Лоскутки

Глава 23

Зная, во сколько по-деревенски ложится спать баба Нюся и что Эля спит в одной комнате с ней, Демира созвонилась с сестрёнкой, прежде чем засесть за изучение лекций и конспектов.

- Привет. Как ты там?

О том, что видела, как Эля с Гармом смотрели телевизор, решила промолчать. О даре предвидения старшей сестры Эля, как и другие, не знала. Да и любопытно стало, скажет ли Эля про совместный просмотр мультиков.

- Ой, Мира… Сегодня столько всего было! – чуть не шёпотом начала взволнованная Эля. - Гарм пришёл утром, как и обещал. И я тут уже кое-чему научилась по мелочи. И он так здорово про магию рассказывает! А ещё мы с ним в березняк ходили. Помнишь это местечко?

- Помню, - отозвалась удивлённая Демира. – А зачем вы туда?

- Я ему ещё вчера про это место рассказала. Ему стало интересно. Там (помнишь?) между березняком и сосняком маленький овражек есть, а в нём тонюсенький родничок. Гарму этот родник очень понравился.

И тут Демира что-то заподозрила. В городском парке Кристофер тоже постоянно оглядывался на овраг в дальних парковых углах, а ведь в том овраге тоже, помнится, ручей был. Но… Что общего в этом сходстве интереса Кристофера и Гарма к оврагам и текущей воде? Или ей это сходство почудилось? А если Гарм заинтересовался оврагом исключительно как художник? Красивый пейзаж увидел и захотел написать его?

- Значит, Гарм приходил утром, - задумчиво сказала она, старательно переключая себя на другую тему. – И вы учились.

- Да нет, - откликнулась сестрёнка. – Он не только утром приходил, но и вечером. – А потом резко замолчала, чтобы секундой позже признаться: - Мы, вообще-то, здесь, в деревне, и не были утром. Только в овраг сходили. А так он забрал меня к себе в дом, после того как погуляли по оврагу. А вечером он пришёл – я ему телевизор показала, пока бабы Нюси не было.

Об этом Демира уже знала, а потому напомнила сестрёнке, что неплохо бы быть с Гармом поосторожней, а потом сказала, что завершает разговор, так как кое-кому надо бы посидеть за учебниками. Эля слабо удивилась.

- Разве ты не сидела сегодня в читалке? Я думала…

- Ну, ладно. Ещё пять минут, - решилась Демира, чувствуя, что, несмотря на встречи с Гармом, а может, именно поэтому, Эле хочется поговорить. – Эль, ты думала, что будет, когда мама и я переедем жить в дом Дэланеев?

- А вы переедете?.. Думала. Я останусь в нашей квартире, - заявила сестрёнка. – А что? Работа у меня уже есть – мамина. Пусть она мне только свою карточку оставит, куда ей зарплата идёт. Я человек взрослый, самостоятельный. Буду жить одна в квартире, ездить к бабе Нюсе, её к себе в гости звать.

- Секунду! – изумилась Демира. – Но ведь ты обручена с Гармом!

- Мы ещё подумаем, - неожиданно серьёзно сказала Эля. – Это всё, конечно, очень здорово, но ведь и время есть, как мама говорит, друг друга узнать.

Сильно озадаченная Демира попрощалась с Элей и, положив телефон на стол, уставилась в окно. Интере-есно… Эля рвалась к Гарму, а когда тот оказался в постоянной доступности из-за порталов, рваться к нему перестала.

Почему же с ней, с Демирой, всё наоборот?

Чем больше шагов ей навстречу делал Кристофер, тем больше она желала, чтобы он всегда был рядом… Может, за два дня, которые хоть и вразбивку, но Гарм и Эля провели вместе, сестрёнка и впрямь что-то такое поняла, что теперь не горит желанием быть в одном мире с «лохматиком»? Поняла – в том смысле, что теперь она перестала торопиться в отношениях с ним?

Или это другое? То есть Эля получила то, что хотела, – Гарма, и теперь он ей неинтересен? Но она им снова восхищается, она с ним в обнимку сидит у телевизора!

Или… Сестрёнка опять спрятала под ворохом слов своё главное желание? Под конец разговора она сказала что-то очень важное... Время! Она сказала: «Есть время друг друга узнать». Вот что она придумала. Ведь теперь Гарм по парному обручальному кольцу может в любой момент прийти к ней!

