Лондон у ваших ног

Знакомство

Но наутро вновь ноги сами тащат меня на торговую улицу. И снова я в царстве тряпок, косметики и прочих мелочей, которые женщине необходимы, как воздух.

Я пробираюсь сквозь ряды кофточек, блузочек, юбок, пиджаков. Из примерочной через плотную занавеску доносится русская речь:

— Кать, а Кать, ну куда ты подевалась? Я голая стою. Ты же мне другие брюки обещала принести. Эти велики.

Я озираюсь по сторонам. Никакой Кати. Из-за занавесок примерочной высовывается симпатичная мордочка.

— Катя! — зовет девочка на весь торговый зал и исчезает. — Вот черт, придется одеваться, а потом снова раздеваться, — снова слышится ее голос и пыхтение.

Мне жаль девочку, знаю, что это за работа — примерять вещи.

— Что тебе принести? — сочувственно спрашиваю я и заглядываю в примерочную.

— Ой, вы русская? Вот эти брюки, только меньшего размера. Голая ручка подает мне брюки.

Я иду к вешалкам и начинаю шуровать. Именно шуровать. Опять непредвиденные трудности. Девчушка назвала нужный ей размер, но тут еще много чего нужно знать: как обозначен у англичан рост и какой именно нужен девочке?

Возвращаюсь. Девочка замерзла и дрожит.

— Какой тебе рост? — Но, взглянув на нее, догадалась сама. Девочка совсем маленького росточка. — Значит, тебе «петито» нужно. — Этому меня уже Александра научила.

— Что? — удивляется девочка.

— Твой рост называется «петито».

— О! — удивляется девочка и тут же спрашивает: — А Катю вы не видели?

— Может, и видела, — смеюсь я, — но ты же мне ее фотографию не показывала.

— Наверное, Катю папа куда-нибудь утащил, — сообщает она, натягивая принесенные мною брюки.

— Наверное, — соглашаюсь я, чувствуя, что по спине катится пот. На мне кашемировое пальто, под ним теплый свитер, колготки поплотнее из Москвы привезла, чтобы в холодном Лондоне не простудиться.

Наконец после нескольких примерок удалось ей подобрать брюки.

— Теперь классно и подгибать не надо! — Девочка вертится перед зеркалом. — Вы как считаете?

— Считаю, что точно твой размер.

Оказался восьмой «петито», совсем кнопочка. Кому бы у нас это пришло в голову, что не сорок четвертый?

Кнопочка, увешанная покупками, словно верблюд, тащит меня к кассе и подает кредитную карточку.

Я, уставившись на богачку, молчу. У меня нет кредитной карточки. «Кредитов не выдают», — смеялся Миша. У Александры, правда, есть кредитка. Фирма перечисляет ей в банк зарплату.

— Карточка для удобства, — объясняла дочь, — не обязательно все деньги со счета снимать.

— Не обязательно, — соглашалась я, — если хватает до следующей зарплаты.

Мне лично всегда не хватает.

Кнопочка радостно берет покупку из рук продавца, и ее бесконечные кулечки и пакеты рассыпаются по полу. Я помогаю ей все собрать.

Теперь мы вдвоем выглядим как вьючные лошади. Если добавить, что от этого мне становится еще жарче и пот градом катится не только по спине, но и по лицу, то, в общем, картинка впечатляющая. Выгляжу как провинциалка, попавшая из захолустья в столичный магазин. Сзади раздается густой бас:

— Мы тебя ищем, ищем.

— Это мой папа, — радуется девчушка, — и сестра.

Поднимаю глаза. Парочка как с картинки «Космополитена», одеты с иголочки: сестричка в блестящем плаще, мужчина без верхней одежды, в элегантном костюме и клетчатом кашне.

— Здравствуйте, приятно познакомиться, — говорю я в надежде освободиться наконец от чужой ноши.

— А это русская женщина, которая помогла мне выбрать брюки, потому что Катя меня бросила, голую, в примерочной, — представляет меня кнопочка.

Мужчина улыбается:

— Ты же не пупсик, чтобы тебя голой бросить, а взрослая самостоятельная девушка. Вы как считаете? — Это уже ко мне.

— Да уж, — невольно скосив глаза на кредитку, которую она крутит в руках, соглашаюсь я.

— Это мои покупки, — сообщает девочка, показывая на меня, засыпанную разноцветными кульками, будто новогодняя елка, и папа, протянув огромные ручищи, приходит мне на помощь.

В отличие от девочек, мужчина высокий и большой, словно медведь. Я внимательно разглядываю его дорогую одежду: пиджак, галстук и сорочка выдают принадлежность к нашему новому классу, как сейчас принято говорить, к «новым русским». «Или он здесь живет», — размышляю я.

