Ловцы ветра

20. Анита

Если б Тан не схватил ее за плечо, Анита, не задумываясь, последовала бы за Сеймуром. Только что она видела, как тот осторожно, словно на болотную кочку, ступает на плиту внутри полусферы и тут же – исчезает. Исчезает так стремительно, как будто неведомый фокусник, взмахнув платком, тут же убрал его, а за ним не оказалось ничего.

Анита дернулась в руках Тана несколько раз, но тот держал крепко. Тогда она закричала. Но не помогло и это – Тан не отпустил.

Потом он скомандовал отойти на пятьдесят шагов и ждать там, а сам, держа наготове парализатор, направился к полусфере.

Под арку, как за пару минут до этого Сеймур, он не пошел. Остановился на самой границе тени и света, пытаясь разглядеть, что находится внутри.

Аниту внезапно пронзило такое острое чувство одиночества и потерянности, что она разом обмякла, потом села на траву и закрыла лицо ладонями. Ничего она больше не хочет видеть, ничего. Сеймур ей сам подробно рассказывало своей прошлой жизни, но этот рассказ не вызвал в Аните ничего похожего на то чувство отвращения, а иногда страха, которое испытывала к Гаррету Шаки. Наоборот, он казался ей большим и растерянным ребенком. Безусловно, больным. Впрочем, такой же больной, а вернее, ненормальной, воспринимала она и себя. Да и все они, собранные в этом времени со всех эпох и континентов, казались ей ненормальными. Даже сама миссия, которую так торжественно возложили на группу Поланский и Фрогг, начала ощущаться чем-то вроде представления, которые они устраивали с Гансом на площадях средневековых городов Германии. Бесполезная и глупая затея. Неужели никто, кроме нее, не понимает, что они всего лишь куклы, живые марионетки, играющие спектакль, сюжет которого уловить не в силах? А теперь Сеймур погиб. Ведь не может же человек в одно мгновение исчезнуть без следа прямо на глазах? Так не бывает!

– Подойди сюда! – услышала Анита голос Тана.

Бакаль помог Аните подняться, и та послушно, словно не отдавая отчета, что делает, направилась к полусфере.

– Очнись! -Тан потряс ее за плечо, приводя в чувство. – Не надо отчаиваться. Попытаемся понять, что произошло. Нет, внутрь идти не надо, – остановил он слабую попытку Аниты пройти подарку. – Стой здесь. Но попробуй увидеть, что находится за этим металлом. Возможно, под землей, возможно, в стенах арки. Вероятно, Сеймур попал в ловушку.

– В ловушку, – тихо повторила Анита. – Но он не погиб?

– Вряд ли. Не было ни вспышки, ни какого-то звука. Он словно растворился в воздухе. Мне кажется, он где-то внутри.

Анита провела по металлу ладонью. По сравнению с окружающим воздухом он казался теплым, но, может быть, его просто нагрело солнце. Поверхность полусферы была абсолютно гладкой, без единой царапины и казалась смазанной чем-то вроде жира, потому что ладонь чуть прилипала к ней. Одновременно Анита почувствовала что-то вроде укола в области ключицы, а потом увидела уходящую вертикально вниз шахту, скрытую сплошной плитой. Отверстие шахты начиналось от того самого «мелового» круга, в который ступил Сеймур. Вертикальный ствол вел куда-то очень далеко. Настолько далеко, что Анита не могла разглядеть, чем же заканчивается это отверстие. И это было все, что ей удалось увидеть.

– Да, маловато, – почесал в затылке Тан. – Значит, Сеймура там нет?

– Там нет никого, – вновь всхлипнула Анита. – И мне кажется, что этот круг не открывается. Он просто начерчен над трубой. Просто обозначает место.

– Так он туда не провалился? – попытался уточнить Бакаль.

– Под землей источник какого-то мощного излучения, – предположил Тан. – Это не радиация, прибор показывает нормальный фон. Похоже на направленное электромагнитное поле. И эти полусферы вряд ли сделаны человеком.

– Тогда кем же? – не удержался Денис. – Пришельцами?

