Ловушка для Казановы

3

Мэг и ее подруга Джейн Сандерс медленно шли по парку. Моросил дождь, но они, казалось, не замечали этого.

— Неужели так и сказал? — в который уже раз удивленно спрашивала Джейн.

— Да, представь себе. «Мне кажется, вам пора подняться на новый качественный уровень. Вы становитесь однообразны. Вам нужен свежий ветер!» — горько передразнила Мэг босса.

То, что произошло сегодня в кабинете мистера Марко, не укладывалось у нее в голове. Подумать только, она-то была уверена, что он собирается предложить ей нечто совершенно особенное, и успела уже настроить радужных планов! А оказывается, он вызвал ее лишь для того, чтобы указать ей на дверь. Не прямо, конечно, но ведь она все поняла и так.

— Вы не имеете права отбирать у меня мою серию! Ведь она вся сделана моей рукой. Читатели привыкли видеть наши книги именно в таком оформлении! Что, по-вашему, станет с серией, если вы передадите ее кому-нибудь другому? — пыталась образумить его Мэг, чувствуя, что все это бесполезно.

Она давно работала у Бенджамина Марко. Достаточно давно, чтобы понимать: если этот человек что-то решил, всему остальному миру остается лишь подчиниться.

— Об этом не беспокойтесь, я уже подыскал толкового человека, — только и сказал он в ответ на ее возмущенную тираду.

Мэг выбежала от него с потемневшим от гнева лицом.

— Разумеется, я не приняла его условий, — продолжала она. — И если он продолжит в том же духе, мне, как ни крути, придется подыскивать себе другую работу.

Джейн смотрела на нее с сочувствием, смешанным с испугом. Она никогда еще не видела Мэг в таком состоянии. Впрочем, это можно было понять. Работа составляла едва ли не смысл ее жизни, и Джейн с трудом представляла, как Мэг сможет без нее обойтись. О поездке в Грецию Джейн больше и не заикалась, но ей безумно хотелось хоть как-то утешить подругу.

— Мэг, послушай. Я знаю, что ты всего этого терпеть не можешь, но, может, сегодня тебе стоит немного развеяться?

Мэг подняла на нее усталые глаза.

— Ты о чем?

— Почему бы нам с тобой не посидеть в каком-нибудь баре? Выпьем по коктейлю, расслабимся. Вот увидишь, тебе станет немного легче. А завтра ты успокоишься и еще раз все обдумаешь.

Мэг долго шла молча, смотря себе под ноги. Джейн права, и Шейла права тоже. Она совершенно зациклилась на себе, на своей работе, она отграничила себя от всего остального. И получилось то, что получилось.

В бар? Почему бы и нет? Зачем идти домой, если делать теперь ничего не нужно? Не нужно мучиться с эскизами, подбирать тона, искать единственно верное цветовое решение. А коли так, не все ли равно, как занять сегодняшний вечер?

— Хорошо, — равнодушно произнесла Мэг. — Пойдем куда-нибудь. Ты права, мне нужно прийти в себя.

Подруги еще немного побродили по парку, но вскоре дождь усилился и стал очень холодным. Тогда они зашли в первый попавшийся паб, приличный на вид.

Едва раскрыв меню, Мэг с удивлением поняла, что хочет пива. Обыкновенного светлого пива. И плевать, что завтра будет болеть голова — ведь она уже долгое время не пила ничего, кроме шампанского на банкетах в издательстве. В эту минуту ей было решительно все равно.

— Как насчет пива? — нарочито весело спросила Мэг у подруги.

— Если ты хочешь, — несколько озадаченно протянула Джейн. Насколько она знала, Мэг отдавала предпочтение шампанскому и хорошему вину.

— Вот и хорошо, вот и прекрасно, — пробормотала та себе под нос.

Они заказали по кружке пива, и Мэг постаралась забыть обо всем на свете. Веселая болтовня Джейн успокаивала, и вечер прошел вполне сносно.

На следующий день Мэг ушла с работы пораньше и заехала в салон красоты. Она ни за что не решилась бы на такой шаг, но Уэнди, сестра ее дорогого Дэвида, пригласила ее на свой день рождения. Вообще-то Мэг пряталась от всего, что напоминало ей о прошлом, и никогда бы не переступила порог дома, где испытала столько унижений и пролила столько слез. Но она смутно ощущала, что ей нужно хоть немного отвлечься от всего, что так тревожило ее в последнее время. Стив и неожиданные неприятности на работе. Это ворвалось в ее жизнь практически одновременно и совершенно выбило из колеи.

