Локаут

Глава 5

Следующим утром одиннадцать девушек – учениц Гамильтон Хай – получили электронное письмо, извещавшее о встрече в библиотеке во время перерыва на ланч.

Девять из них встречались с игроками в американский футбол. Одна – спала с большей частью команды. А одиннадцатая девушка – самая младшая, по имени Эллен Бреннан – была давней подружкой капитана команды по соккеру... и, к тому же, моей бывшей лучшей подругой.

В этом письме содержалось указание занять место за круглым столом в дальнем углу библиотеки, где девушкам предоставят детали плана по прекращению футбольного соперничества, которое уже очень долгое время терзает Гамильтон Хай.

И знаете, кто отправил это электронное письмо?

Я.

– Не понимаю, зачем ты отправила мне письмо? – спросила Хлоя, откинувшись на стуле и положив ноги на стол. На ней были очень симпатичные белые босоножки, а ногти на ногах были выкрашены в ярко-красный. – Ты могла бы просто позвонить мне.

Я положила руки на спинку ее стула и толкнула его вперед. Ее ноги соскользнули со стола, как только стул приземлился на передние ножки.

– Я подумала, групповое электронное письмо будет выглядеть более официальным, – сказала я. – И это гораздо более организованно.

– Ты ненормальная невротичка.

Хлоя прошлась пальцами по своим каштановым кудрям. Я знала, что она ненавидит их –совладать с ними, по-видимому, было очень сложно. Но выглядели они просто восхитительно.

– И я не понимаю, почему ты не рассказала мне об этой твоей затее.

– Ты скоро узнаешь, – сказала я ей, постукивая пальцами по столу и проверяя часы. – Где все? Ланч начался две минуты назад. Не может быть, чтобы были только мы.

– Ты действительно ждешь, что все появятся?

– Да.

– Почему?

– Потому что все остальные, должно быть, ненавидят это так же, как и я, – сказала ей, скрестив руки на груди. – Я не могу быть единственной, кого уже тошнит от этой глупой борьбы.

– Уверена, ты не единственная, – сказала Хлоя. – Но только ты одна сходишь с ума и стараешься контролировать все до такой степени, что думаешь, будто что-то сможешь поделать с этим дерьмом.

В этот момент двери библиотеки открылись, и вошла группа из трех девушек – все несли пакетики с ланчем. Им потребовалась секунда, чтобы найти стол, который я указала в письме, и занять свои места напротив меня и Хлои.

– Привет, Лисса, – произнесла каждая из них.

Я приветственно кивнула.

Они полностью проигнорировали Хлою.

Она в ответ тоже их проигнорировала.

– Так в чем опять дело? – спросила Келси Фоглер, накручивая прядь белокурых волос на длинные ухоженные пальцы.

– У меня есть план, как положить конец соперничеству, – сказала я ей

– О, верно. Это восхитительно. – Это был ее стиль поведения – говорить так, чтобы звучало невероятно искренне.

– Эм, спасибо?

Дверь снова открылась, и в зал проскользнули еще несколько девушек с ланчем в руках, занимая оставшиеся места за столом. Я улыбнулась Хлое, понимая, что мой план может и впрямь сработать – до полного списка, указанного в письме, осталось появиться еще четырем девушкам – она лишь закатила глаза. Одна за другой девушки из последней группы вошли в двери библиотеки.

Эллен вошла последней, и, признаюсь, я была удивлена, что она решила прийти. Я добавила ее в список, больше руководствуясь порывом, в надежде, что она придет, чем веря, что она и правда появится. Мы не разговаривали год, но вот она здесь, садится на место рядом со мной и улыбается так, будто ничего не было. Но Эллен всегда была лучше, снисходительней, чем я.

– Привет, – сказала я нервно. – Эм, приятно тебя видеть.

– Мне тоже.

Келси послала ей менее-чем-приветливый взгляд, специально предназначенный для подружек игроков в соккер. Я не смогла не поежиться. Напряжение от вражды уже просочилось и в жизни девушек. Именно оно разлучило меня и Эллен в прошлом году. За столом вовсю болтали. Я откашлялась пару раз, пытаясь привлечь их внимание, но никто, кажется, меня не слышал.

