Лорд в кандалах

Глава 11

В жизни есть множество приятных моментов, некоторые из которых особо приятны людям малодушным и тщеславным. К примеру, случилось нечто плохое, к чему ты был готов, а другие нет? Приятно. Срочно требуется большая пушка, а на тебе целый арсенал? Чертовски приятно. Вокруг паникуют, а у тебя есть план, и, более того, золотой спасательный билет из весьма непростой ситуации? Да ты чертов счастливчик!

Про светлую детскую мечту оказаться в центре зомби-апокалипсиса вооруженным до зубов — вообще можно промолчать. Для бывшего зарплатного раба перспектива невозбранно стрелять в близких своих, да еще попутно бесплатно навьючиваясь товарами в уже мало кому нужных магазинах, является если не раем на земле, то чем-то очень приятным. Отличный момент для потери бдительности в приступе самолюбования.

Последнее едва со мной не случилось, но первые же пули, просвистевшие в моем направлении, отрезвили донельзя. Эпидемия бешенства в городе, набитом вооруженными русскими, быстро становится весьма сомнительным развлекательным мероприятием, особенно если стрельба идет повсеместно, а ты слишком хорошо вооружен и богато выглядишь для того, чтобы не быть похожим на опасного зараженного в глазах любого человека, достаточно смелого для того, чтобы не просто тебя застрелить, а еще и попробовать ограбить, выскочив на улицу.

Либо так, либо те, кто начинал радостно палить по мне из окон своих домов, каким-то волшебным образом путали меня с зараженными.

Последних, кстати, было больше с каждой минутой. В Рубцовске жили далеко не бездумные крестьяне, все окна первых этажей были забраны коваными решетками, только вот быстро выяснилось, что сходящие с ума люди сохраняют вполне достаточно рассудка, чтобы определить, где находятся их будущие жертвы. Что бы не сводило их с ума, тонуса и физической силы подобное добавляло порядком, так что вломиться в дом через окна второго и третьих этажей у зараженных неплохо получалось. Карабкались по стенам они на зависть любой обезьяне.

Эпидемия бешенства распространялась с огромной скоростью. Первоначальные зараженные, истерзанные напущенными на город волками, выполнили свою роль, покусав здоровых людей, но не нанося им при этом серьезных травм, что сразу сказалось на мобильности новых «зомби». Хотя, какие они, ко всем демонам, зомби? Просто люди в крайней степени ярости, с пеной изо рта и кидающиеся на нормальных.

Пристрелив двоих, некстати заглянувших в мой тупичок, я аккуратно из него выглянул, становясь свидетелем, как еще трое безумцев быстро карабкаются по внешней стене соседнего дома. Добравшись до окна, один (точнее одна, в самом простом городском платье, но с красивым платком, чудом удерживающимся на плечах), разбила это самое окно головой, а затем, не слишком смущаясь впивающихся в тело осколков, проскользнула внутрь. Раздались выстрелы и крики, а к разбитому окну устремились товарищи потерявшей разум женщины. Выстрелив наиболее отставшему из них в спину и сбив на землю, я принялся разрабатывать план дальнейших действий.

По всему выходило, что стоит вспомнить лондонские приключения. Перемещение по земле грозило как пулей из окна, так и встречей с толпой взбесившихся, на которую у меня может не хватить патронов. Кроме того, я помню лишь приблизительное направление на склад, куда был определен мой контейнер. Плохо, что Арк на «Плаче» …

Тактику для перемещения я решил на этот раз избрать иного рода. Прыгая с одной крыши на другую, приземлялся не с упором на ноги, а плашмя и вскользь, тут же гася набранную инерцию вращением. Выглядело это совершенно идиотски и неграциозно, зато позволяло уберегать себя от опасности путешествия по низам. Там, на улицах, все было плохо. Горожане стреляли в белый свет как в копеечку, безумцы ползали по стенам, как пауки, вопли и крики о помощи неслись отовсюду. Я даже на какое-то мгновение подумал, что всё происходящее носит отнюдь не характер случайной катастрофы — вытянутые общежития-муравейники этой части Рубцовска идеально подходили для распространения инфекции.

