Ливень

Глава 12. "УЛЕЙ"

Проснулся Валентин в своей комнате. Обведя мутным взглядом помещение, попытался отыскать две вещи: того, кто стучит молотком по его бедной голове и кошку, которую заперли вместе с ним в комнате. Животина, видимо, не имея возможности выбраться из наполненной перегаром комнаты, нагадила ему прямо в рот, после чего все же отыскала тайный лаз и покинула жилище, вместе с неизвестным стучателем. Тихо простонав себе под нос что-то нечленораздельное, он с трудом поднялся. Холодный кафель приятно холодил ступни, отрезвляя и окончательно пробуждая.

- Уууу, - прогудело пересохшее горло чужим, незнакомым голосом.

Прикрыв один глаз, Валентин попытался сфокусировать зрение и вспомнить все, что с ним произошло вчера. Мозги заскрипели, причиняя боль и вызывая дурноту.

Итак, полковник… Неприятный разговор. Затем клуб. Девчонки, выпивка и музыка. Пиджак… Во! Точно… Пиджак он где-то потерял… Но где? В клубе или позднее? Вроде бы в клубе… Ладно, дальше что? Он куда-то пошел… а куда и зачем?..

Почесав грудь через разорванную рубашку, напился, приложившись к бутылке с водой, покатал ее приятные, холодные края по лбу и затылку. Затылок, кстати болит… До ноздрей донесся неприятный запах. Мужчина принюхался, скривился. Источником неприятного запаха являлся он сам. Нехотя поднявшись, Валентин, пошатываясь, прошлепал в ванную.

Горячие струи воды немного развеяли туман в голове, но вот самочувствие, напротив, ухудшилось. Никогда Валентин не понимал фильмы, в которых люди после жесткой попойки моются в душе или не дай бог, в горячей бане и потом выходят оттуда, как говорится, «словно новый рубль»… Сердце, разогнанное горячими потоками, усилило напор, гоня по венам пьяную кровь, от чего Валентина замутило еще больше. Горький комок подступил к горлу и мужчину вырвало.

Рвало его долго, нещадно, до слез. Наконец-то кое-как выпрямившись, он посмотрелся в зеркало. Во! Как огурчик!.. Зеленый и в пупырышку. Синяки под глазами, или глаза над синяками? Опухшая морда, с признаками асфальтовой болезни, ссадины, царапины, кровоподтеки. Он что, с кем-то дрался? А может быть это его били? Но кто посмел?! И тут память наконец-то выдала отрывок, от которого Валентин похолодел. Глаза! Эти глаза! Кровавые, страшные, пугающие. Он вспомнил Алису Евгеньевну, вспомнил ту гориллу, которая избила его… Лютая злоба наполнила помощника заместителя начальника.

- Ах ты, сучонок! Тебе это с рук не сойдет! – прошипел Валентин, сузив глаза, уставившись на свое отражение, твердо решив отомстить обидчику.

***

Утром Николая разбудил неприятный писк будильника. Обычно он просыпался до того, как адская машинка, родом еще из советского союза начинала свою адскую трель. Маленький кирпичик верещал так настойчиво и противно, что, казалось, может разбудить и мертвого. Причиной недосыпа стал ночной инцидент. Пьяный Валентин приперся в лабораторный комплекс и начал приставать к Алисе. Девушка, к слову сказать, после того, как полковник ушел, заперлась в выделенной ей и Маше комнате и никого к себе не пускала. Только Черновой, используя какие-то свои женские штучки, удалось проникнуть к ней, но через час, выйдя из комнаты, она попросила Николая пока повременить и дать Алисе прийти в себя.

- У нее там каша в голове из-за ситуации с тобой и Алексеем… Ты же понимаешь, она считала, что ты погиб, только начала строить новую жизнь, а тут ты снова нарисовался весь такой красивый… - женщина хмыкнула.

- Да понимаю, - грустно вздохнул парень, нервно перетаптывающийся все это время под запертыми дверями. – Мне бы с ней просто поговорить…

Наталья прикрыла глаза и отрицательно покачала головой.

- Не сейчас. Дай ей время…

Ночью, когда коридоры комплекса наполнились звуками пьяной ссоры, Николай вышел угомонить дебошира. Он надеялся, что на этом фоне ему удастся пообщаться с подругой, но, когда Валентин бесформенной кучей осел в тамбуре переходного шлюза и Николай вернулся в комплекс, то двери комнаты были уже закрыты.

