Лучшая версия меня

Второй день до начала отсчета

Дейв проснулся раньше обычного. Бросил взгляд на циферблат — и вспомнил, что сегодня суббота. А значит, будильник сегодня не прозвонит. Спешить никуда не нужно и можно спать сколько угодно.

Однако заснуть не получалось. В голову лезли воспоминания о вчерашней вечеринке. Произошедшее вечером вынуждало если не действовать, то по крайней мере обдумать возможные действия.

Дейв откинулся на подушки и закрыл глаза. Он все еще надеялся обмануть себя и притворялся сонным. Но воспоминания снова атаковали его. Перед глазами встал вчерашний вечер.

Как обычно по пятницам, начальство устраивало вечеринку. Эти сабантуи официально ставили перед собой задачу укрепления корпоративного духа, а неофициально выявляли тех, кто смел их игнорировать. Находились и такие смельчаки. Но вскоре им предоставляли свободу демонстрировать смелость в другой фирме — в любой другой, где и если их согласились бы приютить. Дейв любил дело, которым занимался, но терять место не хотел по другой причине. Как штучный специалист, в любой момент он смог бы сменить компанию — но страшился перемен. Здесь было удобно и относительно неплохо. Он привык к коллегам, а они — к нему. По крайней мере, так он думал до того, пока заместитель одного из членов Совета Директоров не подошел к нему у бассейна.

Был разгар вечера — то время, когда расходиться еще не думают и даже в бассейн в одежде еще не ныряют. Но было весело — по-хорошему весело и непринужденно. Никто не считал количество выпитых бокалов и не примечал, какую подружку — свою или чужую — ведут в одну из свободных комнат наверху. Дейв выпил полтора коктейля и в добродушном настроении развалился в шезлонге у бассейна.

Впервые за долгое время он получал истинное удовольствие. От последнего любителя откровенных пьяных разговоров он ускользнул еще сорок минут назад — «кажется, ваш коктейль кончился, я принесу еще», а от последней незанятой хищницы, которая атаковала его, входящего в туалет — двадцать — «извините, я что-то неважно себя чувствую».

Здесь, возле чужого бассейна, было так же спокойно, как возле своего, но в то же время чуть радостней. Как ни старался Дейв избегать любых нежелательных контактов, все же одному порой бывало скучновато. В присутствии людей рядом нуждался даже он. Компании спрятавшегося в кустах возле бассейна опоссума иногда бывало недостаточно.

И в этот момент Дейв увидел, что в его сторону направляется Боб. Дейв незаметно скосил глаза и глянул по сторонам. Рядом никого не было. Так и есть — Боб идет к нему. Попытавшись сложить губы в улыбку, Дейв начал прикидывать возможные темы для разговоров, но тут же плюнул на это дело. Сам к нему идет — сам пускай и выпутывается.

Кругляш Боб в это время подкатывался к нему все ближе. Если бы Дейв давал себе труд замечать выражения лиц, он бы заметил, что глаза Боба чуть заметно недобро прищурились, а губы поджались в завистливую нитку. Все основания для зависти и недоброжелательства у Боба были. Он видел, как Дейв отшил ту девчонку возле туалета. Если бы это лично к нему пристала такая красотка — уж он бы ее не упустил! Но красотки к Бобу не приставали. Их не возбуждал ни его круглый и очень аккуратный животик, ни намечающаяся лысина, ни руки с пальцами, похожими на жирных червей. Другое дело Дейв. Боб иногда думал, какого черта Дейв не пошел в модели. Рекламировал бы часы или что там еще рекламируют мужественные парни атлетического сложения, красивые классической, почти совершенной красотой. Наверно, модельный бизнес не заинтересовал Дейва, решил Боб, потому что у него есть талант к проектированию домов. А не было бы его — рекламировал бы часы как миленький. Боб слегка усмехнулся. Приятно было на мгновение представить Дейва никем — просто вешалкой для костюмов, часов или даже трусов.

— А ты почему не в плавках? — спросил он Дейва, подойдя ближе и еще не отвлекшись от своих мыслей.

Дейв от неожиданности даже рот приоткрыл.

— Ну, бассейн, все дела. Вон, некоторые разделись уже, — объяснил свою мысль Боб.

Дейв посмотрел туда, куда указывал Боб. Действительно, некоторые из гостей уже сменили вечерние костюмы на купальные. И когда они успели?

— Ты ведь тоже не в плавках, — нашелся Дейв.

— Мне не положено, — отрезал Боб, тут же проведя между ними черту.