Некоторые психи, привлеченные грохотом моих «приземлений», заглядывали и на крышу. Одной из первых стал мальчик лет двенадцати, едва не заставший меня врасплох. Лишь аурное чувство в какой-то момент заставило меня оглянуться, выхватывая «пугер», и, вот он, красавец с безумными глазами и стекающей изо рта пеной, молчаливо перебирает всеми четырьмя конечностями в паре метров от меня. Грохнул выстрел, легкое тело снесло с крыши.

— Проклятые режиссеры, — зло вырвалось у меня, цепляющегося за черепицу, — не могли раньше больше детей-зомби в кино добавлять? Я не был готов!

Правда и ничего кроме правды. Неприятно и неестественно применять насилие к женщинам и детям. Есть в этом нечто отвратительно нерациональное, ущербное и гадостное. Вот к мужику, пальнувшему мне дробью из открытого чердачного окна? С удовольствием. Убить я его не убил, но пнул в испуганное бородатое лицо с плохо скрытым удовольствием, хоть и несильно. У «зомби» с координацией все в порядке, но они оружие в руках не держат, а я «пугер» держу, хоть это и мешает сохранять баланс на перебежках по крышам. Мужик то ли не догадался, то ли хотел мне зла. То и другое наказуемо.

Шанс поправить карму представился на последнем здании, после которого начинались территории складов. На небольшой, старенькой, зато почти пологой крыше спасалась моложавая женщина, со слезами отпихивающая шваброй упрямо лезущего к ней сутулого утробно урчащего мужчину. Тот лишь утробно всхрипнул, получая мою пулю меж ребрами, тут же обмякая и скатываясь вниз. Женщина, забыв про швабру и двух прячущихся за ней детей, заорала, пытаясь удержать падающее тело нападавшего, но была мной за шкирку оттащена назад, заодно заработав слабую затрещину.

— С ума сошла?! — рявкнул я на неё.

— Данилаааа…, - простонала та в ответ, глядя, как тело нападавшего безумца скрывается с глаз, — Миленький…

Дерь-мо… Муж или брат. Женщина начинает биться в истерике, дети судорожно всхлипывают, того и гляди заревут. Требуется решение.

Успокаивать её и детей, объяснять им, что происходит, у меня времени, сил и желания не было совершенно. Точно такие же ощущения вызывал вариант, в котором я просто бросаю троих издающих звуки здоровых людей на поживу тем, кто может услышать их голоса. Компромиссный вариант был в лишении их сознания. Я ничего не понимал в той болезни, что на моих глазах захватывала город, но справедливо полагал, что любой из зараженных не получает какого-либо преимущества, кроме повышенного мышечного тонуса, вызванного предельной агрессией. Аккуратно нажав слабо дергающейся женщине на сонную артерию, я дождался, пока он прекратит шевелиться, а затем повторил операцию с её ребятишками. Затем, озаботившись, чтобы они ни при каких обстоятельствах не сползли с крыши в бессознательном состоянии, спрыгнул вниз.

В гробу я видел такие приключения.

«Ты мог бы их просто оставить как приманку. Пришлось бы реже оглядываться за спину»

«Я не собираюсь отягощать свою совесть, Эйлакс»

«Чем? Тебе плевать на весь город, я-то знаю точно»

«Разумеется», — направил я мысль к внутреннему демону, одновременно с этим добивая двух подранных «зомби», ползущим ко мне от складов, — «Но есть определенные установки, выработанная линия поведения, которой придерживается любое смертное существо. Можешь назвать это неким негласным кодексом. Нарушение этого кода обязано быть обосновано серьезными внешними факторами. В данном случае, не было ни одного»

«Ты спокойно стреляешь в тех, кто может быть излечен», — привёл аргумент демон. Ситуация его определенно забавляла.

