Ловец мечты

Глава 5

Джозеф разбил толстую ледяную корку, образовавшуюся за ночь, и подобрал льдинку. Услышав, как хлопнула кухонная дверь, он обернулся. Утопая в снегу, к нему бежала Джесси; на ней были брюки и сапожки, которые ей дала Делорес. Третий день подряд девочка выходила вместе с ним ухаживать за конем.

– Наверное, опять хочешь покататься? – Джозеф засмеялся. – Скоро Черный Вихрь будет любить тебя больше, чем меня. – Он похлопал коня по холке; тот продолжал жевать утреннюю порцию сена.

Джесси тоже засмеялась. Просунув руку сквозь прутья ограды, она осторожно погладила жеребца. Если бы Джозеф не знал, что такого не может быть, он бы подумал, что Черный Вихрь улыбается.

– А можно покататься? – спросила Джесси.

– Мама знает, что ты здесь? – Джозеф внимательно посмотрел на девочку.

– Она еще спит, – ответила Джесси. – Но мама не будет возражать. Она сказала, что с тобой безопасно.

Сердце его забилось быстрее.

– Так и сказала?

– Да, так и сказала. – Джесси энергично закивала. – Значит, покатаемся?

– Покатаемся, малышка. Принеси уздечку.

– Сейчас принесу! – Джесси просияла и бросилась в сарай; ее белые волосы взметнулись за спиной.

Джозеф усмехнулся и подумал о том, что очень уж быстро привык заботиться о девочке и ее матери. Джесси сразу нашла путь к его сердцу, пусть даже ее мать не желала признавать, что он ее интересует.

Но она ответила на его поцелуй! И он часто замечал, что она смотрела на него с восхищением, смотрела так, словно любовалась им. А впрочем, к черту! Пустые мечты! Придется убедить ее, что они могут быть просто друзьями. Она очень хорошая сестра, и он не хочет ее потерять.

Сонни заправила форменные брюки в сапоги и пошла на кухню. Она знала, что Джесси снова окажется во дворе вместе с Джозефом, и ее настораживало, что дочка все больше сближается с ним и его тетушкой. Но они хорошие люди. Так что, может быть, не стоит тревожиться.

Анна обернулась:

– Джесси пошла с Джозефом. Сядь и расслабься.

Сонни выглянула в окно. Дочь сидела на лошади, устроившись впереди Джозефа, и они ехали вверх по склону, направляясь к роще, где по утрам делали круг среди деревьев.

– Не волнуйся, твоя девочка очень самостоятельная для своих пяти лет.

«Пожалуй, даже слишком уж самостоятельная», – подумала Сонни. Первые два года жизни дочь провела в такой напряженной обстановке, что это не могло не сказаться на ней. Хорошо еще, что она далеко не все помнила. Прошло два с половиной года после ее последней встречи с Клиффом, и для нее это – полжизни! Теперь Джесси его уже не помнит; те месяцы, что они в процессе развода провели в убежище для женщин, стали неожиданным подарком. Клифф не боролся за то, чтобы получить опеку над дочкой или хотя бы видеться с ней. Он даже заявил, что Джесси не его ребенок. Этим он хотел очернить Сонни, но не вышло! Его расчет пошел только на пользу Джесси. При воспоминании об этой маленькой победе Сонни улыбнулась.

– Такая же самостоятельная и независимая, как ее мама. – Анна поставила перед ней чашку кофе и придвинула кувшинчик со сливками. – Овсянка понравилась?

– Очень вкусно, спасибо. – Сонни налила в чашку немного сливок. Сделав глоток, она снова предалась воспоминаниям.

Оставив Клиффа, она действительно стала по-настоящему независимой. Полгода назад она даже прошла курс самозащиты. Сонни надеялась, что это ей никогда не пригодится, но умение постоять за себя давало чувство уверенности.

Да, она обрела чувство уверенности, но ей предстояла еще долгая борьба. Она ведь прекрасно помнила, как Клифф нашел их в Сиэтле, помнила так, будто это произошло вчера. Ее спасла удача. Если бы она вовремя не вернулась с обеденного перерыва, если бы не заметила его в машине, он бы ее увез.

Анна снова придвинула к ней тарелку с кашей.

– Поешь еще. Тебе нужно набраться сил.

