Ловцы душ

Вопросы без ответов

Заполнившая противоположный конец долины армия противника была уже совсем близко. Элиот различал золотые доспехи и луки эльфов, стену прямоугольных щитов гномов, ветер качал плюмажи рыцарей-людей. Среди сплошной массы воинов тут и там мелькали остроконечные шляпы магов.

Противник выбрал прекрасное место, но ему это не поможет. Вперед!

Он бросил в атаку первый отряд дико визжащих орков, нестройной толпой ринувшихся на врага. Следом двинулась сплошная цепочка гигантских троллей. Золотая масса эльфов качнулась вперед, навстречу атакующим устремился рой стрел.

Черные тела покрывали поле битвы, но он наблюдал спокойно. Первый отряд - лишь расходный материал. У него в запасе немало воинов. Орки погибли почти все, и стрелы эльфов начали втыкаться в прочные щиты троллей. Пора!

Серые гиганты расступились, пропуская орду скрытых за спинами варгов. Черные твари гигантскими прыжками устремились вперед. Эльфы дали залп и начали спешно отступать. Поздно, слишком поздно. И рыцарская конница уже не успеет прийти на помощь. Черные туши варгов смешались с золотой толпой, превращая схватку в кровавую резню.

Он двинул вперед второй, куда больший по численности отряд орков. Они врезались в строй пытающейся спасти эльфов конницы, стаскивали рыцарей с коней и добивали палицами.

А могучие тролли всей мощью обрушились на фалангу гномов. Силы противника таяли на глазах.

Перед ним повисло сообщение - оппонент признал, что проиграл компанию. Элиот вышел на общую страницу игрового сервера Средиземья. Очередная победа принесла ему немало рейтинговых очков. Он уже в ТОП-десятке. Еще немного усилий, и он станет первым.

Хотя, стоит ли все это каких-то усилий? Чтобы остаться на вершине, надо каждый день сражаться в рейтинговых компаниях. Иначе тебя забудут, и очень быстро.

Элиот покинул игровой сервер, перебравшись на свою персональную страницу в Сети. Помимо Средиземья, его ждут пара вызовов на Варкрафте и десяток непрочитанных сообщений. Не густо.

Впрочем, что еще ждать, если в последнее время и от войн, бушующих на тысячах игровых серверов, и дискуссий, ведущихся на бессчетном количестве сайтов, Элиот практически самоустранился. А Сеть легко и быстро забывает старых героев, тут каждый день появляются новые.

Он перешел на сайт любителей психоделической музыки, где у него три новых сообщения. Все от Крошки Тами. Первые два его порядком удивили. Откровенное хамство. Совсем непохоже на обычно корректную и доброжелательную девушку.

Впрочем, все объяснило третье. Девушка сообщила, что ее аккаунт был взломан, извинилась за чужое хулиганство. Что ж, в Сети такое не редкость.

Элиот начал просматривать новые темы, скачал на пробу еще пару композиций, по которым шли хорошие отзывы. И в очередной теме наткнулся на сообщение Крошки Тами, где она жаловалась, что те хулиганы так и не отстали от нее. Наоборот, они атаковали сразу несколько аккаунтов на других сайтах, и даже взломали личный кабинет в Сети. А кибер-полиция ничего не делает.

Для интереса Элиот заглянул на почтовый сервер. Девушка выбрала для доступа в Сеть весьма неудачный бесплатный ресурс - безопасность там одна из худших. И нехитрая проверка показала, что обиженный на нее хакер поставил свою программку, позволявшую все контролировать. В том числе и перехватившую четыре жалобы девушки в кибер-полицию. Так они могут нападать, будучи практически в безопасности.

Но любое хулиганство должно иметь свои границы. Элиот без труда нашел в Сети страницу парня, где он хвастался своим подвигам, и посоветовал перевести усилия в другом направлении.

Ответ не заставил себя долго ждать.

- Катись в жопу, чувак. Сеть принадлежит нам, виртам. Че хотим, то и делаем. Знай свое место.

В Элиоте колыхнулась уже давно, казалось бы, забытая злость. Крутые хакеры, значит. Он глянул профили этого Барка, и пары его товарищей. Да среди них же нет ни одного настоящего вирта. А в отличии от них Элиот вирт настоящий. Живущий в нейробиокамере.

Ее, как и нейрокомп, Элиот считал двумя величайшими изобретениями цивилизации. Выше которых уже ничего не будет. Нейрокомп позволял ему свободно перемещаться по виртуальным мирам и сообществам Сети, общаться и работать.

А нейробиокамера позволила отказаться от примитивного и почти бессмысленного тела, к тому же обремененного массой физиологических потребностей. Только мозг с вживленным нейрокомпом, плавающий в сосуде с питательным раствором. Никакой тебе еды, сна, туалета, заботы о здоровье и гигиене, отнимающих столь много времени. Которое теперь можно посвятить жизни в Сети.

Его НБК, как и тысячи других, хранилась в закрытом хранилище в горах Колорадо, почти в километре под землей. Вся система полностью автоматизирована, а три ядерных реактора с запасом топлива на несколько тысяч лет гарантируют им всем очень долгую и абсолютно безопасную жизнь, о какой обычные люди и мечтать не могут.

Гибель в одном из виртуальных миров всегда обратима, а само хранилище выдержит прямой ядерный удар. Именно такие, как Элиот - настоящая элита Сети. Будущее человечества.

Правда, последнее время бесконечные виртуальные войны, как и безрезультатные споры, поднадоели, Элиот начал задумываться над какой-нибудь целью, более важной и долговечной, чем первое место в очередном рейтинге. Но пока так ничего и не придумал.

Ну, сейчас для развлечения можно преподать урок этим сосункам. Показать, кому на самом деле принадлежит Сеть. И как опасно хамить незнакомым людям.

Разумеется, он не будет обращаться в кибер-полицию. Есть немало других способов показать каждому его место в Сети. Тем более, что Элиот стал одним из лучших специалистов по информационной безопасности задолго до того, как этот Барк вообще появился в плане своих папы с мамой.

Проглядев профиль оппонента, Элиот легко составил план мести. Парень считал себя крутым геймером, участвовал в крупных турнирах на нескольких серверах, и наверняка тратил на игры часов по 10 в день.

Что ж, прекрасный и весьма удобный объект для мести. Разумеется, все игровые сервера имеют мощную систему безопасности, но Элиот один из тех, кто разрабатывал их технологии защиты. А потому знал многое, о чем и не догадывались рядовые хакеры. Ему не составило труда получить доступ к аккаунту Барка на игровом сервере "Машин смерти". Где сосунок входил в первую двадцатку бойцов.

Разумеется, Элиот не стал ничего удалять, или писать гадости от имени владельца. Администрация легко восстановит уничтоженные файлы, объяснения наверняка будут приняты. А потому месть будет куда тоньше и проще. И страшнее.

