Ложное обвинение

Глава 9

«Может, надо немедленно осадить его?» – подумала Марти, но все-таки промолчала. Ей было жалко его, и она не хотела обходиться с ним жестоко.

«Нет, надо помочь ему сохранить лицо», – решила она.

Мужчина и женщина уже оправились от удивления, и женщина даже изобразила какое-то подобие улыбки. Мужчина же глядел на нее с нескрываемым любопытством.

Итак, Марти ничего не сказала и стала ждать дальнейшего развития событий.

Брэд представил их:

– Карен и Карл Нэш. Мартина Вудс.

Карен шагнула к ней и приветливо протянула руку:

– Вообще-то я не ношу фамилию Карла. Меня зовут Карен Бейкер. Здравствуйте, Мартина.

– Здравствуйте, – ответила Марти и пожала ей руку. Кожа нежная, ухоженная, ногти коротко подстрижены. У нее была совершенно очаровательная улыбка, которая почему-то показалась Марти печальной. Карен сразу ей понравилась.

И Карл тоже показался ей симпатичным. Его рукопожатие было крепким и дружелюбным, а в глазах затаилась грусть. Впрочем, по всему судя, он уже привык жить с нею. Карл коротко заметил, что лицо Марти ему знакомо.

Брэд забрал принесенную ею бутылку вина и передал Джессике. Марти же тем временем отвечала Карлу, что ей тоже кажется, будто они уже встречались.

«Скорее всего, – предположила она, – где-нибудь в суде». Все гости Джессики были так или иначе связаны с городским судом.

– Я работаю в Бюро поддержки семьи, – сказала она, надеясь, что это поможет Карлу вспомнить, при каких обстоятельствах они виделись.

Но тут вмешался Брэд, которому эта информация явно показалась лишней. Преувеличенно заботливым тоном он произнес:

– Марти должна что-нибудь выпить. Надеюсь, вы нас извините.

Он не стал дожидаться ответа и попросту оттеснил Марти к столику с напитками. Та заметила, что Карен укоризненно покачала головой, как бы говоря: «Неужели он никогда не изменится?»

Марти не могла сейчас вспомнить, как долго они были женаты, но больше десяти лет – это точно. Следовательно, Карен должна отлично его знать.

Идя следом за ним в гостиную и бережно держа в руках стакан с коктейлем, Марти внезапно сообразила, что Джессика пригласила ее к себе по просьбе Брэда. Вкупе с той сценой, которая только что разыгралась в кухне, все это попахивало предательством. Ведь он же обещал ей, что не станет искать встречи до того, как станут известны результаты анализов, но не только нарушил свое слово, а еще и устроил тут что-то вроде смотрин. В гостиной танцевали три пары; остальные наблюдали за ними, потягивая вино. Марти шепнула на ухо Брэду:

– Нахал вы, вот вы кто!

Он повернулся к ней с обиженным видом. Не со смущенным, а именно с обиженным.

– И нечего так на меня смотреть, – прошипела она сердито. – Я не верю, что Джессика пригласила меня по собственному почину. Ведь это вы попросили ее позвать меня, да?

Марти давно уже заметила, что люди типа Брэда не умеют лгать, когда им надо ответить на прямо поставленный вопрос. С самой первой их встречи она поняла, что ему очень трудно притворяться, и именно поэтому она не до конца верила Лидии, которая говорила, что Брэд – отец ее ребенка.

Мало того, Брэд никогда не говорил ей ничего такого, что помогло бы снискать ее расположение. Он всегда был искренен, а его честность, если, конечно, Марти правильно поняла его натуру, была просто какой-то патологической. То есть в случае крайней необходимости он мог бы утаить правду, но лгать он не умел. Вот и сейчас он горестно кивнул и ответил:

– Ну да. Я попросил – и Джессика сразу согласилась. Но ведь это не то же самое, что звонить вам по телефону, верно?