– А что? Очень похоже. Видимо, какая-то станция. Что-то вроде накопителя энергии или ее распределителя. Принимающая и одновременно передающая антенна. Если это так, то становится понятной импульсная природа всех происходящих вокруг явлений. Меркнущий свет, остановившиеся часы...

– Исчезновение Сеймура, – продолжила Шаки.

– Возможно. Очень даже возможно. Ведь могло случиться так, что он оказался внутри как раз в момент очередного направленного выброса энергии.

– Нуль-транспортировка! – торопливо выкрикнул Денис. – Теперь понятно, почему начерченный круг находится над вертикальной шахтой. Он обозначает расположение ствола, по которому движется поток частиц. А зачем тогда вторая полусфера?

– Предположим, та полусфера сигнал принимает, а эта отправляет.

– Куда?

– А вот это предстоит выяснить.

– Что, полезем внутрь по очереди? А вдруг всё, что попадает в круг, просто уничтожается? Такой своеобразный аннигилятор материи. Сжигатель мусора. И откуда уверенность в том, что эти арки внеземного происхождения?

Из этого торопливого разговора Анита поняла одно: Сеймур ступил в круг и мгновенно переместился куда-то. Так пусть мужчины строят предположения, а она последует за Гарретом.

На этот раз ее успел перехватить Денис.

– Хватит толпиться около арки, – сказал он. – Еще неизвестно, что может случиться, если мы даже будем просто стоять и смотреть. Надо хотя бы отойти подальше.

Все послушно отступили с ровной площадки в траву. Но тут Анита потребовала объяснений.

– Кто же теперь знает, где искать Сеймура, – попробовал успокоить ее Бакаль. – Будем пока исходить из того, что он жив. Если это действительно так, то он найдет нас сам.

– Каким образом? – крикнула Анита. – Представьте, что это случилось с кем-нибудь из вас.

– В таком случае я бы не стал возвращаться в Елюю Черкечех, – сказал Тан, – а направился бы в особняк на Золотодолинской. То есть на нашу базу.

– Не слишком много нам удалось здесь выяснить, – ворчливо заметил Бакаль. – Для порядка надо хотя бы осмотреть вторую арку.

– Хорошо, – охотно согласился Тан. – Но давайте договоримся сразу – внутрь никто не пойдет. Хватит потерь.

Против того, чтобы еще какое-то время оставаться в долине, была одна Анита.

– Надо быстрее возвращаться, – упрямо твердила она и хватала за рукав по очереди то Тана, то Дениса. – Может быть, Сеймур нуждается в помощи. Ведь главное уже понятно – генератора здесь нет.

– Похоже, ты права, – Тан окинул арки оценивающим взглядом. – И Поланский, и Фрогг говорили, что генератор очень компактный и его легко замаскировать под любой небольшой предмет. А здесь мы имеем дело со стационарными установками, предназначенными совсем для других целей. Но, возможно, и генератор, и эти полусферы каким-то образом связаны. По крайней мере внешние проявления действия этих «арок» очень напоминают действие самого генератора. К тому же они явно спрятаны и, несмотря на приличные размеры, их трудно отыскать.

– А не могут они оказаться деталями какого-то космического аппарата? – предположил Денис. – Якутия, кстати, находится в зоне паления ступеней запускаемых в России ракет.

– Кто его знает, – Тан пожал плечами. – Но как вы отнесетесь к такому, например, сообщению. – Тан какое-то время помолчал, выдерживая паузу. – Уже довольно давно ученые наблюдают источник энергии, находящийся в космосе, который «обстреливает» нашу планету потоком частиц, обладающих большой мощностью – примерно десять в двадцатой степени электронвольт. Принято считать, что космические частицы приобретают энергию, разгоняясь межзвездными магнитными полями. Но даже если бы они пролетали насквозь всю Вселенную, они не смогли бы набрать такую мощь. Это невозможно еще и потому, что межзвездный газ тормозил бы их разбег. Есть предположение, что «космическая пушка» расположена где-то неподалеку. Но где? В нашей галактике нет ничего похожего на источник такого излучения. Остается предположить, что частицы высоких энергий направляются на Землю искусственным генератором. Остается выяснить, с какой целью.

