Лицо врага

Глава шестнадцатая. Светлый лес

Шагать по лесу было легко. Я отключился от дурных мыслей. Невидимость решил не снимать. Незачем тревожить эльфийскую стражу. Правда, пока никого не было, но это из-за направления. Никто не ждет нарушителей границы со стороны темного леса. Если подумать, какой я нарушитель, у меня даже приглашение есть. Советник просил предупредить его о моем появлении. Пожалуй, так будет правильно, не стоит пугать остроухих.

— Не сильно отвлекаю от дел, советник?

— Серый, не сильно. Для тебя найдется время.

— Я хотел сообщить, что направляюсь к вам во дворец, — Аэйрил на несколько секунд задумался.

— Ты сейчас где?

— Шагаю по вашему лесу.

— Это невозможно. Хотя после твоей выходки с отрядом Шуланэра, я перестаю удивляться твоим поступкам.

— С моей стороны нет никаких выходок.

— Спорный вопрос, но оставим его на потом. Через сколько времени ты будешь во дворце?

— Я иду не торопясь, к утру буду. Надеюсь, времени хватит, чтобы подготовится?

— Более чем. Только если тебя заметят стражи, свяжись сразу со мной, я отдам распоряжения, чтобы тебя пропустили.

— Не заметят.

— Ты настолько самонадеян? На тебя это не похоже, хотя наоборот очень даже похоже. С тобой все ни как с людьми.

— Так может, я не человек? — мне стало смешно.

— Может, с тобой все может. Ладно, пойду, предупрежу королеву. Увидимся утром.

— Советник, куда мне идти во дворце?

— В тронный зал, конечно.

— Двенадцать утра, будет удобно?

— Я же сказал, что да.

— Я буду в это время у дверей тронного зала. Ждите меня там. Только предупредите стражу, чтобы не совершали необдуманных поступков.

— Предупрежу непременно, усмехнулся советник.

В том, что успею к нужному времени я не сомневался. Шагнуть в нужную точку теперь для меня не проблема. Может сходить в банк, на плато, поработаю, а завтра сюда? Я отбросил эту мысль. Не то настроение. Закончу с тем, что задумал, сразу вклинюсь в работу. Информация о битве быстро распространилась среди людей. Причем не только моих людей. Меня никто больше не беспокоил. Даже Ихтир с Миркушем затихли где-то поблизости. Все работало без моего участия, причем ребята справлялись. Я видел сообщения, все происходило. Жизнь не остановилась, зря я волновался. Все, что необходимо — отстранить меня от дел. Сейчас я самоустранился, но мои начинания продолжают жить. Это хорошо, мне практически не придется вмешиваться. Нужно обозначить направления, остальное мои соратники сделают сами. Понимание, что все хорошо, принесло некоторое успокоение. Я шагал по лесу, с хорошими светлыми мыслями. Где-то поблизости мелькали эльфы. Думаю, советник всполошил всех известием о нарушителе. В невидимости они меня никак не заметят. Если только, если только следы. Я не такой хороший следопыт. Замести следы, так, чтобы их не заметили эльфы в лесу, я не смогу. Значит, меня скоро обнаружат. Усложним задачу остроухим. Приподнявшись над землей на полметра, я продолжаю шагать. Теперь следов моего присутствия в лесу нет вообще.

Ближе к вечеру, когда суета эльфов осталась далеко позади, я решил сделать привал. Походное жилище зависло над лесом. Ужин, ванна, удобное кресло. Купол пропускает ветер, мне так хочется сегодня. Ветер ерошит мои волосы, он почему-то теплый, не обжигает. Мой взгляд охватывает бескрайние просторы леса. Почему эльфы называют его светлым. Что за магия скрыта в этом лесу. Я ничего не почувствовал. Обычный лес. Может в центре, возле дворца есть что-то необычное? Ответа у меня нет. Можно спросить у эльфов, но не уверен, что получу ответ. На самом деле это для меня не важно. Я здесь лишь ради одной цели — пристроить бархузов. Не стоит ждать, пока котов снова отловят. Я хочу, чтобы эльфы восприняли их, как друзей. Тем более сохранение редких животных есть благое дело. Хоть что-то хорошее сделаю для этого мира.

Передвигаться по ночному лесу было непривычно, зато интересно. Мое ночное зрение работало безукоризненно. Оно и раньше было хорошим. Теперь, после полной трансформации организма, оно стало еще лучше. Что во мне изменилось еще? Сколько ни прислушиваюсь к себе, никаких изменений. Нет раздвоения личности, ничего. Только боевая трансформация. Полностью перестроился организм, приобретя боевую трансформацию. В момент нападения тварей в сознании появляется желание убивать. Никаких других изменений нет. Это если говорить о моей ипостаси демона. Зато произошли огромные изменения в магическом плане. Я понял очень много во время той битвы. Не со всем во время, но сразу после нее. В корне изменилось восприятие мною окружающего мира. Это меня не пугало. Даже наоборот радовало. Было лишь одно, что меня пугало. Непонятно обострившиеся чувства. Я всю жизнь считал себя рациональным, прагматичным человеком, не склонным к сентиментальностям. Сейчас, меня переполняют чувства, меня просто корежит местами от переживаний. Все время размышляю над этим. Пока у меня вырисовывается лишь одна версия — магия. Чем больше становится мой уровень доступа к магии, тем сильнее обостряются чувства. Типа гормональных всплесков у женщин. Только со мной это делает магия. Других закономерностей я не нахожу. Хорошо это или плохо я не знаю. Это пугает, не сильно, но иметь непрогнозируемую эмоциональность мне не хочется. Только чувства, к сожалению, не поддаются математическому описанию. Хочу я этого или нет, мне придется с этим жить. Пока не сильно напрягает, дальше посмотрим.