Он прицепил к каждому персонажу небольшой скриптик чит-кода. Как только парень начнет играть одним из виртуальных бойцов, сервер тут же выявит читера и забанит персонажа. Три попытки обмана - и бан всего аккаунта. И не надо писать никаких гадостей, пытаясь кого-то настроить против Барка. Люди, тратящие месяцы, дабы честно пробиться на вершину рейтинга, общаться с читером сами не станут.

Аналогичную операцию Элиот проделал на нескольких аккаунтах Барка в других игровых вселенных. Интересно, поймет ли этот кретин, почему его вдруг везде банят? И пожаловаться ему некуда. Парень выиграл пару турниров - и решил, что он теперь большая шишка в Сети. Что ж, самое большее через пару дней он будет никто. Даже меньше.

В Сети не любят читеров. И не принимают гнилые отмазки. В ближайшие дни список друзей Барка растает как дым. Он получит клеймо читера.

Аналогичные проблемы Элиот обеспечил и нескольким виртуальным приятелям Барка, не преминувшим блеснуть остроумием по поводу вежливой просьбы Элиота. Всем им в ближайшее время будет чем заняться.

В завершение он снял вирусную программку с почты Крошки Тами, улучшил настройки безопасности, и отправил ей краткое сообщение с пояснениями. Девчонка явно не разбирается в информационной безопасности, но это не повод так злоупотреблять ее незнанием.

Сеть принадлежит всем людям, импам и виртам, киборгам и биомассам. Человечеству в целом, но никому по отдельности.

Лоран остановился в небольшом придорожном отеле. Одно из многих сотен аналогичных заведений, расположенных вдоль европейских магистралей. Стандартная обстановка - кровать, шкаф, телевизор. Стандартный сервис, выполняемый роботами - уборка, пища типа фастфуд. На весь отель один человек-администратор, контролирующий работу двух дюжин механизмов.

По пути Лоран приклеил небольшие усики, достал один из париков. Быстро, просто, и вполне достаточно, чтобы не слишком походить на свое изображение. В том, что в ближайшие часы оно поступит на все полицейские камеры с системой распознавания лиц, он не сомневался.

Следовало передохнуть, но сон не шел. Наконец он запустил одну из релаксационных программ, в таких случаях они всегда помогали.

Утром, посвежев, Лоран стал уже более серьезно анализировать прошедшие события. Ну и конечно, решать, что делать дальше.

В первую очередь надо сменить лицо. Мир буквально набит полицейскими видеокамерами, просматривающими входы в федеральные и муниципальные учреждения, аэропорты и вокзалы, многие другие объекты, попадающие под охрану.

Плюс многие частные владельцы, входящие в сообщества так называемых "друзей полиции", также подключают свои камеры к глобальной системе правопорядка. И автоматические программы распознавания ежедневно анализируют миллиарды лиц, сравнивая с внешностью тысяч разыскиваемых преступников.

Пройдет очень мало времени, прежде чем Лоран Таньер попадет в поле зрения этих камер. Если, конечно, он не планирует скрываться где-нибудь в глуши.

К счастью, сменить внешность сейчас несложно. После создания первых автоматизированных комплексов пластической хирургии такая услуга, ранее доступная лишь весьма состоятельным либо имеющим веские причины гражданам, пошла в массы.

По старым каналам Лоран нашел одну из тех известных в узких кругах клиник, где мало интересуются личностью клиента, а все данные об операции сразу удаляются. Выбрал себе одно из лиц, что постоянно мелькают на телевидении.

Разумеется, делать точную копию он не станет. Как только пластическая хирургия стала достоянием миллионов, и на улицах появились десятки копий знаменитых актеров и певиц, собственная внешность также стала объектом информационной собственности. И любой, кто хоть сколько-нибудь прославился, тут же стремился зарегистрировать свою внешность. Если клиника вдруг сделает кому-либо чужое лицо, ей грозит потеря лицензии.

Разумеется, заведение, где он собирался обрести новое лицо, на такие ограничения плюет, но ему все равно не нужна точная копия. Достаточно общего сходства, незачем привлекать лишнее внимание. Специальная программа убедилась, что среди зарегистрированных лиц нет похожих до совпадения. Он договорился, что подъедет в клинику к шести вечера.

Сейчас же включил утренние новости, посмотреть, что происходит в мире. В первую очередь его интересовал, конечно же, ход полицейского расследования его дела.

Оно успело попасть во все новостные передачи. Перестрелка, где оказались несколько убитых и раненых, просто не могла не стать главным событием местной криминальной хроники.

Но вот выдвигаемое объяснение оказалось весьма странным. Говорили о конфликте местной и крупной международной преступных группировок. Причем версия эта исходила не от каких-нибудь желтушных журналистов, а от полицейского управления. В первую банду записали несколько меченосцев. Во второй собственно он, еще пара членов ордена, включая того толстяка, и Мартин.

Все это порядком удивило. Ведь Лоран еще вчера отправил Гатиньону послание, где излагал общий ход дела, обстоятельства гибели Мартина и местонахождение нейрокорректора. Плюс копия жесткого диска Шнойера

Нейрокорректор, кстати, вообще нигде не фигурировал. Хотя упоминалось, что напавшая группировка, куда входит и Ларион Богратов, один из самых разыскиваемых Интерполом преступников, недавно совершила ряд преступлений на территории Франции.

Что ж, вот и всплыло его настоящее имя. Впрочем, раз уж они отправили на анализ ДНК его кровь, по-другому и быть не могло. И он вовсе не обольщался, будто после обнаружения украденного нейрокорректора с него снимут все обвинения.

Но зачем же приписывать ему целую международную преступную группировку, да еще и зачислять в нее Мартина. Парень погиб, что называется, при исполнении, пытаясь задержать преступников. И вовсе не заслужил, чтобы его посмертно записали в бандиты. Нда, закон и справедливость, как и всегда, порядком разошлись.

Ларион обнаружил и другую странность - нигде не упоминалось об ордене "Святого меча". Ни слова об их причастности к этим преступлениям. Хотя доказательств более чем достаточно.

А тут ни слова. Нельциг так и вообще фигурирует исключительно в качестве пострадавшего. Интересный полиция выбрала подход. Свалить все на Богратова.

Не то, чтобы последнее слишком расстроило его. Ларион уже почти десять лет скрывался, и давно смирился с тем, что так и придется прятаться до конца жизни. А потому новые приписываемые деяния не особо огорчили. На нем действительно висит столько, что если однажды поймают, и судья выпишет пожизненное, приговор, по большому счету, будет справедлив. А потому парой обвинений больше, или меньше - какая разница?

Но то, что невиновного парня записали в международные гангстеры, в то время как реальные преступники выставляются как жертвы - это не есть хорошо.

Что это, детективная ошибка из тех, что регулярно появляются в книжечках за несколько евро? Или нечто большее?

Ларион решил внимательнее просмотреть информацию с захваченного на ферме компьютера.

