Ливень

Глава 6. «Алиса. Новая жизнь и проблемы прошлого»

Она хотела спать до дурноты, до отупения. Голова, казалось, вот-вот откажется держаться на тонкий шее и упадет на пыльный асфальт, пока ее, головы, хозяйка продолжает тупо переставлять ноги, глядя перед собой.

Только полчаса назад ее и других выживших заставили выбросить холодную, мокрую одежду в мусорные пакеты и вымыться слабо пенящимся раствором из пластиковой канистры, принесенной им каким-то сержантиком. После дождя и холодного ночного ветра, который кусал кожу, словно голодный зверь, вода в общей душевой казалась такой обжигающе горячей, что тело, уставшее от ужасов прожитой ночи, начинало бить крупной дрожью. Девушке хотелось свернуться клубочком где-то в углу, забиться, словно маленькой мышке, и остаться в мире белого кафеля и теплого тумана, который обещал покой и защиту...

- Быстрее! Вы задерживаете отправку! Торопитесь! - подгонял кто-то криком изрядно отставшую Алису после того, как все приняли душ.

Ноги отказывались идти, тело было словно чужим, каким-то тугим, непослушным... «Только держись! Ты не можешь упасть!.. Ты только что помыла голову!» - вились дурацкие мысли, вызывая кривую улыбку и смешок, похожий на всхлип.

- Давай! Шевелись! - Девушка оступилась, но ее перехватила за плечи большая, горячая рука и что-то твердое врезалось в правое плечо. Военный не позволил ей отстраниться и почти бегом повлек Алису за собой по асфальтированной дорожке, заставляя перебирать ногами чуть ли не по воздуху.

Группа людей, испуганно сжавшаяся в тугой комок, вошла в освещенный ангар, по которому туда-сюда носились торопливые военные.

- Когда забрали эту группу? - спросил человек в белом медицинском халате, открывая чемоданчик, наполненный цветными коробочками.

- Три часа назад! - отрапортовал молодой, едва ли старше Алисы паренек в военной форме.

- Готовьте пробы! У нас мало времени! - продолжал распоряжаться врач, нервно осматривая вновь прибывших.

Тут же один из военных, видимо, помощник врача, потребовал всех протянуть вперед левую руку и, обработав спиртом безымянный палец, сделал быстрый укол, через секунду окрасив стеклянный край тонкой длинной тестовой полоски яркой каплей крови.

Время потянулось... Стоять, пока такие же пробы крови брали у остальных спасенных, было тяжело. Безумно хотелось лечь прямо на этот холодный, пыльный, истоптанный сотнями военных ботинок бетонный пол, но волосы... Волосы и чистая, сухая роба, явно с чужого плеча – это все, что у нее осталось. Мысль об этом не давала Алисе провалиться в безумие всего происходящего вокруг. Им, конечно, обещали вернуть кое-какие личные вещи после дезинфекции, но верилось в это как-то слабо.

Горячая, практически детская ладошка коснулась ее руки. Алиса вздрогнула, поднимая взгляд от серого бетона перед собой, повернула голову. Слезы вновь наполнили ее воспаленные глаза, мешая видеть. Там, за Машиным плечом, на другом конце бесконечно длинного ангара, группа военных врачей тащила носилки с окровавленным телом... В первое мгновение Алиса вздрогнула, лежащий на носилках человек был очень похож на него... Того, кого она навсегда потеряла в тех чертовых школьных коридорах.

Тяжелый ком сдавил грудь, поднялся и уперся в горло. Из носа побежали предательские сопли, которые Алиса, с громким бульканьем, поторопилась вернуть на исходную, но не смогла. Сразу вспомнилась маленькая черная сумочка из кожзама с кучей кармашков и всякой всячины... любимая помада, флешка с новой учебной программой, упаковка бумажных носовых платочков... Прижав запястье к носу, пытаясь унять нервы, сильно зажмурившись, пыталась взять себя в руки и думать о настоящем, а не о прошедших событиях.

Раздавшийся писк анализатора показался ей сравнимым по своей мощи с воем сирены. Для кого-то этот вой мог оказаться последним, означающим неминуемую смерть. Доктор хмуро вынул пробы, осмотрел их, сделал какие-то пометки в журнале и подозвал дежурившего рядом солдата. Сердце в груди забилось с неимоверной быстротой, во рту пересохло, а руки задрожали, когда мужской палец указал на девочку, со страхом жавшуюся к Алисе.

- Нет! – выкрикнула учительница еще до того, как военный приблизился, пряча девочку за своей спиной. – Не отдам!

- Девушка, - замедлив ход, нахмурился военный, привлекая своим голосом внимание других бойцов, находившихся поблизости. – Она заражена, ее нужно изолировать!

- Нет, я сказала! – чуть не взвизгнула Алиса, пятясь.

- Вы меня слышите? – повысил голос военный, наступая, - она заражена! Она угроза!..

Люди, подскочившие со своих мест, испуганно отшатнулись от женщины с ребенком. Алиса затравленно осмотрела толпу, отыскала теперь уже бывшего директора школы Альберта Алексеевича, который встретившись с ней взглядом, опустил голову, спрятавшись за каким-то высоким бородатым мужчиной из другой группы. Валентин сделал вид, что ничего не слышал. То же самое старались делать и другие спасенные из той проклятой школы люди.

- Сволочи, - взрыкнула девушка. - Твари!

Она пятилась, не находя поддержки, а ее уже окружали стразу трое военных. Маша за ее спиной жалобно всхлипнула, прижимаясь к женской спине, держась за руку Алисы изо всех сил, боясь потерять единственную, кто заступился за нее. Внезапно слева кто-то дернул учительницу за руку, та вскрикнула. Сильный рывок, и Алиса на мгновение оторвалась от пола, чтобы снова рухнуть на него. Какой-то военный прижал ее к пыльному бетону, заламывая руки за спину. Позади вскрикнула девочка. Алиса с трудом, но смогла вывернуть голову так, чтобы лучше видеть, не переставая ругаться и брыкаться. Двое солдат, уворачиваясь от пинков и ударов, схватили девочку и поволокли куда-то в сторону дальней стены ангара.