Дело близилось к рассвету, а до дворца мне еще топать и топать. Пришлось переместиться в пространстве. Делаю несколько больших перемещений вперед. Количество эльфов на квадратный километр заметно возрастает. Ничего удивительного, все стараются селиться ближе к центру. Еще пара шагов и я в сердце светлого леса.

Поселение — городом назвать это трудно. Во-первых, все жилища растительного происхождения. Нет никаких строений из других материалов. Во вторых «строения» являются частью леса. Словно растительность причудливым образом разрослась, создавая невероятные конструкции. Жилище, строением это определенно нельзя было назвать. С другой стороны дворец не жилище, скорее место для церемоний и приемов. Потом определюсь, как правильно именовать сие чудо.

Эльфов вокруг было много. Только не было никакой суеты, каждый был занят своим делом. Усиленной охраны в связи с моим появлением, не наблюдалось. Сомневаюсь, что это так. Значит, неплохо замаскировались. В принципе, какая мне разница, я ведь не воевать, сюда пришел. Пора двигаться внутрь дворца. Осторожно обхожу эльфов. Не хватает еще с кем-то столкнуться. Ага, вот и охрана. В плащах, один из таких был у Эммануэль. Воспоминание неприятно кольнуло, но я задвинул чувства вглубь. Они думают, что невидимы, не стоит разочаровывать охрану. Хотя нет, стоит. Щелкнуть по носу высокомерных эльфов не помешает.

Осторожно прохожу между охранников, видимых и нет. Выныривать из невидимости перед носом у охраны не хочу. Укромного места, чтобы сделать это незаметно — нет. На каждом участке наблюдатель. Придется произвести отвлекающий момент. У входа во дворец хлопнула хлопушка, напугав проходившего рядом эльфа. Все охранники, включая невидимых, повернули в ту сторону голову. Секунды хватает мне, чтобы выйти из-за поворота в своем человеческом обличии. Костюм на мне из эльфийского шелка, необычайной оранжевой окраски. Такого в природе попросту не существует. Десяток шагов до дверей в тронный зал.

— Серый, на прием к королеве. Меня ждут.

Ни один мускул не дрогнул на лице охранников. Они синхронно распахнули двери в зал. Один из них громко объявил:

— Серый, на прием к ее величеству.

Уверен, эльфы были удивлены, но смогли сохранить невозмутимые выражения на лицах. Все, кроме советника. На его лице я заметил замешательство. Может от того, что я его лучше знал и видел не в первый раз.

В пяти шагах перед троном я остановился. Быстрым взглядом скольжу по королеве. На вид немного больше сорока. Красивое, гордое лицо, небольшая грудь, как у всех эльфиек, сложная прическа, мудрые, зеленый глаза. У всех эльфов зеленые глаза. Крона на голове из цветов, словно живой венок. Очень красиво и гармонично. Прямая спина, руки на подлокотниках, взгляд изучает меня.

— Спасибо, что нашли минуту времени для встречи со мной, выше величество. Позвольте также выразить восхищение вашей красотой, — наклоняю голову в небольшом поклоне. Я не вру, королева действительно красива. Немного холодна, но, несомненно, красива.

— Что привело тебя ко мне, Серый.

— Есть разговор.

— Говори, я готова тебя выслушать.

— Я бы хотел поговорить наедине, — наверное, это не очень прилично требовать такое, возможно даже нагло. Я незнаком с этикетом эльфийского двора, мне можно.

Бровь королевы выгнулась в легком изумлении. Среди придворных эльфов пошел возмущенный шепот. Похоже, я наглею.

— Мне говорили, что ты странный, — задумчиво проговорила королева, раздумывая, как поступить.

Я решил промолчать. Не стоит мешать ее размышлениям своими рассуждениями, насколько я необычен. Или наоборот доказывать, что я самый простой парень. Передо мной не люди — эльфы. По идее об их психологии и традициях я толком ничего не знаю. Блок знаний из головы Сайроса — мелочь. Личное общение с представителями их расы минимально, чтобы сделать точные выводы.

— Речь идет о территории темного леса?

— Нет. Эта тема более не актуальна.

— Что изменилось? — заинтересовалась королева.

— Я получил похожий участок в другом месте, на более выгодных условиях.

— Не знала о существовании подобных мест. Не просветишь, где это?

Теперь настала моя очередь задуматься. Стоит говорить или нет? С другой стороны, когда-то нужно выводить Заречье из изоляции. Создатель этого мира не планировал таким образом отделять кусок земли.

— В Заречье.

В зале наступила звенящая тишина. Мне показалось, что эльфы перестали дышать. Понимаю, ну вы же знали, что я странный. Небось, строите планы, как захапать себе там территорию побольше, засадить лесом, вырастить дворцы. О, это мысль.

— Ты не шутишь, — поняла по моему лицу королева. Я не стал ничего говорить. — Хорошо, я готова поговорить с тобою наедине.

Взмах руки и эльфы собираются покинуть зал.

— Не здесь. Как вы смотрите на то, чтобы пройтись по парку. Ведь у вас наверняка есть свой парк со скамеечками, с прудиком, — королева готова была изобразить удивление на своем лице, но затем передумала.

— Нас проводят в парк.

Советник и Шуланэр прошли вперед, показывая дорогу. Несколько эльфов следовали в отдалении, скорее всего охрана. Я не знал правил этикета, поэтому предложил свою руку королеве, чтобы опереться. К моему удивлению, королева взяла меня под руку. Может пытается произвести хорошее впечатление, чтобы выторговать местечко в заречье. Пока я плохо понимаю эльфов.

До парка шли не долго. Он располагался с обратной стороны дворца. Чего я еще должен был ожидать? Так устроены практически все дворцы, все логично и рационально. Эльфийский парк был выше всяких похвал. Я мог сразу сказать — люди создать такое не могут. Тут нужно другое мышление, ни больше, ни меньше. Все гармонично и очень красиво.