Широко, до хруста, зевнув, бывший охранник нехотя выбрался из под одеяла. В лаборатории уже работали люди, создавая ровный шум из стука клавиатур, негромких разговоров и попискивания приборов.

- Утра доброго, - заглянула Чернова.

- Доброго, - отозвался Николай, шумно дыша.

- Чего это с тобой?!

- А ты не слышала, что за концерт тут ночью был?

Девушка нахмурилась, поджала губы, стрельнула глазами куда-то в сторону.

- Нет, а что было?

- Хм, – хмыкнул Николай, разглядев в дверном проеме, за спиной Черновой довольного, словно мартовского кота Петрова.

Капитан, потягиваясь, наливал себе кофе из кофейника, жадно поглядывая на спину ученой, точнее на нижнюю ее часть.

- Аааах, выыыыы, - еще шире улыбаясь, прищурился бывший охранник, пытаясь спровоцировать ученую на откровенность.

- Молчи, - сложив ногу на ногу, отозвался из лаборатории Петров. – Ты еще маленький для такого… Так что тут было-то?

- Да Валентин пьяный приперся, к Алисе приставал, ну, я его и того…

Данил отставил кружку, нахмурился. Поднялся и, прищурившись, осмотрелся по сторонам.

- Ты его… что?

- Да нееее, - отмахнулся парень, тоже поднимаясь, разминая плечи. – Я его пару раз о стенку стукнул да выкинул из комплекса…

- Хм, - задумался офицер. – Что-то я не слышал ночью землетрясения… Значит, ты его действительно, не сильно стукнул…

Друзья улыбнулись.

- Да правда, слегка пристукнул, живой он, и, даже относительно невредимый…

- Ладно, я распоряжусь, чтобы охрану выставили, - отпил из кружки Петров, - А то шляются тут всякие… старшие помощники младших конюхов…

Чернова улыбнулась, подмечая, что это сравнение как нельзя лучше характеризует Валентина и, вспомнив кое-что, обратилась к Николаю:

- Теперь нашим проектом будет заниматься лично генерал. Он подписал разрешение, чтобы Алису взяли на должность лаборантки, а это означает, что отныне она будет жить здесь, в комплексе, так что ты чаще с ней теперь будешь видеться.

- О! Здорово! – обрадовался Николай

- Ну, что, - Данил хлопнул ладонями по коленям, поднялся, – пора бы уже на тренировку. Мы там кое-что придумали, и это нужно проверить…

- М? - вопросительно поднял бровь Николай, но ответа ему никто не дал.

***

- А точно поможет? – поинтересовался бывший охранник, скептически надевая на голову большие военные тактические наушники.

- А вот это мы сейчас и проверим, - отозвалась Чернова, показав большой палец.

Тренажерка заметно преобразилась с момента последнего ее посещения. Заметно прибавилось «железа», а также у дальней стены появилась стойка с медицинским оборудованием.

- Давай лапу, - попросил капитан, доставая из коробочки укол со стимулятором.

Парень тяжело вздохнул и нехотя протянул руку. Ему ой как не хотелось опять терять сознание и просыпаться с жуткой болью во всем теле, если то, что задумали Чернова с Петровым не сработает.

Игла медленно проткнула мышцу, поршень выдавил зеленоватую, фосфорицирующую жидкость.

- Ну, с богом!

Девушка щелкнула мышкой и в наушниках сперва раздался легкий шорох, а затем заиграла музыка. Покачивая головой в ритм, бывший охранник, настороженно прислушался к себе… Сердце неспешно разгоняло по телу химию, наполняя его силой и легкостью.

- Пять минут, полет нормальный, - радостно сообщил парень, когда в голове взорвалась сверхновая звезда, раскрашивая все вокруг в яркие краски.

Музыка била по ушам, переливаясь, заставляя тело нервно, нетерпеливо подрагивать, в непреодолимой жажде двигаться. Он неспешно подошел к приготовленной специально для него штанге. На гриф, заметно выгнувшийся дугой, навесили все имеющиеся в лабораторном спортзале блины. Не прекращая скалиться, качая головой в такт, бывший охранник улегся на скамью, поудобнее взялся за перекладину.

Рывок, толчок, сдавленное шипение воздуха, выходящего сквозь зубы. Рывок, толчок, шипение. Рывок, толчок, шипение, радостное «рррры», вырывающееся из горла. Барабаны, гитара, красивый низкий, чуть хриплый голос солиста… и мурашки по коже. Песня стала набирать ритм и Николай, продолжая потеть под штангой, ускорился, пытаясь выжать максимум из своего тела.

