Ловушка для радуги

Глава 52

— Вторые сутки пошли, — напряженно выдохнул один из операторов, вглядываясь в голоэкран. В командном пункте все стены были превращены в окна иной реальности, и у каждого из них застыло по несколько жнецов, считывающих визуальные, энергетические и прочие изменения в контролируемом секторе мультиверсума.

— Это нормально, — в голосе Кетцалькоатля звучало спокойствие, но сегодня его было, пожалуй, слишком много. И именно это свидетельствовало об огромном напряжении.

— Они в отстойнике в астероидном поле просидели больше двенадцати часов, — заметил Мастер Анубис, слегка нервно поглаживая навершие своего посоха. Он бы предпочел отвлечься каким-нибудь экспериментом в лаборатории… но слова «должен» и «надо» ему были хорошо знакомы. Да и проследить за тем, как безрукие юнцы эксплуатируют его уникальное оборудование, не помешало бы. — Только потом на их сигнал среагировали, впустив за внешний периметр. И там наверняка тоже будет проверка, сразу в святая святых их точно никто не пустит. — Собакоподобный шлем наклонился чуть вбок и дернул локаторами. — Кстати, коллега по вечности… было бы неплохо захватить несколько образцов.

— Инфицированных тварей? Даже не мечтай. Эту заразу лучше уничтожить на корню, не дай прародитель, хоть одна из твоих застенок вырвется, — хмыкнул Кетцаль.

— Зачем мне ваши твари, с ними и так всё понятно. — Светящиеся визоры на забрале замерли и сузились, отчего всех посетило такое ощущение, что шлем в виде собачьей головы поморщился. — Я говорю о жнецах. Иномирных.

— А-а-а… Этого добра будет достаточно, еще придется следить, чтобы не разбежались и по углам не заныкались. У нас, кстати, полный стазис уродцев. Бери и потроши.

— Этих я уже изучил, — вздохнул Анубис. — Мне нужен свежий подопытный материал. И потом, всё равно надо извлекать из них плененные души, а они все в процессе… тратятся.

— Самгину позови, она тебе выпотрошит без смертельного исхода. В чем проблема?

— В том, что она и подопытных потом из лаборатории утаскивает! Пожирателей! — искренне возмутился ученый. — Прикрутите кто-нибудь этой девчонке ее гуманизм! Она их даже после извлечения на пару недель оставить не может, мол, я плохо влияю на их психику! И они становятся неизлечимы… морально, — покрутил он навершием посоха у виска. — Хорошо хоть, мы ей только самые безобидные образцы показываем. Тех, кого кормили душами против воли.

— Не отвлекайтесь, — раздался вдруг голос из пустоты, и в темном углу соткался Прародитель. — Почувствуйте напряжение континуума. Вот… СЕЙЧАС!!!

— Ох… вот это мощь, — восхитился Анубис. — Изучить бы. Ну хоть капельку… Только, кажется, никаких подопытных я теперь оттуда не получу… — закончил он уныло.

Несколько минут все молча смотрели на засвеченные экраны, на которых расцветала новая звезда, там, где вот только что была секретная база пожирателей.

— Пошли сигналы из других секторов, — доложил один из операторов. — Взрывы в семи астероидных поясах. В восьми… Количество аннигилированных участков пространства растет в геометрической прогрессии!

— Зачистка, — успокаивающе кивнул Прародитель, глаза у которого светились чуть ли не ярче экранов, а в глубине зрачков с бешеной скоростью метались галактики. — Всё нормально. Швея обнаружила все точки хранения зараженных тварей и устранила. Только… — И он вздохнул.

— А это что?! — поразился вдруг Кетц, наклонившись к монитору. — Э-э-э…

— А это подопытные для Мастера Анубиса, — пояснил погасивший вселенную в глазах Прародитель. — А заодно и те, кого держали в заложниках. Швея успела создать пространственную капсулу и закинуть в нее всех, кого сочла нужным… или возможным. Я думаю, кого-то из тех, кто потерял своих близких, ждет сюрприз.