Там оказалось немало интересного. Списки всех членов ордена и кандидатов, квартиры и базы, доктрина и многое другое. В том числе список наличного оружия. Такое просто не могло не заинтересовать полицию.

Помимо общей информации нашелся и некий ежедневник, где Шнойер записывал планы, и отмечал их выполнение. Нашлось там место и для акции в Сен-Марно.

Подготовку операции Шнойер вел в тесном контакте с Зольдером, магистром ордена. И помимо Шульца и других мечников в ней оказался замешан некий SK. Как оказалось, он не состоял в ордене. Но именно SK достал для меченосцев крейзерин. И он же, судя по записям, подготовил почву для разгрома Центра нейрокоррекции.

Это напомнило еще один вопрос - зачем толпа жителей вообще собралась возле Центра. Разумеется, в этом мире полно случаев, когда люди собираются около учреждения, работой которого недовольны. Иногда подобные протесты заканчиваются погромами. Но для агрессии должна быть веская причина. И не одна.

А в Сен-Марно Ларион таких причин не помнил. Все те восемь месяцев, пока он там жил и работал, особых проблем не возникало, люди были в целом весьма доброжелательны. Разумеется, случались разные трения, но почти всегда они улаживались простыми извинениями.

Неизвестный SK за короткое время умудрился превратить людей в жаждущую крови толпу. И он, вместе с Зольдером, отвечает за гибель Канэ, и косвенно, Мартина.

Время приближалось к четырем. Ему надо ехать на очередной в его жизни сеанс пластической хирургии. Это даст возможность вновь свободно ходить по улицам.

И если через двое суток полиция не перестанет валять дурака, разрабатывая версию о мифической преступной группе Лариона Богратова, сам он как минимум нанесет визит Зольдеру. И узнает, кто такой таинственный SK.

Заглянув утром на электронную почту, Тамика увидела послание Элиота. Он сообщил, что убрал вирусную программу того хакера, и поменял настройки безопасности, чтобы в будущем затруднить всем возможность взлома.

Не сказать, что способность любого хакера получить доступ к ее личному кабинету в Сети слишком обрадовало Тамику. Похоже, правы те, кто не рекомендует заводить такой на общедоступных и бесплатных серверах. Ладно хоть, Элиот почти друг, и пытается помочь. Тамика пожаловалась ему на взлом аккаунтов в социальных сетях и сообществах, спросила, что тут можно сделать.

Он успокоил ее, сказал, сейчас у этих ребят другие заботы. Что Элиот имел в виду, она не поняла. Но за последнее время вроде никто нигде от ее имени не писал, и Тамика постепенно успокоилась.

Теперь она может снова переключить внимание на главную задачу.

Из Барри так и не удалось вытянуть ничего ценного, и это все сильнее удивляло. Ведь он, судя по всему, ничего и не пытался скрыть, и когда она как бы случайно упоминала те или иные предвыборные технологии, весьма охотно о них рассказывал. Правда, все, что он говорил, девушка уже знала.

Ну не может человек быть настолько хорошим актером, и так ловко сочинять на ходу, чтобы она вообще ничего не заметила. Ведь Тамика пусть и социо, но психолог. Их в университете учили очень многому.

Помимо обработки Барри она пыталась анализировать предвыборные ролики, программы, предысторию всех кандидатов, и данные соцопросов. И нигде нет никаких признаков, что Гиффонт победит. В зависимости от симпатий ему предсказывали третье-пятое места, но никак не победу.

Во второй половине дня Тамика опять отправилась в город. Как и прежде, внимательно вглядывалась в предвыборные ролики на билбордах, взяла пару раздаваемых активистами программок. Ничего особенного.

Обнаружив, что находится всего в квартале от сквера, где Гиффонт проводил очередной митинг для своих сторонников-зеленых, решила пойти туда. Защитники экологии, по общему мнению, самый главный ресурс Гиффонта. Быть может, они реагируют на его программу и лозунги совсем иначе по сравнению с обычными гражданами. Куда более восторженно.

Ее надежды не оправдались. Разумеется, зеленые всегда поддержат кандидата, строящего свою программу на заботе об экологии. Но какой-либо мегапопулярности Гиффонта даже здесь не заметно. Народу собралось не так много, и отнюдь не все смотрели на кандидата в мэры с восторгом в глазах.

Может, никакого секрета и нет? Может, прав был Рик, сказав, что я гоняюсь за призраком. И лучше бы отправиться с ним в Колорадо. Там реальная работа и реальные деньги.

- Привет Тамика, - раздался позади знакомый голос.

- Шон! - не поверила она. - Что ты здесь делаешь?

С Шоном Дейли она познакомилась во время учебы. Высокий красивый курсант полицейской академии издалека привлекал внимание. И они провели вместе немало восхитительных минут.

- Работаю, - улыбнулся он. - Предложили место детектива здесь, ну и я согласился.

- Обеспечиваешь порядок на выборах?

- Скорее честность, - он вдруг осекся, взгляд метнулся в сторону Гиффонта, лицо стало серьезным.

- Вы его в чем-то подозреваете? - понизила голос Тамика. Все же они находятся среди его сторонников.

- Да так, обычные предосторожности, - сдавленно улыбнулся он. По его лицу Тамика сразу поняла, что Шон определенно не договаривает. Это не Барри, тут все видно.

- Вы его в чем-то подозреваете, да? - зашептала она. - Черт, я так и знала - здесь что-то не чисто.

- Ты что-то знаешь? - теперь уже лицо Шона вытянулось от удивления.

- Давай отойдем, - Тамика потянула его в сторону.

- Подожди, - неожиданно остановился полицейский. - Я сейчас.

Гиффонт закончил свою речь, и сейчас активисты раздавали небольшие брошюрки с программой кандидата. Шон взял пару штук и вернулся к Тамике. Они выбрали лавочку, где рядом никого нет.

- Рассказывай, что у полиции есть на Гиффонта, - потребовала она.

- Лучше ты, - возразил он. - У нас, как бы, тайна следствия.

- Нет, сначала ты, - капризно произнесла Тамика. Несколько секунд полицейский смотрел на нее.

- Ну, на самом деле ничего, - наконец выдавил он.

- Перестань. Я сразу поняла - вы его в чем-то подозреваете. Мы же с тобой друзья, Шон. И я никому не скажу.

Несколько секунд он колебался.

- Понимаешь, в общем, я последнее время работал по тотализаторам. Махинации и все такое. И один мой источник сообщил, что некто поставил десять тысяч на победу Гиффонта. Это странно, - пояснил он на ее удивленный взгляд. - Ставки на политиков не слишком популярны, процесс тянется чересчур долго. Такого азарта, как на спортивных состязаниях, нет. Да и элемент случайности почти отсутствует. Если шансы политика котируются 1 к 10-ти, он никогда не выиграет. Нет возможности сорвать куш.