Советник с охранником удалились. Мы остались вдвоем, это, если бы я обладал обычным зрением. На самом деле рядом притаились пять эльфов. Пускай, они ничего не услышат, если не умеют читать по губам.

— Скажите, ваши подданные обучены читать по губам? — спросил я у королевы.

— Странный вопрос. Почему вы спросили об этом?

— Рядом пять эльфов, которые следят за нами. Я могу поставить защитный полог, но если они умеют читать по губам….

— Вы меня удивляете. Я знала о четырех. По-моему в курс их подготовки входит чтение по губам, — с улыбкой заявила королева.

— Как поступим?

— Есть одно место, где нас не потревожат. Только туда нужно отправиться порталом. Охрана его непременно отследит.

— Вы можете мне его показать. Даже проще, отправьте туда порталом маленький предмет. Например, небольшой камешек, вот этот, — поднимаю с земли маленький камень. Ставлю на него метку и вкладываю в ладонь королевы.

— Накройте его руками. Такой маленький всплеск ваши люди точно не отследят.

Маленький портал в руках королевы был практически незаметен. Зато я знал, куда нужно направляться.

— Предупредите охрану, что с вами все в порядке, и вы скоро вернетесь.

— Я удалюсь с Серым по делам. Ничего не предпринимайте, мы скоро вернемся, — королева посмотрела на меня.

Я взял ее за руку и шагнул в заветное место. Небольшой прудик в чаще леса. Склонившееся над водой дерево, очень уютное место. Сканирую окрестности, никого поблизости. На всякий случай ставлю полог.

— Как ты это сделал? — удивленно спрашивает королева.

— Вы о чем?

— Как ты нас перенес сюда?

— Не переживайте, вы не сможете повторить. Это другая магия.

— Не хочешь раскрывать секрет, понимаю, — усмехнулась королева.

— Как твое имя?

— Что? — переспросила от неожиданности королева.

— Имя, твое имя.

— Мелисандра. Мы уже на ты?

— Ты первая начала.

— Это от неожиданности. Итак, о чем ты хотел поговорить?

— Сколько тебе лет?

— Ты знаешь, что неприлично спрашивать возраст у женщины. Если мы уединились для этого, можем вернуться обратно?

Она была красива в своем возмущении. Столько высокомерности, гордость, уверенность в правоте, право повелевать. Но мне для разговора не нужна королева, мне нужна женщина — королева.

— Мелисандра, от того насколько ты готова быть откровенной зависит исход нашего разговора.

Я ждал, предоставив ей время для выбора. Если она королева, должна решить правильно.

— Двести восемьдесят четыре, — твердым голосом сообщила она. Я думал, что она постарше. В столь молодом возрасте, наверное, сложно управлять королевством подумал я.

— Ты еще молода для управления королевством. Справляешься?

— Приходится.

— Внешний вид постарше, для солидности?

— Да. Как ты догадался?

— Я знал одну женщину, которая поступала так же в интересах дела. Правда потом она оказалась настоящей красавицей.

— По твоему голосу и взгляду я чувствую, что это грустная история.

— Да, она погибла.

— Мне жаль.

— Как ты относишься к свободе Мелисандра?

— Как и любой эльф. Свобода неприкосновенна.

— У вас есть бархузы, которым надели ошейники. Как насчет их свободы?

— Вот ты о чем. Это разные вещи. Мы заботимся о них в целях безопасности. Ошейник не позволяет им покидать наш лес. В лесу им ничего не грозит. За пределами леса их могут захватить.

— Как пытались захватить моих бархузов ваши люди.

— Мне докладывали об этом. Бархузы не могут быть твоими. Это дикие животные, без ошейника они опасны. Разве ты не знаешь, что их называют убийцами магов?

— Зачем вам заботиться о своих бархузах?

— Бархузы всегда были частью нашего леса. Мы пытаемся сохранить популяцию, — голос королевы был полон уверенности. Все было даже хуже, чем я предполагал. Плохо было, что я не знал, как ей объяснить. Вернее боялся, что она не поймет.

— Ты с ними играешь?

— Серый я не понимаю твоих вопросов. Бархузы дикие, свободолюбивые животные, не поддающиеся приручению.

— Я позову сюда своих друзей. Ты только не пугайся.

Сосредоточившись, я позвал бархузов. С их здоровьем уже все в порядке. Правда, дом они до сих пор не покидали. Потребовался жестокий урок, чтобы они стали меня полностью слушать. Звать пришлось с полминуты. Я уже думал шагнуть в дом и притащить их сюда, когда коты соизволили появиться. Настороженно оглядываясь по сторонам, они нерешительно шли ко мне. Мелисандра в испуге сжала мою руку.

— Не бойтесь, когда зову я, приходить можно и даже нужно. Знакомьтесь ребята, это Мелисандра. Она типа здешняя королева, но из нее может, будет толк, когда подрастет. Не пугайтесь, она не злая. Это типа имидж такой, — королева, укоризненно на меня посмотрела.

Коты, осмотревшись, подошли ко мне. Я принялся их гладить. Коты терлись об меня и довольно урчали. Понятное дело — соскучились.

— Ребята в этот лес без моего разрешения ни лапой. Здесь пока не готовы к встрече с вами, понятно?

Коты меня понимали, я это прекрасно чувствовал. Взяв руку эльфийки, я положил ее на голову кота.

— Не бойся, погладь, он добрый. Рука королевы слегка дрожала, но она принялась осторожно гладить Мява. Постепенно все успокоились. Королева перестала бояться. Мур тоже был не против, чтобы его погладили. Через десяток минут, Мелисандра гладила довольно урчащих котов.

