Лидер «Свободы» 2

Глава 17 Ритм катастрофы

00:51, неизвестное место, 05 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Ночь на дворе! На холме зябко из-за тумана. Подобрав колбу для сбора слизи с Живой Катастрофы, закинул её в личное хранилище. Слева от меня из рухнувшей палатки вылез Дмитрий Хромов. Рослый, почти двухметровый мечник огляделся по сторонам. Мой взгляд мгновенно зацепился за его довольно развитые запястья и ноги. Сразу видно, что он боец-ближник.

— Хреново выглядишь, спаситель, — Хромов хмыкнул, глянув на мои дрожащие руки. — Я очнулся, когда ты меня вместе с палаткой швырнул. Потом волны энергии пошли. Понял, что заруба началась.

— Ты сам не лучше, — сказал я, смотря на подрагивающие ноги мечника. — Проклятья я с тебя снял, но духовное и физическое тело такими темпами не скоро восстановятся. Есть навыки на лечение или регенерацию?

— Какие ещё к демонам навыки? Не, я же из простых, а не из благородных. Только техники «Двойное дыхание» и «Подстёгивание Регенерации», — мечник хмыкнул. — Нас в Школе Меча гоняли по тридцать кругов вокруг здания. Потом сотня… ай, да какая теперь разница. Может скажешь уже, чего ради вписался за меня на испытании?

Ответить честно я не могу. Сам не решил: нужен ли мне напарник, который так легко может быть выведен из строя. Спину ему не доверишь. Хромова могут оглушить, а потом и мне в спину ударить. Про удалённый ментальный контроль я вообще молчу. Навыков таких вроде как нет, но технику в Школе майлзов сто процентов уже используют. Вывод, мне нужен напарник с мощной ментальной защитой.

С Хромовым ситуация не обычная. Если вылетит из испытаний Лиги, сразу вернётся в поселок каторжан. Прихвостни князя Ушакова его добьют, как ненужного свидетеля. С другой стороны, я его вроде как уже спас.

Перехожу с вербального общения на телепатию. Энергии порядка уже скопилось достаточно.

— Ты мне ничего не должен, — указываю на ближайший костёр охотников. Там мужики уже песни под гитару петь начали. — Если ты и впрямь так хорош с мечом, как рассказываешь, то тебя везде примут. Аристократам всегда нужны сильные руки. Глядишь от Ушакова-младшего отмажут. Торгаши могут липовый паспорт сделать. В обоих случаях, пути назад во Владивосток у тебя нет.

Дмитрий, почесав голову, тоже включил телепатию.

— Спаситель, а если я с тобой хочу пойти?

— Самойлов.

— Да, хоть сам батька Юрий Грозный, – Дмитро нахмурился. — Я же специально имени у твоего благородия не спрашивал. Раз молчишь, значит на то причины есть. Да, назад мне пути нет. А ты один раз уже помог. Учитель говорил, что такие люди, скорее всего и второй раз помогут. Другие, мне скорее откажут или вовсе Ушаковым сдадут. Я много не прошу. Мне бы меч в руки, да одёжку с тюремной на нормальную поменять.

— Хромов, — покачал я головой, — там, где я обычно охочусь на тварей, у простых людей шансы выжить, близки даже не к нулю, а к отрицательным значениям.

Мечник, подумав секунду, покачал головой.

— Самойлов, вот не надо так! – Дмитрий насупился, продолжая использовать телепатию. — Я жуть, как не люблю так говорить, но я ОЧЕНЬ хороший мечник. Вот прямо, совсем… хороший. Если бы не Ушаков, змея сортирная, меня бы в Императорский Полк Мечей взяли. Могу и без меча на тварей охотится. Без оружия базовой техникой «клина», пробить череп с пятнадцати метров. Разрезать ладонью камень и отбить чужую технику. Так что… не надо принимать меня совсем уж за питекантропа с палкой.

— Ого! А умеешь ругаться по первобытному?

Хромов набычился:

— Аристо, ща в морду дам!

— В-о-от, дикарь в твоей душе найден. Так что вместо меча и палка подойдет.

— Да иди ты! — Он отмахнулся.