- А какие шансы у Гиффонта?

- 2 к 15-ти. В общем, это единственная крупная ставка на исход выборов. Все остальные меньше тысячи. Люди так, балуются по мелочи. Я навел справки и выяснил, что тот же человек поставил в трех других крупных конторах города. Это не случайность. Он ставит в разных конторах, чтобы не привлекать внимания одной сверхбольшой ставкой. Он уверен в победе. И мы хотим понять - почему?

- Кто это - мы?

- Полицейское управление Тусона. Выборы должны быть честными. Когда я доложил капитану, он дал добро провести тщательную проверку.

- И что вы нашли?

- Так я же говорю, пока ничего, - со вздохом развел руками Шон. - Надеюсь, хоть ты расскажешь. Давай, теперь твоя очередь.

Тамика рассказала о своих подозрениях. Как и у Шона, никаких конкретных доказательств у нее нет. Лишь странные события, не слишком вписывающиеся в привычную картину.

- Я сейчас отправлю запрос в полицию Сиэтла, нет ли там аналогичных ставок, - несколько секунд он сидел молча. Тамика думала.

- Это чушь, - наконец произнесла она.

- Что?

- Ну, тотализаторы. Это же выборы, Шон. Тут такие ставки и деньги, что выиграть пусть даже сотню тысяч - не считается. Мелочь. Скорее всего, парень что-то знает, и решил параллельно заработать. Кстати, а ты не пытался узнать, кто он?

- Уже узнал, - усмехнулся Шон. - Гэри Крок, сотрудник компании "Personal Power". Они занимаются предвыборной компанией Гиффонта.

- Ты знаешь, - подумав, произнесла Тамика, - я тут познакомилась с одним парнем, который там работает. Попытаюсь вечером что-нибудь узнать насчет ставок.

- Там работает? - поднял бровь Шон. - А ты времени не теряешь.

- Стараюсь, - улыбнулась девушка. Но полицейский снова нахмурился.

- Знаешь, будет лучше, если я тоже с ним поговорю. Так сказать, случайная встреча со старым другом.

- Договорились.

Барри сегодня задержался почти до девяти, и Тамика просто не находила себе места. Теперь она не сомневалась - с выборами не все нечисто. Раз и полиция заинтересовалась. Правда, у них нет никаких доказательств. Так они как раз их найдут.

Стоп. Если полиции тоже будет известен секрет - он автоматически станет известен всем. А значит, она уже не сможет получить за него денег. Да уж, надо будет как-то так придумать, чтобы Шон не узнал о секрете. Использовать его связи и полномочия полицейского, но не более.

Наконец Барри освободился, они нашли место в небольшом летнем кафе. А через десять минут ее как будто случайно увидел Шон. Барри не возражал против знакомого. Разговор вертелся вокруг выборов, но ей все не удавалось зацепиться за нужную тему.

- Кстати, я сегодня была в букмекерской конторе, - Тамика наконец решила пойти кратчайшим путем. Шон бросил на нее удивленный взгляд.

- Ты играешь на скачках? - изумился Барри.

- Почти, - лукаво улыбнулась Тамика. - Я поставила двадцатку на Гиффонта.

Барри поперхнулся пивом.

- На кого?

- На твоего кандидата. На Гиффонта, - все так же беззаботно улыбалась Тамика, пытаясь понять, что именно его так смутило.

- Но, но, это же не какие-нибудь скачки. Это серьезная политика, - наконец выдавил парень. Тут уже расхохотался Шон.

- Для кого-то, может, и серьезная. А для кого-то любой кандидат в мэры - всего лишь участник большого забега. Не знаю как там, откуда ты приехал, Барри, но у нас в Тусоне на политиков ставят точно так же, как на лошадей.

- И я надеюсь, твой Гиффонт принесет мне завтра победу, - добавила Тамика.

- Не особо надейся, - буркнул Барри.

- Вот как, - удивился Шон. - Ты не веришь в своего кандидата?

- Да причем тут вера. Просто у наших соперников гораздо больше ресурсов. Мы делаем все возможное, но силы-то неравны. За ними деньги промышленников, мощная реклама. У нас возможности намного меньше.

- А я-то думала, и ты уже поставил, причем больше, - разочарованно протянула Тамика, напряженно думая. Как же так, неужели Барри ничего не знает. И вообще не верит в победу своего кандидата.

- Да не расстраивайся ты. Это лишь двадцатка, - очевидно, парень принял ее расстроенный вид на предмет денег.

- А ты давно работаешь в "Personal Power"? - спросил Шон. Полицейский выглядел весьма обескураженным.

- Неужели у меня такое же лицо? - Тамика постаралась беззаботно улыбнуться. Барри в любом случае не должен ни о чем подозревать.

- Полгода, - ответил он.

- Быть может, ему просто не до конца доверяют, - решила Тамика.

Тот факт, что Барри не знает, как его команда собирается привести своего кандидата к победе, весьма озадачил. С другой стороны, уж если они не доверяют даже своим сотрудникам, то секрет наверняка очень значимый. И если Тамика его раскроет - наверняка сможет получить немало денег.

Пластическая операция дала Лариону еще один день на размышления и поиск информации.

Помимо всего прочего он заглянул и в локальную сеть Центра нейрокоррекции, просто узнать, как там дела у остальных. И с удивлением обнаружил, что может подчерпнуть отсюда немало ценной информации.

Гатиньон приехал в Австрию с парой своих сотрудников, еще трое из центрального французского бюро Европола. И Симон с парой ребят, чтобы организовать транспортировку нейрокорректора обратно. Хотя приятель не занимался расследованием, но, само собой, интересовался ходом дела у Гатиньона. И делился с остальными сотрудниками.

Как стало ясно из сообщений Симона, версия о столкновении двух преступных группировок принадлежит местной полиции. Которая с редкостным упорством ее придерживалась, несмотря на все нестыковки.

Гатиньон и его люди со многим не соглашались. Впрочем, они здесь на чужой территории, а потому версия австрийцев считалась как бы главной. У французов же стройной версии вообще нет. Главным образом потому, что в событиях немалую роль сыграл Ларион Богратов.

Доверия к нему у полиции никакого.

Так что австрийцы пока отказывались задержать Нельцига или провести детальную проверку действий ордена "Святой меч".

Максимум, чего удалось добиться Гатиньону - получить разрешение на разговор с Зольдером. Но тот, как назло, куда-то пропал. Во всяком случае, доме его не оказалось. И местные не собирались объявлять его в розыск.

У Лариона сложилось впечатление, что полиция стремится дело замять. Покрывая либо Зольдера, либо таинственного SK.

А раз так, ему самому придется искать магистра. Осталось решить - как?

Разумеется, у Лариона есть домашний адрес Зольдера. Но там его искать нет смысла - магистр свалил, не желая разговаривать с Гатиньоном.