Сонни с улыбкой кивнула. Материнская забота Анны очень успокаивала. Эта женщина была похожа на ее старую няню. Нянюшка помогла ей пережить смерть матери. Это случилось до того, как появился Клифф. А появившись, он очаровал ее и увез…

Сонни тяжело вздохнула. Нет-нет, не следует о нем вспоминать. Ведь она же от него избавилась. И она больше не позволит ему…

Тут послышался смех Джесси. В следующую секунду они с Джозефом вошли в кухню.

– Привет, мама! – завопила малышка. Она с обожанием смотрела на Джозефа. – Он опять катал меня на Черном Вихре. – Джесси вскарабкалась на стул рядом с Сонни. – Мне здесь нравится.

– Мне тоже, моя дорогая. – У Сонни перехватило горло, когда она вспомнила о своем положении. Ведь очень может быть, что скоро ей придется отсюда уехать.

– Надеюсь, вы не возражаете против таких поездок? – Джозеф сел напротив нее. – Наверное, я должен был сначала спросить разрешения.

– Нет, все в порядке. – Сонни взяла себя в руки и улыбнулась. – Малышке это нравится, и я знаю, что с вами она в безопасности.

Хотя они с дочкой приехали сюда совсем недавно, Сонни чувствовала, что на Джозефа и Анну вполне можно положиться. Но к сожалению, она не сможет во всем им довериться. Подобную ошибку она уже как-то раз совершила и поплатилась за это. Да, ей во что бы то ни стало следует проявлять осторожность – пусть даже Джозеф очень ей нравится.

В это утро Сонни выписала больному рецепт и, провожая, с улыбкой сказала:

– Выздоравливайте побыстрее.

Тут появились Джим и Мерсед, и она, приветливо улыбнувшись молодой паре, вышла из-за стола, чтобы осмотреть Джима.

– Опухоль заметно спала.

– Мне надо снять швы. – Он показал на глаз.

– Садитесь. Придется немного подождать.

Сонни вызвала следующего – эта женщина, вставая, поморщилась от боли. Сонни помогла ей подняться и оглянулась на молодых супругов. Мерсед вопросительно посмотрела на нее – очевидно, ей требовалась очередная порция противозачаточных таблеток. Отвернувшись, Сонни заставила себя сосредоточиться на очередной пациентке.

В смотровой комнатке женщина объяснила ей, что несколько недель назад у нее была полостная операция.

– Все еще болит, – пожаловалась она, хотя розовый шов выглядел нормально.

– Болит, когда вы двигаетесь? – спросила Сонни.

– Ужасно колет. – Лицо женщины исказилось. – Как будто кислоту льют на живот. Не больно, только когда я лежу на спине.

– Пожалуйста, ложитесь. – Сонни помогла ей лечь, потом сделала короткую запись в карточке. Возможно, у больной просто парестезия, то есть повышенная чувствительность кожи; это пройдет через несколько недель. – Подождите, доктор сейчас придет, – сказала Сонни.

Она вышла в холл и тут же увидела Джозефа, выходившего из второй смотровой комнаты. Он улыбнулся и спросил:

– Как там наши больные?

– Только что пришли Джим и Мерсед. Ему нужно снять швы. И еще четверо ждут очереди.

Джозеф взял карточку и просмотрел ее.

– Парестезия? – Он задумался. – Что ж, возможно, ваш диагноз точен. Но если бы я делал операцию, то правильно наложил бы швы. Может, тогда у нее не было бы этих осложнений.

Неожиданное бахвальство Джозефа развеселило Сонни. Впрочем, она уже знала, что доктор Делейни прекрасный специалист.

– Согласна, – сказала она со смехом. – Я должна признать, что вы шьете очень хорошо.

Джозеф кивнул на ближайшую дверь.

– Я уже дал указания миссис Бернал в первом кабинете. Не могли бы вы выдать ей препарат? Пузырек лоперамида гидрохлорида. И скажите, что я велел на время отменить джалапенос.

Сонни улыбнулась – хорошо, что у миссис Бернал нет более серьезной болезни.

– Я еще скажу ей, чтобы пила побольше жидкости.

– Прекрасная мысль. – Джозеф подмигнул ей и уже собрался уходить. Но потом вдруг обернулся и вполголоса добавил: – Мой саквояж на столе. Надо, чтобы противозачаточные таблетки попали туда, куда следует. Приготовьте их.

