Лиат душа Эсхейма

Глава 26

Оставив мужчин в покоях Гуннара, я, Бергит и Ханна отправились на кухню. Время завтрака уже прошло, до обеда ещё нескоро, а нам всем троим было просто необходимо чем-то заесть нашу злость и раздражение. Но толстеть – так вместе, поэтому мы отправили Нору разыскать Марен, которая, похоже, уже закапывала где-то под кустом труп Ульфа, не пригласив нас на столь умиротворяющее мероприятие. И прихватив с собой кружки с отваром, тарелку со свежеиспечёнными лепёшками и миску с мёдом, отправились в малую столовую.

– В замке и правда бардак, – сердито высказалась, отпивая глоток горячего, с ароматом земляники напитка, – чёрт-те что творится.

– Угу, – промычала Ханна, отламывая кусок лепёшки.

– Тихо было… – заметила Бергит, покосившись на меня, – пока вы лордом земель Эсхейма не стали, леди Лиат.

– Ты хочешь сказать, я виновата в этом хаосе?! Нет уж, это Гуннар всё устроил и сбежал, – возмутилась, быстро запихнув в рот ложку, полную мёда, чтобы не наболтать лишнего.

– Он же умер, – с недоумением пробормотала Бергит, растерянно пожав плечами.

– Но его же нет? Натворил дел и свалил, а мне отдуваться. Ещё муженёк очередной… Вот скажи мне, Ханна, почему я?

– «Не знаю» – написала девушка и, стерев, быстро дополнила, – «Владычица»

– Угу, кто ж ещё, она решила, что два мне мало, пусть будет третий.

– Ты чего ворчишь? – со смехом произнесла Марен, вбегая в столовую, такая счастливая и радостная, аж зубы свело от зависти, – на улице сегодня так хорошо, Ульф предлагает прогуляться до озера, он покажет, как правильно ловить уток.

– Ты ж вчера ещё должна была выяснить рецепт приготовления птицы?

– Выяснила, – ответила девушка, продолжая довольно улыбаться, – мясо нужно вымочить час в воде с уксусом, но прежде необходимо вырезать железы на хвосте, там весь ядовитый жир скапливается. Если птицу неправильно поймать – напугав, то яд по мясу расходится.

– Как расходится? – удивлённо переспросила, переглянувшись с такими же изумлёнными Ханной и Бергит.

– Не знаю, Лиат, так Ульф сказал. И говорит, что уток надо на удочку ловить, – ошарашила последней фразой Марен, устраиваясь рядом с нами, – эта кружка для меня?

– Для тебя, – кивнула, попыталась представить, как Ульф забрасывает удочку и на неё клюёт утка, но, видимо, мне было не дано понять принцип необычной охоты, и я решила не забивать себе голову ерундой, тем более, я смотрю, Марен очень воодушевилась этой ловлей, пусть берёт на себя добычу птицы.

– Ой! Лиат, у тебя звезда стала ярче! – воскликнула Марен, прерывая мои хозяйственные мысли, – видела?

– Конечно, как такое не заметить? Ведь это значит, что я стала женой лорду Рейниру, он, кстати, очнулся и уже приказывает моим людям, – ошеломила последними новостями подругу, которая застыла как вкопанная, так и не донеся кружку до рта.

– Как женой? – просипела спустя несколько минут потрясённого молчания.

– Как! – горестно хмыкнула, вконец развеселившись, – смотри, Марен, лучше спать в своей кровати и запирать дверь. Мой сон в кресле рядом с болезным вылез мне боком. Так что слова твои стали пророческими – быть мне чёрной вдовой.

– Лиат… королевский коннетабль умирает? – испуганно выдохнула девушка, вытаращив на меня свои глазищи.

– Пока нет, но, думаю, с его-то рвением уже совсем скоро, – зловещим голосом проговорила, глядя прямо в глаза зашедшему в столовую лорду Рейниру.

– Значит, черновая вдова? – невозмутимо поинтересовался муж, проходя к торцу стола, где разместилась я, наглым образом чуть сдвинув моё кресло вместе со мной, поставил второе рядом и уселся как ни в чём не бывало.