Ларион углубился в изучение данных из компьютера Шнойера, и лежащих в Сети материалов. Из близких родственников у Зольдера есть сестра, живет в Германии. Вариант возможный, но слишком очевидный. Навряд ли австриец захочет втягивать ее в дело.

Что еще?

Разумеется, у него немало знакомых, как среди членов ордена, так и прочих. Теоретически он может скрыться у любого.

Вообще, когда тебя ищет полиция, лучше бежать очень далеко, вообще из Австрии, а то и Европы. Но в розыск он не объявлен, а значит, Гатиньон не сможет запустить изображение Зольдера в систему распознавания лиц, связанную с миллионами камер по всей стране. Магистру достаточно лично не пересекаться с Гатиньоном и несколькими его людьми.

Но где он может прятаться? Ларион потратил несколько часов, анализируя иерархию членов ордена, плюс активность Зольдера в социальных сетях. Но так и не пришел к конкретным выводам. В любом случае оставались как минимум два десятка вариантов.

И проверка каждого займет несколько дней. Слишком долго.

Ларион вышел из Сети, оглядел небольшую комнату, что ему выделили в клинике пластической хирургии на время заживления швов. Но на белых стенах ответа, разумеется, нет.

Он заказал ужин и снова задумался.

Хорошо, попробуем с другой стороны. Если бы я был Зольдером, что бы я сделал? Что бы сделал глава ордена? Только что понесшего серьезный урон.

Ответ лежал на поверхности. Как то перестроить, восстановиться. Вот стоящая сейчас перед магистром задача. Чтобы решить ее, Зольдеру придется контактировать с другими членами ордена. Возможно, собрать их.

Но не в Эльбурге. Где по-прежнему сидит Гатиньон, обвиняющий их в погроме, убийстве Канэ и краже нейрокорректора.

Робот привез поднос с едой, но Ларион не обратил внимания, снова углубившись в данные по ордену. Где у них еще крупные ячейки? Разумеется в Инсбруке. Столице федеральной земли Тироль. По численности они практически не уступают здешним. И Зольдер, скорее всего, направится туда.

Где они могут пересмотреть планы, составить новые. Ларион нашел главу инсбрукских мечников, некоего Альбрехта. В общей иерархии занимающего третье место. Точнее, уже второе, ибо Шнойер мертв.

Так с кем еще выходить на контакт Зольдеру.

На всякий случай Ларион проверил упоминания об Альбрехте в ежедневнике Шнойера. Но тот пусть и занимался активной деятельностью, но в подготовке и проведении операции в Сен-Марно не участвовал. А потому навряд ли знает об SK. Раз уж мечники его не упоминают даже в закрытой переписке.

Решено. К утру следы от операции практически заживут. И с новым лицом Ларион может не бояться, что его узнают камеры, Гатиньон, Зольдер. Кто угодно.

Ему останется лишь следить за Альбрехтом, и тот приведет к магистру "Святого меча".

Политические скачки вышли на финишную прямую - завтра в Тусоне день выборов. А сегодня - последний день агитации.

И Барри убежал на работу раньше, чем обычно. Сегодня у него дел будет много. Тамика тоже не стала задерживаться. Ведь это последний день, когда она может попытаться разгадать секрет "Personal Power", во всяком случае, находясь в Тусоне.

С собой прихватила Таки, ему не помешает немного побегать на улице.

Где все жило предстоящим голосованием. С улиц практически исчезла обычная реклама - все билборды занимала политическая. Большинство, конечно, принадлежат республиканцам либо демократам, но нередко попадались и за Гиффонта, и других претендентов. Активисты поодиночке и группами раздавали сувениры с символикой своих кандидатов.

Тамика продолжала всматриваться, но так и не заметила ничего, что можно счесть нарушением правил агитации. На ближайшей площади как раз шел короткий митинг одного из претендентов. Пожалуй, из самых странных и необычных. Дженни Смит была киборгом.

Ростом выше среднего, она куда шире обычной женщины, равняясь шириной плеч с мужчиной. Киборги вообще любят большие тела, куда можно запихнуть много разных технических штук. Правильные черты лица ее не слишком запоминались, но громкий, чистый голос разносился по площади без всяких микрофонов.

Программа киборгши резко отличалась от остальных. Если почти все упирали на социальную защиту, равенство, экологию, то Смит во главу угла поставила технический прогресс. Предвыборные ролики, один из которых сейчас крутили над головой кандидата, демонстрировали захватывающие технологии. Промышленность, роботы, космос.

Все проблемы людей Смит обещала решить одним махом.

Нехватка пищи - киборгам не нужна обычная пища. Питаемые электричеством топливные элементы.

Забота о здоровье - киборги об этом не задумывались. Любые проблемы решаются ремонтом или заменой нужного органа.

Проблемы расовой, национальной, гендерной дискриминации - все эти понятия для киборгов довольно условны. Киборгизация уничтожит почву для подобных различий.

И разумеется, они никогда не задумывались об экологии. Им не нужны чистые вода и воздух. Как, впрочем, и грязные.

- Если те средства, что правительства тратят на экологию, соцзащиту и тому подобные дурацкие и бессмысленные, временные вещи, пустить на создание куда более совершенных и долговечных тел, то все ваши проблемы будут разрешены раз и навсегда, - говорила со своей трибуны Смит.

Радикальная тетка. А как быть тем, кто пока не уверен в своем желании поменять живое тело на механику? Таким, как Тамика. И не только она.

Несколько молодых людей свернули в сторону трибуны.

- Да здравствуют нормальные люди. Нет киборгам, - выкрикнул один из парней. Остальные засвистели, заулюлюкали. Им наперерез почти сразу двинулась тройка киборгов из группы поддержки Смит.

- Вы чем-то недовольны? - спросила одна из них. Впрочем, еще вопрос, можно ли к ней применять понятие пола. Ибо женская голова сидела на фигуре, куда более подходящий мужчине. Футов семи росту, и чертовски широкой в плечах. Мозг - единственный орган, который невозможно заменить искусственным, а потому голова обычно оставалась живой. И бывший пол киборга можно определить лишь по ней.

И то далеко не всегда. Если второй из тройки был когда-то мужчиной, то третий блестел металлом полностью искусственного черепа. И кем он родился, теперь вообще не определить.

- Мы не хотим мэром киборга, - выкрикнул парень.

- Никого не интересует, что вы хотите, - усмехнулась киборгша. Она возвышалась над ним почти на голову.

- Вы не имеете права голосовать. Вы не люди, - распалялся ее оппонент.

- Вот как, - рука ухватила его за шею и легко оторвала от земли. Киборг медленно повернула его, будто рассматривая. Остальные на шаг отступили. Мало кто рискнет вступать в драку с киборгом - исход предрешен заранее. Не только его приятели, но и остальные прохожие смотрели со страхом.

- Что происходит? - к месту спешили двое полицейских.