Как Кристоф Самойлов я конечно же слышал про Имперский Полк Мечей. Они по сути личные войска императора Юрия Грозного, его живой парадный мундир. Элита, в которую нельзя попасть по блату или за счет коллекции навыков. В Мечи берут только таких вот рослых детин с предрасположенностью ума к владению холодным оружием и филигранным контролем энергии. После вступления в полк Мечей новобранцев до-обучают тактике боев в составе команд. Заодно делают минимальное насыщение в пятьдесят единиц по двум шкалам энергии на ступень.

В таком свете, выживание Хромова даже под проклятиями Ушакова-младшего в том Разломе, не кажется таким уж невозможным. Он должно быть реально хороший боец-ближник. Это хорошо! Даже больше. Это очень-очень хорошо. Нужная мотивация есть, да и боевое крещение большой кровью Меч уже прошел. Такой опыт, как тот Разлом, человека или ломает или закаляет. А пробелы в развитии можно компенсировать.

— Фух, как с тобой все сложно! – я выдохнул, признавая, что такой напарник может быть полезен. — Какие у тебя есть навыки?

— Принимаешь?

— Принимаю.

— Йес! – мечник радостно махнул рукой.— – Навыков у меня всего два, то есть с «Телепатией» теперь три. Первый, «Хамелеон» D-ранга, если не двигаюсь, визуально сливаюсь с фоном местности. Второй, «Укрепление тела» тоже D-ранга. Спасает от лёгких ранений в ближнем бою. Эм, шеф…

— Командир, — рефлекторно поправляю Хромова.

— О, так ты военный? Командир, а чего ты так просто мне навык на телепатию дал? Он же жуть сколько стоит. Его обычно лидерам боевых звезд в Полку Мечей выдают.

— Хромов, ты идиот?

— Ш… то есть командир, – мечник аж в лице поменялся. — Ты сейчас как учитель мой говоришь! Вот прямо слово-в-слово. Даже нотки те же.

— Значит всё таки идиот, – я хмур. — Хромов, как ещё я должен был общаться с твоей парализованной тушкой? Смотреть, как ты бровями по миллиметру шевелишь? Или измерять концентрацию кортизола в подтеках слюны?

— Шеф, ты подождать мог, – мечник чуть нахмурился. — Я бы пришёл в себя…

— Хромов, ты… да кого я спрашиваю⁈ – в сердцах вздыхаю . — Нас фей убить пытался, понимаешь? Отреагируй я хотя бы на пять секунд позже, тебя бы схарчили. Я бы выжил… как-нибудь. На крайняк пошел бы на добровольную дисквалификацию из Лиги. Ты вообще знаком с армией? Языка на месте допрашивают. В крайнем случае до лагеря тащат, что я с тобой и сделал. Так что скажи спасибо, что я тебе тот навык дал.

— Спасибо.

— Да иди ты!

— Вот! – Хромов тычет пальцем в небо. — Я же говорил! Ты опять как мой учитель из Школы говорить начал.

— За что ты попался на мою седую голову⁈

— Опять! Вот прям точно как он.

— Ща в морду дам.

— Сенсей! – Мечник раскинул руки, делая вид, будто собрался обняться. — Вы таки прошли перерождение!

— Хромов, я ведь сейчас и впрямь в морду дам!

Болтун. У меня аж голова разболелась. Напарник мне попался из числа тех, которые умеют вывести из себя пустяковым разговором. Ладно, так даже лучше. В Гигахруще, в последние дни, я чуть со стенами разговаривать не начал.

— Меч, какая у тебя сейчас ступень развития? Какие энергии развиваешь? — спрашиваю, попутно смотря трофеи в личном хранилище.

— Седьмая, — мечник сходу принимает новое прозвище. — По энергиям, порядок и хаос. Эм… а ты чего об этом спрашиваешь?

— Хромов! — я затих, снова ощутив боль во всем теле. — Помолчи. Ты сейчас одна сплошная уязвимость. Ни доспеха духа, ни ментальной защиты, ни навыков лечения или сенсорного типа. Такс… бери всё вот это и суй за щеку. И хватит смотреть на меня глазами девственницы! Скажу сразу, как вернемся, тебя мой живой детектор лжи допросит. Если грязь найду, сам верну в поселок для каторжников. Ещё и доплачу зэкам за эскорт услуги.

