Лич на стажировке. Часть 2

Глава 6. Свои все дома

Больше всего я боялась, что по выходу из портала — или даже в процессе телепортации — мое тело просто рассыпется. Похоже, подселенцу в нем приходилось совсем несладко — помимо отголоска тревоги, я уловила еще и крайне неприятные, хоть и приглушенные ощущения в области грудины и темени. Будто кто-то невидимый непрерывно давил на них, медленно, но верно проминая кости внутрь.

Естественно, на самом деле ничего подобного не было. Иначе бы мои кости уже давным-давно треснули, а такое уж точно не прошло бы незамеченным. Так что они были целыми, а фантомная боль… Поддавшись порыву, я не отрешилась от нее, а наоборот — потянула на себя, притягивая и разделяя ее с подселенцем. Похоже, такого маневра он не ожидал.

— Хм… Это очень… любезно с твоей стороны… но лучше бы ты наконец взяла контроль над своим телом. Еще пара минут, и мы точно рассыпемся.

Голос Альда звучал настолько измученно, что мне на мгновение даже стало его жаль.

И подселенец этим воспользовался.

Я внезапно ощутила вес тела Линс в своих руках, из-за чего едва ее не уронила. Учитывая то, что момент возвращения контроля совпал с моим выходом из портала — вышло бы неловко. Даже несмотря на абсолютную пустоту внутреннего двора..

Вот же ж… Подловил. Но разозлиться почему-то не вышло.

А тем временем каждая моя косточка вдруг сочла своим долгом пожаловаться на свою тяжелую жизнь, полную опасностей и лишений. Вкупе с прижимающим к земле ощущением всепоглощающей усталости — удивительно, что я все-таки не рассыпалась.

— Используй кристалл.

Своевременный совет. Осталось только найти, куда бы положить Линс, чтобы достать кристалл и не вывернуть на брусчатку двора остальное содержимое сумки — в том числе и драгоценную склянку с кровью.

Долго, впрочем, искать не пришлось. Хоть двор и казался удивительно безлюдным и пустым как для для довольно позднего утра — или середины дня даже, пожалуй — я не ошиблась, рассчитывая найти за домом канцелиара телегу или хотя бы пару тюков шерсти. Там было и то, и другое. А так как вытаскивать из-под навеса тюки мне не слишком хотелось, я осторожно уложила волшебницу на дно пустой телеги рядом с ними.

— Быстрее.

— Не торопи, так только хуже будет.

— Ты сейчас способствуешь тому, чтобы твои опасения относительно взрыва на заставе имели все шансы сбыться.

— Говоришь так, будто я это специально.

— А кто же тебя знает.

Во время этой мысленной перепалки я осторожно выкладывала содержимое сумки в телегу рядом с Линс. Наверное, со стороны выглядело это довольно странно, но мне в тот момент было на это совершенно плевать. Вполне ожидаемо, кристалл оказался на самом дне. Но, к моему облегчению, он полностью восстановил свой заряд.

Сжав артефакт в руке, я сосредоточилась на вытягивании энергии из него. Теперь ничто не мешало мне с полным пониманием процесса насладиться восполнением сил. Кроме, разве что, странного ощущения в области затылка. Будто чей-то тяжелый взгляд. Я неохотно разжала руку и позволила потускневшему кристаллу скользнуть обратно в сумку.

— Вообще-то ты уже примерно с минуту, как не одна, — ехидно сообщил подселенец. — Мне все было интересно, когда ты это заметишь.

— Спасибо, что сообщил, — несмотря на поутихшую боль в костях, чувство усталости никуда не делось. Мне даже нормально язвить в ответ было лень.

Я медленно развернулась, ожидая увидеть за своей спиной Мэба или Ваана. Или Кит. Ну или Килира — на худой конец.

Вот только стоявшая примерно в десятке шагов от меня девушка оказалась мне не знакома. Ростом — чуть выше моего при жизни, молодая, но старше меня, темноволосая и темноглазая. Скрестив руки на груди — опять-таки, в отличие от меня, у девушки она тоже имелась — она смотрела молча и с подозрительным прищуром. Темно-синяя аура — маг воды.

Так, Шиза, помни о случае с селянами — любое знакомство стоит начинать с приветствия.

— Доброе утро.

Я сопроводила эту фразу приветливым щелчком челюсти. Ну, это должно было выглядеть приветливо. Наверное. По крайней мере, я честно старалась.

Девушка скептически подняла левую бровь и чуть склонила голову к правому плечу, не отрывая от меня подозрительного взгляда. Где-то на задворках моего сознания прозвучал призрачный смех подселенца.

— Доброе, — наконец, ответила незнакомка. — Чем обязаны вашему визиту… достопочтенный лич?

— Визиту?.. — удивилась я. — Я тут… приписана. Вообще-то.

— Вот как? — судя по тому, что к левой брови присоединилась и правая, теперь настала очередь девушки удивляться. — Простите… госпожа. Видимо, я пропустила ваше первое появление.

Несмотря на высказываемое на словах уважение, тон мага воды оставался настороженно-холодным.

— Время… — напомнил подселенец.

Действительно, ритуал приветствия как-то затянулся. Я потянулась к телеге, за склянкой с кровью.

— Тут Линс… нужна помощь, — сообщила я.

— Линс? — девушка изменилась в лице. Похоже, они были знакомы. — Ох…

Волшебница решительным шагом приблизилась к телеге.

— Так-так-так, милая, — заговорила она, ловко перебравшись через борт и усевшись рядом с магом огня, — ты у нас горячая штучка, так что живи…

Положив голову Линс себе на колени, девушка принялась мягко поглаживать ее лоб и виски, что-то тихо бормоча. Ко мне она потеряла всякий интерес.

— Маг воды с задатками целительницы, — удовлетворенно подытожил Альд. — Идеальный вариант в нашем случае. Лети к коменданту.

— Надеюсь, ты знаешь, как готовить противоядие? — осторожно спросила я, схватив склянку и направляясь обратно во внутренний двор, чтобы оттуда направиться прямиком к коменданту.

