Лисий путь

ЭПИЛОГ

- Руку держи ровнее!- Крикнула я.- Не опускай руку!

Ли поморщился, но руку послушно поднял. Рука дрожала. Пот тек по лицу юноши, но он даже не думал отереться плечом. Еще бы, ведь тогда он нарушит гармонию стойки и ему порядком не поздоровится.

Ветер гонял упавшую листву по двору дедушкиной, а теперь моей собственной школы. Вопреки сложившимся стереотипам, прошлый набор учеников меня здорово порадовал. Первый год, когда Рональд все же смог уговорить меня вернуться и все же попробовать, я смогла набрать всего пять учеников. Троих привел сам рыцарь: это Ли, Динь и еще тот безухий парень из моих первых учеников, что вначале решили остаться в Академии, а потом почему-то одумались и перешли вновь ко мне. Поначалу нам было непросто: никто толком не воспринимал нас всерьез.

Даже моя матушка прибежала, за закрытыми дверями визжала, что не потерпит такого позора, чтоб ее дочь вместо счастливой семейной жизни ерундой маялась. Здорово мы тогда с ней поскандалили, немало посуды перебили, и даже забор немного погнули в процессе установления кто же из нас нынче в семье главный. А самое приятное, что пришлось матушке уйти восвояси. Я оказалась более сильной лисой, а значит не имела она больше надо мной власти.

Нам потребовался почти год, чтобы люди узнали о нас, и немало разборок с другими школами, чтобы отстоять свою независимость. А уж после того, как я уложила учителя из школы «Крадущегося тигра», так о нас заговорили, и из пренебрежительного тон постепенно стал уважительным.

- Руку держи!- Опять прикрикнула я. Ли, видя, что я отвлеклась, попытался утереть пот.

- Так не пойдет.

Я соскочила со своего стула, где возлежала, подобно лучшим разленившимся учителям, и, полулежа, полировала отростки у «волчьей метлы».

- Ли, зайчик мой ненаглядный!- Парень, что уже давно перерос меня на добрые полголовы, поморщился. Он давно просил, чтобы я даже не думала его так называть, и я пообещала, сразу же перестать, как только он сможет выбить у меня из рук оружие. Он с тех пор не оставлял попыток, но пока что безуспешных.- Если ты не забыл, что у тебя завтра экзамен на мастера.- Строго произнесла я, а парень нахмурился.

- Ну и как ты собираешься его сдавать,- прорычала я,- если твои мысли бродят неизвестно где?! Кто будет руки держать? За ногами следи! Спину прямее!

Я поправила ему стойку кончиком «метлы», и парень заметно напрягся. Это он зря, стоять надо расслабленно, готовым в любой момент перетечь из одной стойки в другую.

- А теперь переходи во «всадника».- Велела я.- Плохо. Еще раз. Теперь «дракон атакует свой хвост», а теперь «старый Фэнь гоняет облака».

Парень ужасно старался. Но я все равно была не довольна. Честно говоря, я за него переживала сильнее, чем за себя, когда меня вызвал на поединок бывший хозяин «Крадущегося тигра». Тогда я просто встала и предложила ему выбрать себе оружие.

Он с чего-то решил, что я лучше владею легким мечом и в качестве оружия выбрал «метлу». А я, признаться, со времен моего первого боя с Ли (другим Ли, тем, что был учеником Мао) здорово зауважала это оружие, и даже написала про владение им трактат. Трактат этот я, правда, никому не показывала, ибо подозреваю, с точки зрения общественности, писать трактаты у меня было еще меньше прав, нежели держать свою школу.

В общем, в той битве я легко победила. Бывший глава школы ушел изрядно побитым, униженным, но живым. После он прислал мне письмо, в котором приглашал объединить наши школы, путем женитьбы. Пришлось написать ему в ответ правду, что я замужем. Потом он предложил поженить наших детей. В общем по-всякому пытался изворачиваться, чтоб сохранить свою школу. Я даже тысячу раз пожалела, что оставила его в живых.

Но мы потом нашли компромисс. Он отдал мне своих пятерых самых младших учеников, а на свою табличку приклеил вторую маленькую: «Побежден Ша». К слову, это не привело к падению его школы. Напротив, даже подогрело к ней интерес, а заодно и ко мне. Люди пошли посмотреть на того самого Ша, и я постепенно начала завоевывать популярность.

Потом мы с моими учениками уничтожили банду хромого Гэ, и после этого нас полюбили простые крестьяне. Этот Гэ, оказывается, здорово безобразничал по округе длительное время, и никто не мог его приструнить. Не могу сказать, чтоб он был великим воином, скорее уж неплохим стратегом, и оратором. Для вящей славы я вызвала его на личный поединок, где красиво нарубила на фрагменты. Меня даже потом почти не тошнило.

- Эй!- Раздался крик за воротами.

Я отпустила измученного Ли и подошла встретить кричавшего.

- Ты сдурела, что ли,- грозно начала Цинь, гордо восседая на ослике,- сама гостей встречаешь?!

- Я тоже рада Вас видеть, уважаемая!- Поклонилась я.

Цинь неожиданно пустила слезу и крепко обняла меня!

- Я так рада за тебя!- Произнесла она.

- М?- Приподняла я одну бровь.

- Указ Императора!- Цинь обернулась, и я заметила позади нее телегу и двух учеников, что снимали с нее огромную вывеску.- Вот, смотри! Император прознал, что ты никак имя для школы не выберешь, и что к «драконам» испытываешь некоторую неприязнь, и решил проблему за тебя.

Они развернули холст с нее, и я остолбенела. Это была вывеска с позолоченными буквами, на которой значилось:

«Школа боевых искусств: «ЛИСИЙ ПУТЬ».

А на следующий день Ли легко сдал экзамен и стал первым младшим мастером. А старушку Цинь мы долго не могли выгнать, так понравилось ей шпынять у меня в школе младших учеников, что пришлось рыцарю взять удар на себя и пригласить ее посмотреть родовой замок к себе на Родину.

- Так, сынок,- шепотом сказала ему Цинь,- ты же, того, не настоящий рыцарь-то! Небось кузнец был, да?

Роланд покраснел. Потом нехотя кивнул.

- Я украл доспех у настоящего рыцаря.- Признался он.- Но я бы мог присягнуть вассалу, и стать безземельным рыцарем.

- Так а в какой замок ты меня тогда приглашал?- Усмехнулась Цинь.

- Не переживай!- Обняла я его.- Мы знали, но для нас это не очень важно. Главное, что теперь ты получил самого настоящего мастера. А не так, как я путем интриг и шантажа.

- Твой мастер тоже самый настоящий!- Шикнула Цинь.- Я сама татуировку набивала. Чем хочешь поклянусь, что настоящий!

Мы переглянулись и рассмеялись. Какая разница, что у нас было в прошлом. Главное, что у нас впереди самое настоящее будущее.

Никто из нас не знал, что через десять лето Хуан Хэ вновь разольется, а Царство опять погрязнет в восстаниях и войнах. Но мы были молоды и уверены, что легко справимся со всем, что может с нами случиться.