Локаут

Глава 7

Мы с Рэнди серьезно поссорились в июне, сразу после того, как наступили каникулы. Мы расстались, и я была очень расстроена. Но одной жаркой июльской ночью Хлоя решила спасти меня от хандры и затащила на вечеринку домой к Викки Макфи.

– Давай, – сказала она тогда, выталкивая меня из моей спальни, – ты никогда не покончишь с Рэнди, если не развеешься. Несколько ничего не значащих связей – именно то, что тебе сейчас нужно.

Когда мы приехали на вечеринку, Хлоя быстро окинула меня взглядом и вздохнула.

– Я все еще не могу поверить, что ты это надела. У тебя же есть сексуальная одежда. Почему ты не носишь ее?

Я закатила глаза и проскользнула мимо нее в дом. Место уже пропахло пивом и потом, а стены практически сотрясались от громких басов стерео. Я обхватила себя руками и двинулась по периметру комнаты, держась ближе к стене. Хотелось сквозь землю провалиться. Этот хаос – не то, что мне сейчас было нужно. Или вообще когда-либо.

Хлоя подбежала ко мне.

– Пойдем выпьем что-нибудь.

– Ты же знаешь, я не пью, – ответила я.

– Хоть раз в жизни не могла бы ты просто расслабиться? Немного потерять контроль? Тебе, вообще-то, может понравиться не агонизировать из-за каждой фигни.

Я покачала головой.

– Пусть будет по-твоему, – сказала она, пожав плечами. – Но, пожалуйста, обещай, что ты пообщаешься с людьми? Развлекись немного этим вечером, ладно?

– Хорошо.

Она сжала мое плечо, прежде чем поспешить в сторону кухни Викки. Я снова прижалась спиной к стене и осмотрелась. Людей прибывало все больше, и многие уже танцевали и кричали вместе с музыкой. В углу я увидела перевернутый столик, на который спиной падал какой-то парень. Я съежилась. Мне нужно выбраться отсюда.

Сдержав данное Хлое слово, я быстро сказала Келси «Привет, как дела?», когда она проходила мимо меня в своем дорогом на вид белом сарафане. Она лишь кинула на меня раздраженный взгляд, вероятно, решив, что не собирается разговаривать с кем-то, кто одет так плохо, как я, и прошла дальше. Как я и надеялась.

Выполнив обещание, я обошла гостиную и направилась к задней двери. Уйти с вечеринки не вариант, так как Хлоя как обычно была моим водителем. Но я, по крайней мере, могла выбраться из этой комнаты.

Солнце как раз закатилось, когда я открыла дверь на заднее крыльцо. Но вместо пустого заднего двора я обнаружила Кэша Стерлинга, сидящим на ступеньках.

– О, извини, – пробормотала я, по-прежнему придерживая дверь. – Я уйду.

Он сидел на верхней ступени деревянного крыльца, одна нога была прижата к груди, а другая вытянута вдоль ступенек. Его подбородок задумчиво покоился на руке, но когда он услышал меня, то повернул голову в мою сторону.

– Эй, – сказал он. И мне показалось, будто его глаза немного просияли, хотя это могла быть лишь игра света от лампочки на крыльце. – Нет. Оставайся. Я не возражаю.

Несмотря на то что мне хотелось побыть одной, я решила, что компания Кэша лучше, чем толпа в гостиной Викки. Я закрыла дверь и подошла, чтобы сесть рядом с ним на ступеньки. Его улыбка показалась мне такой милой, такой теплой, что, даже будучи в плохом настроении, я не смогла сдержаться и улыбнулась в ответ.

Я не очень-то хорошо знакома с Кэшем. У нас было несколько совместных уроков, и, перед тем как мы с Эллен перестали разговаривать, я видела его в компании Адама, ее бойфренда. Мы разговаривали от силы дважды, но никогда не оставались наедине. До сих пор.

– Так, что ты делаешь снаружи? – спросила я. – Вечеринка тебя уже утомила?

