Ложное божество 2

Глава 26

За высокими горами крайнего южного региона Облачной империи, всегда, даже в декабре и январе, было относительно тепло, реки и озера здесь никогда не замерзали, а люди не особо заботились о топке своих деревянных домов.

Тем не менее, население южного региона было не особо большим, сложная каменистая местность, и относительно скудная земля, не давали развиться здесь ни производству, ни сельскому хозяйству. В основном люди жили здесь собственным огородом, в небольших деревнях у рек, промышляя на досуге охотой и рыбалкой.

И вот в одной из таких заброшенных, а может и разоренных, деревушек, жил наш старый знакомый мастер Го, человек нелюдимый и полностью помешанный на так называемой «Песни жизни». Для своего прокорма и минимального бытового удобства, он в свое время вступил в одну могущественную и очень старую организацию, под названием общество «Восход». Так как данное общность мастеров по большому счету почти ничего от него не требовала, он с радостью пользовался всеми предоставляемыми ему услугами, полностью сосредоточившись на самой важной цели в его жизни.

День за днем Го пытался постигнуть технику «Песни Жизни» и ее всевозрастающе сложные «акты». Многие говорили, что он преуспел, и возможно является лучшим в этой области, но сам мастер так не думал.

«Я еще даже не дотронулся до истины, нет, я ее еще даже не увидел» — отвечал он, и вновь погружался в свои бесконечные тренировки.

И вот в один день, который ничем не отличался от остальных, когда Го, как и тысячи раз до этого, восседал в заброшенном и частично разрушенном, старом храме, на плечи его налегла огромная сила. Воздух в помещении потяжелел, световые кристаллы на стенах замерцали, а шкуру дикого животного на входе, сорвало ветром.

— Могу ли я осведомиться, что за великий магистр посетил меня тщедушного, — открыв свои глаза и встав, посмотрел в сторону входа старик, от волнения начавший гладить свою длинную белую бороду.

— Это неважно, — прозвучал громоподобный голос, и черный дым с промелькивающими в нем разрядами, начал заполнять комнату, — для тебя есть работа Го, — продолжил говорить неизвестный, явно обладающий огромными запасами маны, — ты должен узнать, есть ли в организации «Восход» подобный человек, — выплюнул в сторону мастера лист бумаги с портретом Зигфрид.

— Вот как, — поднял изображение старик, всматриваясь в идеально нарисованный портрет мужчины среднего возраста, — и зачем мне это делать? Ну, кроме как ради спасения моей жизни разумеется.

Не питал надежд, в случае чего победить незнакомца, Го.

— Помимо твоей жалкой душонки, которую я не отберу, я также открою тебе секрет шестого акта «Песни Жизни», — промолвил черный туман, от голоса которого содрогались каменные стены.

— Правда? — расширились глаза старика, который хотел всеми силами скрыть свое волнение, — мне нужны доказательства! — твердо заявил он.

— Хорошо, — изрекла мгла, и луч света ударил из нее прямо в голову Го, на что тот даже не успел среагировать.

Пройдя через все барьеры старика, словно их и не было, свет проник в его мозг, и тысяча чудесных картин появилось перед его взором.

— Так вот оно что! Вот где я ошибся! — возликовал он, глядя на изображения.

— Договор заключен, узнай про этого человека как можно быстрее, — сказал Зигфрид не своим голосом.

— Да Великий, — упал Го на колени, — я сделаю все от меня зависящее, не переживайте! — поклонился он в пол.

— Не подведи меня, человек, — эхом донеслось до склонившегося мастера громогласное прощание, и черный туман исчез в дверном проеме.

Давление на Го исчезло, атмосфера в комнате стала такой же, как прежде, и лишь улыбка на лице мастера сияла радостным безумием, которого никогда прежде не было.

* * *

Десятого января 1609 года, после многочисленных торжеств, юной наследнице Стронгов наконец удалось организовать встречу с Настей при условии, что обоих ее родителей не было дома.

— Он точно сегодня прейдет, да? — явно сильно нервничала принцесса, у которой дела шли все хуже и хуже.

— Настя я похоже на обманщицу? — держа кружку с соком, нахмурилась Эрис, начавшая потихоньку привыкать к общению с новой подругой.