- Ничего, - киборгша разжала руку, парень мешком свалился на землю. - Мы просто разошлись в политических предпочтениях, не более.

Все трое развернулись и неторопливо двинулись за отправившейся дальше по улице Смит.

Тамика ради интереса посмотрела данные на кандидата-киборга. За нее наверняка будет голосовать большинство ее сородичей, плюс определенная прослойка тех, кто не прочь стать киборгом, но приобрести искусственное тело финансы не позволяют. Что же до остальных, то на их голоса Смит может не рассчитывать.

Эксперты предрекали ей 3-5 процентов. И ни малейших шансов на победу. Ни сейчас, ни в ближайшем будущем выиграть сколько-нибудь серьезных выборов киборги не смогут.

- А значит, надо сосредоточиться на кандидате, очень даже способном выиграть, - напомнила себе Тамика.

Следить за ходом выборов оказалось просто. Каждый предвыборный штаб вел прямую трансляцию в Сеть всех своих значимых акций, пропустить что-либо трудно. Да и за конкурентами все следят весьма пристально. А потому вариантов для каких-либо махинаций попросту нет.

И за весь день нечего из ряда вон выходящего так и не случилось. Даже попытки обгадить оппонента, аналогичные той, что провернули коллеги Тамики в Сиэтле, тут нигде не замечены. Для профессионала все казались на редкость скучным и заурядным.

В Инсбрук Ларион прибыл рано утром. Оставил вещи в небольшой гостинице в пригороде, там же на стоянке машину. Как и во всех крупных европейских городах, в Инсбруке прекрасно развита служба автоматических электротакси. Эти небольшие машинки удобны не только как транспорт, но и для слежки. На дорогах их тысячи, определить, что одна из них ездит за тобой, практически нереально.

Уже в семь часов Ларион занял позицию в полусотне метров от подъезда многоэтажки, где жил Альбрехт.

Тот появился примерно пол девятого. Впрочем, отправился он на работу. Которая тоже была весьма интересна. Альбрехт работал в тирольском "Союзе молодых католиков". Религиозная организация, как и орден "Святого меча". Но если орден делал упор на военную составляющую, то СМК скорее сила общественно-политическая.

Помимо пропаганды католичества Союз занимался организацией различных спортивных мероприятий, благотворительностью и тому подобное. Не исключено, Альбрехт помимо основной работы занимается поиском потенциальных членов в мечники. Среди наиболее радикальных представителей.

А значит, если Зольдер хочет снова нарастить численность ордена, он просто обязан встретиться с ним.

К зданию штаб-квартиры католиков Ларион приехал чуть раньше. Оценил двадцатиэтажное вполне современное здание. Да уж, деньги у них есть.

Альбрехт исчез за стеклянными дверями, оставив Лариона размышлять - что теперь. Зольдер вполне может прийти пообщаться. Место удобное, сюда каждый день приходит немало народу. Вход свободный, никакого контроля и ограничений.

Но магистр может и позвонить. А потому неплохо бы организовать прослушку. Придется вспомнить старые навыки.

Первым делом Ларион занялся схемой здания. Он, конечно, не профессиональный хакерЈ но кое-что умеет. К счастью, практически все ревностные католики отказывались от имплантации нейрокомпьютера, названного Ватиканом изобретением дьявола. А потому куда хуже импов разбирались во всех областях информационных технологий. В том числе и компьютерной безопасности.

Всего за полчаса он получил доступ к главному серверу СМК. Где нашлась информация о размещении сотрудников по комнатам. Альбрехт сидел на девятом этаже.

Ларион задрал голову, прикидывая высоту и вид. На таком расстоянии вряд ли кто увидит небольшой прослушивающий аппарат, да и не будет никто особо присматриваться. До здания напротив полсотни метров, тоже прилично.

Он отправил через Сеть мыслекоманду автопилоту БМВ ехать в сквер в паре кварталов отсюда. Машина по пробкам добиралась почти два часа, заставив его понервничать. Зольдер вполне мог позвонить за это время.

Убедившись, что за ним не наблюдают, Ларион достал из чемодана кое-что из специальной прослушивающей техники. Пятнадцать минут потратил на проверку и настройку, наконец запустил в воздух робоястреба. Пусть и большая, механическая птица не привлечет особого внимания, вряд ли кто будет рассматривать ее в небе.

Мысленно управляя крылатой машиной, Ларион пролетел до здания штаб-квартиры СМК. И на крыше ястреб выпустил другого робота. Миниатюрный вездеход, благодаря особым гусеницам с миллиардами сверхтонких волосков способный передвигаться по стенам и потолку.

Ларион направил его по стене к окну кабинета, где сидит Альбрехт. Здесь робот активировал небольшой лазер, считывающий акустические колебания стекол.

Проверил - все работает. Теперь он может слышать все, что говорит австриец.

А отсутствие у того нейрокомпа автоматически исключает возможность мыслеобщения через радиоканал. Все разговоры Альбрехта будут записаны.

Покончив с этим, Ларион решил зайти внутрь здания. Посмотреть лично и прикинуть обстановку, на всякий случай.

Многочисленные голографические стенды в холле рассказывали о многогранной, но исключительно полезной деятельности "Союза молодых католиков". Тут и защита экологии, и сохранение австрийского и тирольского исторического наследия, гуманистических и семейных ценностей.

Ну и конечно, религиозное воспитание, спасение души. Побродив полчаса по огромному холлу, Ларион направился в один из залов, где проводилась ознакомительная лекция для желающих больше узнать о католицизме.

Здесь тоже все оказалось на редкость умеренно и пристойно. Даже никакого подобия религиозной секты. В меру истории, немного о спасении души, ну и почти половина лекции посвящена положительному влиянию католицизма на жизнь современного человека. Социальной адаптации и духовному развитию.

При этом лектор отнюдь не шел по пути категоричных утверждений, буквально сам себе задавал неприятные, казалось бы, вопросы, и весьма изящно их решал.

Никаких психоподавляющих техник либо даже намека на них Ларион не заметил. Внутренний страж также молчал.

Во второй половине дня Ларион снова отправился к дому Альбрехта, установил прослушку в самой большой из трех комнат. Зольдер вполне может и сюда заглянуть.

Но сегодня за весь день Ларион не услышал через установленный у окна кабинета Альбрехта микрофон ни слова о Зольдере. А после работы австриец поехал сразу домой. Выждав у подъезда примерно час, Ларион понял, что сегодня ничего не намечается, и двинулся в гостиницу.

Ужинал он в летнем ресторанчике недалеко от гостиницы. Заведение пользовалось немалой популярностью среди молодежи, Ларион с трудом нашел свободный столик.

Отличные кровяные колбаски и холодное пиво, легкий ветерок и прекрасный вид на вершины Альп никак не располагали к какой-либо активности. Он просто отдыхал.