— Я не верю, что такое возможно, — прошептала королева. Сейчас она не была той надменной дамой, с которой я пришел сюда. Сейчас я видел в ней женщину, способную чувствовать. Для эльфиек, по-моему, это очень редкое качество. Я знал, что все получится. Все будет хорошо.

— Скажи Мелисандра, ты любила?

— Наверное, — задумчиво проговорила эльфийка.

— Значит, нет. Жаль.

— Ты, любил ту женщину, которая погибла? — догадалась королева.

— Да.

— Твои чувства еще не успокоились. Ты пытаешься найти любовь во всем, даже там, где ее нет. Для того чтобы оставить бархузов в нашем лесу, тебе не обязательно узнавать о моих личных чувствах. Достаточно моего слова королевы.

— Может ты права. Только я думаю немного иначе. Клятвы с обещаниями часто нарушаются. Зная, что отдаешь друзей в любящие руки, можно быть за них спокойными.

— Ты отдашь нам бархузов? Обещаю, что никто не причинит им вреда.

— Никто никогда не наденет на них ошейник, даже если они будут надолго пропадать.

— Обещаю.

— Вы готовы снять ошейники с ваших бархузов?

— Нет.

— Почему?

— Они не ручные, как твои. Нет никакой уверенности, что они не уйдут навсегда. Мне не хочется, чтобы они погибли.

— Попробуй подружиться с ними.

— Думаешь, это возможно?

— Посмотри на моих.

— Я попробую. Честно, попробую. О чем ты хотел еще поговорить?

— Я хотел попросить, чтобы эльфы вырастили в Заречье город.

— Значит это, правда.

— Разве бы я посмел лгать королеве, — Мелисандра улыбнулась краешками губ.

— Кто тебя знает. Ты слишком необычен.

— Так, как насчет ваших эльфов? Смогут вырастить город в сжатые сроки?

— Конечно, могут. Только, что мы с этого будем иметь?

— Деньги. Хотя все зависит от цены. Если ваши запросят дорого, придется с обычными мастерами договариваться.

— Отчего сразу к обычным мастерам не обратился?

— Сроки строительства. Мне кажется, ваши могут вырастить город очень быстро. Других плюсов не вижу.

— Понятно. Если ты сможешь меня заинтересовать, я дам тебе наших зодчих, — королева скосила глаза на бархузов. Такой тонкий намек. Значит, у них строители растительных домов называются зодчими. Я понимаю желание Мелисандры заполучить бархузов, но ничего ей не светит.

— Я не смогу тебя заинтересовать ничем, кроме денег и хорошего отношения с моей стороны. Мы можем стать друзьями со временем, — которого нет, про себя подумал я.

— Если меня это не заинтересует?

— Значит, не договоримся.

— Давай возьмем паузу до завтра. Я поговорю с моими советниками. Я надеюсь, ты согласишься побыть нашим гостем?

Один день ничего для меня существенно не менял. Можно погостить до завтра у эльфов. Утром выслушаю ответ, затем можно в путь. Впереди самый ответственный момент.

— Да я могу остаться у вас в гостях до завтра.

— Бархузы тоже? — с надеждой спросила Мелисандра.

Повинуясь моему мысленному приказу, коты исчезли. Слушаются с полуслова. Всего-то нужно было в переделку попасть.

— Нет, — эльфийка разочарованно вздохнула.

— Мог бы их здесь оставить, — обиженно заявила она.

— Извини, не могу. Даже здесь слишком опасно. Я не уверен, что эльфы не оденут на них ошейников.

— Я же тебе пообещала, что ошейников на твоих бархузах не будет.

— Отчего не снять ошейники с ваших кошек?

— Зачем тебе это. Я не понимаю. Отчего ты не хочешь одевать ошейники на своих котов, мне понятно. Но почему ты так настойчиво возвращаешься к идее, снять ошейники с наших кошек?

— Представь, что тебя приковали цепью к стене. К тебе приходят кавалеры, вы занимаетесь любовью, затем кавалеры отправляются путешествовать по миру, а ты остаешься прикованной у стены. Ты согласна на такую любовь?

— Серый, ты передергиваешь. Я эльф, ты человек, но речь идет о бархузах — они лишь животные.

Мне было странно слышать такое от эльфийки. Может, виной тому неправильно сформированный образ? Читая на земле книги, я представлял эльфов другими, на деле все немного иначе. Эльфам есть дело до растений, к остальному у них отношение, как у людей. Если честно, Мелисандра меня немного разочаровала. По состоянию на сегодня, я не отправлю сюда бархузов. Вообще, нужно поставить на них метки. Чего это я раньше не догадался? Ведь мне доступен их уровень магии. Они впитывают другую магию, но свою, родную не должны устранять. Нужно сделать на них ошейники из их магии. Они позволят их отслеживать и не будут мешать, котам перемещаться.

— Мне жаль Мелисандра. Я надеялся, что ты окажешься другой. Видимо я плохо знаю эльфов.

— Ты потерял любимую женщину, мне очень жаль. Тобой сейчас движут эмоции. Мне кажется, нужно время, чтобы ты начал смотреть на мир более прагматично.

— По-своему ты права. Только всю мою жизнь я мыслил, как ты. Сейчас я изменился. Погибшая женщина, лишь частично повлияла на мои взгляды. Она выступила в роли катализатора. Странно, что я только сейчас это понял.

— Хорошо, что ты что-то понял. Только по-моему тебе нужно время, — не сдавалась Мелисандра. Она была права. Мне нужно время, чтобы измениться. Только в какую сторону я буду меняться? Нет у меня уверенности, что я смогу стать прежним, похожим на прежнего — да, прежним полностью — нет.

— Наша беседа теряет смысл. Давай возьмем до завтра паузу?

— Хорошо, Серый. Возвращай нас во дворец.