– Именно… ты у меня третий, – ласково улыбнулась, похлопав мужчину по плечу, – ни один больше года не продержался.

– Хм… я постараюсь выжить, – хмыкнул коннетабль, утаскивая мой недопитый отвар, и назидательным голосом проговорил, – жена должна заботиться о своём муже.

– Яду подсыпать?

– Предпочитаю более традиционную приправу к утренней каше, – парировал мужчина, довольно улыбаясь – кажется, ему понравилась моя язвительность, и сейчас я сама себе усложнила задачу и избавиться от мужа станет гораздо сложнее.

– В кладовых пусто, придётся довольствоваться тем, что есть, – с оскалом гиены протянула, краем глаза заметив, что Бергит и Марен трусливо сбегают из столовой и только Ханна с интересом исследователя наблюдает за нашей перепалкой, – пойду распоряжусь подать вам лепёшку и отвар.

– Подожди, Лиат, ты хотела узнать, чем отличаются карты? – неловко схватил меня за руку мужчина, чуть поморщившись, ладони у него всё ещё были замотаны, а ожоги не спешили заживать.

– Да?

– Завтрак мне сейчас подадут, и пока ждём, я расскажу, что ты не увидела… – недоговорил коннетабль, в зал вошла Нора, торопливо добралась до торца стола и принялась быстро расставлять тарелки перед лордом. И надо отметить, завтрак у него был гораздо лучше моего. Вопросительно взглянув на мужчину, который (просто невероятно!) понял меня без слов, услышала:

– Ещё вчера Ульф приказал доставить с корабля остатки продуктов, но почему-то твоя кухарка решила, что это только для меня.

– Угу, – кивнула, не став больше продолжать эту тему, и поторопила, – так что там с картой?

– Несколько сотен лет назад одарённых было больше, но из года в год девочек рождалось всё меньше, пока их не осталось единицы. Их отслеживают, ведут учёт…

– Точно породистых кобыл, – едва слышно выругалась, всё же не выдержав равнодушного повествования.

– Да, ты права, но эта наша реальность, Лиат. Одарённые нужны Валаару, земли Эсхейма далеки от границ с Элка, и люди уже забыли, что когда-то больше тысячи лет назад одарённые загнали за полог чудовищ, которые хотели уничтожить наш мир. Но грань истончается, и всё чаще возле Алого поля появляются мелкие шпионы, которые прячутся среди живущих у границы.

– Почему об этом молчит король? Разве не разумнее предупредить жителей? Хотя да, начнётся паника…

– Верно, – радостно улыбнулся муж, – поэтому одарённые так важны для нашего мира. И, к сожалению, девочки стали настолько ценны, что некоторые родители относят своих дочерей, тех, что Владычица не наделила даром, в древние святилища и проводят запрещённый ритуал.

– Ритуал? – эхом повторила, посмотрев на вздрогнувшую Ханну, и ободряюще улыбнувшись девушке, поспешила уточнить, – и на этой карте указаны древние места? А в Эсхейме они есть?

– В Эсхейме их больше всех, но и это не всё. После каждого такого ритуала грань, защищающая наш Валаар, истончается быстрее.

– А что с этими девочками? С теми, которые прошли ритуал?

– Ни одна ещё не выжила, – ответил мужчина, который во время разговора умял всё, что было на столе и даже нашу лепёшку.

– Хм… не выжила, – задумчиво пробормотала, покосившись на не менее задумчивую Ханну, которая невидяще уставилась перед собой, – лорд Рейнир, а какой у вас дар?

– Я слышу ложь, – с улыбкой произнёс мужчина, – поэтому меня и назначили королевским коннетаблем.

– М-да… отличный дар – всегда знать обманывает тебя человек или нет, сомнительное удовольствие. А у меня какой дар?

– Ты не знаешь?! – удивлённо воскликнул муж, пристально на меня посмотрев, – я не вижу! Если бы не знак звезды, ни я, ни Ульф не распознали бы в тебе одарённую. Как ты так долго скрывалась? И что тебя защищает?

– Может быть, мой сын? – с улыбкой произнесла, впервые почувствовав, как малыш едва заметно шевельнулся, и заботливо прикрыла живот ладонями, неосознанно пытаясь спрятать.