Ловцы душ

Две попытки

Они остановились в небольшом отеле уже в Италии. Разумеется, в объединенной Европе границы давно уже стали исключительно административными, и в случае чего, не помешают полицейским. Но здесь другой округ, а значит, местная полиция будет искать их не столь усердно.

Тамика порядком устала от столь частых переездов, но выбора нет. По дороге она пыталась поподробнее расспросить Лариона и Сару, что там в итоге произошло, но оба они отделывались общими фразами. Сказали только, что Гюнтер с приятелями решили сдать их Джонсону, чтобы получить помощь искусственного интеллекта для проталкивания своих взглядов.

Утром Тамика еще до завтрака залезла в Сеть, узнать, что там пишут о случившемся.

"Бойня в отеле", как ее окрестили, стала одной из главных новостных тем по всей Европе. Хотя, журналюги как всегда переврали и приукрасили. Как вообще можно называть бойней стычку, где нет ни одного трупа?

Но шума все равно поднялось немало. Правда, к реальным событиям новости почти не имели отношения. Гюнтера и его друзей выставили жертвами нападения кровожадных террористов. Тут наверняка постарался этот Джонсон, работающий в том числе и на тирольского губернатора. Лангер, как и начальник полиции, клятвенно пообещали поймать виновных.

Лариона Богратова, Сару Брэнсон, ну и Тамику Уинстон. Черт, вот же невезуха. Если раньше ей могли прицепить разве что кражу компьютера, то теперь обвинение куда более серьезное. И еще надо доказать, что все было совсем не так.

На нейрокомп пришло сообщение от Лариона. Приглашает позавтракать в закусочной при отеле. Спустившись, Тамика увидела там и Сару. Хотя киборгше еда ни к чему.

- Ты видел последние новости?

- Видел.

- И что ты об этом думаешь?

- Ничего, - равнодушно пожал плечами Ларион.

- То есть как это? - возмутилась Тамика. - Они же все переврали, и нас обвинили черт знает в чем.

Ларион вздохнул, ковыряя вилкой в тарелке.

- Я же тебя сразу предупредил, что дело опасное. Может кончиться большими неприятностями. Так и случилось. Теперь на вас обоих очень серьезные обвинения. Мне правда жаль, что так получилось.

- На тебе тоже, - возразила Сара.

- На мне уже десять лет серьезные обвинения, - усмехнулся он. - И в любом случае не стоит попадаться полиции. Так что для меня ничего не изменилось. В отличии от вас.

Пару минут они молчали.

- А сколько из этих твоих обвинений правда? - наконец спросила Тамика.

- Достаточно, чтобы закрыть пожизненно. А потому я новые обвинения давно не считаю. Какая разница, сколько дадут по совокупности - пятьсот лет или тысячу. Так что давайте лучше решим, как разобраться с Джонсоном и его компанией. А затем свалим отсюда подальше.

- Ты по-прежнему полагаешь, что мы должны с ним разобраться? - спросила Сара.

Тамика удивленно посмотрела на киборгшу.

- Ты предлагаешь спустить им с рук такое?

- Что? То, что нас пытался сдать Гюнтер сотоварищи? Так им и надо было шеи свернуть, - ответила Сара. - Я, кстати, предлагала. Но Ларион захотел без трупов. Джонсон-то как бы и не причем.

- Но у них есть искусственный интеллект. И они убеждают людей голосовать на выборах за определенного кандидата.

- И что? - спросила киборгша. - Это ведь не запрещено. Разве ты сама не занималась тем же самым. Ваша компания также продвигает кандидатов за деньги. Честно говоря, я не вижу принципиальной разницы между "Global PR" и "Personal Power".

- Да, но, - Тамика сбилась. Черт, в каком-то смысле эта киборгша действительно права. - У других-то нет искусственного интеллекта.

- И что? Разве где-то в законе сказано, что его нельзя применять для агитации?

Тамика задумалась. Разумеется, в правилах предвыборной агитации нет ни слова о запрете на искусственный интеллект. Потому что и самого ИИ до сих пор не было. А если бы был?