— Всё понял, шеф! Совать за щеку…

— Хромов! Просто заткнись и бери уже… как-нибудь.

Мечник дрожащими руками вцепился в семь выданных камней навыков. Где-то в Воронеже нервно икает Панкратов, не получивший их в фонд Ассоциации. В мире Хорса, в Южной Пустыне лысый грузчик чешет задницу, предчувствуя ей проблемы. Мир и жизнь снова пришли в движение.

В Хромова я вложил пассивный «Ментальный панцирь» D-ранга, ещё один привет от кислотного ежика-телепата — навык защищает владельца от атак на разум, вплоть до D-ранга. «Прокол», «Рассечение тверди», «Дробящий удар великана» — все три навыка ближнего боя, и все D-ранга. Их можно применять, как с мечом, так и с дубиной. Для воинов-ближников эти навыки универсальны.

Следом скормил ему «Укус хаоса» — навык С-ранга. Буквально только что выбил три таких камня с Пожирателей.

Навык «Укус хаоса» (С-ранг || Качество: редчайший)

Описание:навык энергии хаоса, позволяющий владельцу быстро создать область энергетического воздействия в форме челюстей. Против защитных барьеров на основе энергии порядка, навык имеет удвоенную силу воздействия. Условие активации навыка: два направленных друг на друга вектора атаки (челюсть / сжимающаяся в захвате рука)

Условие использования:расход на одно применение, минимум 25 единиц энергии хаоса.

Почти все известные навыки на «доспех духа», используют энергию порядка. Причина очевидна — эта энергия наиболее упорядочена. Так что Укус Хаоса, штука по сути своей убойная. В ней дури на половину атаки B-ранга наберется.

Всё с тех же Пожирателей, мне достался «Железный желудок» Е-ранга, аналог моего «Экстремального Пищеварения». Умение полезное, так что решил сразу его вложить в развитие Хромова. Мало ли где и чем питаться придется. А так, мы даже сырой монстрятиной перекусить можем. Пожиратели за счет этого навыка, могли даже неорганикой питаться.

И наконец, защитный навык «Опека Хаоса» С-ранга. Судя по описанию, копия моего «Покрова Агареса», только без дополнительного эффекта в виде лечения и работает на другой энергии.

— Едрёна вошь! — Хромов сказал это вслух, в следующий миг рухнув на землю. — Ноги не держат, энергии по нолям… Я же не ел больше суток.

Еще немного покопавшись в запасах, подкинул Хромову навык Е-ранга на регенерацию за счет энергии порядка.

— Лечись давай, Меч Империи. По еде сейчас соображу, — кивком указываю на медленно ползущую гору плоти. — Нам ещё с этим чудом что-то сделать надо.

05:59, неизвестное место, 05 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Пять с половиной часов на восстановление. Мы сидим спиной к спине, принимаем пищу и дремлем по очереди. Никакого доверия к окружающим ни я, ни Хромов не испытываем. На испытаниях, все Охотники друг другу конкуренты.

Мой улучшенный слух вылавливал голоса людей у ближайших костров. Все они решили подождать сутки и гарантированного перейти на третий этап Лиги. Охотники не трусы, просто боятся пострадать и упустить более сладкие призы на последующих этапах.

— Гиены пожаловали, — Хромов довольно оскалился.

— Первыми не атакуем, — напомнил я о уже не раз сказанном правиле.

Группа из шести Охотников в разномастной экипировке показалась из-за ближайшего костра. Толпу в двадцать человек, шептуны обошли стороной. Но спросили «относимся ли мы к их лагерю». Те ответили, что нет. Теперь шестеро мужчин направляются к нам.

— Здарова, братва! — улыбчивый охотник в плащ-палатке, сразу протянул руку для знакомства. — Я Димась, Ассоциация Хабаровска.

— Продюсер из Урюпинска, — отвечаю на рукопожатие и тут же чувствую, как удар током заскользил по доспеху Агареса. В ответ мой лед толщиной в ладонь, за секунду сковал руку грабителя по самое плечо. С такой конечностью уже не повоюешь.