- Над чем это вы все смеетесь? - громкий бас сильно контрастировал с общей безмятежной атмосферой. Высокий, атлетичный блондин поднялся из-за стола, за которым сидели с дюжину человек, и обращался к сидящей за соседним столиком троице.

- Над обычной шуткой, - ответил один из них, на вид добродушный пухлый парень.

- Что-то я ее не слышал.

- Мы разговариваем не с вами. И не нуждаемся в словах для общения, - с гримасой легкого превосходства ответил другой, невысокий и худощавый.

- Ты наверняка рассказывал им какую-то похабщину про мою девушку, Эльзи, - ткнул в грудь пухлому парню заводила.

- Никакой похабщины я не рассказывал.

- Ты лжешь. Я видел, что ты на нее смотрел.

- Я разве не имею права ни на кого смотреть?

- Ты не имеешь права никого оскорблять. И говорить про людей гадости, пока они не слышат.

- Я ничего такого не говорил.

- А почему тогда вы общаетесь через эти, свои компьютеры, - поддержал блондина второй парень из компании. - Честные люди всегда говорят вслух. А раз вы общаетесь через свои волны, значит, вы что-то скрываете, - категорично заключил он. Компания за его спиной согласно загудела.

- Чушь, - вскочил невысокий. - Мы общаемся так, как считаем удобным.

- Да, это очень удобно. Говорить про людей гадости так, что со стороны никто не может вас услышать.

- Герр Лангер прав, что хочет запретить использовать нейрокомпьютеры в личных целях, - заявила одна из девушек. - Нельзя злоупотреблять ими, оскорблять других людей. Надеюсь, скоро ландтаг Тироля примет соответствующий закон.

- Черта с два у вашего Лангера что-то получится, - заявил пухлый имп. - У нас есть определенные права, и даже губернатор не сможет их отменить.

- У других тоже есть права. И пора покончить со злоупотреблениями современной техникой, - заявил блондин. Он сделал еще шаг вперед, теперь напирая на худощавого. Определенно нарывается на конфликт.

- Отойди от меня, - тот попытался отодвинуть более тяжелого оппонента.

- Вот так, - блондин резко толкнул его, так, что противник опрокинул столик. - Теперь ты еще и драться полез, - он шагнул к упавшему.

- Он ничего не сделал, - наперерез ему шагнули двое оставшихся, но остальные приятели блондина уже бросились на них. Через секунду завязалось свалка, где трое импов оказались в далеко не самом выгодном положении.

Ларион напрягся. Похоже, те парни не слишком любят импов.

Впрочем, стычка продолжалась недолго. Буквально через минуту раздался полицейский свисток, и появилась пара мужчин в форме. Нападавшие сразу отступили, оставив на полу изрядно помятую тройку.

- Что здесь происходит? - спросил один из полицейских.

- Сначала они оскорбили мою подругу, - сразу заявил блондин. - А когда я сделал им замечание, набросились на меня с кулаками.

Вся его компания тут же подержала версию.

- Вы задержаны, молодые люди, - полицейский взял под локоть пухлого парня. Тот пытался что-то объяснять, но его не слушали. Второй полицейский взял координаты у нескольких свидетелей. Затем они увели задержанных.

Хотя лично его столкновение не коснулось, но теплый вечер уже не казался столь безмятежным. Неожиданно в памяти всплыла та стычка, еще в Сен-Марно. Тогда толстяк точно так же пытался устроить драку на ровном месте. Но что заставляет людей в казалось бы, тихом, спокойном городе идти на такое? И не означает ли все это подготовку к чему-либо куда более серьезному.

Ларион записал в память нейрокомпа лица блондина и остальных. Будет интересно поглядеть - что за парни?

В день выборов Тамика снова отправилась на улицу. Быть может, "Personal Power" попытается что-либо предпринять именно сейчас, когда все остальные честно соблюдают молчание. Но на улицах не оказалось ничего, что можно было бы трактовать как скрытую рекламу.

В Сети же шли обычные оклополитические дискуссии, градус которых то повышался, то понижался. Но все в пределах нормы.

Когда время голосования подходило к концу, она связалась с Шоном. Полиция сегодня работала в усиленном режиме, на всякий случай. Но полицейский лишь подтвердил, что никаких серьезных нарушений не зафиксировано. Отлаженный за много лет демократический процесс работал без сучка без задоринки. Осталось дождаться его результатов.

С Барри она встретилась уже поздно вечером. Парень выглядел уставшим, что и понятно.

Они разговаривали за чашкой чая, когда Барри вдруг замер. Лицо его из напряженного постепенно стало восторженно-удивленным. Наконец он повернулся к ней.

- Только что пришли предварительные подсчеты после обработки четверти голосов. Похоже, Гиффонт впереди, - судя по голосу, Барри будто не верил, что они выигрывают.

Неожиданный результат. Но Тамику он совсем не удивил.

А вот Барри буквально прыгал от радости, узнав, что Гиффонт лидирует на предварительных подсчетах. Обнимал Тамику, и за пять минут успел поделиться радостью со всеми, кто оказался поблизости.

- Он просто не может так играть, - думала, глядя на него, Тамика. - Неужели он действительно не ожидал, что их пиар-компания приведет к успеху?

- Ты как будто недовольна, Тами? - его вопрос вернул ее к текущим делам.

- Я? Ну что ты. Я очень рада за тебя и твою команду, Барри, - улыбнулась девушка. - Я в тебя верила.

- И ты тоже выиграла, - еще шире улыбнулся парень. - Кстати, сколько?

- В смысле? - в первый момент просто не поняла Тамика.

- Ну, помнишь, ты говорила, что поставила двадцатку на Гиффонта, - пояснил он. - Какие там ставки?

- Ах, да, - она задумалась, вспоминая. Потом просто связалась через нейрокомп с сайтом букмекерской конторы. - За Гиффонта 2 к 15-ти.

- То есть ты выиграла 130 баксов.

- Но ты-то выиграл больше. Вам наверняка за победу положены хорошие бонусы.

- Точно, - еще больше просиял он. С полминуты молчал, очевидно, прикидывал сумму. - Это стоит отметить, - наконец сказал Барри. - Я приглашаю и угощаю.

Они поехали в один из лучших ночных клубов Тусона, где зависли практически до утра. Под конец Барри набрался так, что уже не стоял на ногах. Тамика же вполне могла себя контролировать, потому что, как обычно, комбинировала обычный алкоголь с электронным.

Днем она в первый раз за время пребывания в Тусоне встала раньше. И у нее есть на это веские причины.

Заказав автокухне завтрак, сразу вышла в Сеть. Почти все новости Тусона посвящены прошедшим выборам. Дальнейшие подсчеты лишь подтвердили лидерство Гиффонта. Как и неделю назад в Сиэтле, победу называли неожиданной.

Никаких серьезных нарушений на выборах не зафиксировали.

