Ложь во спасение

14

— Что же, ты вовсе ничего не помнишь? Бедняжка… — Незнакомая молодая дама покачала головою.

— Скажите же мне, что случилось? — силы к Нелли еще не вернулись, оттого говорила она шепотом.

Молодая дама откинулась назад и, усмехнувшись, посмотрела на Нелли.

— Кто вы? Кто я? — продолжила Нелли.

— Ах, какая прелесть! — рассмеялась дама. — Ну неужели ты вовсе ничего не помнишь? Что за зелье! Не обманное!..

— Я умоляю вас…

— Не умоляй! Брось вздор! Я буду говорить только тогда, когда пожелаю! — повысила голос дама.

— Сударыня, сжальтесь. — На глазах Нелли показались слезы. — Я чувствую, я знаю — случилось что-то дурное…

— Отчего же дурное? Напротив, все именно то произошло, что и надобно. То, что для тебя и назначено, Елена.

— Так меня зовут Елена? — обрадовалась Нелли. — Верно, я чувствую, что это именно мое имя!

— Да, тебя зовут Елена. Я же — Сусанна Петровна, твоя любящая маменька, — скромным голосом произнесла дама.

— Маменька? Вы моя маменька? Но, позвольте. — Елена кинула удивленный взгляд на даму. — Вы слишком молоды…

— Благодарю! Это действительно так, я молода. Но тебе я маменька. И ты назначена мною в сей монастырь послушницей, Елена.

— Да? — Несколько минут Нелли молчала, осознавая услышанное. — Но отчего я ничего не помню? И как получилось, что я больна?

— От твоего неразумия и непослушания, Елена, вот отчего! Ты решила поступить своевольно и глупо, и вот расплата!

Дама встала и прошлась по келье. Нелли следила за ней глазами. Потом хождение дамы ее утомило, и она перевела взгляд на стены и потолок. Все было тусклое, низкое. Будто под землей, а не в человеческой обители.

— В чем же неразумие? — решилась спросить она. — Я вовсе ничего не помню.

— Неразумие в том, что ты решила бежать с мужчиной.

Изумление было ответом на сие заявление.

— Да-да! Именно так! И этот человек поступил с тобой весьма дурно. Он обесчестил тебя, он посмел тебя даже ударить! И все это я знаю с твоих слов. От этого ты и сделалась больна и впала в беспамятство. Но перед тем, как заболеть, ты изъявила желание отправиться в монастырь и принять там постриг, как и было уговорено меж нами поначалу.

— В самом деле? — Нелли напряженно попыталась вспомнить, но ничто ровным счетом не подсказывало ей прошлого.

Вид дамы был ей неприятен, и как-то не верилось Нелли, что сие была ее маменька или хотя бы просто близкий ей человек, искренне заботящийся о ней. Прошлое было скрыто ровно пеленой, казалось ей желанным и приятным, настоящее же пугало и вызывало недоверие.

— Это в самом деле так? — переспросила она.

— Ты не веришь мне, Елена? — спросила дама. — Как это обижает меня! Что же… Я позову сюда матушку, и она подтвердит тебе мои слова.

С этим, не слушая никаких слов протеста, дама вышла из кельи и тотчас вернулась назад, но уже вместе с пожилой, внушительного вида монахиней.

— Вот, Елена, матушка Ефимия все расскажет тебе! Подтвердит каждое мое слово!

— Это правда? — начала Нелли. — Правда, что… — Она смолкла, не сумев продолжить.

— Да, дитя мое, — спокойно сказала матушка. — Ты должна была принять постриг в нашей обители, но бежала с мужчиной. Он дурно поступил с тобой, даже пытался погубить тебя, — при сих словах она перевела глаза на даму, у которой было вовсе непроницаемое лицо. — Твое печальное положение — итог твоего же неразумия…

Нелли закрыла глаза.