— Ну что, дамы? — Его серые глаза излучают саму галантность. — Может, уже пора перекусить? — Он вопросительно смотрит на меня.

— Спасибо, у меня дела, — вежливо отказываюсь я, хотя такая компания меня вполне устраивает. Тоскливо, как белой вороне, среди английского населения одиноко жевать булку. Как оказалось, я совсем не люблю одиночества, душа у меня по-русски компанейская.

— Пойдемте, — настойчиво уговаривает меня кнопочка, — вы тут уже со мной минут сорок возитесь.

— И, наверное, сильно проголодались, — в шутку добавляет мужчина.

И я почему-то соглашаюсь.

Мы шагаем по шумному центру и, свернув на близлежащую улочку, заходим в симпатичный бар.

— Это мой любимый паб, — сообщает отец девочек и показывает на стены. Бар стилизован под старину: красного дерева книжные шкафы с золотыми корочками древних книг. Фотографии строгих дам — длинные юбки, пенсне. Приветливый бармен в белой сорочке и галстуке нарочито аккуратно приносит нам пиво и сэндвичи с красной рыбой. Тоненькие кусочки хлеба аппетитно нарезаны треугольниками. Девочки заказывают себе сладкий пирог.

— Русские удивительный народ, — с удовольствием сделав глоток из огромной кружки, замечает мужчина. — Где бы ни были, обязательно найдут друг друга. Мне приходится много ездить по миру, и даже в самой иностранной глубинке я находил соотечественников.

Девочки, разложив на столе покупки, живо обсуждают свои приобретения.

Я снова с любопытством присматриваюсь к их папе: средних лет и, как принято говорить у нас, интересный. Серые живые глаза, обрамленные густыми темными ресницами, выступающий подбородок. Крупные черты придают лицу мужественность, а внушительные габариты фигуры подчеркивают силу. Такие, как он, вызывают доверие, в случае беды хочется спрятаться за их широкой спиной — не дадут в обиду, защитят. Рядом с ними сразу возникает желание быть не самостоятельной, эмансипированной, а именно слабой женщиной. Ощущение, что слабому полу он позволяет все, чувствовалось по тому, как вели с ним себя дочери.

Он любил, как только могут любить сильные мужчины — нежно и без оглядки, хотя то, что он человек с характером, было сразу заметно.

— Взял их в командировку. Очень хотели Лондон посмотреть. — Улыбка на открытом лице, светящийся взгляд. — Они с матерью на Севере живут, — последние слова мужчина произносит жестко, хмурится, собрав складки у переносицы.

Я не задаю никаких вопросов. Профессия приучила меня внимательно слушать людей и не перебивать.

— У меня фирма в Москве. — Он протянул визитную карточку, и я прочла его имя. — Видимся редко, — кивнул Николай в сторону девочек.

Больше ни полслова. Почему они не живут в столице вместе с ним? Почему редко видятся?

— Журналистка? — прочитав в моей визитке название газеты, удивился он. — Тоже в командировке?

Я отрицательно помотала головой.

Телефонная трель откуда-то из-за пазухи прервала нашу беседу. Николай поднес плоскую трубку к уху и тут же преобразился. Я не ошиблась в оценке его характера. Голосом человека, не терпящего возражений, он давал кому-то указания.

Я переключилась на девочек, чтобы не мешать.

— Маме купили, посмотрите. — Младшая протянула солидную бархатную коробочку, щелкнув замочком.

Две изящные сережки, отражая свет, подмигнули чистыми глазками бриллиантиков.

— Прелесть! — восхитилась я.

— Думаете, ей понравится? — наивно поинтересовалась та, которую звали Катей.

— Не сомневаюсь, — успокоила я девочек.

— Она просила цепочку, — заметила Катя.

— Еще и цепочку купим, — уверила сестра.

— Может быть, хотите позвонить? — обращаясь ко мне, предложил Николай.

— Мы хотим, — закричали девочки и стали выдергивать из его рук трубку.

После продолжительного молчания, видимо, никто не подходил, они передали трубку мне.

— Спасибо, — застеснялась было я, но потом набрала свой домашний московский номер.

В трубке послышались далекие длинные гудки. Сейчас в Москве было довольно поздно, разница с Лондоном в три часа. Миша должен быть дома. «Где же это он?» — мелькнуло у меня в голове.

— Всем не везет, — заключил Николай и предложил: — Раз нас всех никто не ждет, веселимся дальше. — И вопросительно посмотрел на меня.

— Пойдемте с нами, — поддержали отца девочки и, поддавшись их настрою, я согласилась, тут же забыв о муже.

