Лоскутки

Глава 5

Больше о Гарме не вспоминали. Все с нетерпением смотрели, как студенты, вложив несколько полудрагоценных камней в готовые артефакты, установили их примерно в полуметре от края аномального пятна. Ох, и злилась Демира, что ничего не видит магически! Увы, только знала, что край пятна поблёк, а что именно это означает – для неё, «слепой», непроходимые дебри. О происходящем могла судить только по внезапным победным улыбкам одногруппников и довольному лицу барона Дэланея. Выходило, что Гарм оказался прав и что выбор им камней защиты оказался чуть ли не идеальным. Хотя какой ценой ему это далось… Артефакты начали работать – правда, медленно, но взрослые уже пообещали, что найдёт возможность ускорить уничтожение аномалии.

А потом дядя, как и обещал, повёз её домой. Она только-только распрощалась с парнями и даже уловила сожаление в глазах Кристофера, чему почему-то очень обрадовалась… И теперь, глядя в окно и не видя города, сидела и слабо улыбалась.

Правда, был один момент, который её кольнул. Любопытством. Маме лорд сказал, что он не возьмёт Демиру в свою группу. Но он был рядом всё время практикума.

Странно. Проверял племянницу?

- Рассказывала ли тебе Наида о семье? О твоих родителях? – едва машина тронулась с места, спросил дядя.

- Да. Она говорила, что Дэланеи – из лучших магов-артефакторов в государстве. А ещё сказала, что наша семья… - произнесённое вслух «наша семья» странно легло на язык. – Всегда занимала высокое положение в обществе.

- Историю Дэланеев нам с тобой придётся писать заново, - задумчиво сказал дядя и после паузы спросил: - Как тебе жилось в том мире?

- Я и сейчас в нём живу, - напомнила Демира. И улыбнулась. – Наверное, хорошо, что я не знала, кто я на самом деле. Так… легче было. Наш дом находится между старой кондитерской фабрикой и заводом металлоизделий. Район, скажем так, не слишком благополучный. Школу закончила – до отличницы чуть-чуть не дотянула. Жаль – недобрала баллов для поступления. С другой стороны, жалеть нечего, особенно если вспомнить, что я поступила в здешнюю академию. Что ещё… Мне всегда нравилась лепка, и мама отвела меня в дом культуры – в кружок «Юный скульптор». Там преподавали азы художественной лепки. Пока у мамы была работа, она мне покупала полимерную глину для домашних уроков. Потом маму сократили, и я собрала все кусочки и неудачные фигурки, которые никогда не выбрасывала. – Она решила промолчать, что не выкидывала пластику из-за предвидения. – И начала лепить на продажу. Не знаю пока, есть ли в этом мире такое понятие, как знаки зодиака. Это созвездия со своими названиями. Если человек родился в определённом месяце или в году, то он рождён под определённым знаком. Я лепила эти знаки, и мама однажды отнесла их в художественную галерею, где выставляли свои картины и поделки художники и другие мастера. Мы очень удивились, когда маме позвонили на следующий же день и попросили прийти за деньгами. Суток не прошло, как зодиакальные фигурки первой коллекции были раскуплены. К делу пришлось подключать сестрёнку, Эльмиру. У меня руки очень уставали, пока я разминала эту глину. Нет, мне уже сказали, что мои фигурки быстро расходились, потому что я интуитивно вкладывала в фигурки магию – с большим желанием, чтобы они понравились и распродались. Но хочется верить, что и сами фигурки хороши. А в нашей семье кто-то увлекался лепкой?

- Твоя мать. Только лепила она из обычной гончарной глины. И не на продажу – в этом не было никакой необходимости.

- Ну вот… - вздохнула Демира. – Когда маму с завода сократили, она начала искать подработку. Мы с Элей брали половину её подъездов и мыли. Сначала мыли – каждая в своём подъезде. Потом пришлось объединиться: Эля однажды из своего подъезда вернулась ревущей так сильно, что заикалась, что говорить не могла.