- Это не честно. У всех кандидатов должны быть равные условия.

- Насмешила. Можно подумать, сейчас у всех равные условия. У одних есть деньги, у других нет. У одних есть ИИ, у других нет. В чем разница то?

Тамика снова не нашлась, что ответить. В глубине души она понимала, что с этим ИИ что-то не так, но сформулировать не могла.

- Искусственный интеллект нарушает баланс, - пришел ей на помощь Ларион. - Если у одного кандидата много денег - всегда можно собрать не меньше для другого. А ИИ - один. Его влияние выправить никак не получится.

- Все равно эти дурацкие политические игры не имеют значения, - отмахнулась киборгша. - В большинстве стран законы таковы, что у политиков нет особого пространства для маневра. Кто бы ни победил - принципиально ничего не изменится.

- Вот введут по всему миру запреты на использование имплантов, как предлагает Лангер, тогда узнаешь, - возразил Ларион.

- Не введут.

- Это почему же? - уверенность Сары Тамику порядком удивила. - Многие биомасы давно за это ратуют. И кстати, ИИ как раз лучше всего обрабатывает именно биомасов. А вас, киборгов, очень мало. Вот обрежут вам права, тогда и узнаете, что не ваше дело.

- Это нас в относительной пропорции мало, - ответила Сара. - А так - больше десяти миллионов. Почти половина либо армейские, либо в полиции. В элитных частях. И поверь мне, при необходимости киборги очень даже смогут объединиться. И тогда мало не покажется.

- Но может, не доводить дело до прямых столкновений? - предложил Ларион.

- Пока ничего не дошло, - ответила Сара. - И не факт, что дойдет. Я не вижу смысла суетиться. Мне было интересно узнать, что за всем этим стоит. Теперь я знаю. Мне ИИ не угрожает. А если уж кому и мстить, то крысенышу Гюнтеру.

- То есть, ты выходишь из игры? - как бы заключил Ларион.

- Скорее, я этой игры не вижу. Точнее, вижу дурацкую игру биомасов, до которой мне нет никакого дела, - поднялась киборгша.

- Ну и что ты думаешь? - спросила Тамика, когда Сара ушла.

- Не знаю, - пожал плечами Ларион. - Наверное, стоит как минимум предать огласке использование ИИ. Тогда люди будут, по крайней мере, предупреждены.

- И с нас снимут обвинения? - обрадовалась она.

- Этого я не знаю, - ответил Ларион. - С меня-то все точно не снимут. А вот тебе, может, и повезет.

- А если нет? - она дернула плечом. Перспектива всю оставшуюся жизнь вот так постоянно менять отели совсем не радовала.

- Скрываться, - вздохнул он.

Скрываться Тамике совсем не хотелось. Тем более, что себя она виновной не считала. Если она что и нарушила, то для общей же пользы. И надо придумать так, чтобы когда все закончится, вернуться к нормальной жизни.

Самый очевидный вариант, конечно же, позвонить в полицию. Вот только подписаться своим именем Ларион не мог. Полиция навряд ли примет всерьез заявление разыскиваемого всеми преступника. И по анонимному сообщению тоже не станет проводить серьезной проверки.

Тем более, что, как правильно заметила Сара, формально использование для агитации ИИ не нарушает никаких законов. Даже если и будет какая-то проверка, Джонсону с его связями не составит труда все опровергнуть.

Ларион с Тамикой решили просто обнародовать методы "Personal Power" на общедоступных ресурсах. И сам по себе искусственный интеллект, и его успешное использование в предвыборных компаниях должны привлечь немалое внимание всех интересующихся политикой людей. Надо лишь чуть-чуть подогреть дискуссию, а там и сами политики потребуют серьезных проверок.

Почти день ушел на то, чтобы приготовить историю в нужном виде. Не слишком длинно, иначе большинство не захочет читать до конца, и не в двух предложениях. Простому заявлению никто не поверит.

