Ловец титанов

Глава 2 Приманка

На принятие решения Сирд выделил Черному Хирургу три дня, и этот срок подходил к концу. А решения у Лейсав как не было, так и не вырисовывалось. Хотя нельзя сказать, что они сидели сложа руки — гильдия обошла всех ростовщиков на Грозе, обращалась к другим гильдиям и много к кому еще. Всего требовалось собрать пять миллиардов кредитов на выплату штрафа Совету.

Однако денег никто не дал. Ни под обещание будущих прибылей, ни под любые другие гарантии.

— Просьбами мы лишь ухудшили наше положение! — с досадой произнесла Лейсав. — Теперь все знают, в какой отчаянной ситуации мы находимся. Должно быть, Сирд пляшет от радости.

— Этот тип не похож на танцора, — хмыкнул Чалар.

— Да плевать! Надо что-то делать…

В кабинете находились лишь они двое. Остальные офицеры в обсуждении участия уже не принимали, потому что за эти три дня все варианты многократно обговорили и ничего нового никто предложить не мог. Осталось только принять решение, и вариантов было два: бегство или деньги. Иначе… иначе Желтокрылый Феникс пожалуется Совету, что Черный Хирург незаконно использует имя, и к Лейсав заявится представитель Арбитра с сообщением о том, что Совет временно блокирует действие всех лицензий.

После этого Черному Хирургу предложат добровольно продать Кровь Бесформенного по специальной цене. И даже если они потом соберут необходимую для штрафа сумму, наследие Алекса пропадет. А это поставит крест на планах вытащить Черного Хирурга из текущего болота…

Что интересно, доброжелатели из числа других великих школ находились и даже предлагали защиту от феникса — далеко не все боялись Гоена. Вот только за свою помощь школы просили слишком много. В этом смысле они ничем не отличались от фениксов.

«Все они хищники и чувствуют нашу слабость. Куда кукловодам до Опор великих школ», — мрачно думала Лейсав.

Она потратила часть скудных средств на консультации, но лишь убедилась, что законы Первого Радиуса защищают в основном великие школы. Недружественное поглощение гильдий тут не считалось чем-то особенным и никак не нарушало знаменитого Перемирия Совета. Перемирие лишь препятствовало открытым конфликтам. Да и то… если останутся выжившие.

«Мы не Корвус, чтобы ради нас целую спасательную операцию устраивали…»

Тем не менее даже Лейсав признавала, что шаткое Перемирие гораздо лучше постоянной войны всех против всех, как это часто бывало в кластерах. В Первом Радиусе хотя бы соблюдались приличия. Просто враг оказался слишком силен, богат и могуществен. А Черный Хирург — наоборот, слаб и беспомощен.

Сирд каким-то образом прознал о потенциальном сотрудничестве Лейсав с двумя энергетическими гильдиями и от тех пришли сообщения, что они, мол, не отказываются от совместного бизнеса, но сначала Лейсав должна решить свои проблемы.

Видимо, Сирд намекнул, что Черный Хирург вот-вот лишится своего главного актива — Крови Бесформенного. А тогда любое сотрудничество не имело смысла, и все это прекрасно понимали…

— Я считаю, что надо уходить, — продолжил Чалар. — Другого пути нет.

— Проклятье! — скривилась Лейсав. — Я знаю!

— Чем тебя не устраивает мой план?

— Тем, что он слишком сильно напоминает бегство.

— Иногда бегство — это лучший вариант, — пожал плечами Чалар. — Все равно помощи ждать неоткуда.

— Я и не хочу помощи. Гильдия должна стать сильнее!

— Для этого нужно выжить.

— Если убежим, то потеряем репутацию.

— Зато сохраним Кровь, — настаивал Чалар. — А с ней и шанс восстановиться.

Его план был довольно простым — Черный Хирург должен был воспользоваться предложением Совета по спасению сектора Корвус. В смысле, Совет же просил всех неравнодушных помочь в освобождении братьев-адептов из-под власти Бесформенного. И даже предлагал за это неплохие деньги. Что еще важно — вокруг сектора уже начала формироваться особая зона, прозванная фронтиром. Там действовали особые законы, снижался контроль и вообще можно было легко затеряться.

Если Черный Хирург туда попадет, его не сразу найдет даже Желтокрылый Феникс. А если найдет, то не сможет запросто надавить. С другой стороны, и у фениксов будут развязаны руки. Однако им требовалась не Кровь, а сотрудничество…

— Ты прав, — кивнула она. — Надо бежать. Возле Корвуса мы что-нибудь придумаем. Но репутацию придется исправлять много лет.

— Она и так падает каждый день.