Кэш рассмеялся.

– Полагаю, можно сказать и так. Это и вправду не мое. Тем не менее, несколько ребят из команды по соккеру попросили меня сыграть роль водителя. Ну, я и согласился помочь. Что насчет тебя?

– Моя лучшая подруга заставила меня прийти.

– Зачем? Я имею в виду, если ты не хочешь быть здесь...

– Она думает, это будет мне полезно, – объяснила я. – Мой парень и я... Ну, мы недавно расстались, и она решила, что мне было бы неплохо побыть с людьми.

Кэш отвернулся, а я наблюдала, как он водит кроссовкой по деревянной ступеньке в нескольких футах ниже.

– Так, ты и Рэнди теперь не вместе?

Я чуть не спросила, как он узнал, кто был моим парнем, но сдержалась. Ответ был очевиден. Рэнди был квотербеком, одним из самых популярных парней в школе. Все знали, с кем он встречается. Не говоря уже о том, что в Гамильтоне лишь сотня студентов в каждом выпускном классе. Очень сложно не быть в курсе, кто с кем встречается.

– Да.

– Как долго?

– Три недели.

– Сожалею.

Хотя по голосу было не похоже, что он сожалеет. Я не могла понять его тон – уловила что-то между безразличием и самодовольством. Я почти встала и вернулась в дом. Почти сбежала от его бесчувственности.

Но прежде, чем я сдвинулась с места, он снова повернулся ко мне лицом, приморозив к месту своими великолепными глазами.

– Ты когда-нибудь играла в «Игру в звезды»?

Я просто уставилась на него.

Щеки Кэша слегка порозовели, прежде чем он продолжил:

– Ты вынуждена оставаться здесь из-за своей подруги, а я развожу по домам парней, которые не захотят уйти пока не опустошат все запасы выпивки. Мы ещё долго пробудем здесь, снаружи, поэтому тоже можем придумать, чем себя развлечь, понимаешь? Так ты когда-нибудь играла в «Игру в звезды»?

– Что за «Игра в звезды»?

– Ну... технически, однажды я видел, как этим занимался Рассел Кроу в фильме, но я просто превратил это в способ скоротать время.

Он посмотрел на летнее небо, которое стало достаточно темным, чтобы рассмотреть на нем огромное количество звезд.

– Ладно, выбирай силуэт, – сказал он.

– Э... Что мы делаем?

– Ты выбираешь силуэт, – сказал он. – Все что угодно. Можно даже предмет. Или животное, но порой это сложнее.

– Кэш, я не...

– Просто выбери.

– Хорошо. Треугольник.

Он вздохнул:

– Это слишком легко.

А затем без предупреждения он потянулся ко мне и взял мою руку. Я удивилась и почти отстранилась, но тут наши глаза встретились, и он сказал:

– Расслабься.

На мгновение я так и сделала.

Его пальцы были теплые и мозолистые, в отличие от моих. Он раскрыл мою ладонь и мягко вынудил выдвинуть вперед указательный палец. Указал на скопление звезд у нас над головами, а я наблюдала за тем, как он нарисовал треугольник моим пальцем, используя три звезды в виде точек.

– Видишь? Это «Игра в звезды».

– О, – сказала я. – Вау... Треугольник – это слишком легко.

– Твоя очередь, – сказал он. – Я назову тебе силуэт, а ты должна найти его в звездах.

Признаюсь, игра была немного нелепой, но я подумала, было так мило, что он старается развлечь меня в эту явно ужасную для меня ночь. Поэтому я продолжила играть с ним.

– Хорошо, какой силуэт?

– Слон.

– Ты смеешься? – заныла я. – Ты сам сказал, что животные – самое сложное. Ты не можешь задать мне слона.

– В этом фишка игры, – подтрунивал Кэш, улыбаясь и глядя на меня краем глаза. – Тот человек, который не может собрать из звезд картинку, проигрывает. Я люблю выигрывать, так что я выбираю слона.

– Негодяй.