Мы прошлись по расцвеченной Пикадилли. Девчонки с интересом пялились на тусующуюся молодежь, с грустью проводили взглядом длинную очередь, змейкой ползущую по ступенькам в кафе «Планета Голливуд», и затянули нас в игровой центр.

Поднявшись на самую верхотуру, девочки пожелали на ракете слететь вниз. Чувствовалось, что после выпитого пива их папа не испытывал острого желания превратиться в космонавта. И хотя снизу раздавались дикие вопли зрителей, наблюдающих за взлетом и падением этого космического монстра, он все же мужественно согласился. Видя мои полные ужаса глаза, сестры милостиво не предложили мне присоединиться к компании.

Их долго пристегивали, проверяя не выпадут ли они в процессе полета с высоты примерно пятиэтажки. Судя по реву публики, посадка обещала быть жесткой.

Ракета, словно сорвавшийся с троса лифт, резко падала вниз, затем, будто передумав приземляться, вновь отскакивала от посадочной площадки и взлетала ввысь, и так несколько раз, пока обезумевшие от крика и грохота зрители вроде меня не отключались. А уж те, кто находился внутри, то есть «космонавты» должны были вернуться разобранными на куски.

Я закрыла глаза и зажала уши, когда задраили люки за моими новыми знакомыми. Ракета унеслась вниз. Под визг и улюлюканье любителей острых ощущений я приоткрыла веки, догадавшись, что приближается финал. Отдраили люки. Пылающие красными пятнами девочки буквально вывалились из ракеты, словно котята, цепляясь за отца.

Николай вышел ровной походкой, чуть смущенный оттого, что не мог рассеять их страх.

— Вы молодец, — похвалила я его, увидев, что пассажирами желает быть только юная публика. На минуту, представив мужа на его месте, я тут же отогнала эту мысль: на такой подвиг его никто не смог бы уговорить. Даже я.

Девочки понемногу пришли в себя.

— Что теперь? — Автоматы, изрыгающие звуки выстрелов, скрежет тормозов, музыку, заглушали слова.

— Поиграем? — направляясь к одному из автоматов, предложила кнопочка и села за руль.

Мы присоединились.

— Машину не водите? — определил Николай, как только я раздавила двух полицейских и сшибла столб.

Я покачала головой и вздохнула:

— Совсем несовременная женщина.

Он улыбнулся и помог мне крутить руль. Вдвоем у нас стало получаться. Мы носились по улицам красивого незнакомого города, азартно выруливая вокруг клумб и газонов, виртуозно спрыгивая с разводных мостов. Как только его рука переставала держать руль, мой автомобиль начинал плюхаться в реку, наезжать на препятствия, то есть без него я попадала в разные катастрофы.

В следующих играх повторялась та же история. Я не умела сама сражаться с монстрами, стрелять в противника и многое другое. Николай уходил к девочкам, возвращался, и с ним я вновь побеждала.

Когда мы вышли на улицу, Катя потянулась к телефону.

— Расскажем маме, как тут здорово!

— Давай, — поддержала ее сестра.

Чувствовалось, что им ее не хватает.

— Может быть, вы хотите тоже? — после очередной безуспешной попытки девочек дозвониться предложил мне Николай.

Я взглянула на часы, прикинув, что в Москве уже полночь и, где бы Миша ни был, он должен вернуться домой спать. Муж с удовольствием выслушал бы рассказ о моих похождениях, но почему-то с обидой вспомнились длинные гудки.

— Нет, спасибо. — Я грустно покачала головой.

Николай, словно что-то поняв, внимательно посмотрел мне в глаза и убрал трубку в карман.

— Куда вас отвезти? — спросил он, и, стоило ему поднять руку, сразу же остановилось такси — черный английский кеб.

Я назвала адрес. Это было дальше того места, где находился их отель.

— Может быть, заглянете к нам? — предложил Николай, после того как мы все разместились в кебе. Было очень занятно сидеть на старинных скамеечках друг к другу лицом. Кебмен за стеклянной перегородкой, чтобы услышать нас, должен был отодвинуть стекло. — В номере вас ждет сюрприз, — обращаясь к девочкам, предупредил отец, и, глядя на меня, объяснил: — Я им подарок к Пасхе приготовил, очень необычный, хотите взглянуть?

Девочки взвизгнули. Я хотела посмотреть и на пасхальный подарок, и на отель, и на то, как они в нем устроились.

Лондон готовился к религиозному празднику: раскрашенные яички лежали повсюду — в корзинках, коробочках, на столах и витринах. Нарядные магазины извещали о том, что они не будут работать целых три дня. На один из этих дней Джек и назначил их с Александрой венчание.

