Лоскутки

Глава 15

Сняв первую информацию с подарка неизвестного дарителя, Кристофер разглядел: высокий, стройный парень, с кем-то прощаясь на ходу, прыгает в высокую машину, внутри которой уже сидят пассажиры.

Так к раздражению, вызванному слишком ранним утренним приездом к его родителям барона Дэланея, прибавилось ещё одно.

… А тогда… После короткого делового сообщения лорда Дэланея отцу об «огненном зове» («Я приехал поставить вас в известность, как использует свой талант ваш сын!»), стиснув зубы, Кристофер попытался проанализировать, где он дал маху, в какой момент своей затеи, и в самом деле неприглядной – внешне, он был небрежен. Ведь после того как «огненный зов» остался за закрытой дверью академии, Демира не должна была помнить о нём. И чуть не застонал от досады: вот она – оплошность! Он привык, что ему прислуживают люди! А у обедневших из-за войны Дэланеев – в охране только оборотни!

После ухода лорда Дэланея отец вошёл в комнаты Кристофера.

- Сын, в этом была необходимость? – сухо спросил он.

Он упирал на слово «необходимость». Но сын предпочёл услышать другое и ответить на это другое:

- Была.

Несколько секунд отец мрачно присматривался к Кристоферу, у которого подрагивали пальцы, из-за чего узел галстука приходилось перевязывать заново.

- Слуги говорили, что ты возишь её в академию и домой.

- У неё есть машина, - подражая отцу, сухо ответил он опять на самое главное.

- Хорошо. Последний вопрос – и я больше не буду докучать тебе. Девушка стоит твоих усилий?

Кристофер застыл перед зеркалом, снова стянув слишком узкий галстучный узел и размышляя, перевязать ли, или сойдёт и так, но к отцу обернулся, чтобы тот видел его лицо во время ответа.

- Ты лучший видящий из магов. Я бы хотел, чтобы ты сам взглянул на неё. Тогда мне ничего объяснять не придётся.

Отец поднял бровь, но, хмыкнув, промолчал и вышел из его комнат.

… Мечтательный взгляд Демиры удивил Кристофера поначалу… Подходя к ней, решил ещё, что она легко простила его, хотя цветы и обнаружили только первоначальный её интерес к нему. Но секундами позже новое раздражение заставило вскипеть его кровь: привыкший, что основную часть времени Демира проводит в академии, он как-то забыл, что живёт-то она в том мире, где росла, где её воспитали. Где она знакома с множеством… нет, даже не так! Где она накоротке общается с множеством народа!.. Ещё когда она рассказывала о своём дружном классе, в её воспоминаниях, отчётливых и ярких (что значит – она тесно общалась со всеми!), промелькнуло, что в том классе где-то человек тридцать, если не больше! А ведь она упоминала и о дворовых друзьях! Круг общения у неё оказался гораздо обширней, чем предполагал Кристофер! Да ещё ярко вспомнились эти её постоянные обмолвки: «мы каждый вечер», «почти каждую неделю мы»… Иногда он чувствовал зависть.

Опомнившись от первого часа потрясения, гневно налюбовавшись, как она ласково гладит колечко на своём изящном длинном пальце, к концу второго Кристофер всё-таки додумался снять часть нечаянно обнаруженного магического приёма и с облегчением выяснил, что серьги и кольца принадлежат кому-то из родственников в той семье, где росла Демира.

Её игру он принял и понял: это оказалась отместка за «огненный зов». Особенно отчётливо это стало ясным из-за Гарма.

Точней, из-за его отсутствия. Демира так волновалась, так встревоженно смотрела на входную дверь, что, спохватываясь снова играть влюблённую девицу, выглядела… бездарной актрисой.

После второго часа пары, чувствуя даже определённую благодарность к так и не пришедшему Гарму, он предложил:

- Сходим к мастеру Мелхору? Узнаем, не приходили ли с предупреждением от Гарма или его деда?

- Вы разрешите нам сопровождать вас? – спросила Инесса, подошедшая к ним вместе с графом Солтбургом и услышавшая слова Кристофера. – Сидеть в перемену в кабинете не хочется, а бродить по коридорам бесцельно – смешно.

Терренс величаво кивнул, подтверждая рациональные слова спутницы. Кристофер вопросительно взглянул на Демиру. Ему не понравилось, что она вдруг начала сильно переживать из-за Гарма.