- Уроды! Оставьте ее!.. – неслись проклятия молодой учительницы им в спину, но военные не обращали на это ровно никакого внимания.

- Стоять! – ворвался под свод ангара мужской рык. – Отставить!

Алиса, пуская пузыри из носа, попыталась отыскать взглядом говорившего. Слезы стояли в глазах и мешали смотреть. К брыкающейся, удерживаемой двумя солдатами девочке, быстрыми размашистыми шагами шел высокий мужчина в черном костюме.

- Отпустить! – приказал он таким тоном, что, наверное, даже бетонная опора, стоявшая в центре зала, с радостью бы выполнила этот приказ, имей она руки.

Маша, получив свободу, стрелой метнулась к Алисе. Учительницу аккуратно подняли с пола. Они обнялись. Учительница прижимала испуганного ребенка к себе, словно родную дочь, что-то шептала ей в ухо, гладила по волосам. Девочка, вот-вот готовившаяся стать полноценной выпускницей, перед которой еще недавно были открыты все двери, считавшая себя взрослой, жалась к женщине испуганным котенком, вразощутив себя маленькой и беззащитной, как в детстве.

- Спасибо, - прошептала Алиса подошедшему мужчине. – Спасибо вам…

Петров сурово осмотрел учительницу, словно сканируя. Тяжелый взгляд медленно скользил от нее к девочке несколько долгих мгновений.

- Эту группу я забираю с собой! - Громко проговорил он, наконец повернувшись к оторопелым медикам.

- Но она же… - неловко начал было старший врач, но офицер прервал его жестом.

- Эти люди едут в центр для исследований!..

Мужчина в белом халате медленно кивнул и, как показалось Алисе, печально посмотрел на нее, словно жалея о ее будущей судьбе.

***

«Афалина» приняла их сурово. Как только вертолет приземлился на взлетно-посадочной площадке, их тут же, с мешками на головах, погнали куда-то вперед. Женщина ни на секунду не отпускала руку Маши, которой за время полета стало еще хуже. Девочку знобило, у нее поднялась температура, и вообще выглядела она очень плохо.

Снаружи было холодно и сыро. Слышался низкий, раскатистый шум, похожий огромные волны, ударяющиеся о высокий берег. В воздухе пахло сыростью и солью. Наверное, они находились где-то на побережье, но холод, пробиравшийся под легкие рубахи, намекал на то, что это явно не песчаные пляжи Майами или южных островов, где так любят отдыхать туристы.

Оказавшись внутри какого-то помещения, с них сняли мешки. Капитан, командовавший небольшой группой военных, быстро распределил их на тройки и распорядился запереть в комнатках, находившихся где-то на втором этаже огромного комплекса. Машу, потерявшую сознание, сразу же увезли на каталке врачи, заверив Алису, что с девочкой все будет в порядке. Непонятно почему, но, когда один из медиков, закованный в костюм высшей биологической защиты, спросил, кем они приходятся друг другу, Алиса, не думая, сказала, что Маша ее дочь. Паренек под маской вздернул брови, окинув ладную фигурку учительницы и, сделав неуклюжий комплимент о том, что она хорошо выглядит, еще раз заверил, что с девочкой все будет в порядке.

Продержали в комнатках их несколько дней. Окон в помещениях не было. Кормили три раза в день, пусть не шикарно, но терпимо. На второй день Алису отвели к девочке, которая пришла в себя и при виде учительницы, расплакавшись, сообщила, что очень напугана и скучала.

- У вашей дочери выявлено заражение, - говорил высокий пожилой врач, когда Алису вывели из палаты. – У нас есть лекарство для подобных случаев…

- Господи, - прошептала Алиса, прижав руки к лицу, услышав это. – Так она не обратится? Мы видели, что бывает с теми, кто…

- Нет, - прервал женщину врач, - не обратится, но! – он сделал многозначительную паузу, дождавшись, когда учительница успокоится и начнет его внимательно слушать. – Этого лекарства очень мало, и оно очень дорогое… - Алиса вздрогнула, начиная понимать, к чему может вести этот диалог. – Не переживайте, капитан Петров лично распорядился взять вашу дочь на баланс, и потому она будет получать лекарство в нужном объеме. Я не знаю, кем вы приходитесь ему и почему он за вас так похлопотал, но хочу, чтобы вы сразу поняли: у нас чрезвычайная ситуация! Для нас, врачей, все равны, так что, милочка, можете все свои требования, если такие будут, смело написать на бумажке и выкинуть потом воооон в то ведро, - врач ткнул пальцем в сторону мусорки. – Я хочу, чтобы вы это сразу поняли!

Алиса растерянно захлопала глазами, не понимая, что происходит. Мысли запутались, и перемешались в голове. Наконец-то она смогла взять себя в руки.

- Но, я же простая учительница в школе, вы меня, наверное, с кем-то перепутали. Я просто хотела сказать спасибо вам за то, что спасли Машу… Я и не собиралась…

- Простая учительница? - нахмурив лоб, переспросил врач.

Девушка кивнула головой. Мужчина буркнул под нос что-то вроде того, что докатились, детей простых учителей будут теперь дорогущим лекарством откачивать, но, уже собираясь уходить, внезапно остановился, взявшись за ручку двери. Немного подумав, он обернулся. Алиса стояла, раскрыв рот от услышанного, прибывая в шоке. Сердце снова зашлось, но на этот раз в приступе разгоравшегося гнева и злобы. Она уже хотела было накинуться на этого гада и врезать за сказанное, но извиняющаяся улыбка врача внезапно обезоружила ее.