— Вот это верно, — услышала она голос, — отдохни. Поспи и приди в себя…

Вслед за тем Елена поняла, что обе женщины вышли из кельи. Она тут же открыла глаза. Как же ужасно было то, что они рассказали ей, но была ли то правда? Что-то в душе подсказывало ей, что все было не так: не было в ней ни страха, ни отвращения, ни обиды… Ежели с ней поступили дурно, то отчего нет в душе отчаяния? Отчего не верит она ни даме, ни настоятельнице? Разве так бывает? Хотя она ничего не помнит, но ведь она же не может не чувствовать?

Дверь кельи вновь скрипнула.

— Сестрица, — послышался шепот, — сестрица… Ты спишь?

— Нет, не сплю. — Нелли повернула голову к вошедшей. — Ты кто? — спросила она с любопытством.

Молодая монахиня, только что вошедшая к ней, затворила дверь и хихикнула:

— Вот диво! Ты и впрямь ничего не помнишь, сестрица…

— Сестрица?.. Отчего сестрица? Я же еще не монахиня.

— Нелли, мы с тобою сестры, — терпеливо произнесла монахиня. — Ты — Нелли, я — Алена. Только теперь я сестра Устиния, а ты как была Нелли, так и осталась.

— Нелли? — Елена вздрогнула и села на своем ложе. — Нелли? Верно, верно… — пробормотала она. — Что за знакомое созвучие…

Она перевела глаза на сестру и, пристально глядя на нее, медленно сказала:

— Стало быть, ты — моя сестра Алена?

— Ну да. Меня к тебе, разумеется, не пускали. Ну да я как узнала, что ты здесь, так сразу же и кинулась к тебе, сестрица.

— А что произошло со мною? Как я бежала отсюда? Кто меня обидел?

— Ну, сколь я знаю, никто тебя не обижал, — задумчиво ответила сестра. — Хотя ты мне ничего о Филиппе и не говорила, но я не думаю, чтобы муж твой…

— Как? — воскликнула Нелли. — Мой муж? — произнесла она уже тише, понизив голос в опасении, что ее сейчас услышат и сюда сбегутся все, кому не лень. — Какой муж?

— Да как это какой? А Филипп Илларионыч? Он-то кто? Аль не муж?

— А как же… как же… — забормотала Нелли. — А кто же меня обесчестил?..

— Ну, ежели брак можно считать за бесчестие… — задумчиво протянула сестра, — тогда конечно…

— Расскажи! Расскажи, как было! — потребовала Нелли, ухватив сестру за руку.

Улыбнувшись, Алена — а ныне сестра Устиния — поведала сестре обо всем: и о монастыре, и об обмане мачехи, и о том, что Нелли вышла замуж и уже давно, и была вполне счастлива!

— Быть не может… — Нелли уже давно сидела, опустивши ноги на пол, слабость ее куда-то девалась от рассказа сестры, а в голове все более и более наступала ясность.

— Да вот еще что! — рассказчица окинула Нелли цепким взглядом. — Не в положении ли ты, сестрица?

— Что? — Елена недоуменно посмотрела на сестру.

— Я говорю: по всему видно, что ты в положении, — улыбнулась та.

Нелли ухватилась руками за живот: вспомнила! В голове сделалось так ясно, как и надобно. Все вспомнила! И Филиппа, и мачеху, и монастырь, и…

— Алена, Алена! — Она в отчаянии посмотрела на сестру. — Что же теперь делать?

Та пожала плечами:

— Да как-нибудь Бог даст, что все уладится… Тут тебя держать нельзя, ты же ребенка ждешь, так что…

— Сусанна! Мачеха! Она меня сюда заманила, она меня погубит. А когда узнает о ребенке, то… Она убьет его… — прошептала Нелли.

— Нет, быть не может, — покачала головой Алена.

— Бежать надо. Раз я отсюда улизнула, и второй раз улизну!

— Тс-с! — оборвала сестра разошедшуюся не на шутку Нелли. — Тише! Не ровен час услышит кто.