Но, рассуждая о жизни в квартире в одиночку, она и словом не упомянула его!..

Вот и пойми её…

Замкнутая в ворох тревожных размышлений, Демира чуть не подпрыгнула, когда в дверь тихонько стукнули. Демира не стала спрашивать – кто. И так понятно, что мама. Как не стала кричать: «Можно! Войдите!» Слишком позднее время. Сама вскочила со стула и подошла к двери, чтобы открыть… И насторожилась: мама сделала какое-то боязливое движение отпрянуть.

- Мам, ты чего? Заходи – поболтаем.

- Ты расскажешь, как погуляли? – прошептала мама, едва только закрыла за собой дверь, и быстро присела на стул возле письменного стола – напротив старшей дочери.

- А почему шёпотом? – удивилась Демира.

Мама неожиданно ласково улыбнулась.

- Пришёл Кристиан, очень усталый. Сел в кресло – и уснул. Вот и думаю: посидеть у тебя немного, а потом – либо у тебя остаться, либо на кухню…

- А где ты там, на кухне, спать собралась? – поразилась Демира. – Спи здесь – Эльки-то нет, кровать свободная. Только дяде бы записку оставить, но ни ты его языка не знаешь, ни он твоего. Садись, поболтаем, а потом, глядишь, и дядя проснётся.

- Потому и на кухню хотела, что записку написать не могу, - вздохнула мама, присаживаясь на кровать. – А так бы он вышел и сразу на кухню пошёл бы проверить, нет ли меня там. Вот и не было бы проблемы… Ну, так как погуляли-то?

- Ой, мам, замечательно… - Демира на всякий случай перешла на шёпот, усевшись напротив, на свою кровать. – Только времени мало было на всё про всё. Для них у нас столько интересного! А ещё мы зашли в магазин, потому что Инесса увидела на витрине ткани… Ой, мам… Что я тебе сейчас покажу!.. – И Демира схватила со стола свой мобильник. – Я их немного поснимала, чтобы заочно тебя с ними познакомить. Вот это Кристофер. Это Терренс, а это его подруга – Инесса.

- Ты не называешь титулов, - заметила мама, с интересом разглядывая друзей дочери. – Кто из них кто? Тебя там не обижают?

- Мам, у них титулы дают лучшим магам. Так что мы стараемся не обращать внимания на то, кто там граф, а кто – герцог…

Показывая снимки, Демира рассказывала маме о друзьях всё, что знала…

Благо говорили шёпотом, в очередную паузу услышали тяжёлые шаги в прихожей, и мама, быстро попрощавшись на ночь и пожелав спокойной ночи, вышла.

Демира вернулась к учебникам и конспектам. Долго за ними сидеть, правда, не смогла. А засыпая, смущённо думала, рассказать ли маме о поцелуе Кристофера или не стоит… Глупость какая, но так хотелось поговорить именно с мамой о… совершенно не учебных делах.

Новый учебный день побежал по накатанной колее.

Приехал Крис, забрал Демиру в свою машину, а Наида привычно и беспрекословно поехала следом.

В герцогской машине молчали. Судя по всему, сегодня у Кристофера не было желания приниматься за взятые на себя учительские обязательства, а Демира помалкивала, потому что смотрела на его недавние действия с точки зрения вчерашнего поцелуя. В один момент она даже попыталась скептически ухмыльнуться над собой: не слишком ли серьёзно она относится к этому поцелую? Но это сомнение улетучилось под шквалом других размышлений. Над собой она всё же сумела посмеяться: узнав Кристофера в предвидении, Демира мысленно и довольно грубо обозвала его действия – «лапает». А сейчас, когда она испытала на себе его прикосновения, они превратились в «нежно гладит». Как много зависит оценка происшествия от сопутствующих им обстоятельств!