- Извините, - мягко проговорил врач. – Я с этой работой совсем уже человечность потерял, наверное. Извините меня за сказанное. Тут просто что ни пациент, то супермодель какая-нибудь, сын или дочь депутата… И я уже как-то сам запутался. Простите меня, еще раз. Я прослежу за вашей дочерью лично, – врач снова улыбнулся. - В конце концов, именно простых людей мы и должны спасать в первую очередь, а не весь этот никому теперь не нужный бомонд…

Девушка так и стояла с раскрытым ртом, а в душе у нее вновь все перевернулось. Она представила, сколько же претензий приходится выслушать этому врачу за день, и теперь хорошо поняла, в каком настроении он находится.

- Спасибо вам, - успела она еще раз поблагодарить врача перед тем, как дверь закрылась.

После разговора ее снова отвели в тесную, неуютную комнату, но теперь Алиса наконец-то смогла выдохнуть спокойно. Маша жива, за ней присмотрят, и все у них будет в порядке…

***

Изо дня в день, на протяжении недели, она ждала, когда к ней придет он… Каждый раз, когда приносили обед, завтрак или ужин, девушка ждала, что в очередной раз, когда двери откроются, на пороге появится тот, кому она крупно задолжала... Алиса знала, она сделает все, что он потребует, в обмен за спасение девочки, ведь ей ясно дали понять – лекарства дорогие, а, следовательно, получить их может не каждый, и потому капитан рано или поздно явится к ней…

Однажды дверь действительно открылась, и на пороге действительно оказался он... Сердце зашлось, Алиса вздрогнула. Руки мгновенно задрожали, во рту пересохло. Сколько бы она не готовила себя мысленно, но случилось это все равно внезапно. Вот он. Сейчас все и решится…

- Алиса Евгеньевна, - войдя в комнату, обратился к ней Петров.

Офицер выглядел подтянутым и посвежевшим, в новом чистом армейском кителе, при фуражке, всем своим видом показывая то, что он здесь далеко не последний человек. Алиса фыркнула, не в силах смотреть на весь этот лоск и показушничество.

- Хочу вам сообщить, что ваш карантин окончен и теперь вы можете перейти с остальными выжившими в общежитие.

Алиса замерла. Она ожидала каких-то сладких речей, непристойных предложений или даже грубых действий со стороны этого мужчины, в общем, чего угодно, но только не этого, и потому сказанное офицером не сразу дошло до ее разума. Ноги задрожали, и она чуть не упала от напряжения.

- Что с вами? – поддержал капитан, увидев, что учительнице стало плохо.

- Ничего, - отмахнулась женщина, беря себя в руки.

«Это не конец, это явно не конец», - твердила она себе, поправляя волосы – сейчас начнется…

- Вас проводят, - Петров кивнул на маячившего в дверях солдата. – С Машей все хорошо, вы сможете зайти к ней попозже снова… Пока устраивайтесь… А я зайду к вам вечером.... Нам нужно кое о чем поговорить…

«Вот оно», ехидная улыбка появилась на лице учительницы. Она демонстративно посмотрела за плечо офицера на покорно стоявшего при входе паренька. Вспышка злобы на мгновение ослепила ее: «Вот оно!».

- Вечером? – правая бровь вызывающе приподнялась. - А почему не сейчас? Почему не здесь? Или вы стесняетесь солдата? Или вы оба зайдете?..

В первое мгновение Петров немного растерялся от напора, но быстро взял себя в руки. Коротко скомандовав солдату запереть за собой дверь, он дождался, когда тот исполнит приказ. Оставшись наедине с офицером, Алиса чувствовала, как у нее снова затряслись ноги. Капитан смотрел на нее сверху вниз с таким презрением и отвращением, что девушке стало дурно.

- Я думал ты не такая, - наконец-то тяжело проговорил он.

- Какая?! Это ты как раз такой!

- Какой? – сделав вид, что ничего не понял, переспросил офицер.

- Ой, да лааааадно, - скривилась учительница, отстранившись. – Ты же за этим Машу на лекарства подсадил? – она начала срывать с себя одежду, презрительно глядя в серые мужские глаза. – Чтобы с меня потом спросить? Ну, так вот, на! Бери!

- Дура?! – внезапно расхохотался капитан, отвернувшись и на ощупь пытаясь вернуть одежду на плечи девушки. – Я помог вам, потому что друг твой оказался правильным мужиком! Я солдат, я офицер! Я отдал долг, который обещал ему там, в школе. Он просил присмотреть за вами…

Алиса хотела еще что-то сказать, но тут наконец-то до нее дошло. Измученная, напуганная, растерянная и уставшая, она не могла рационально соображать. Действительно, дурочка! Вцепилась в придуманный ею сценарий, вместо того, чтобы сперва все аккуратно выяснить. Господи! Девушка покраснела, закутываясь в рубашку. Какая же дурочка! Что с ней происходит? Она ведь умная женщина, да еще к тому же учитель!.. Господи, как же сты-ы-ы-ыдно!

Капитан покосился, удостоверился, что Алиса оделась, и вновь повернулся к ней.

- Извини, - начал он. – Надо было сразу все объяснить, но у меня много работы и обязанностей, я не думал, что ты так это все поймешь…

- Ой, - пискнула девушка, краснея. – Это вы прос-ти-те… Я думала…

- Да ничего, - снова рассмеялся капитан. – Все логично, это я, солдафон, не сообразил. Это у тебя все от страха и шока, наверное... – Девушка смущенно опустила глаза к полу. – Не переживай. Это будет наш маленький секрет, - подмигнул офицер, добродушно улыбаясь.

- Что с остальными? – вроде как краска стала отпускать Алису и она смогла снова связно думать. – Что с Колей? Лешей?!