Один шар и мы во дворце. Эльфы проявили выдержку. Повинуясь приказу королевы, никто не кинулся на наши поиски. Напряжение среди охраны присутствовало, но его искусно скрывали. При виде королевы, эльфы заметно успокоились. Конечно, вопросов у них набралось ко мне куча. Способ, которым я унес королеву, как попал во дворец. Я не собирался удовлетворять их любопытство.

Я надеялся понять эльфов, пообщавшись с Мелисандрой. Только, все больше убеждаюсь, что они не похожи на людей. Другое мышление, свои взгляды на жизнь, надменность, чувство превосходства. Неделей ранее, я бы по-другому воспринял их. Сегодня я изменился, вчерашнего мне было мало. Понимание процесса приходило постепенно. С каждым днем я все больше понимал, что со мной происходит. На задворках сознания уже витали мысли, чем все это закончится.

— Мелисандра, я забыл спросить. Отчего ваш лес называют светлым?

— От того, что он светлый. В нем светлая магия.

— Я не чувствую никакой магии. Ее можно как-то почувствовать?

— Она подобна любви, о которой ты говорил. Видишь, ты ее не чувствуешь. Но ее чувствует любой эльф. Она в нашем лесу, в наших деревьях. Прикоснись к любому, если ты достоин, лес ответит тебе. Наши жилища наполнены магией леса, попробуй почувствовать.

— Я попробую, королева, — вот так. Я тут переживаю, что эльфы такие черствые в душе, а меня носом в песочек — тюк. Чего, мол, лезешь в чужой монастырь. Возможно, они правы. У эльфов своя магия леса, которую я не вижу. Останусь один, обязательно попытаюсь ее почувствовать. Вдруг мне раскроется что-то особенное, что позволит смотреть на эльфов иначе.

Меня проводили в мою комнату. Внутри все было растительного происхождения, причем живое. Ощущение странное, с непривычки. Чего нельзя отнять у эльфов — все сделано красиво. Мой провожатый поинтересовался, когда подать ужин. За всеми разговорами время уже клонилось к вечеру. Вначале я думал отказаться, мой повар обеспечит едой, но потом решил отведать, какое меню у эльфов. Подать ужин я попросил сразу, как только будет готов. Провожатый, с достоинством поклонившись, вышел.

Оставшись один, я первым делом устроился в плетеном кресле из зелени. Раз тут все пропитано магией леса, нужно попробовать найти ее. Положив руки на подлокотники, пытаюсь найти волну, чтобы скользнуть. Странное ощущение, чего-то огромного, неповоротливого. Только дальше я проникнуть не могу. Словно какой-то невидимый барьер отталкивает меня, говоря — ты здесь чужой. Никаких слов, все на одной интуиции, но мне дали ясно понять я здесь чужой. Жаль, я хотел получше их узнать. Значит не судьба. Выйдя из транса, я принялся раздумывать, чем заняться. Спать я не хочу, не хочу видеть Зою. Самое хорошее будет вновь погрузиться в виртуал, чтобы продолжить творить в память об Ильмирине. Нужно дождаться ужина, потом принять ванну, перед погружением. Джакузи я пока не хотел принимать. Слишком много воспоминаний, о часах проведенных нами в этом устройстве. Сейчас ванна, только ванна.

Ужин, приготовленный эльфами, оказался сытным и вкусным. Некоторые блюда я даже не смог угадать. Ничего подобного не встречал ранее. Из чего это приготовлено, представить я не мог. Нужно поговорить в городе, насчет повара-эльфа. Неплохой бизнес может получиться. Странно, почему я нигде не встречал ресторанов эльфийской кухни? Сомневаюсь, что до меня никто об этом не додумался. Сами эльфы ведь тоже среди людей живут, отчего не открыли ресторан? Наверное, есть какое-то ограничение. Если не забуду, обязательно спрошу.

Поужинав я удобно развалился в ванной. Горячая вода расслабляла, меня потихоньку клонило в сон. Нельзя спать. Завтра. Завтра я пойду к вельвам. Утром поговорю с королевой, затем в путь. Пока придется оставить все, как есть. Я не могу отпустить к ним бархузов. Не знаю почему, внутри меня что-то противилось этому. Своим чувствам я привык доверять. Даже если эльфы не дадут мне своих зодчих, бархузов они не получат. С зодчими можно быстро застроить мои земли в заречье. Это было бы оригинально, немного необычно и красиво. Утром узнаю о решении королевы. Неизвестно, что ей насоветуют окружающие помощники.

От размышлений меня отвлек стук в дверь. Странно, я вроде никого не жду. Пришлось выбираться из ванны. Развеять творение, высушить тело, новый костюм, на все уходит пять секунд. Можно быстрее, но я не тороплюсь.

— Войдите.

В открытую дверь, шурша объемным платьем, входит красивая эльфийка. Девушка с улыбкой смотрит на меня.

— Серый, неужели ты не рад встрече? — удивленно произносит девушка. Только услышав ее голос, я узнаю, кто передо мною.

— Линнэль, ты сильно изменилась. Я тебя не узнал, — я был поражен переменами в девушке.

— Я старалась. Посмотри, попка не худющая, грудь побольше, все, как тебе нравится.

Я медленно выпадаю в осадок. Она что, все время обо мне думала. Только этого мне не хватало. Ладно, во время первой встрече на дороге, шок и все прочее. Но ведь потом она меня уверила, что у нее в личной жизни все хорошо. Ничего не понимаю, но ситуация меня настораживает.

— Меня не очень интересуют твоя попка с грудью. Ты изменилась внешне. Хотя, может одежда играет свою роль. В платье ты смотришься более женственно.

— Хоть это заметил, — недовольно говорит девушка.

— Для чего такие старания под мои вкусы? Я ведь мог здесь никогда не появиться.

— Не знаю. Подумала, если тебе так нравится, то еще кому будет приятно, — кокетливо заявляет она.

— У тебя есть избранник?