Пожалуй, в сложившейся ситуации ей не помешала бы встряска, пусть даже не слишком приятная. Главное — перестать напряженно думать над словами сладкоголосого журналиста, не позволить червячку сомнения перерасти в огромную зубастую ящерицу.

А кроме всего прочего, Мэг знала, что очень обидит Уэнди своим отказом, а ей вовсе не хотелось этого делать. С ней Мэг связывали тесные дружеские отношения. Она одна относилась к ней хорошо с самого первого дня. Чудесная, добрая девушка. Не то что ее родители, Патрисия и Патрик Флейн.

От одного звучания их имен Мэг делалось не по себе. Эти люди были и оставались снобами, они никогда не верили в нее. И теперь она не имела права показать им, что у нее что-то не в порядке. Они не виделись уже несколько лет, и Мэг ничуть об этом не жалела. Но раз уж судьба уготовила ей еще одно испытание, она обязана не ударить в грязь лицом. И вот специально для грядущего вечера Мэг снова лепила из себя образ успешной и роскошной женщины, которой не смогла остаться наяву.

В общем, она отдавала себе отчет в том, что покорно сдалась на милость судьбы. С теми деньгами и связями, что тогда имела, Мэг могла бы сделать сногсшибательную карьеру. Вместо этого предпочла неплохую, но весьма скромную работу в издательстве. Нельзя сказать, чтобы она об этом жалела. Вовсе нет. Но былое тщеславие иногда просыпалось в ней. А не зря ли я покинула поле битвы? — порой спрашивала она себя. Вот и сейчас, сидя в парикмахерской, Мэг снова подумала об этом. И тут же мысли ее перескочили на заносчивого журналиста, который так раскритиковал ее.

Вот бы он увидел ее такой, какой она была пять лет назад, — смелой, раскованной, яркой, безупречно красивой! Да еще и под руку с Дэвидом, самым роскошным мужчиной на свете! Тогда бы он не посмел сказать про сморщенную старую деву. Нет, все-таки они правы — и Стив, и Шейла. Зря она так наплевательски относится к своей внешности. Зря закрывается от любого общения. В конце концов, разве жизнь остановилась? Нет, она идет вперед, постоянно меняется. И разве это разумно — запирать себя в темнице прошлого?

Думая так, Мэг робко взглянула на себя в зеркало. Да ведь она красивая женщина, на самом-то деле! Прекрасные, полные, манящие губы, тонкие черты лица, красивые миндалевидные глаза. А как блестят длинные темные волосы!

Словно прочтя ее мысли, молодой парикмахер с восхищением сказал:

— У вас самые роскошные волосы на свете! — А потом пристально поглядел на Мэг и добавил: — И они — как достойная оправа для вашего великолепного лица.

Господи, как давно ей не приходилось слышать комплиментов! Мэг с ужасом осознала, что совершенно забыла, как нужно на них реагировать: то ли поблагодарить, то ли кокетливо усмехнуться. А может быть, сверкнуть на него равнодушным взглядом красотки, утомленной мужским вниманием?

Вместо этого Мэг приветливо улыбнулась парикмахеру и отправилась в соседний зал. Теперь ей предстояло поработать над лицом.

Визажист — приятная, обаятельная женщина чуть старше Мэг — долго и пристально вглядывалась в ее лицо.

— Ну что, какой образ будем создавать? — спросила она.

— Скорее, скорректируем тот, что есть. Вы только немного подскажите мне, что и как нужно делать. Честно говоря, я уже давно не пользовалась косметикой, — трогательно призналась Мэг.

— Что ж, это можно понять, — кивнула женщина. — У вас красивое, правильное лицо, и скрывать вам нечего. Но вот подчеркнуть кое-что — почему бы и нет? Да вы и сами знаете, как могут заиграть ваши глаза!

И закипела работа. Опытный мастер несколькими легкими движениями подчеркнул овал лица, оттенил румянами скулы. Две тонких карандашных линии выделили глаза Мэг, которые сразу стали и ярче, и глубже. Но особое очарование ее лицу придавали четко очерченные темные брови, не слишком тонкие, но необыкновенно красивой формы.