«Стреляю», — согласился я, неловким выстрелом снося лицо неожиданно вывернувшему из-за угла… наверное, зараженному, — «Хотя мог бы и не стрелять. Скорости бы хватило добежать до склада даже по улицам. Но это, Эйлакс, дело. В случае с женщиной и её детьми, я обладал свободой маневра. И реализовал эту свободу в достаточной степени»

«В достаточной для чего?»

«Для себя самого. Я просто поступил правильно»

Район складов, представлявший из себя лишь построенные в строгом порядке деревянные и металлические коробки, плотностью населения похвастать не мог, как выжившего, так и зараженного. Зато тут были большие открытые расстояния, на которых меня было прекрасно видно. Тут же появилось несколько заинтересованных лиц, молча рванувших ко мне на хорошей скорости.

Тяжелые длинноствольные «атласы» заняли место «пугеров». Я открыл огонь, стараясь попасть в центр массы каждому желающему меня укусить человеку. Это было похоже на тир. Атаковали меня прямолинейно, не пытаясь как-то уклониться от пуль, я также прямолинейно отвечал, стараясь после каждых двух выстрелов оглядеться по сторонам. Получив крупнокалиберную пулю, зараженные почти сразу же падали, тут же предпринимая попытки подняться, но, чаще всего, безуспешно. Гидродинамический шок от пули «атласа» слишком мощная штука, а дальше уже в ход идут последствия от полученных повреждений. Сердце, легкие, желудок. Чаще всего поражаются легкие, из-за чего подстреленный быстро начинает захлебываться кровью.

Нужный мне склад был уже недалеко. Перезарядившись, я шёл, обсуждая с Эйлаксом вопрос — как именно эти зараженные бешенством… особи, понимают, когда нужно прекратить атаковать бывшую жертву/будущего соратника? Вот волки не понимали, от чего теперь ясна заминка, увиденная нами перед гостиницей. Там зараженные животные и люди дрались друг с другом не на жизнь, а на смерть, потому что явно не видели друг в друге «союзников». Однако, «зомби» друг на друга не нападают. Более того, почти все встреченные и убитые мной зараженные носили следы от одного-двух укусов. Каким образом? Воздействие на мозг? Настолько быстрое? Непонятно и тревожно. А еще пахнет тем, чем здесь, в России, пахнуть категорически не должно.

Магией.

О своих догадках и наблюдениях я собирался доложить некоему греку после того, как мы с леди Мур успешно покинем Рубцовск, только вот передо мной возникло еще одно препятствие. Перед закрытым входом на склад топталась «Цапля».

Длинные стальные ноги махины непрерывно ходили ходуном, заставляя её крутиться на месте, вышагивая, как на комическом параде. Такое впечатление слегка гасилось тем, что топтался СЭД не просто так, а по десятку трупов в униформе складских рабочих. Из включенных динамиков машины неслось неразборчивое:

— Я приказывал вам… приказывал вам! …ды … пые уро… Прика… отойти! Вы сами напросились! Сами виноваты! Меня не будут суд-ить! Не будут!

Прекращать своего занятия пилот длинноногой машины и не думал. От некоторых тел к тому времени уже остались лишь плоские малоаппетитные блины, но монотонные действия топчущей трупы машины не менялись. Надо было что-то делать, но в переговоры вступать мне не хотелось. Два спаренных пулемета на «яйце» кабины при смешном её весе могли быть наведены в умелых руках за считанные секунды.

— Ни-ка-ко-го три-бу-на-ла! — отчетливо пролаяли динамики топтуна.

«Какая здесь у тебя свобода выбора?» — ехидно спросил скучающий внутри меня демон.

«Здесь она не нужна»

ГРАУММ!

