Ловцы душ

Странные обстоятельства

В день выборов агитация запрещена - избиратель должен свободно сделать выбор. Но Тамика все равно приехала в офис. Во-первых, сюда стекается вся информация. А во-вторых, как частное лицо она вполне может писать на разных околополитических форумах. Никто не может ей этого запретить.

И судя по комментариям юзеров, вчерашняя акция оказалась чертовски удачной. В Сети язвительные комментарии про обгаженного Киттерна почти подавили хвалебные голоса противника. Все шло хорошо, Тамику все больше захватывало предвкушение близкой победы.

На личную почту пришел вызов - Рик.

- Как насчет перекусить, детка?

Тамика глянула на данные с участков. Проголосовали уже более 90 %. Если кто и остался - наверняка сейчас топают в участки. Чтобы лично опустить в урну бюллетень - символ американской демократии. Те же, кто голосует виртуально, из дома - делают это, как правило, еще до обеда.

А значит, дальнейший стеб над Киттерном с точки зрения результата уже не имеет смысла.

- Идет, - она добавила к сообщению виртуальный поцелуй. Рик поднялся в другом конце зала. Он наверняка не против вернуть ей настоящий.

Помимо них перекусить решили ее соседка по квартире Альма, приятель Рика Тед с подругой Ксандрой, еще один парень, Майкл. Они спустились в столовую, набрали еды. Разговор, само собой крутился вокруг выборов.

- Эта Ника. Она что, всегда такая? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Ксандра.

- В смысле? - уточнил Рик.

- Ну, так ужасно выглядит, - пояснила девушка. - У нее же волосы - просто кошмар. Она их даже не расчесывает. Футболка будто с помойки, и вообще.

- Она вирт, - усмехнулся Тед.

- И что?

- А то, что живет исключительно в виртуальном мире. В реальный возвращается лишь поесть-поспать. Потому, кстати, и робоптицами так здорово управляет. Она, считай, полжизни в Сети разными роботами управляет, в виртуальных войнах. И ей вся эта внешность даром не нужна. Там, в Сети, абсолютно неважно, как ты выглядишь в реале. Какую выберешь картинку, такой тебя и будут видеть. Как они говорят, фотошоп круче фитнеса и любых салонов красоты. Так вот.

- Ну, все равно, - задумалась Ксандра, кусая гамбургер. - Надо за собой следить. И потом, так на нее ни один парень не посмотрит.

- Тебе же сказали - она вирт, - засмеялась Альма. - У нее вся жизнь электронная. В том числе и половая.

- Виртуальная?

- Электронная. Программы-оргазматоры.

- Что? - чуть покраснев, захлопала длинными ресницами Ксандра. Воспитывалась она, как вспомнила Тамика, в консервативной и религиозной семье, нейрокомп ей имплантировали только в 18 лет. Девушке предстоит узнать о них еще очень много.

- Тебе же сказали - программы такие, - начала объяснять Тамика. - Нейрокомп может в мозг не только информацию отправлять, но и массу любых других сигналов. Метаболизм, к примеру, регулировать. Чтобы есть и не толстеть, - будто подтверждая свои слова, она отправила в рот еще один жирный, зато вкусный пончик.

- Или отправлять сигналы наслаждения в эрогенные зоны мозга, - продолжила Альма, пока Тамика жевала.

- Так что Ника, когда захочет, сможет без проблем получить оргазм. Без всяких контактов с потными, вонючими волосатыми мужиками, - закончила Тамика.

- Так вот мы значит какие? - вскинулся Рик.

- Ты не такой, - улыбнулась девушка. - По крайней мере, не вонючий.

Волосы у него росли вполне себе.

- Ну спасибо, - буркнул он. Все же обиделся.

- Я тебе скину пару программок, - пообещала Тамика Ксандре. Пусть узнает обо всех возможностях нейрокомпьютера.

- Вот значит как, - опять дернулся Рик. - Меня, значит, тебе не хватает.

- Ой, ну перестань ты, - Тамика отложила пирог и погладила его по руке. - Просто я иногда скучаю одна. Но ты лучше, - не раздумывая соврала она. При последних словах Рик буквально расцвел.

На самом деле Тамика во время секса почти всегда дополнительно запускала одну из таких программок, ну и плюс что-нибудь из психоделической музыки. Такая комбинация буквально срывала крышу, кайф куда выше, чем от каждого по отдельности. Но пусть Рик думает, что он один такой молодец.

- Так что, Тед, готовься. Скоро у тебя появится мощный электронный конкурент, - засмеялась Альма.

- Я тоже лучше, - нахмурился тот.

- Боже мой, как же эти парни самолюбивы, - подумала Тамика, потягивая через соломинку молочный коктейль. - Только ты, Ксандра, не слишком увлекайся, - вслух сказала она. - Особенно на работе.

Альма прыснула в чашку, брызги кофе пометили рубашку сидящего рядом Майкла.

- Да, да, - радостно закивала она. - Или, по крайней мере, не стони в офисе слишком громко.

- Да ну вас, - поморщилась Ксандра. - У меня Тед есть, - при последних словах парень так раздулся от гордости, что вот-вот лопнет. - Пусть Ника этим пользуется, раз у нее парней нет.

- Интересно, почему она вообще согласилась приехать? - спросила Альма. - Вирты ведь не любят выходить из дома. Разве она не могла бы управлять этой птицей?

- Могла, - кивнул Майкл. - Но это ненадежно.

- В каком смысле?

- Понимаешь, были случаи. Ты думаешь, что вирт работает только на тебя, а он, оказывается, еще и от конкурентов деньги берет. Некоторые прилично на этом попадали. Поэтому когда нужно что-то не слишком важное, ролик смонтировать, или программку написать, они работают из дома. А для таких случаев их вызывают. Чтобы наш голубь "случайно" не нагадил на нашего же кандидата.