«Если Гарм всерьёз думает об Эльке как о своей невесте, если он обручился с ней и проводит всё свободное время с ней, знакомясь ближе… Более того – он обучает её магии, чтобы и в ней Элька была ему ближе... Так и Крис? Во время поездок старается обучить меня не просто так, а пытаясь дотянуть до себя, чтобы в будущем мы были на равных… Если я буду его женой… - Внутри всё замерло, и сердце встревоженно зачастило. – Если я буду его женой, рядом с ним я не буду на вторых ролях. Ведь я Дэланей. Моя магия тоже востребована, хотя я пока плохо лажу с ней. И от меня будут ждать многого, как и от него. – И тут же важные жизненные размышления перебили хулигански легкомысленные мысли: - А сегодня утром он поцеловал меня как обычно! А я-то думала…»

Будто очнувшись, Кристофер вдруг повернулся к ней.

- Ты выучила конспект к сегодняшнему практикуму? Начни с пересказа первых трёх этапов лабораторки!

- Может, не надо? – жалобно заныла Демира. – Мы уже подъезжаем!

- Надо! У нас как раз есть время на первые три. Не тяни, Демира.

И она торопливо, посматривая в окно на улицу, выпалила не только триэтапа, но и четвёртый успела вспомнить.

Из машины Кристофер помогал Демире выходить так, будто ставил отличную оценку за пересказ. Девушка даже уловила его довольное бурчание:

- И стоило медлить, если знала всё?

С кожаного сиденья Демира тоже вставала не спеша. Ей нравилось, когда Кристофер, подав руку, сильным, но бережным рывком ставил её на ноги. А сегодня к этому впечатлению добавилась-таки усмешка над собой: что будет, если она сейчас изобразит, что после такого рывка она стукнется о него (или в него!)? Использует ли он эту нечаянность, чтобы при всех, кто сейчас находится на крыльце академии, поцеловать её, очутившуюся в такой опасной близости с ним?

«Ты же хотела думать только об учёбе! – мысленно изумилась Демира, шагая с ним чуть впереди второй парочки и слыша за спиной звонкий голосок Инессы, которая всё пыталась приутишить собственный звук, беседуя с Терренсом. – Ты хотела плевать на всяких ухажёров, а именно потому и села рядом с Гармом, чьё одиночество и нежелание говорить виднелись за километры! Куда же делась эта твоя решимость? Пара атак Кристофера – и ты растаяла! – И тут же возразила себе: - Зато в его лице ты заполучила бесплатного репетитора! Чего ж печалиться? Учись и дальше. Стимулов-то у тебя – вагон и маленькая тележка!»

Первая пара практикума пролетела мгновенно. Кристофер и Демира задание выполнили с такой скоростью, что Терренс, ревниво поглядывавший на их лабораторный стол, пару раз шипел на Инессу. А та шёпотом возражала, что они и так делают работу на ненормальной скорости.

Остаток второго часа Демира старательно записывала описание проведённой лабораторной работы под диктовку Кристофера. «Тип с белой косичкой» пока ещё не доверял ей эту часть работы, хотя Демира, даже разбуженная среди глухой ночи, могла спросонья перечислить критерии, по которым ведут эти записи.

Кабинет следующей пары был рядом. Так что вся четвёрка собралась вокруг стола Демиры (то есть Гарма). Всем четверым не терпелось поделиться впечатлениями от вчерашнего то ли путешествия, то ли приключения – учитывая такую особенность, что старшие – родители – не были предупреждены об отлучке обоих пар отпрысков в иной мир. По сути – сбежали же.

Парни первым делом навалились с вопросами на Демиру.

- Есть ли отличия нашего портала от вашего квартирного? В чём они?

Изумлённая поначалу: «Зачем это им?», Демира всё-таки сообразила, в чём дело, и начала рассказывать о плотности сопротивления в портале Кристофера и Терренса. Слушали её очень внимательно, но – увы! – не до конца.

- Бринэйнн, - негромко позвали с соседнего ряда. – Тебя ищут.

Кристофер выпрямился.

Остальные трое из компании тоже повытягивали шеи, чтобы разглядеть человека у входной двери. Девушка в невзрачной форме служителя академии. Она разглядывала немногочисленных студентов особой группы и расплылась в улыбке, найдя Кристофера.

- Что ещё случилось… - пробормотал Бринэйнн-младший и решительным шагом заторопился к кабинетной двери.

- Первое, что пришло в голову, - задумчиво сказал Терренс, нервно поправляя очки, - кто-то проболтался о вчерашнем.