— Нет-нет, я не об этом, просто все плохо, очень плохо, а из-за клятвы я даже не могу об этом все толком рассказать. Как я все это ненавижу.

— Понимаю, крепись, — сжала свой кулачек Эрис, — давай поговори пока о чем-нибудь другом, раз наш гость задерживается, — предложила она сменить тему, но именно в этот момент все вокруг неожиданно потемнело. Стены, пол, потолок, мебель и многое другое начало постепенно исчезать и в итоге остались лишь две девочки.

— Извините, я немного опоздал, — вышел из темноты Зигфрид, полностью скопировавший недавно увиденный у Дьягона, призрачный барьер.

— Зигфрид! — кинулась в его объятья сразу узнавшая его даже в таком теле, Эрис, — ууу ну почему ты вечно заставляешь меня тебя ждать, это неправильно!

— Видимо такова судьба, — с улыбкой отнесясь к такому проявлению ласки, обнял он девочку в ответ, — привет Настя, говорят у тебя проблемы? — вопросил он у стоявшей чуть поодаль, принцессы.

— Я, это, — оглядываясь вокруг, запнулась Анастасия, — откуда у тебя такая сила Зигфрид, это поразительно, хотя нет, ты можешь не говорить, я все понимаю, — на время решила смириться со своим любопытством и завистью она, — помоги мне пожалуйста, я не знаю что делать.

— Не переживай, сейчас Эрис наобнимается и мы во всем разберемся.

— Боюсь, это никогда не произойдет, Настя твоя судьба остается незавидной, — пошутила Эрис, прижимаясь к Зигфриду.

* * *

— Значит, я был наследником монаршей семьи империи Солнца и мы с тобой должны были быть помолвлены? Неожиданно, — пытаясь снять печать клятвы с девочки, слушал ее рассказ Зигфрид, — и сейчас вся правящая семья Солнечной империи в полном составе исчезла, а вместо нее правят другие люди, это очень интересная информация.

«Похоже, моя теория подтвердилась даже раньше, чем Го смог предоставить мне свой доклад, хмм, хотя лишним это все равно не будет. Лучше иметь как можно больше подтверждений».

— Получается, если бы все прошло удачно мы были бы мужем и женой, а я носил фамилию Солнечный. Зигфрид Солнечный, а что звучит.

— Да, все так бы и было, — как-то грустно произнесла Настя, мельком посмотрев на немного недовольную Эрис.

— Готово, печать деактивирована, теперь ты можешь нам рассказать об этом «семейном божестве».

— Да? — была недоверчива принцесса, — не хочу никого оскорбить, но мне сказали, что эту печать могут снять только магистры, да и то не все. Она точно не убьет меня на месте?

— Я не снял печать, я на время ее отключил, — уточнил Зигфрид, — затем я снова ее активирую, и всем будет казаться, что ничего не произошло.

— Вот как, — закивала головой Анастасия, — полагаю, что это тоже очень сложно, но я тебе верю, — вновь посмотрела она, на окружающую их тьму, — ты очень силен, не так ли?

— Есть немного, — пожал плечами мальчик.

«Вообще-то, снять печать в разы легче, чем на время ее дезактивировать, но не стоит ей это знать».

— Приступай к рассказу и ничего не бойся, с тобой все будет хорошо, обещаю.

— Раз так, тогда…

* * *

Рассказ Анастасия начала с ни чем непримечательного для нее дня, когда она, как и обычно, почитав перед сном, легла спать. И примерно около полуночи ее резко и довольно грубо разбудил отец, сказавший, чтобы она срочно переоделась в платье, которое ей вчера купили.

С трудом переодевшись в одиночку, в довольно сложный наряд, Настя, ничего не понимая, вышла к отцу в коридор, где тот ее и ждал. К удивлению принцессы, кроме отца там совсем никого не было, ни охраны, ни горничных, даже личные помощники монарха отсутствовали.

Не говоря ни слова, император завязал глаза своей дочке, стянув повязку так, что Анастасия даже взвизгнула, а затем, взяв ее за руку, куда-то повел.

Больше часа они плутали по коридорам и лестницам, которые чередовались звуком открытия массивных стальных дверей. И вот, наконец, когда девочка совсем вымоталась, повязку с ее глаз сняли, и она оказалась в обширной, освещенной факелами на стенах, комнате, в которой помимо нее и ее отца, также находилось еще пять человек.