Шаг назад. Замах мечом второго противника уходит вниз, но тут же меняет траекторию и летит в мою сторону. Явно какой-то хитрый навык применил. Перехватываю руку в запястье и покрываю толстым слоем льда. Попытка высвободится из захвата приводит к тому, что грабитель сковывает льдом себе и вторую руку. Бью ногой в лодыжку, завершая сковывающую связку. Тут же прикрываюсь заваливающимся телом от огненного плевка третьего противника.

— Ай! Жаба, смотри куда лупишь! — шипит мой живой щит. В это же мгновение четвёртый грабитель-щитоносец, проваливается под землю по колено. Яма сжимается, его ноги застревают. Без моей помощи ему теперь не выбраться.

Оценив скорость стрельбы огневика, делаю маятником шаг влево, потом вправо. Уклоняюсь от очередной капли огня и на обратном движении делаю хук правой. Хм, нет доспеха? Логично, его как технику после двадцатой ступени учат. Затем пробиваю ледяной сосулькой плечо противника насквозь. Ещё шаг и мой удар вышибает дух из огневика.

— Я всё, — Хромов стряхнул с руки чужую кровь. Два стонущих тела валяются рядом. — Если б ты не предупредил, я бы им всем головы по откусывал.

И ведь мечник не шутит. «Укус Хаоса» камень перекусывает, не говоря уже о чьей-то шее. Уже успели его опробовать. Хороший навык!

— Они грабители, а не убийцы,. — я присел на корточки рядом с затравленно поглядывающим на нас Димасем. — Ведь не убийцы?

— Не-не, что вы, господин! Мы никого не убивали.

Следя краем глаза за обстановкой у ближайшего к нам лагеря Охотников, поднимаю меч с земли и снимаю слепок психометрией. В видениях две обчищенных группы, трое одиночек. Картинки яркие, грабеж Охотника событие не рядовое. Там вся гамма эмоций от восхищения добычей до животного страха.

— Они мелким разбоем занимаются, — передаю Хромову трофейный клинок. — Грабят, кровь льют, но не убивают. Я такое чуять умею.

На самом деле, все довольно прозаично — ловушка для воров. Вот, что мы с Хромовым соорудили, пока ждали нападения. Вокруг еще три волчьи ямы. А то, что нападение будет, я нисколько не сомневался. Я одет как грузчик, про Хромова вообще молчу. В общем, мы идеальная добыча.

Как и в случае с полосой испытаний, битва с Живой Катастрофой, это этап Лиги с двойным дном. Сначала Охотник понимает, что шансов против этой ползучей горы плоти, у одиночки попросту нет. Потом одни формируют лагеря — так легче защититься и найти компанию по интересам. Филиал Ассоциации, город или благородство крови — причина сойтись может быть любой. За бортом остаются заядлые одиночки и банды, нападающие на слабых. Так что, появление Димася предугадать было не сложно.

Хромов с довольным смехом, обчистил свою парочку грабителей до трусов. Сразу стянул с себя одежду каторжника, показав бандитам мускулатуру матерого бойца. Человек-шкаф, мышцы бугрятся под кожей, ручищи могут арматуру в узел завязать. Вдобавок, у Хромова сейчас улыбка до ушей! Оружие, еда, мелкие бытовые артефакты — ему сейчас всё нужно.

Обмороженный моим льдом Димась нервно икнул, когда полуголый мечник добрался до него.

— Может не надо? — главарь весь сжался.

— Надо, Федя, надо, — Хромов с грацией удава приблизился к добыче и, подняв одной рукой за шкирку, повернул к себе спиной. Начал шарить по карманам штанов. — Ты главное не сопротивляйся. Больно не будет.

— Я… я не из этих… — пропищало висящее в воздухе тело.

— Продюсер? — Хромов кивает на живую добычу.

— Хочешь совсем без одежды его оставить?

— Ага.

Хромов беззвучно ржёт.

— Может, так съёмки начнем? — подыгрываю ему.

— Р-ребят… я больше так не буду, — грабитель весь сжался.

— Жаль тут Лысого нет, — тяжко вздыхаю. — Он бы всю эту банду обработал так… Может Димася на съемки пригласить? Назовем фильм «Димась и шесть черных бородатых гномов». У меня должники еще с прошлого этапа остались.