- А он хорош, - удивленно покачал головой Петров, глядя на то, как машина, лежащая на скамье, выжимает вес, который ему даже не снился.

- Смотри, - тыкала Чернова в монитор. – Результаты зашкаливают. Тестостерон, гемоглобин, мозг смотри, какие импульсы испускает! У нас, кажется, получилось!

Наталья ликовала, бегая глазами по строчкам с цифрами и графиками. Наконец-то у них вышло! У них получилось. Николай не отключился и при этом остается в сознании…

- Давай еще, - отложил парень штангу, ощущая, как тело приятно ноет от нагрузок. – Я могу больше!..

- Давай пока остановимся на этом? - попросил Петров. – Надо сделать перекур… Лапу!

Николай нехотя протянул руку. Ощущение безграничной силы, легкости и непобедимости пьянило. Казалось, что он может сокрушать армии, что не существует в мире противника, способного его победить. Мышцы, наполненные силой требовали действий, но друг был прав. Нужно все делать по уму.

- Как ты?

- Да отлично, - улыбнулся бывший охранник. – Ощущение такое, что сейчас взлетишь. Силы немеряно, мозги работают раза в два быстрее. Даже кажется, что время какое-то медленное. Надо нагрузку увеличить, попробовать максимум узнать…

- Узнаем еще, - улыбнулся офицер, глядя на часы. – Начнем пока с пяти минут, постепенно будем увеличивать время, надо узнать, как долго действует стимулятор при нагрузках и в покое, какие последствия у организма в таком случае будут, ну и вообще, сам понимаешь, мы вслепую движемся ведь…

- Но уже намного лучше, - вытирая пот полотенцем, улыбнулся парень, поигрывая мышцами. – Ух, силища!..

- Данил прав, - оторвалась от приборов Чернова. – Нужно сделать перекур, пока лекарство не погасит выброс, а после обеда продолжим… Я пока советую тебе не снимать наушники, мало ли что, вдруг грибок поведет себя как-то иначе после стимулятора. Мы многого пока не знаем, нужно сделать больше замеров…

***

- Господа и дамы, у нас ЧП!.. – как-то однажды начал внеочередное совещание генерал Доронин.

Сказано это было таким тоном, что все присутствующие начальники вмиг покрылись потом. Генерал сурово осмотрел всех членов закрытого совета и неспешно начал излагать суть случившегося. Зачитав послание высшего руководства из Москвы, пришедшее по закрытой линии только сегодня утром, он тяжело выдохнул. Ситуация складывалась действительно непростая. На днях стало известно, что на одной из секретных научных станций, находящейся в шестистах километрах от Афалины случилась авария.

База под кодовым названием «УЛЕЙ», законсервированная во время первого прорыва вируса, молчавшая уже практически два месяца, внезапно «ожила». На пульт дежурного в главном правительственном бункере поступило сообщение об активации ядерного реактора. «УЛЕЙ» в автоматическом режиме, по аварийным каналам связи передал в штаб данные об угрозе. Так как «Афалина» является ближайшим полувоенным объектом, генералу Доронину пришел приказ о немедленном сборе боевых групп и выдвижении их в район проведения операции. Ему была поставлена задача в одни сутки перебросить в окрестности «УЛЬЯ» весь имеющийся воинский состав, или наиболее подготовленные боевые группы, и во что бы то ни стало, заглушить реактор до того, как он перейдет в режим самоуничтожения.

- Как нам известно, именно на базе «УЛЕЙ» изначально и разрабатывалась та зараза, которая сейчас бушует за стенами этой станции, - тяжело опустив голову, вещал генерал. – Если реактор взорвется, на свободу вырвется такое количество вируса, что вы себе даже не представляете. То, что положило начало эпидемии, можно считать «дождем». То, что творится снаружи сейчас - это уже «ливень», но если не остановить реактор, нас ждет «шторм»… Именно на наши плечи легла ответственность за весь мир. Мне тяжело это сообщать, но только наша Афалина может удержать его на краю, не дать сорваться в бездну. Другие части слишком далеко. Они уже должны были выдвинуться к точке, но времени слишком мало. У нас есть вертолеты, но нет армии. Потому, капитану Петрову приказываю, - генерал поднял голову на Данила, - собрать боевую группу для проникновения в «УЛЕЙ» и остановить этот чертов реактор. По нашим сведениям на территории базы в момент консервации находилось в районе пятисот ученых. Территория базы огромна. Даже если все они сейчас заражены, думаю, вы сможете без особых трудностей проникнуть малой штурмовой группой, добраться до главного реактора и отключить его. Капитанам Удальцову, Прохорову и Анищенко приказываю собрать бойцов, набрать из добровольцев основную массу, выдать им оружие и обеспечить прикрытие группы Петрова до момента проникновения ими в «УЛЕЙ». Город, расположенный над базой сейчас вероятно населен зараженными, потому необходимо отвлечь их, и, по возможности, уничтожить. На все про все у нас семь-восемь часов…

