней балдахин из дорогой парчи был украшен золотыми кисточками, а вся она была устлана мягкими бархатными подушечками, нежными на ощупь, как облачко. Я с удовольствием опустилась в эту мягкую роскошь и начала раскачиваться. Надо было признать, что жизнь во дворце определенно имела свои положительные стороны. Мерное покачивание настолько расслабило меня, что я сама не заметила, как задремала.

Проснулась я оттого, что кто-то тряс меня за плечо.

- Госпожа, ну наконец-то я нашла вас, это же надо улечься спать в саду! – пробурчал недовольный голос Элины.

Я с трудом разлепила глаза.

- Зачем ты меня будишь? – недовольно пробормотала я и попробовала перевернуться на другой бок.

- Так милорд послал за вами! Вас везде ищут. К милорду приехал неизвестный молодой господин, кстати, очень симпатичный, - Элина расплылась в радостной улыбке, - Не знаете, кто это?

Мои глаза тут же открылись, сон как рукой сняло.

- Где они?

- У милорда в кабинете, - растерянно ответила горничная. – Так вы знаете, кто это?

Но я уже подхватила свои юбки и стрелой помчалась во дворец. Добежав до дверей милорда я притормозила, чтобы немного выровнять дыхание и заодно пригладила волосы. Досчитала до десяти и постучала.

- Входите, - мгновенно послышался знакомый голос. – Ну, и где вас носит?

Я вошла и огляделась. Напротив милорда сидел юноша, тот самый, которого мы видели в зеркале у мага, с пшеничного цвета волосами и карими глазами. Пожалуй, Элина была права, юноша был довольно симпатичным.

Увидев меня, молодой человек встал и поклонился.

- Меня зовут Лорецо, госпожа. Я выполняю личные поручения милорда Стефана Ландера.

- Очень приятно, я Анастасия, - я присела в реверансе.

- Моя невеста, - добавил Кристиан.

Я подошла к милорду и встала у него за спиной.

- Итак, юноша, давайте продолжим, - произнес Кристиан размеренным тоном. – Соизвольте объяснить, как пуговица от вашего камзола оказалась в хранилище моего дворца.

- Но милорд, уверяю вас, я понятия не имею, - горячо начал Лорецо, от волнения его лицо покраснело, и на висках проявились вены. – Клянусь, что до этого дня я никогда не бывал в вашем дворце.

- Тем ни менее, магическое зеркало указало именно на вас. – холодный голос Кристиана звучал так, будто он уже вынес свой приговор. – Вы знаете, что Стефан позволил мне сделать с вами все, что я захочу? – зрачки милорда сузились до единой линии.

Лорецо судорожно сглотнул.

- Клянусь, я говорю правду. Хотите, я выпью настойки, развязывающей языки? Я знаю, что после неё я три дня не вылезу из туалета, но я готов, лишь бы вы мне поверили!

- Надо будет и выпьешь. – одобрительно кивнул милорд.

Пока юношу не начали ничем травить, я решила вмешаться.

- Лорецо, подумайте, а где вы могли обронить эту пуговицу?

- Не знаю, - юноша задумчиво потер затылок, - Да где угодно. Хотя … подождите, несколько дней назад ко мне прицепился Викос, мой сосед. Я вообще не понял, что ему было нужно, но он вспылил на ровном месте, якобы видел, как я его яблоки воровал. И как давай трясти меня за грудки. Прямо вот здесь камзол хватал. – Лорецо указал на место с отсутствующей пуговицей. – А потом он вдруг отпустил меня и ушел, как ни в чем не бывало. Только я то не брал его яблок, зачем они мне? У меня самого в саду полно …

- Значит, говоришь Викас, - милорд побарабанил пальцами по столу, - и где его найти?

- Ну, вот с этим, правда, проблема. Он сейчас в Визидор уехал, у него там родственник какой-то заболел, не знаю, когда вернется. – парнишка тяжело вздохнул.

- Визидор, милорд! – я подпрыгнула на месте, - Разве это не то место, где пропала принцесса?

- Оно самое, - согласно кивнул Кристиан. – Больше никаких похожих инцидентов не было? - обратился он к Лорецо.

- Пожалуй, больше нет, милорд. – парень растерянно пожал плечами.

- Хорошо, тогда ты можешь идти.

- Благодарю, милорд. – Лоренцо поклонился и поспешил выйти из комнаты.

- И что теперь? – я вопросительно уставилась на Кристиана.

- Что теперь? – переспросил он, как будто не понял смысл вопроса. – Теперь едем в Визидор.

- И я?

- И вы. – он ухмыльнулся, - Вы же приносите удачу.