А насупившаяся было девушка встала и внезапно спросила его самого:

- Лорд Дэланей утром приезжал?

Мог бы и сдержать своё недовольство. Но вопрос оказался настолько неожиданным, что кривая гримаса промелькнула на губах неподвластно от его желания.

Не дожидаясь ответа, она пошла к выходу, бросив:

- Понятно!..

- Случилось что-то, о чём мы не знаем? – с любопытством осведомилась Инесса.

И даже невозмутимо высокомерный Терренс с интересом сощурился на Кристофера.

- Случилось! – буркнул тот и чуть не по-мальчишески сорвался с места, догоняя слишком независимую Дэланей.

Хм… Отсутствие Гарма и приплюсованный к нему, Кристоферу, вопрос Демиры об утреннем визите лорда Дэланей – не связаны ли оба происшествия? И не случилось ли что и с младшей сестрой Демиры? А ещё… И не связано ли вчерашнее странное вмешательство Гарма в формулу портала с тревогой Демиры?

Вопросов много. Кристофер ощущал себя аналитиком, которому предложили задачу со многими, плохо связанными между собой условиями.

Но разгадывать было увлекательно. Особенно после ответа куратора, что Гарм вынужден покинуть академию чуть не на месяц.

На лице девушки вспыхнула такая злость (счастье – направленная явно не на куратора, а на кого-то ещё), что, снова очутившись в коридоре и спеша в свой кабинет, Кристофер успел спросить:

- Это связано с твоей младшей сестрой?

Отворачиваясь, девушка буркнула что-то неразборчивое. Но он уже и так понял, что злится она на своего дядю.

Шагая рядом, готовый в любой момент предложить ей руку, он хмыкал про себя: что за день такой вчера был, что и сам он тогда сглупил, а сегодня сглупила Демира, попытавшись притвориться в кого-то влюблённой – в кого-то, но не в него?.. И что такого натворила та беленькая девушка, которая ранее считалась сестрой-близнецом гордячки Дэланей, а оказалась полугодом младше?

Или… Демира переживает из-за сестры так отчаянно, что забыла изображать влюблённую? Гарм отстранён от занятий на месяц. Не значит ли это обстоятельство, что именно Гарм натворил нечто?

Но что?

Спросить у Демиры в лоб?

И чуть не вздрогнул, когда услышал за спиной звонкий голосок Инессы:

- Мы сегодня едем проведать Гарма? Мне понравился их сад!

Демира, идущая на полшага впереди Кристофера, чуть не споткнулась. Но явно взяла себя в руки – не оглядываясь, пожала плечами:

- Не знаю. Может, поедем. Может – нет.

А когда они сели за стол, дожидаясь мастера Бартоломью, она прошептала, слепо глядя то ли на преподавательский стол, то ли в стену:

- Это я виновата. Надо было вчера сразу идти домой…

Он мгновенно пришёл в ярость: она опосредованно обвиняет его в том, что это он задержал её в академии?!

Но, чуть склонившись, чтобы заглянуть в её лицо, понял: она ушла в себя, горестно размышляя. И, судя по всему, искренне винит себя из-за того, что произошло в её доме, пока она была здесь, в академии… Но что? Вопрос постепенно обретал важное значение. Но… Гарм всего лишь заперт дома – пусть на месяц. Значит, ничего особенного не произошло? Или… Младшая сестра Демиры не является членом высшего общества – поэтому Гарм всего лишь заперт дома? Но тогда бы Демира злилась на Гарма, а не переживала из-за него…

Далее девушка больше не пыталась изображать влюблённую в кого-то постороннего. В её пространстве, как ни вглядывался Кристофер (а он был мастак на эти штучки), больше он не видел того парня, бегущего к большой машине. Да и то, что он различил на украшениях магический приём, подсказывало, что он прав: Демира так, по-детски, решила отомстить ему за вчерашнее – за «огненный зов».