— Так, ничего определенного. Расскажи лучше, какими судьбами тебя к нам занесло. По дворцу о тебе слухи ходят один другого краше. Даже не поймешь, где правда, а где ложь.

— Расскажи, мне самому интересно.

— Говорят, ты отряд дворцовой стражи скрутил. Затем незаметно проник во дворец к королеве. Выкрал ее на полдня, причем вернулись оба довольные. Еще говорят, что ты знаешь дорогу в Заречье, — девушка вопросительно смотрела на меня.

— Ну, примерно так и есть, если обобщить.

— Не хочешь, не говори, — обиделась девушка.

— Расскажи лучше, как идут продажи болталок?

— Да нормально идут, ты сам все знаешь.

— Знаю.

— Зачем спрашиваешь? Или избегаешь разговоров на другие темы?

Пока я придумывал, что ответить, девушка развила свою мысль.

— Серый, да ты просто меня боишься. Ты боишься меня, как женщину. Тебе страшно, что я кинусь к тебе на шею. Ты что девственник? — девушка, по-своему истолковав мое поведение, смотрела на меня победным взглядом. Как ей объяснить?

— Нет, я не девственник. Я не боюсь тебя, как женщину. Я не готов к отношениям с тобой, потому, что между нами нет чувств, — постарался я объяснить девушке.

— Серый, ты взрослый, сильный мужчина. Я не могу поверить, что ты лопочешь о каких-то чувствах. Есть мы, есть наши желания. Я хочу быть с тобой с нашей первой встречи, — девушка рывком подалась ко мне. Положив мою ладонь себе на грудь, она продолжила:

— Разве ты не чувствуешь, как бьется мое сердце? — только ее глаза говорили, что я должен в своей руке почувствовать нечто другое. Я чувствовал ее грудь, только меня это не трогало абсолютно. Месяцем ранее я бы не оставил этого без последствий, теперь нет. Я не мог быть с нею, не испытывая никаких чувств. Именно чувств к Линнэль у меня не было. Красивая, молодая эльфийка, ничего более. Плохо, что она этого не понимает. Снова я натыкаюсь на отличия в восприятии мира.

— У меня нет ответных чувств к тебе. Я не говорю о любви, хотя бы нечто большее, чем просто красивая девушка, моя знакомая.

— Тебе мало, того, что чувствую я?

— Тобою движет азарт, навязчивое желание понравиться и что-то доказать окружающим. Это не любовь.

— Серый, ты наивен. Какая любовь. Достаточно, что мы хотим быть вместе. Ты нравишься мне, я тебе, что еще? Или я тебе не нравлюсь? — с вызовом спросила девушка. В ее глазах была насмешка. Она была полностью уверенна в своей правоте. Сейчас она говорила со мной с чувством превосходства. Я в ее глазах был никчемным трусом. Она не понимала.

Меня накрыло. Мне нужно объяснить ей. Я должен доказать.

— Говоришь, любви нет. Просто смотри, ничего не делай, только смотри. Постарайся понять, — я тащил ее за руку к выходу. Ноги Линнэль путались в платье, не успевая за мной. Но она не жаловалась, полная решимости она следовала за мной. Выйдя на крыльцо дома, я посмотрел ей в глаза.

— Не отводи взгляда, я попробую показать. Ничего не бойся, просто верь мне.

Глаза эльфийки и без того большие становятся просто огромными. Я раскрываю ауру, мне все равно, что увидят окружающие. Моя аура светится ярким светом, она после битвы сильно изменилось. Глядя на меня хочется закрыть глаза, от слепящего света. Только это в магическом спектре.

За моей спиной раскрываются белые крылья. Толчок и наши тела взмывают вверх. Я держу девушку за талию двумя руками. С каждым взмахом крыльев мы поднимаемся выше в небеса. Девушке страшно. Я чувствую, дрожь в ее теле. Мой взгляд не отрывается от ее глаз. Она, помня мою просьбу, держит глаза напротив моих. Я отключаюсь от внешнего мира. Я лечу в небо. Для меня не существует никого. Есть только я и Ильмирина. Меня переполняют воспоминания. Из самых потаенных уголков сознания я вытаскиваю все лучшее, что было в наших отношениях. Все то, что составляет нашу любовь. Вроде мелочи, но вместе они складывают картину. Картину наших чувств. Наверное, это и есть любовь. Я не уверен до конца, но для меня именно этот набор мелочей, сложенных воедино составляет любовь.

Все свои чувства я посылаю в глаза напротив. Для большей уверенности я подкрепляю их магией. Не знаю, как, каким-то шестым чувством я нахожу непонятный спектр из слияния многих уровней. Я подкрепляю мои чувства, мои воспоминания этой магией. Я не жалею эмоций и магии, их много. Много эмоций, много магии. Эта непонятная смесь льется из меня полноводной рекой, заполняя пространства вокруг. Мы поднялись высоко в небо. Здесь живет обжигающий ветер. Он треплет подол платья, волосы девушки. Из моих глаз выбивает слезы. Снова этот ветер. Этого мало, мне нужно больше.

Наши тела начинают медленно кружиться в ритме медленного вальса. Музыка где-то внутри меня. Ее не слышат окружающие, но это не важно. Наши тела кружатся в этом ритме. Ветер добрался до глаз эльфийки, в них тоже слезы. Опять этот ветер, где звезды? Здесь не было звезд, они где-то выше. Я хочу подарить ей звезды, я зажигаю их рядом. Мне этого мало, вокруг нас появляется сияние. Оно напоминает северное сияние, только его больше, оно вокруг нас. С неба падают звезды, сияние окутывает нас. В переливах раз за разом появляется лицо Ильмирины. Оно почти не заметно и в то же время оно здесь повсюду. Вот она наклонила голову, оголив в красивом изгибе шею. Вот ее голубые глаза смотрят на меня с любовью и нежностью. Я добавляю магии, мне не жалко, она должна почувствовать это.

