Ложь во спасение

7

— Что же, мой друг, ты вовсе охладел ко мне? — Сусанна положила голову на плечо к Кириллу. — Отчего молчишь?

— Да почему же охладел? — ответствовал тот, но говорил притом так лениво, что у Сусанны уже и никаких сомнений не осталось.

— Все очень просто: я люблю тебя, а потому вижу и чувствую более, чем желала бы.

— Ах, все это вздор, — сказал Кирилл. — Все вздор!

По правде сказать, Сусанна ему давно уже надоела. Столько лет они вместе! Постылая связь, но необходимая. Как ни крути. А не Сусанна ли помогла ему с полгода назад в денежном затруднении? Подобное надобно ценить.

— Поверь, мой друг, мне все это так ясно видно, — произнесла Сусанна. — Но я вовсе не ревную…

— Вот как? — Он удивленно посмотрел на нее. — Это отчего? Что же, и ты разлюбила меня?

«Вот была бы штука! — подумал Кирилл Илларионович. — «Только разве такое возможно? Вот еще, что бы Сусанне разлюбить меня? Да она от меня без памяти!»

— Так это ты лишь повод нашла, чтобы от меня избавиться? — продолжил он. — Вот мило! — При сих словах Кирилл отодвинулся от Сусанны.

— Нет, мой друг, я люблю тебя, как и прежде, и оттого не желаю смотреть, как мучительно тебе порой скучно бывает в моем обществе.

— Вот как? Странные речи…

— Сие любовь, — проникновенно прибавила Сусанна. — И именно любовь подсказала мне, кто твой новый интерес. — Она ласково и доверчиво улыбнулась.

— Вот как? — глупо повторил Кирилл вновь. — И кто же? — не нашелся более что спросить он.

— Нелли… Разве нет? — Улыбка ее сделалась лукавой.

— Ах, Нелли! Но…

«Как же ты узнала?» — хотел было спросить он, но сдержался.

— Как я узнала? — сама переспросила Сусанна. — Да разве не было мне достаточно нескольких взглядов, чтобы понять, что происходит в твоем сердце, Кирилл?

— Вот интересно, — вдруг сказал он. — Видят ли то и другие? Брат мой или самое Нелли?

— Нет, верно, не видят.

— Отчего?

— Оттого что не знают они тебя так же хорошо, как я.

— А Нелли?

— Что Нелли?

— Ежели она ничего не замечает, стоит ли тогда она внимания? Разве надобно добиваться женщины, которая вовсе не замечает взоров, на нее устремленных?

— Конечно, надобно! — воскликнула Сусанна.

— Это отчего же?

— Оттого, что разве не слаще та победа, которая дается нам многими трудами? И разве непременно надобно женщине, да притом замужней, замечать чей-либо праздный интерес, хотя бы на нее и направленный, ежели не ждет она от этого интереса никаких выгод и удовольствий?

— В сих словах есть много правды… — задумчиво промолвил Кирилл.

— Тут только правда, — твердо ответила ему Сусанна.

— Но что же я могу предпринять?

Сусанна с некоторым неожиданным раздражением посмотрела на своего собеседника. Перед ней сидел (и как она того до сей поры не замечала) уже вовсе немолодой, хотя далеко еще и не старый кавалер. Был он и недурен собой, и богато одет, и умел красиво говорить, и даже порой смешил ее и утихомиривал ее страсти, но…

«Ах, что же предпринять?» — теперь вопрошает он. И как он только добивался своих женщин: своей жены, ее, Сусанны, других? И этот мужчина — причина ее страданий? Отчего она любит его, ведь он так слаб? Да разве тут ответишь…

— И впрямь вот загвоздка, — призадумалась она.

— Ведь прямо же ничего не скажешь…

— Тут надобно действовать осторожно, — начала Сусанна.

— Осторожно? Что же, это не трудно, однако… Все же Филипп мой брат, — с сомнением произнес Кирилл Илларионович.

— Разве подобное соображение может остановить истинно влюбленного кавалера?

— Пожалуй, нет, — с некоторым раздумьем ответил он.