Далее она общалась и с ним, и с Терренсом, и с Инессой очень спокойно, хотя слегка отстранённо. Впечатление было, что она постоянно оглядывалась на вчерашний вечер и продолжала жалеть, что в нужное время не оказалась дома… С ним она говорила очень спокойно. Не пыталась навесить на него вину. Кажется, она твёрдо уверилась: если бы она прошла мимо него, мельком попрощавшись, всё было бы в порядке. Но она сама подошла к нему в читалке… И с другими то же самое… Однажды даже вернулась к шутливому разговору с Терренсом, перебросившись с ним репликами, в которых оба называли друг друга по фамилиям: Солтбург – Дэланей.

Под конец учебного дня Кристофер понял главное: происшествие с сестрой Демирувзволновало больше, чем «огненный зов». Она даже как будто вычеркнула из жизни те несколько минут с цветами.

И Кристофера это задело.

До такой степени, что он решил «проведать» проблемного, с какой стороны ни погляди, сокурсника, чтобы узнать из первых рук, что у него с младшей сестрой Демиры произошло на самом деле и отчего его заперли дома аж на целый месяц.

Но не сегодня. Слишком многое запланировано. Завтра. И лучше с утра. До занятий в академии.

И, может, это маленькое усилие поможет вернуть расположение Дэланей, которая сейчас говорит с ним слишком вежливо. Как с посторонним. Отвратительное ощущение...

… Демира села в машину, потянулась закрыть за собой дверь. Наида успела закрыть сама, после чего прошла к двери напротив и села за руль.

Сегодня девушка не стала дожидаться, когда её проводят на крыльцо. Улизнула раньше. Видеть никого не хочется: ни Кристофера, который весь день смотрел на неё, как заморское чудище; ни задравшего нос Терренса; ни щебечущей на слишком высоких тонах Инессы – аж в ушах звенит.

Улизнула и, чуть не расталкивая встречных-поперечных, кинулась окольными путями к выходу, благо за неделю изучила все коридоры с учебными кабинетами своего расписания.

Глядя, как дорога несётся попасть под колёса их машины, Демира чуть не согнулась, чтобы сунуть нос между двумя передними креслами.

- Наида…

- Что?

- А это обязательно – учиться в академии? Когда я читала книги про светское общество, для барышень из богатых семейств главным было умение говорить на иностранном языке, вышивать, играть на музыкальных инструментах – ну и всякого другого по мелочи. На гитаре три аккорда знаю, сбацать сумею. Иностранный язык мне не нужен, потому что есть клипса-переводчик, хотя разговорный английский знаю. Вышивать – иголкой владею, были бы схемы. Так зачем мне академия? Что даст мне практическое пользование магией? Только умение создавать магические артефакты? А потом продавать их?

- Земные и наши богатые семейства отличаются друг от друга, - ответила волчица. – Те, что на Земле, получили свои титулы в основном за военные заслуги перед короной – в первую очередь. Наши – тоже. Но заслуга наших в том, что они владеют магическими силами на невиданном уровне. В отличие от простых семей. Земные защищают границы своих государств оружием. Наши – магией. Ты учишься в академии, потому что ты одна из самых сильных («Что-то я этого не чувствую…» - пробормотала Демира.) И потому, что твоя сила нужна твоей родине.

- Какая же это родина, - уже пробурчала девушка. – Я выросла в другом месте!

- Но родилась здесь, - спокойно возразила Наида. - И твои родители сделали всё, чтобы ты выжила. Поэтому ты выполнишь свой долг перед ними – выучишься и будешь одной из наших защитников.

Она так сказала – «наших»… Даже страшно стало.

Наида всю жизнь защищала Демиру. А теперь видит в Демире защитника…

Нереально как-то.

Когда свернули на свою улицу, мимо промчалась чёрная машина. Время осеннее, тёмное. Не сразу сообразишь, что за машина. Но та остановилась у ворот в их поместье, и насторожённая Наида негромко сказала:

- Герцог Бринэйнн.

Их машина доехала до ворот и ткнулась в них носом.

Демира бездумно посидела на своём месте, глядя на фигуру Кристофера, высившуюся возле своей машины. Внутренним чутьём она сообразила, зачем он приехал к ней. Нет. Он не собирается заходить в дом. Он ждёт, когда она выйдет из машины, чтобы поговорить о вчерашнем.

- Выйдешь? – прошептала Наида.

- Выйду. Дверь открою сама, - предупредила девушка. Сейчас почему-то не хотелось, чтобы волчица изображала телохранительницу или служанку.