Одного выстрела «гренделя» хватило, чтобы пробить кабину «Цапли» насквозь, выбрасывая из центра «яйца» сноп искр, дыма, крови и плоти. Легкий СЭД тут же споткнулся, его тонкие конечности, лишенные напитки эфира, подогнулись, роняя разваливающуюся на глазах кабину с обиженно хрипящим ЭДАС-ом. Прицелившись, я произвел второй выстрел.

ГРАУММ!

Вместо замка в двери ангара образуется дыра размером с два кулака.

«Ты встречаешь двух смертных при схожих обстоятельствах. Их рассудок помутнен. Одних ты спасаешь, второго уничтожаешь. В чем смысл? В том, что там была самка, а здесь самец? Или потому, что первая была безопасна, а этот — вооружен?»

«Как будто я поверю, что ты, прожив неизвестно сколько лет рядом со смертными, будешь всерьез задавать настолько примитивные вопросы»

«Мне интересен твой ответ, Алистер, а не ситуация, подобных которой я видел бесчисленное множество раз. Интересно, насколько правдиво ты ответишь»

Внутри склада было темно. Поиски освещения заняли некоторое время, в ходе которого я обдумывал ответ. Демон терпеливо ждал и, кажется, улыбался.

«Люди во многом животные», — наконец разродился я, бродя в поисках нужного контейнера и дымя сигаретой, — «Я знаю, что благодаря моим действиям уже умерло некоторое количество таких женщин с их детьми. Или умрет. Или, наоборот, будет жить. Пытаясь их спасти, я действовал согласно тому, как должен действовать человек на моем месте в нейтральной ситуации. Здесь нет добра или зла, простой расчет и желание не потерять… берега. Нормы, рамки, чувство баланса, как хочешь, так и понимай»

«А что насчет человека в механической скорлупе?»

«Это был мужчина, он был вооружен, а еще он стоял у меня на пути», — мысленно хмыкнул я, — «Три повода для атаки»

«Люди — обезьяны», — с нескрываемым удовлетворением произнес Эйлакс, — «От мира к миру вы остаетесь теми же, что бы вы не изобретали. Подавить или убить другого самца, подчинить его потомство и самок. Оставить потомство. Нагрести себе побольше ценного. Найти самую большую дубину. Ты отличный представитель своего вида, Алистер! Почему?»

«Потому что я знатен и богат. Мне нет причин уживаться с другими людьми ради заработка денег, поэтому и не вижу смысла лицемерить всю свою жизнь, выдумывая сладкий самообман о любви, равенстве и братстве. Я могу сделать счастливыми тысячи человек, просто дав им работу, достаток и спокойную жизнь. Могу и меняю ход истории, потому что вхож в высокие кабинеты. У меня нет ни одной причины лгать окружающим о том, что я не являюсь алчной обезьяной»

«А где твоя самая большая дубина?»

«Если ты говоришь не о себе, то я только что нашел контейнер с СЭД-ом»

«Тц, подловил»

Раздосадованный напоминанием о своем печальном и бессильном статусе демон затих, а я приступил к взлому своего грузового контейнера. Много времени это не отняло, ключи от замков у меня были, а пломбы, поставленные собственноручно на «Плаче», хорошо поддались грубой силе. Внутри урезанного контейнера, вместо мебели, ковров и сервизов, полагающихся любому переезжающему небогатому офицеру средней руки, стоял он. «Свашбаклер».

Я бросил на самый маленький в мире СЭД оценивающий взгляд.

Техники в Холде неплохо поработали над внешним видом доспеха, хоть и внесенные ими нововведения никак не могли произвести хорошего впечатления. Моё тщеславие страдало и тихо выло в агонии, когда я видел наплавленную и наклеенную на гладий потертую резину, украшенную декоративными медными трубками и десятком небольших наваренных железяк. Тыловая часть СЭД-а была изуродована куда сильнее, там наварили целый ворох разной ерунды, маскирующий выходы ЭДАС-ов и закрывающий лезвия мечей-револьверов. Отвратительно донельзя… но теперь доспех совершенно ничем не отличается от собранной чуть ли не на коленке железнодорожной брони, восстановленной почти из хлама.