На следующий день они принялись последовательно выкладывать историю на форумах и сообществах тех, кто наверняка заинтересуется. В первую очередь, конечно, разных политический партий и движений. Плюс сообщества профессионалов политпиара, ученых, ну и просто разных любителей громких фактов, где нет придирчивого отбора и модерации.

Теперь оставалось только следить за реакцией. Которая не заставила себя ждать. Причем отнюдь не та, какую ждал Ларион.

Более девяноста процентов комментариев оказались насмешками. Сообщение называли откровенной уткой.

- Как же так, Ларион? - спросила Тамика, просматривая очередную кучу флуда. - Неужели вообще никто не воспримет это всерьез?

- Не знаю, - ответил он. Попробовал пару раз свернуть на обсуждаемую тему. Но новые комментарии появлялись очень быстро. Все тот же безадресный флуд. И появлялся он быстро, слишком быстро.

В голове мелькнули нехорошие предчувствия. Он отправил три заранее подготовленных сообщения на разные по тематике форумы. И почти сразу там начали появляться весьма похожие комментарии.

- Черт. Это искусственный интеллект нам все забивает, - понял он.

- В каком смысле? - повернулась к нему девушка.

- В прямом. Гордон же говорил - ИИ общается с людьми. Пишет с миллионов аккаунтов одновременно. Похоже, они решили мониторить Сеть. Как только появляется хоть какое-то сообщение насчет них - он сразу дописывает в тему пару десятков флудовых комментариев, сразу убивая любое обсуждение.

- И тогда мы не получим того резонанса, на который рассчитываем, - поняла Тамика.

- Да. Он нас зафлудит. Надо искать другой путь.

Что ж, создать вот так запросто громкую сенсацию не получилось. Поразмыслив, они стали готовить куда более масштабное и планомерное наступление. Ведь "Personal Power" задевает интересы очень многих. В первую очередь в сфере политтехнологий.

Где у Тамики не так и мало знакомых. Она стала последовательно связываться с ними, рассказывать о нависшей угрозе. Ведь ИИ может легко заменить сотни, даже тысячи специалистов. Разумеется, поверили не все. Однако ж кое-кто успел пострадать от "Personal Power", и пусть не поверил во все сразу, но согласился помочь придать делу широкую огласку.

Ларион с Элиотом также подняли свои связи - всех, кто согласится помочь создать нужный информационный фон.

А потому вторая попытка оказалась куда более успешной. И хотя ИИ отчаянно сопротивлялся, его боты очень быстро появлялись практически в каждой теме, но все равно слухи о разработке и применении для предвыборных манипуляций искусственного интеллекта постепенно расходились по Сети. Слишком много людей оказались так или иначе заинтересованы в обсуждении.

На второй день даже появились первые публикации в СМИ, пусть пока желтых. И хотя ИИ сумел зафлудить развернувшиеся вокруг них обсуждения, волна все равно шла. Зазвучали первые голоса политиков, требующих серьезного расследования.

Ларион и Тамика оба дня, как могли, поддерживали активность обсуждения. И пусть не могли сравниться с ИИ по массовости комментариев, дело продвигалось.

- Думаю, у нас все получилось, - заключила за ужином девушка. Они сидели в небольшой пиццерии. И нейрокомпы позволяли обоим работать в Сети даже за едой. - Волна идет, и очень скоро Джонсону придется давать серьезные объяснения, - продолжила Тамика.

- Он еще способен отмазаться, - пожал плечами Ларион. Навряд ли бывший полковник сдастся так быстро.

- Но все равно уже не сможет работать спокойно, как раньше.

Ларион отключился от Сети, неторопливо жуя пиццу.

- Тоже верно. Думаю, еще пару дней в таком духе, и мы можем выходить из игры. Обсуждение достигнет таких масштабов, что два человека погоды не сделают.

- И что будем делать тогда? - спросила Тамика.

- Не знаю, - он как-то не задумывался о дальнейшем. - С тебя, если повезет, снимут обвинения. Или дадут какой-нибудь условный срок. Так что сможешь вернуться к обычной жизни.

- А ты?