— А теперь рухнет на дно.

— Мы справимся, — твердо произнес Чалар. — И раз ты согласна, пора собираться. Только тихо. Сирд не дурак и понимает, что мы можем сбежать. Раз эта мысль пришла в голову нам, значит, придет и ему. Я уже договорился с гильдией Троп. Возле границы нас будет ждать подготовленный транспортный туннель.

— До Грозы еще надо добраться. Перемещение армии заметят.

— Возможно, но фениксы не решатся на открытые боевые действия, а просто задержать нас им не хватит силенок. В конце концов, это не их родной сектор.

— Они могут использовать наемников.

— Сомневаюсь, что наемники хуже кукловодов, — усмехнулся Чалар. — А их ты не боялась.

— Я и наемников не боюсь…

— Лейсав! — в кабинет ворвался Вольд. — Извини, что отвлекаю, но к нам приближается большой отряд без опознавательных знаков! Сканеры доложили, что в нем примерно тридцать тысяч бойцов…

— Наемники! Помяни дьявола, и он появится. Хотя тридцать тысяч — это не так много, — задумчиво протянул Чалар.

— За ними следуют несколько отрядов поменьше, — быстро добавил Вольд. — Примерно половина от первого отряда. И тоже без знаков.

— Итого сорок пять тысяч. А у нас сорок… Все равно наемникам не хватит сил, чтобы раздавить нас.

— Сирду этого и не нужно. Он просто хочет нас задержать! — зло воскликнула Лейсав. — Общий сбор! Посмотрим, кого к нам принесло, и на что они способны…

В какой-то мере она была даже довольна прибытием врага — наконец-то ситуация перешла от разговоров и тягостных размышлений к делу. Противник решился на открытый конфликт, но бойцов Черного Хирурга открытые конфликты не пугали. Наоборот, после всех сражений в Квазаре их мало что могло испугать.

Если же наемники думают, что высокие уровни помогут, то их ждет большой сюрприз — Тела Потенциала белого грейда частично компенсировали разницу в уровнях. А по слаженности Черный Хирург не уступал отрядам великих школ, пусть даже те тренировались сотни лет. Дело было не в каких-то уникальных талантах, а в банальной организации. Точнее, в боевых хирургах Сантаны, которые превращали небольшую армию в единое целое…

Бойцам не потребовалось много времени на подготовку, и через полминуты они выстроились в защитную сферу и смотрели на быстро приближающегося противника. При этом сканеры заметили несколько странностей. Первая — судя по изучению, к ним летели чемпионы. Подозрительно сильные, но все как на подбор тринадцатого уровня. То есть главный отряд противника угрозы не представлял.

Правда, по пятам за ним следовали мастера Линзы, но их было меньше…

— Э-э-э… Не похоже, что эта армия прибыла по наши души, — пробормотал сбоку Вольд.

— Тут действительно происходит что-то странное, — согласилась Лейсав. — Чалар, что тебе подсказывает талант Полководца?

— Пока ничего, — задумчиво произнес тот. — Даже все вместе эти отряды не представляют для нас опасности, но они не вместе.

— В каком смысле не вместе?

— Готов поспорить, что армия чемпионов убегает от мастеров Линзы. Смотри, как двигаются преследователи — как загонщики. Кстати, чемпионы двигаются довольно быстро для своих уровней.

— Гм… А это может быть хитрый план Сирда, — буркнула Лейсав, не отрывая взгляда от адептов.

— Не вижу в этом смысла, — покачал головой Чалар. — Сирду нет смысла хитрить. Ему достаточно просто обратиться в Совет и все.

— Ладно, тогда подождем.

Надо признаться, Лейсав была озадачена.

«Похоже, я слишком зациклилась на Черном Хирурге и не замечаю, что происходит вокруг. Сначала пропустила новости о вторжении титана в Корвус, теперь вот это… Первый Радиус не крутится только вокруг нас. Надо быть внимательнее», — напомнила она себе.

Буквально через полминуты странная армия чемпионов и преследующие ее отряды мастеров Линзы почти добрались до бойцов Лейсав.

— СТОЙТЕ! — ее голос заполнил все пространство. — Это территория Черного Хирурга. Вы нарушаете наш покой!

— Мы ищем уважаемую Лейсав, — прокричал трехглазый синекожий адепт, вылетая вперед.

Его товарищи замерли позади. Преследователи также остановились, но начали заходить с разных сторон, чтобы у чемпионов не было возможности резко сбежать.

— Это я. Зачем ты меня искал? — поинтересовалась Лейсав, с подозрением глядя на трехглазого.