Плеваться времени не было, из города нужно было рвать когти как можно скорее, поэтому, кое-как распихав мешавшие мне «атласы» и фамильный меч по дополнительным креплениям «Свашбаклера», я скользнул внутрь мягко загудевшего доспеха, активируя его мягкими толчками энергии по управляющему контуру. Эйлакс недовольно забормотал, чувствуя повышенный дискомфорт от рабочего режима, но больше себя никак проявлять не стал. Высадив остатки двери одним взмахом руки, я выволокся в доспехе под дневной свет, а затем резво затопал в сторону гостиницы.

Торопиться приходилось если не изо всех сил, то уж точно на грани того, что мог показать обычный железнодорожный доспех. То, что дело происходит на самой окраине городка, где живут вполне обычные работяги и мирные граждане, безусловно в плюс. Я искренне верил и надеялся, что размещенные в алтайском городке части русских сейчас вовсю заняты центром, индустриальным районом и своей базой, отдав «незначительное» на откуп странной инфекции. К этому вели все предпосылки, что помогало надеяться, что мы без особого труда исчезнем с местных радаров.

Зараженные, которых определенно стало больше, вполне агрессивно реагировали на топочущий по улицам доспех. На меня кидались бездумно и решительно в попытках процарапать или прогрызть броню, подбегая, подползая или просто выпадая из окон. В окнах, кстати, несмотря на то что с моего выхода из гостиницы не прошло и часа, уже совсем не было видно лиц обычных людей. Это слегка тревожило. За Момо я не волновался, также, как и за молодую леди Мур — первая не стала бы всерьез рисковать собой ради незнакомой женщины, да и приказа стоять насмерть я своей слуге не отдавал, ну а англичанка была слишком ценна, чтобы не иметь серьезного прикрытия.

Еще одно тело с красными глазами и клочьями пены изо рта кидается на меня. Мимические мышцы перенапряжены так, что невозможно разобрать, какого пола зараженный. Перехватываю его на ходу пятерней СЭД-а поперек туловища, коротко сжимая кисть. Хруст, падающее тело больше не представляет ни угрозы, ни неудобства. Так везет не всегда, от некоторых, цепляющихся сзади или умудрившихся подобраться вплотную, избавиться так просто не получается. Доставать мечи не хочу, они неэффективны против таких юрких и слабых противников.

Отличия от когда-то виденных фильмов бросались в лицо. Почти каждый из зараженных демонстрировал не только отсутствие хоть какого-то рассудка, так же не наблюдалось ни малейших признаков инстинктов самосохранения. Почти все из бродящих по улице кровоточили и щеголяли переломами, многие ползли на последнем издыхании, упорно ища, кого бы цапнуть. Можно было с уверенностью сказать, что уничтожать этих несчастных не нужно, до утра они вряд ли доживут. Кроме того… пена, что присутствовала в изобилии на губах каждого из «зомби». Пена — это обезвоживание и смерть.

Гостиница не горела. Это вселило в меня дополнительную уверенность, что местные отбились, а то и просто догадались не производить достаточно шума. Да и тот заросший здоровяк со слоновьим калибром демонстрировал немалую соображалку и сноровку, закладывая тяжелым деревом окна. У меня даже промелькнуло дурацкое желание вывести всех выживших на «Плач», но импульс умер в зародыше, как только «Свашбаклер» вырулил из переулка к главному входу гостиного двора.

Резко остановившись, я скрипнул от досады зубами.

Четыре «Цапли», десятка три целящихся в меня из автоматов пехотинцев, буквально груды расстрелянных зараженных и… стоящий с заложенными за спину руками офицер, возле которого застыл тот самый Дмитрий Колба, явно чувствовавший себя более чем свободно до моего появления. И лица невредимых гостиничных сидельцев, среди которых и бледное лицо Элизы Мур.