– Это то же самое. – Марти была неумолима. – Вы отлично знали, что я подразумевала, когда говорила, что мы не должны встречаться в течение двух недель, и все-таки заманили меня сюда и вдобавок устроили спектакль для своей бывшей жены. Вы использовали меня в своих целях, вот что вы сделали!

– Клянусь, что я и в мыслях этого не держал! – извиняющимся тоном заверил он ее. – Я просто позабыл о том, что Карен тоже может оказаться здесь… да еще с этим Карлом. Глаза бы мои на них обоих не смотрели.

Он оглянулся по сторонам, желая проверить, не слышит ли кто-нибудь их разговор, и, не желая рисковать, потянул ее к балконной двери. На балконе, разумеется, никого не было, потому что вечер выдался прохладный. В планы Марти вовсе не входило простудиться, и потому она уперлась.

– Не пойду я туда. Я там замерзну!

Он все же распахнул дверь, и ее тут же обдало волной холода. Брэд раздраженно снял с себя легкий пиджак и набросил его на плечи Марти.

– Вот так. Теперь не замерзнешь, – произнес он.

Затем он плотно прикрыл за собой дверь.

Пиджак все еще хранил тепло его тела и вдобавок распространял знакомый и прямо-таки одурманивающий запах, что немедленно лишило Марти сил и решимости. Она вспомнила о том, как они обнимались тогда на Тэнк-Хилле… хотя ей совсем не хотелось вспоминать об этом. Ей хотелось оставаться твердой и осыпать его упреками за то, что он так нагло ею манипулировал. Марти понимала, что сейчас он не собирается целовать ее. Он просто намерен объясниться. Первые его слова были:

– Ты знаешь, кто такой Карл Нэш?

Она не ожидала этого вопроса, но все же попыталась угадать.

– Наверное, он адвокат. Кажется, я видела его в суде, – неуверенно ответила она.

– Правильно, адвокат. Мой адвокат. Он развел меня с Карен, – зло бросил Брэд.

Марти изумленно уставилась на него:

– Ничего не понимаю!

– А чего тут понимать? – устало проговорил Брэд. – Он был моим адвокатом, а потом увел у меня жену.

– Тут что-то не сходится, – принялась рассуждать она. – Вы ни за что не наняли бы его, если бы знали, что он имеет виды на Карен.

Брэд оперся о перила и стал внимательно разглядывать довольно-таки запущенный задний двор. Марти знала, что ему надо выговориться, надо рассказать ей свою историю. Он выглядел сейчас таким несчастным и одиноким, что она готова была подойти к нему и нежно погладить по голове.

Помолчав какое-то время, он заговорил:

– Я не знаю, как это лучше объяснить. Все началось задолго до развода. Наверное, с того самого дня, когда мы впервые попали в дом Джессики. Мы несколько лет жили по соседству, потом Карен познакомилась с ней, и мы стали бывать у нее на вечеринках. Их всегда посещали юристы и прочая скучная и заносчивая публика. Но Карен приходила от всех этих людей в восторг. Я думаю, именно они внушили ей мысль пойти на юридические курсы.

– И когда же это произошло? – тихо спросила Мартина.

– Давно. Тогда мой… наш магазин да и все предприятие еще не приносили никакого дохода, и я бился как рыба об лед, чтобы привлечь туда покупателей. И вдруг она заявляет, что решила заделаться юристом. «Воздушные замки», – подумал я, однако, к сожалению, ошибся. Потом она какое-то время не говорила об этом, но два года назад внезапно попросту поставила меня перед фактом. Она сказала, что предприятие дает большую прибыль и что теперь она вполне может позволить себе пойти на эти проклятые курсы. Я же, мол, вполне обойдусь без ее помощи.

– А что, дела в фирме и впрямь пошли неплохо? – осведомилась Мартина.

Его пальцы сильнее сжали перила.

– Да, – признался он. – И я рассчитывал, что заработанные и накопленные нами деньги мы пустим на ее расширение и на строительство загородного дома. А ведь учиться на юриста – это очень дорого.