- Я вчера и сегодня даже родителей не видела, - заявила Инесса. – И ни с кем словечком не перемолвилась. Просто не успела.

- То же самое, - наблюдая, как Кристофер вынужденно склоняет перед служительницей голову, чтобы выслушать её, добавила Демира. – Мне кажется, здесь что-то другое. Любопытно – Кристофер поделится информацией?

- Спросим, - решил Терренс. – Пусть расскажет. Мы теперь компания – надо знать.

Про себя Демира даже посмеялась над решительностью очкарика, но задумала главное: захочет Кристофер объяснить, что происходит, – пусть говорит. Специально спрашивать она не собиралась. «Проверка на доверие друг к другу», - усмехнулась она.

Но Кристофер, как ни странно, обернулся в кабинет и разыскал глазами Демиру. Махнул рукой: «Подойди!»

Едва девушка очутилась у двери, академическая служительница спросила:

- Это вы сидели с виконтом Олсандэйром-младшим?

- Первую неделю – я, - с недоумением ответила Демира.

- Виконта нет дома, а он срочно нужен. Вы не знаете, где он может находиться?

- Н-нет, - покачала головой она, внезапно испугавшись. – А почему – срочно?

- Комиссию назначили на два часа дня, а потом время перенесли на более раннее, - рассеянно сказала служительница. – Когда явились за виконтом-младшим домой, выяснилось, что его дома нет, и старший Олсандэйр не знает, куда он делся… А кто ещё в группе тесно общается с ним?

- Только мы, - несколько нетерпеливо ответил Кристофер.

Девушка-служительница пожала плечами и ушла.

- Дэланей, что с тобой? – вполголоса спросил Кристофер. – Ты как-то растерялась, когда к тебе обратились с вопросом о Гарме.

- Кристофер, как бы сбежать отсюда, а? – отчаянно прошептала Демира. – Не могу сказать точно, но, кажется, я знаю, где сейчас Гарм.

- Где?

- Сначала я узнаю, что он именно там, - заупрямилась Демира. – И уж потом скажу. В общем, мне нужно немедленно домой, в свою квартиру! Ты сумеешь отвезти меня? Нет, тебе нельзя – ты учишься.

- Кому что нельзя, а что – можно, разберёмся позже, - решил тот. – Ты ведь потом вернёшься? Ну так оставляем у мастера Мелхора свои вещи и уезжаем. Тем более, если что – путь до поместья Дэланеев и обратно занимает не так много времени. Успеем на последние пары.

Пока не прозвенел звонок, они изобразили от двери кабинета остающимся Терренсу и Инессе краткий мини-спектакль под названием «Мы страшно спешим!» и сбежали без объяснений.

Машина Кристофера стояла неподалёку от крыльца, так что оба просто побежали к ней, а охрана и водитель немедленно заторопились сесть в машину, дожидаясь указаний.

По дороге Кристофер помолчал немного, а потом всё же спросил:

- Хотя бы примерно – не скажешь, что происходит?

- Моя сестрёнка уехала в деревню – крестьянское поселение такое. А Гарм создал портал и вчера был уже второй день, как он приходил к ней – учить магии, - быстро добавила Демира, чтобы Кристофер не подумал плохого, несмотря на обручальные кольца. – Мне кажется, она сейчас снова вместе с ним. А теперь ты – что там с Гармом? Что за комиссия у него?

- Ему снимают татуировку – маску, которая защищает его от проявлений демонической ипостаси. Судя по впечатлениям некоторых специалистов, он больше не подвержен потенциальной двуликости. А почему ты думаешь, что он там?

- Он думает, что первая половина дня свободна, - объяснила обрадованная хорошей новостью Демира. – Именно в это время он проводит занятия с Элей. Правда, странно, что его не нашли в поместье, - задумчиво сказала она, вспоминая слова сестрёнки, что заниматься Гарм переносит её в поместье деда. - Может, они опять побежали в одно красивое место – в деревне.

- И как ты собираешься звать его? Эта твоя деревня – она близко расположена к городу? Собираешься поехать?

- Нет, что ты!.. Просто у Эли тоже есть мобильный телефон. Когда я окажусь дома, я просто позвоню ей туда, в деревню, чтобы она предупредила Гарма, что его ищут.