— Надо бежать… — бормотала Нелли. — Бежать!.. Ни минуты здесь не останусь…

— Тише! — вновь оборвала ее сестра. — Я сейчас пойду, чтобы нас тут никто не застал. Позже я вернусь и мы что-нибудь придумаем. — С этими словами она бесшумно выскользнула прочь из кельи.

Филиппу ничего в голову не приходило. Куда бежать? Где искать Нелли? Они было с Кириллом ринулись в дом Сусанны, но никого там не нашли. Перепуганная прислуга клялась и божилась, что ничего не ведает и никого не видала. А как барыня Сусанна Петровна два дня назад уехали, так после того и не являлись. Так братья и уехали ни с чем из дома Сусанны. Дорогой Кирилл, который был изрядно напуган случившимся и почитал, что ежели они найдут Нелли, то верно уж неживую, вдруг обернулся к брату и сказал:

— А что, ежели нам поехать к сестре?

— К сестре? — недоуменно переспросил Филипп.

— В монастырь, к Ефимии, — продолжил Кирилл. — Не может ли такого быть, что Сусанна отвезла Нелли опять туда? Да и, если подумать, куда им деваться? Где они здесь могут спрятаться?

Филипп кратко кивнул головою:

— Едем!

— Нет, погоди, — сказал Кирилл. — Нельзя так сразу ехать. Надо переменить коней и взять экипаж. Вдруг Елена действительно там. Как она поедет домой?

— Но до усадьбы далеко, а времени терять нельзя, — возразил Филипп.

— Вернемся в дом Сусанны, — предложил Кирилл. — В конце концов, она тебе должна…

После мгновенного колебания Филипп повернул коня назад и крикнул:

— Скорее!

Брат без слов последовал за ним.

За окном сгустилась темень. Нелли вся извелась Весь день она делала вид, что ничего не помнит и вовсе не имеет никаких сил. Когда Сусанна или настоятельница заглядывали к ней, то видели, как она беспомощно лежала с закрытыми глазами. Наконец, за дверями в коридоре затихло всякое движение. Не было слышно ни шороха, ни звука. Нелли поднялась на ноги и прошлась туда-сюда по келье. Все тело ее затекло и она с наслаждением размяла онемевшие руки и ноги.

— Ты встала? — раздалось за спиной.

Нелли вздрогнула: она даже не заметила, как ее сестра скользнула к ней. Алена протянула Нелли черную рясу и велела надеть поверх платья. Платье Нелли было без фижм, домашним, ровно тем самым, в котором увезла ее из дому Сусанна, поэтому ряса без труда скрыла его.

— Пойдем, — махнула затем сестра рукою.

Нелли, ни о чем не спрашивая, пошла вслед за ней. Сестра пересекла узкий коридор и направилась к двери, ведшей на улицу. Та была не заперта. Нелли решилась шепотом заметить:

— Как ты хорошо тут все знаешь.

— У меня было время в эти несколько месяцев. Я будто знала, что это пригодится…

Сестры скользнули на улицу и двинулись к небольшой часовне, стоявшей в центре монастырского двора. Алена достала ключ и с легкостью отомкнула запор. Нелли, чувствовавшая силу и решимость, ни на шаг не отставала от сестры.

В часовне Алена зашла за решетку отгораживавшую образа и, склонившись, потянула за какое-то кольцо. Кольцо подалось и в полу перед ними открылась дверь.

— Это подземный ход, — сказала она Нелли.

— Но откуда, помилуй Бог, про него узнала? — изумилась Елена.

Алена улыбнулась:

— Это тайна. Я ее тебе пока не скажу. Следуй же за мной…

Нелли послушно спустилась за сестрой вниз по крутой каменной лестнице. Она старалась держаться, чтобы не соскользнуть вниз по стесанным ступеням. Но вокруг было на диво сухо, и ноги ступали уверенно.

— Ах, что же твой муж не догадался тебя тут искать? — пробормотала Алена. — Куда бы как сподручно было, когда бы Филипп Илларионыч прибыл и по-людски тебя бы увез отсюда через ворота!