В кабинете повисла напряженная тишина. Петров, как и все остальные, обдумывал и переваривал сказанное генералом.

- Задействовать проект «Заражение», - продолжил Доронин, - бери своего бойца. Он, готов?

Капитан задумчиво кивнул.

- Да, товарищ генерал, готов…

***

- Охренеть!

Николай пыхтел под станком, усиленно толкая ногами платформу с наложенным на нее грузом в виде мешков с песком.

- Ага, - отозвался капитан, еще не отойдя от известий.

- Ну, хоть разомнусь, - отжав груз, вытерев пот со лба прогудел бывший охранник. – А то… за-си-дел-ся…

Платформа встала в упоры, которые жалобно скрипнули и капитан, сидевший на ней, легко спрыгнул на пол. Медленно разогнувшись, бывший охранник, заметно выросший в размерах не только в ширину, занимал, казалось, половину помещения. Стимуляторы, обильная белковая пища и постоянные нагрузки сделали из него настоящего великана. За короткий срок он быстро набрал мышечную массу. Он давно вырос из обычной армейской или гражданской одежды и теперь ходил в балахонистой одежде, которую ему шили на заказ в небольшой швейной мастерской в блоке общежитий. Сам же Николай, по его уверениям, не ощущал никакого дискомфорта. Помещаться в дверные проемы он все еще мог, но по прогнозам Натальи, скоро и с этим могут возникнуть проблемы.

- Сколько у нас времени? – вытирая пот со лба тряпицей, переспросил бывший охранник.

- Пять часов примерно, - взглянул капитан на часы. – Нужно собираться, я уже отдал распоряжения собрать группу, она скоро будет тут, и тогда сможешь со всеми познакомиться. Кстати, к инженерам надо заглянуть, проверить кое-что, думаю, тебе понравится, а то, как-то… - капитан ухмыльнулся, - с голой жопой, как ты говоришь, на такое дело идти стремно будет. Мы уже давно задумались о том, что рано или поздно тебе все же придется вливаться в ряды нашей армии, а для выполнения поставленных задач тебе потребуется хоть какая-то броня, так что к ним сходим, а там, как раз и группа уже подтянется, познакомлю тебя с бойцами…

Инженерный отдел гудел, словно улей. Повсюду носились работники, звенела, гудела, ревела и визжала техника, которая что-то пилила, сверлила и варила. От гула у капитана заложило уши. Он покосился на радостно скалившегося друга, которому, в отличие от него было глубоко наплевать на творившийся вокруг шум. Отличные тактические наушники хорошо защищали от грохота, при этом, не мешая слышать тихие голоса или звуки. Активные микрофоны и динамики на пятерку справлялись с выравниванием звука.

- Туда! – указал Петров рукой, в сторону перехода на следующий этаж. – Егорыч уже должен был закончить работу.

***

- Егорыч, мать твою! – ругался Петров, осматривая надетое на Николая снаряжение. – Это что за дендро-фекальный метод конструирования? Что ты мне сделал?!

- А? Чагось? – не понял старик названный Егорычем, почесывая затылок.

- Дед, из говна и палок, говорит, сделали, - подсказал молодой помощник.

- Аааа! – растянул губы в улыбке старший инженер, - Ну дык, тут все из этого твоего дендрофикалия сделано, - он обвел рукой цех. – Вся база эта сделана из него. Мы ж не конструкторское бюро и не завод. Что есть под рукой, то и используем.

- Да ладно, - прогудел Николай, осматривая себя. – Мне нравится… Только переделать кое-что нужно, сможете?!

- А чегось не сможем-та!? – снова почесал затылок старик. - Ты, сынок. Только скажи, что именно и где подправить, тут все кувалдой и болгаркой чинится…

- Времени мало, Егорыыыч - постучал пальцем по часам капитан. – Там уже группа собралась…

- Ты иди, - снимая с себя «броню», проговорил Николай. – Мы тут пока доделаем быстренько кое что и я подойду… Не боись, дорогу знаю, сбежать не сбегу…

Офийцер пожевал губами, прикинул что-то в голове и, кивнув своим мыслям, отправился обратно в лабораторию.