Сама того не заметив, Демира надолго замолчала. Едва она только возвращалась мыслью к тому, прошлому случаю, как «жвачка» воспоминаний, всё с тем же ярким, до сих пор неутолённым привкусом мести, вновь начинала представать перед глазами.

Да. Там была месть, тогда неосознанная, но даже сейчас, понимая всё, Демира ни о чём не сожалела. Возможно, слово «месть» кому-то покажется слишком благородным применительно к той ситуации, но… В прошлом году. Поделив подъезды и условившись, что каждая берёт по два соседних, они, мама и её две дочери-выпускницы, разбежались по дому. По понятным причинам мыли подъезды вечером. Демира домывала последний, тот есть первый, этаж – с распахнутой подъездной дверью, придержанной на месте кирпичным обломком. И неожиданно выпрямилась: слишком резко хлопнула дверь соседнего подъезда. Прямо через газон, чья уже подмерзающая в октябре трава скрыта опавшей листвой, к ней помчалась узнаваемая фигурка.

- Мира! Мира-а! – рыдала сестра в такой истерике, что Демира, обняв, только сильней прижимала её к себе.

- Я здесь! – приговаривала она. – Я рядом, Элечка!

На восьмом этаже, отмывая подъездную площадку, Эля столкнулась с алкашами. Договорённость на этот случай у сестёр была: если что – бросаем ведро, швабру – и драпаем. Но ситуация ситуации рознь. Алкашей привечала хозяйка квартиры на том самом этаже – женщина лет за пятьдесят. Возможно, у неё, пьющей наравне с мужиками, был такой подлый характер; возможно, мозги размякли и поехали… Но, выйдя на площадку покурить, пьяная баба не нашла ничего лучшего, как втолкнуть в свою квартиру безобидную девчонку-уборщицу, которую с радостно-издевательским рёвом начали лапать алкаши. Трое. Пусть уже пьяные в стельку, но ведь руки у них всё же покрепче девчоночьих будут… Для Эли всё как в тумане… Очнулась бегущей по лестницам. О лифте и не вспомнилось…

- Какой этаж, говоришь? – раздувая ноздри, переспросила Демира.

- Ой, у меня там ведро и тряпки… - всхлипнула сестра и снова разревелась в полный голос.

Демира довела её до подъезда, где работала мама, передала ей сестрёнку с рук на руки, а сама, внутренне клокоча от ярости, ринулась искать квартиру, где так легко решили поизгаляться над беспомощной девчонкой, – всегда думала о себе, как о более сильной, как о защитнице.

Дверь искать не пришлось. Дура-алкашка пьяно заливалась визгливым смехом, громко, с матерками вспоминая, как «побл…шка» тикала из её квартиры.

Появление Демиры из лифта встретили безумным хихиканьем:

- Вернулась?! Понравилось… сучке?

Объяснять, что на крутые разборки явилась сестра-близнец униженной девушки, Демира, естественно, не стала.

Взгляд на сволочную бабу, которая потеряла человеческий облик и представление о том, что в этом мире хорошо, а что – плохо. На троих мужиков, уже настолько поплывших, что еле стояли на ногах…

Шаг в сторону – к ведру, наполовину полному грязной водой…

Алкаши, мерзко осклабившись и цепляясь за стены, двинулись к ней, раскрыв похотливые объятия…

Дужка у ведра хорошая. Купили-то недавно.

Придержав ведро за край донышка, парой мощных движений Демира выплеснула чёрную воду в алкашей с рычащим кратким:

- Чтоб вам пусто было!

Вся кодла завопила, отряхиваясь и отплёвываясь от грязи. Один было, с воздетыми для драки ручищами, угрожающе набычился в сторону Демиры, но та перехватила швабру за черен так, что от неожиданности тот, икая, попятился.