Капитан печально опустил глаза, вздохнув. Алиса сжала губы, чувствуя, как глаза начинали набухать от влаги. В носу засвербело, в горле стало тесно даже воздуху. Едва сглотнув, Алиса покачнулась.

- Нееет, - прошептала она, сжимая кулачки.

Громко хлюпнув носом, так и не получив ответа, в котором, по сути, уже не нуждалась, она подняла лицо к потолку, пытаясь проморгаться. Сильные руки прижали ее к себе, и девушка разрыдалась, смыв плотину, выстроенную в душе за эти дни, потоком горьких слез.

***

Время шло. Жизнь Алисы и Маши на «Афалине» стала понемногу налаживаться. Данил помог им устроиться на новом месте, отыскал Алисе работу по профилю, вновь воспользовавшись служебным положением. На научной базе нашлось довольно много детей офицеров и начальства, обучением которых учительница и занялась.

Обучение шло очень тяжело. Дети ни в грош не ставили учительницу, откровенно забивали на уроки и материал, который Алиса Евгеньевна искренне пыталась вложить им в головы. Постепенно она перестала надрываться. На базе не было соответствующего оборудования, и даже банальную школьную доску пришлось ждать очень долго, пока инженеры ее соберут из подручных материалов. Тетрадей и ручек тоже на всех не хватало. Дети вели себя разболтанно, и в итоге вся ее работа свелась от учителя, который вкладывает новые знания в неокрепшие детские умы, до воспитателя в детском саду, приглядывавшего за детьми на время, пока родители зарабатывают деньги.

Маша быстро пошла на поправку. Ей, как и нескольким другим людям, ежедневно ставили какие-то особые уколы, после которых девочка сперва чувствовала сильное недомогание, но позднее снова становилась веселой и чувствовала себя хорошо. Устроились Алиса с Машей в женском общежитии неплохо. Петров смог выхлопотать им отдельный уголок в виде тесной комнатки, но в ней были две кровати, стол, пара стульев, книжный шкаф и всякая прочая мелочь, чего не было у других женщин в большой общей комнате, больше похожей на казарму. Маша очень привязалась к учительнице, и сама Алиса больше не могла представить себя без этой веселой и доброй, смышленой девчонки.

Несмотря на наличие двух кроватей, чаще всего пользовались они одной. Маша постоянно просыпалась ночью от мучивших ее кошмаров. Частенько, обнимая девочку, Алиса тихонько плакала в подушку от накатывавших на нее чувств. Тоска и печаль по прошлой жизни, в которой все теперь было просто и понятно, по родственникам и друзьям особенно сильно наваливались на учительницу именно в такие моменты. Днем ей было не до мыслей, а вот вечером они давили на нее тяжелым грузом. Однажды Маша увидела ее плачущей. Алиса всегда старалась скрывать свои чувства, но одним вечером, дойдя «до ручки», не заметила, как девочка проснулась.

- Вы плачете? – неожиданно спросила Маша, отчего Алиса вздрогнула.

- Нет, - быстро вытерла она слезы.

- Я же вижу. Что-то случилось? – девочка с тревогой смотрела на еще недавно чужую для нее женщину, а теперь единственного друга, который любил ее и заботился о ней.

- Не переживай, - вздохнула бывшая учительница, прижимаясь губами к девчушечьей макушке. – Это так, накатило что-то…

- Накатило? – задумалась Мария, - …тогда и вы накатите!..

Следующим же вечером Маша вытащила свою соседку по комнате в кафе. Алиса поначалу сопротивлялась, но доводы, что хватит из себя строить вдову и изображать вселенскую печаль на пустом месте, из уст внезапно повзрослевшей «дочери» заставили учительницу согласиться.

- Вы ему ничего не обещали, - беззаботно потягивая апельсиновый сок из высокого стакана с трубочкой, говорила Машка, откровенно рассматривая сидевших в помещении мужиков.

- Маша!.. – чуть зардевшись, громким шепотом попыталась осадить девочку Алиса.

- Что? Вот смотрите. Уже месяц прошел. Хватит скорбеть. Да, дядя Коля погиб, но он был бы наверное не рад, что вы тут так себя ведете, как… как бабка!.. Сидите дома да на работе. Вокруг, смотрите, сколько мужчин! Нужно устраивать свою жизнь. А то вы так совсем… - девочка попыталась подобрать слова, но ничего так и не придумав, махнула рукой.

- Маша! – уже громче позвала Алиса.

- Что Маша? Хватит, я говорю! На вас вон уже лица нет! Надо продолжать жить! Он бы не хотел, чтобы вы вот так себя вели! Для чего тогда он это сделал? Чтобы вы и я, жили!!! А не занимались ерундой!

- Мария! – уже не выдержала Алиса и выкрикнула в полный голос.

Девочка замолчала, зло глядя на учительницу, медленно встала.

- Извините, - громко, на все кафе обратилась девочка сразу ко всем, не обращая внимания на гневный шепот учительницы. – Моя мама одинокая, незамужняя и очень красивая женщина, которая стесняется познакомиться с мужчиной…

- Маша ты что?! – округлила глаза Алиса.

- …Есть тут смелые и неженатые мужчины, готовые с ней позна… - девочка не успела договорить, клацнув зубами от сильного рывка, – …комиться?!

- Ты что несешь?! – зашипела Алиса, украдкой осматриваясь по сторонам, краснея от кончиков ушей до пяток.

По помещению раздались шорохи, негромкие голоса и смешки. Алиса начала быстро собираться, злясь на девчонку, которой вздумалось читать ей нотации. Ей! Взрослой женщине, с большим жизненным опытом! Эта мелкая… Мелкая… Просто мелкая, вредная девчонка…

- Пошли, - грубо кинула она, - сейчас ты у меня получишь!..