– Эй, сучки, заткнитесь и дайте Лиссе сказать! – крикнула Хлоя, и все затихли. Черт, иногда мне хочется, чтобы у меня были ее нервы. По крайней мере, теперь они обратили на меня внимание, хотя миссис Хиллман, библиотекарь, неодобрительно на нас глянула. Упс.

Я снова прочистила горло.

– Привет всем, – начала я. – Итак, я просто хотела поговорить со всеми вами о спортивной междоусобице парней. Думаю, она уже выходит из-под контроля. Людей калечат, и она спровоцировала проблемы в моих отношениях. Уверена, вы все находитесь в аналогичной ситуации.

– Угу, – вздохнула Сьюзен Порт. – После того как на прошлой неделе Лютеру порезали шины, он пропустил наше свидание в мой день рождения, чтобы отправиться чинить свою «детку».

– По крайней мере, у твоего парня не разбита губа и нет синяка под глазом на прошлогодних фотографиях со встречи выпускников, – проворчала Келси.

Общий рокот одобрения прокатился по столу.

– Вот именно, – сказала я. – Из-за соперничества нами пренебрегают всю осень. Поэтому, естественно, мы должны попробовать остановить это, верно? Разве не этого вы все хотите?

Еще один одобрительный рокот.

– Это было бы неплохо, – сказала Келси, – в теории. Но на практике: что мы фактически можем сделать, чтобы положить этому конец? Ничего. Эти болваны не перестанут лупить друг друга по голове, пока не окончат учебу или не станут настолько тупыми, что не вспомнят, кого бить.

– Заткнись, Келси, и просто дай Лиссе возможность объяснить, – рявкнула Хлоя.

Келси притворилась удивленной.

– Боже мой, Хлоя может говорить? Я думала, ее рот умеет только члены сосать. Это чудо.

– Я покажу тебе чудо, ты, маленькая...

Я схватила Хлою за футболку и дернула ее на место.

– Вы обе, пожалуйста, будьте повежливей, – посоветовала я.

Келси села на свое место, ворча себе под нос.

– В любом случае, – сказала я, – я не согласна с Келси. Думаю, я знаю, что мы можем сделать, чтобы положить этому конец раз и навсегда.

– Взорвать раздевалку?

– Серьезно?

– Мы можем просто закрыть программу по соккеру?

– Как мы это сделаем?

– Дайте же ей сказать, – сказала Хлоя громко, когда меня накрыла волна тревоги – слишком много голосов перекрикивали друг друга. Она подмигнула и кивнула мне, чтобы я продолжала. Она слишком хорошо меня знала.

– Итак, вы все хотите прекратить соперничество, – сказала я. – Это хорошо. Я рада, что мы на одной стороне. Факт в том, что мы перепробовали все, что могли придумать сами. Мы просили, умоляли и ссорились, и это ничего не дало. Мы не можем их контролировать. Поэтому нам нужно самое главное: получить контроль над ситуацией – нам нужна власть. И очевидно, что мы не в состоянии получить ее самостоятельно. Вот почему я устроила эту встречу. Потому что вместе, я верю, мы сможем получить власть по крайней мере над одной из сторон. И с этой властью мы сможем управлять войной как захотим.

– Сколько раз ты репетировала это выступление? – спросила Келси.

Я проигнорировала ее и, взяв свою ручку, начала играть с колпачком под столом, то надевая, то снимая его. Ни за что бы ей не сказала, что практиковалась перед зеркалом... дважды.

– Ладно, итак, суть в том, чтобы получить контроль над нашими парнями и делать это вместе, как единая сила, – продолжила я. – Когда это был просто американский футбол против соккера, то это был тупик и бесконечный замкнутый круг. Но добавим в это дополнительный элемент – девушек – и это даст возможность полностью перевернуть расклад. Найти рычаг – самая сложная часть и, как и вы, я не думала, что это вообще возможно. Я думала, мы все оказались в заднице. Но прошлой ночью я поняла. Я точно знаю, как мы можем контролировать наших парней и благополучно завершить эту войну.

– Выкладывай уже, – настояла Хлоя.

Я усмехнулась.