— Знаю. И надеюсь, что все это было не зря.

— Что значит — надеюсь? Может и не…

— Может, — мрачно прервал меня подселенец.

Этот вариант мне как-то в голову не приходил. Интересно, насколько сейчас плох комендант?

— На самом деле ядовитая кровь умерца сама по себе является противоядием, — продолжил Альд. И его безрадостный тон вот прямо-таки совсем не вселял уверенность в хороший исход.

— Вот сейчас вообще понятнее не стало.

— Остановись…

Я послушно замерла почти посреди двора.

— …где-нибудь.

— Это где-нибудь не хуже любого другого, — буркнула я. — Вдруг у тебя что-то срочное.

— А и ладно, — вздохнул Альд. — Учитывая то, что твои зависания уже вряд ли кого-то удивят… В общем, слушай сейчас очень внимательно.

— Ты для этого мне приказал остановиться?

— Да, а то влетишь еще в кого-то, — после небольшой паузы подселенец продолжил: — Так вот, считается, что яд умерцев — такой же, как у тварей среднемирья. На самом деле — это не так. Он похож по своему действию: поначалу человек испытывает чудовищную боль, потом слабеет, теряет сознание, и в какой-то момент перестает дышать и умирает. Но природа яда умерца иная, а его действие менее продолжительное, поэтому выживших после отравления им больше.

— Понятнее все еще не стало, — паря в воздухе как раз напротив дома коменданта, я заметила в одном из окон какое-то движение.

— Не перебивай. При том, что яд умерца слабее, и его действие проходит быстрее, он является противоядием для отравы бледных тварей. Можно сказать, я… — подселенец запнулся, — мы с Рутом вообще изобрели его случайно. Опасность яда бледных тварей состоит в очень долгом, изматывающем действии, из-за чего единицы из живых умудрялись его пережить. Эти выжившие были очень выносливыми до отравления. Но даже пережив непосредственное воздействие яда, они вскоре умирали…

— Почему?

— Если не считать, что они продолжали чувствовать ужасную слабость до самого конца, то у них были частые кровотечения, которые очень неохотно останавливались. В том числе и внутренние. От них и умирали, кто — раньше, кто — позже.

— Неприятная смерть.

— Согласен. Но именно при наблюдении за этими беднягами мы обнаружили, что их кровь нейтрализовала яд тварей междумирья.

Понимая, что рассказ затягивается, я все-таки медленно двинулась в сторону дома коменданта. Просто, чтобы наконец перестать маячить посреди двора.

— И мы подумали, почему бы не попробовать на мертвецах. А так как в тот момент Рут уже был умерцем, он решил начать с себя. Эффект оказался… неожиданным.

— Все еще не понимаю, как это связано с тем, как нам сейчас спасать коменданта.

— Не беспокойся, я уже почти окончил, — сухо ответил подселенец. — После отравления ядом тварей междумирья слюна Рута стала ядовитой, как и кровь. Но последняя при этом стала еще противоядием. Если дать выпить кровь умерца или залить ее в рану — она с одной стороны отравит, с другой — нейтрализует уже действующий яд твари. Понимаешь, что это значит?

— Что кровь Рута может убить коменданта?

— Да.

— Отличная новость. А других вариантов нет?

— Есть. Долгий и утомительный ритуал разделения крови, который лично я сейчас провести не смогу, а ты наверняка наделаешь ошибок даже под моим руководством.

— Ну… может кто-то еще на заставе сможет.

— Разве что. Но все равно это очень долго, комендант может не дожить, — сделав короткую паузу, Альд продолжил: — Ладно, я и так задержал тебя дольше, чем следовало. Но важно, чтобы ты понимала возможные последствия. Потому что комендант может умереть, и если это случится…

— Он восстанет мертварем. Чай, не первый год я — некромаг, — ехидно продолжила я, хотя от этой мысли вдруг стало как-то… неуютно. Несмотря на то, что все мое общение с комендантом заключалось в нескольких коротких встречах и паре часов передачи энергии, мне не хотелось, чтобы этот человек-скала умер. И уж тем более не было никакого желания узнавать, насколько опасный из него может получиться мертварь.

— Теперь, когда ты знаешь все риски, иди.

Я молча подчинилась и открыла входную дверь. В прихожей было светло, но в ней мне все показалось каким-то серым и сумрачным. Я бы списала все на плотно задвинутые занавески на окнах, если бы источником сумрака не оказался темный магический кокон, окутывавший лежащее на низкой кушетке тело.

Рядом с ним, спиной ко мне, неподвижно сидела Кит. То ли она не заметила моего появления, то ли была сконцентрирована на заклинании — от мягко мерцающей ауры девушки к кокону тянулась тонкая золотистая нить.

— Спокойно, не позволяй эмоциям захватить власть над тобой. Это не комендант, — отчеканил подселенец.

Если это не комендант, то… Нет, не время думать.

— Нэль? — из-за неплотно прикрытой двери в кабинет коменданта показалась голова Ваана. Чернокнижник выглядел измученным. Увидев меня, он явно удивился: — Шиз! Где Линс?

— Линс… во дворе. Ей очень плохо. Девушка… маг воды — осталась с ней.

— Ох ты ж… час от часу не легче, — Ваан открыл дверь пошире и устало оперся о косяк. — Если наша суровая Нэллинэль решила остаться с ней, зная о том, насколько паршиво старику…

— Ему совсем плохо?

— Ну как сказать… — чернокнижник выдал вымученную кривую улыбку и отвел взгляд. — Мэб держал его, сколько мог. Теперь эти два упрямца, похоже, решили умереть в один день.

Отлично. Просто замечательно.

Ребята, да что ж вы все дохнете-то?!

— Спокойно, — с нажимом повторил Альд.

Да, точно, контроль над эмоциями. С трудом разжав пальцы, я протянула чернокнижнику склянку.