— Д-да что же вы за Охотинки⁈ — тело, висящее в воздухе, затряслось от страха. — Стоп-стоп-стоп! Мужики… может договоримся? У меня артефакт есть. П-полезный!

Через полминуты, освобожденный ото льда Димась уже стягивал с руки перчатку, совмещенную с браслетом. По сути, при подаче в неё энергии порядка, она конвертировала её в разряд электричества. Некий аналог моего грозового ножа. Раньше этой приблудой пользовался какой-то мечник. Тут ведь всё просто. Через рукоять в лезвие посылается электроразряд. При атаке есть шанс вогнать противника в состояние шока. Димась же пользовался артефактом, чтобы бить людей током во время рукопожатия.

В итоге, мы вырубили всех бандитов, оставив их едва ли не голышом. Идти или нет в таком виде на следующий этап Лиги, решать только им. Пусть спасибо скажут, что Хромов им ничего ломать не стал. И то, лишь в благодарность за подаренную одежду.

— Куда дальше, шеф? — мечник довольно потирает отбитую костяшку.

— Командир, — вздыхаю устало.

— Ась? — секунда у Хромова уходит на мыслительный процесс. — А, то есть командир. Куда дальше?

— Прими приглашение, — забравшись в интерфейс, создаю группу. — Приказы ты слушаешь, но за языком не следишь.

— Во! Опять как учитель…

— Заткнись, Меч!

[Сформирована временная команда «Свобода-2». Срок 28 дней. Число участников 2/2]

[Лидер «Свободы-2» — Кристоф Самойлов]

Хромов хмурит брови зачитывая строчки.

— Понял, ше… то есть командир. Про Свободу-1 спрашивать не буду. Раз назвал второй, значит на то есть причины.

Кулаки сжимаются. Хочется сломать идиоту шею! Вот зачем он при этих контуженных бандюках дает намек на реальное название нашей команды?

— Меч?

— Молчу-молчу.

— Вот так и молчи. Пошли, надо поискать достоверные сведения об этой Живой Катастрофе. Ни за что не поверю, что тварь таких размеров ещё не исследовали вдоль и поперек.

Состояние моего духовного тела уже почти вернулось в норму. Регенерация Регге, покров Агареса и отдых способствовали улучшению самочувствия. А у Хромова здоровье находится на той планке, когда он может сражаться без перенапряжений. Проклятий нет, циркуляция энергий восстановилась, пусть пока и не в полной мере. Уже шесть утра, туман чуть отошел. Дальше ждать нету смысла.

Мы начали поиск информации о Живой Катастрофе с команд на нашем холме. Всего нашлось двести семнадцать Охотников, разбившихся на двадцать два лагеря. Что интересно, Система раскидала участников Лиги по холмам в порядке нашего появления на втором этапе. То есть наш холм, примерно сороковой и… сформированная линия из холмов и лагерей совпадает с траекторией движения Живой Катастрофы. То есть, куда ползёт мегамонстр Система уже знает.

Достоверной информации о горе плоти выведать не удалось. Один Охотник — заставший ещё времена СССР — подсказал, что судя по приметной горе вдалеке, мы находимся в дальнем пригороде Челябинска. Причем настолько дальнем, что связь тут не ловит и конвои бронемашин Ассоциации не появляются. Разломы никто не закрывает. Поэтому соваться в облако тумана, расходящееся от мегамонстра во все стороны, смертельно опасно. Там обитают твари поменьше — нечто типа свиты, мигрирующей вслед за Живой Катастрофой. У всех С-ранг опасности и выше. То есть, двадцатая ступень развития, барьер или доспех духа, и скорее всего сенсорные навыки. В тумане без них не выжить.

Перебравшись на соседний холм, мы практически сразу нашли… или скорее наткнулись на нечто интересное. Здоровенный маго-механических доспех сидел на пятой точке рядом с девушкой, одетой как и я — то есть как грузчица. Маг-Доспех, даже находясь в сидячем положении имел рост под три метра, а стоя, видимо, все четыре с хвостиком. Корпус и конечности скрыты пластинками артефактной металлической брони. А стыки соединений прикрыты бронеманжетами. Фонит энергией это магическое чудо так, что находиться рядом неприятно.