Она, резко поднялась и развернулась, чтобы выйти из помещения и тут же нос к носу столкнулась с мужчиной, судя по всему, военным или местным охранником.

- Извините, - произнес он, хмуро глядя на девочку, которая, что-то бурча себе под нос, поднималась со своего места.

Высокий, широкоплечий, со светлыми блондинистыми волосами, пронзительными ярко-голубыми глазами и мужественным подбородком. Он стоял, нахмурившись, глядя на девушку, которая от неожиданности, с которой этот верзила оказался рядом, чуть не подскочила на месте.

- Ваша дочь… - начал он, но Алиса его перебила.

- Извините. Мы уже уходим, простите, что нашумели…

- Нет, - внезапно улыбнулся парень, показав красивые ровные белые зубы. – Я бы хотел с вами познакомиться…

Алиса замерла от новой неожиданности, вытаращив глаза.

- Н-н-н-нет, - качнула она наконец-то головой и быстро вышла, опустив взгляд, стараясь не встречаться с насмешками обедавших тут офицеров, солдат, ученых и инженеров.

- Ну, вы чего?! – догнала Маша учительницу в коридоре, - Я же как лучше хочу!...

- Слушай!.. – резко остановилась Алиса и хотела было уже нагрубить девочке, но внезапно замолчала, глядя во встревоженные глаза.

Она медленно вздохнула, улыбнулась и обняла девочку, прижав к себе. Весь гнев мгновенно куда-то улетучился. Машины глаза стали вновь наливаться кровавой сеткой капилляров, говоря о необходимости делать новый укол. Алиса вздохнула.

- Я понимаю, Маш, - ласково проговорила она. – Но я взрослая, я сама справлюсь, спасибо тебе за заботу…

Они вновь обнялись и быстрым шагом пошли в сторону медицинского блока, за новой порцией лекарства, а вечером в их дверь постучали…

- Меня зовут Алексей… - сразу представился, как только Алиса открыла дверь, давешний охранник, – … и я бы хотел с вами познакомиться…

***

- Слушайте, - отставив чашку с кофе, обратился Алексей к Алисе и Маше. – Как вы смотрите на то, чтобы переехать ко мне?..

С момента первого знакомства миниатюрной и милой бывшей школьной учительницы с молодым, красивым, широкоплечим военным прошло несколько дней.

«Я Алексей, и я хотел бы с вами познакомиться», - как-то сказал он, придя к ним вечером, а на следующий день они уже встретились в кафе. С тех пор все закрутилось, завертелось. Однажды Маша подметила, что ее «мама» наконец-то вновь расцвела, а заметив подведенные глаза одним из вечеров, прозрачно намекнула Алисе Евгеньевне, что ляжет спать пораньше и запрет дверь, так что до утра ждать ее не будет и пусть та даже не смеет возвращаться…

Сказано-сделано. Алиса вернулась лишь утром. Счастливая, загадочная и с искоркой в глазах. На вопросы «дочери» о том, как все прошло, она лишь улыбнулась, вспоминая легкий морской бриз, гладящий лицо, шум моря, разбивавшегося о берег, и огромную луну, освещавшую бескрайнюю ледяную пустыню вокруг. Алексей, как истинный джентльмен, не спешил. Вместо того, чтобы сразу тащить девушку в койку, он пригласил ее прогуляться… Парень служил в специальном отделе при какой-то секретной лаборатории, охраняя что-то очень важное и опасное, и потому имел карту высокого уровня доступа. Когда огромная двустворчатая дверь, находящаяся на самом верхнем уровне, открылась, Алиса замерла от шока. В коридор ворвался холодный ветер. Девушка зажмурилась от удовольствия. Впервые за время, проведенное на «Афалине», она оказалась снаружи.

Вокруг, до самого горизонта, простиралась ледяная пустыня, чьи берега омывались таким же бескрайним черным морем. На небе висела огромная луна, освещая все вокруг волшебным серебристым светом, придавая моменту магическую окраску. Тогда Алиса и узнала, что «Афалина» находится далеко за полярным кругом, на острове в Северном Ледовитом океане. Девушка полной грудью вдыхала свежий, чистый воздух и не могла надышаться им.

Они пробыли там до самого утра. Закутавшись в теплые тулупы, просто сидели и молча любовались звездами, пока горизонт на востоке не окрасился в бледно-розовый цвет. Алиса заворожено глядела на поднимающееся солнце. Боже, как давно она не видела солнца! Девушка зажмурилась, чувствуя, как по щекам катятся слезы радости. Обыкновенный рассвет, который она видела тысячи раз, растрогал ее. Она прижалась к широкой груди парня и тихонечко благодарила его за подаренную сказку…

Теперь они сидели в кафе, мило болтая о разном. Машка, зараза, постоянно ехидно улыбалась, видя как Алиса, краснея, тупит взор, глядя на Алексея.

- Ну, так что думаете? – повторил парень свой вопрос.

- Я за, - пожав плечами, не дав Алисе даже слова сказать, выпалила Маша. – Переезжай, а то нам вдвоем тесно в комнате, так мне посвободнее будет. - Алиса вытаращила глаза на «дочку», которая беззаботно попивала фруктовый коктейль с мороженым.

- Что? А ты? Ты что?!

- Да что я? – махнула девочка рукой. – Взрослая я уже, мне тоже свой уголок ведь нужен. Дядь Леш, за-би-рай-те, - взмахнула она рукой, пародируя царя Ивана Васильевича из какого-то древнего отечественного фильма.

- Маш, - улыбнулся парень, с нежностью глядя на Алису, - но, я же вас обеих приглашаю… Комната у меня небольшая, но втроем там поместимся, все лучше чем общага. Душ свой, кухня… К тому же скоро мне обещают сержантскую должность, и если мы… - парень чуть смутился, - поженимся, - наконец-то выдавил он, краснея, - то нам дадут большую квартиру на пятом уровне….