— Да откуда ему знать, где я, — ответила Нелли.

— Это верно…

Наконец, сестры попали в туннель. Он был узкий и низкий, и Нелли было очень страшно, временами она чувствовала, что ей мало воздуха, но она тут же брала себя в руки и шла за Аленой со всем доступным ей упорством. Наконец, они заметили, что воздух сделался свежее.

— Кажется, туннель заканчивается, — сказала Алена. — Скорее! Постарайся идти скорее! — попросила она сестру.

Нелли прибавила шагу, и вот они уже вышли на поверхность. Их окружил ночной сумрак, напитанный разными лесными и луговыми ароматами и расцвеченный крупными звездами, перемигивавшимися меж собою в небесах.

— Ну вот, луна сейчас за тучей, а как выйдет — ведь нынче полнолуние — то идти будет вовсе не страшно, — заметила Алена.

Нелли почувствовала, как у нее закружилась голова от свежего воздуха и усталости.

— Держись, держись, Нелли! — воскликнула сестра, обхватив ее за талию.

— Со мною все в порядке, — дрожащим голосом ответила Елена.

— В порядке, а сама едва на ногах стоишь, — пробормотала Алена. — Держись же!

— Боязно мне, Алена, — прошептала Нелли. — Посмотри вокруг: все темно! А какие деревья огромные, страшные…

Испуг охватил молодую женщину. Еще миг, и она бы разрыдалась.

— Ну-ну, — успокоительно ответила Алена. — Бояться тут нечего. Зверей диких здесь уж давно не водится, а людишек лихих и подавно…

— А ты почем знаешь?

— Да как не знать… Коли бы кто был, так слух бы давно пронесся, а так…

— А кто это там, вдали? — взволнованно произнесла Нелли, протянув руку. — Смотри! — в голосе ее послышался страх.

Алена обернулась:

— Да где? Ничего не вижу!

— Вон!

— Где же… Ах! Теперь вижу… — Теперь Алена увидела то же самое, что и Нелли.

Перед ними на пригорке, в ярком свете выступившей луны, предстали два всадника. Луна же осветила и сестре. Всадники, которые оглядывались окрест, тут же их заметили, потому что один указал рукою на них другому, и тут же оба ринулись вниз с пригорка к ним.

— Алена, Алена, я не могу… — слабость охватила Нелли. — Я не могу бежать… — Ноги ее подкосились, и она упала на траву. — Беги ты сама, беги одна, спасайся! — махнула она рукой сестре.

— Ну уж нет, — ответила та. — Ежели что, вместе ответ держать будем. — Ее голос тоже прозвучал испуганно, но она ни на шаг не отошла от сестры.

— Беги в подземелье, — шепнула Нелли. — Авось успеешь…

— Нет, — твердо ответила Алена и помогла сестре подняться.

Тут и сзади послышался какой-то шум и голос:

— Вот вы где!

Нелли и Алена обернулись. Перед ними собственною персоною стояла мачеха — Сусанна Петровна.

— Да как же вы-то сюда пробрались! — пораженно воскликнула Алена.

— Не глупее тебя! — кинула та и, бросившись к сестрам, разняла их и оттолкнула ослабевшую Нелли на траву.

— Что же, Сусанна Петровна, — усмехнулась Алена, — и вам с нами, видно, пропадать. Что за самоотвержение!

— Пропадать? Вот еще! — фыркнула Сусанна. — С чего вдруг?

— Видите двух всадников? — Алена указала рукою в сторону пригорка.

Наездники неумолимо и скоро приближались к ним. За ними в некотором отдалении показался еще и экипаж.

— Так их и не двое, — прибивала Алена.

Нелли без сил запрокинулась навзничь. Ей уже было все равно. Она так устала, так была напугана, так изнемогала от всего, что решила полностью покориться происходящему. Ее одолели безразличие ко всему и слабость.