– Это единственное, от чего они никогда не откажутся. Единственное, о чем они просят и умоляют, ради чего задабривают. Вплоть до сего дня я не осознавала, что мы могли бы использовать это в своих интересах. Но прошлой ночью я поняла, что это наше лучшее оружие. – Я остановилась, сделала вдох. – Мы объявим... секс-забастовку!

И... тишина.

Мертвая тишина.

По меньшей мере сорок три секунды.

Хлоя высказалась первой – как я и предполагала – и, что характерно для неё, сделала это весьма громко:

– Ты потеряла чёртов разум?

Хлоя толкнула стол в знак неодобрения и протеста. Я сделала глубокий вдох, крутя шариковую ручку все быстрее и быстрее. Я должна завлечь их. Они должны быть на моей стороне, мне нужно показать им, что это наилучший вариант.

– Только подумайте, – настойчиво сказала я, повысив голос, – парни хотят лишь одного. Они все как одержимые. Если есть что-то, что мы можем использовать, чтобы получить власть, так это секс. А точнее, отказ от него.

– Ты, возможно, права, – сказала Хлоя. – Но при этом ты забываешь один ключевой момент. Разве мы не будем отказывать и себе?

Келси закатила глаза.

– Господи, Хлоя. Ты такая шлюха.

– Пошла ты, – выкрикнула Хлоя. – Я совершенно точно знаю, что ты трахалась с Терри на вашем первом свидании. Не веди себя так высокомерно, будто ты лучше других.

– Девочки, – сказала я, немного паникуя, – воюя между собой, мы ничего не решим. Мы здесь, чтобы установить мир, не забыли?

Келси послала Хлое еще один злобный взгляд, перед тем как снова сесть на свое место, и сложила руки на груди, надув нижнюю губу, словно ей было пять лет.

– Слушайте, – сказала я, – вы все согласились, что хотите прекратить эту глупую войну, верно? И вот способ этого добиться. Мы заставим их хотеть нас, но потом откажемся дать то, чего они хотят. Как только они осознают, что мы не поддаемся, то станут как шелковые. И тогда мы поставим их перед фактом. Они должны перестать соперничать, прежде чем мы к ним прикоснемся. Могу поспорить, они не продержатся и двух недель.

Каким-то образом я чувствовала на себе взгляд Эллен. Я улыбнулась, стараясь не показать, что мне некомфортно.

– А это, ну, ты знаешь, этично? – спросила Сьюзен. – Я хочу, чтобы соперничество кончилось и все такое, но использовать секс в качестве оружия кажется слегка ненадёжным. Кажется, у «Доктора Фила» [14]есть целый эпизод об этом.

– О, да перестань, – сказала Хлоя. – Каждая девушка имеет право сказать «нет». Нет причины не воспользоваться этим правом... даже по отношению к большому количеству парней. Кроме того, Доктор Фил – шарлатан.

– Сьюзен, ты платишь девчонке-первокурснице, чтобы она делала твои задания по английскому, – сказала Келси. – И ты еще спрашиваешь про этичность?

– Эй, я занята. Я хожу на тренировки по баскетболу. Нет времени читать «Великого Гэтсби»[15] или нечто подобное. Плюс, я плачу ей. Что делает это этичным.

– Это этично, – сказала я в надежде вернуть их к основной теме разговора. – На самом деле мы не будем использовать секс как оружие – мы просто не будем принимать в нем участия, пока соперничество не прекратится. Мы не манипулируем ими или типа того. Мы... бойкотируем.

– Что ж, это хороший план, – сказала Сьюзен. – Я имею в виду, скорее всего это сработает.

– Ну, не знаю. – Как по мне, голос Мэри Гришман был достаточно громким, чтобы расслышать его среди взволнованного шепотка за столом. Она была миниатюрная и маленькая, с огромными голубыми глазами и темно-шоколадными волосами. Я посмотрела на нее с улыбкой, подбадривая, чтобы она продолжила. Она нервно поерзала на своем стуле и сказала чуть громче: – Я, хм... Я, вообще-то, ничего не могу сделать, – сказала она. – Мы с Финном не спим вместе, поэтому я не...

– Серьезно? – сказала Хлоя, вытаращив глаза. – Ты и Финн вместе... сколько... девять месяцев, верно? И у вас этого ни разу не было?

Мэри покачала головой.