А потом, злобно ворча, что девка охамела и когда-нибудь доиграется, ушли все в квартиру.

Дождавшись, когда замок проскрежещет, Демира медленно опустила швабру.

А выплеснула она грязную воду – так уж получилось – не столько щедро облив пьяниц, сколько... Достаточно большая часть воды угодила в квартиру – дверь-то открыта была. Мокрый пол в прихожей, с лужами, она видела.

- … Сгорели? – спокойно спросил барон Дэланей, выслушав краткую версию прошлогодних событий.

- Откуда вы… - изумлённо начала Демира и осеклась.

Магическую подоплёку тех событий она поняла, как её показалось, вчера, слушая и жадно записывая свою первую лекцию. Но дядя-то понимал глубже. Поэтому она собралась с силами и ответила:

- Или в том мире магия плохо работает. Или я слишком слабая. Квартира выгорела дотла. Эти – остались живы. Но почему пожар? Я же вылила воду!

Глядя на дорогу, барон Дэланей, покачал головой:

- Ты вылила на то место сильнейший артефакт, готовый к действию. Пуском же к действию стали твои довольно странные для пожелания слова: «Чтоб вам пусто стало». Судя по странности этого выражения, оно довольно давнее, не так ли?

- Так, - насторожённо ответила Демира.

- Ну и судя по всему, это выражение является старинным проклятием. Если основная часть воды попала в квартиру, то проклятие сбылось. Квартира стала пустой. Если бы основная часть пришлась на человека, он бы опустел сам. Точней сказать не могу, но внутренняя пустота – это тоже страшно. Итак. Почему вода стала артефактом. Сколько в том доме этажей?

- Восемнадцать.

- Твоя приёмная сестра мыла уже на восьмом. Сколько на той лестничной площадке квартир? Я помню по вашей, что люди… среднего достатка живут в небольших квартирах. Так сколько на лестничной площадке того дома квартир?

- Четыре.

- Если те люди часто устраивали свои пьянки, они забывали о правилах приличия и мешали другим жильцам. Сколько раз в месяц вы мыли эти подъезды?

- Два раза. Но первые этажи чаще.

- Первые нас не интересуют. В тот вечер они не были задействованы. Получается следующее: больше всего доставалось от пьяных трём этажам. Одиннадцать квартир. И всем людям, которые живут в них. Все они негодовали, злились на этих пьяных, наверняка пытались хоть как-то утихомирить их, взывали к их совести – и наверняка же натыкались на ответ в виде злобы. И уходили с отчаянием. Твоя приёмная сестра собрала в своё ведро столько эмоций!.. А ты добавила той магии, которая хоть и слабо, но действовала в том мире. Ведь старинное выражение тоже несло свою негативную силу. Отсюда пожар.

Демира призналась себе, что не до конца поняла рассуждения дяди – в том смысле, почему именно пожар. Но решила положиться на его опыт.

Он как будто понял её недоумение.

- Два камня чиркнули друг о дружку и высекли огонь, - так и не оборачиваясь к племяннице, добавил барон Дэланей.

Метафора немного прояснила пожар. Хот и смутно… Однако Демира решила не заморачиваться подробностями. Она только-только начинает познавать магический мир и жизнь в нём, что значит – разберётся во всём вскоре и сама… Тем более хочется узнать и о своих родителях.

- Как… погибли мои родители?

- Враги напали внезапно. И никто не знал численности войска. По первым дням войны думали, что демоны будут рваться к столице, а они растеклись линией по всей площади государства. Тогда никто не думал, что это – отвлекающий маневр. Поэтому пригороды столицы сразу не эвакуировали. Вражеский рывок стал неожиданностью.

И замолчал.