И вышла. Протопала несколько шагов, чтобы встать между машинами, почти в центре свободного расстояния между ними. Прислонившийся к своей машине Кристофер оттолкнулся от неё и достаточно быстро приблизился к ней. Как будто испугался, что она из-за его медлительности может плюнуть на всё и уйти.

«Между прочим, моё настроение близко к этому», - промелькнула мысль.

- Дэланей… - вполголоса сказал Кристофер, чуть склоняясь над ней. – Прости меня за вчерашнее.

- При одном условии, - равнодушно сказала девушка. – Если ответишь на один вопрос. Зачем ты это сделал?

- Я… нетерпелив, - ответил он. – Мне постоянно кажется, что ты… расположена ко мне. Но порой… А мне хотелось знать твёрдо.

Она снова вспомнила всё, что успела привести себе в его оправдание: он подарил ей «огненный зов» при свидетелях. Он предложил поцеловать его в вестибюле, куда мог в любой момент кто-то выйти.

- И что? – всё так же бесстрастно спросила она. – Ты что-то узнал?

Он схватил её за руки.

- Демира, мне казалось, ты ко мне что-то чувствуешь! – взволнованно заговорил он. – Но ведёшь себя, будто… мой давний друг. Да, узнал! Я понимаю, что тебя обидело…

- Тебе нравится знать твёрдо? – внезапно даже для себя спросила она. – Могу тебе сказать. Ты знал, что я слабей тебя в магии. Что я не знаю о цветах. Ты поймал меня на моей симпатии к тебе. И заставил… Принуждение – вот что меня обидело. Да, я по-ребячески решила отомстить тебе, но… Но мне очень обидно!

- Прости, Демира… - прошептал он. – Мы все всё хотим знать заранее, потому что сомнения – это больно. Даже для меня, который сильней тебя…

- Не слишком быстро? – бросила она. – Ты знаешь меня только неделю, но хочешь уже сейчас знать самое тонкое, что между нами протянулось. Ты уверен, что вчерашним деянием это тонкое не оборвал?

- Восстановлю! – вдруг чудовищно самоуверенно рявкнул он, а когда она внутренне взвилась от злости, продолжил: - Я буду носить твою сумку! Я буду водить тебя в буфетную и кормить сладкой выпечкой! Я буду писать тебе все твои конспекты! Буду делать всё, что захочешь, в границах академии и вне её границ!

Когда он замолчал, из всех его выкриков она запомнила только одно. И увидела это одно так ярко! Он сидит на стуле в академической буфетной, куда она ещё ни разу не заглядывала и знает только по некоторым репликам одногруппников, – она сидит на его коленях, и он усердно кормит её пирожками – или коржиками… Интересно, а что там предлагают в качестве питья? Чай? Кофе? И снова перед глазами, как он подносит пирожок к её рту и уговаривает откусить кусочек… Перед глазами поплыло, и она всё так же, в воображении, увидела: в буфетную заходит надменный Терренс – и глаза у него при виде обоих из подгруппы…

Она резко закрыла лицо ладонями и расхохоталась.

Неостановимый хохот закончился не скоро.

Пришлось вытереть слёзы, прежде чем снова говорить.

- Извинения принимаются, - шмыгая носом, сказала она, снова и снова вытирая слёзы. – Мне пора домой, учить конспекты. До завтра, Кристофер.

- Завтра утром я заеду за тобой, Демира.

- Буду ждать, - пожала она плечами.

И пошла к воротам в поместье. Не оглядываясь. Только слушая, как заводятся моторы обеих машин, и она уезжает с постепенно затихающим звуком, а другая медленно шуршит сухими листьями, сопровождая её по дороге, ведущей в поместье.

В гостиной стоял дядя, о чём-то говорил с мамой. Они замолчали и оглянулись на девушку, которую сопровождала Наида. Демира прошла было мимо них, но решилась.

- Лорд Дэланей, - жёстко сказала она. – Возможно, вы и отличный военный. Но в чужие личные дела вам бы лучше не лезть, потому что вы не умеете их вести. Со своими личными я разберусь сама. Не маленькая.

И, пока он, ошарашенный – заметила она, думал, как ответить, она свернула в коридор к порталу.