— Ну, любуйтесь! — воскликнула визажистка, закончив работу.

— Да вы настоящая волшебница! — не удержалась Мэг, недоверчиво глядя в зеркало. — Просто невероятно!

— И при этом невероятно просто! — улыбнулась та ей в ответ. — Честно говоря, вам достаточно пятнадцати минут, чтобы превратиться в королеву.

— Ну уж, — неопределенно хмыкнула Мэг, а потом вдруг расправила плечи и сказала совсем другим голосом, звучным и глубоким: — А знаете, пожалуй, вы правы. Спасибо.

Из салона Мэг вышла другим человеком. Если бы сейчас ее встретил кто-нибудь из издательства, наверняка не подумал бы, что эта яркая молодая женщина та самая Мэг Флейн, над которой нет-нет да и подшучивали стервозные секретарши.

Теперь надо было заехать в магазин к Шейле, та обещала дождаться ее. Хорошая все-таки подруга, хоть и докучает порой разговорами о мужчинах.

Шейла встретила ее в дверях, сияя улыбкой и совершенно невообразимой серебристой маечкой.

— Привет-привет! А я тебя уже заждалась. Как настроение? — защебетала она. — О, да ты, я вижу, преобразилась!

Шейла с удовольствием оглядела Мэг. Распущенные волосы и легкий макияж почти до неузнаваемости изменили ее облик. И все-таки, подумала Шейла, дело тут не только в мастерстве визажиста. Этот блеск глаз — его никуда не спрячешь! А чего стоит странная улыбка, блуждающая по губам подруги. Да и вся сегодня какая-то другая, новая.

— Прекрасно выглядишь, всегда бы так! — подколола ее Шейла. — Сначала поболтаем, а потом посмотришь платья или наоборот?

— А давай одновременно, хорошо? — улыбнулась Мэг. — Мне бы что-нибудь такое… ммм… облегающее. Это раз. А еще мне нужно несколько кофточек, и еще пару юбок, не слишком коротких, ну и какие-нибудь брюки…

— Облегающее? — переспросила изумленная Шейла. — Какие-нибудь брюки? Пару юбок? Это что-то новенькое! Нет, дорогая, о платьях потом. Выкладывай, что с тобой произошло!

— Со мной? Ничего. — Мэг пожала плечами. — Я же говорила, в субботу день рождения сестры Дэвида. Святое семейство решило допустить меня в свои покои, и я должна выглядеть на все сто.

— Это понятно. А все-таки ты сегодня какая-то особенная. Меня не проведешь, я же вижу.

— Честное слово, ничего не случилось. Ну, разве что… Понимаешь, сегодня, сидя в парикмахерской, я впервые за все эти годы подумала о том, что, может быть, зря прятала голову в песок. Может быть, я и вправду обкрадывала себя, запершись в четырех стенах и наплевав на собственную внешность?

Шейла во все глаза смотрела на подругу.

— Господи, да я уже сколько времени тебе это втолковываю! Нет, воистину человек неисправим. Но все-таки, что заставило тебя вдруг измениться?

И внезапно Шейла поняла, что знает ответ. Ну конечно же все дело в Стиве! Как она сразу не догадалась! Кстати, что-то он уже давно не звонит ей и сам на звонки не отвечает. Неспроста все это, ох неспроста. Шейла почувствовала, что в сердце проникает не то чтобы ревность, но какая-то тревога.

— Это из-за того парня, Стива, ведь так? — тихо спросила она, не глядя на подругу.

— Да что ты! — Мэг махнула рукой. — Я уж и думать о нем забыла… — бодро начала она и внезапно умолкла.

О Господи, а ведь Шейла, пожалуй, права. С того самого дня в ее душе поселилось сомнение: а правильно ли она живет? А все ли у нее в порядке? И глупо было бы отрицать, что причина этому — короткое и не слишком приятное общение со Стивеном Палмером.

Мэг внимательно посмотрела на Шейлу и заметила, что лицо ее как-то потускнело. А ведь у нее со Стивом что-то есть, поняла Мэг. Что ж, надо успокоить бедняжку, ведь ничего не произошло и никогда не произойдет. А что она думает и делает с собой — это ее личное дело.