— Что это? — Ваан нахмурился, глядя на лениво перекатывающуся внутри вязкую черную жижу.

— Кровь умерца.

Некромаг медленно поднял на меня взгляд, а затем снова опустил его на пузырек в моей скелетированной ладони.

— Ты шутишь?

— А ты думал, зачем мы с Линс вдруг решили прогуляться?

— Я много о чем думал на самом деле, но… Вы действительно нашли умерца?.. — сквозь усталость в голосе чернокнижника пробилось неподдельное удивление. — Их же давным-давно никто не видел.

— И не увидит, — фраза прозвучала зловеще, хоть и была произнесена моим типичным безэмоциональным тоном. — По крайней мере — этого.

Осторожно, двумя пальцами, Ваан взял склянку за закупоренное горлышко и поднес ее к глазам.

— Нужно дождаться Нэль, — он покачал головой. — Такое лечение старик не переживет без целителя.

Интересно, неужели вот прямо-таки все вокруг в курсе свойств крови умерца, и только я…

— Незнание — не порок, — вклинился в мои мысли Альд. — Тем более, пробел удалось восполнить. У тебя есть и более…

— А эта Нэль, — отрешившись от бормотания подселенца в моей голове, я решила дать волю любопытству. — Кто она?

— Маг воды, как ты верно определила. И наш штатный целитель на полставки, — некромаг дернул уголком рта в вымученной улыбке. — Не знаю, каким местом она почуяла, что со стариком беда… Но примчалась примерно через час, как вы с Линс ушли. И остальных ребят с собой притащила.

— Примчалась? Откуда?

— С передовой, — Ваан спрятал пузырек в сумку на поясе. — Когда объявили о возможном вторжении, со всех застав потребовали прислать самых опытных. Вот и наши отправились. И вернулись, к счастью, в полном составе. Если… — он осекся, — когда старик очнется — будет ему повод порадоваться, что свои все, наконец-то, дома.

— А где они сейчас?..

— Прочесывают окрестности, отлавливают недобитков. Собственно, под этим предлогом им и удалось свалить с передовой. Мол, местность знают, и все такое…

Чернокнижник вздохнул и с видимым усилием отлип от косяка.

— Если несложно, присмотри за стариком, пожалуйста. Пойду глотну воздуха и заодно посмотрю, что там с Линс.

Я молча кивнула и посторонилась. Ваан взглянул на Мэба в коконе и все так же безучастно сидевшую рядом с ним Кит, снова покачал головой и направился к выходу. А я влетела в кабинет, ожидая увидеть в нем коменданта, но комната была пуста. И все в ней было примерно таким же, каким я запомнила в первый день моего прибытия на заставу. Все, кроме неплотно прикрытой двери, в паре шагов от которой стоял стол коменданта.

— Мне кажется, или этой двери раньше не было? Насколько я помню, отсюда был только один выход.

— А еще тебе стоило бы помнить, что комендант владеет иллюзиями, так что она вполне могла быть скрыта. Тем более, если эта дверь ведет на его личную территорию.

Хм, действительно, а почему бы и нет? Я подлетела к двери и осторожно приоткрыла ее. Небольшая комнатка, полумрак, тяжело, неровно и сипло дышащий комендант на кровати у дальней стены.

— Плохо дело, — пробормотал подселенец, — ему недолго осталось.

Осторожно, стараясь ничего не задеть подолом мантии, я направилась к ложу. Это оказалось не такой уж простой задачей — на кратчайшем пути обнаружилась настоящая полоса препятствий в виде пары стульев, столика, стопки книг, ведра с черпаком и множества разномастных склянок. И лишь добравшись до цели, я смогла с чистой совестью уделить время мысленному диалогу.

— С чего ты взял?

— Что? А… Очень плохо дышит.

Выглядел комендант, впрочем, не лучше. Щеки ввалились, покрытый седой щетиной подбородок заострился, а серую кожу лба покрывала испарина. Мускулистые руки лежали поверх одеяла, и казалось, будто их отливающая синевой кожа была туго натянута — из-за этого на ней особенно сильно выделялись белесые росчерки шрамов и почти черные вены. Не знаю, как мог трактовать эти признаки Альд, но мне они казались не предвещающими ничего хорошего. Впрочем, подселенец свое мнение уже выразил, толку гадать.

— Я могу ему как-то помочь?

— Дай подумать.

Пока Альд размышлял, я продолжала рассеянно рассматривать коменданта, отмечая то одну деталь, то другую. Чуть более темные волосы на макушке. Длинный тонкий шрам под левым ухом — начинаясь за мочкой, он уходил по шее назад, к основанию черепа. Несколько выпуклых, размером с горошину, круглых шрамов под правой ключицей перемежались мелкими старческими пятнами, россыпью усеивавшими кожу на груди и плечах — по сути, только они хоть как-то и выдавали возраст этого, в целом, крепкого мужчины.

Будто почувствовав мой взгляд, комендант нахмурился — едва заметно, лишь дрогнули веки и между бровями на миг проявилась вертикальная складка. А потом закашлялся и отвернул от меня лицо.

— Навскидку — ты можешь поделиться с ним энергией. Так ты поддержишь его естественную регенерацию, потому что он сейчас истощен, — наконец, предложил подселенец. — Рискованно, правда, если начнет сопротивляться. Он сейчас не сможет контролировать свои реакции, поэтому плохо может стать обоим. Но может и узнать, учитывая, что ты недавно уже делилась.

— Поняла, — тревога за Мэба отошла на второй план, и я ощутила что-то вроде отстраненного спокойствия. У меня была задача, и я знала, как ее выполнить.

— Но будь очень осторожна. Сил у тебя сейчас немного и…

— Из-за истощения он может попытаться вытянуть из меня больше, чем я могу дать без вреда для себя. Я знаю.

— Хорошо, не буду мешать.