Несмотря на заверения Чалара, она пока не сбрасывала со счетов Сирда. Возможно, это какая-то ловушка, и Полководец просто не заметил ее, поскольку это не было сражением. В конце концов, возможности Полководцев не безграничны, иначе они были бы политиками и управляли великими школами, а не армиями…

— Это деликатный вопрос, — признался трехглазый. — Я хотел бы обсудить его в более спокойной ситуации. Однако нас преследуют.

— Это я вижу, — хмыкнула Лейсав. — Что нужно вашим преследователям?

— Наше имущество.

— Мастера Линзы гонятся за вами ради банального грабежа? С трудом верится.

— Я могу это доказать. Вот что им нужно!

В руке трехглазого появился черный камень с золотистыми прожилками. Лейсав изумленно уставилась на него. Она прекрасно знала, что это такое, поскольку неоднократно видела подобные артефакты в руках Алекса и пространственников Черного Хирурга. Например, у мастера Якола, который любил Зародыши и сильно переживал, что они не пережили сражения с кукловодами.

Стоило подумать о Яколе, и тот появился, словно из ниоткуда.

— Это Зародыш! — возбужденно воскликнул он, разворачиваясь к Лейсав. — Мы должны их купить!

— У нас нет на это денег, и вообще, это не предмет первой необходимости, — буркнула та.

— Нет, первой!

— Успокойся, Якол!

— Мы должны…

— Я готов отдать этот артефакт за возможность поговорить, — прервал их спор трехглазый. — Кстати, меня зовут Варб.

— Нас это устраивает! — обрадовался Якол.

— Да подожди ты со своим Зародышем! — возмутилась Лейсав.

Ситуация казалась донельзя странной — сначала появляется отряд из тридцати тысяч чемпионов, преследуемый пятнадцатью тысячами мастеров Линзы. Потом один из беглецов спокойно достает драгоценный Зародыш и заявляет, что просто хочет поболтать с лидером гильдии наедине. Это у кого угодно вызвало бы массу вопросов. С другой стороны, подозрения, что это происки Сирда, унялись — слишком это было сложно и нелепо для фениксов…

Тем временем преследователи потеряли терпение и начинали приближаться.

— Если я правильно поняла тебя, Варб, — начала Лейсав, — ты хочешь, чтобы мы защитили тебя от этих типов. Мы можем вас укрыть, но это обойдется гораздо дороже одного Зародыша…

— Этого не требуется, — улыбнулся трехглазый. — Я даю тебе этот артефакт только за возможность поговорить. Держи!

Черный камень переместился к Лейсав. Та машинально поймала Зародыш.

— А ваши преследователи? — поинтересовалась она.

— Их не так уж много, — отмахнулся Варб.

— Не много?

— Мы справимся. Просто я не хотел, чтобы они перешли границу дозволенного, но с вами поблизости они не посмеют. Сейчас мы с ними любезно пообщаемся, а вы просто постойте рядом. Потом мы продолжим наш разговор.

— Э-э-э… ладно, — кивнула Лейсав.

Ее собеседник развернулся, полетел к толпе своих товарищей. Хотя, судя по скорости перестроения, это была не толпа, а полноценная армия. Что еще интереснее, они уже образовали сеть, сильно похожую на отряд-организм. Лейсав это прекрасно видела, поскольку неоднократно участвовала в подобном построении.

Но легионы вообще стали популярны в последнее время. Вот что значит мода. Обидно только, что эту моду задал Черный Хирург и ничего за это не получил…

— На что Варб надеется? — пробормотала Лейсав. — Против них мастера Линзы! Даже если бы их было в несколько раз меньше, этого хватило бы, чтобы разбить тридцать тысяч адептов тринадцатого уровня. У Варба нет шансов.

— Этот парень мне нравится, — невпопад ответил Чалар. — Похож немного на Алекса.

— Чем?

— Своей уверенностью.

— Скорее самоуверенностью… они проиграют, — фыркнула Лейсав, крутя в руке Зародыш. — Зря Варб отдал мне артефакт.

— А можно мне… — раздался под ухом голос мастера Якола.

— Да забирай уже!

Не успела она договорить, как Зародыш исчез, а сам Якол отлетел подальше и что-то принялся бормотать себе под нос, внимательно рассматривая камень.

— Кажется, он доволен качеством, — усмехнулся Чалар.

— Еще один ненормальный на мою голову, — поморщилась Лейсав. — Все-таки странная у нас гильдия…

Однако отвлекаться на Якола не было времени. Перед ней разворачивалось куда более интересное зрелище.

— А может, Варб и не проиграет, — задумчиво протянул Чалар. — Готов даже сделать ставку.