Тихо шагая по деревянному полу, который ещё будут покрывать плиткой, слушая почти бесшумные шаги Наиды за спиной, она размышляла, не слишком ли она была груба с дядей. Нет. С точки зрения того мира, в котором она выросла. И он должен это понимать. Другое воспитание. Другое отношение к некоторым вещам.

И фыркнула.

И что он сделает, если ему не понравилось её… выступление против него?

- Он старше, - тихонько заметила волчица.

- И что? Я до сих пор не воспринимаю его, как родственника. А он так легко влез… Что в мои дела, что в дела Эльки. Эля, вообще-то, права. Он ей вообще никто. И что с ней происходит – пусть она сама разбирается. Она достаточно взрослая для этого.

- Лорду Дэланею лучше знать… - начала Наида.

- Не уверена, - прервала Демира. – И, знаешь, почему? Он увидел поверхностное, не разобрался в причинах, и тут же бросился… закрывать всё то, чего не понимает. Я тоже многого не понимаю. Но я хотя бы пытаюсь разобраться. А он – нет.

- Но он хочет хорошего…

- Наида, он успел обидеть и встревожить несколько человек! – уже закричала Демира, остановившись и обернувшись к волчице. – Он съездил к деду Гарма – и теперь Гарм целый месяц будет сидеть дома! А ведь Гарм впервые вышел за пределы своего дома и очутился среди чужих людей, с которыми он только-только начал понимать, как вести себя! И с сегодняшнего дня он снова в тюрьме! Лорд съездил к герцогам – и сегодня Кристофер нервничает и психует только так! А значит, психуют и нервничают его родители! Вот что сделал лорд сегодня! Вот сколько людей из-за него пострадало! И что? Я не сумела бы разобраться с Кристофером сама?! Ты же видела – могу! Почему лорд видит во мне сопливую девчонку?! Пока его не было, я справлялась со всякими ситуациями! А появился он – и сразу на тебе! Я, оказывается, ничего не могу!

- Не кричи, Демира, - грустно сказала Наида. – Ты разобралась с герцогом, но почему-то не можешь разобраться с лордом Дэланеем. Пойми же и его, Мира! До сих пор он командовал только взрослыми! А на него свалились одинокая женщина из другого мира и две взрослые, по меркам вашего мира, и самостоятельные девушки. Он и в самом деле не понимает, как себя с вами вести! Он, военный, думает – вас надо защищать! И делает это по-своему!

«Только почему-то у него получается это делать с последствиями! – раздражённо подумала Демира. – Как будто он может меня защитить тогда, как в ситуации с Кристофером! В таком случае Наида вообще должна быть рядом со мной постоянно – как охранники Гарма!»

- Всё это глупости, - проворчала она, снова поворачиваясь к порталу. – И знаешь, почему? Он тоже не хочет понимать нас! Он нас сразу причислил к барышням своего мира. Может, мне его стукнуть разок, чтобы он в нас увидел нечто другое?

- Вот теперь глупости говоришь ты, - слабо улыбнулась Наида.

- А что? – размышляла вслух Демира. – Над дверью в кухню у нас есть навесной шкафчик. Присобачу к нему боксёрскую «грушу». И, как только лорд Дэланей появится в квартире, переоденусь в спортивную форму и начну лупить эту «грушу», благо от Элькиного папы остались боксёрские перчатки – и я знаю, где они на балконе валяются. Любопытно, впечатлится ли лорд Дэланей моими тренировками?

Негромкое хихиканье Наиды за спиной успокоило Демиру. Но переход через портал заставил подумать о встрече с сестрёнкой. И девушка снова помрачнела. Сказать Эле утешительного – не могла ничего.

А Эля, заслышав её шаги, выскочила в прихожую.

Свет-то включён, и сестрёнка сразу разглядела хмурое лицо Демиры.

И ушла в свою комнату.

Демира оглянулась на волчицу.

- И что теперь делать? – Пока договаривала вопрос, поняла, что надо делать:выполнять ту задумку, которая казалась невероятно смешной всего несколько минут назад… Иначе она точно кого-нибудь поубивает.

Лорд Дэланей появился в прихожей – привычно вместе с мамой под ручку. И остолбенел: племянница, переодетая в домашние штаны и футболку, неистово молотила кожаный мешок, подвешенный на верёвке, – руками в толстых кожаных перчатках. Мешок после туповато глухих ударов по нему раскачивался в разные стороны, но удрать от разъярённой Демиры не мог, и она лупила его, сбавляя личное напряжение.