– Погодите, Брэд, – остановила его Марти, – но если Карен собиралась стать юристом и потом открыть свою контору, она быстро и с лихвой возместила бы все потраченные деньги. Так что ее учеба – это тоже вложение капитала в прибыльное дело.

– Она говорила мне то же самое. Я допускаю, что так оно и есть, но мы вгрохали в наше предприятие и магазин столько сил и денег! Они были частью нашей жизни, и вот она вздумала бросить меня и заодно и нашу фирму и заняться чем-то совершенно другим…

Брэд пожал плечами.

– Чем больше я разубеждал ее, – рассказывал он, – тем больше она сердилась и обижалась. Мы постоянно ссорились. Сначала только из-за этих юридических курсов, потом вообще из-за всего. Она ворчала на меня, раздражалась по пустякам. Ей не нравилось ничего из того, что я делал, а уж когда я отказался платить за курсы, она и вовсе вышла из себя. Заявила, что единственный выход – это развод, потому что я, видите ли, не разрешаю ей самореализоваться. Словечко-то какое, а?

– Но, Брэд, ты ведь не оставил ей выбора, – заметила Мартина, следя за выражением его лица.

Он недовольно нахмурился, потому что эти ее слова пришлись ему не по вкусу.

– Черт возьми, – выругался он, не в силах подавить обуревавшие его эмоции. – Мы заработали эти деньги вместе и вместе же должны были распоряжаться ими! Карен вечно строила всякие планы, а после забывала о них. И потом – она мотовка. Из-за нее и ее прожектов мы потеряли тысячи долларов.

Марти подумала, что это, судя по всему, его не слишком огорчало, но промолчала. Он сейчас рассказывал ей свое видение событий, приведших к разрыву с женой.

– Мы целый месяц не разговаривали, – продолжал он свое повествование, – затем она все же сказала, что хочет развестись со мной. Она плакала, когда говорила это, и я подумал, что до развода дело все-таки не дойдет. Я согласился на то, чтобы какое-то время пожить врозь. Я был уверен, что она одумается и успокоится. Я всегда считал ее разумным человеком и полагал, что она не станет огорчать нашу дочь. Андреа… ей тогда пришлось хуже всех. Она… она попросту не могла выносить наши ссоры. Ей становилось плохо.

Из гостиной до них внезапно донеслась веселая музыка, которая резко дисгармонировала с настроением обоих.

Марти поежилась и, надев на себя его пиджак, застегнула его. Впрочем, она знала, что холод тут ни при чем. Брэд же, казалось, вовсе не замечал того, что на улице стало очень свежо, хотя на нем была рубашка с короткими рукавами. Он умолк.

Марти мягко проговорила:

– Но Карен так и не передумала?

– Нет. Она наняла адвоката – женщину, с которой где-то познакомилась, – сказал Брэд. – Что бы я ни говорил – все воспринималось в штыки. Я даже предложил заплатить за курсы, но Карен сказала, что уже слишком поздно и что нам придется платить психотерапевту, который будет проводить с Андреа беседы и выводить ее из психологического шока.

Брэд сжал ладонями виски. То ли у него болела голова, то ли он пытался сосредоточиться. Спустя несколько минут он продолжил:

– Карен подыскала для Андреа очень неплохого специалиста, и время от времени кто-нибудь из нас водил ее к нему. Однажды мы попытались сделать это вдвоем, но оказалось, что врач не может помочь девочке, сосредоточенной только на том, что в приемной сидят мама и папа, которые скорее всего опять скандалят. И все же Андреа благополучно прошла через все это. Пожалуй, она слишком уж быстро повзрослела, но это неплохо, если человек в тринадцать лет умеет мыслить по-взрослому. – Брэд резко встряхнул головой. – Но я намеревался рассказать тебе вовсе не об этом. Мне потребовался адвокат, и кто-то порекомендовал мне Карла Нэша. Говорили, будто он всегда стремится улаживать все полюбовно, совсем иначе, чем большинство его коллег, которые только и думают, как бы урвать кусок побольше. К тому же я слышал, что Нэшу удалось примирить несколько пар, готовых развестись, и потому я выбрал его. Я ведь все еще надеялся… Тут Марти вдруг поняла, почему лицо Карла показалось ей знакомым.