– Время идет.

– Есть еще и ограничение по времени? – спросила я в панике.

– Нет, – рассмеялся он. – На этот раз я просто прикалываюсь и сбиваю тебя.

Я вздохнула и посмотрела на небо. По крайней мере сегодня было много звезд. Это позволяло проще находить силуэты. Но слон? Я никак не могла найти его в небе. Пока я думала, порядок линий стал сам по себе выстраиваться в моей голове от одной звезды к другой, образуя что-то похожее на животное.

Я взяла руку Кэша, и он выставил указательный палец вперед, позволяя им рисовать. Я начала медленно выводить очертания слона. Сначала ноги, затем спину, но, дойдя до головы, остановилась. Из этих звезд получилась бы хорошая кошка или собака, потому что я не могла найти хобот. Я забегала глазами по тоненьким огонькам, надеясь найти способ как-то соединить последние точки, в то время как Кэш начал напевать мне на ухо мелодию из «Jeopardy!»[20]

Затем его запястье стало двигаться без моей помощи, и Кэш соединил еще несколько звезд, видневшихся вверху, образуя поднятый хобот, а не опущенный, как я задумывала. Он снова повел пальцем вниз, полностью завершая силуэт животного. Однобокий и непропорциональный силуэт, но полный.

– Хорошая работа, – сказал он, будто я сама поняла, как закончить это созвездие.

– Ты позволил мне выиграть, – сказала я.

Он пожал плечами и слегка улыбнулся мне.

– Ведь это был твой первый раз.

– Что ж, спасибо, что был ласков.

Кэш взорвался смехом, а когда я поняла, что только что сказала, мои щеки запылали.

– Я… я имела в виду...

– Без проблем, – выдохнул Кэш между смехом. – Любой хороший парень сделал бы это особенным для тебя.

Я закрыла лицо руками.

– О, боже.

Но тоже смеялась. С кем-то другим – Хлоя не в счет – я, вероятно, была бы унижена. Но в таком контексте это действительно было смешно.

– Хорошо, – сказал он, снова взяв мою руку, когда его смех ослаб. Это казалось таким естественным, что меня даже не смущало, что он держал меня за руку. – Так, как думаешь, сможешь выиграть в следующий раз самостоятельно?

– Конечно смогу.

Он усмехнулся и чуть прислонился к моей руке, все еще придерживая мои пальцы.

– Докажи, – сказал он.

– Докажу, – сказала я с вызовом. – Но ты первый. И на этот раз ты должен сделать... осьминога.

Кэш поколебался, а затем посмотрел на небо, прежде чем повернуться ко мне.

– Начнем игру.

* * *

Кэш и я играли в «Игру в звезды» несколько часов, разговаривая между каждым вызовом. Он объяснил мне свою позицию в соккере – хотя это объяснение было выше моего понимания – и после того, как он поймал меня, считающей секунды, пока я ждала, когда он завершит заданное мной очередное новое созвездие (Санта Клауса), я была вынуждена признаться в моих «закидонистых неврозах», связанных с контролем. Что, удивительное дело, не заставило его сбежать от меня на вечеринку.

– Значит, когда ты нервничаешь, то считаешь?

– Не только когда нервничаю, – сказала я. – Это... все время. Я считаю секунды во время пауз в разговорах. Считаю минуты, когда чего-то жду. Иногда, когда я паникую или волнуюсь, я считаю свое сердцебиение. Что-то в этих подсчетах заставляет чувствовать, словно... словно у меня есть власть. Словно, если я знаю, сколько прошло времени или сколько шагов у меня ушло на то, чтобы добраться из одного места в другое, то это как бы помогает мне держать ситуацию под контролем. – Я сжала руки в кулачки на коленях. Не могу поверить, что рассказала об этом Кэшу. Это не то, чем я делилась с кем-то, кроме Хлои. – Знаю, это безумие.

– Не думаю, что ты сумасшедшая, – сказал Кэш. – Мне кажется, ты...