- Но ведь тогда они лишаться репутации, - удивилась Альма. - Никто захочет с таким работать.

- Это же вирты, - засмеялся Рик. - У них у каждого минимум по десятку аккаунтов. А у кого и за сотню переваливает. Так что если предложат 10-20 тысяч баксов, одним можно и пожертвовать. Тем более, что новый делается бесплатно.

- А зачем им вообще деньги? - поинтересовалась Ксандра. - Если эта Ника, как вы говорите, все время сидит в Сети, куда ей столько? Еды много не надо, большая квартира тоже, на одежду и косметику, она, похоже, вообще не тратится.

- НБК, - так же коротко пояснил Рик.

- Что еще за Н-Б-К? - переспросила Ксандра.

- Нейробиокамера. Ну, такая штука, где может жить мозг, - стал объяснять он. - Мозг, нейрокомпьютер, канал в Сеть - и все. Чтобы навсегда уйти из реального мира. Каждый вирт мечтает о такой. Стоит она порядка миллиона. Вот они и зарабатывают, кто как может.

- А тело? - неуверенно спросила Ксандра.

- Уничтожают, - пожал плечами Рик.

- Не уничтожают, а пускают на органы, для нуждающихся, - вставил Тед.

- И что же, они совсем, - медленно произнесла Ксандра. - Совсем не люди.

- Люди. По закону, - ответил Тед. - Только живут в виртуальном мире.

- А если они это, захотят вернуться. Тогда как?

- Никак. Билет в один конец, - усмехнулся Рик.

- Но, - Ксандра сбилась. Она даже перестала жевать пудинг, пытаясь переварить информацию. - А если с их камерой что-то случится? - наконец спросила она.

- Там ничего случиться не может. Во всяком случае, теоретически, - пояснил Рик. - Хранилище НБК выдерживает прямой ядерный удар, не говоря уже о наводнениях, ураганах, и прочей мелочевке.

- Но все равно же они не вечны, - возразила Альма.

- Может быть, - согласился Рик. - Но в любом случае выстоят в таких катаклизмах, от которых нам крышка. Они переживут всех. Практически бессмертны. Во всяком случае, как я знаю, за двадцать с лишним лет ни один из получивших нейробиокамеру не умер.

- Двадцать лет еще не повод претендовать на бессмертие, - усмехнулась Тамика.

- И тем не менее, мы куда более смертны, - вставил Тед. - У меня вот приятель по колледжу год назад попал в аварию. Был человек - стал мясной фарш. И еще вот один.

- Да ну тебя, - перебила его Ксандра. - Тоже выдумал, за столом такое рассказывать.

Они доели, вернулись в главный офис. Голосование практически закончилось, и все ждали предварительных итогов.

Тамика с Риком сели рядом, впрочем, он пусть и обнял ее, но почти сразу ушел куда-то в виртуальный мир. Она стала подумывать запустить одну из тех программок-оргазматоров. Ну, хотя бы на половину мощности. Но решила оставить все до ночи, и там уже оторваться на полную.

Пока же можно потрепаться в социальной сети, где она с этой работой уже два дня на личные сообщения не отвечала.

Прошел примерно час.

- Ну что там, еще не известно? - спросил кто-то.

Официальные результаты объявят лишь через сутки, после всех подсчетов. Но наблюдатели от республиканцев, работающие на участках, должны скинуть предварительные данные раньше.

- Вот и они, - наконец произнес Джейсон Теллер, руководитель команды "Global PR".

Все сразу встрепенулись.

- Ну как, мы обошли Киттерна? - спросил Рик.

- На три процента, - как-то медленно и не слишком радостно произнес Теллер.

Все разразились радостными воплями. Обошли. А на сколько процентов, уже не важно. Но почему Джейсон так мрачен?

- 27 % за Хаттон против 24-х за Киттерна.

Восторг сразу поутих. Несколько секунд все переглядывались.

- А где еще 49? - произнесла возникший у всех вопрос Ксандра.

- Кто где. И 36 % за Сэмпри.

В зале воцарилась тишина, лишь чуть поскрипывали колеса кофе-робота, развозящего чашки с горячим напитком. Такого исхода голосования не ожидал никто.

- Кто? - наконец переспросила Тамика.

- Сэмпри, - раздраженно ответил Теллер.

- Может, какая-то ошибка? - предположил Рик.

- Не знаю, - несколько секунд Теллер молчал. - Никакой ошибки нет. Наблюдатели на участках говорят - пока лидирует именно Сэмпри. Джессика Хаттон лишь вторая.

Все враз зашумели, заговорили. Такого просто не могло быть. Тамика через нейрокомп нашла предвыборную страничку Сэмпри. Его, конечно, уважают в городе, но не настолько. Никаких крупных общественных организаций либо бизнесменов за ним не стоит. Сама предвыборная компания тоже не запомнилась. Эдакий крепкий середняк, не более. Всерьез никто его не рассматривал.

- Ладно, ребята, успокойтесь, - наконец поднялся Теллер. - Это предварительные итоги, после подсчета части бюллетеней. Не исключено, завтра, когда подсчитают все, ситуация изменится.

Мысль обнадежила. Но не слишком. Сколько Тамика помнила, предварительные итоги всегда совпадали с окончательными. То есть, конечно, случалась разница в два-три процента, но тут у Сэмпри целых девять. Как вообще мог заурядный кандидат выиграть с таким отрывом?

Сотрудники начали расходиться по домам.

- Куда поедем, крошка? - спросил на улице Рик.