— Вот еще ставок мне тут не хватало! Скажи лучше, что ты заметил.

— Вижу, что его бойцы очень сильные. По меркам Квазара это не чемпионы, а самая настоящая элита! А сам Варб, между прочим, эмиссар!

— Эмиссар… — прошептала Лейсав, почувствовав легкий укол зависти — она всегда мечтала получить этот ранг, но у нее ничего не вышло, и она так и осталась Проводником.

«Зато у меня есть Тело Потенциала!» — напомнила она себе.

— Кстати, Варб не единственный эмиссар, — как ни в чем не бывало продолжил Чалар. — Я вижу, по крайней мере, еще двоих.

— Гхх… — поперхнулась Лейсав. — Сразу три эмиссара?! Откуда они вообще появились?

— Не знаю…

— А я знаю! — воскликнул подлетевший Вольд. — Я слышал историю, что недавно в нескольких секторах отсюда появились странные новички. Причем перед их появлением на приемный центр долго падали мертвые чудовища. И среди новичков как раз было три эмиссара. Я поэтому и запомнил эту новость. Слишком странной она мне тогда показалась.

— Действительно странно. А еще страннее, что их упустили вербовщики. Расскажи, что случилось потом, — попросил Чалар.

— Вот этого уже не знаю, — пожал плечами Вольд. — У нас своих проблем хватает. Я не стал дальше выяснять.

— Очень жаль.

— Полагаю, скоро мы узнаем их историю.

— Это если они выиграют, — вмешалась в разговор Лейсав.

Хотя ей было интересно, чем закончится «разговор» Варба с преследователями. Более того, она уже болела за трехглазого…

Преследователи явно не понимали, как относиться к Черному Хирургу. В конце концов, они решили, что новый игрок — это просто наблюдатель. Хотя даже просто наблюдатель мешал их планам начинать войну на уничтожение.

Правда, они все еще могли отобрать имущество Варба силой. Тем более, наемники не имели опознавательных знаков и найти их потом будет затруднительно.

Да и на Черного Хирурга наемники странно поглядывали.

«Скорее всего, они даже не знают о нас, — подумала Лейсав. — Придется ими потом заняться…»

Но тут произошло странное — чудовищный удар отбросил один из отрядов наемников, а потом закрутил в огромный водоворот. Жертв не было, но сразу стало понятно, кто контролирует поле боя.

— Они снова используют Зародыши! — воскликнул Якол. — У Варба есть еще артефакты и не один! Надо их выкупить…

— Да успокойся ты! — остановила мастера Лейсав. — Мы не полезем в чужую драку. Нам и своих проблем хватает.

— А я убежден, что им не нужна наша помощь, — заметил Чалар.

И оказался прав. Помощь армии трехглазого действительно не понадобилась — наемники поняли, что жертва им не по зубам, поэтому просто развернулись и исчезли.

— За подкреплением побежали, — авторитетно заметил Вольд.

— Плевать! Наконец-то мы узнаем, что здесь происходит! — нетерпеливо воскликнула Лейсав. — Я устала от всей этой неопределенности.

Вопреки ожиданиям, трехглазый не торопился возобновить разговор. Сначала он внимательно осмотрел бойцов, о чем-то поговорил с двумя другими адептами — кстати, это оказались два оставшихся эмиссара — и в их компании медленно подлетел к поджидавшим его офицерам Черного Хирурга.

— Вот теперь мы можем поговорить, — улыбнулся он. — Знакомьтесь, это Бакк и Кассиопея.

— Рада знакомству, уважаемый, но у нас есть более срочные дела. Варб, ты сказал, что хочешь со мной поговорить. Внимательно тебя слушаю, — едва сдерживаясь, произнесла Лейсав.

— Хорошо… знаком ли вам Алекс? — невинно спросил тот. — Его еще называют Разрушителем.

— Э-э-э… естественно, знаком! Это основатель нашей гильдии.

— А еще он наш босс и предупредил, что если мы когда-нибудь доберемся до Первого Радиуса, то можем обратиться в гильдию Черный Хирург. Так вот, мы добрались. Мы из кластера Ваантан…

Сектор Корвус. Алекс.

Лим расширившимися глазами смотрел на спокойно летящего адепта. Действия личного гостя Опоры поражали до глубины души, а надо сказать, подобное редко происходило с адептами высокого уровня — слишком многое они видели в своей долгой жизни. Из-за этого в их разуме иногда устанавливались ментальные барьеры. Например, что нельзя в одиночку прогнать титана.

Однако только что огромный монстр сбежал с поля боя. Причем, если Лим мог себя контролировать, то его подчиненные не сдерживались.