- Егорыч, - прогудело у него за спиной, перед тем, как дверь закрылась, - Вот тут и тут надо…

***

Когда Петров вернулся, группа уже в полном составе находилась в спортзале лабораторного комплекса. Помимо самого Данила в основной отряд входило еще три бойца, которых он знал лично. Поздоровавшись со всеми, капитан кинул взгляд на часы, цокнул языком. Двери за его спиной открылись и в помещение вошли еще двое. Данил кивнул вошедшим, чтобы те располагались. Незнакомцы молча прошли к стене, скинули тяжелые сумки.

- Пять минут ждем еще одного и начинаем брифинг… - осмотрел он свое воинство, досадливо скривившись.

Вместе с ним и Николаем выходило всего шестеро. Петров искренне не понимал, почему на столь важное и ответственное дело отправляют всего шестерых. Да, по словам генерала, им нужно скрытно пробраться в Улей и отключить реактор, но такого отряда там явно мало. Конечно, бывший охранник может заменить троих или даже четверых, но все же, людей было катастрофически мало. Случись какая заварушка, им будет туго, но с другой стороны, такой малый отряд высокопрофессиональных военных имеет больше шансов на выполнение поставленной задачи. Брать молодых, неопытных бойцов, капитан побоялся, да к тому же полковник, зараза, рогом уперся и выделил всего сотню военных на это дело, мол, нельзя базу совсем без охраны оставлять… еще около пятидесяти человек было набрано из добровольцев. Одной из причин такой малочисленности могло являться то, что те два вертолета, имеющихся на Афалине, которыми перевозили спасенных из городов людей, не могли взять на борт много груза. Люди, плюс боеприпасы, плюс топливо… Вот и выходило, что обе вертушки будут забиты под завязку, а делать два рейса, времени не хватит… Еще одной проблемой было то, что военный городок, расположенный над базой, кишел зараженными и, для того, чтобы капитану со своей группой можно было без труда проникнуть в убежище, тварей нужно отвлечь, вытянуть за город, или зажать где-то в узком месте.

- Данил, сколько еще бойца твоего ждать? – вырвал из раздумий Петрова один из бойцов.

- Скоро должен подойти уже, - недовольно буркнул офицер, поглядывая на часы.

- Может без него начнем?

- Нет, у него в операции самая ключевая роль…

Из коридора, прибилижаясь, послышались тяжелые шаги. Данил улыбнулся, ожидая реакции своих бойцов, которые тоже, заслышав тяжелую поступь, насторожились. Когда великан появился в дверном проеме, по своей привычке оскалившись и прогудев «здрасти», лица у бойцов вытянулись от изумления.

- Нет, я, конечно, слышал, что у тебя какой-то монстр есть, но такооооой, - потер грудь раскосый боец, по кличке Хакас. – А оно нас не съест?

- Ёкарный бабай, - мелко перекрестился пожилой, седоволосый мужичок, а остальные просто смотрели, разинув рты, не в силах комментировать на цензурном языке все происходящее.

- Не съем, - улыбнулся Кнехт, садясь прямо на пол посредине комнаты. – Только поднадкусываю, - добавил он и вновь оскалился в улыбке, показав огромные зубы.

Петров, довольный реакцией подчиненных, осмотрел прикинутого в новую броню друга. Конечно, не высокотехнологичный экзоскелет, но свою роль легкого, а вернее сказать, все же, тяжелого штурмовика, она выполняла.

- Экто Ландскнехт, - представил Петров товарища.

- Можно Кнехт, - кивнул головой здоровяк, подтягивая и настраивая ремешки снаряжения.

Егорыч не подкачал. Он со своим подмастерьем соорудили подобие безрукавки из прорезиненных ремней, на которые и крепилось все необходимое снаряжение. Три бронежилета впереди – два верху, прикрывающие могучую грудную клетку, один внизу, перевернутый, закрывающий пресс. На руках и ногах такие же ремни, на которых кое-как держатся, криво обрезанные и заполированные стальные пластины. Сбруя при всей своей громоздкости из-за подвижных частей оказалась довольно удобной. Она не сковывала движения и при всем этом должна была отлично защищать тело. Учитывая, что их противник не применяет огнестрел, пиротехнику или вообще какое-либо иное оружие, кроме собственных когтей и зубов, даже такая броня наверное была избыточной, а с учетом, что Кнехт не подвержен заражению, так и вовсе ненужной, но Петров настоял на том, чтобы другу соорудили подобное чудо, хотя бы для того, чтобы можно было более удобно располагать на нем снаряжение. По задумке офицера, сержанту, в чью должность Кнехт вступил только что, полагалось также играть роль тяглового мула, неся основной боекопмлект и снаряжение всей группы.