Я осмотрелась. Наверное, стоило присесть. Мало ли, насколько нехорошо мне станет после передачи сил, и так ступни уже повреждены. Подтянув ближайший стул к изголовью ложа, я осторожно опустилась на него и деактивировала заклинание левитации. Потратив несколько секунд на выбор места прикосновения, положила руку на левое плечо коменданта. Сосредоточилась и осторожно отправила первую, совсем мизерную, порцию энергии.

Комендант не реагировал. Не сопротивлялся, но и не откликался. Как будто я пыталась подпитать мертвеца. В груди зашевелился липкий комок страха.

— Спокойно, он жив, дышит же, — на границе моего сознания раздался шепот Альда. Видимо, он посчитал, что так не будет меня отвлекать, ну-ну. — Попробуй еще раз.

Снова капелька энергии. Ничего. Еще порция, чуть больше. Опять нет отклика. Да что ж такое. Отправляй я энергию в стул под собой, и то результат был бы заметнее, наверное.

— Не помогает, напрасная трата сил, — подытожил подселенец.

— И без тебя вижу, — огрызнулась я. — Есть еще какие-то идеи?

Комендант неожиданно резко вдохнул, а затем медленно и сипло выдохнул. Я отдернула руку, разрывая контакт.

— Есть, но воплотить их тебе не хватит ни сил, ни умения, — мрачно ответил Альд.

Через неплотно прикрытую дверь я услышала шаги и приглушенные голоса. Хоть бы это вернулась целительница… Нэль или как там ее. Чем дольше я находилась наедине с умирающим комендантом, тем сильнее становилось мое опасение, что спасти его не удастся. А что, если он вот прямо сейчас перестанет дышать? Что мне делать?

— Упокаивать.

К счастью, рекомендация Альда не пригодилась, а моя надежда оправдалась. Меньше, чем через минуту, в комнату вошла волшебница, на ходу откупоривая знакомый мне пузырек — я едва успела поднять свое тело в воздух и уступить ей место в изголовье кровати. Кивнув мне — это было даже похоже на благодарность — Нэль заняла освобожденный мной стул и осторожно погладила лоб коменданта.

— Сэр Алонт, — тихо произнесла она, — сейчас будет немного больно…

— Между прочим, это следовало сделать быстрее и аккуратнее, — проворчал Альд. — Ее счастье, что он не подавился. И удерживающие чары нужно накладывать заранее. И держать ровнее, выше поднять голову, а еще лучше — положить на бок, вдруг начнет тошнить…

— Может хватит, а?! — мысленно рявкнула я.

— В любом случае, — в голосе подселенца зазвучало ехидство, — хорошо, что этим занимаешься не ты. С ней у коменданта есть хоть какие-то шансы выжить.

— А давай-ка ты, возьмешь контроль? Покажешь всем, как надо делать.

Мое предложение удостоилось лишь презрительного смешка, но цель была достигнута — Альд замолчал. Причем, как мне показалось, от греха подальше еще и затаился, будто опасаясь, вдруг вспыхнувшей во мне злости хватит, чтобы самостоятельно передать ему контроль. А с меня бы сталось.

Нэль тем временем тихо напевала заклинание, скорее напоминавшее колыбельную, хотя по производимому эффекту это определенно были исцеляющие чары. И тем страшнее под это мягкое, нежное пение было видеть, насколько сильно мучился комендант. Полупрозрачные магические путы притягивали его к ложу, и не будь их, тело мужчины наверняка бы выгнуло дугой. Из горла почти непрерывно вырывались хрипы, перемежаясь с бульканием и стонами. Вены на горле вздулись, а кожа вокруг них потемнела. Пальцы судорожно комкали одеяло.

Услышав позади себя тихие шаги, я отвлеклась и обернулась. Позади меня стоял Ваан. Скользнув взглядом по безрадостной сцене борьбы Нэль с комендантом, а самого сэра Алонта — с ядом, некромаг вопросительно посмотрел на меня. Мне ничего не оставалось, как пожать плечами в ответ. Молча кивнув, чернокнижник жестом поманил меня за собой и вышел из комнаты коменданта.

— Извини, что отвлекаю, — прошептал он, пересекая кабинет. Не будь у меня магического слуха, я бы, наверное, и не разобрала слов. Но по мере удаления от покоев, парень стал говорить громче: — Мэбу нужна помощь. Кит передает энергию ему очень… опосредованно. Из-за этого много теряется в процессе, и она сама уже на грани истощения. Я видел, как ты помогала коменданту ночью, вот и подумал…

Ваан замолчал, осторожно открывая дверь.

— … вдруг, ты захочешь помочь, — опять почти шепотом произнес он и вышел в другую комнату. Я последовала за ним.

Ага, то есть, в его понимании основной вопрос состоит в том, не смогу ли я помочь, а захочу ли… Интересно.

— Ну так ты же лич, — насмешливо заметил Альд. — Меньше, чем о твоих возможностях, смертные знают только о твоих желаниях.

— Что с Линс? — спросила я, проигнорировав комментарий подселенца.

— Из троих болезных она — наиболее стабильна. Нэль позаботилась о том, чтобы Линс не рванула здесь и сейчас, а дальше… — чернокнижник качнул головой и печально добавил, — будет видно.

— Оптимистично.

Ваан, не оборачиваясь, пожал плечами. Он уселся на корточки рядом с кушеткой, на которой лежал Мэб и принялся внимательно рассматривать окутывавший того кокон, изредка переводя взгляд на неподвижную Кит. Я приблизилась и увидела, что сидевшая девушка немигающим отстраненным взглядом смотрела на стену за подпитываемым ею некромагом. Я помнила ее золотистую ауру мощной и красивой, но сейчас о ней напоминали лишь мелкие яркие искры. Свечение вокруг Мэба же мне увидеть толком и не удалось — то ли из-за чар, то ли из-за катастрофической истощенности боевого некромага.

— Ну так что?.. — не глядя на меня, тихо поинтересовался Ваан.

Я задумчиво щелкнула челюстью. Интересно, на сколько меня хватит?

— Я помогу.