Отель, в котором остановились мои новые знакомые, оказался в двух шагах. Английские флаги выстроились у фасада в шеренгу. Улыбчивый швейцар в ливрее взял под козырек. Мы поднялись на зеркальном лифте на третий этаж и пошли по выстланному красной дорожкой коридору.

Номер блистал стариной и роскошью, я даже остановилась, ослепленная его красотой.

На круглом столе посередине гостиной, под хрустальной люстрой стояла большая коробка с нарядным бантом. Подойдя к ней, отец девочек широким жестом раскрыл коробку и осторожно начал выкладывать на стол множество разноцветных предметов. Это оказались желтенькие игрушечные цыплятки, которые вдруг ожили и стали бегать, кудахтать, клевать мелкие зернышки, рассыпанные по зеленой панели. Девушка в национальном английском костюме подсыпала им корм, а юноша в клетчатой юбке и гольфах собирал в лукошко яйца, снесенные пестрой курочкой с красным гребешком.

Девочки, словно малышки, замерли от восторга. Чудо-игрушка для взрослых и детей покорила их сердце.

Мне приходилось видеть подобный управляемый город, только для мальчишек, с железной дорогой, поездами, шлагбаумами и переездами.

Николай с такой нежностью наблюдал за дочерьми, что мне стало тоскливо: ведь моя Александра была лишена отцовской любви и в детстве, и сейчас. Такой, как Николай, бросил бы все и примчался на свадьбу к дочери. Не смог бы упустить возможность полюбоваться на самые счастливые минуты жизни своего ребенка.

Мне стало так грустно от этой мысли и так жаль себя, что я чуть не расплакалась. Он с удивлением взглянул на меня и, почувствовав неладное, тут же предложил… Что может предложить русский человек, чтобы поправить настроение своему соотечественнику? Конечно, немного выпить.

Вынув несколько маленьких бутылочек из мини-бара и оставив девочек развлекаться подарком, мы перешли в другую комнату. Это была его комната. Наметанный женский глаз, даже после тщательной уборки горничными, определял это с ходу: одинокий носок, найденный где-нибудь в ванной, аккуратно сложен на стуле, брошенный впопыхах галстук почивает на подушке.

— У девочек своя спальня, — поймав мой взгляд и запихивая носок в шкаф, подтвердил мои предположения Николай. — За знакомство. — Он разлил по стаканам немного водки, но, посмотрев на мою физиономию, засомневался: — Разбавить соком? — И через минуту, спохватившись: — Вы, наверное, пьете вино?

— Водку с апельсиновым соком, — решительно тряхнула я головой.

Мелкие шкалики из-под разных напитков быстро занимали свое место в мусорной корзине. Мне стало свободно и легко. Не узнавая своего голоса, я почему-то начала рассказывать совершенно чужому человеку о том, как бросила Юру и познакомилась с Михаилом.

— У меня совершенно другое, но это длинный разговор, — в свою очередь разоткровенничался он, когда мы коснулись его женитьбы. — Сколько сейчас времени?

— Мне пора идти, — сообразила я и взглянула на телефон.

— Позвоните дочери, что задержитесь. Я сейчас закажу сюда что-нибудь посолиднее, — кивком показал он на пустые шкалики в мусорной корзине. — Девочки, готовьтесь ужинать, — крикнул он дочерям, которые уже занялись примеркой купленного.

Я безуспешно нажимала кнопки телефона.

— Здесь через коммутатор отеля, — предупредил Николай. Дайте, я попрошу соединить. И, взяв у меня из рук трубку, прогортанил что-то на хорошем английском.

Я про себя очень удивилась.

— Где ты? — услышала я голос Александры. — Мы очень волнуемся.

— Я встретила тут случайно знакомых, — почему-то соврала я и, покраснев, посмотрела на Николая.

Он, не обращая внимания, изучал ресторанное меню, лежащее на сервировочном столике.

— В музее? Нет, не была, не успела. Это у меня в планах на завтра. Сейчас нахожусь у них в отеле. В каком? — Я растерянно взглянула на Николая. Он показал на блокнот и ручку, лежащие рядом с аппаратом. Там было крупными буквами выбито название отеля.

— Богатенькие знакомые, — удовлетворенно прогудела Александра в трубку. Ну гуляй, отрывайся, — на прощание пожелала дочь.

— Все в порядке? — поинтересовался мужчина.

— Да, дочь предложила мне оторваться, — повторила я, сама удивившись пожеланию своей строгой дочери.

— Ну что ж, — улыбнулся он, — будем отрываться. — И, взяв трубку, попросил соединить с рестораном.

Через четверть часа в гостиной появились два официанта. Один вкатил тележку, другой, тщательно сложив пасхальный презент девочек в коробку, накрыл круглый — стол белоснежной скатертью и стал сервировать.