- Знакомься, - повернулся Петров к группе. – Это Хакас, - палец указал в сторону стоявшего мужчины восточной наружности, - ты с ним знаком. Это наш лучший рукопашник. Хакас, ты тоже, кстати, с Кнехтом знаком…

- Я? – удивился боец, еще больше сузив свои глаза, пытаясь понять, не шутит ли капитан.

- Да. Тогда в лаборатории ночью, помнишь? Вот, это он…

- Драсти, - снова кивнул головой Кнехт. – Я тогда пиль, куриль, балель… - улыбнулся он, вспомнив старую шутку.

- Хренасе, - удивился боец. – Не, я с тобой драться больше не хочу…

- Мирись, мирись, больше не дерись, - шутливо оттопырил мизинец Николай, - Хорошо, что мы теперь в одной группе. Я от тебя тогда тоже хорошо получил. Морда болела дня два…

- Хах! – улыбнулся Хакас, - Я в больничке неделю провалялся, так мне навалял. Да, хорошо, что мы на одной стороне теперь.

- Работаем двойками, - не стал затягивать инструктаж Петров, - Как обычно, Чук и Гек, - палец указал на близнецов, стоявших в углу, - Хан и Куль, Рыжий и Бабай. Я и Кнехт. Пацан, - взгляд уперся в молодого парня, лет 19 от роду, в больших круглых очках и сумкой ноутбука за спиной, - ты с нами. Для тех, кто забыл, - капитан указал пальцем на себя. – Байкал.

- Кстати, - почесал нос Николай, честно старавшийся запомнить всех по именам, - почему Байкал?

- Так я из Иркутска, - улыбнулся капитан. – А он на Байкале… Хакас, кстати, Кореец, но до призыва жил в Хакасии, а там коренной народ тоже такой, - капитан забавно растянул уголки глаз, - так вот и получил кличку.

Хакас, вопреки мнению Николая, не стал злиться за такую, явно расистскую шутку со стороны Байкала, а сам растянул губы в улыбке, еще раз доказывая, что группа давно сбита и знакома.

- Ну, все, собираемся, через двадцать минут вылет. Оружие в оружейке получите, ты свое, - Байкал посмотрел на друга, - в вертушке получишь, там для тебя тоже кое-что есть. В усиление нам еще дадут двоих бойцов. Ученого, который во всех этих ядерных двигателях разбирается и кого-то из рейдеров, они тоже уже там будут. Ну, все. Готовимся!..

Группа угрюмо зашуршала сумками, выкладывая снаряжение и форму. Николай, разобравшись со своей сбруей принялся изучать шлем, собранный все по тому же дендро-фекальному методу. Егорыч тупо оторвал от штурмового шлема визор, снял блоки и поместил это все на ведроподобный кусок металла, проложенный внутри для мягкости поролоном. Фиксажные крепления для подбородка пришлось сделать из обычных ременных строп, так как даже на самом большом размере их явно не хватало для такого здоровяка, но, парень особо и не требовал красоты. Главное, чтобы все было практично и надежно!.. Нацепив «ведро», поиграл с режимами, переключая их с ночника на тепловизор и обратно, проверил фонари, настроил рацию на общий канал, и, вновь надев свои наушники, постучал кулаком по макушке.

- Карасавец! – хмыкнул Петров, осматривая друга.

Николай пожал плечами, мол, «Я его слепила из того, что было».

- Главное, что все работает!..

- Ну, это да, - покачал головой офицер.

Ощущая легкое волнение в груди, бывший охранник, не найдя себе занятия, некоторое время следивший за тем, как группа быстро и четко, по военному собирается, решился прогуляться до Алисы. Она наконец-то стала вновь походить на ту девушку, которую он помнил еще по школе. Веселая, добрая, улыбчивая.

- Здравствуй, - поздоровался он с девушкой, когда та открыла дверь.

- Привет, - ответила она, потирая заспанные глаза.

- Мы уезжаем… Пришел вот сказать… Когда вернемся, не знаю, хотел попрощаться перед отъездом…

- Что-то случилось? Куда вы едете?