Остальное Демира в общих чертах знала от Наиды. Пока младший брат барона Дэланея воевал на позициях, старший готовил магические артефакты для всего города, оставаясь в основном в лаборатории-мастерской своего поместья. И – да. Никто не ожидал. Никто… Что часть демонов была замаскирована от магов-ясновидцев и рванула в назначенный час к городу – в его самом слабом оборонном месте. А следом объединились вроде как разрозненные части. И вражеский клин врезался в мирный город, уничтожая всё живое на своём пути…

Задумавшись, девушка сидела в машине, не замечая, что они давно стоят у ворот в поместье. Родители, которых она не знала. Довольно молодые люди, которым не дали прожить уготованную по мирной судьбе жизнь… И она, заброшенная их волей в чужой мир. Пока ещё чуждая этому миру, но… заинтересованная в нём.

Барон Дэланей наконец заговорил.

- Выходи, Демира. Тебе надо и отдохнуть, и подготовиться к завтрашнему учебному дню.

- Да, спасибо, - чуть бесстрастно ответила она и вышла из машины. И вдруг спохватилась, снова заглянув в салон. – Лорд Дэланей! Вы не считаете, что я излишне вспыльчивая?

- Не считаю, - ровно ответил тот. – Я знаю, что ты вспыльчивая. И вижу в тебе своего старшего брата. До свидания, Демира.

Дверь мягко хлопнула, и машина отъехала от ворот.

А девушка стояла в подступающем вечернем сумраке. Рассеянно подумала: «Я забыла спросить, будет ли завтра этот «полевой» практикум. Или завтра в академии сами всё скажут?» Машинально подставила ладонь, ловя на неё, раскрытую, последние опадающие листья, съёжившиеся, скукоженные от утреннего морозца… «Неужели всё так и было – и мама, которую я знаю, не моя мама?.. До сих пор поверить сложно…»

С дорожки от дома послышался звонкий голос Эльки.

- Демира! Это ты?

Оглянувшись, девушка улыбнулась. Окликала-то Элька, а спешили к воротам, встречая студентку, все сразу: мама, Наида и сестрёнка… Так небольшой, но весело говорливой компанией и вошли в дом, а потом и в квартиру… Ужин. Небольшой отдых, пока мыли посуду. А потом все четыре обитательницы квартиры (детям Наиды вход в их мир был под запретом) переоделись в рабочую одежду и вышли на улицу, к соседним домам. Мыть подъезды. Деньги этого мира нужны, чтобы платить за квартиру и покупать продукты. Потом, вернувшись, Демира с Эльмирой засядут за лепку. Зодиакальные коллекции из пластики продолжали быстро расходиться. А мама с Наидой устроятся на кухне – варить варенье из слив, всё-таки набранных упрямой сладкоежкой Элькой…

Третье утро в академии началось необычно. Для учёбы-то привычно. Но… Ещё на крыльце Демира обошла стороной высматривающего её Кристофера и втихаря влетела в вестибюль. Быстро огляделась. Гарма тоже нет. Ничего. Первая пара – лекция…

Вздрогнула – на чей-то резкий взмах руки. И ошеломлённо захлопала глазами. Ей махал Терренс?! Слегка офигевшая, протиснулась сквозь толпу в вестибюле к нему.

- Доброе утро, Дэланей, - чопорно поздоровался граф Касстийский.

- Доброе утро, Солтбург. – Ха, не только у тебя память хорошая!

Терренс чуть поморщился и объяснил:

- Я решил: раз мы в одной подгруппе, надо держаться вместе.

- На парах тоже? – уточнила Демира.

- Ну-у… - замялся одногруппник.

- Согласна, - закивала она. – Будем сидеть, как сидели, чтобы не вызывать лишних разговоров.

- Я рад, что ты меня понимаешь, - сухо ответил он.

При этом он как-то клюнул подбородком так, словно… сделал короткий светский поклон. Внутренне Демира разахалась: «Ах, какие манеры у нашего графа! Сделать ответный книксен ему на радость? Или не стоит – неправильно поймёт?»

Чтобы сдержать смешок, она выглядела на стене часы и напомнила:

- Через три минуты звонок. Идём на пару?