– Он что, типа, гей? – спросила Хлоя.

– Только то, что они еще не спали вместе, не меняет их ориентацию.– Это прозвучало грубее, чем я хотела. Я снова посмотрела на Мэри, а затем обратилась к остальным сидящим за столом: – Уверена, некоторые из вас в той же лодке, верно?

Снова тишина.

Я прекратила считать после десяти секунд. Я просто не понимаю этого. Это те же девушки, которые называли Хлою шлюхой, за то что у нее было слишком много секса. Я видела их взгляды, обращенные к Мэри. Видела насмешливые или неодобрительные выражения на лицах. Как будто ее девственность – это что-то плохое.

– Ну что ж, спасибо за честность, – сказала я Мэри, в то время как ее щеки все сильнее заливались румянцем. – Это здорово, что ты ждешь. Я знаю много девушек, которые лгут об этом, поэтому я уважаю твою честность.

– Пожалуйста, – пробормотала Мэри.

– О, дорогая, – вздохнула Хлоя. – Это мило, но ты не знаешь, чего себя лишаешь.

Я ткнула Хлою локтем в бок и громко сказала Мэри:

– Но ты по-прежнему можешь участвовать. Просто не делай других вещей. Не, хм… не занимайся с ним оральным сексом или не прикасайся к его… – Я почувствовала, как горит мое лицо. Я сделала глубокий вдох и заставила себя продолжить: – Никакой мастурбации. Или чего-то, что может доставить ему удовольствие. Если поцелуи – это все, что вы делаете, значит не целуй его. Ты найдешь способ. Не обязательно заниматься сексом, чтобы это сработало. Поверь мне.

– Но, разве они не взбесятся? – спросила одна из девушек.

– Ага, так и будет. И тогда разве они не станут нам изменять?

– Я этого не хочу.

– А я хочу. Может тогда я, наконец, смогу избежать неприятностей из-за поцелуя с тем парнишкой из Оук Хилл.

– Стоп, стоп, стоп, – сказала Хлоя, перекрикивая нарастающую волну панических голосов. – Послушайте, возможно, я не эксперт, так как не состою в отношениях или типа того, но вы действительно об этом беспокоитесь? Если так, то это реально херово.

– Именно из-за таких девушек, как ты, нам приходится беспокоиться, – пробормотала Келси.

Хлоя послала ей ледяной взгляд.

– Несмотря на то что ты обо мне так думаешь, я никогда не спала с парнями, у которых есть подружки. И я бы никогда не переспала с Терри: ноющий жополиз – не мой тип. – Она снова посмотрела на остальных девушек. – Серьезно, если эти ублюдки вам изменяют, тогда они в любом случае вас не заслуживают. Если это реальные опасения, тогда вам, вероятно, не следует даже связываться с ними.

– Лисса, – сказала Сьюзен. – Что насчет тебя? Ты не боишься, что Рэнди будет изменять, если ты это сделаешь?

– Нет, – сказала я. Хотя, кажется, это прозвучало немного уверенней, чем я чувствовала на самом деле. – Не боюсь. Он любит меня. Что-то вроде этого не сможет ничего изменить. Кроме того, это также поможет ребятам в будущем. Сейчас они жертвы обстоятельств. Но если мы что-нибудь не предпримем – что-то, что оторвет их от войны – они никогда ее не закончат. Это наш лучший способ, и хороший бойфренд не будет обвинять вас за вашу позицию «сексу-нет».

– Серьезно, – сказала Хлоя. – Я имею в виду, я люблю секс, наверно так же сильно, как и любой парень, но даже я немного знаю о воздержании – это не повод разрывать отношения. Это было бы довольно хреново.

– Тебе легко сказать, – огрызнулась Келси. – У тебя вообще когда-нибудь были отношения, Хлоя? Настоящие. Которые не закончились сразу после того, как ты вновь оделась.

– Знаешь, что? Отвали, Келси. Мне не нужно быть в отношениях, чтобы знать, что парень – мудак, если он свалил от тебя, потому что ты не хочешь ему дать. И что бы ты обо мне не думала, я не буду той, к кому парни побегут за сексом. Потому что... потому что я собираюсь сделать это. То, что сказала Лисса. Я собираюсь участвовать. Никакого секса.