Я посмотрела на него, как только он замолчал. Было слишком темно, чтобы с уверенностью сказать, но мне показалось, что он покраснел.

– Я что?

Он прочистил горло и провел рукой по своим волосам. Я хотела к ним прикоснуться, почувствовать короткие тёмные пряди.

– Я думаю, ты удивительная.

Один, два...

Я задержала дыхание, тело замерло, пока я ждала его следующих слов. И вдруг я с легким удивлением поняла, что впервые за несколько часов заволновалась. С ним было так спокойно, так непринужденно – до сих пор.

Три, четыре...

Что он собирается мне сказать? Что бы мне хотелось, чтобы он сказал?

– Я имею в виду, – добавил он, – ты на удивление хороша в «Игре в звезды». До этого вечера я еще не видел никого, кто мог бы со мной конкурировать.

– Ты, эм, играешь со многими другими людьми?

– Ну... нет. Честно говоря, ты единственная, с кем я играл, не считая моей мамы. Мы играли в походах, когда я был ребенком, но это было очень давно. Обычно я делаю это сам. Так что... ты первый человек, который в состоянии со мной конкурировать. Без балды.

– Так... твоя мама и впрямь отстойно играет в эту игру, да?

Кэш рассмеялся.

– Она не могла сделать даже треугольник... но мне было девять, поэтому она могла просто позволить мне выигрывать.

– Так же, как ты сейчас позволял выиграть мне?

– Да... только гораздо более незаметно. Я бы никогда не догадался, что она мне помогала.

Не успев ответить, я почувствовала руку Кэша вокруг моей. Он взял мой указательный палец и направил его в небо.

– Что ты делаешь? Я еще не загадала тебе силуэт.

– Нет, – сказал он. – Я просто сам заметил один. Посмотри на это.

И я наблюдала, как Кэш провел моим пальцем сначала одну линию из звезд в форме дуги, затем другую, до тех пор, пока двумя удлиненными линиями они не соединились в одной точке.

– Сердце, – пробормотала я.

И мое собственное пропустило удар.

Я прочистила горло.

– Знаешь, это, эм, немного слащаво.

– Да, возможно.

Я повернулась к Кэшу, в то время как он повернулся ко мне. Я положила свою руку на его, а затем он стал наклоняться, и я тоже. Это ощущалось как гравитационное притяжение. Будто для меня склоняться к Кэшу было самым естественным в мире.

Таким же ощущался и поцелуй. Естественным. Словно я целовала его вечно. Словно мы должны целовать друг друга в этот момент. Как и в каждый следующий миг.

Мой телефон завибрировал в заднем кармане, когда Кэш свободной рукой накрыл мою щеку.

– Прости, – пробормотала я в его губы, отодвигаясь. – Это может быть экстренный случай… или что-то в этом роде.

Он кивнул и отвернулся, снова проведя рукой по своим волосам. Открыв телефон, я увидела сообщение от Хлои:

«Возвращаюсь домой к Шейну. Тебя кто-нибудь подвезет, или мне забрать тебя сейчас?»

Я взглянула на Кэша и почувствовала, как бабочки порхают в моей груди. Четыре часа назад я бы отдала все, лишь бы уехать отсюда. Но сейчас почти полночь, а я не хочу ничего сильнее, чем остаться здесь. Или быть где угодно, но с Кэшем.

– Эм, эй, – сказала я, собравшись духом. – Ты… как думаешь, сможешь подвезти меня домой, когда развезешь друзей?

Он повернулся и взглянул на меня.

– Да, конечно. В машине хватит места.

– Прекрасно, спасибо тебе. Мой водитель уезжает и… ну, мне нужно написать ей.

Я ответила Хлое и положила телефон в сумку. После чего повернулась к Кэшу, и он улыбнулся. И снова меня поцеловал.

Я объяснила Кэшу, как проехать до моего дома, после того как час спустя он развёз своих пьяных друзей. С сожалением я наблюдала, как мы все ближе приближаемся к моему дому. Я не хотела, чтобы ночь заканчивалась. Я не хотела быть вдали от Кэша.