- Ко мне, - ответила Тамика. Джонс жил на другом конце города, и у нее сейчас нет желания туда тащиться. Втроем с Альмой они сели в принадлежащий Тамике двуместный электрокар. Хорошо хоть, у него откидная крыша, и она смогла сесть на колени Рику.

Оглянулась на здание штаба, где в ночи ярко светилась голограмма Хаттон. Кандидата, чью победу они уже собирались отпраздновать.

- Что такая мрачная? - спросил ее дорогой Рик. - Из-за Сэмпри?

- Мы ведь должны были выиграть.

- Перестань, - усмехнулся он. - Не ты ведь проиграла выборы. Пусть Хаттон думает, что теперь делать.

- Все равно я не понимаю, - пожала плечами Тамика, поправляя прическу. Хотя машина и не разгонялась больше сорока, волосы порядком растрепались.

- Вот сейчас приедем, и я заставлю тебя забыть об этих дурацких выборах, - его ладонь скользнула по ее бедру.

И в самом деле, после работы думать о ней не стоит.

Над деревьями взошло солнце, первые лучи осветили разгромленный Центр. Лоран глядел на здание, зиявшее десятками пустых глазниц выбитых окон.

Полицейские начали убирать ленточки, которыми огородили территорию. Он вспомнил, как вместе с начальником местного отделения приехали пара следователей - пожилая женщина и молодой парень в штатском. Как старательно натягивали они перчатки, пытаясь скрыть растерянность на лицах.

Улик у них сегодня просто дофига. Весь корпус завален разбитыми вещами, на которых при желании можно найти сотни отпечатков пальцев.

Вот только зачем? Определять виновных?

Внутренняя видеокарта лоранова нейрокомпа, как и у Симона, и многих других импов, предоставит полицейским прямые изображения тех, кто тут буйствовал. Останется задержать всех горожан, что этой ночью не особо-то и прятались. Да только у местной полиции навряд ли хватит духу на массовые аресты.

Разве что тех, из-за кого погиб профессор. Но тут как раз меньше всего ясности.

Сервер внутренней системы безопасности, хранивший записи камер, просматривавших все помещения и прилегающую территорию, был уничтожен. И то, что погромщики сумели проникнуть в весьма защищенное помещение, еще раз подтвердил их серьезную подготовку.

Но зачем они уничтожили камеры?

Неужели не понимали, что нейрокомпы сотрудников наверняка запишут их лица. Должны понимать. Или же они приняли такое решение, когда убили Канэ. Похоже, профессор наивно пытался остановить их, защитить одну из установок.

И один из погромщиков толкнул его слишком сильно. Так, что Канэ ударился об один из шкафов, сломав шею. Было ли это случайно, или планировалось заранее?

Теперь главная надежда на нейрокомпьютерную память профессора. Коронеры увезли тело, и сейчас, возможно, патологоанатом проводит вскрытие, чтобы помимо всего прочего достать и карту памяти.

Почти все импы, кроме разве что обладателей самых слабых моделей нейрокомпов, имели такую, куда записывали все, что видели глаза и слышали уши в течении дня. И раз в сутки отсеивали лишнее, оставляя лишь ценную информацию. Лоран уже скинул на долговременный носитель изображения толстяка и остальных заводил. Теперь он хоть через двадцать лет их опознает.

С гулом винтов в воздухе появился аэромобиль. Его Лоран уже видел. Мэр Сен-Марно прилетал сюда ночью. Похоже, решил посетить место трагедии опять.

Да уж, для провинциального городка событие исключительное. И сейчас он приходил в себя от случившегося. Весть о гибели Канэ стала известна в виртуальном сообществе горожан.

Никто из них, даже те, кто участвовал в ночном погроме, не мог внятно сказать, как и почему все случилось. Правда, Лоран нашел немало сообщений, повторявших дурацкий слух о покалеченной девушке, что еще вечером распускал толстяк. Но там же было немало других свидетелей-горожан, почему никто не сказал правды?

Имелась также масса призывов требовать закрытия Центра, но к насилию никто не призывал.

Но в Сеть Лоран выше не узнать реакцию людей, а выяснить у горожан, кто же тот толстяк, и остальные.

Результат оказался условно предсказуем. Никто из участников виртуального сообщества Сен-Марно в этих ребятах своих соседей либо знакомых не признал. Их опознали девушка, работающая горничной, и портье местной гостиницы. Четыре человека остановились там на прошлой неделе, а буквально перед самыми беспорядками выехали.

Лоран еще раз проверил время по внутренним записям нейрокомпа. Они выписались как раз после того столкновения Жана с девушкой.

Это подтвердило, что все спланировано заранее. Так кто же они, и чего хотели?

Крашеры?

Малость больные на голову борцы за остановку технического прогресса не раз устраивали погромы во всех частях света, где располагались высокотехнологичные научные центры. Эдакие новые луддиты, и такие же, в сущности, придурки.

Но крашеры никогда не действовали анонимно. Сама нацеленность их акций предполагала широкую известность, дабы получить поддержку общества. Конечно, в их планы навряд ли входила смерть Канэ. Но организуемые ими погромы и прежде, бывало, приводили к жертвам, в том числе и летальным исходам, но при этом крашеры никогда от своих действий не отказывались.

Конкуренты?

Пока полицейские собирали улики, точнее, пытались угадать их среди куч обломков, Лоран почти два часа вел поиск в Сети любых сведений о других технологиях нейрокоррекции на уровне отдельных нейронных связей.

Но ничего для себя нового не нашел. Есть несколько экспериментальных образцов, но пока Центр Канэ единственный, перешедший на уровень практической работы. А значит, нет никаких причин пытаться устранить его столь радикальным способом. Рынок не заполнен даже на десятую часть.