– Он, наверное, иногда участвует в тех заседаниях, где решаются дела клиентов нашего бюро? – догадалась она.

– Не исключено. Он держится совсем не так, как другие адвокаты, и в то время он мне очень понравился. И вот мы встретились все вчетвером, – рассказывал Брэд. – Карен с ее адвокатом, я и Карл. Так они и познакомились.

– Ясно. Но ведь их роман начался не сразу? – предположила Мартина.

– Не знаю, – с горечью отозвался Брэд. – Карен уверяет, что нет, но, с другой стороны, она же говорила мне, что как-то встречалась с Карлом, потому что пожалела его.

Марти решила, что какая-то часть истории ускользнула от ее внимания.

– Пожалела? Но почему? – удивилась она.

Брэд еще крепче вцепился в перила.

– Потому что несколько лет назад его жена и ребенок погибли в автокатастрофе, – ответил он, напряженно вглядываясь в ночной мрак.

– Господи, какой ужас! – воскликнула Мартина.

Брэд ударил кулаком по перилам.

– Конечно, это ужасно, – согласился он, – и мне тоже жаль его, но я думаю, что он сознательно рассказал Карен эту историю. Он хотел, чтобы она почувствовала жалость к нему.

– Боже мой, Брэд, неужели ты считаешь, что он делится своим горем с каждым встречным? – Мартина искренне считала такое поведение невозможным. – Он рассказал ей о трагедии только потому, что она понравилась ему, а не потому, что рассчитывал завоевать ее расположение. – Марти была разочарована тем, что Брэд оказался таким эгоцентристом, и потому в ее голосе проскользнуло легкое раздражение. – Ты обманываешь самого себя, если все еще полагаешь, будто Карл украл у тебя жену. Конечно же, Карен не могла не симпатизировать мужчине, который отнесся к ней с участием после того, что произошло между вами. Ты пытался заключить ее в клетку, ты рассчитывал, что она останется с тобой из-за комплекса вины перед дочерью. Это называется шантаж, Брэд Макинтош! Твоя жизнь не войдет в нормальную колею до тех пор, пока ты не отыщешь в себе достаточно мужества, чтобы признать собственную ошибку.

Брэд изумленно поглядел на нее.

– О чем это ты толкуешь? – спросил он.

– Вот видишь, Брэд, ты так ничего и не понял. – Марти с горечью сорвала с себя его пиджак и швырнула на перила, с которых он тут же соскользнул на пол. Марти не стала поднимать его.

– И откуда только взялись на земле целые орды мужчин, готовых превратить женщину в свою собственность?! – с негодованием воскликнула она.

Распахнув высокую стеклянную балконную дверь, Мартина смешалась с танцующими, оставив Брэда в одиночестве. «Вот расплата за то чувство жалости, которое я почувствовала к нему с самого начала, – подумала Марти. – Почему мужчины ожидают, что женщины непременно будут гладить их по головке и утешать вне зависимости от того, виноваты они или нет? Какое колоссальное самомнение! Ничегошеньки-то он не понял… и, наверное, не способен понять», – заключила она.

Но хуже всего, по мнению Мартины, было то, что его мысли все еще целиком занимала Карен. Он продолжал размышлять над тем, как несправедливо (по его мнению) с ним обошлись. Бессмысленно пытаться строить отношения с мужчиной, пребывающем в подобном состоянии. Да, ее к нему влекло, как и его к ней, но – и это было очень печально – для Мартины Вудс, строго говоря, вообще не должно было существовать мужчины по имени Брэд Макинтош. Нет-нет, ей надо немедленно раз и навсегда выбросить его из головы.