- Ууууааааа! – взвизгнула Машка на все кафе и уставилась на Алису. – Поженитесь? Скажи да! Скажи да! Скажи да-а-а-а-а! – захлопала она в ладоши, глядя на оторопевшую «маму»

- Я не тороплю, - взял снова слово Алексей. – Подумай… Дело то ответственное.

Алиса сидела, открыв рот, капая на столешницу растаявшим в ложке мороженым, оставляя на ней сладкие кляксы. Шок накрыл ее, сковав тело и мозг. Шок от того, что она осознала, что готова сказать «да»… Что с ней происходит? Неужели она все-таки влюбилась?! Девушка забегала глазами по обернувшимся на шум посетителям кафе. Прижатые к радостному лицу руки Маши, нежный, переживающий взгляд Алексея… Взоры всех посетителей кафе устремились к ней, а она, словно парализованная, сидела, не в силах даже вздохнуть.

Резкий вой сирены, возвестившей об окончании очередной смены дня и ночи на «Афалине», вывел ее из ступора. Девушка вздрогнула, моргнула и запихала ложку с растаявшим мороженым в рот…

- Да, - шамкая, проговорила она тихо, с силой сжимая челюстями столовый прибор.

Тут же кафе взорвалось аплодисментами и громким визгом Машки. У, зараза-предательница!.. Алексей, сидя в нервном напряжении до этого момента, тяжело выдохнул, расслабившись. Вокруг радовались чужие, незнакомые люди, воздух наполнился торжественностью момента. Маша обняла «маму» за плечи, что-то говоря, а Алиса внезапно для себя ощутила какую-то пустоту внутри. Словно огромный темный шар появилась где-то в кишках, сводя живот. Вместо радости от случившегося она ощутила горечь, разочарование и… тоску. Тяжелый стон разнесся по базе, словно огромное существо снаружи грустно выдохнуло, но выдох этот услышала лишь одна Алиса.

Перед глазамипочему-то встала картинка… Школа, темный коридор, подсвеченный встающим солнцем… Закрывающаяся старая, деревянная дверь и он… Высокий, красивый, сильный мужчина, печально улыбавшийся ей… Красные глаза, немного стесненная, извиняющаяся улыбка врезались в память… Дверь закрылась, отсекая ее и остальных выживших от неминуемой гибели, мчащейся по школьным коридорам. Единственный человек, который встал между ними и ей… и этот нечеловеческий рык, разнесшийся под сводами школы, переходящий в такой ненавистный ей клекот.

- Нет, - внезапно прошептала она, и слезы хлынули из глаз.

Алиса вскочила и стрелой выбежала из кафе, роняя на пол градины, катящиеся из глаз. Не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих и окрики Маши и Алексея за спиной, она бежала прочь от всех, куда-нибудь подальше, где она может побыть одна, съежившись в клубочек, отгородившись ото всех, спрятавшись от себя и своих воспоминаний. Сердце стучало, грозя вот-вот выскочить из груди.

***

- Алиса Евгеньевна, - донесся тихий голос Маши, вошедшей в комнату.

- Я тут, - всхлипывая, ответила учительница, сжавшись в клубок на полу за кроватью.

Маша кинулась к ней, прижимаясь всем телом, представляя всю тяжесть, что навалилась на эту женщину, заменившую ей всех родственников и друзей.

- Простите, - прошептала девочка, чувствуя себя виноватой во всем этом.

Зачем она влезла, зачем вообще все это начала? Ей хотелось как-то отблагодарить женщину, которая была с ней так добра и всегда поддерживала, а в итоге… Она ничего ведь о ней не знала, не знала, что на душе у бывшей учительницы, насколько сильно она была влюблена в того мужчину, что спас их всех тогда в школе. Маша чувствовала себя виноватой и ей хотелось провалиться от стыда… Зачем она влезла, ну зачем?!

На следующий день они вновь встретились. Алиса извинилась за свое поведение и попросила немного подождать, объяснила, что она не меняет своего мнения и готова выйти замуж, но еще свежи некоторые воспоминания, о которых она расскажет, но позднее. Алексей, на удивление, принял ее спокойно и пообещал подождать, в свою очередь он извинился за навязчивость и прямолинейность, списав все на свою службу, мол, совсем заработался и отупел… А затем Алексея перевели на ночные смены в лаборатории, после которых он отсыпался практически весь день и встречаться удавалось лишь в короткий промежуток времени, когда Алиса закончила свою работу, а парень еще не заступил на дежурство. Как он однажды обмолвился, ему приходится охранять зараженных, над которыми ставят эксперименты. Ученые пытались отыскать лекарство, и вроде бы у них там что-то даже вышло. И вот ему, Алексею, выпала честь охранять тот самый проект, который настолько секретен, что больше он даже Алисе ничего рассказать не может. «Красуется», подумалось тогда учительнице, но почему-то мысль эта не вызывала отвращения, как раньше в подобных ситуациях.

Так, день за днем, встречей за встречей, Алексею удалось сломить девушку, и однажды ночью она согласилась прийти к нему… По иронии судьбы, Алексея вызвали на ночное дежурство, несмотря на то, что это была не его смена, кто-то там заболел, и ему, как старшему отделения, пришлось его подменить. Алиса, настроившаяся уже на «ту самую ночь», расстроилась, но мужчина пообещал, что ничто его не остановит и он улизнет со службы.

Встретились они не в его комнате, а в одном из подсобных помещений уровнем выше лаборатории, где Алексей проходил службу.

- Извини, - тяжело дыша от накатывающих чувств, нежно прижав девушку к себе, прошептал он, - не совсем так, как я хотел, романтики тут, увы, нет…

- Ничего, - горячо ответила она, прижимаясь таким же горячим телом к мужчине.