И остолбенела, когда граф Касстийский, кажется, чисто машинально, потому что даже не то что не предложил, но и не посмотрел в её сторону, согнул руку колесом и развернулся идти в учебный кабинет. Как будто одногруппница должна твёрдо знать, что значит этот светский жест воспитанного человека. Тем более – они оба идут в один кабинет!.. «Ну что ж, - хмыкнула она, - он сам на это напросился!» И, взяв его под эту предложенную руку, поплелась за ним, целеустремлённо прорезающим толпу студентов на пути к личной цели.

Так и вошли в кабинет – он чуть шагнул в сторону, пропуская её первой в помещение, а затем – и сам. Довёл её до стола Гарма – мимо уже сидевшего на своём месте Кристофера – и, величаво кивнув, вернулся к своему, по дороге поздоровавшись с Кристофером, который глядел на эти церемонии в совершенном... э-э… (далее – непереводимый русский диалект, мягко говоря).

Впрочем, через секунды Демира, мысленно отхохотавшись, вернулась в мир реала и нахмурилась: Терренс усадил её за стол Гарма, но самого Гарма на месте нет. Опаздывает? Ладно. Что бы с ним ни случилось, пора за учёбу. И она разложила на столе тетради и ручки. Не забыть бы сегодня сбегать в академическую библиотеку – узнать, что можно будет взять домой, а что – законспектировать, сидя в читальном зале. Наиду она предупредила, чтобы приехали за ней чуть позже.

На первом часу только раз отвлеклась от лекции – почувствовав на себе взгляд. Подняла голову. Кристофер вопросительно кивнул: «Где Гарм?» Она быстро пожала плечами: «Не знаю». Отвернулся… Кстати, удивилась Демира: Кристофер сегодня пишет лекцию? Или сегодняшнюю тему он дома не проходил? Хотя чего это – сегодняшнюю, если она продолжение вчерашней-позавчерашней? Или он близко к сердцу принял её укор, что на занятиях он занимается чем угодно, кроме самой учёбы? Будет перемена – спросить можно. А пока… И ручка снова быстро заскользила по тетрадной страничке.

Что ж… Перемена маленькая. Всё бы успеть. Едва преподаватель, мастер Бартоломью, отошёл от кафедры и сел за свой стол, а потом и вовсе вышел, потому как его вызвали коллеги из коридора, Демира немедленно встала со своего места и подбежала к Инессе. Улыбнулась ей.

- Привет! Помнишь, мы с тобой вчера говорили о моде? Я принесла каталог. Это такой журнал, по которому некоторые в моём мире заказывают одежду. Мне он не нужен, а страничка с джинсами и расценками на них заложена листочком. Посмотри. Цены не совсем понятны, зато можно сравнить по цифрам, сколько стоят джинсы и самое красивое платье. Если что непонятно – спрашивай.

- Да я… - растерялась Инесса, тем не менее с интересом забирая журнальчик.

- Это чтобы ты меня врушкой не посчитала, - снова улыбнулась Демира и вернулась к своему столу.

Здесь уже сидел Кристофер.

- Мой стул не занимать, - велела Демира, и он послушно пересел на стул Гарма. – Ты не в курсе, где Гарм?

- Нет, не в курсе, - последние слова Кристофер произнёс с лёгким удивлением, словно прислушиваясь к ним. – У тебя есть знакомые моряки?

- У нас так все говорят. Сленг такой... Интересно, если я спрошу у куратора, мастер Мелхор скажет, почему нет Гарма?

- Почему он тебя волнует? – насупился Кристофер. – Гарм?

- Он же свой! – удивилась в свою очередь девушка. – Как же мне не волноваться, если вдруг пропал? – И вздохнула ностальгически: - У нас там, в моём мире, был самый дружный класс в школе. Когда кто-нибудь из наших болел, мы бегали к нему с домашним заданием, чтобы он не пропускал тем и не отставал. А однажды один из наших, спортсмен, получил шайбой по носу и оказался в больнице. И мы к нему бегали почти каждый день, пока врачи не попросили нас не приходить.