— Сусанна! — донеслось до них.

Это крикнул один из всадников.

— Не может быть… — пробормотала женщина. — Не может этого быть…

Тут она обернулась к Нелли, кинула взгляд на Алену и, выхватив откуда-то узкий кинжал, ринулась к старшей из сестер.

— Не дам я тебе поступить по-своему! — Сусанна будто обезумела. — Не дам!

Она бы и прирезала Нелли тут же, когда бы не Алена, которая бросилась ей наперерез и, ухвативши мачеху за руку, начала с нею бороться. Сусанна закричала и набросилась тогда на Алену:

— Какую из вас не порешу, а все верно сделаю!

— Ну уж тому не бывать, — в пылу борьбы пропыхтела монахиня.

Нелли закричала от ужаса, не в силах ни прийти к сестре на помощь, ни безучастно смотреть на происходящее со стороны. Но всадники уже были радом и на ходу спешивались. Оба они кинулись к борющимся Алене и Сусанне и вмиг разняли их, скрутив Сусанну по рукам крепкой веревкой Один так и остался держать ее, второй же бросился к лежащей на земле Нелли.

— Нелли, милая!

— Филипп… — Нелли тут же заплакала. — Наконец-то! Наконец-то все закончилось!

— Закончилось, да, закончилось, — вторил жене Филипп, обнимая ее и поднимая с земли. — Господи, я не чаял тебя найти… Что за везение! Что за счастливая мысль ехать сюда!

Нелли припала к груди мужа и еще пуще залилась слезами.

— Ну-ну, — успокаивал он ее, — не стоит так рыдать, сие вредно. — Ему хотелось самому плакать и смеяться одновременно. — Нелли, любовь моя… Все закончилось и никогда больше не повторится…

— Все-таки вышло по-твоему, — услышали они, как сзади прошипела Сусанна.

Она бы и сейчас бросилась на Нелли, но Кирилл крепко держал ее за руки, не давая даже шевельнуться.

— Будет глупости творить, — говорил он. — Угомонись!

— И верно… Вы угомонились бы, Сусанна Петровна, — раздался голос Алены. — Вам бы и самой приятнее стало. Нешто лучше, как ополоумевшей скакать?

Сусанна зашипела на эти слова, но ничего толком не вымолвила. Нелли, взглянув на мачеху, спрятала заплаканное лицо за мужниным плечом.

— Я домой хочу, — прошептала она.

— Едем, друг мой, едем, — нежно ответил Филипп. — Экипаж уж подан, — счастливо рассмеялся он. — Злодейки больше нет, и все хорошо… Все будет хорошо…

— А ты, Алена? — Нелли обернулась к сестре.

— А я назад побегу, — спокойно ответила та.

— В монастырь?

— Да. Никто, верно, и не приметил моего отсутствия. Как раз мне вернуться подземным ходом и поспеть к заутрене…

— Ты не хочешь ли с нами? — спросила Нелли. — Не хочешь ли покинуть эти стены?

— Нет, — покачала головой Алена. — Тут мой дом, и ты мне можешь не поверить, но тут я счастлива.

— Отчего же, я верю, — смущенно улыбнулась Нелли.

— Тогда прощай, — Алена наклонилась к сестре и поцеловала ее троекратно.

— И ты прощай, — ответила Нелли. — Я тебе писать буду…

— Спасибо и от меня, Алена Алексеевна, и до свидания. — Филипп наклонился и поцеловал руку зардевшейся от неожиданности Алене.

— Да что же это вы… — Алена смущенно спрятала руки за спиною. — До свидания и… спасибо за сестру…

Филипп обнял жену за плечи и осторожно повел ее к экипажу. Нелли едва успела заметить, как фигура сестры скрылась под землей. Извивавшуюся Сусанну Кирилл усадил на седло перед собой и взял в повод Филиппова скакуна. Сам же Филипп присоединился к Нелли, сев в экипаж, и вся процессия отправилась прочь, по направлению к дому.