— Стив тут ни при чем, — как можно убедительнее повторила Мэг. — Просто, наверное, пришло время по-другому взглянуть на себя.

Интересно, почему оно пришло именно теперь? — подумала Шейла. Но вслух ничего не сказала. В конце концов, она сама заварила всю эту кашу.

— Ладно, давай подберем тебе что-нибудь обтягивающее, — вздохнула она. — Как насчет этого? Мне кажется, бирюзовый цвет тебе к лицу.

И Шейла показала платье, которое, по ее мнению, лучше всего подошло бы чопорной подруге.

— Да, очень мило, — с сомнением сказала Мэг, разглядывая длинное и все-таки очень строгое платье. — Но мне хотелось бы что-нибудь повыразительнее.

Шейла пожала плечами. Кажется, подруга задалась целью удивить ее до смерти.

— Ну, тогда давай попробуем вот это.

Теперь перед Мэг раскинулось ярко-зеленое шелковое платье, узкое в талии и широкое в подоле.

— В нем ты будешь как сказочная принцесса! — заверила ее Шейла.

— Может быть. Но больно оно слишком… ну, детское, что ли? — ответила Мэг.

— Ты с ума сошла? — воскликнула Шейла. — Хорошо, давай нарядим тебя в чисто взрослый прикид!

Шейла произнесла это таким уморительным тоном, что они обе весело рассмеялись.

Мэг провела в магазине больше часа. Сама себе удивляясь, она мерила все новые и новые платья, одно откровеннее другого, и безжалостно отбраковывала их. Но никому, даже себе не осмелилась бы признаться, что привередничает потому, что хочет продлить волшебное ощущение своей привлекательности.

Наконец она остановила свой выбор на роскошном серебристом платье, которое высоко открывало ноги, но в то же время не было неприлично коротким. К тому же его покрой как нельзя лучше подходил ее фигуре. Помимо платья Мэг действительно купила несколько пар брюк, три замечательные кофточки и две яркие юбки. Она с умилением складывала покупки в большие пакеты и не замечала, что взгляд Шейлы все больше тускнеет, а губы поджимаются в недружелюбной гримасе.

— Что ж, надеюсь, на этом вечере ты будешь блистать! — довольно неискренне сказала Шейла, когда подруга наконец собралась уходить.

На этот раз Мэг ничего не заметила и широко улыбнулась своей новой, яркой улыбкой.

— Я уж постараюсь!

Домой она летела как на крыльях. Едва зайдя в квартиру, бросилась разбирать покупки, а через минуту уже вертелась перед зеркалом. Она даже не вспомнила о том, что надо бы покормить кошек, которые обиженно мяукали где-то на заднем плане.

— Ну что, Мэг Флейн, ты опять на коне? — шепнула она и подмигнула своему отражению.

Отражение широко улыбнулось в ответ, лукаво прищурив ликующие глаза.

И только в глубине души Мэг понимала, что сейчас смотрит на себя глазами Стива. Она могла сколько угодно упрекать себя за подобные глупости — изменить это было не в ее власти.

Шейла сидела одна в своей роскошной гостиной и предавалась печальным раздумьям. Что-то происходило со Стивом, и ей все это очень не нравилось. Во-первых, последние недели он был сам не свой. Как будто его взяли и подменили. Где тот холодноватый шарм, безграничная уверенность в себе, аккуратный цинизм? С каждым днем Стив становился все мрачнее и, как ни странно, в чем-то мягче. Во-вторых, Шейла начала замечать, что он все неохотнее соглашается на встречи, ссылаясь на такие нелепые причины, что в них не поверил бы и пятилетний ребенок.

А она, напротив, сходила по нему с ума. Уже давно Шейла позабыла всех своих кавалеров, да и на вечеринки выбиралась все реже. Зачем, если Стива там все равно не будет?

Медленно, скрупулезно она перебирала в памяти все их встречи и все отчетливее понимала, что влюбилась всерьез. И вот незадача: из головы никак не выходило сияющее лицо Мэг, которое так поразило ее тогда в магазине. Шейла просто не могла отделаться от мысли, что причина тому — ее знакомство со Стивом. В глубине души она тысячу раз пожалела о том, что так опрометчиво навела Стива на Мэг.