- А почему попросили? – с невольным любопытством поинтересовался Кристофер.

- Так ему смеяться нельзя было! – засмеялась Демира. – Кожу-то зашили после операции на сломанном носе! А мы, чтобы его поддержать, ему постоянно анекдоты рассказывали, смешные истории. Швы у него могли разойтись от смеха. Вот нас и попросили не приходить! Ну, так что с Гармом? Сходим к куратору узнать? Или… как?

- Если только на следующей перемене, - пробормотал Кристофер.

После второго часа лекции был практикум. И перемена побольше. И они и в самом деле сбегали к куратору, оповестив о том Терренса. Но тот идти вместе с ними отказался. Сказал, что слишком уж большая толпа из трёх студентов получается. Некрасиво.

Подивившись его светскому воспитанию, Демира снова посомневалась, стоит ли делать книксен перед ним, прощаясь на неопределённо маленькое время перемены. Не стала и побежала следом за Кристофером, который уж точно считал необязательным предлагать ей руку в опасном путешествии по коридорам академии. Выходя из кабинета, Демира оглянулась и смяла улыбку: вокруг стола Инессы столпились все девушки группы, с увлечением обсуждая наряды из каталога.

Мастер Мелхор был занят студентами, пришедшими по расписанию. Но, заметив заглядывающую в его кабинет парочку студентов своей группы, вышел к ним, встревоженный. Узнав причину посещения, успокоился.

- От лорда Олсандэйра утром приезжали предупредить, что сегодня Гарм не сможет посетить занятия в академии, - объяснил он и тут же улыбнулся. – Я рад, что вы беспокоитесь об одногруппнике.

Студенты «откланялись» и покинули своего куратора.

Когда возвращались, Демира спросила Кристофера:

- Как ты думаешь, он не пришёл из-за вчерашнего?

- Не могу сказать точно. Я не знаю, как повлияла на него аномалия, - покачал тот головой и без паузы спросил: - На следующих двух лекциях сядешь со мной?

Она остановилась, размышляя, а потом подняла глаза и сказала:

- Надеюсь, ты меня поймёшь. Это глупо, но у меня впечатление такое: если я уйду от стола Гарма, я его предам.

- Тогда я сяду на место Гарма, - спокойно сказал Кристофер. И уточнил: - Пока его нет. Когда придёт – пересяду к себе.

- Как хочешь, но… - строго начала девушка.

Смеясь, Кристофер поднял руки:

- Клянусь, я не буду болтать!

Учебный день прошёл без катаклизмов. На последнем часе заглянул куратор и сообщил, что вчерашний «полевой» практикум прошёл весьма плодотворно и будет повторен на следующей неделе – после того как взрослые маги соберут его результаты и обобщат их… Затем час Демира сидела в библиотеке, постепенно приходя в бешенство: напротив сидел Кристофер, донимая её вопросами и рассказами о своём детстве. На её раздражённый вопль вполголоса (чтобы не мешать другим студентам) он лениво откликнулся:

- Я обещал молчать на занятиях, но не вне их.

Девушка уничтожающе посмотрела на него – и вдруг сообразила. Вынула из сумки ещё одну тетрадь и пододвинула к одногруппнику книгу, которую нельзя брать домой.

- Почерк у тебя, конечно, не ахти, но разборчивый. Конспектируй, если не хочешь, чтобы я сбежала домой сразу!