В дверях своей комнаты, открыв рот на старшую сестру, стояла Элька. Глянула на маму с лордом и сбежала, осторожно закрыв дверь.

- Демира… - прошептала мама, страшась, что неожиданный зов может окончиться нечаянным ударом по старшей дочери.

Перчатками придержав «грушу», Демира волком посмотрела на вошедших, после чего расслабила верёвку и спустила «грушу» на грешную землю, спрятав затем в кладовке. Снимая свои устрашающие перчатки, удалилась в комнату к Эле.

Наида уже сидела здесь, тихонько трясясь от смеха. Так что Демира, кинув перчатки на свою кровать, попросила её:

- Наида, ты внимательная. Посмотри, как там мой дядя? Усёк? Нет – что я взрослая и самостоятельная?

Наида вышла, изо всех сил стараясь спрятать веселье. Дверь закрыла.

- И что это тебе даст? – прошептала Эля.

Демира свалилась рядом с ней – на её постель. Вздохнула.

- Мы слишком воспитанно себя ведём с ним, - принялась выкладывать свои мысли перед сестрёнкой, а значит – заодно проверяя их, произнесённые вслух. – Он нас такими и воспринимает – девочками. И потому так… топорно пытается нас оградить от всего, что, считает, для нас опасно. Хватит. Больше я не собираюсь быть девочкой-припевочкой! Он видел меня чуть ли не благовоспитанной барышней. Теперь пусть увидит настоящую. Спрашиваешь – что мне это даст? Свободу действий.

- Ты очень… сердитая, - заметила Эля.

- А дядя слишком деятельный, - хмуро призналась Демира. – Он побывал у Гарма, он побывал у Кристофера, хотя мы просили его этого не делать. Эль, ты знаешь… Дядя ведь та ещё проблема. Неужели он мне не поверил, когда я рассказала ему про тот случай? Помнишь? С той пьяной алкашкой?

- Мира, а что с Гармом?

- Он не допущен к академии, - совсем мрачно призналась она. – Но я завтра собираюсь съездить к нему. Поехали вместе?

- Наида узнает – меня не возьмёт, - поникла Эля. – Она боится лорда Дэланея и подчиняется ему.

- Тогда подождёшь до завтра? – попросила Демира. – Я всё узнаю и, может, попробую исправить ситуацию.

- Как хочешь… - безразлично ответила Эля. – Я уже как-то устала от всего этого…

Ужинать с лордом Дэланеем за одним столом они отказались, несмотря на уговоры мамы. Впрочем, мама уговаривал и не слишком сильно – явно хотела посидеть с ним за одним столом на свободе. Лорд Дэланей всё ещё работал с городскими военными, а потому у них дома появлялся либо утром, либо вечером.

Так что Демира спокойно сумела рассказать Эле весь свой академический день – и со стороны оценить всё произошедшее. Только умолчала о встрече с Кристофером у ворот в поместье. Эля слушала внимательно, хотя горестные складки вокруг рта частенько подсказывали, что временами она отключается от рассказа сестры и думает о своём.

Потом сестрёнка легла спать, а Демира устроилась за столом читать и запоминать конспекты. Недавняя разминка неплохо подействовала на неё. Она чувствовала себя решительней и какой-то более… воинственной. Подготовка к занятиям шла неплохо.

Утром, когда она собралась в академию, спросила у Эли:

- Чем сегодня займёшься?

- Поработаю в саду, - думая о чём-то, ответила она. И подняла спокойные глаза. – Хочу дособирать упавшие яблоки, пока не сгнили, и нарезать их для сушки. Работы полно. Мама с Наидой в основном собираются отмывать некоторые более или менее готовые комнаты.

- Тогда за мной лишний подъезд, - заключила Демира, вспомнив, что сегодня вечером идти мыть подъезды. – Счастливо, Эля. Не грусти. Сегодня мы всё узнаем про Гарма. Я ведь сказала, что вечером поеду к нему, – и выполню это.

- Счастливо, Мира, - всё так же спокойно сказала Эля и, прихватив корзину, поплелась за угол дома.

А Демира, спеша к машине Кристофера, думала: ей казалось, что сестрёнка обрадуется её словам. Но ведь Эля права – пока это всего лишь слова.