— Как такое возможно?! — возбужденно прошептал рядом Мукк. — Это точно был титан? Может, это какой-то другой монстр, притворяющийся титаном?

— Разве ты не чувствовал его вибраций, Мукк?! — возмутился другой защитник школы Корвус. — И как ты вообще можешь спрашивать подобные вещи? Ты же наш лучший сканер!

— Я много чего чувствую, Сибульд. Но это первый титан, которого я вижу. Так что все может быть…

— Замолчите! — рявкнул на подчиненных Лим.

Ему даже стало немного стыдно перед товарищем Алекса, хотя Юрд старательно делал вид, что не прислушивается к разговорам. Впрочем, ситуация действительно была нестандартной. Настолько, что древние адепты потеряли выдержку и забыли о приличиях в присутствии постороннего.

«Поговорю с ними позже! — решил Лим. — Будут тренировать чемпионов до упада. Если мы выживем, конечно. Хотя, наверное, о тренировках пока придется забыть…»

Недовольство болтовней Мукка и Сибульда помогло собраться. Правда, в последний момент Лим заметил, что до сих пор нервно сжимает в руках меч, хотя врагов поблизости не было. Он с силой разжал руку, убрал оружие и улыбнулся Алексу, который уже висел напротив.

— Как прошла ваша разведка, уважаемый? Что вы увидели за барьером? — вежливо спросил Лим.

— Монстров, — коротко ответил Алекс. — И можешь обращаться ко мне как раньше.

— Гм… хорошо… Так это и был знаменитый титан? А то нам издалека не совсем понятно.

— Это титан. И даже побольше того, что напал на гарнизон Дориана.

— Плохие новости, — нахмурился Лим. — Получается, что нас не просто заперли в секторе, но и охрану выставили. А если нас охраняют титаны, боюсь, мы никогда не перейдем проклятый барьер.

— Все не так плохо, — заверил Алекс. — Скорее всего, титан среагировал только на меня. Так что вы вряд ли столкнетесь с подобными монстрами. Разве что проведете за барьером достаточно много времени. Хотя и в этом случае встреча с титаном будет чудом. Их там не должно быть много.

— А почему титан среагировал на тебя?

— Я… хм… наживка для них.

— Как это? — осторожно спросил Лим, которому вдруг захотелось оказаться как можно дальше от личного гостя Опоры.

— Скажем так, это моя личная особенность. Иногда неудобно, зато сейчас помогает охотиться.

— На кого охотиться?

— На титанов, — улыбнулся Алекс.

Лим недоуменно смотрел на собеседника. Ход мыслей личного гостя Опоры был совершенно непонятен. Тот явно думал о чем угодно, но не о выживании. А ведь Алекс не был даже боевиком, от которых подобного поведения можно было ожидать. Тем более, обычно боевики теряли контроль исключительно во время интенсивного боя.

Правда, встречались иногда адепты, которые искали битв и вообще вели себя как боевики, хотя формально принадлежали другой Силе. Их еще называли «ищущими смерти». Такие адепты разочаровывались, теряли смысл жизни и пытались его обрести в бою с монстрами.

Обычно они заканчивали очень плохо.

«Похоже, личный гость нашего Опоры более безумен, чем я думал раньше. Как бы он не потянул нас всех за собой», — с опаской подумал Лим.

А еще он вдруг подумал, что, возможно, своим безумством Алекс и привлек внимание Опоры. Однако оставался сбежавший титан, который несколько выбивался из схемы. Ищущие смерти теряли голову, но не обретали божественных сил.

«Возможно, Мукк прав и та змея была монстром-обманкой», — пронеслась еще одна мысль…

— Что тебя волнует? — спокойно произнес Алекс, с любопытством глядя на Лима.

— Бездна! Меня волнует выживание. Мое, моих бойцов и всей школы Корвус.

— Во-первых, мы сможем выбраться, а во-вторых, титаны — это прекрасная возможность развиться. Я думал, где их найти, и вот они сами удачно подвернулись.

«Я был прав! — обреченно подумал Лим. — Это безумец, и он потянет нас за собой! Надо держаться от него подальше…»

К сожалению, возражать такому сильному адепту было глупо. Особенно если тот являлся единственным шансом добраться до центра сектора. Но выслушивать бредни об охоте на титанов было еще глупее.

— Да нас сейчас даже Алекс-Разрушитель не спас бы! — попытался образумить собеседника Лим, но тут же осекся.

До него вдруг дошло, что имя личного гостя Опоры и победителя Большой Гонки может не быть простым совпадением…

— Гм… уважаемый Алекс. Вы же были в Квазаре. На какой маяк вас занесла Сила во время Большой Гонки?