– Не хочешь ли ты сказать, – быстро спросил Денис, – что эти частицы направляются именно сюда и полусферы служат приемником этой энергии?

– Чтобы накопить ее, а позже распределить или направить куда-нибудь еще? – добавил Бакаль.

– Вот видите, – удовлетворенно сказал Тан, – мне не понадобились лишние объяснения. Вы сделали такие же выводы, как и я.

Осмотр второй полусферы не занял много времени. Тот же вход под арку, такой же «меловой» круг, под которым Анита обнаружила уходящий вертикально под землю ствол шахты. Оставалось лишь предположить, что где-то очень глубоко размещается накопитель, который аккумулирует, а затем выбрасывает энергию в виде мощного импульса.

Больше всего Аните сейчас хотелось бросить все и немедленно вернуться на берег Вилюя. Что-то подсказывало ей, что это будет самым верным решением. Возможно, капитану удалось уже снять катер с мели – в таком случае надо поспешить и вернуться на базу как можно быстрее. Ни одно из предположений, касающихся их находки в тайге, Аниту не устраивало. Никто достаточно убедительно не мог объяснить исчезновение Сеймура. Но первое ощущение невозвратимой потери постепенно стало уступать место уверенности, что Гаррет все-таки жив. Да, с ним случилась беда, да, он загадочно исчез прямо на глазах, но не погиб. Долина Елюю Черкечех просто испытывает их, дает понять, что ее таинственная сила распространяется на всех без исключения, какими бы способностями обнаружившие ее ни обладали. Все здесь неправильно, искривлено и вывернуто наизнанку. Часы упорно продолжают показывать какое-то совершенно нереальное время, моментами наступают сумерки, чтобы через минуту смениться солнечным днем, над землей мелькают неясные тени. И это постоянное ощущение постороннего взгляда, словно в спину неотрывно смотрит кто-то невидимый, а потому особенно страшный.

Аните почему-то казалось, что если они еще пару часов останутся около арок, то и с ней может произойти нечто подобное тому, что случилось с Сеймуром. Долина поглотит их, растворит в этой пологой чаше, лишенной деревьев, не оставив даже следа.

Очевидно, нечто похожее почувствовали и остальные.

– Надо возвращаться, – тихо сказал Денис. – По-моему, искать здесь Сеймура бесполезно. Но что-то подсказывает мне, что он жив.

– И находится в другом измерении, – подхватила Шаки, но осеклась, перехватив взгляд Аниты.

Когда поднимались на холм, растянувшись цепочкой – Тан с парализатором наготове, словно тот мог спасти его от внезапного нападения со спины, замыкал шествие – снова начало стремительно темнеть. На вершине холма тьма сгустилась настолько, что стали видны звезды. Опять подул холодной ветер, ветки елей трепетали в темноте, как живые.

– Это уже ночь, – констатировал Бакаль и вдруг вскрикнул: – Часы пошли. На моих – семнадцать минут третьего!

– Утра, очевидно, – спокойно сказал Тан. – Это похоже на правду. Мы пробыли в долине часов двенадцать, не меньше. Прошла половина суток. И все это время наши часы показывали час и минуту, когда мы стали спускаться с холма.

– Ну что, останемся пока здесь, разожжем костер? – предложил Бакаль.

– Как-то не хочется, – поежился Денис. – Лучше бы вернуться к лагерю. Но идти в такой темноте...

– Есть фонарики, – напомнил Тан. – Да и компас, кажется, не врет. По крайней мере часа через три-четыре выйдем к Вилюю без проблем.

Уговаривать никого не пришлось. Анита вновь впала в состояние, напоминающее транс. Она послушно следовала в середине цепочки, почти механически отводя от липа ветки и словно не слыша голосов своих спутников. Но выстрел из карабина, гулко раздавшийся на берегу, мгновенно привел ее в чувство.

– Это Сеймур! – крикнула Анита и побежала вниз по склону.

За ней заторопились остальные, светя перед собой фонариками, но все же значительно отставая. А им навстречу, неуверенно лавируя между поваленными, как трава, елями уже поднимался, держа карабин наперевес, усталый Сеймур.