Я пораженно уставилась на Хлою:

– Серьезно?

– Ага. Я в деле.

– Я тоже.

Я повернулась направо и увидела Эллен, которая смотрела на меня своими карими глазами. Казалось, будто ее взгляд слегка скептичен, и я подумала, что недопоняла ее. Затем она покачала головой, и огонек неверия исчез.

– Я устала от этой борьбы. Это определено перешло все границы. – Она многозначительно посмотрела на меня, прежде чем добавить: – Думаю, секс-забастовка – отличная идея, и я могу попробовать уговорить других подружек игроков в соккер принять в ней участие. Уверена, они помогут. Мы все сыты по горло.

– П-правда? – просияла я, все еще будучи отчасти в шоке. – Эллен, спасибо большое.

После этого большинство примкнули к нам.

– Я сделаю это, – сказала Сьюзен. – Черт, Лисса, да ты умница. Я бы никогда об этом не подумала.

– Я в деле. По крайней мере, от этого сезон будет более интересным.

– Полагаю, я в деле. Может быть, секс «после-окончания-соперничества» будет куда лучше, чем секс «в-качестве-подпитки-и-отместки».

Я втянула голову, чтобы скрыть румянец, который расползался по всему лицу. Как все эти девушки могли настолько откровенно говорить о своей сексуальной жизни? Я о своей даже с Хлоей разговаривала с трудом. Черт, я даже не могла и слова выговорить без смущения о том, что я делала с Рэнди.

– Мы должны составить пакт или что-то вроде этого, – сказала Хлоя. – Типа, дать присягу. Мы должны поклясться, что воздержимся от любой сексуальной активности.

– На чем поклясться? – спросила Сьюзен. – На Библии?

– Ну, это, вроде как, неуместно, – пошутила я. – Учитывая в чем мы собираемся поклясться и все такое.

– Вот, – Эллен положила рюкзак на стол и расстегнула его. Спустя несколько минут поисков, она вытащила новый выпуск «Космо» и бросила его на стол.

– Это выпуск, посвященный сексу. Включая прекрасный список всего, что мы не можем делать. Мы можем дать присягу на нем.

Хлоя взяла журнал.

– Мило, – сказала она, перелистывая страницы. Она остановилась и заметно съежилась. – Фу. Нет, не пытайтесь это повторить. Поверьте, это не так классно, как звучит.

Я выхватила журнал из рук Хлои. Мне было одновременно и интересно, и страшно посмотреть на то, о чем она говорила. Я подняла журнал вверх, чтобы всем его было видно.

– Ладно, – сказала я. – Что ж, нам всем надо дать присягу. Я оглашу правила, и если вы согласны, то положите руку на журнал и скажите: «Я согласна». Поняли?

Большинство девушек кивнули.

Я положила журнал на стол, накрыв рукой лицо модели с обложки.

– Я клянусь воздерживаться от всех форм сексуальной активности, включая все, в чем задействованы части тела ниже пояса, но не ограничиваясь этим. Абсолютно все, что ниже пояса: и спереди, и сзади. Ой, и ко второй базе[16] это тоже относится. Ничего, эм, под майкой. – Я заставила себя продолжить, несмотря на то что из-за этой речи у меня раскраснелось лицо. – Я буду стоять на своем даже в самые трудные периоды и буду противостоять искушению до тех пор, пока не прекратится соперничество.

Я передала журнал Эллен, все еще немного волнуясь, когда наши взгляды встретились. Но я не позволю сейчас своему самообладанию пошатнуться. Не тогда, когда все эти девушки смотрят на меня. Я откашлялась наверно уже в миллионный раз за сегодня.

– Ты согласна? – спросила я.

– Да, – торжественно произнесла Эллен. Она передала его Сьюзен.

– Я согласна.

Сьюзен передала его девушке справа от нее.

– Я согласна.

– Я согласна.

– Я согласна.

Когда он дошел до Мэри, я увидела, что она на минуту засомневалась. Она взглянула на меня, сделала глубокий вдох и положила руку на журнал:

– Я согласна.

Затем она передала его Келси.

– Просто передай его дальше, если трусишь, – поддела Хлоя. – Ты называешь меня шлюхой, но сама больше сомневаешься в отказе от секса, чем я.