- Сам не знаю, мне ничего не сообщили, - пожал плечами Николай, эффектно звякнув при этом амуницией. – Куда-то далеко едем, народу куча, что-то наверное случилось, но ты не переживай особо. Я просто попрощаться хотел, мало ли… - он замялся, - не хотелось вот так, если что…

- Балда, - мило улыбнулась девушка, - типун тебе на язык такое перед выездом говорить!

Парень тоже улыбнулся, шутливо сплюнул через плечо и постучал по макушке, вызвав еще одну улыбку учительницы.

- Погнали, - внезапно окрикнул его голос капитана.

Парень кивнул, мол, иду и нерешительно перемялся с ноги на ногу.

- Ну, пора, - опустил он голову, не зная, что еще сказать.

Хотелось сказать очень многое, улыбка и хорошее настроение Алисы способствовало этому, но слова не шли в голову. Было видно, что девушка уже оттаяла, и если бы не поездка, то наверняка удалось бы с ней поболтать, но увы, по иронии судьбы, ни времени на разговор, ни правильных слов подобрать он так и не смог.

- Погоди, - Алиса вдруг вернулась в комнату и появилась через несколько секунд. – Вот. Держи.

Она протянула небольшую коробочку мп-3 плеера, который постоянно носила с собой. Парень хмыкнул, принимая подарок. Повертел его в пальцах.

- Спасибо… - не подобрав иных слов, выдохнул он.

- Пожалуйста, - улыбнулась Алиса Евгеньевна. – Тебе же музыка нужна, чтобы с катушек не съехать, вот, там есть, можешь слушать, если что, ну и вообще, обо мне помнить… - она смущенно отвела взгляд, посмотрела в сторону, на кончик носа и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала здоровяка в щеку. – Возвращайся…- прошептали губы ему прямо в ухо, от чего его сердце забилось, как паровой молот, а волосы по всему телу встали дыбом.

- Вернусь! - твердо пообещал он и аккуратно обнял хрупкое девичье тело.

- Пошли уже, - совсем иным тоном поторопил Петров, когда Николай, сияя как новый рубль, радостно лыбясь, подошел к нему.

Группа, собранная, и вооруженная уже, оказывается, давно ждала их в переходном шлюзе. Видно было, что все они немного нервничали перед предстоящим заданием, что было свойственно обычному человеку.

- Данил! – снова догнал их женский голос, когда друзья уже почти добрались до двери.

Капитан обернулся. К ним спешила Чернова.

- Все, уходите? – запыхавшись, спросила она, явно больше для вида.

- Да, - ответил офицер, - сейчас погрузимся и в путь.

- Будь аккуратнее, - застенчиво попросила Наталья, скромно опустив взгляд.

- Буду.

Капитан сделал решительный шаг, слегка обнял девушку за талию, притянул к себе и, не стесняясь взглядов подчиненных, поцеловал Наталью в щеку.

- Ооооо! - одобрительно прогудел великан, показывая друзьям большой палец. – Давно бы так, а то все по углам, как школьники.

- Ну тебя, - отозвалась Наталья, краснея щеками.

- Иди давай, - шутливо ткнул в плечо здоровяка Данил.

***

Попрощавшись, Наталья, с тяжелым сердцем, словно что-то вот-вот должно произойти, поправив медицинскую сумку на боку, нехотя направилась в сторону кабинета генерала, чтобы сделать очередной укол его дочери. Тревога не отпускала ее, постепенно усиливаясь. Казалось, что взгляд, которым наградил ее Данил, она видела в последний раз. Черновой не хотелось думать о плохом, но сердце внезапно сжалось так, что Наталья покачнулась. Ей хотелось броситься обратно, попытаться задержать, остановить друга, но она понимала, что военные всегда выполняют свой долг.

- Вам плохо? – поинтересовался какой-то паренек, проходивший мимо.

- Нет, - отмахнулась женщина, беря себя в руки.

Она медленно вдохнула и выдохнула, успокаивая сердцебиение. Взяв себя в руки, она нашла силы и пошла дальше, так и не заметив тяжелого, полного ненависти взгляда из-за угла, устремленного ей в спину…

***

- Ну, вот и все, - убирая шприц в сумку, проговорила она, сверяясь с приборами.

Генерал Доронин стоял рядом, нервно вытирая обильно потеющий лоб носовым платком.

- Ну как она?