Мысли снова вернулись к тем троим из антитеррора.

Если это они, то на сей раз спецслужбы конкретно лоханулись. Канэ мертв, что наверняка не входило в их планы.

Лоран прошелся по лужайке вдоль одной из стен. Под ноги попался серый баллончик из под краски. Такие используют для граффити. Странно. Лоран не помнил, чтобы в Сен-Марно были замечены следы поклонников этого искусства, а уж они-то всегда видны. Да и на стенах или внутри Центра никаких надписей нет.

- Лоран, - окликнул его Симон. Приятель появился в дверях Центра. Его допрашивали следователи, Лоран же поговорил с полицейскими раньше. Передал им видеозаписи нейрокомпа, указал на толстяка и других заводил.

- Ну что, все им рассказал? - он кивнул на здание, где сейчас в двух комнатах опрашивали других свидетелей.

- Рассказал. Только, по-моему, тут и так все ясно, - пожал плечами Симон.

- Если бы и мне все было ясно, - мысленно вздохнул Лоран.

- Ты сейчас домой? - спросил приятель.

- Не знаю, - хотя он и не спал всю ночь, его не тянуло в постель. Лоран задал нейрокомпу одну из тех программ, что помогали поддерживать бодрость в течении длительного времени. С ней он мог обходиться без сна несколько суток. - Они там ничего нового не узнали?

- Как я понял, нет.

- А насчет Канэ?

- Основная версия та же. Несчастный случай.

- Несчастный случай! - Лоран очень даже хотел повидать тех, кто этот несчастный случай устроил. Увы, они успели свалить из города, сделав свое черное дело.

- Ты как знаешь, а я пойду, - сказал Симон. - Сейчас это дело полиции.

Приятель пошел к себе. Чуть в стороне проехал небольшой робот уборщик. Его манипулятор поднял показавшийся очень знакомым предмет. Лорану потребовалась всего секунда, чтобы вспомнить. Баллончик из под краски. Уже второй.

Он догнал робота, вытащил из мусорной корзины баллончик. Откуда они здесь?

Нажал кнопку, с еле различимым шипением пошел воздух. Но никаких следов краски. Лоран аккуратно понюхал газ. Почти неуловимый запах, обычному человеку ничего не говорящий. Но ему очень даже знакомый. И поднявшаяся внутри волна ярости подтвердила догадку.

Лоран быстро нашел среди файлов нейрокомпьютера программу "Валерьянка". Спокойно, спокойно. Сердце вернулось к нормальному ритму. Но не мозг.

Крейзерин. Один из тех закрытых проектов, что официально никогда не велись. Разработан по заказу DARPA, вызывает ярость.

Теперь ясно, почему толпа мирных граждан внезапно превратилась в буйных погромщиков. Вспомнились их дикие глаза, когда он тормознул их в коридоре. Тогда он списал все на адреналин, но, походу, здесь применили куда более мощное средство.

Мыслекомандой нейрокомпу Лоран достал из памяти последние минуты перед нападением. Он тогда как раз стоял в кабинете Канэ, и на голографическую панель стены шли кадры с камер наблюдения. Так, посмотрим еще раз. Вот толстяк, высокий, и два других. Как ни странно, сейчас позади толпы, но начали весьма умело проталкиваться вперед. И за ними, если обратить внимание, видно, как начинает волноваться толпа. Похоже, как раз распыляют крейзерин.

Картинка внезапно переместилась назад, на дверь кабинета, где появился Симон. Ну да, он в тот момент вошел. И буквально через минуту разъяренная толпа бросилась на штурм.

А крейзерин в отделе бытовой химии не продается. Похоже, тут действительно замешаны ребята из спецслужб. Но неужели эти кретины не понимали, что применение таких средств очень сложно контролировать? И вполне возможны жертвы.

Лоран прошел вдоль стены, нашел первый виденный баллончик. Надо передать следователям.

Стоп. А что я им скажу? По легенде я никогда ни с чем таким не работал.

Пару минут он стоял, размышляя. Наконец шагнул к дорожке, и положил баллончики на траву рядом. Следователи наверняка должны их увидеть. И заинтересоваться, если они хоть сколько-нибудь профессионалы.

А если нет? Тогда они могут даже не мечтать тягаться со спецслужбами.

- Лоран, - из дверей на него смотрела Жаклин. Черт, неужели ее привлекли эти баллончики. - Лоран, ты уже в курсе? - спросила девушка.

- Насчет чего?

- Одна из установок пропала.

- Какая?

- Ну, экспериментальная, компактная, - пояснила Жаклин. - Из тех десяти. Мы с Эндрю только сейчас стали смотреть - одной нет.

Так-так-так. Это совсем интересно. Она пусть и называется компактной, но лишь по сравнению с большими. А так за сотню кило весит. Хотя, пара людей в экзоскелетах унести могут. Но не слишком далеко. И сразу будет видно.

- Машина, - он вспомнил выезжавший грузовичок. Тогда решил, что кто-то хочет спасти его от погромщиков. - Кто там был внутри? - он нашел в памяти нужные кадры. Черт, темно, лица не видно. Лишь слабый силуэт. Определенно не толстяк, и не высокий. Лоран нашел кадры с двумя другими, сравнил контуры с водителями.

Один весьма похож.

- Лоран, - окликнула Жаклин. Что-то он слишком увлекся.

- Вы уже сказали полиции?

- Да, - кивнула девушка. - Зачем они ее украли?

Украли. Вот нужное слово. Вот для чего заварили всю кашу. Судя по реакции профессора на предложение спецслужб, он не согласен продавать технологию кому попало. И некто решил установку нейрокоррекции украсть. Рассчитывал, что погром скроет пропажу. Это кое-что объясняет.