- Терренс прав, - проворчал Кристофер. – Этот мобильный телефон – весьма занимательный и полезный артефакт. Любопытно было бы посмотреть, на каких принципах строится его работа.

- Дома лежит один сломанный, - отозвалась Демира. – Правда, очень старенький и на кнопках. Могу принести, если тебе хочется заглянуть вовнутрь.

- А хотя бы сломанный, - вздохнул Кристофер и замолчал, глядя в окно.

На этот раз машина не стала останавливаться у ворот в поместье, а замедлила ход ближе к крыльцу. Демира заранее договорилась с Кристофером, что причина, по которой они внезапно приехали домой, – забытые ею тетради с очень важной работой.

Но в поместном доме оказались только дети Наиды. Одна из женщин сказала, что мама Демиры и волчица где-то за домом – собирают мусор в саду.

И Демира бросилась вперёд, в коридор с порталом.

Едва прыгнула в прихожую, а в спальне немедленно схватила со стола мобильник.

- Где же ты, Элька? – шептала она, ужасаясь, что сестрёнка сейчас вместе с Гармом может быть в его поместье, но там, куда не ходят слуги. – Отзовись давай!

- Мира? – удивилась в ухо Эля. – Почему так рано?

- Гарм рядом? Дай его мне! Быстро! Вопрос жизни и смерти! – рявкнула Демира.

Секунды невнятного диалога, и в ухо снова голос – мягкий и низкий:

- Демира?

- Гарм, твою комиссию перенесли на два часа раньше! – закричала Демира. – Все тебя ищут! Беги быстрей к дедушке!

Ей показалось – он охнул от неожиданности. Потом снова что-то невнятное, и Элькин голос грустно сказал:

- Ну вот. Он убежал. Мира, это в самом деле так срочно?

- Эль! Ему снимают маску!

- … Ух ты…

- Ладно, я побежала, Эль! А то и так пропустила пару. Всё, пока! Приезжай быстрей!

Она выскочила из спальни и тут же наткнулась на дядю. За его спиной виднелась обеспокоенная мама. Так она не с Наидой в саду?

- Я слышал твой разговор. Гарм действительно сегодня идёт на комиссию?

- Действительно, - с напором сказала Демира.

- В таком случае, Лиза, я вынужден попрощаться с тобой до вечера, - церемонно сказал маме дядя. – Мне необходимо быть там, на комиссии.

- Почему? Зачем? – не сдержала любопытства Демира. – Разве ты тоже входишь в её состав?

- Нет. Но моё мнение тоже будет учитываться, - равнодушно сказал барон. – Ты приехала на машине Наиды?

- Нет, меня привёз Кристофер.

- Это он хлопотал за Гарма?

- Не знаю. Дядя, а почему тебе не нравится всё это? Ну, что Гарму, возможно, снимут маску? По мне, так это здорово!

- Двуликие магически очень сильны, - размеренно сказал дядя, перешагивая портал и дожидаясь появления племянницы в поместном доме. – И мне хорошо знакомо их коварство. Бывали случаи, когда все думали, что двуликий живёт нормальной жизнью под защитой татуировки. А они уже превращались в демонов под личиной обычного мага. Последствия такого коварства страшны. Поэтому считаю своим долгом пополнить комиссию и присмотреться к твоему Гарму. Поскольку в ином случае он будет являть настоящую угрозу для твоей младшей сестры.

На это Демира не нашлась, что ответить, так что с крыльца стремительно помчалась к машине Кристофера. Хлопнула дверь – и машина, уже развернувшаяся, поехала из поместья Дэланеев.

- Я видел на крыльце твоего дядю, - дипломатически сказал Кристофер.

- Он не верит, что Гарм очищен от демонической сути, - сердито сказала девушка. – И хочет войти в комиссию, которая будет расследовать дело двуликих.

- Вот как, - вздохнул Кристофер и сидел некоторое время, глубоко задумавшись. Наконец он поднял голову. – Я довезу тебя до академии, а сам поеду в мэрию. В одном из её корпусов и будет проходить обследование Гарма. Будет лучше, если, кроме деда, там будет ещё кто-то, кто примет сторону полукровки. Хотя там будет и мой отец. Но для Гарма это не так существенно – что мой отец благоволит ему.

- А почему благоволит?