- Я другое дело. Но тоже, наверное, устрою почти обычную жизнь. Новое имя, новые документы. Какая-нибудь работа, где не слишком интересуются прошлым.

- Ты будешь устраивать новую жизнь один? - улыбнулась Тамика.

Ларион не ответил, разглядывая ее. Красивая девушка. Умная, пусть и немного легкомысленная. Наверное, если захотеть, можно устроиться очень даже неплохо. А они вдвоем пусть и знакомы совсем недолго, но уже немало пережили вместе. Но слишком много висит за его плечами.

- Это дурацкая мысль, Тами, - наконец покачал головой он.

- Какая? - с такой невинной улыбкой спросила она.

- Ты знаешь. За мной числится очень много. И без срока давности. Так что быть рядом со мной опасно.

Девушка вздохнула, поглядела на остатки пиццы.

- Но ты ведь не знаешь, чем все кончится, - наконец сказала она. - Вдруг Джонсон сможет опровергнуть все обвинения. И меня по-прежнему будут искать. Так что мне понадобится друг, очень хорошо умеющий скрываться, - ее рука под столом коснулась его руки.

Нельзя не признать, что тут она права.

- Такой друг у тебя будет, - Ларион слегка пожал ее руку, и тут же получил ответное пожатие.

В конце концов, надо лишь быть осторожным. И больше никуда не влезать. Плюнуть на все, пусть другие разбираются со своими проблемами сами. Несколько минут они сидели молча, и хотя каждый думал о своем, чувствовали, что на самом деле мысли у них общие.

В ресторан вошли три новых посетителя, один из которых показался чертовски знакомым. Ларион привычной командой запустил в памяти просмотр изображений за последние дни, пока эти трое оглядывали зал. Будто искали кого.

Стоявший посередине взглянул в глаза Лариона. И тут он вспомнил - один из людей Джонсона. Который также понял, что нашел того, за кем пришел.

Ларион одним движением повалился на пол, рывком увлекая за собой Тамику. Другой рукой выхватил пистолет. И выпустил две пули в грудь главному из троих.

Сразу перекатился в сторону, присев у свободного столика, так, чтобы между ним и оставшимися двумя оказались другие посетители. По обе стороны от его чересчур ненадежного укрытия ударили очереди двух пистолет-пулеметов.

Справа среди частокола ножек столов и стульев показались ноги. Ларион выстрелил, следующую пулю отправил уже в падающее тело. И перекатился в ту сторону.

Вовремя. Место, где он только что сидел, прошили пули второго противника. Ларион вскочил, вскидывая оружие, но тот сам присел, повторяя прием Лариона. Он бросился в сторону, но убийца уже открыл огонь. Пуля ударила в ногу, сбивая на пол. Пистолет вылетел из рук.

Ларион рванулся к оружию, уже понимая, что не успеет. Противник выпрямился и шагнул к упавшему, поднимая оружие.

- Ларион, - увидев, что его ранили, Тамика бросилась к нему.

- Нет, беги, - он отчаянно тянулся за пистолетом. За спиной треснула очередь. Предназначенная не ему.

Пальцы сомкнулись на рукояти, Ларион развернулся, уже понимая, что увидит. Они пришли, чтобы прикончить обоих. И девушка падала на пол, а убийца собирался добить его. Все решали доли секунды.

Прицел наложился на лицо противника, выстрел расколол голову как перезревший арбуз. Ларион выпустил в тело остаток обоймы и бросился к Тамике.

Нет!

Несколько пуль пробили насквозь хрупкую фигурку, кровь почти полностью залила белую блузку. Он приподнял ее голову, бессильно свалившуюся набок. Всегда веселые, живые глаза погасли.

Нет!

Он сидел, не обращая внимания на шорох шагов пытающихся незаметно выскользнуть из ресторана посетителей. Лишь звук сирены вывел его из ступора. Ларион закрыл девушке глаза, и волоча простреленную ногу, двинулся в глубь ресторана, к служебному выходу. Туда же направил автомобиль. Ему не стоит встречаться с полицией.

Появилось еще одно дело.