Все в Кэше заставляло меня таять. Запах его одеколона. То, как он произносил мое имя. Постоянные искорки в его зеленых глазах. И понимание, что ни одна девчонка не заходила с ним так далеко. Знание, что я поцеловала Мистера Недосягаемость и он назвал меня удивительной, заставляло меня чувствовать себя особенной, настоящей до головокружения.

Мы провели вместе лишь несколько часов, но я уже так привязалась к Кэшу. Быть с ним самой собой, расслабляться рядом с ним – все это было так легко. Намного легче, чем с кем-либо другим.

Мы несколько минут целовались в его машине, после того как заехали на подъездную дорожку. Медленно и непринужденно. Он не заходил дальше, чем я хотела, и я была благодарна за это. К тому же, я все еще отходила после разрыва с Рэнди и не хотела торопиться.

Но вот он отстранился. Провел пальцем по моей нижней губе, говоря:

– Тебе пора идти домой. Не заставляй своих родителей волноваться.

– Только папу, – пробормотала я, желая продолжить поцелуй, но понимая, что он прав. Если папа проснётся и обнаружит, что дверь до сих пор открыта в ожидании меня, то рассердится. Я вернулась на час позже назначенного времени, ставя на то, что он рано ляжет спать и ни за что не заметит моего опоздания.

– Дай мне свой телефон, – сказала я.

Он передал мне телефон, старенький Нокиа, которые были у всех в шестом классе. Я не могла не улыбнуться, забивая в него свой номер. Он широко улыбнулся, когда я возвращала телефон, и поцеловал напоследок. Быстро. Плавно. Оставляя меня желать большего.

– Я включу фары, чтобы подсветить тебе, – сказал он.

– Спасибо.

Фары включились, освещая подъездную дорожку к дому и папин фургончик.

– Фанаты американского футбола, ха? – сказал Кэш.

– О, да, – ответила я. – Ну знаешь, мой брат сам играл, и, конечно же, они поддерживали Рэнди.

Я не думала в тот момент о соперничестве. Я совершенно не думала о спорте. Было лето, я была свободна от всего этого. Или я так думала. Но лицо Кэша чуть потемнело при упоминании об американском футболе, и я быстро осознала свою ошибку.

– Позвони мне, – сказала я, нащупывая дверную ручку. – Я прекрасно провела сегодня время. Правда.

Он повернулся ко мне лицом, и я подумала, что его глаза все еще слегка насторожены. Или, может, он просто устал. Или я устала, и зрение меня подводило. Потому что его голос звучал нормально.

– Я тоже прекрасно провел время, – сказал он. – Спокойной ночи, Лисса.

– Спокойной ночи.

Я вышла из машины и побежала по дорожке. Остановившись на крыльце, я увидела, как машина Кэша исчезает за углом. Когда последний луч света от его задних фар исчез, я вошла в дом.

Но радость этого вечера быстро улетучилась.

После всего того, что мы, как мне казалось, разделили, Кэш мне так и не перезвонил. Я ждала три недели – и ни звука. Даже ни одного сообщения. Как будто той ночи никогда не было – и я думала, что, возможно, ее и правда не было. Словно я ее нафантазировала. Придумала, как способ развеяться после Рэнди. Как идиотка, я не взяла номер Кэша.

Но это было неважно. Ведь он отверг меня. Это было очевидно.

Хотя, если задуматься, это было к лучшему. В начале августа Рэнди разбил свой Кугар. Несмотря на ту ночь с Кэшем, я все ещё любила Рэнди и была так рада, что он не пострадал, что, когда он позвонил и извинился передо мной за нашу ссору, я вернулась к нему.

И еще мне повезло, что мы оба осознали, что расставание было нашей самой большой ошибкой. В тот вечер мы снова сошлись, и я решила оставить Кэша в прошлом.

Легче сказать, чем сделать.

Разве не так всегда бывает?