Кристофер тут же скуксился, поныл немного, но с громкими вздохами взялся-таки за ручку и принялся за работу, лишь изредка отпуская ехидные замечания шёпотом – по поводу Терренса. Тот поначалу не заметил их, с самого начала устроившись в читалке так, чтобы к нему никто не садился, а теперь явно жалел об этом, время от времени поглядывая на них двоих. Но приблизиться и сесть рядом с парочкой «своих», пока не попросили или пригласили, вероятно, посчитал ниже своего достоинства. Или невежливым. В конце концов, как заметила тоже поглядывающая в его сторону Демира (опять неловкость! Может, пригласить всё же?), он больше не стал смотреть в их сторону, полностью погрузившись в собственный конспект. И девушка успокоилась.

Он догнал их на выходе из читалки, и втроём они вышли на крыльцо, где их ожидали телохранители, готовые немедленно развести подопечных по ожидающим машинам. Демире всё-таки удалось сделать книксен перед Терренсом, на что Кристофер оквадратил глаза, зато сам граф воспринял приседание одногруппницы как должное и сам учтиво склонил перед ней голову, перед тем как покинуть её и одногруппника.

- Надо заметить, что твой прощальный поклон… - медленно сказал Кристофер, совершенно очевидно борясь с подступающим смехом. – В этих штанах… Э… Мне нравится. А как ты будешь прощаться со мной?

- Просто, - заявила Демира. – Пока, Кристофер! До завтра! – И помахала ему рукой.

- До скорой встречи, моя леди! – изобразил «тип с косичкой» какой-то уж очень витиеватый жест и быстро сел в машину, после чего его телохранители почтительно закрыли за ним дверь. С затемнённым стеклом – отметила Демира, но не придала этому факту никакого значения.

Девушка побежала к своим. Эля опять высовывалась из окна, с огромным любопытством озирая не только окрестности, но и их обитателей. Уж что – что, а прощание на крыльце академии она проследила с таким же огромным интересом.

- У тебя новый кавалер! – с энтузиазмом обрушилась она на Демиру, чуть та только села в машину. – Косичка сегодня на месте, а где лохматик? Ну, который с тату? Или его этот очкарик заменил? Он тебе нравится? А лохматик разонравился? А этот, в очках, откуда взялся? Мира, рассказывай давай!

- Да зачем тебе? – не выдержала та.

- У меня-то здесь никого нет! – заявила младшая сестра. – Буду знакомиться с миром, начиная с твоих друзей. Ну? Что там с лохматиком?

- Ничего особенного, - проворчала Демира. – Его родители предупредили, что его сегодня не будет. И всё.

- А этот очкарик? Он чего к тебе пристал?

- С чего ты решила, что он пристал? Он тоже мой однокурсник, из моей же группы!

- А чего ты тогда перед ним поклоны изображала? Перед лохматиком ты не раскланивалась. И косичке тоже лапкой только помахала!

- Элька, - терпеливо воззвала Демира, - ты не могла бы называть их по именам? Я ведь тебе сказала, как зовут каждого! Лохматик – это Гарм. Косичка – Кристофер. А очкарик – это Терренс. Мы были в одной подгруппе вчера, на полевом практикуме. Поэтому они со мной поближе и общаются.

- Но перед очкариком ты присела, - настаивала неугомонная Элька. – А перед этими… ты на них даже внимания не обращаешь!

- Терренс считает, что даже в академии студенты должны обязательно соблюдать светские нормы поведения, - объяснила Демира и только было хотела попросить сестрёнку заткнуться, как Наида, не оборачиваясь, насмешливо сказала:

- А неплохо было бы для будущего.

- И ты тоже, - расстроенно вздохнула Демира.

- Да нет. Я, в общем-то, согласна, что студенты должны между собой дружить, но уж перед герцогом Бринэйнном ты могла бы поклон изображать время от времени.

Теперь уже обе девушки уставились на волчицу.

- Герцог? – медленно повторила Демира. – Как его там? Брин… чего? Это кто?

- Герцог Кристофер Бринэйнн-младший, - пожала плечами Наида. И тут до неё дошло. – А что? Разве вы не знаете титулы друг друга?

Сёстры переглянулись и снова уставились на волчицу.

До дома доехали в полном молчании.