- Он видел его и знает, что Гарм и впрямь очистился от второй ипостаси.

- А ты? Ты ведь тоже видящий. Ты видел?

- Видел. Помнишь, мы приехали в дом Олсандэйров? Вот там и увидел.

- Мне говорили, что должно прийти время для двуликого, и тогда он становится тем, кем хочет стать. Будешь смеяться, но мне кажется, дружба с Элей, с моей младшей сестрой, ему помогла выбрать лучшее.

Губы Кристофера дрогнули в улыбке. Он склонился к Демире – и она замерла в трепетном ожидании поцелуя, но Бринэйнн-младший лишь провёл губами по её щеке – так, что мурашки по телу... И снова сел. Как ни в чём не бывало. Подумав немного, Демира спокойно сказала:

- Расскажешь потом?

- Расскажу.

- Спасибо.

Машина и в самом деле доехала до крыльца академии, а высадив Демиру, рванула куда-то по городским улицам.

Через час.

К корпусу мэрии, где собралась комиссия по реабилитации двуликого, на большой (насколько можно в городе) скорости подъехала машина виконтов Олсандэйров. Первым из машины вышел Гарм и помог выйти деду.

Взяв его под руку, Гарм начал подниматься по лестнице, чувствуя, как дыхание то и дело словно срывается от волнения. Вместе с дедом дошли до огромных входных дверей. И тут им преградили дорогу.

Охрана, двое мрачных и суровых мужчин, заступили перед виконтами у самых дверей в корпус. Один жёстко сказал:

- Двуликий пройдёт в помещении только при том условии, что наденет на голову серебряный обруч.

- Но нас пригласили! - попытался протестовать старый виконт.

- Правила должны соблюдаться всеми, - отрезал второй.

Внезапно дверь приоткрылась, и Гарм с изумлением заметил выглядывавшего в неё Кристофера. Наконец сокурсник вышел.

- Добрый день, мастер Олсандэйр! Добрый день, Гарм. Почему вы не проходите?

- Добрый день, Кристофер. Я забыл дома серебряный обруч – точней, не подумал, что он понадобится, - виновато сказал виконт-младший. – А по правилам, без него мне нельзя входить в мэрию, как в общественное место… Только боюсь, что, если я пошлю за обручем, мы уже не успеем на комиссию. Кажется, комиссию придётся перенести на другой, удобный магам день.

Кристофер сделал движение оглянуться, но оглядываться не стал, только сквозь зубы сказал:

- Если бы не барон Дэланей… Законы, видите ли, соблюдать надо… Ждите здесь. Попробуем разрешить ситуацию.

Дверь закрылась.

Гарм подвёл деда к каменным перилам лестницы и помог прислониться к ним. Сесть было неудобно – высоковато. Но старый виконт мог некоторое время постоять.

- Это твой друг, Гарм? – тихо спросил дед. – Я помню, он приезжал к нам с девушкой Дэланей за её младшей сестрой.

- Наверное, друг, - улыбнулся Гарм. – Раз побеспокоился обо мне.

Через двадцать минут из дверей вышли несколько человек, которые пригласили виконтов идти следом за ними. Стражи были вынуждены им повиноваться и пропустить двуликого без меры защиты.

Ещё через час двуликий был признан стопроцентным человеком. Гарму прямо на комиссии, благо собрались лучшие маги города, сняли магическую татуировку и разрешили вновь посещать академию с понедельника.

А через полчаса Гарм рассказывал членам комиссии о странной магии своей иномирной подруги и невесты, о магии, которая в огромном количестве имеется в крестьянском поселении иного мира, а Кристофер вторил ему, уточняя, что эта магия во множестве существует и в самом городе, в котором живёт приёмная семья Демиры Дэланей. Несколько обескураженный барон Дэланей внимательно слушал обоих юношей, время от времени задавая вопросы, но не провоцирующего характера, а исследовательского. Кристофер взял на себя вину за проникновение в иномирный город, и только отец пообещал ему по-свойски поговорить после заседания комиссии.

И Гарм жалел только об одном, что нельзя прямо сейчас уйти к Эльмире, чтобы показать ей своё настоящее лицо, не скрытое причудливыми линиями татуировки. Утешался тем, что она будет ждать его в огороде до позднего вечера.