Лисий путь

ЧАСТЬ I. УЧЕНИК. ПРОЛОГ

***

Парень появился перед Адилем неожиданно, словно соткался из воздуха прямо перед перебитым большим носом. Адиль, что значит справедливый, от неожиданности поперхнулся пивом, прокашлялся, нелюбезно буркнул:

-Чего тебе?

- Слыхал, вы с обозом в столицу следуете? А охраны вроде бы маловато, места-то глухие...- Немного вкрадчиво произнес он. Парень был страшен: невысок, худ, и его короткие, собранные в высокий растрепанный пучок волосы были непотребно рыжи, словно палая листва. - 'Как только Аллах терпит подобные несуразные создания?'- мрачно подумал купец, но вслух произнес:

-Тебе-то что?

-Да, вот, свои услуги по охране предложить хочу...

Смеялся Адиль долго и со вкусом.

-Мальчик, ты-то хоть с какой стороны за меч хвататься знаешь?

Парень пожал плечами, не став настаивать.

- Лично против тебя я ничего не имею.- Примирительно произнес купец.- Просто у нас уже был наемник не нашего роду- племени. Ох, и намучились мы с ним.

- Да?- Удивился парень.- А что с ним не так?

- Ну, воин-то он был хороший, сильный, выносливый, но дураааак.- Вздохнул купец. Парень нахмурился, словно в голову его пришла неожиданная мысль.

- А как он выглядел?- Парень почесал застарелую полоску шрама на щеке.

- Светлый, высокий… - задумался купец.- И, вообще, что это я тут перед тобой отчитываюсь.- Спохватился он.- Ты меч-то хоть умеешь в руках держать?

-А как же... Может, диплом посмотреть хотите?

-Грамотный никак?

-Диплом выпускника Цяньшань.- С нажимом повторил парень. Купец удивленно прищурился. Военная Академия Цяньшань находилась на востоке, но слава о ней гремела на весь мир. Набирали в нее детей лет с шести и обучали десять лет. Выпускники поступали в охрану, разведку, военные отряды и прочие военизированные структуры нескольких сопредельных государств. Еще их охотно нанимали в личные телохранители, или в учителя своим отпрыскам. Один выпускник Академии стоил отряда обычных солдат, так что без работы выпускники, как правило, не сидели, ибо оплачивались их услуги соответственно.

Купец присмотрелся повнимательнее. На парне был ватный потрепанный халат, под которым виднелась некогда расшитая яркими птицами рубаха. Со временем вышивка здорово поблекла, но и сейчас было видно, что шила женщина с любовью и старательно. Рукава были прихвачены широкими наручами, чтобы ничего не мешало в бою. Повязка невнятного цвета, надвинутая на самые брови, реденькие, рыжего цвета, из-под которых с ехидным прищуром смотрели серые глаза в обрамлении коротких, словно опаленных ресниц. Лицо обветренное, немного приплюснутое, словно недавно встретилось со сковородкой, но не сильно, на щеке застарелая полоска шрама, нос маленький и в целом миловидный, в общем, противное лицо неверного.

-Ну, давай, посмотрю грамотку.- В целом, удовлетворившись осмотром, произнес купец.- Хотя тот мне тоже грамоткой потрясал.- Буркнул купец себе под нос. Парень опять почесал шрам, но ничего не произнес.

Диплом был подлинный, печать ярко светила красным цветом, слабо светясь в полумраке постоялого двора. Так, так, диплом получил почти год назад, обучался почти два года. В этой Академии ужасно сложно считали время, и не всегда было понятно года это или месяцы, или же дни. Но Адиль научился разбирать эти каракули, чем несказанно гордился.

-Два года? Всего?- Вслух удивился Адиль, невольно поглаживая печать. В его руках лежало то, что мечтал хотя бы подержать в руках любой мальчишка, а уж тем более муж. Подлинный диплом Цяньшань.

-Так получилось.- Виновато пожал плечами парень. Купец и не настаивал. Порядки Академии не обсуждаются. Два года, так два. Им виднее. Тем более что послужной список внушал уважение.

-Имя почему написано иероглифами?

- А чем еще писать-то? Академия же в Царстве находится.

Купец вернул свиток.

-Годится. Как звать-то нормально?

-Ша.

-И все?

-Этого достаточно. - Твердо ответил парень.

-А в Академии как звали?- Не отставал дотошный купец.

-Ша и звали.- После некоторой заминки ответил охранник. Адиль поморщился. Как правило, прозвища давались по наиболее характерной черте характера, но и здесь его постигла неудача в попытке узнать больше о новом охраннике.

-Ладно, змееныш, иди к обозу. Пока в конце пристроишься.- Адиль вернулся к недопитому пиву. Что-то его смущало в новом охраннике. Но диплом был подлинный. Купец еще раз глянул вослед парню. Тот, чуть прихрамывая, потянул на себя тяжелую дверь.

-Стой!- Озарение посетило купца внезапно. Парень не высказывая удивления, послушно повернулся.- Покажи мне татуировку.

-Вы же знаете, что выпускникам дают дипломы. Вот он. Нет необходимости в татуировках.- Он опять поскреб щеку. Странно, шрам давно уже зарубцевался и никак не должен был беспокоить.

-Это так, но лучшим татуировки продолжают ставить. После экзамена.

-Что ж, вы хорошо осведомленны о традициях Академии. Интересно, откуда.- Ответил колкостью на колкость наемник, сбрасывая халат и закатывая широкий рукав. Причем вначале пришлось избавиться от наруча, держащего рукав на левой руке. Купцу показалось, что проще было бы распустить шнуровку на горловине и обнажить плечо так. Татуировка уже зажила, не смотря на недолгое время, черный меч поверх двух раскиданных палочек в разные стороны. Надо же такой молодой, а уже мастер меча.

-Чего хромаешь?- Уже дружелюбнее поинтересовался Адиль, чьи черные подозрения не оправдались.

-Ногу, кажется, подвернул. Я пойду?- Вновь запаковался в одежду парень.- И, кстати, Ша - это не змееныш- это «дурак».

Ему очень понравилось выражение лица Адиля, перед тем как его скрыло захлопнувшейся дверью.