Джозеф исчез в своем кабинете, и только через несколько секунд Сонни поняла, что он говорил о Мерсед.

Она нашла таблетки, переложила их в карман халата и занялась оставшимися пациентами. К счастью, у них ничего серьезного не было, и вскоре в приемной остались только Джим и Мерсед.

Джозеф вышел из кабинета.

– Твоя очередь, Джим. – Он посмотрел на Мерсед: – Не могли бы вы остаться тут и посплетничать с Сонни? Это недолго.

Когда мужчины ушли, Мерсед придвинулась к Сонни.

– Он вам сказал? Вы ведь понимаете, о чем я?.. Сонни протянула ей пачку таблеток. Мерсед засунула их в сумочку и с облегчением вздохнула:

– Слава Богу. Я уже пропустила один день.

– Если пропустили, то не рассчитывайте, что таблетки помогут, – предупредила Сонни. – Вам нужно принять другие меры.

– Но как я смогу их скрыть?

«Но почему же она скрывает это от мужа? – подумала Сонни. – А впрочем, не имеет значения. Должно быть, у Мерсед есть на то причины».

Тут открылась наружная дверь, и в приемную вошел шериф.

– Доброе утро, леди. – Он чуть приподнял форменную шляпу.

Мерсед побледнела и покосилась на Сонни. Та поборола свой страх и с невозмутимым видом спросила:

– Чем могу помочь, шериф?

– Просто небольшая проверка. – Он прикоснулся к своему оружейному поясу и пристально посмотрел на Мерсед. – Как Джим?

– Ему снимают швы, – с дрожью в голосе ответила молодая женщина.

Шериф покачал головой и усмехнулся:

– Скажи ему, чтобы знал, с кем пить. Не хочу, чтобы его еще раз изувечили.

Мерсед молча кивнула. Сонни тоже молчала. Шериф Мартинес снова приподнял шляпу и шагнул к двери.

– Счастливо оставаться, леди.

– Зачем он приходил? – спросила Сонни.

Мерсед пожала плечами:

– Я думаю, он просто делает свою работу.

Тут дверь кабинета распахнулась, и Джозеф с Джимом вышли в приемную. Швов на лице парня не было. Молодые супруги тотчас же направились к выходу и покинули клинику.

Повернувшись к Джозефу, Сонни спросила:

– Если Мерсед так трудно сюда приходить, то, может быть, надо давать ей побольше таблеток? Она уже пропустила один прием.

– Я очень за нее беспокоюсь, – со вздохом сказал Джозеф. – Джим почти не выпускает ее из дома. Если бы я не установил интервал в три месяца, я бы ее вообще не видел.

– Что именно вас беспокоит? – Ей казалось, она уже знает ответ.

Джозеф нахмурился и пробормотал:

– Не думаю, что он поднимает на нее руку, но все же…

– У нее здесь есть родственники?

– Своего отца она не знала, а мать умерла.

– Ох… – Сонни невольно отвела глаза.

– Я бы помог ей, – продолжал Джозеф. – Она прекрасно знает, что если бы решилась уйти от Джима, то могла бы пожить у меня.

Он, конечно, предложит ей убежище, но Сонни понимала, что молодая женщина на это не согласится. Гордость не позволит. Та же самая глупая гордость, которая и ей не позволяла прибегнуть к помощи друзей, но позволяла мужу отравлять ее жизнь.

– Что с вами? – Джозеф тронул ее за плечо.

– Ничего. Все в порядке. – Сонни поняла, что стоит, уставившись в одну точку.

– Вы уверены? – Он заглянул ей в глаза.

– Поверьте, все в порядке.

Казалось, Джозеф хотел еще о чем-то спросить. Но он вдруг улыбнулся и сказал:

– Как насчет ленча? По-моему, сандвич «дели» – замечательная вещь.

Обрадовавшись, что он сменил тему, Сонни охотно согласилась. Она надеялась, что Мерсед в конце концов откроется ей, но вступать с доктором в разговор о домашнем насилии она не рискнула. Слишком живы были воспоминания. К тому же ему незачем знать, кто она такая и почему сюда приехала.

Они вышли; снег скрипел под ногами, и ветер приносил с гор запах можжевельника. Она сунула руки в карманы, и пальцы наткнулись на каменного медведя, которого ей подарил Джозеф. Сонни принялась машинально поглаживать фигурку.