Все находящиеся в помещении люди, были стариками похожими друг на друга как две капли воды и различались меж собой лишь цветом мантий, которые носили. Все они были лысыми и имели длинные, вплоть до пояса бороды, а с их глазами явно было что-то не так, ибо взгляд нес в себе нечто нечеловеческое, отстраненно безэмоциональное, неживое.

— Начнем подготовку, — изрек один из них, облаченный в белые одежды, и все остальные, одетые в красную, зеленую, темно-синюю и небесно-голубую, мантии, окружили девочку по кругу и направили на нее свои ладони.

— Папа! — испугавшись, позвала отца Настя, но император лишь отошел подальше от нее и безмолвно взирал на все происходящее.

Старики тем временем приступили к чтению странных заклинаний и пустая комната начала преображаться в нечто непонятное. Поначалу девочка не могла осознать во что превращается помещение, но спустя пару минут, она и все рядом присутствующие, буквально оказались в древней пещере, на стенах которой по-прежнему горели факелы.

Императора в свою очередь, нигде не было видно.

Не совсем понимая, что произошло, Настя начала рассматривать окружающее пространство, в то время как старики по-прежнему читали заклинания.

Насколько могла судить девочка, пещера была пустой, одна ее часть уходила куда-то вверх, а вторая кончалась тупиком. И вот, спустя еще пару минут, там, где раньше была лишь отвесная стена, начала появляться, словно образуясь из воздуха, причудливая статуя высотой в пять метров.

Похожее на человека изваяние имело множество лиц, с разным ворожением эмоций на них, и четыре руки, в каждой из которых лежал кристалл, красного, синего, зеленого и голубого цвета соответственно.

— Прими сию жертву о великий! — неожиданно закричал старик в белой мантии, который в отличие от остальных был освобожден от зачитывания заклинаний.

— Гггхххккк — захрипела статуя и множество ликов, которыми по кругу была усеяна ее голова, неожиданно ожили и зашевелились.

— Прими же тело и душу этой девочки в жертву и даруй ей силу подчинять и властвовать, понуждать и приказывать, даруй ей власть над духами и маной! — продолжал свой монолог, одетый в белое маг, обращаясь к ожившей статуе.

— Гхааааа!!! — завопили уродливые лица каменного изваяния, испытывая то ли боль, то ли гнев, и в следующую секунду они снова замерли в исходной позиции, вновь став недвижимы.

Повисла гробовая тишина, никто из присутствующих явно не ожидал подобного исхода.

— Тебя не приняли, ты недостойна, — произнес старик в белой мантии, и взглянув на своих «братьев-близнецов» добавил, — возвращаемся. — и те вновь начали читать заклинания.

Сначала исчезла статуя, а потом, пещера вновь превратилась в изначальную комнату, в которой все в том же углу стоял император.

— Ваша дочь проклята, ее память нужно стереть, а затем отречься от нее и вышвырнуть, иначе горе будет всему императорскому роду, — на полном серьезе произнес старик, глядя в сторону монарха.

— Возможно ли попытаться еще раз? Она талантлива и принесет много пользы, если вступит в наши ряды, — монотонно проговорил Константин, так ни разу и не взглянув на дочь, в глазах которой читался страх и отчаянья от всего услышанного.

— Мы подумаем на этот счет, а пока, установи клятву смерти, о неразглашении.

— Хорошо, премного вам благодарен, буду ждать вашего решения, — склонил голову император, а затем, взяв всю туже повязку, снова завязал глаза Анастасии, поведя ее обратно в свою комнату.

* * *

— Какая интересная история, — вздохнул Зигфрид, отведя взгляд в сторону, — вот только слишком многое в твоем рассказе расплывчатого и неточного, будь ты полноценным магом тогда… Нет, нет никакого смысла гадать, ты ни в чем не виновата, скорее всего тебе сразу не стерли память только потому, что ты толком и рассказать-то ничего не сможешь. Будь ты кем-то по-настоящему знающим, одной лишь печатью клятвы бы не ограничились, хотя и для ее снятия нужен маг как минимум седьмого круга, а таких, раз-два и обчелся на всю империю.