Аэромобиль Джонсона поднялся над складом, и спустя минуту скрылся в темном небе. Ларион глянул время - почти девять. Навряд ли там остался еще кто из сотрудников, Гордон утверждал, что босс покидает работу позже всех. Значит, осталась лишь постоянная охрана. Можно начинать.

Ларион поднял в воздух "Ночного призрака". В отличии от старого робоястреба новый крылатый разведчик и не пытался имитировать птицу. Сделанный из прозрачного пластика, он делал ставку на чистую невидимость.

Через пару минут "Призрак" уже завис над территорией "Personal Power". Оснащенный обычной и инфракрасной камерами, сверху он даст Лариону хорошую картинку всего, что происходит. Он поискал аппарат глазами, но так и не нашел. Разглядеть прозрачный пластик на черном небе практически нереально. И ему, и охране "Personal Power".

Ларион воткнул в раненую ногу еще одну дозу обезболивающего. Потом он еще пожалеет об этом, но неважно. Главное, что сейчас он ничего не будет чувствовать. Надвинул на глаза прибор ночного видения, перевел армейский экзоскелет "Паладин" на полную мощность. Включил прицельные камеры штурмовой винтовки, спаренной с автоматическим гранатометом, что держал в правой руке, и мощного электромагнитного излучателя в левой. В экзоскелете он легко мог стрелять с одной руки. И связанные с нейрокомпом прицельные камеры решат все проблемы с наведением.

Оружие, как и боевой экзоскелет, он приобрел позавчера у подпольных торговцев. На сей раз никаких хитрых планов. Простая атака в лоб. Ставка на превосходство боевого оружия над тем, что есть у рядовых охранников.

Ларион сделал глубокий вдох. Вперед. Он побежал огромными прыжками, используя всю мощь экзоскелета. Пересек почти половину расстояния до ограждения, когда показался первый охранник. Человек, судя по тепловому пятну. Почти сразу появился и второй - киборг. Еще двое бежали от ворот.

Но серьезного оружия Ларион ни у кого не отметил - пистолеты либо иглометы, в темноте не разобрать.

Останавливаться не стал - ликвидацией охраны он планировал заняться уже по ту сторону совсем близкого забора. Перемахнуть три метра для человека в экзоскелете - не проблема.

А навстречу уже загремели выстрелы, пара игл ударила в броню. Разумеется, без какого-либо вреда.

На другой стороне забора Ларион вскинул ЭМ-излучатель. Мощный импульс свалил ближайшего киборга, успевшего выпустить пару пуль. Но броня "Паладина" рассчитана держать попадания куда более мощного оружия. Первый противник свалился. Очередь автомата отбросила как тряпичную куклу второго.

Оставшиеся киборг и человек бросились под прикрытие того самого здания, где находился ИИ. Они разделились, планируя обойти его с двух сторон. Только Ларион благодаря камерам "Ночного призрака" отлично видел их маневры.

Киборг замер на углу, держа по стволу в каждой руке, поджидая его. Ларион одну за другой бросил дымовую гранату, а следом и термическую. Так противник не сможет отследить его ни визуально, ни по инфракрасному визору.

Выждал пару секунд, и бросился вперед. На самой границе дымовой завесы метнулся в сторону, уходя с линии огня также шагнувшего вперед противника. Пистолет-пулеметы в руках киборга полыхнули огнем, но пули прошли стороной. Очередь автомата Лариона сбила равновесие противника, а спустя секунду выстрел ЭМ-излучателя вывел его из строя.

Второй охранник, вооруженный иглометом, был все равно что безоружным, иглы не пробьют броню. Ларион обогнул здание и выстрелил тому по ногам. С охраной покончено.

Он зашел внутрь. Вдоль коридора десяток дверей, за которыми работали системные блоки с искусственным интеллектом.

Он выломал первую дверь, оставил на стойках два взрывных устройства по килограмму каждое. Он взял двадцать штук - хватит, чтобы все уничтожить.

Ларион последовательно заходил в помещения, оставляя в каждом заряды. Пара минут - и готово.