— Так не бывает, так не бывает, — бьют кулачки Линнэль в мою грудь. По нашим щекам текут слезы. Я ничего не отвечаю, за меня говорят чувства и магия.

— Не останавливайся, — просит эльфийка. — Я понимаю, что не смогу заменить ее. Только, пожалуйста, позволь мне почувствовать частичку того, что ощущала она во время близости с тобой. Дай мне это, — в полных слез глазах Линнэль жила надежда.

Я смотрел на нее, пытаясь найти фальшь. Только фальши не было. Она поняла, она почувствовала. Сейчас она просила большего. Нет, не предать мою любимую, поделиться частичкой нашей любви. Я понимал, что ей это необходимо, чтобы понять до конца. Я всматривался в лица Ильмирины, сменяющиеся в сиянии. Я боялся увидеть там укор, боялся предать. Но видел в ее добрых глазах лишь любовь, которую нужно дарить. Нельзя держать ее в себе, сегодня нельзя. Сегодня ночь, когда я дарю ее.

Мои губы осторожно касаются губ эльфийки. Девушка неуверенно отвечает. На наших губах горечь от слез. Это не помеха, так должно быть, сегодня так. Медленно шаг за шагом мы снимаем нашу одежду. Перед моими глазами лицо Ильмирины. Где-то на заднем плане я понимаю, что в моих руках Линнэль, но это не важно. Все лучшее, что было в моих прежних отношениях поднимается на поверхность. Усиливая все чувства магией, я отпускаю их в пространство. Все вокруг пропитано моими чувствами.

С неба падают звезды, мы окружены сиянием, наши тела сливаются вместе. Мы высоко в небе, нас не видно с земли, здесь только мы. Я и моя любимая. Мы кружимся в ритме вальса. Наши тела сливаются в экстазе. Одежда давно улетела куда-то вниз. Нет ничего прекраснее наших тел. Я смотрю в голубые глаза моей девушки. Я знаю, что она меня любит. Только к нашим чувствам добавляется новое. Я с удивлением понимаю, что это чувства Линнэль. Они гармонично вписываются в наши. Она тоже любит. Она способна любить. Она получила, то о чем просила. Я рад за нее.

Наши тела перемещаются прямо в мою комнату. Линнэль смотрит на меня огромными глазами. Их цвет медленно меняется с голубого на привычный зеленый. Грудь девушки возбужденно поднимается. Она в моих объятьях. Я знаю, что она никогда не будет прежней. Она будет отличаться от остальных эльфов.

Нам не нужны слова. Девушка засыпает в моих объятьях. Я не готов спать. Я думаю о происшедшем. Это был мой реквием погибшей любимой. Я снова изменился, я ощущал себя прежним. Чувства никуда не ушли, они по-прежнему сильны. Я снова ощутил, что нужно жить. Есть ради чего. Нужен был всплеск эмоций, чтобы это понять. Есть в этом мире кто-то, кому я нужен. Не обязательно женщины, есть много других. Друзья, соратники, обычные люди, которым я могу помочь. Неважно как, но я могу что-то поменять. Не знаю, что на меня нашло. Кому я собираюсь помогать, о чем это я. Похоже, я вернулся, только сдвинулся я конкретно. Ничего, разберусь позже. Сейчас нужно поспать. Не знаю отчего, но я решил поспать. Голова ложится на подушку, я чувствую запах волос Линнэль, он необычен. Затылок девушки передо мною, мои глаза слипаются, я засыпаю с улыбкой на устах.

Поспать безмятежно мне не удалось. Только я заснул, как попал в странное место. Я был в лесу. Здесь повсюду жили эльфы. Это были счастливые эльфы, они жили семьями, рожали детей, любили. Я находился в светлом лесу. Не знаю, как, я это понял. Передо мною мелькали картины из жизни эльфов. Все они были счастливы, но главное они любили. Лес дарил им любовь. Затем картина резко изменилась.

На лес обрушились полчища знакомых мне тварей. Эльфы гибли, гибли сотнями. Они защищались, шла война, но погибших было много. Народ эльфов горевал. Влюбленные оплакивали своих погибших близких. Вот здесь и проявилась обратная сторона медали. Чем сильнее была любовь, тем больше было горе второй половинки. Это горе сотнями раскаленных кинжалов вонзалось в душу леса. Светлый лес страдал вместе с эльфами. Ему было больно, очень больно. Так продолжалось долго, очень долго. Однажды светлый лес заметил, что если нет любви, то скорбь эльфов и его боль, значительно меньше. Постепенно, магия леса стала менять эльфов. Не сразу, но раз за разом любви становилось все меньше. Внешне это не сильно проявлялось. Зато лес был спокоен за своих детей.

Сегодня моя магия докатилась до леса. Его сознание воспринималось мною, как мысли очень старого человека. Он был стар и мудр. Так вот, после моего реквиема любви, лес тоже зацепило. Не знаю, что именно до него долетело, только лес вспомнил былые времена. Вспомнил и понял, что не стоило так поступать. Лес хотел, чтобы эльфы снова любили. Магия леса будет впредь дарить эльфам любовь. Эльфы вновь смогут любить. Их чувства больше не будут подавляться. Все изменится, нужно лишь время.

На опушке леса вдруг появилась женщина с крыльями за спиной. Ее виноватые глаза полные надежды, смотрели на меня. Зоя не решалась подойти.

— Не надо. Не сейчас. Я приду сам.

Девушка, согласно кивнув, исчезла. Светлый лес заключил меня в свои объятья, позволяя выспаться.

Когда я проснулся, первое, что я увидел, было заплаканное лицо Линнэль. Девушка смотрела на меня с укоризной. Я не понял, чего это с ней, ведь вчера все было хорошо.

