Ловец титанов

Глава 4 Эксперимент

Затягивать с экспериментом не стали, и уже через пару часов в специальном зале центрального дворца школы Корвуса собрались одиннадцать адептов. Помимо Алекса присутствовали Лист, Дориан, Лияр, Юрд, Лим и еще несколько мастеров Линзы, которые участвовали в первом сражении с титаном, но не проходили трансформацию в конце. То есть пригласили как претендентов, получивших Тело Потенциала, так и полных новичков.

Алекс хотел разобраться с действием врат титана на адептов разного уровня.

Так как трупа титана у него под рукой не имелось, все претенденты должны были пройти обработку Кровью Бесформенного. Кровь была любезно предоставлена Листом, поскольку, кроме Лияр и Юрда, все остальные участники принадлежали к школе Корвус.

Да, у Алекса имелись запасы, но их он хранил на экстренный случай. К тому же надо было приучать союзника, что тот сам должен заботиться о подобных вещах. Особенно если хочет продолжить трансформацию членов своей школы.

Однако хранилища Корвуса стремительно пустели, поэтому перед самым экспериментом Алекс намекнул Листу, что во время следующей охоты все добытые врата надо сдавать ему. Мол, тогда у Корвуса появится достаточно Крови.

— Так ты сам варишь Кровь? И какой у тебя выход? — с неподдельным любопытством спросил Лист.

— Опора боевой школы разбирается в варке?

— Естественно, разбирается! Конечно, мы не школа Материи, но любой Опора должен понимать процесс Варки. Это основа экономики. Тут вообще многое на каплях строится. Поэтому я спросил тебя про выход. Хотя, — Лист покачал головой, — все это не имеет особого смысла.

— Почему?

— Мастер-варщик может работать с парой сотен врат максимум. И это в лучшем случае! Иначе риск, что сгущение сорвется, будет слишком большим.

— Хм… ты действительно знаешь детали, — одобрительно заметил Алекс.

— Знаю, — важно кивнул Лист. — А также я прекрасно знаю, что процесс занимает как минимум две недели.

— Бывает и быстрее.

— Я допускаю, что ты лучший и в этом деле, но все равно варка — это долго. Стоит ли запираться в мастерской ради таких банальных вещей?

— Кровь нужна для трансформации, — возразил Алекс.

— Главный компонент — это титан или его врата. А без тебя мы их точно не добудем. Поэтому я прошу — оставить переработку другим. Не трать на нее драгоценное время. На Бротазаре есть гильдия Тумарог, у них имеется лицензия на производство Крови. Мы уже много сотен лет отдаем им добычу, а они варят Кровь, и все довольны.

— Хм… и какой выход у мастеров Тумарога?

— Сорок пять процентов! — с гордостью произнес Лист, как будто это была заслуга его школы.

— Неплохо, — хмыкнул Алекс.

Когда-то в Квазаре школа Мягкой Земли передала ему технологию производства Крови Бесформенного. Точнее, не передала, а он сам выиграл ее в дуэли с Каорой. Так вот, та технология давала выход Крови в пятнадцать процентов и считалась мусорной. При этом на варку уходило до двадцати пяти дней, что тоже было много по сравнению с более совершенными методами.

Но более совершенные методы невозможно было приобрести ни за какие деньги, ведь одна капля стоила около полумиллиона кредитов, и это в Квазаре, где с охотой не было таких больших проблем. А чем выше эффективность, тем больше заработок.

Так или иначе, сорок пять процентов для производственной гильдии считалось неплохим результатом. Да, великие школы материи работали эффективнее. Например, Мягкая Земля хвасталась, что их технология дает выход шестьдесят процентов!

Это был превосходный результат. Редко какая школа достигала большего при массовой переработке врат. Цифры лучших мастеров колебались примерно на этом уровне. Однако великие школы закладывали свой процент, поэтому Опорам вроде Листа было выгоднее работать с местной гильдией…

Надо сказать, теоретический максимум варки был давно известен и составлял десять капель Крови Бесформенного на сто врат. Причем речь шла исключительно о вратах восемнадцатого уровня. Сырье похуже обычно сразу перерабатывалось в горох, так как даже единственные негодные врата могли сорвать многодневный процесс.

Сама процедура заключалась в последовательном сгущении сыворотки из врат. Опытный мастер тратил на это пару недель. Неудивительно, что Лист не хотел, чтобы Алекс занимался таким нудным делом. Однако Лист не знал об Инженере Пустоты, который значительно упрощал варку и позволял достичь стопроцентной эффективности!