Чернокнижник удовлетворенно кивнул и осторожно коснулся темного кокона. Тот сначала будто бы прогнулся под его ладонью, а затем поглотил ее и начал медленно истаивать.

— То есть вариант не помогать ты вообще не рассматриваешь? — поинтересовался подселенец.

— Нет.

— Самонадеянно.

— Они мои друзья.

— Да неужели?..

— И ты себя выдал.

— Что?..

— Ты дважды себя выдал перед ними. Один раз — в доме на холме, второй — в разговоре с умерцем. Не считая происшествия в святилище и более мелких случаев.

— Хм… Ты с этой точки зрения.

— В том числе. Так что если не можешь помочь — хотя бы не мешай.

Ух, Шиза, так его. В тот момент я сама не знала, откуда взялась эта твердость, но ощущение мне понравилось.

— Используй кристалл, — холодно посоветовал Альд и снова скрылся в каких-то глубинных слоях моего сознания. Туда и дорога.

Я пошарила в сумке, и быстро нашла артефакт по той простой причине, что кроме кристалла в ней больше ничего не было. Точно, остальные вещи остались же в телеге! Не то чтобы там было что-то прямо-таки ценное, да и мне хотелось верить в добропорядочность окружающих меня людей, но… Внутри мелкими цепкими коготками зацарапала тревога. Если кто-то заберет нож…

Подавив всколыхнувшуюся волну холодной и совершенно необоснованной на данный момент ярости, я сосредоточилась на предстоящей задаче и сжала кристалл в руке. Тонкий ручеек силы омыл мои кости, давая надежду на удачный исход. Ну или хотя бы на то, что Мэб не умрет в процессе.

А кокон вокруг некромага тем временем почти что исчез, и я могла наконец рассмотреть его. Мягко мерцавшая алая аура стремительно бледнела — тело Мэба слишком быстро расходовало на регенерацию тот небольшой запас энергии, который ему, видимо, удалось накопить внутри кокона. Но что меня утешило — выглядел он куда лучше, чем комендант. Просто очень бледным и изможденным.

Что ж, возможно, здесь моя помощь действительно придется кстати.

Осторожно опустившись на пол рядом с кушеткой, я стала на колени и мягко коснулась испещренной свежими шрамами ладони некромага. Только бы не начал сопротивляться…

Но к моему облегчению, Мэб откликнулся практически сразу. Причем настолько бодро, что я едва не отшатнулась. Осторожно передавая ему энергию, я пыталась оценить свое состояние, чтобы понять, когда следовало разорвать контакт.

И не могла.

С одной стороны, я превзошла свои прижизненные способности, как минимум, на порядок. С другой же, по словам подселенца, мое так называемое нынешнее могущество — мелочь по сравнению с тем, на что способны опытные личи. Если верить этим словам, конечно.

Килира в действии я уже, в принципе, видела. Альда — тоже. Как и еще одного лича, имя которого мне совершенно не хотелось вспоминать, потому что это было связано с…

— Не отвлекайся.

А вот и подселенец, кто бы сомневался.

— Ты решила передать ему все свои силы и снова отдохнуть в виде кучки костей?

Опять это ехидство. Но я действительно что-то увлеклась…

— Кстати, ты не задумывалась о том, что Килир вообще-то все еще здесь?

— И что?

— А то, что тебе вряд ли понравится, если он вдруг доберется до твоих вещей.

Холодная ярость снова всколыхнулась во мне, но на этот раз я ее приветствовала — она давала силы. Мягко разорвав контакт с Мэбом, я отстранилась настолько, насколько мне вообще позволяло это сделать мое не слишком удобное коленопреклонное положение. Некромаг уже пришел в себя и мутным взглядом смотрел в потолок. Вот и хорошо. Значит, я с чистой совестью могу…

Хотя нет, не могу. Заклинание левитации не сработало ни в первый раз, ни во второй…

Нет, все-таки могу. На четвертый раз сработало.

Тяжело поднявшись в воздух, я осмотрелась — ни Ваана, ни Кит рядом уже не было. Интересно, сколько времени заняла передача энергии?

— Один час и двадцать четыре минуты, если тебе это действительно интересно. Можешь не благодарить.

Судя по мягко, но стабильно мерцавшей ауре Мэба, он вполне мог пару минут обойтись без моего присутствия, поэтому я молча направилась к выходу.

И да, как выяснилось парой минут позднее, возле телеги с моими вещами находился Килир.

Кто бы сомневался.

Кости Суртаза, как хорошо, что я не могу выражать эмоции ни мимикой, ни голосом! Потому что сейчас, для сохранения солидности, мне достаточно было всего лишь унять клокотавшее в душе негодование и перестать щелкать челюстью. Внутренне кипя от возмущения, я то ли быстро доползла, то ли медленно долетела до Килира, увлеченно крутившего в руках мой нож.

— Брат мой, тебе не говорили, что трогать чужое — нехорошо? — поинтересовалась я, наплевав на подобающие случаю приветствия и прочие формальности.

— Я всего лишь хотел узнать, кому принадлежит этот прелестный ритуальный инструмент, — промурлыкал лич, поднимая на меня лукавый взгляд. — И я рад, что не ошибся в своих догадках.

У кого-то явно хорошее настроение. Слишком хорошее. Раздражающе хорошее. Нет, все-таки плохо, что я не могу выражать эмоции. Потому что нет ничего глупее, чем пояснять то, что обычно и так видно.

— Да, он — мой, — я протянула руку. — И это самый обычный нож.

— Он прелестен тем, что принадлежит тебе, — Килир растянул иссохшие губы в настолько широкой улыбке, что мне на миг показалось, что они потрескаются. Немного помедлив, он вложил в мою ладонь нож. При этом жрец явно нарочно скользнул кончиками длинных ногтей по косточкам моих пальцев. Но то ли я слишком устала, то ли он при этом не применял никаких чар, но отвращение от этого действия было настолько мимолетным, что я даже не вздрогнула.

— Смотри, скоро начнет нравиться, — съехидничал Альд.