– Заткнись, – прошипела Келси. – Дай сюда.

Она притянула журнал к себе и положила руку в самый центр обложки. Ее взгляд уперся в Хлою, когда она произнесла:

– Я. Согласна.

Хлоя усмехнулась.

К моему удивлению, после стольких разногласий все одиннадцать девушек за столом – плюс я – завершили процедуру дачи присяги. Хлоя была последней, и она ухмыльнулась мне, так как присягала в целибате. Я знала, что для нее это будет большим испытанием, чем для кого-либо.

Но теперь, глядя на остальных, я знала, что Хлоя не могла быть единственной, кому нравится секс. Многие из девочек не спешили сразу соглашаться. Однозначно, у некоторых из них была та же причина, что и у Хлои, даже если остальные сомневались из-за страха потерять своего бойфренда. Я размышляла о возможном соотношении – сколько девушек не хотят отказываться от секса, а сколько просто боятся измены.

Я задавалась вопросом, почему Хлоя была единственной девушкой, пожелавшей выступить вперед и сказать, что ей нравится секс. Возможно потому, что другие знали, что ее называют потаскухой или шлюхой за это пристрастие? Но я этого тоже не понимала. Как сказала Хлоя, она была не из тех, кто спит с парнями, у которых есть подружки. Еще мне хотелось знать, почему Мэри была единственной, кто пожелал признаться в обратном – в своей девственности. Потому что даже на секунду не поверю, что она была единственной за этим столом, кто еще не совершил этот прыжок.

Когда все поклялись на журнале, я вернула его Эллен.

– Ты можешь предложить девушкам игроков в соккер аналогично присягнуть.

– Ясное дело. – Она снова спрятала журнал в рюкзак.

– Что ж, – сказала я, – приступим. Думаю, мы все должны поддерживать связь через электронную почту. Нам всем нужна группа поддержки, чтобы пройти через это, и чтобы мы были организованы. Но я точно знаю, у нас все получится. Так мы сможем победить.

– Ради твоего же блага, – сказала Келси, вставая на ноги, когда прозвенел звонок на третий урок, – надеюсь, так и будет. Лучше, чтобы это сработало, Лисса.

– Так и будет, – заверила ее. – Я знаю, это сработает.

Девушки толпой двинулись к двери. Я стала разворачиваться к Хлое, которая по-прежнему сидела со мной за столом, но заметила Эллен, неуверенно мнущуюся у двери в библиотеку.

– Эй, – сказала я, подходя к ней. Я уже снова взяла свою ручку и вращала колпачок. – Спасибо, что пришла. Знаю, все это действительно странно. Быть рядом с подружками игроков в американский футбол и со мной, и… вообще.

– Я всегда приду, если тебе будет нужно, Лисс.

Она слегка мне улыбнулась и, положив руку на мое плечо, легонько сжала его. После чего повернулась и вышла из библиотеки.

Я думала, что потеряла Эллен навсегда из-за этой вражды. Потому что наши парни ненавидели друг друга. Но осознала, что возможно я смогла бы одновременно закончить войну и вернуть подругу. От этой мысли я улыбнулась.

Хлоя встала рядом со мной.

– Ты готова к уроку биологии?

– Конечно, – сказала я, повернувшись к ней лицом. – Кстати, спасибо, что согласилась на это.

– Ага. Ты моя должница.

– Ну, по крайней мере, глупая борьба скоро закончится, – сказала я. – Разве это не стоит того?

Хлоя закатила глаза.

– Лисса, меня мало колышут проблемы между командами. Знаю, это глупо, и знаю, это касается тебя, но меня это по сути не затрагивает, поскольку фактически я не связана с кем-то из парней. – Она пожала плечами. – Я делаю это не для того, чтобы положить конец борьбе. Я делаю это, потому что знаю, что для тебя это важно. А ты важна для меня.

Я улыбнулась:

– Спасибо, Хлоя.

– Да, да, – сказала она, подхватив свою сумку. – А еще я сделала это, чтобы позлить Келси, так что все не совсем бескорыстно. Ненавижу эту сучку.

Я рассмеялась.

– Ну, пошли, – сказала она. – Мистер Холл разразится дерьмом, если мы опоздаем.