— Тащите ее сюда! — чуть ли не подпрыгивал на месте собакоголовый, предвкушая всё и сразу. — Надо побыстрее… — тут он слегка настороженно взглянул на Прародителя, — позаботиться о раненых, да.

Посох в его руке ехидно сверкнул глазами-изумрудами и явно что-то сказал своему Мастеру, отчего Анубис немного успокоился.

— Ну ты поторопись, — усмехнулся в ответ Прародитель. — Только имей в виду: там, скорее всего, как раз те, кто не слишком увлекался, пожирая души. Хотя… швея могла и пошутить. Короче, Ириска будет здесь через полчаса, а пока у тебя есть время.

— Бегу! — Ученый действительно припустил куда-то на первой крейсерской чуть ли не с посохом под мышкой, вызывая невольные усмешки у всех присутствующих. — Хоть парочку, но спрятать успею!

— Ну вот и всё, — констатировал Прародитель. — Очередная ржопа призмы позади. Теперь остается только ждать.

— Чего? — робко переспросил кто-то из операторов.

— Вам — следующей ржопы, — любезно пояснил всеобщий предок. — А нам…

Кетц посмотрел на просидевшую всё это время тише мыши жену и вздохнул. Надо позвонить внуку. И… правнуку. Приемному. Барсик тоже будет ждать.

— Машка… Машенька! — ласково звал Ксан ребенка, спрятавшегося под кроватью. — Ну, Маша, не капризничай. В садике много детей, игр, тебе будет очень весело. Тебе даже разрешили взять с собой котиков. Будешь показывать их, хвастаться. Ну давай, котенок, вылезай!

— Еку! Ыжего! — упрямо отозвалась из самого дальнего угла девочка. — Нимяу!

— Рыжего я и сам жду, — тихо вздохнул себе под нос Ксандр. Но тут же встряхнулся, отгоняя горечь и тоску. Прошло два месяца после операции, а Баад со своей Джи так и не объявились. Значит, как передал Прародитель, изменения зашли слишком далеко, и… Может быть, когда-нибудь… но когда? — Солнышко, котиков детям я уже обещал, так что, если будешь упрямиться, придется взять их без тебя. Пойдут с Барсиком и будут веселиться. А вдруг другие дети не знают, как с ними обращаться и разговаривать? Кто, кроме тебя, им объяснит?

— Нимяу… — уже не так уверенно, но крайне угрюмо раздалось из-под кровати.

— Ну, нимяу так нимяу, — сделал вид, что смирился, Ксандр. — Вот сейчас мама с работы вернется, и ты ей расскажешь, что мы мяу, а ты осталась пыль в темном углу караулить. И мама обра-а-адуется…

— Мя-а-а-а! — Это был запрещенный прием, о чем Маша и заявила в полный голос, вылезая из-под кровати и глядя на отца полными возмущения глазами. — У-у-у!

— Угу, — хмыкнул Эмеичи, подхватывая дочь на руки. — Барс, ты собрался? Идем?

— У переноски ручка сломалась. — Заметно подросший Баадов приемыш показался на пороге с Мымриком на плечах. Сейчас мальчик выглядел примерно лет на восемь в «земном исчислении», как охарактеризовала его возраст Валерия. — Пусть так едет. Он не убежит, да, Мымр?

Кот лишь вальяжно окинул людей взглядом — мол, буду я еще лапы марать, сбегать куда-то, нас и здесь неплохо кормят — и, широко зевнув, пару раз ударил хвостом по спине мальчика.

Ксандр кивнул и проводил обоих к двери, пока никто опять не передумал. Прошедшие два месяца были нелегкими. Исчезновение рыжего отозвалось болью у всех… Даже Маша, которая, казалось, толком не успела запомнить своего приемного дядюшку, заметно скучала, капризничала и требовала «ыжего» по несколько раз на дню. Коты и те бродили как потерянные. А Барс… он все понял. И согласился, что другого выхода не было. И даже внешне вел себя так, словно всё в порядке. А по ночам плакал.

— Надеюсь, мы всё же когда-нибудь увидимся, друг. — Перед выходом Ксандр уже привычно взглянул на нелепые часы с цвирком вместо кукушки и грустно усмехнулся. — Тебя ждут… и всегда будут ждать.