— В такие моменты я буду передавать контроль тебе, тогда точно начнет.

— Как прошла… прогулка? — невинно поинтересовался лич.

— Замечательно.

— Я слышал… коменданту совсем плохо?

— Выживет, — произнесла я, вкладывая в это единственное слово уверенность, которую на самом деле совершенно не испытывала.

— Хорошо-о… — протянул Килир тоном, выражавшим то ли задумчивость, то ли разочарование. Причем лично мне показалось, что скорее второе.

Бегло взглянув на нож — вроде бы в порядке — я спрятала его в сумку. А лича тем временем заинтересовала уже совсем другая вещица.

— Сестра, разрешишь ли ты мне посмотреть, что внутри? — вкрадчиво поинтересовался жрец, указывая на плоскую тонкую коробочку, обтянутую светлой кожей.

— О да, пусть попробует, — произнес подселенец. И прозвучало это как-то… неожиданно злорадно, что ли. Если не зловеще. А я уж было и забыла, что хотела расспросить Альда о том, почему он не дал этого сделать мне.

— Смотри, — я пожала плечами.

Благодарно улыбнувшись — довольно мерзенько, впрочем — лич потянулся за шкатулкой, осторожно взял ее и осмотрел сначала с одной стороны, потом — с другой. А потом он ее открыл…

— Что-то не так?

Застывший взгляд и удивленно поднятые брови Килира действительно пробудили во мне любопытство. Я даже позволила себе немного приблизиться к личу, чтобы и самой рассмотреть содержимое шкатулки, но жрец тут же захлопнул крышку. Ну вот, опять.

— Откуда он у тебя?

Этот ошарашенный шепот, а также подозрительный прищур и настороженный взгляд разбередили мое любопытство еще сильнее.

— Это подарок.

— От кого?

— Не говори, — предупредил Альд.

— И не собиралась.

— Не важно.

Мой ответ прозвучал, как всегда, холодно и отстраненно, и это меня вполне устраивало. Поджав губы и молча кивнув, Килир вернул мне коробочку, на этот раз даже не удостоив прикосновением. И это тоже меня полностью устраивало. Похоже, надо почаще указывать ему на то, что большая часть ответов на задаваемые им вопросы — не его сухарье дело.

— Мне удалось восстановить силы раньше ожидаемого, — как ни в чем не бывало, ровно произнес жрец, — так что я ждал тебя, чтобы еще и попрощаться.

Неужели мы больше не увидимся, счастье-то какое!

— Тихо, не сглазь, — предупредил Альд.

— О, это было совершенно необязательно. Я уверена, что мы наверняка еще встретимся. Возможно, даже не единожды.

И по здравому размышлению это было куда более вероятным, учитывая приставучесть этого лича.

— Может — да, может — нет, — звучный голос Килира обрел печальные нотки. — Я отправляюсь на передовую, — он сделал небольшую паузу, видимо, ожидая моей реакции, которой не последовало. — А там, сама понимаешь…

Он замолчал. Наверное, надо бы что-то ответить… Но что? Мои мысли шевелились в черепной коробке со скоростью и грацией первого поднятого мной зомби.

— Понимаю, — наконец, глубокомысленно ответила я.

— Благослови меня, сестра, — попросил лич.

От неожиданности я щелкнула челюстью. Похоже, этот день имеет все шансы стать самым странным в моей жизни. Ну, не считая дня моей смерти, конечно.

— Я же не жрец…

— Но ты — лич в священной форме, в отличие от меня, — взгляд жреца мазнул по мне сверху вниз. Выглядело это… странно. А ощущалось еще страннее. — Так что мы, можно сказать, на равных.

Ага, то есть, взбреди мне в голову получить ранг жреца, то я бы вообще была воплощением самой что ни есть святейшей святости?

— Да. Но личи обычно не маются такими глупостями.

— Но… Я не знаю, как благословлять.

Не говоря уже о том, что мне совершенно не хотелось этого делать. Мэб не в счет. Это было просто пожелание удачи. А гибель… того парня, которому оно не досталось — лишь печальное совпадение.

— Это не сложно на самом деле…

Килир приблизился ко мне почти вплотную. Кости Суртаза, я же как подлетела, чтобы посмотреть на артефакт, так и не отстранилась на безопасное расстояние! Только исправлять этот промах было уже поздно.

— Достаточно прикосновения, — вкрадчиво продолжил лич, осторожно касаясь моей руки и проводя кончиками пальцев по не прикрытым рукавом костям, — и пожелания удачи. Строгой формы нет, можно своими словами.

Ох, все, что я могла ему сказать в тот момент, было либо нецензурным, либо слишком непохожим на пожелание удачи. Либо и то, и другое. Подселенец, подслушав мои мысли, издал злорадный смешок.

— Мне понравился вариант про… хм… уйти… в гребеня и там потеряться, встретившись с десятком бледных тварей. Прозвучало как хорошее такое проклятие. Если подкрепить достаточной порцией энергии…

— Пусть Суртаз хранит тебя, — проскрипела я, с удивлением обнаружив крепкую хватку тонкой ладони жреца вокруг своего запястья.

— Благодарю… госпожа, — улыбнулся Килир и, прежде чем я успела выдернуть руку, легко склонился и коснулся губами пястных костей моей руки.

Ну что сказать, новый уровень степени омерзения достигнут! Я едва удержалась от того, чтобы припечатать макушку жреца сжатой в другой руке коробочкой с артефактом.

— А зря…

— Поумничай мне тут.

Отвлекшись на подселененца, я пропустила момент, когда жрец отпустил мою руку и, плавно отлетев назад, растворился в воздухе. Кажется, он что-то при этом еще сказал, но я не расслышала. Впрочем, не больно-то и хотелось. Главное, что отлип. Надеюсь, что надолго.

Я задумчиво посмотрела на свое запястье. Меня при жизни столько раз не целовали, сколько уже успели облобызать эти несчастные косточки за считанные дни. И ладно — Тид, но этот престарелый…

— Это тебе еще массово не поклонялись… — Альд сопроводил свои слова странным смешком.