— Информация? — донёсся синтезированный голос из доспеха.

— Железяка, я же сказала, оплата вперед, — девушка-грузчик вздохнула. — Заплатишь, я всё расскажу. А нет… прибьешь ведь. Вон такой здоровый?

— Рюкзак не достать, — пилот поднял маго-механическую руку. — Нельзя выходить наружу из доспеха.

— Нет платы, нет информации, — девушка-грузчик пожала плечами.

Тут как раз мы с Хромовым подошли.

— Дама… или дамы? — глянул на маг-доспех. Внутри девушка, чую её ментальное облако. — Полагаю речь об информации по Живой Катастрофе?

— Вали отсюда, — грузчица рыкнула.

— Подтверждено, — маг-доспех кивнул.

— Цена вопроса? — смотрю на грузчицу. Та смотрит на меня, на Хрома, на доспех.

— Триста!

— Почему не сто? — маг-броня удивлена.

— Вас трое, — недовольно бурчит грузчица.

— Вот те триста, — даю ей триста малых камней.

Девушка взяла камни. Тишина затянулась на секунду… на вторую. Пять секунд прошло.

— Эй, восемь тел! — говорю громко, чтобы слышала вся округа. — Если кто встанет, убью сначала девку, потом всех вас. Лежите и дальше под маскировкой.

— Они моя добыча! — бурчит маг-броня.

— Я здесь за информацией, — смотрю на грузчицу. — Ну? Ты лучше говори всё, что знаешь. Поверь, если дойдет до боя, хоронить будет нечего.

— Моя. Добыча! — броня рывком поднялась в полный рост. — Моя!

Грузчица нервно сглатывает. Один ментальный всплеск в кустах и восемь прячущихся бойцов бросаются в рассыпную.

— Добыча⁈ — маг-броня крутит головой.

— Помолчи, — смотрю на грузчицу. — Хочешь кому-то перед смертью позвонить?

— Я всё скажу! — кричит девица.

Хромов ржет. Главарь бандитов затаился. Адреналин, агрессия, свобода. Лига охотников, право слово!

— Добыча, — маг-броня рычит, склоняясь над живой приманкой. — Говори что знаешь?

— В кусты сходи, консерва! — указываю на главаря бандитов. — Там твоя награда.

— Добыча! — рывком уносится маг-броня.

— «Ритм», — Хромов сжимает и разжимает кулак. — Шеф, это же активный бафф-эффект от навыка А-ранга на коллективное взаимодействие! Железяка его на всех вокруг вешает. Кто с ней в ритм входит, тот ей союзник. Враги невпопад отвечают.

— Ахренеть! — хлопаю себя по щекам, выходя из трансового состояния. — Меч, долбани меня в следующий раз, если я такую пургу нести начну.

Накрыло так накрыло! Никакая дурь не нужна. Меня только что облучили мощным ментальным воздействием, а я и не заметил. Ментальный щуп срабатывает как усилитель входящего сигнала. Вот меня и накрывает ритмом чужого ментального воздействия. У нас с маг-броней что-то вроде резонанса ментальных волн случилось.

— Добыча! — железяка лёгок на помине. Звеня, шагает, тряся поломанным телом глав-гада. — Помоги собрать.

— Айн момент, — Хромов подбегает.

— Расскажу! Всё расскажу, — кричит девица-грузчик.

— Да ты задолбала! — швыряю ледышку в маг-броню. — Отключи уже свою шарманку. Тьфу, навык отключи! Да сколько можно! Арр… да что же за навык!

— «Ритм», — Хромов ржёт.

— ДВА ДЕБИЛА! — кричу я в гневе. — Да… да, когда же меня отпустит? Я будто накурился.

Броня хохочет, девица плачет, Хромов…. с**а, чего он ржет⁈ Голова кружится, ментальный перегруз, серьезно?

— Да когда же меня отпустит? — хватаюсь на голову. — Слышь, Железяка?

— Я Синица, — броня хохочет. — Скоро… скоро.

Господи! Смотрю на всех них и хочется напиться. Тьфу!