Но и вызывает другие вопросы.

Проснувшись утром, Тамика первым делом связалась с офисом, узнать последние новости. Увы, ничего обнадеживающего. Подсчет голосов снизил процент Сэмпри, но совсем чуть-чуть, до 34-х. У Хаттон и Киттерна по 28 и 25 соответственно.

И теперь уже никто не обольщался, что итог изменится.

Рик уехал по каким-то своим делам, а Тамика заказала автоматической кухне завтрак и залезла в Сеть. Там появились первые статьи, посвященные победе Сэмпри. И все называли ее сенсационной. Но как ему удалось выиграть?

Она до 12-ти часов просматривала различные предвыборные материалы, размещенные на главном сайте, и сателлитах. Качество, надо сказать, средненькое. Ничего, что могло бы кардинально перенаправит симпатии людей на Сэмпри.

Единственная сколько-нибудь интересная информация - предвыборная штаб-квартира победителя расположена почти по дороге к офису "Global PR". Надо проехать в сторону всего квартал. И Тамика решила обязательно заехать, в надежде хоть там найти нечто, объясняющее победу Сэмпри.

На улицах уже ничего не напоминало о кипевших еще вчера политических баталиях. За ночь роботы-дворники успели убрать листовки и прочие раздаточные материалы, на голографических билбордах лица кандидатов сменились новой рекламой.

Вот и штаб-квартира победителя выборов. Сюда сплошным потоком входили и выходили люди, ей не составило труда попасть внутрь. Сейчас тут наслаждаются победой, и принимают поздравления.

Увы, ничего интересного Тамика не увидела. Несколько столов, компьютеры для биомасов, остатки листовок, плакаты с предвыборными лозунгами. И всего два этажа.

- Господи, да у нас районные представительства больше, чем этот главный штаб, - подумала она. - Как он выиграл?

В час дня началась пресс-конференция, где журналисты первым делом задали победителю столь волновавший Тамику вопрос. Но Сэмпри понес обычную пургу, будто он единственный выступает в интересах всех горожан, и тому подобное. На публике все политики так говорят.

Так что она поехала на работу. Успела как раз ко времени объявления официальных итогов. Утвердивших победу Сэмпри.

- Вот и все, мальчики и девочки, - в тишине произнес Теллер. - Проект закончен, все свободны. В течении недели на ваши счета будут переведены причитающиеся деньги.

Эти слова напомнили, что у поражения есть и материальная составляющая. Раз Джессика Хаттон проиграла, никакой премии не будет. А ведь Тамика уже представляла, как купит себе хоть одно из платьев-трансформеров.

В отличии от обычной, способной менять лишь расцветку одежды, ткань таких платьев пронизывало множество сверхтонких миомерных нитей, подобных тем, что используются в экзоскелетах. Только тут они предназначены, чтобы придать платью любую форму. Можно сделать короткое с вырезом, демонстрирующим грудь. Или наоборот, закрывающее все тело. Или даже превратить в брючный костюм, как и любую другую одежду. В памяти насчитывалось более сотни готовых фасонов, плюс можно придумать свой.

Правда, и стоят такие платья чертовски дорого. В ближайшие месяцы можно и не мечтать о покупке.

- И что ты думаешь об этом Сэмпри? - спросила она Рика уже на улице.

- Ничего, - пожал плечами он. - Сэмпри выиграл, остальные проиграли - вот и все.

- Но как он выиграл? - Тамика не понимала, почему Рику это совсем не интересно. Воспринимает поражение как нечто должное.

- Не знаю. В чем-то нас превзошел.

- Но в чем? Я с утра смотрела данные. По телевизионному и радио времени у нас преимущество в три и пять раз, по уличным активистам и наружной агитации еще больше. В дебатах он смотрелся достойно, не более. По опросам зрителей у него лишь третье место. Где он нас превзошел?

- Не знаю. Может, в Сети?

- Я проводила анализ сетевой активности по методике Гампри. У него 62 пункта против наших 60-ти.

- Вот видишь, - Рик будто обрадовался такому объяснению.

- Господи, Рик, - начали злиться Тамика. - В других-то областях у нас явное преимущество. А эти два пункта почти в пределах статистической погрешности. Шесть процентов разрыва он на них сделать не мог.

- Но сделал же, - развел он руками.

- Рик, - она сделала паузу, - я уже десять лет занимаюсь выборами, и говорю тебе - он не мог выиграть.

- Десять лет? - ухмыльнулся он.

- Да, - почти выкрикнула Тамика. - Когда мне было еще пятнадцать, я раздавала листовки и тому подобное. Потом пять лет в университете, на факультете социопсихологии, специализация - предвыборные технологии. И вот уже три года работаю в "Global PR".

- Да, да. Скажи еще, что ты вся из себя такая крутая, и до сих пор не проиграла ни одной пиар-компании, - съязвил он.

- Да, мы проигрывали. Но там всегда были ясные причины. Где-то наш кандидат оказывался откровенно слабее, где-то противник бросал на выборы больше ресурсов, где-то мы ошибались. Но всегда имелась причина. А сейчас ее нет.

- Расслабься, детка, - он потрепал ее по щеке. - Мы проиграли, это надо забыть, и заняться новым делом.

Тамика не хотела сдаваться.

- Здесь что-то нечисто, - пришла ей новая мысль. - Здесь определенно что-то не так, Рик.

- И что же?

Тут Тамике сказать нечего.