Тамика связалась с Шоном. Полицейский подтвердил, что к победившему кандидату претензий у них нет. Она попросила его встретиться. Пусть Элиот и говорил, что с новыми настройками безопасности ее почту взломать куда труднее, но сейчас обсуждать через Сеть серьезные дела она еще не готова. Шон предложил встретиться в одном из парков через час.

- Послушай, Шон, я уверена, что с этим "Personal Power" что-то нечисто.

- Почему?

- Ну, ты пойми, выборы - вещь достаточно хорошо изученная. С социальной, психологической, этической точек зрения. Вполне точная наука, не хуже криминалистики. Да, возможны колебания в 3-5 процентов, - добавила она, видя его недоверчивый взгляд, - но никак не 20. Тем более с интервалом всего в неделю.

- Может быть, - помолчав, ответил он. - Но мы ничего не обнаружили. А потому капитан уже дал мне пару новых дел.

Неожиданно на связь вышел Барри. Он только что проснулся, и порядком удивился, обнаружив, что ее нет.

- Я решила погулять с Таки, - объяснила она. - Кстати, ты голоден? Тогда приезжай в тот Макдональдс, где мы впервые встретились.

Ей в голову пришла новая идея. Пусть Барри сам не знает, каким образом его фирма добивается успеха, но Тамика изначально рассматривала его как пропуск в компанию. И сейчас он должен послужить ей пропуском в прямом смысле слова. Попрощавшись с Шоном, она поехала в Макдональдс.

И за едой без труда упросить Барри показать ей предвыборный штаб.

Сейчас здесь царила победная эйфория. Как только Барри вошел, сразу начал поздравлять всех встречных, а они его. Тамика шла рядом, стараясь выглядеть простой девушкой, заглянувшей из любопытства, и в то же время внимательно прислушивалась.

Ведь окружающие наперебой обменивались различными эпизодами прошедшей предвыборной гонки, и она надеялась уловить среди них что-либо необычное.

Но пока необычной выглядела лишь сама штаб-квартира. Гиффонт был сторонником экологии и натурального развития человечества. А потому обилие мониторов поначалу весьма удивило. В отличии от сиэтлской команды "Global PR", где основную массу сотрудников составляли импы и вирты, не нуждавшиеся в мониторах, здесь, похоже, большинство - биомасы.

- И тем не менее, они победили, - напомнила она себе. - Интересно, какой процент биомасов был в штабе Сэмпри? И связано ли это с их победами? Или же набор сотрудников тут вообще не причем?

Взгляд ее выхватил знакомое вроде лицо, но Тамика не могла сразу сообразить, где видела этого мужчину. И улыбка на его лице отнюдь не восторженная. Скорее как у человека, которого все происходящее вокруг забавляет. И он что-то знает. Постояв с минуту, он ушел в один из огороженных кабинетов. Видимо, кто-то из местных шишек. В отличии от рядовых сотрудников, сидящих за десятками столов в общем зале, у боссов отдельные рабочие места.

Тут ее опять отвлек Барри, постоянно представлявший новую подругу коллегам.

- А ты чем занимаешься? - спросил ее очередной знакомый.

Шум у входа избавил Тамику от необходимости отвечать. Прибыл Гиффонт. Он принимал поздравления и благодарил сотрудников. А время приближалось к трем часам. Тому важному моменту, когда счетная комиссия объявит не предварительные, а официальные итоги выборов.

В ожидании этого момента все на пару секунд замерли. Чтобы наконец разразиться восторженными воплями. Последовала очередная порция поздравлений друг друга с победой. Гиффонт сказал короткую речь.

После чего прошел в тот кабинет, где сидел этот странно знакомый мужчина. Барри отошел с кем-то из коллег, и Тамика наконец смогла без помех порыться в памяти нейрокомпа. Вот он!

Гэри Крок. Тот самый, кто поставил в разных букмекерских конторах Тусона по десять тысяч на Гиффонта. Разумеется, он вовсе не прыгает от восторга. Ведь он заранее знал, что Гиффонт победит. Но откуда?

Тамика прошла поближе к его кабинету. Крок о чем-то разговаривал с будущим мэром. Как жаль, что она не умеет читать по губам. Хотя, можно же записать все в память нейрокомпа, и потом попросить в Сети кого из специалистов расшифровать разговор. Правда, видно лишь Крока. Но хоть что-то.

Барри снова увлек ее в атмосферу всеобщих поздравлений, но Тамика продолжала в пол оборота следить за кабинетом Крока. Вот Гиффонт вышел, и почти сразу за ним Крок.

Новоизбранный мэр объявил, что организует банкет по поводу их победы в соревновании, это вызвало новый приступ восторга. Воспользовавшись очередной отлучкой Барри, куда-то увлеченного толпой, она подошла к кабинету Крока.

Самый минимум обстановки. Кресло, практически пустой стол, шкаф. Очевидно, хозяин ведет весь документооборот в электронном виде. И небольшой серый ящик у стола. Маркировка IBM, плюс какие-то непонятные цифры.

Впрочем, у кого есть выход в Сеть, тот может быстро прояснить любой вопрос. И значение этих цифр ее по-настоящему поразило. Персональный компьютер.

Тамика огляделась. Мониторы стоят почти у двух третей сотрудников, но полноценного компьютера ни у кого нет. Лишь консоли доступа, все вычисления выполняются на общем сервере. А импы вообще всю работу проводят исключительно в голове. Крок тоже имп. Зачем ему персональный компьютер?

Ответ точно так же нашелся в Сети. Чаще всего такие машины используют для работы с закрытыми данными. Они физически не имеют связи с Сетью, а потому гарантируют стопроцентную защиту от хакеров.

Если здесь где-то и скрыт секрет побед "Personal Power", то наверняка в том сером корпусе. Но как получить к нему доступ?

- На что ты смотришь?

Она вздрогнула. Так задумалась, что не заметила, как подошел Барри.

- Просто задумалась, - почти не соврала она, улыбаясь.

- Пойдешь на банкет? - предложил он. Очевидно, сейчас ему не до конспирологии.

- Думаю, нет. Мне надо кое-куда съездить. И потом, это же ваша победа.

Лицо парня чуть вытянулось. Но лишь самую малость. Сейчас тут все вне себя от радости, мелкие неудачи никого не расстраивают.

- Ну, как хочешь, - он пожал плечами. На выходе они разошлись. Барри с остальные двинулись к ресторану, где в спешном порядке готовили незапланированный банкет, а Тамика, снова оставшись одна, сразу связалась с Шоном и сообщила ему о компьютере Крока.

Но полицейский отреагировал максимально сдержанно.

- Нам все равно не дадут ордера.

- Но я уверена, все хранится там.

- Судья только посмеется над нами. Я даже просить не стану. Бесполезно

Она пошла по улице, думая. Должен быть способ. Способ попасть в кабинет и узнать, что же Крок от всех прячет. Точно. Попасть в кабинет.

И она уже примерно представила, как это сделать. Но ей снова понадобится Шон.