Молодая женщина поднялась и несколько раз прошлась по комнате. Кто знает, что на уме у Стива? Неровен час, он всерьез увлечется Мэг! От одной этой мысли Шейла пришла в неистовство, ее бросало то в жар, то в холод. Стоп, может быть, все еще можно поправить. Может…

Шейла подошла к столику, на котором стоял модный телефонный аппарат, и решительно сняла трубку. Но ощущение у нее было такое, что вместо трубки она сжимает в руке пистолет, который в любой момент может выстрелить. Только неясно, в кого.

Внезапно ей расхотелось звонить Стиву. Телефонный разговор тут не поможет. Нет, она должна поговорить с ним с глазу на глаз, и не откладывая. Кто знает, может, сейчас дорога каждая секунда?..

Шейла открыла шкаф и в задумчивости уставилась на длинный ряд вешалок. Что бы такое надеть? Мини-юбку? Ведь Стиву так нравятся ее безупречные ноги! А с другой стороны, вот в этих белых брючках она невообразимо сексуальна! Или, может, сделать упор на романтику? Вот премилое платьице в цветочек. Она в нем похожа на маленькую нежную девочку. Правда, злость, застывшая в глазах, слегка портит картину.

В конце концов, Шейла решила облачиться в кожаные брючки и яркий джемпер с крупным узором на груди. Губы она накрасила лиловой помадой, в уши вставила модные крупные серьги.

— Ну, держись, мистер Журналист! — сказала она самой себе и, схватив сумочку, выбежала из дому.

Стив дописывал последнюю фразу новой статьи. Был час обеденного перерыва, и коллеги давно уже разбрелись. Внезапно дверь редакции распахнулась и на пороге появилась Шейла. Как всегда, она была одета безупречно-вызывающе. Вместе с ней в комнату ворвался терпкий запах дорогого парфюма — не иначе из последней коллекции «Эсте Лаудер». Стив с унынием констатировал, что совсем не рад ее видеть.

— Привет, — сухо произнес он, уклоняясь от поцелуя. — Что ты здесь делаешь?

— Ничего особенного, дорогой. Извини за вторжение.

Голос ее звучал тревожно и чуточку виновато, и у Стива засосало под ложечкой. Что могло случиться?

— Ну, не тяни. Говори, что там такое, — нетерпеливо бросил он.

— Понимаешь, та девушка, Мэг, о которой мы говорили…

— Ну и?..

— Надеюсь, ты еще ничего не успел о ней написать?

— Очень даже успел. А в чем дело?

Шейла выдержала нужную паузу и сказала проникновенным тоном:

— Понимаешь… В общем, мне жаль, но все отменяется. Не трогай ее. Найди себе какую-нибудь другую жертву. Или вообще придумай что-нибудь еще.

Еще пять минут назад Стив был просто в отличном настроении, но теперь пришел в бешенство.

— Какого черта? — Он сам не заметил, как повысил голос. — Подкидываешь совершенно бредовую идею, настаиваешь на ней, заставляешь меня ломать голову над этой ерундой, а потом заявляешь, что все отменяется?

Голос Шейлы стал еще более виноватым.

— Пожалуйста, не сердись. Признаю, это была плохая идея. Я погорячилась и раскаиваюсь в этом. Теперь я поняла, что не имела права заваривать эту кашу.

— О каком таком праве ты говоришь?

— Мэг — моя подруга. Хорошая она или плохая, но я ее люблю и уважаю. Сама не знаю, что на меня нашло в тот вечер. — Шейла перевела дыхание и продолжила миролюбивым тоном: — В конце концов, ты всегда можешь придумать что-нибудь в сто раз интереснее.

— Я мог бы что-нибудь придумать, если бы ты с самого начала не заморочила мне голову своей тихоней! — закричал Стив, приходя в неистовство. — И что теперь прикажешь делать? Так и знал, что ты подложишь мне свинью! От тебя вечно одни неприятности!..

— Стив! — В голосе Шейлы неожиданно появился металл.

Ого! Что-то новенькое!

— Я не позволю тебе кричать на меня. В конце концов, у тебя своя голова на плечах. Но имей в виду: если статья появится в печати, ты больше никогда меня не увидишь!

Шейла развернулась на каблуках и решительной походкой удалилась. Стив бросился было за ней, но у самой двери вдруг остановился и вернулся к своему креслу. Первый раз он видел Шейлу в таком состоянии, но бежать за ней, пожалуй, было глупо.