- Не придумывай глупостей, детка, - покровительственным тоном сказал он. - Процесс выборов отлажен несколькими столетиями. На всех участках присутствовали как наши наблюдатели, так и от демократов, и независимые. И никаких серьезных нарушений никто не зафиксировал.

- И все равно тут что-то не чисто, - она топнула ногой. Ну как он не понимает. - Я чувствую.

- Ну да, мы сейчас пойдем и потребуем результаты аннулировать. Потому что Тамика Уинстон чувствует - в победе Сэмпри не все чисто.

- Ты дурак, - обиделась она.

- Я достаточно умен, чтобы выйти из игры, которую мы проиграли. Ты сейчас куда?

- Разбираться, как Сэмпри выиграл.

- Ну, тогда на меня не рассчитывай. Есть дела поважнее.

Рик ушел, а Тамика села в машину и снова покатила к штаб-квартире Сэмпри. Должна быть причина, почему тот выиграл. И она все выяснит.

Быстрая проверка подтвердила, что одна из экспериментальных установок нейрокоррекции пропала. И покинувший Центр автомобиль также не вернулся.

Что ж, это во многом объясняло цели организаторов погрома - они использовали его как прикрытие. И уничтожение сервера безопасности также предстало в другом свете. Не исключено, его уничтожили лишь за компанию. А главной целью был основной сервер Центра, где хранилась вся информация как по технологии нейрокоррекции, так и результатам практической работы.

Соответственно, один из самых ключевых теперь вопросов - зачем похищать нейрокорректор?

В принципе, ответ лежал на поверхности. С его помощью можно не только устранять разные виды зависимости, как то алкогольная, но и создавать. При правильном использовании можно получить людей, фанатично преданных делу. Любому делу.

Разумеется, в мире уже разработано немало способов подготовки фанатиков, готовых без колебания отдать жизнь за громкий лозунг. Да только действуют все эти способы в основном на людей недоразвитых. Поясом шахида обвязаться у них еще хватает ума. Сделать нечто более серьезное - уже нет.

А технология Канэ может сделать фанатиком даже высокообразованного, интеллигентного человека. Наверняка именно поэтому приезжали вчера трое из спецслужб. И ради этого преступники украли нейрокорректор.

Желающих заполучить безотказную технологию получения фанатиков в мире более чем достаточно. Религиозные секты и подпольные общественные движения, те же спецслужбы. Разумеется, последним не обязательно похищать одну из установок, они вполне могли бы получить доступ, как только Канэ начал бы распространение нейрокорректоров по медицинским центрам.

Лоран стал смотреть в Сети случаи погромов исследовательских лабораторий. Всяких отморозков, таких как крашеры, религиозных и откровенно сектантских фанатиков, желающих остановить прогресс, а то и вообще несущих бред насчет человечества как раковой опухоли на теле Земли, хватает. Только за последний год более полутора сотен таких акций.

Но несколько часов поиска ничего не дали. Хотя все такие погромы неизменно попадали в СМИ, где каждая сторона с готовностью высказывала свою точку зрения, нигде не упоминалось, что эти акции сопровождались именно кражей информации, а тем более технологий. Только их уничтожением.

Он также сверил фотографии толстяка и остальных с лицами активных членов группировок таких погромщиков, но все пусто. Они нигде пока не засветились.

Впрочем, для подобной работы можно нанять и профессиональных охотников за коммерческими секретами. CS-хантеров. Такой вариант стоит проработать, тем более, что у Лорана осталось в этой области немало связей.

Впрочем, начал он с открытых источников. В четырех случаях из пяти нужная информация лежит в открытом доступе.

Но не в этот раз. Он просмотрел сначала все громкие, а следом и вообще все попавшие в криминальную хронику дела по CS-хантерам, но не нашел ни одной группы, использовавшей в качестве средства доступа к данным и дальнейшего прикрытия разъяренную толпу.

Оно, в принципе, и понятно. Контролировать массу людей очень сложно, подобный метод никогда не будет давать стопроцентную гарантию успеха.

К тому же служба Стивенса отнюдь не отличалась сверхнадежностью и неприступностью. В свою бытность CS-хантером Лоран и его команда с куда меньшим шумом похищали информацию из куда более защищенных заведений. Им ни разу не потребовалась столь шумная и разрушительная акция.

По крайней мере, за исключением последнего задания, после которого он и ушел из этого бизнеса. Там случилась заваруха еще покруче. Но оно стоит особняком по сравнению с остальными.

А вообще профессионалы должны бы провернуть такое дело без лишнего шума.

Но пока Лоран не стал отбрасывать эту версию. Он создал на черном рынке информации запрос на покупку базы данных Интерпола по CS-хантерам. Несмотря на все запреты и усилия, базы данных полиции, медиков, страховых компаний и многие другие регулярно утекали в Сеть. Слишком много желающих купить, чтобы среди сотен и тысяч сотрудников не нашлось хотя бы одного, рискнувшего таким простым способом поправить свои финансы.

Параллельно Лоран принялся осторожно поднимать старые связи с посредниками, передающими работу от заказчиков исполнителям. Разумеется, напрямую никто не скажет, но любой CS-хантер имеет право проявить интерес к предполагаемому объекту работы. И даже из половинного ответа можно извлечь немало ценной информации.

Но, как выяснилось, никто среди известных ему посредников не получал заказа на поиск команды для похищения информации из Центра нейрокоррекции. Некоторые интересовались, не планирует ли он сам вернуться в сей бизнес.

Таким Лоран отвечал расплывчатым отказом, ссылался, что пока занят. Пусть он и не собирался заниматься CS-хантингом, но связи еще могут пригодиться.

К шести вечера он пришел к выводу, что если это профессиональные CS-хантеры, то абсолютно новая группа, до сих пор нигде не засветившаяся.