Марти огляделась вокруг в поисках собеседника, с которым ей можно было бы скоротать вечер. Джессика поймала ее взгляд и указала на группу людей, стоявших возле дверей гостиной. Марти послушно присоединилась к ним. Там оказалось двое людей, которых она смутно помнила. Она немедленно вступила в разговор, чуя спиной, что балкон оставался закрытым. Брэд все еще был там. Вскоре сосед Марти пригласил ее на танец, и она охотно приняла приглашение.

На столе, уставленном разнообразными закусками, горело множество свечей, но ни люстра под потолком, ни торшер включены не были, поэтому Марти ясно видела, что Брэд так и стоял, прислонившись к перилам, и глядел не в комнату, а во мрак во дворе. Она не знала, поднял ли он свой пиджак, но, во всяком случае, он его не надел.

Марти с трудом подавила в себе желание подойти к Брэду и утешить его.

Посреди гостиной весело танцевали несколько пар. Настроение у всех было приподнятое, и Марти почувствовала, что тоже готова наслаждаться танцем. Она с детства любила танцевать и даже подумывала стать балериной, однако со временем практические соображения взяли верх. Конечно, она неплохо двигалась и обладала чувством ритма, но этого было мало для того, чтобы танцевать на сцене. Перебиваться же случайными заработками она себе позволить не могла.

И вот теперь она радостно кружилась по комнате, прекрасно понимая, что очень нравится своему партнеру. Они станцевали несколько медленных танцев, потом один или два быстрых, а затем ее визави заговорщицки подмигнул ей, и они начали отплясывать что-то совсем уж невообразимое. Мысли о Брэде Макинтоше Мартина постаралась запихнуть в самые глубины подсознания. Подобно игре в теннис, танец требовал много энергии, и Мартина чувствовала себя свободной и раскованной.

Когда музыка внезапно оборвалась, с ней заговорил еще один мужчина, тоже желавший пригласить ее. Она согласилась и, не удержавшись, опять бросила взгляд на балконную дверь. Оказывается, Брэд был уже в комнате и смотрел на нее, сдвинув густые брови. Она рискнула улыбнуться ему – дескать, все в порядке, приободрись. Выражение его лица не изменилось, однако он сделал к ней несколько шагов.

Марти сосредоточилась на своем партнере – мужчине, которого прежде ей видеть не доводилось. Он танцевал много хуже того человека, с которым она только что рассталась, и вдобавок поглядывал на нее как-то плотоядно; кажется, любые па танца навевали ему скабрезные мысли. Марти терпеть не могла, когда на нее так смотрели, однако она смолчала и просто перестала улыбаться. Ведь музыка должна была вот-вот умолкнуть.

– По-моему, нам надо познакомиться поближе, – сказал он, самодовольно ухмыльнувшись.

Марти пристально посмотрела на него и резко ответила:

– А по-моему, не надо.

– Почему это? – нахально заявил он. – Ты пришла сюда одна, верно? Так почему бы нам не слинять отсюда и не оттянуться где-нибудь в другом месте?

Мартина перестала танцевать.

– Извините, но мне это не по душе, – отрезала она.

Выскальзывая из объятий назойливого партнера, она заметила, что Брэд стоит позади него в самой что ни на есть воинственной позе. Только этого ей не хватало! Он, пожалуй, сейчас кинется защищать ее. Марти встала у него на пути и гордо выпрямилась во весь свой небольшой рост.

– Мне не нужна помощь, Брэд, – сказала она мягко, но решительно. – Мало ли что бывает. Я привыкла сама выпутываться из таких ситуаций.

Еще какое-то время он продолжал хмуриться, а потом широко улыбнулся. – Вот и замечательно. Этот парень куда крупнее меня, – без малейшей доли страха констатировал он этот очевидный факт.

Его слова восхитили и растрогали Марти одновременно. Она инстинктивно ласково коснулась его руки, и Брэд тут же взял ее ладонь в свою.

– Хочешь потанцевать? – спросил он.

– Конечно! – с радостью согласилась она.

Ее недавний партнер с мрачным видом направился в кухню.