Что еще важнее, Инженер мог работать с вратами любого уровня, хотя по понятным причинам при добавлении сырья попроще выход пропорционально уменьшался. В конце концов, в основе лежали вибрации, а их во вратах разного уровня содержалось разное количество.

Однако подобную эффективность Инженер показывал лишь на больших объемах. Дело было в давлении, которое обеспечивала большая варка. Кстати, именно поэтому Алекс надеялся, что врата титана повлияют на процесс. Но для проверки ему нужна была добыча…

— Так чем может похвастаться Алекс-Разрушитель? — с улыбкой спросил Лист. — Шестьдесят процентов? Может, семьдесят?

— Предпочитаю круглые цифры, — усмехнулся Алекс.

— Э-э-э… Это сколько?

— Мой метод не дает отходов. Но есть нюанс…

— Ты хочешь сказать, что добиваешься стопроцентного выхода! — изумился Лист. — Если бы кто-то другой мне об этом сказал… Впрочем, даже с такой эффективностью не стоит тратить время на переработку добычи. Лучше потратить его на сбор этой самой добычи. А что за нюанс?

— Чтобы добиться стопроцентной эффективности, я должен сварить большую партию. Желательно, не меньше восьмисот пятидесяти тысяч врат. А лучше миллион…

— Кхх… прости, что ты сказал?

— Желательно собрать миллион врат. Но не волнуйся, мне подходят врата любого уровня. И с пираний, и с шакалов…

— Миллион врат! Да как это возможно?! — воскликнул Лист после длинной паузы. — Да уж… ты действительно любишь круглые цифры.

Было видно, что Опора не просто удивлен, а озадачен, и его можно было понять — подобные объемы меняли экономику Первого Радиуса. Можно сказать, разрушали. Ведь если кто-то мог перерабатывать Кровь в промышленных масштабах и с подобной эффективностью, это означало, что он отнимет хлеб не только у производственных гильдий, но и у великих школ.

Чрезвычайно богатых и могущественных великих школ!

Собственно, варщик, который умеет варить сразу миллион врат, может просто скупать добычу у охотников и платить за нее столько, что другим просто ничего не останется. А между прочим, Алекс еще не сказал, что миллион — не предел. И что Инженер позволяет закладывать несколько варок разом…

— Запираться в лаборатории мне не обязательно, — спокойно добавил он.

Сейчас Алекс не видел смысла скрывать подобную информацию от союзника. Все равно они находились в одной лодке. В смысле, были заперты в одном секторе.

— Что?! — Лист натурально вылупил глаза.

— Я говорю, что производство меня никак не отвлекает от других задач.

— Мда… теперь я понимаю, что скрывалось за твоим предложением о сотрудничестве, — восхищенно пробормотал Лист. — Похоже, тебя нужно прикрывать не только от Совета, и не только по лицензиям. Если о твоих способностях пронюхают конкуренты, тебя попытаются устранить во что бы то ни стало. От подобного никакая защита не спасет.

— Поэтому лучше пока хранить все в тайне.

— Сейчас я даже рад, что мы в изоляции… Ха! А ведь это отличный способ разрушить Пузырь, — развеселился вдруг Лист. — Достаточно передать весточку наружу, и великие школы ради тебя сами сюда примчатся и всех титанов по дороге перебьют, лишь бы добраться до нас. Точнее, до тебя… Скажи, а как ты вообще в Квазаре выжил с такими страшными возможностями?

— Там меня прикрывали то Буран, то нашествие ментатов. В общем, выкрутился.

— Повезло. Но что делать нам? Мы скромная боевая школа. Нам-то бежать некуда.

— А ты думал, будет просто?

— Я думал, что наша главная проблема — титаны…

Лист явно нервничал и пытался скрыть нервозность за шутками. Очевидно, перспектива конфликта с великими школами пугала его больше титанов. Впрочем, Опору можно было понять — титаны приходят и уходят, а великие школы помнят обиды тысячелетиями. А тут речь шла не просто о банальной обиде — производственные империи строились на способности выпускать уникальную продукцию эффективнее остальных, и наглый новичок, способный разрушить монополию, никому не был нужен.

— Так ты согласен? — поинтересовался Алекс.

— А куда я денусь? Конечно, согласен. Кстати, какая моя доля?

— Половина продукции от собранной тобой добычи.

— В другой ситуации я бы поторговался, — невесело усмехнулся Лист. — Но сейчас, пожалуй, не буду. Половина продукции — это очень щедрое предложение. Осталось только придумать, где мы возьмем миллион врат.