— Что же с того, что Филипп твой брат? Ну а не был бы он твоим братом? Разве стоит отказываться от любви, мой друг, когда она сама идет к тебе в руки?

— Разве?

— Да! Я убеждена, что Нелли не откажет тебе. Эта тихоня вполне решительна и способна на многое. Вспомни, что проделала она при венчании?

— Да уж, — рассмеялся Кирилл.

— И то! Разве сможет Нелли отказаться от приключения?

— Но, поди, она любит моего братца? Они и полугода не прошло как женаты?

— Ах, любит не любит! Разве сие важно? Разве о том надобно тебе нынче думать? Ты должен сообразить, как привлечь к себе ее внимание. Да как побыстрее и ловчее это сделать!

— Право, как же странен твой пыл в таком деле, Сусанна. — Кирилл пожал плечами.

— Что же странного, когда я желаю тебе счастья?

— Счастья с другой?

— А хотя бы и с другой! Ты и представить себе не можешь, на что способна любящая женщина, Кирилл!

— Теперь, пожалуй, могу, хотя сие и странно все же, — задумчиво ответствовал он.

— Ты желаешь ли тем не менее моей помощи?

— Нет, в чем же твоя выгода, Сусанна? — Кирилл прямо взглянул на нее. — Скажи прямо!

— Неужто не ясно?

— Нет, нисколько не ясно.

— Что же… Я и помыслить не могу, что ты оставишь меня. Мне думается, что Нелли — твое временное увлечение. И ежели страсть твоя будет удовлетворена, то ты скорее отставишь мысли о ней.

Кирилл рассмеялся:

— Ну ты и выдумщица! Однако нельзя сказать, чтобы в словах твоих не было истины, ангел мой! Ах, что за счастье быть другом и любовником умной женщины…

— Значит, я права! — торжествовала Сусанна. — И ты не оставишь меня?

В тот миг ей было решительно все равно, каков он и каков его характер. Он будет с ней! И разве имеет значение его решительность или нерешительность?

— Конечно же, я не оставлю тебя. В том, разумеется, случае, ежели брат мой не убьет меня на благородном поединке.

— Ежели все устроить с умом, то никакого поединка никогда не будет. И никто и никогда не узнает правды.

— Что ты разумеешь, Сусанна?

— А то… Братец твой, когда бы даже он и узнал, что жена изменила ему по собственному своему желанию, будет биться с обидчиком. Но ежели Нелли исчезнет? Сбежит вовсе?

— То есть? Не желаешь ли ты обременить меня сей особой? Я вовсе не собираюсь составлять ее счастье до скончания собственных дней!

— В том не будет надобности, — усмехнулась Сусанна.

— Что же тогда? Губить ее я тоже не собираюсь. Для чего мне сие?

— Кто же говорит о том, что ее непременно надобно губить?

— Но ежели Нелли уйдет из дома, то что с ней станется?

— Твоя ли это забота?

— Нет, на такое я не согласен! — Кирилл возразил весьма решительно. — Изволь, я вовсе не пример высокой нравственности, но все же чужая жизнь — не предмет для шутки.

На такой отпор Сусанна не рассчитывала. Как никогда близко виделась ей погубленная жизнь Нелли — исполнение всех заветных мечтаний. Кабы знать, что Кирилл будет столь порядочен!

— Хорошо, а ежели… Ежели… — пробормотала она. — Впрочем… Изволь, можно все устроить и без того, но так, что никто ничего не узнает!

А про себя Сусанна подумала следующее: «Ты, мой друг, как пожелаешь, а я от своего не отступлюсь. И ты будешь слепым орудием в моих руках, коли не желаешь быть с открытыми глазами в таком деле. Я все равно сгублю Нелли. А ты и знать того не будешь. А когда поймешь, то будет слишком поздно. Что же… Тайное свидание, хитрое зелье и… И более ей не жить!»

— Я помогу тебе все устроить, Кирилл, — решительно прибавила Сусанна.

— Что же, я благодарен тебе, — легкомысленно ответил Кирилл. — Кто бы мог подумать, что я заполучил такое сокровище. — При сих словах он поцеловал Сусанне руку.

— Ради тебя я готова на многое. Кирилл, — тихо сказала она.