— В каком смысле?

— В прямом.

— Надеюсь, и не будут, — перспектива подобного меня как-то не особенно прельщала. Хотя я поймала себя на мысли, что в какой-то степени, возможно, это было бы и приятно… Но только чуть-чуть.

— На самом деле это быстро надоедает.

— Тебе поклонялись, что ли?

— И мне, и другим ученикам. А уж что творилось вокруг самого Суртаза…

— Представляю…

— Нет, не представляешь.

Спорить с подселенцем было откровенно лень, поэтому я занялась укладыванием в поясную сумку оставшихся в телеге вещей. Приятная мелочь — все мое осталось на месте. Неприятная — среди моих вещей оказался сюрприз.

— Это еще что?

Мой вопрос был скорее риторическим. Вряд ли подселенец мог знать, что находилось внутри довольно крупной склянки из темного стекла.

— Похоже на подарочек от Килира. А что внутри… Не откроешь — не узнаешь, — задумчиво ответил Альд. — Другое дело, стоит ли это открывать…

— Там что-то внутри. Что-то… Альд, там…

— Да, глазные яблоки. Хм… Намек на то, что он следит за тобой?.. — предположение подселенца звучало тревожно. Наверное, будь я живой, меня бы замутило. — Откупорь.

— Может, не надо?..

— Я не заставляю тебя их примерять. Просто хочу посмотреть.

Теперь руки дрожали уже у меня. Отковырнуть залитую воском пробку удалось далеко не сразу. А когда удалось, и я заглянула в широкое горлышко…

— Альд, это же…

— Держи себя в руках, ты говоришь вслух.

Рука со склянкой дрогнула, и я едва успела подставить вторую ладонь под выплеснувшуюся из нее жидкость. Глазные яблоки выскользнули последними. Мне не показалось. Я не ошиблась. Слишком примечательная радужка. Желтая, с мелкими зелеными крапинками. У меня было время ее рассмотреть, когда…

— Успокойся, — с нажимом произнес Альд. — Если ты сейчас потеряешь контроль над эмоциями…

Слова подселенца утонули в захлестнувшей меня волне вины.

— Успокойся! — рявкнул подселенец.

От неожиданности я сжала ладонь, и глаза выскользнули из нее. С отвратительным влажным звуком они шлепнулись на камень мостовой и… стали стремительно разлагаться. Правильно, никаких следов. Чтобы никто не знал, кроме меня.

— Пока ты горюешь о бедном загубленном тобой мальчике Тиде, которому на это уже давным-давно плевать, — ядовито произнес Альд, — Килир открыто показал тебе свой… характер. И, не исключено, что еще и степень заинтересованности тобой.

— Одержимости, хочешь сказать? Это же… Альд, это — глаза Тида. Килир убил его!

— А вот насчет этого я не был бы так уверен. Найди бледная тварь мальчишку уже мертварем, то он выглядел бы… несколько иначе в своей посмертной форме.

— Еще лучше. Выходит, Килир… — я добавила в свой голос сарказма, — вырезал Тиду глаза и бросил его, раненого, где-то за пределами заставы?

— Ну-у-у… Не исключено.

— И ты считаешь, что он вправе так делать?!

— Формально — вправе. Мальчишка проявил к тебе непочтительность. А так как Килир, видимо, считает себя хозяином на той заставе, то… Назначил наказание по своему усмотрению. Я склоняюсь к мысли, что он видел Тида под приворотом…

— Вообще-то меня интересует ТВОЕ мнение по этому поводу.

— Я предпочту оставить его при себе. Тем более, ты вполне способна догадаться сама.

От холодного ответа Альда мне стало еще горше. Руки затряслись, склянка выскользнула из пальцев и со звоном разбилась о камни рядом с лужицей слизи, в которую превратились когда-то принадлежавшие Тиду глаза. Каким бы ни был этот парень полудурком, он не заслужил такой судьбы…

— А теперь, пока ты не рассыпалась от трясущих тебя эмоций прямо во дворе — собери вещи и отправляйся в свою комнату.

Приказной тон подселенца всколыхнул во мне слабую волну возмущения, но перечить сил не было. Да и смысла — тоже. Мне нужен был отдых. Слишком все… сложно сегодня.

Наскоро побросав в сумку куклы и пергамент, я развернулась и снова зацепилась взглядом за лужицу слизи и стеклянные осколки рядом с ней.

— Живее, — напомнил подселенец.

Я двинулась вдоль стены к углу здания. Завернула за угол, увидела Мэба, остановилась.

Парень сидел на низком табурете у входа в дом коменданта по другую сторону внутреннего двора. Прислонившись к стене, он прикрыл глаза и подставил лицо слабым лучам стоявшего в зените осеннего солнца. Его измученный, но при этом умиротворенный вид напомнил мне о полузабытом случае, когда тетка-повитуха взяла меня с собой на сложные роды. К счастью, последняя помощь некромага тогда не понадобилась. И выражение лица Мэба было очень похоже на то, каким выглядело всплывшее в моей памяти лицо молодой матери с двойней на руках.

— Как ни крути, комендант действительно обязан ему жизнью, — заметил Альд. — Так что твое сравнение…

— Это не сравнение. Просто… вспомнилось.

Всего лишь воспоминание, которое потянуло за собой череду других. Куда менее приятных. Совсем безрадостных.

— Ничего не бывает просто так.

— Интересно, тогда ради какой великой цели полгода спустя из всего нашего поселка в живых осталась только я?..

— Ты жалеешь об этом?

Вопрос застал меня врасплох. Я действительно не знала, что на него ответить. Точнее, мнение по поводу самого факта собственного существования в нынешней форме у меня менялось чаще, чем погода ранней весной.

— Нет… наверное.

— Ну, по крайней мере не уверена в обратном, и то хорошо, — хмыкнул Альд. — Хотя бы на данный момент.