– О чем вы думаете? – Джозеф взглянул на нее с улыбкой.

– Я думаю о том, как здесь красиво. Я не привыкла к холоду, но…

– Вы не мерзнете в этом пальто? Может, наденете еще вот это? – Джозеф снял шляпу.

От непривычной заботы ей стало теплее. Все-таки он целитель во всех смыслах слова. Она отмахнулась:

– Я не это имела в виду. Просто я родилась во Флориде, а к снегу надо привыкнуть.

– Правда не хотите? – Он пожал плечами и снова надел свою ковбойскую шляпу.

Сонни покосилась на шагавшего рядом с ней мужчину. Сейчас его волосы были стянуты на затылке в хвост. А вот в первый вечер, в аэропорту, они были заплетены в косички, и он очень походил на индейца; во всяком случае, вид у него был весьма угрожающий. Но тогда она его еще не знала и не видела, как он относится к своим пациентам. Тогда он не целовал ее, и она не… Сонни покраснела и отвернулась.

– Нет-нет, не надо шляпу. Мне вовсе не холодно.

Они подошли к небольшому павильону и, заказав сандвичи, стали в очередь в кассу. Перед ними стояла группа горластых мальчишек, бравших напрокат коньки. Вспомнив, что дочка любит кататься на коньках, Сонни уже хотела спросить, куда мальчишки направятся, но тут Джозеф вдруг выхватил из стоявшего возле прилавка ящика вязаную шапочку и надел ей на голову.

– Вам нужна шапка, чтобы не мерзнуть. – Он завернул лиловый отворот шапочки и осторожно поправил ее.

Сонни взглянула на него с удивлением. Он же с улыбкой сказал:

– Вам очень к лицу. Смотрится великолепно.

– Надеюсь. – Она вспыхнула и в смущении потупилась.

Тут Джозеф увидел Барри и Карину, хозяев заведения; он познакомил их со своей спутницей, и они ей сразу же понравились. Сонни была тронута рассказом Барри о том, как он приехал из Лас-Вегаса, большого города, чтобы жениться на местной девушке Карине.

Позже, уже в клинике в комнате отдыха, она спросила:

– А где мальчишки катаются на коньках? Тут есть поблизости каток?

Джозеф едва не поперхнулся от смеха. Поставив кофейную кружку на стол, он ответил:

– Они ходят на замерзший пруд в Эко-Ридже. Здесь любят коньки. Правда, мальчишки там часто ссорятся, но ничего страшного…

Джозеф почему-то нахмурился, но это не испортило Сонни настроения. Вспомнив, как Джесси скользила по льду, она с улыбкой сказала:

– Моя дочь ужасно любит кататься на коньках. В Сиэтле она каждый день ходила на каток.

Джозеф скомкал обертку сандвича и швырнул ее через всю комнату в мусорную корзину.

– В Сиэтле? Я думал, что вы из Флориды.

Сонни поняла, что проговорилась, и попыталась хотя бы отчасти исправить свою ошибку:

– Да, из Флориды. Но последние полтора года мы прожили в Сиэтле. Там я и работала в доме для престарелых.

– Вам нравилась ваша работа?

Она вздрогнула и кивнула.

– Тогда почему же вы оттуда уехали? – Джозеф пристально взглянул на нее.

– Видите ли, там… Там не все было гладко. – Она тоже скомкала обертку от сандвича и крепко сжала ее в кулаке.

Он смотрел на нее все так же пристально.

– А разве когда-нибудь бывает так, чтобы все было гладко?

Сонни молча пожала плечами. Она мысленно проклинала себя за свою оплошность.

Тут Джозеф внезапно сменил тему:

– Вам с дочкой нужны зимние вещи. Я думал, что на уик-энд мы сразу же поедем в Альбукерке. Но мы можем в субботу сначала покататься на коньках, а потом уехать в город. Можно там переночевать и остаться на все воскресенье. Я уверен, что Анна тоже поедет.

Сонни с улыбкой кивнула. Она была благодарна Джозефу за то, что он не стал мучить ее вопросами.

– Дочка будет в восторге. Ей понравится кататься на пруду. – Она вдруг встревожилась. – А там не опасно?

– Лед продержится еще несколько недель. Может, на мели, у берега, лед уже подтаивает, но мы будем избегать таких мест.