Следующий танец, к удивлению Марти, вновь оказался медленным. Очевидно, Джессика специально записала несколько медленных танцев подряд, чтобы гости в середине вечера могли немного передохнуть.

Брэд с проказливой улыбкой обхватил ее за талию.

Господи, до чего же приятно оказалось танцевать с ним! Он отлично вел, у него был хороший слух и изумительное чувство ритма. Их тела как бы слились в одно. Они неспешно скользили по паркету и молчали. Им обоим казалось кощунственным нарушать разговором мгновенно возникшую между ними близость.

Марти знала, что обуревающее ее сейчас чувство очень опасно, но ничего не могла – да и не хотела – поделать с собой. Она чувствовала Брэда рядом с собой, вдыхала запах его кожи и волос – и была на седьмом небе от счастья. Когда музыка кончилась, Марти даже пошатнулась, потому что у нее вдруг закружилась голова.

– Не уходи, – взмолился он, когда она отступила от него. – Я хочу станцевать с тобой быстрый танец, хотя… хотя это будет не так приятно.

Марти отлично поняла его, однако пожала плечами и сказала:

– А я и не прочь встряхнуться.

Вся накопленная им за этот вечер энергия выплеснулась наружу в этом танце. Его движения напоминали движения какого-нибудь грациозного животного. Они были полны выразительности и скрытой силы.

Марти поразилась тому, что близость, которую они ощущали во время предыдущего танца, никуда не делась – и это при том, что они не прикасались друг к другу. Их тела двигались как единое целое, стоило одному из них сделать шаг навстречу, как другой тут же отступал, стоило повернуться одному, как другой поворачивался тоже. Казалось, что они репетировали этот танец несколько недель. Музыка – Марти была почти убеждена в этом – жила в них самих, а не изливалась из динамиков на стене.

Только когда танец закончился, Марти заметила, что очень многие наблюдали за ними. Еще не успели смолкнуть последние аккорды, как раздался гром аплодисментов. Оказывается, какое-то время они с Брэдом танцевали одни, а все прочие только восхищенно смотрели на них.

Марти слегка покраснела от смущения, а Брэд обвил рукой ее талию и прошептал ей на ухо:

– А мы с тобой составляем неплохую пару.

– Только в танце! – тут же парировала она.

– Раз тебе нравится думать так, то думай, – улыбнулся он, но улыбка тотчас исчезла с его лица, потому что он обнаружил, что рядом с ними стоит Карл Нэш.

Марти легонько прижала локтем его руку к своему телу, давая понять, чтобы он ни в коем случае не убирал ее. Брэд бросил на нее быстрый взгляд и непринужденно обратился к Карлу:

– Хороша, правда?

– Вы оба прекрасные танцоры, – галантно ответил Нэш. – Редко удается видеть такую слаженность движений. – И Карл пренебрежительно махнул рукой в сторону танцующих пар. – Большинству из нас только и удается, что ритмично подергиваться под музыку.

– А ведь мы сегодня танцевали вместе впервые, – признался Брэд, а потом добавил, глядя на Марти, но обращаясь к Карлу: – Она вообще пришла сюда не со мной. Я прошу прощения за то, что поставил нас всех в неловкое положение.

Карл печально улыбнулся:

– Ничего страшного, Брэд. Каждому есть в чем раскаиваться.

У Марти перехватило горло, когда оба мужчины подали друг другу руки. Раньше рукопожатие казалось ей обычным ритуалом, за которым вполне могла скрываться неискренность. Она готова была сделать исключение только для рукопожатия, которым обменивались после кровавой схватки средневековые рыцари, но такого ей по понятным причинам видеть не доводилось. Требовалось немалое мужество, чтобы молча поглядеть в глаза недавнему врагу и молча же пообещать не питать к нему больше неприязни. Наконец Брэд опять обратился к ней:

– Мы не могли бы вернуться на балкон и закончить там наш разговор?

Марти была так потрясена разыгравшейся у нее на глазах сценой примирения, что без раздумий кивнула.