Он вспомнил Тамику. Проклятье. Она не должна была умереть.

Поднял автомат и выпустил длинную очередь. Во все стороны полетели куски металла и пластика. Разнести все. Он поднял ЭМ-излучатель, и снова нажал спуск. Внешнего эффекта поменьше, но работающие сервера один за другим умирали.

И тут пришел вызов по одной из общих гражданских частот. Спустя секунду он понял - с ним говорит ИИ. Ответил. И чем дольше с ним говорил, тем более бессмысленным казалось все произошедшее.

На нейрокомп пришло еще одно сообщение, на этот раз с "Ночного призрака". Настроенного в том числе и предупреждать о любых крупных движущихся объектах.

Он чересчур заговорился - прилетел Джонсон.

Ларион побежал к двери, но аэромобиль уже пролетел над зданием. Сверху свалилась массивная фигура. Киборг, телохранитель Джонсона, спрыгнул на ходу.

И сразу ринулся в атаку. Ларион вскинул автомат, но тот лишь сухо щелкнул. Все патроны ушли в ИИ, а сменить магазин он забыл. Гигант буквально вбил его обратно в помещение, ухватив здоровенными ручищами. Пришлось оставить бесполезное оружие.

Киборг вцепился в шею, пытаясь смять прикрывающий ее кевларовый щиток. И хотя мощь армейского экзоскелета как минимум не уступала таковой противника, оторвать руки не удавалось. Прочная броня уже сминалась под яростным напором.

Ларион вытащил висящий на поясе пистолет, и ткнув его в подбородок киборга, несколько раз выстрелил. Пули пробили голову, разбрызгав мозги противника по стенам.

Краем глаза заметил движение в коридоре, и бросился в сторону. Громыхнула очередь, пули выбили куски отделки. Еще один киборг. Похоже, зашел во вторую дверь.

Ларион высунул руку и выстрелил в противника. Но тот и не подумал прятаться, принимая свинец грудью, очереди двух его пистолет-пулеметов разнесли угол, пара пуль ударила в руку Лариона, смяв прикрывающий ее щиток, и выбили пистолет. Опасный ублюдок.

- А как насчет этого? - Ларион бросил гранату. Вслед за взрывом бросился в коридор. На сей раз киборг решил укрыться, давая время добраться до лежащего на полу автомата. Ларион вогнал новый магазин и вскинул оружие. Точка прицела легла на голову появившегося из укрытия противника, и Ларион нажал спуск.

На таком расстоянии никакой бронечереп не остановит пули. Киборг свалился.

Пару секунд Ларион прислушивался. Внутри ничего не слышно, а вот снаружи по-прежнему гудят винты аэромобился. Он переключился на камеры "Призрака". Джонсон и водитель крались вдоль стены с пистолетами в руках.

Вообще Ларион планировал прикончить главу "Personal Power", уже выбравшись за территорию комплекса. Но раз уж тот здесь, нечего откладывать. Тем более, что оружие противника не впечатляло.

Джонсон замер на углу. Двигался он так, будто знал, где прячется Ларион. Хотя, пожалуй, так и есть. Внутри наверняка есть камеры, картинку с которых бывший полковник может получить на свой нейрокомп. Но ему это не поможет.

Ларион переключил оружие на стрельбу осколочными гранатами, и выпустил пару в землю рядом с углом, за которым скрывался противник. Осколки достали обоих, они свалились на землю. Ларион в два прыжка выскочил перед ними, перерезал одной длинной очередью.

Вот и все.

Он без помех перепрыгнул ограждение. Все еще висящий в воздухе "Призрак" показал огни приближающейся полиции, но австрийцы прибудут слишком поздно. Ларион отправил команду.

Позади громыхнула серия взрывов, уничтожая здание.

Здесь все кончено. А вот как поступить в Англии, он еще не решил.

Гордон и Этклиф шагнули наружу, а следом и Ларион. Он не спускал глаз с Этклифа, одного из оставшихся людей Джонсона. Впрочем, за все время тот не давал особых поводов для подозрений.