- Уже лучше, - поспешила успокоить убитого горем отца ученая. – Показатели сдвинулись в лучшую сторону и вскоре я смогу вам сказать уже что-то намного подробнее…

Девушка не договорила. Внезапно «Афалина» содрогнулась от ужасного взрыва. По полу пробежала дрожь, приборы, стоявшие в стойках зазвенели, а Наталья, ойкнув, чуть не упала от неожиданности. «Ввв-ввв-иии-ии-иу-у-у, вииииииу» - наливаясь силой, завыла сирена, извещая о том, что случилось что-то ужасное.

Генерал первым кинулся в свой кабинет, и, как только он переступил порог, схватил, коротко вякнувшую трубку телефона.

- Что случилось? – рыкнул он, одной рукой натягивая китель. – Что? – округлились глаза генерала. – Как лаборатория?! – Наталья ахнула. – Иду!..

Начальник Афалины бросил трубку и обернулся к холодеющей Наталье.

- Взрыв в лаборатории… - словно приговор проговорил он и едва успел подхватить женское тело, упавшее в обморок.

***

- Все уничтожено, - донесся до Натальи сквозь сон чей-то голос. – Пятьдесят человек погибло, еще два десятка без вести пропавших… Два верхних уровня, к чертям раскидало. Главную лабораторию и жилые комплексы. Все лаборанты, кто в своих комнатах были…

- Капееец, - отозвался другой голос. – А что говорят?

- Оборудование какое-то рвануло, нагрузки не выдержало… Они ж там какие-то эксперименты проводили… Вот, видать нахимичили…

- Говорят, диверсия… Военные улетели на вертушках, связи с ними нет… Обратно не развернуть… Рук не хватает завалы разбирать…

- О смотри, в себя пришла… - голос приблизился. – Вы проснулись?

Наталья открыла глаза. Над ней склонился молодой парень в медицинском халате. Сфокусировав зрение, она смогла осмотреться. Чернова находилась в большой комнате, уставленной медицинскими кроватями, на которых лежали, стонали и кричали больные, с ожогами, переломами и иными травмами. Вокруг царил беспорядок и гомон. Врачи носились от одного больного к другому, раздавали команды, кричали и ругались. Держась за голову, ощущая накатывающую дурноту, женщина отыскала глазами главного врача.

- Евгений Павлович… Евгений Павлович!

- Что? – раздраженно обернулся начальник медицинского блока, но рассмотрев зовущую его женщину, вымученно улыбнулся. – Простите, Наталья Владимировна, нервы… Как вы себя чувствуете? Вам что-то нужно?

- Нормально, - отмахнулась она. – Что случилось?

- Взрыв в вашей лаборатории… Десятки погибших… Все оборудование на верхних уровнях уничтожено… Больше я ничего не знаю, там военные и спасатели работают, все оцепили, никого не пускают. Мы, - он развел руками, - едва справляемся с наплывом пострадавших.

- Простите, - переборов дурноту, снова обратилась Чернова. – Я могу помочь вам, но подскажите, кто-то ведет списки раненых и погибших?

- Да, - Евгений Павлович поискал глазами нужного человека. – Вон, туда обратитесь, - и, взяв девушку за плечо, уже печальным голосом добавил, - Соболезную, вы ведь там со многими были знакомы…

- Спасибо, - отозвалась Наталья и направилась к ведущему записи пареньку. – Иванова Алиса Евгеньевна, Иванова Мария, Игнатюк Павел?! – обратилась она к юноше, который заполнял какие-то бланки.

Паренек начал судорожно рыться в бумагах, ища названые имена. Время потянулось. Сердце Черновой забилось так, как не билось никогда. Во рту пересохло, перед глазами появились какие-то темные мушки.

- Игнатюк Павел, - наконец-то нашел он первого из названных и Наталья облегченно выдохнула.

Парнишка указал пальцем куда-то в сторону, не переставая искать оставшиеся имена.

- Простите, - печально опустил он голову, проверив списки на три раза. – Но девушки в списках выживших не значатся…

- Может быть, они есть в другом списке? – сдерживая слезы, взмолилась Наталья.

- Нет, - грустно отозвался паренек, опустив голову. – Этот список единственный…

Ничего не видя перед собой, Наталья отошла в сторону, уступая место какому-то мужчине. «В списках выживших не значатся» гудело в ее голове набатом… «не значатся», «не значатся»… Она сделала еще один шаг и внезапно стены и потолок закружились перед ее глазами, а пол скакнул к лицу, больно ударив по нему, и Наталья снова потеряла сознание.

***