Мужские губы впились в женскую шею, и Алиса не смогла сдержать стона, вырвавшегося из груди.

***

Сильный мужские руки стянули с нее брюки, форменная блузка полетела куда-то в угол. Девушка дышала мелко, прерывисто, подрагивая, словно птичка, в сильных мужских руках. Оливковая мужская футболка с треском, расходясь по швам, лопнула, когда Алексей, не рассчитав силы в порыве страсти, снимая ее, зацепился локтем. Рыкнув по-звериному, нарочито поигрывая накачанным телом, он коснулся бретельки на девичьем плече и неспешно потянул ее в сторону и вниз. Алиса закусила губу, мысленно поторапливая парня. Господи! Да что ж ты такой медленный, неуверенный?! Она устала ждать, сгорая от желания и нахлынувших чувств, и сама сдернула лямку с плеча. В этот момент свет в подсобке мигнул и погас, словно специально укрывая двух влюбленных полотном мрака.

- Ой, - испугалась в первую секунду девушка, но сильные мужские руки, прижавшие хрупкое тельце, мгновенно успокоили ее.

«Виииииаааааууууу», лениво, почти над самым ухом, раздался тревожный сигнал сирены. Свет в подсобке стал набирать силу, и Алиса, оказавшаяся на полу под могучим телом Алексея, увидела его встревоженный взгляд. Парень свел брови, прислушиваясь к происходящему, немного отстранился от учительницы.

- Что это? – ощутила она передавшееся напряжение.

- Тревога! – выругался Алексей, быстро поднявшись и начав одеваться. – Скорее, одевайся, беги к Машке. Это не учебная!..

***

На следующий день Алексей пришел темнее тучи. Он рассказал девушке о случившемся прорыве в лаборатории. Алиса слушала молча, не перебивая. Оказывается, на "Афалине" не все так радужно, как ей виделось. Только сейчас она узнала о нечеловеческих условиях, в которых обитали жители нижних этажей, и о том, что даже здесь, казалось, в самом безопасном месте она может встретиться с зараженными.

- Петров еще, падла, отчитал, как ребенка! - ругался Алексей, уплетая приготовленный Алисой обед. – Четыре наряда, впаял! Надо же было, - он выругался, - именно в эту ночь, с-с-с-ска! Капитан думает, что это саботаж, три часа безопасники допрашивали! Алис, - девушка вопросительно посмотрела на парня. - Я сказал, что был с тобой, сможешь подтвердить, если вдруг тебя вызовут?

- Конечно, - с нарастающей тревогой проговорила она, отодвинув чашку с недоеденным салатом. – Все так серьезно?

Алексей пожал плечами и принялся дальше работать вилкой.

- Надо же было… - бурчал он.

- Слушай, Леш. А Петров, он капитан?

- Да, - удивленно отозвался парень. – Вы знакомы?

- Нуууу, - задумалась Алиса, прикидывая, сможет ли как-то попросить Данила смягчить Алексею наказание.

Она и сама была обязана уже по самые уши этому человеку, но попробовать все же стоило, мало ли…

- Знакомы немного, - проговорила она. – Это он вывез нашу группу и привез сюда…

- Ааааа, - протянул парень, переставший даже есть на минуту.

- Я поговорю с ним, при встрече, он был знаком с моим… - Алиса поджала губы, - …с моим погибшим другом…

Алексей вздохнул, видя, как его девушка вновь ушла в задумчивое состояние, из которого вернется теперь нескоро. Он быстро доел, встал, поцеловал девушку в щеку и отправился на службу. Алиса еще несколько минут сидела, глядя в серую стену перед собой.

Вечером Алексей вернулся, сияя как начищенный рубль.

- Алис, Маш! – позвал он, войдя в комнату.

- Да? – отозвалась женщина, как раз закончив расчесывать длинные Машкины волосы.

- А не хотите в ресторан прогуляться? – парень загадочно ухмылялся, подпирая плечом косяк. Весь его вид говорил о том, что он словно выиграл миллион в лотерее.

- Вау! – вырвалось у Марии.

- Ресторан? – насторожилась Алиса в свою очередь.

- Ага, - растянул губы Алексей. – Сегодня концерт будет для высшего руководства. Я ушел из охраны, задолбал этот Петров! Меня перевели на новую должность, и новое начальство выделило билеты на праздник. Ну, так что?!

- А как же безопасники? Наряды?

- А, - отмахнулся Алексей. – Новое начальство уладило дело. Тут мы напрямую полковнику подчиняемся, а она выше Петрова по званию. В общем, я теперь чист и при новой должности! Так что?

- Конечно, да! – опять за обеих выпалила Машка, зная, что Алиса Евгеньевна снова сейчас начнет сомневаться и стесняться. – Когда и куда нам прийти?

- Маша, - попыталась остановить «дочку» учительница, но Алексей прервал ее.

- Вечером, в одиннадцать в административном блоке. Там будет большой концерт с живой музыкой, подходите, я там вас встречу. Вот вам пропуска, - парень положил на стол рядом с девушкой две зеленые карточки. – Не опаздывайте. Там будет все руководство. И вот вам, - он отстегнул свою ключ-карту, протянул ее Алисе. – Здесь хватит вам на платья, подберите все, что захотите, а завтра переезжаем ко мне, в новую квартиру!

Алиса встала, радостно улыбаясь, обняла парня за шею.

- Поздравляю с повышением!

- Спасибо! - немного смутился парень. – Я теперь на другом объекте буду… в рейдерах…

Алиса охнула.

- В рейдерах? Леш, может не надо?! Это же опасно!

- Да ладно тебе, - махнул рукой парень. – Чего там страшного. Буду с ребятами по окрестностям ездить на снегоходах да грузовиках, всякое нужное привозить, тварей отстреливать. Холодно, конечно, но зато зарплата в два раза больше и жилье… Теперь заживем!..