И все-таки на месте ему не сиделось. Стив вышел в коридор и достал сигареты. Закурив, он в задумчивости уставился на бледно-желтую стену. Что-то все не очень здорово складывается. Нет, конечно, он зря накричал на Шейлу. В конце концов, время у него еще есть, немного, но все-таки. Можно разработать десять идей, она другой лучше. Но отчего-то ему было ужасно обидно отказываться от «Укрощения тихони», как он уже назвал свой проект.

А может быть, все-таки рискнуть? Плохо, конечно, но что делать. Вот Джерри знает, что если всегда вести себя хорошо, то не напишешь ни одного мало-мальски стоящего материала. Так ничего и не решив, Стив потушил сигарету и вернулся в редакцию.

А Шейла шла по улице с пылающим лицом и чувствовала себя крайне скверно. Не зря ли она так резко произнесла последнюю фразу? А что, если Стив еще больше рассердится и совсем порвет с ней?

Дура, дура, какая же я дура! — твердила она себе. Все не так сделала, все не так! Надо было действовать ласково и тактично. А она что? Какие-то идиотские ультиматумы! Шейла не узнавала себя. От тоски и страха ей хотелось плакать. Ведь Стив так зло смотрел на нее! Так ужасно накричал! Правда, его, кажется, совершенно не волнует Мэг, и это хорошо.

И Шейла принялась уговаривать себя, что на самом деле все прекрасно. Мистер Журналист нервничает, но ему это даже полезно. Ничего, пусть выкручивается… И все-таки кое-что не давало Шейле покоя. Внутри нее так и зрело враждебное чувство к Мэг, и она ничего не могла с этим поделать.

Следующие дни Стив был занят сверх всякой меры. К октябрю должен был выйти юбилейный номер «Казановы», и Старик нагрузил сотрудников по полной программе. И, само собой разумеется, Стив не переставал думать о своей рубрике. Что-то не хотелось ему снова вступать в сделку со своей совестью. Слишком болезненные воспоминания остались у него от подобных дел.

А самое неприятное — он по-прежнему много думал об этой женщине. Слишком много. Ее образ то и дело возникал у него перед глазами, и, как он ни старался его прогнать, все было зря. Два вечера подряд Стив даже провел в любимом баре, в чисто мужской компании. Они цинично хохотали над пошлыми анекдотами, рассказывали всякие байки и много пили. Вот только Мэг решительно не желала покидать голову бедняги.

В пятницу Стив впал в легкую депрессию и полночи просидел перед телевизором со стаканом кампари. Зато субботнее утро оказалось очень плодотворным. До полудня он успел закончить пару репортажей, которые давно висели над ним, и даже набросать план любопытной статьи «Стерва или ведьма?».

Стив как раз решил сделать небольшой перерыв и выпить кофе, когда раздался телефонный звонок.

— Привет! Неужели мистер Казанова изволил ночевать у себя дома? — Голос в трубке был насмешливым, но добродушным. — Ты не забыл, что сегодня мы празднуем мой день рождения?

Это была Уэнди Касперс, подруга его безоблачного английского детства. Они не виделись уже давно, и Стив успел соскучиться по этой веселой, беззаботной и очень общительной девушке. Теперь, правда, она была уже замужем, но это ничуть не отразилось на ее характере. Скорее наоборот, Уэнди стала еще веселее и жизнерадостнее. Эх, бывают же на свете счастливые браки!

В детстве Стив и Уэнди очень дружили. А когда ему исполнилось восемнадцать, он позволил себе слегка влюбиться в нее. Впрочем, это чувство прошло, уступив место всегдашней дружбе. И вот теперь Уэнди приглашала его на свой день рождения. Что ж, по крайней мере, можно будет развеяться. Определенно, вечеринка подоспела как нельзя кстати. Глядишь, познакомится там с какой-нибудь красоткой и забудет наконец эту Мэг, будь она неладна.

— Конечно, я приду, — со вздохом ответил он.

— Жду с нетерпением. Народу будет — тьма! — весело сказала Уэнди. — Как-никак, двадцать пять. Это уже серьезно! — добавила она и тут же расхохоталась.

— До встречи, целую, — пробормотал Стив.

Звонить Мэг он не стал.