В памяти опять всплыли спецслужбы. Может, они решили провести какую-то особо хитрую многоходовку?

Лоран связался с полицией, узнать, нет ли чего нового по расследованию.

Нашли принадлежащий Центру нейрокоррекции фургон, преступники бросили его в двадцати километрах от города. Черт, стоило раньше о нем вспомнить. Ведь на всех перекрестках стоят фиксирующие нарушения камеры. По ним при желании вполне можно отследить перемещения любой машины. Сейчас же слишком поздно.

Насчет баллончиков с крейзерином следователь ничего не сказал. Возможно, на них не обратили внимания, либо еще не провели анализ.

Лоран несколько раз прошелся по комнате. Что еще можно сделать?

- И стоит ли вообще этим заниматься? - он остановился. Хороший вопрос. В целом у полиции возможностей на три порядка больше, чем у него. И частное расследование - дело долгое, почти всегда дорогостоящее, а иногда и опасное.

Канэ, конечно, был хорошим человеком. И знай Лоран, где точно скрылись толстяк и остальные, он нашел бы способ поквитаться с ними. Но он не знает. И профессор отнюдь не числился среди его близких друзей. А просто хорошие люди гибнут в этом мире каждый день. В том числе и насильственно. За каждого мстить - жизни не хватит.

С другой стороны - чем тогда заняться?

Центр разгромлен, оборудование разбито, сотрудники не отошли от шока. Как минимум ближайшую неделю никакой работы точно не будет. Не сидеть же все это время в социальных сетях, или в виртуальные игрушки рубиться.

Кстати, о сетях. Он вспомнил еще одну возможность. В Сети более шести миллиардов личных страничек в социальных сетях и сообществах. И почти на каждой фотография владельца.

Разумеется, такая страничка по-прежнему есть не у каждого. У самого Лорана, например, нет. Как и у многих других, кто предпочитает не светиться. Но все равно это шанс. Современные программы распознавания лиц вполне могут выделить нужное.

Правда, чтобы просмотреть пару десятков миллиардов фото, возможностей нейрокомпа определенно не хватит. Но можно отправить запрос на одним из облачных вычислительных центров, там мощностей почти для любой работы хватает.

Лоран загрузил фото всей четверки зачинщиков из памяти нейрокомпа в настройки программы распознавания лиц. Подумав, с помощью другой специальной программы сделал предположительные лица этих ребят в более молодом возрасте. Многие заводят странички в соцсетях еще в детстве. И могут потом забыть их удалить.

Наконец он запустил глобальный поиск. Пусть ищет. Даже самой мощной и производительной системе понадобятся сутки, если не больше, чтобы просканировать всю Сеть. Эх, стоило сразу это сделать. Уже могли быть какие-то результаты.

Сейчас же надо немного поспать, он более суток на ногах. Можно сказать, второй день почти прошел. Установив внутренний будильник нейрокомпа на десять утра, Лоран лег на кровать.

Вторая поездка к штаб-квартире Сэмпри также не дала ощутимых результатов. Впрочем, глупо рассчитывать, будто они вот так запросто выложат на всеобщее обозрение секрет, позволивший им победить.

В том, что секрет существует, Тамика не сомневалась. У любого успеха должна быть причина. И надо ее найти.

Первым делом она, разумеется, еще раз просмотрела всю биографию Сэмпри. Но ничего экстраординарного не нашла. Независимый общественно-политический деятель средней величины. Жизнь которого кажется яркой лишь в сравнении со среднестатистическим американцем. Для политика же прошлое весьма заурядно. Перед Сиэтлом и его жителями у Сэмпри нет никаких сколь-нибудь ярких заслуг, объясняющих столь сильную симпатию.

А если б такие заслуги имелись, он точно не стал бы их прятать. Наоборот, любой разумный человек сделает их краеугольным камнем своей предвыборной компании. Значит, личность и биография Сэмпри не имеют к его победе никакого отношения.

И Тамика переключилась на компанию, что занималась его пиаром. На первый взгляд "Personal Power" чем-то выдающимся точно так же не выглядела. Создана чуть более двух лет назад, и на фоне таких гигантов, как те же "Global PR" или "US Public", список успехов компании смотрится более чем скромно.

Странное в нем, пожалуй, лишь одно - интернациональность. Среди побед компании не только выборы в Штатах, но и в Южной Америке, Европе, России, даже на Ближнем Востоке. Да и головной офис расположен за океаном.

Вот это действительно странно. Ведь в каждой стране своя выборная система, традиции, электорат и менталитет. И в политическом пиаре транснациональных гигантов нет. Даже такая крупная компания, как "Global PR", несмотря на название, работает лишь в Штатах, да практически родной по менталитету Канаде. Планов экспансии в другие страны руководство строить даже не пыталось.

А тут весьма скромная компашка, и такой в прямом смысле слова мировой размах.

Тамика стала просматривать истории выигранных избирательных компаний. И практически все они оказались на редкость похожими. Изначально кандидат, продвигаемый компанией, фаворитом не считался. А после подсчета голосов местные эксперты пытались придумать объяснение его сенсационной победы.

Прошерстив контакты, Тамика нашла пару знакомых по университету, одну девушку и парня, работавших в командах, проигравших "Personal Power". Оба они подтвердили Тамике, что никак не ожидали победы кандидата "Personal Power", для всех это было шоком.

Уже поздно ночью она подытожила общую историю работы компании, и по началу даже не поверила.

Такого просто не может быть!

Утром она встретилась в летнем кафе с Риком.

- Помнишь, я говорила тебе, что с этим Сэмпри что-то нечисто? - сразу начала она.