Очень. Неудачное. Стечение. Обстоятельств.

— Эй вы! — гаркнул офицер, — Немедленно покиньте доспех! Именем императора, приказываю! Оружие на землю! Быстро!

«Сколь много открытий чудных приготовил нам сегодняшний день!», — промурлыкал Эйлакс, — «Что будешь делать, Эмберхарт? Это мужчины, они вооружены, они стоят у тебя на пути»

«Без тебя вижу», — огрызнулся я, лихорадочно размышляя.

Дела плохи. Сам я отбоярюсь от военных документами и легендой, но шансы, что ни одна любопытная рожа не сунет нос в раскрытый «Свашбаклер» — равны нулю. Единственное, что могло бы в данной ситуации гарантированно вырубить всю эту толпу, было моей Тишиной, а применить её я не мог из-за того же доспеха, буквально начиненного очень дорогими гибкими аккумуляторами, в данный момент полными заряда. В прошлый раз, когда я это проделал, их выжгло напрочь, что стоило мне очень крупную сумму. Также нельзя исключать шансы на то, что местные, перейдя в режим тотальной паранойи, не попытаются закрыть меня и леди Мур на какое-нибудь следствие. Это неприемлемо.

Хотя, если уж быть объективным, собранным и рациональным, было бы приемлемо, не находись я в силовом доспехе, покрытом гладийной броней. А так, остается лишь один выход.

«Это мужчины, они вооружены, они стоят у меня на пути»

— Бросить оружие, отключить ЭДАС-ы «Цапель», отойти на сотню метров отсюда! — хрипло скомандовал я сквозь динамики СЭД-а, — Тогда никто не пострадает.

— Парень, ты дурак совсем?! — крикнул Колба, разводя руками, — Ты нам с этой развалюхи приказываешь?! С катушек слетел?!

Окружающие его солдаты, видимо, думали также. Почти половина опустила автоматы, с недоверием и несмелыми улыбками разглядывая меня.

— Даю пять секунд покинуть доспех! — рявкнул не переменившийся в лице офицер, — Потом открываем огонь!

— Даю пять секунд выполнить мои приказы! — гаркнул в ответ я, питая слабую, очень слабую надежду, что людям напротив внезапно стукнет в голову какая-нибудь жидкость, от чего они меня послушают.

Эйлакс ржал, аж подвывая. Это жутко раздражало, но сейчас я это раздражение вместе с накатывающей досадой буквально силой воли направлял в топку грядущего боя. Демон за эту короткую пробежку задел меня за живое, а сейчас происходящее втирало в эту рану соль.

— Четыре!

Я просто убью этих ни в чем не повинных русских, выполняющих свой долг. Возможно, они даже спасли Момо и леди Мур.

— Три!!

Ради экономии? Чего? Денег? Времени? Сил? Может быть, просто постоять под пулями, потерпеть несколько секунд, а затем продолжить переговоры?

— Не дури! Покинь машину!

— Два!

Спокойствие. Размышлять сейчас не имеет смысла. Уничтожение столь малого отряда условного противника экономически выгоднее по времени, чем всё остальное. Стоп. Неверно. Не просчитаны последствия. Новый план действий. Нейтрализую СЭД-ы, деморализую живую силу, проведу повторные переговоры после демонстрации боевых возможностей.

Принято.

— Один! Пли!!

Я не двигался с места секунд пять, пока меня поливали огнем из автоматов. Затем, после того как «Цапли» плюнули в меня длинными очередями из своих пулеметов, перетерпел раздражающе звонкий стук крупнокалиберных пуль о гладий. Лишь отставил ногу назад, компенсируя импульсы от бьющего в меня поток свинца.

А затем шагнул вперед, одновременно с этим движением извлекая из заплечных ножен мечи-револьверы, изобретенные одним безумным гением из страны Восходящего Солнца.