Они вновь обнялись, и парень, смешно отсалютовав, умчался по делам.

- Вау, - уселась на кровать Машка. – Теперь будет вообще круто, так, Алиса Евгеньна?

- Нуууу не знааааю, - задумчиво протянула она, держа в руках ключ-карту, прислушиваясь к тревожному ощущению, нараставшему внутри.

***

Как и было приказано, Алиса и Маша прибыли к нужному помещению ровно к одиннадцати.

- Вау! – подошел к ним Алексей, оценивая внешность девушек. – Девушки, что вы тут забыли? Здесь смертные гуляют, а ангелы где-то там, выше!..

Алиса застенчиво улыбнулась, поправив спадающую бретельку длинного темно-синего вечернего платья. Машка выбрала себе короткое воздушное и слишком откровенное, как считала Алиса, платье. Вовремя вспомнив, что Маша уже взрослая девушка и может позволить себе такую маленькую радость, учительница не стала ничего говорить против. «Сама-то в ее возрасте?!» - насмешливо прозвучал внутренний голос и Алиса наоборот, поддержала девочку с выбором и помогла дочке подобрать красивые, удобные туфли на высоком каблуке.

- Мне точно все будут завидовать, - радостно проговорил Алексей, подобрав челюсть с пола. – Пойдем те, я усажу вас за столик и скоро вернусь.

Большое помещение сверкало тысячами огней. Алиса и Маша зачарованно смотрели на красоту вокруг, не веря в то, что за стенами этого помещения может твориться настоящий ад. Красные ковровые дорожки, стулья с мягкой, такой же красной обивкой и золоченые, круглые, красиво сервированные столики. Большая часть из них была уже занята. Алиса смогла узнать многих важных людей, сидевших за ними. Работая с детьми важных начальников, волей-неволей, а будешь знать кто чей родитель и чем, этот самый родитель, занимается или напротив, не занимается, создавая лишь вид буной деятельности.

В зале витало торжественное настроение, слышались негромкие голоса, а в воздухе витали непередаваемые ароматы цветов и готовящихся блюд. Так много лоска вокруг, все такое шикарное, красивое, сверкающее, белоснежное... Сколько же труда, времени и денег было потрачено на то, чтобы перевезти на научную станцию столько ненужного барахла?.. Ведь если они находятся в районе холодного моря, покрытого местами льдинами размером с айсберг, то они явно где-то очень далеко от крупных городов с их торговыми центрами…

Девушки чинно, под оценивающими взглядами мужчин и завистливыми взглядами их жен и спутниц прошли к своему столику. Тут же к ним подошел красиво одетый официант, открыл бутылку шампанского и плеснул в оба стакана прохладного напитка, при этом, даже не спрашивая разрешения налить явно еще несовершеннолетней девушке.

- Можно? – робко спросила Мария, с жадностью косясь на бокал.

Алиса улыбнулась, с любовью поглядев на ребенка. Взрослая. Совсем взрослая…

- Можно, - кивнула она и добавила строго: - Но только держи себя в руках. Видишь, сколько тут важных людей?!

- Ага, - растянув губы в улыбке, отхлебнула девочка из бокала.

Чуть не подавившись, когда пузырики ударили в нос, она тихо рассмеялась, вытирая лицо белоснежной салфеткой.

- Ой…

- Ничего, - улыбнулась Алиса, приветливо махнув рукой идущему к ним Валентину.

- Алиса Евгеньевна, - поклонился бывший заместитель директора школы, а нынче правая рука полковника Валентин Олегович. – А это?!

- Мария, - представилась девочка.

Мужчина галантно поцеловал руки дамам.

– Я рад, что вы здесь. Вы тут с кем? – Валентин осмотрелся, ища взглядом кавалера.

- Алексей сейчас подойдет, - указала учительница ручкой с тонким черным ажурным напульсником в сторону двери, где Алексей разговаривал с охраной.

- Ах, - фыркнул Валентин, рассмотрев парня. – Понятно… Вы замужем или так, на пару дней? – бесцеремонно поинтересовался Валентин, все так же стоя, заложив руки за спину.

Алиса напряглась от тона, которым это было сказано. Ей показалось что, того количества яда, сарказма и презрения, которое было вложено в этот вопрос, было бы достаточно, чтобы убить всех здесь присутствующих. Девушка наклонила голову чуть набок, сощурила глаза.

- Не замужем, но скоро выйду…

С момента, как их распределили по общежитиям, она практически не встречалась ни с Валентином, ни с другими людьми из своей группы. Но по слухам, крысиные повадки и вечное угодничество высшему руководству быстро подняли его так, что люди для этого еще недавно простого завуча стали сравнимы с грязью на ботинках. Алиса охотно верила таким слухам, ведь еще в школе Валентин Олегович выделялся из всех мерзким повадками и привычками. Вечно всех подозревал, стучал директору, строил козни и упивался собственной значимостью. Однажды, когда Альберт Алексеевич ушел на больничный, словив тяжелую форму простуды, Валентин Олегович, получив власть, устроил школе форменный террор. Отчеты, планерки, проверки, допросы и задания сыпались как из рога изобилия. Через неделю некоторые учителя уже готовы были подать заявления об увольнении, настолько невозможно было работать с этим вредным человечишкой, но, слава Богу, Альберт Алексеевич вернулся на свое рабочее место и весь коллектив выдохнул с облегчением.

- Прошу меня извинить, - рассмотрев кого-то в коридоре, обратился Валентин. - Мне нужно заниматься делами. Концерт вот-вот начнется…

Он демонстративно поклонился и чинно направился в сторону выхода.

Женщина вздохнула, передернула плечами, провожая удалившегося Валентина взглядом.

- Скоро вы там!? - крикнул Валентин на ходу, удаляясь. – Концерт вот-вот начнется!..

***