- Боже мой. Тамика. Неужели ты до сих пор не выкинула это из головы, - изумился он. - Да плюнь ты на них.

- А вот черта с два. Я вчера всю ночь изучала историю этой компании.

- Если тебя мучила бессонница, лучше бы позвонила мне. Я б нашел более приятное времяпровождение.

- Да включи ты большую голову, Рик, - Тамика дернула его за волосы. - Слушай факты. Первое - они молодая компания, чуть больше года. И весь их персонал в десять с лишним раз меньше, чем в нашем "Global PR".

- Постепенно старые компании становятся чересчур неповоротливыми, и молодые теснят их, - пожал плечами он. - Давно известное явление.

- Я сказала - это лишь первое. Второе - они предлагают свои услуги в десятках стран по всему миру. И третье, самое главное. У них более девяноста процентов успеха.

- Крутые парни. Может, попроситься к ним на работу?

Тамика не могла поверить. Неужели он не понимает.

- Рик. Такого быть просто не может.

- Почему?

- Господи, ну неужели ты не видишь. Даже у самых лучших полит-пиарщиков процент успеха чуть выше 60-ти. При огромных ресурсах и опыте. А тут появилась какая-то мелюзга, и в легкую уделывает мастодонтов на всех континентах. Ну ведь просто все говорит, что здесь дело нечисто. Не может такого быть.

Несколько секунд Рик молча глядел на нее.

- Тамика, - он положил ей руку на плечо. - Ты же сама говоришь, что они работают на разных континентах. Разные страны, разные люди, разные избирательные системы. Что ты хочешь сказать - что они везде кого-то подкупают. Такое давно бы всплыло.

- Я не говорю, что они кого-то подкупают. Но там что-то нечисто. У них есть какой-то секрет.

- Да нет никакого особого секрета, - махнул он рукой. - Просто удачливые ребята. Или они вообще никогда не проигрывают?

- Ну, пару-тройку раз проиграли.

- Вот видишь, - улыбнулся он. - Нет никакого победного секрета. Кстати, какие у тебя планы на будущее? - сменил он тему. - Через три месяца выборы в Колорадо, я договорился, что меня включат в ту команду. Поедешь со мной?

- Колорадо. Дурацкий штат, - поморщилась Тамика.

- Это еще почему? - удивился Рик. - Я там был раньше. Нормальный штат.

- Там налог на нейрокомпы и тому подобное.

- Налог? - не поверил он. - Быть такого не может. Ты что-то путаешь.

- Ну, - Тамика на секунду задумалась. Вышла в Сеть, просмотрела законы штата. - Точнее, не налог, а дополнительная страховка. Как они говорят, чтобы компенсировать риск от имплантов.

- Ах, да, я что-то слышал. Идиотский закон.

- Вот видишь.

- Компания оплатит нам страховку. Или заставит оплатить заказчика. Ну так что?

Тамика задумалась. Новая работа не помешает. Последний месяц она не экономила, рассчитывая на победную премию, и порядком потратилась. Теперь же вместо тридцати тысяч получит лишь пять. С другой стороны...

- Я не хочу в Колорадо, Рик. Я хочу разобраться, в чем секрет "Personal Power". И надеялась - ты мне поможешь.

- Не говори ерунды, Тамика. Нет никакого секрета. Мы лишь зря потратим время, за которое нам никто не заплатит.

- Заплатит. Заплатит, - несколько секунд она обдумывала это слово. Пока оно не трансформировалось в Идею.

- Так что, едем? - похоже, он принял ее раздумья за согласие.

- Нет. И ты сильно ошибаешься. Если я разгадаю их секрет, мне очень даже заплатят. Заплатят столько, сколько я попрошу.

- И кто же тебе заплатит?

- Да хотя бы наше начальство. Они наверняка выложат кругленькую сумму за секрет конкурентов.

- Только при условии, что он есть. А я пока не понял твоей уверенности.

- Можешь пока считать это женской интуицией, - ответила Тамика.

Рик засмеялся.

- Что ты ржешь? - разозлилась она.

- Интуиция, - выдавил он сквозь смех.

- Ты что же, отрицаешь ее существование? - чем больше он смеялся, тем больше Тамика злилась.

- Может, для начала проверим твою интуицию на дельце попроще, - наконец уже более спокойно произнес Рик. - Например, заедем на ипподром. И твоя женская интуиция подскажет нам, на какую лошадь ставить. Согласна?

- Ты дурак, - окончательно разозлилась Тамика. - Женская интуиция - это тебе не гадальные карты. Но в некоторых случаях она работает безошибочно. И сейчас она мне подсказывает, что у "Personal Power" есть какой-то секрет.

- Вот сама и гоняйся за этим дурацким секретом, - нахмурился он. - А я не собираюсь тратить время в погоне за призраком.

- Тогда ты дурак. И навсегда останешься заурядным сотрудником, - сказала она и пошла к своей машине. Если Рик настолько глуп, что не понимает, какой шанс им выпал, то пошел он к черту.

- Это мы еще посмотрим, кто из нас дурак, - крикнул он ей в спину.

Тамика уже не слушала. Сколько "Global PR" потратил на компанию в Сиэтле? Почти двадцать миллионов. И эти деньги фактически потеряны. Если она сумеет разгадать секрет конкурентов, руководство заплатит ей те же двадцать миллионов. А то и больше. Ведь секрет можно применять почти всюду. Раз "Personal Power" работает по всему миру - он должен быть универсален.

Пожалуй, она попросит минимум пятьдесят. Вот тогда этот кретин Рик все поймет. И на коленях приползет просить прощения. А она еще подумает. Он, конечно, красавчик. Но далеко не один такой.

Тамика широко улыбнулась, думая о будущей победе.