— Что случилось?

— Ты понимаешь, что ты вчера сделал?

— Показал тебе, какой может быть любовь. Неужели ты не поняла? — удивился я.

— Я поняла. Только ты понимаешь, какую поставил передо мной планку? Я теперь на меньшее не согласна размениваться. Как мне дальше жить? — из глаз эльфийки капали слезы.

Она права. Только я не виноват. Я хотел, как лучше, получилось, как всегда.

— Дари свою любовь окружающим. Рано или поздно, ты найдешь достойный ответ на свои чувства.

— Я хочу сейчас. Понимаешь, я не хочу ждать, зная, как это может быть.

— Тебе придется ждать. Дари свою любовь дочери.

— Откуда ты знаешь?

— Для меня это нетрудно увидеть.

— Откуда ты знаешь, что будет девочка?

— Знаю. Назови ее Ильмирина, если сможешь.

Девушка смотрела на меня, размышляя. Я не ждал от нее ответа. Мне пора встретится с королевой, чтобы закончить начатое.

— Линнэль, у вас много зодчих?

— Не очень. Для этого нужен определенный талант. Просто вырастить жилище, может любой эльф. Вырастить красиво, могут лишь зодчие.

— Жилище выращивают быстро?

— Все зависит от наличия магии. Если есть под рукой мощный накопитель, то быстро.

— Причем здесь накопитель и ваша магия?

— Мы можем обычную магию направлять в растения.

— Буду знать. Мне кажется уже утро. Мне пора во дворец на прием.

— Я подожду здесь. Ты сможешь по пути попросить мою подругу принести мне одежду?

Только сейчас я вспомнил, что ее платье улетело ночью куда-то в лес. Линнэль смотрела на меня, скромно потупив глазки. Ее рука, словно невзначай прикрыла грудь. Тоже мне скромница нашлась, — усмехнулся я про себя. Чтобы не терять времени, создаю ей платье. Она очень удивилась, когда платье возникло прямо на ее теле.

— Ой. Что это? Как ты это делаешь?

— Не время, собираемся на выход, — на мне появился традиционный костюм.

Девушка прихорашивалась еще минут пять. Прическа, размер платья пришлось поправлять по фигуре дважды. Еще пришлось поменять цвет. Дорвавшись до такой возможности, Линнэль пользовалась моей добротой по полной. Пришлось предупредить, что платье через час исчезнет. Напор сразу спал. Ради одного часа тратить столько времени смысла не было. Через пять минут мы вышли из комнаты. Спустившись с крыльца, я с удивлением заметил, что несколько эльфов смотрят куда-то вверх. Черт, я забыл убрать в небе сияние. Нужно исправить упущение.

— Серый, не надо. Оставь все как есть, — попросила Линнэль, хватая меня за руку. Да ладно, пускай остается, мне в принципе не жалко. Девушке будет что вспомнить.

— Серый, пройдите, пожалуйста, со мной, — рядом нарисовался неприметный эльф. Я не стал прощаться с Линнэль. Молча последовал за эльфом. Он вел меня в сторону дворца, только куда-то в бок. С каждой минутой все интереснее. Пройдя по неприметным коридорам, мы пришли в небольшую комнату. Эльф молча пропустил меня вперед. Я видел в комнате лишь одну знакомую мне ауру.

Мелисандра подняла на меня усталые глаза. Странно, чего это с ней.

— К чему такая таинственность? — первым заговорил я.

— Хотела поговорить прежде, чем перейдем к официальной части.

— Я весь внимание.

— Ты понимаешь, что сделал?

— Ты о чем? — я реально не понимал, в чем она меня обвиняет. Линнэль девушка более чем взрослая, насилия никакого не было.

— Я не знаю, как ты это сделал, но вчера всех эльфов вокруг вдруг накрыло волной любви. В небе светится непонятное сияние. Никто из эльфов не спал этой ночью, пока вы там наверху не успокоились.

— Все настолько плохо?

— Я не знаю. Это что-то новое для нас.

— Обратитесь к магии своего леса, все будет хорошо.

— Тебе что-то известно?

Я не стал ничего говорить. Они поймут, скоро они изменятся. Незаметно, шаг за шагом они вернуться к той гармонии, которую задумывал создатель этого мира.

— Я ожидала, что ты мне скажешь немного больше, — вздохнула королева.

Я снова промолчал. Начинать сложные, длинные объяснения нет смысла. Они поймут сами, нужно лишь время.

— Встретимся на приеме, тебя проводят.

Из неприметной двери появился эльф, который привел меня сюда. Выйдя из комнаты, он повел меня запутанными ходами к тронному залу. Теперь настал черед официального приема. Все повторилось, как и прежде. Я вновь стоял в трех шагах перед троном королевы. Только сегодня атмосфера в зале была другой. Эльфы делали первый шаг к переменам.

Мне удалось договориться о зодчих для моего проекта. Обошлось мне это совсем не дорого. Я пообещал каждому зодчему магический амулет с запасом магии на пять лет. Такая плата оказалась для них более чем щедрой. Возражений со стороны королевы не последовало. Вопрос относительно бархузов королева не поднимала, наверное, поняла, о чем я вчера говорил. К середине дня я закончил здесь все свои дела. Договорился о связи с зодчими. Через несколько дней мы будем обсуждать проект города у реки.

Я уже собирался уходить, когда до меня добралась Линнэль. Девушка смущенно сообщила, что наши ночные отношения наблюдали все эльфы. Подруги теперь не дают ей прохода. Накрыло всех. Одна девушка, которую месяц назад бросил парень, исчезла. Думают, что подалась искать возлюбленного. Линнэль попыталась вытребовать обещание, что я обязательно ее навещу, но не преуспела. Поцеловав девушку в щеку, я шагнул на остров. Пора заканчивать эту историю.