— Поверь, обычно добычи хватает. А теперь перейдем к нашему эксперименту…

Процедура обработки претендентов напоминала обычную энергетическую операцию, когда хирург с помощью разных ухищрений вводил в пациента горох, Кровь Бесформенного или другой реагент, увеличивающий изменчивость клеток.

Однако Алекс сильно сомневался, что горох и тем более простые реагенты тут подойдут. И дело было не в их недостатке — гороха как раз хватало, чтобы завалить десяток претендентов с головой. Проблема заключалась в его качестве — средство должно быть достаточно сильным, чтобы перевести энергетическую систему мастера Линзы восемнадцатого уровня в достаточно подвижное состояние для выращивания Тела Потенциала. При этом оно должно было повлиять на все тело сразу, но не убить претендента.

Все это Алекс прекрасно знал на собственном опыте. Ведь для создания прозрачного Тела Потенциала ему пришлось залезть в Жемчужину в центре Средоточия. Лишь там законы Реальности нарушились в достаточной степени. Правда, туда он полез с другой целью, но сейчас это было неважно.

Впрочем, даже Кровь первого грейда с трудом справлялась с мастерами Линзы. В этом смысле она уступала трупу титана или его вратам. Но использовать главный реагент, ради которого затевался весь эксперимент, просто для подготовки, было большой глупостью.

Поэтому Алекс медленно пропитывал тела десяти адептов, пока клетки не перешли в высокоэнергетическое состояние. Из-за этого плоть претендентов стала нестабильной, а лица «поплыли», став похожими на куски теста.

— Твои подопечные едва держатся, — заметила Мирам.

— Сейчас им проще, чем в бою с титаном, — не согласился Алекс.

— Не спорю. Но если использовать эту технологию на большой армии, понадобятся помощники.

— Ты права. Надо побыстрее перетащить сюда Черного Хирурга.

— Ты еще даже не придумал, как перебраться через серую зону, а уже строишь планы на гильдию, — усмехнулась Мирам.

— Надо думать наперед… Хм… интересно, есть ли в Первом Радиусе хирурги, которые обходятся только навыками? Это значительно упростило бы операцию.

— Ага! А заодно поищи мастеров, которые делают артефактное оружие голыми руками… Зачем бы тогда все гонялись за Кровью? — справедливо заметила Мирам.

— Насчет мастеров не знаю, но на предыдущих стадиях хирурги как-то справляются. А на старших уровнях они тем более должны были придумать новые хитрости. Но мы вынуждены тратить ценный реагент просто на подготовку.

— Ты еще стадию Адаптации вспомни, когда у тебя от каждого плевка матрица может образоваться.

— А я помню эти плевки, — хмыкнул Алекс. В его голове невольно всплыли картины пещеры и ползунов. А также липойдов, которые, кстати, как раз стреляли ядовитой жижой. — Но я о другом говорю. В кластерах же полным-полно эликсиров для энергетической хирургии, а здесь только горох, Кровь Бесформенного и сами монстры. Получается, что сами адепты не могут обеспечить своего развития.

— Во-первых, эликсиры существуют в большом количестве. А во-вторых, ты проводишь экстремальную операцию, которая противоречит воле Вселенной. Поэтому приходится использовать ресурсы ее… гм… идеологического противника.

— Противоречит или нет, этого мы вряд ли узнаем в ближайшее время…

«Обработка» шла медленно, но через пару часов Алекс решил, что претенденты достигли нужной кондиции и можно приступать к главной части всего мероприятия.

— Начинаем! — объявил он.

Десять адептов неподвижно сидели вокруг врат. Алекс же висел в паре метров над ними так, чтобы видеть все. При этом претенденты оставались в сознании — это вообще было обязательным условием любой энергетической операции с адептами старших уровней. Почему-то, если у них отключалось сознание, то сложные операции редко удавались. Очевидно, сознание было обязательным элементом трансформации…

Все знали, что делать, поэтому по команде мастера Линзы создали вибрационное поле, а Алекс через жала направил в них вибрации врат титана. Надо сказать, что это было не просто излучение — врата являлись дверью к Силе. Фактически претенденты сейчас были связаны чуть ли не напрямую с самим Бесформенным. В результате «подвижность» их клеток возросла многократно.

Достичь большего в текущих условиях не представлялось возможным.

После этого Алекс заполнил вибрационное поле звучанием своего Тела Потенциала. Точно так же он поступил в прошлый раз. После этого оставалось подождать несколько часов.