Ларион с Гордоном переглянулись, и одновременно вставили электронные ключи. Массивная дверь плавно закрылась. Сначала один, потом и второй поставили по три электронных печати, для надежности.

Два теперь уже бывших сотрудника "Personal Power" сели в свой автомобиль, и через пару минут скрылись за поворотом. Вот и все.

- Ну что? - пришел на нейрокомп вопрос Элиота.

- Все.

- Я так и не понял, почему ты окончательно не уничтожил ИИ?

Ларион вздохнул. За прошедшее время у него так и не выдалось свободной минутки объяснить все виртуальному соратнику.

- Смысла нет. Сейчас он физически отрезан от Сети, а стало быть, и внешнего мира. И ни на что не сможет повлиять. Зачем его уничтожать? Какое-никакое, а существо.

- А оставшиеся люди из "Personal Power"? Почему они согласились больше не использовать ИИ?

- Наверное, как раз потому, что оставшиеся, - мрачно усмехнулся Ларион. - Во всяком случае, бойцы Джонсона. Командира и заместителя лишились, дальнейших планов нет. Зато намечаются проблемы с теми, кто требует расследования всей истории. Как я понял, кроме бывшего полковника там никто наполеоновских планов не вынашивал. А денег, полученных за прошлые контракты, осталось немало. И они решили со всеми этими деньгами тихо залечь на дно.

- Ты уверен, что они сдержат слово?

Ларион оглянулся на серое бетонное здание. С единственной дверью и без единого окна.

- Сигнализация настроена так, что в случае попытки проникновения она сразу подаст сигнал. У них ничего не выйдет.

- А если они создадут новый?

- Не все так просто, - ответил Ларион. - Как я понял, кое-какие аспекты создания искусственного интеллекта Милтон держал только в личном нейрокомпе. Но даже если Гордон и соврал, им потребуется время, чтобы создать и обучить его. Лет пять, как минимум. А мы неплохо знаем, как он действует, и сможем вычислить.

- И что теперь будет делать сам АрИн?

- То же, что и раньше. Играть в крестики-нолики.

- В смысле? - удивился Элиот.

- В прямом, - усмехнулся Ларион. - Все свободные вычислительные мощности он пускает на игру в n-мерные крестики-нолики сам с собой.

- N -мерные?

- Да. Классические - два измерения. Можно добавить третье, четвертое пятое. Сколько угодно. Сейчас у него больше сотни.

- Что-то я с трудом такое представляю, - после недолгой паузы произнес Элиот.

- Потому что ты человек, - ответил Ларион. - Пусть и вирт. А он в большей мере математическая сущность. Для нас три измерения - предел. Для него же - лишь частный случай n-мерного пространства.

- А эта, вся его деятельность в Сети? Виртуальные люди и все такое?

- Они его не интересуют. Точнее, интересовали в той мере, пока позволяли получать еще ресурсы. Но теперь у него нет выбора. Сам же по себе он абсолютно не интересуется жизнью людей. N-мерные крестики-нолики для него куда интереснее огромного хаотичного муравейника, именующего себя человечеством. Грубо говоря, ему на нас плевать.

- Интересно, - ответил наконец Элиот. - Может, тоже попробовать. Сначала три измерения, потом четыре, пять.

- Думаешь, получится у него выиграть?

- Кто знает. Он же, все-таки, не всесилен. Что сам думаешь делать?

- Не знаю. Наверное, опять попробую стать незаметным законопослушным гражданином какой-нибудь страны.

- Что ж, удачи.

Ларион сел в машину, но не торопился уезжать. Он сказал, что все кончено, хотя сам не был так уверен. И убийца Тамики, и Джонсон, отдавший чертов приказ, мертвы. Но остались Лангер с Астерсом. Разумеется, напрямую они к смерти девушки не причастны. Но эти двое в обмен на помощь прикрывали фирму Джонсона.

Несколько минут он колебался. Наконец достал один евро. Пусть все решит случай. Орел - дело закончено, решка - нет.

Ларион подбросил монетку.