Мне нечего было ответить. Да и не особенно хотелось.

— В любом случае, — злорадно добавил подселенец, — моей уверенности хватит на нас обоих.

В чем он уверен — я предпочла не уточнять. Мэб продолжал безмятежно сидеть возле двери, из чего я сделала вывод, что коменданта удалось отвоевать у смерти. Но незаметно пролететь к жилому корпусу не удалось.

— Шиз? — тихо позвал меня некромаг. Глаза при этом он не открыл. — Я уж думал, ты там к земле приросла. Как ты?

— Жить буду, — прошелестела я. Мэб криво ухмыльнулся в ответ, оценив шутку. — Как комендант?

— В норме. Поваляется пару дней, и будет как новенький. Если, конечно, Нэль не отбудет раньше.

— В смысле?

— Нэллинэль, можно сказать, единственная, кто хоть как-то может повлиять на старика, — снова кривая ухмылка. Но на этот раз — скорее печальная. — По крайней мере, она умудряется доносить до него свои доводы так, что он иногда даже прислушивается. Поэтому уговорить старика отлежаться хоть немного сможет только Нэль. Но она к нам ненадолго, к сожалени…

— Обратно на передовую?..

— Угу. Разведчики говорят, что скоро возможно полномасштабное вторжение, — Мэб вздохнул и открыл глаза. Серые радужки казались неестественно светлыми на фоне покрасневших белков. — Оче-ред-но-о-о-е… — протянул он.

Плохая новость. Очень-очень плохая. Кости Суртаза, ну сколько можно-то?..

— Ты отдыхать собиралась, вообще-то, — в голосе подселенца снова зазвучали старые добрые нотки бесконечного терпения.

Да, действительно. Обсудить возможное вторжение, если потребуется, можно будет и позже.

— Я…

— Да-да, я так понимаю, ты собиралась отдыхать. Извини, что отвлек.

— Да ничего…

Некромаг кивнул на прощание и снова прикрыл глаза. Отлетев на пару шагов от него, я спохватилась, что не спросила о Линс. С другой стороны, Мэб мог не знать, в каком состоянии прибыла на заставу волшебница, с другой же… Вряд ли он не разговаривал с Нэль или тем же Вааном. Но возвращаться было уже как-то неловко, да и если он не знал… В общем, я смалодушничала. А ответ на невысказанный вопрос можно было получить и самостоятельно. По крайней мере — попытаться.

Перелетев порог входа в жилой корпус, я прислушалась. Тишина. В принципе, логично, учитывая то, что часть населения наверняка занята повседневными делами, часть находится рядом с комендантом, а остальные гоняют недобитых тварей среднемирья по окрестным болотам. И все же, на втором этаже оказалось не так пусто, насколько я думала.

Первое, что я увидела, это кресло, в котором клубочком свернулась Кит. Подложив ладонь под щеку, она сладко спала. Потом мой взгляд упал на другое кресло, чуть поодаль — там сидел Ваан. Чернокнижник поднял глаза, едва заметно кивнул и вернулся к своему занятию — внимательному изучению какого-то свитка. Не будь рядом спящей девушки, я бы поддалась любопытству и поинтересовалась, что он там изучает, но… В другой раз.

Завернув в северный коридор, я замерла на пару секунд возле своей двери. Заглянуть к Линс или нет? Конечно, она могла быть и не у себя, но когда я подлетела к двери, то услышала голоса… Один определенно принадлежал волшебнице, второй же был мужским и незнакомым. Они о чем-то спорили, хоть и приглушенно — возможно, благодаря запирающему или какому-то другому заклинанию — но довольно-таки яростно.

Решив немного подождать, я полетела дальше по коридору — к окну в тупиковом его расширении. В прошлый раз оконный проем не привлек мое внимание — было темно, а потом не до него. Теперь же я сполна могла насладиться открывавшимся из него живописным видом на светлую стену вокруг заставы. Изучение покрытых мелкими трещинами камней дало свои плоды — за моей спиной тихо щелкнула дверь, и из комнаты Линс вышел мужчина. Худощавый, среднего роста, с короткими рыжими волосами и аурой довольно-таки сильного огнемага. Меня он либо не увидел, либо предпочел не заметить, да и сама я могла рассмотреть его только со спины. Осанка, впрочем, у него была что надо. Быстрым шагом волшебник прошел по коридору в общий зал и скрылся от моего взгляда.

— Интересно… — протянул Альд.

Мне тоже стало интересно, и я не придумала ничего лучше, чем все-таки заявиться к Линс. А так как дверь снова оказалась заперта, пришлось постучать.

— Кто? — голос волшебницы звучал сердито.

— Свои, — коротко ответила я.

— Свои все дома сидят, — огрызнулась Линс, и лишь потом, похоже, спохватилась. Ее голос потеплел: — Шиз, ты, что ли?

— Да.

Дверь щелкнула и приоткрылась, а затем распахнулась настежь. Стоявшая по другую сторону порога волшебница выглядела бледной и… заплаканной?

— Ты… в порядке?

Глупый вопрос, наверное, но ничего более удачного в тот момент мне в голову не пришло.

— Да, — Линс отвела взгляд и шмыгнула носом. — Зайдешь?

— Нет, я на минутку. Как ты?

— Нормально, — девушка вздохнула. — А как вернется на передовую мой драгоценный братец, так еще лучше будет.

— Рыжий такой парень?..

— Ага. Ты его встретила, я так понимаю? — волшебница бросила на меня быстрый взгляд. — Он ничего не…

— Он меня и не видел, скорее всего.

— А… ну хорошо, — Линс вымученно улыбнулась. — А то он не в духе, мог и… нагрубить.

— Ясно, — во избежание неловкой паузы, я решила попрощаться. — Ладно, я пойду. Сегодня был… сложный день.

— Это да… — улыбка девушки стала смущенной. — Спасибо тебе за сегодня. Точнее… вам.

Щелчок запираемой двери совпал с удивленным щелчком моей челюсти.