— Ты можешь что-нибудь сделать Зигфрид, — дергала мальчика за рукав Анастасия, — меня ведь выгонят, лишат всего и вся, а потом либо убьют, либо запрут на всю жизнь. Мой отец сейчас ведет себя словно чужой, я как будто ему не дочь, а бракованная вещь. Такого никогда не было, даже в нашем мире когда от меня уже отреклись, а здесь, это просто… Это просто ужасно, — на глазах принцессы выступили слезы.

— Я могу сделать только одно, — посмотрел на девочку он, — забрать тебя из семьи, на этом все. Тебе решать, рискнуть и остаться у этих идолопоклонников, явно промывших мозги твоему отцу, либо сейчас уйти со мной.

— Ты хочешь похитить ее из моего дома? — обеспокоилась Эрис, — это разрушит мою семью, я против.

— Конечно же нет, мы не будем похищать принцессу вот так, я не хочу тебе навредить ни прямо, ни косвенно, о чем ты вообще думала Эрис заявляя о таком?

— О! Извини Зигфрид, я просто разнервничалась ото всех этих рассказов.

— Да, бывает, ничего страшного. Тогда что ты решила Настя? Я бы дал тебе время подумать, но кто знает, когда твоя судьба решится. Искать тебя потом не пойми где и как, будет гораздо сложнее.

— Я понимаю, дайте мне еще десять минут…

— Не торопись, мы подождем.

* * *

Через два дня после этого, все то, что произошло с Анастасией в ее рассказе, повторилось. Ее отец вновь пришел к ней в комнату один, заставил переодеться и завязал глаза, а после повел девочку за руку по запутанным катакомбам, находящимся под монаршим дворцом.

Снова попав все в туже комнату, в коей находились по-прежнему полностью похожие друг на друга старики, Анастасия уже не нервничала как прежде, а вполне спокойно осматривала обстановку.

— Если не получиться и в этот раз, то все будет кончено, — сказал старец в белой мантии императору.

— Да, конечно, я все понимаю, — смерено изрек монарх, явно готовый к любому исходу.

— Тогда начнем, — произнес он, и четверо стариков снова окружили девочку и начали зачитывать заклинания.

Помещение стало преобразовываться, и недавно выложенная кирпичами комната, в итоге превратилась в природную пещеру, с вбитыми в ее стены факелами.

Еще через пару минут, как и говорилось ранее, у конечной точке пещеры, заканчивающейся идеально ровной стеной, начала появляться человекоподобная статуя, со множеством лиц и четырьмя руками, в каждой из которых сиял громадный кристалл.

— Прими сию жертву о великий! — начал свой диалог со статуей старик в белых одеяниях, но не успел он продолжить, как в теменную часть его головы попал луч ярчайшего света, в одно мгновение разрезавший его черепушку напополам.

— А! — издали одновременный возглас удивления, четверо старцев, воочию увидевших, как маленькая, казалось было ни на что не способна девочка, излила из своего тельца громадный поток маны, и в одну секунду сформировав мощнейшую магию света на своем пальце, лазерным лучом ударила по отвернувшемуся от них предводителю.

— Тебе конец! — нечеловеческим голосом, возгласил бородач в красной мантии, тело которого объял огонь.

— Утопить ее! — заорал рядом стоящий с ним товарищ, чей организм буквально стал прозрачной дистиллированной водой.

— Сдуть! — дал свою рекомендацию к убийству, живой ураган.

— Раздавить! — требовал превратившийся в живую скалу, последний из четырех стариков.

— Изыдите нелюди! [Великий отзыв] — бесстрашно изрекла Анастасия, прислонив свои ладошки к полу, и огромная небесная печать распространилась по пещере.

— Хаааа! Не может быть! — воскликнул огненный дракон, совсем недавно бывший дряхлым стариком.

— Как это? — не понимал происходящего, рассыпавшийся на куски, непробиваемый каменный гигант.

— Меня отзывают обратно, — растворялся в воздухе живой ураган.

— Ты ответишь за это, — пробулькал последний из них, и все четверо в конечном итоге превратились во множество светящихся точек, которые, постепенно погаснув, исчезли.

— Гггхаааккххх, — раздался недовольный, гневный рев статуи, чьи многочисленные лики уставились на виновницу сего бардака.

Глаза же Анастасии сузились в ожидании дальнейших действий врага.