Скромное количество претендентов не было случайностью. Возможно, врат хватило бы на гораздо большую толпу. Однако врата — это не труп титана, они требовали точного контроля. Поэтому ограничились десятком претендентов.

Кстати, в управлении Алексу помогал опыт дуэли с Каорой из Мягкой Земли. Тогда на арене он умер и позволил Бесформенному повлиять на Код, в результате чего получил квази-Тело Звезды. Конечно, у него не возникло личных отношений с этой Силой, однако тогда Алекс увидел Бесформенность не как Силу, а как качество Реальности. И сейчас использовал эти знания — он менял законы Реальности во всем зале. Возникла даже идея задействовать Алхимика, но навык не мог заменить собой излучение врат. Зато он «разжижал» Реальность, дополнительно ускоряя процесс.

Ну и нельзя было забывать о личном развитии — группа была целым, а трансформация целого действовала на всех, включая Алекса. На него даже больше, потому что он был координатором. Фактически подобные операции являлись самым быстрым средством эволюции, гораздо более эффективным, чем любое сражение, хоть с титанами, хоть с другими монстрами.

Текущий эксперимент должен был дать ответ на вопрос, что важнее — сложность операции или количество претендентов. Если дело заключалось в сложности, значит, придется идти по пути ее увеличения и лично доводить адептов до более высоких грейдов Тел Потенциала.

Однако если трансформация зависит от количества, тогда…

«Тогда мне понадобится гораздо больше добычи. И желательно помощники. Только так я смогу проводить массовые операции», — думал Алекс.

В общем, текущая работа была не просто подарком Листу и остальным — это был эксперимент, от которого многое зависело…

— Я больше ничего не чувствую, — произнесла через пару часов Мирам. — Трансформация остановилась.

— Вижу, — спокойно ответил Алекс, проверяя состояние врат.

Канал связи с Бесформенным работал исправно, но чувствовалось, что врата истончаются и могут разрушиться в любой момент. Хотя они выглядели как раньше. К сожалению, повлиять на их состояние Алекс не мог. Это же не просто кусок плоти или энергетическое образование, а скорее точка внимания Силы. И как долго Сила будет смотреть в эту точку, зависело лишь от нее, а не от желания окружающих. Но пока врата работали.

На всякий случай он продолжал использовать Кровь Бесформенного первого грейда, чтобы распределить нагрузку. Тем не менее трансформация замерла. Из хороших новостей — у новичков вроде Лима и Юрда уже образовался Сосуд. Но хотелось бы получить от врат титана большего. Тем более, претендентов было немного.

— Не хватает давления, — решил Алекс.

— Скорее всего, — тут же согласилась Мирам. — Возле трупа титана претенденты чуть ли сознание не теряли, а тут сидят спокойно и наслаждаются жизнью.

— Значит, придется их потревожить…

Можно было бы вытянуть больше силы из врат, но использовать драгоценное средство в качестве дубины Алекс не решался. Создать давление можно было разными путями. Например, Вселенная в Жемчужинах просто посылала энергию в адептов. У него же имелись жала.

Сказано — сделано, и через жала в адептов потекла энергия. Процесс пошел, но казалось, что его можно подстегнуть, и Алекс подключил Тело Звезды.

«Заодно и потренируюсь», — промелькнула мысль.

Дело пошло еще веселее, и трансформация сдвинулась с мертвой точки даже у адептов с желтым Телом Потенциала. Это продолжалось еще около пяти часов, пока врата с тихим пшиком не схлопнулись и на их месте осталась липкая слизь.

— Все! — объявил он.

— Думал, что это никогда не закончится, — прокряхтел Лист.

— А я бы не против была продолжить, — заметила Лияр.

В результате многочасовой операции все новички сумели сформировать Тело Потенциала желтого грейда. Причем это случилось за час до окончания, после чего их трансформация прекратилась — новичкам требовался небольшой период адаптации.

А вот Лист, Дориан и Лияр приблизились к зеленому Телу Потенциала. До финальной стадии оставалось еще прилично, но это потому, что с первой трансформации прошло не так много времени.

В любом случае, эксперимент доказал, что метод годится для выращивания следующих грейдов Тела Потенциала. Правда, он также выявил один недостаток — трансформация самого Алекса практически не сдвинулась с места:

[Трансформация: низкая вероятность]

Дело было даже не в интерфейсе, который вряд ли отразил бы незначительные изменения. Просто тщательное обследование также ничего не выявило.

— Десяти претендентов мало для тебя, — сообщила Мирам. — Нужны массовые операции.

— Знаю. Нас ждет большая охота…