— Ну да, — пробормотал Дейв, сразу же поняв его.

Боб опрометчиво плюхнулся на соседний шезлонг. И тут же поморщился, сообразив, что выбираться из шезлонга ему придется с помощью Дейва. Свою досаду он обрушил на виновника.

— Объясни мне одну вещь.

— Какую? — спросил Дейв, прикидывая, какая дрянь успела настучать Бобу про несданные вовремя отчеты.

«Ну ничего, сейчас я тебе задам, сладкий голубоглазый блондинчик!», — злобно подумал Боб.

— Ты почему все время один? — выпалил Боб.

Это был удар ниже пояса.

— Эээ…

— Вон, посмотри, какую красотку Стив привел.

Дейв послушно посмотрел. Девушка была высокой и… ну да, наверно, красивой. В понимании Стива и еще Боба.

В поле зрения Дейва попал Дилан — он работал в соседнем отделе и сейчас сидел с другой стороны бассейна, задумчиво болтая ногой в воде.

— Дилан тоже один, — буркнул Дейв.

— Э нет, Дилан не один, — довольно прихрюкнул Боб. — Дилан на прошлой вечеринке был со своей постоянной девушкой, а сегодня решил не брать кокосы на пляж и…

В этот момент к Дилану подошла худенькая блондинка и слегка пихнула его. Но Дилан успел схватить ее за ногу — и уже через секунду они оба с визгом плескались в подсиненной воде. В купальных костюмах.

Боб посмотрел на бокал в руках Дейва.

— Допивать не будешь?

— Не… Нет, не буду.

— Тогда дай мне.

Дейв, стараясь ничем не выдать своих мыслей — Господи! Взять из рук другого початый коктейль! — аккуратно передал бокал Бобу. Но как аккуратен он ни был, отчаянное нежелание коснуться пальцев Боба своими привело к тому, что они все же соприкоснулись. Часть коктейля оказалась на брюках Боба. И еще немного — на руках Дейва.

Боб в порыве досады взмахнул пухленькой ручкой, свободной от коктейля.

— Я оплачу химчистку, — торопливо сказал Дейв. Он пружинисто встал со своего шезлонга и принялся деловито полоскать руку в бассейне — коктейль как повод был очень подходящим.

— Не стоит, — отрезал Боб, и тут же выложил то, к чему намеревался приступиться потактичнее. — Ты лучше в следующий раз с девушкой приди.

К этому моменту Дейв уже успел усесться на прежнее место. Между шезлонгами повисло неловкое молчание.

— Далась тебе эта девушка, — постарался как можно небрежнее протянуть Дейв.

— Мне-то девушки как раз не даются. Хотя имей я твою внешность… — вся досада Боба разом выплеснулась наружу, как минуту назад — коктейль.

— И что бы ты сделал? — спросил Дейв, глядя на воду.

— Что сделал бы? — от возбуждения Боб начал неловко подпрыгивать в шезлонге. — Да я менял бы их каждый день! Вот ей-богу, каждый вечер бы новую снимал! А на следующий вечер — следующую. А на…

— Я понял, — скучно протянул Дейв. — А я-то тут при чем?

— Ты при чем? Ты при всем. — Боб оторвался от своих фантазий скорее тщеславного, чем сексуального характера, и вперил мутный взгляд в Дейва.

Тот оставался спокойным — по крайней мере, внешне.

— Знаешь, не только я думаю, что ты со своими данными — в устах Боба это слово прозвучало как ругательство — мог бы вести себя совсем по-другому.

Дейв хотел спросить что-то типа «неужели?», но не смог выдавить ни звука. Видимое спокойствие давалось ему нелегко.

— Между нами, — Боб нагнулся ближе к Дейву и обдал его перегаром от чего-то покрепче, чем коктейли, — не только я удивляюсь, почему ты все время один на вечеринках. Руководство задумывается, что с тобой не так, — сказал он, как выплюнул, и, сам немного испугавшись своей замаскированной под откровенность грубости, одним махом допил остатки коктейля.

Эти несколько секунд были подарены Дейву для обдумывания ответа. «Вы что, думаете, что я импотент?!» — хотелось крикнуть ему, но вместо того он сказал неожиданно для себя:

— Я еще не встретил свою единственную.

— Так встреть ее побыстрее, — не то сочувственно, не то ехидно ответил Боб. — А когда встретишь, мой тебе совет — сразу женись.

— Жениться?! — несмотря на выдержку, Дейв подскочил в шезлонге.

— Именно. Ну, знаешь, чтобы никто не подумал, что ты, например, приплачиваешь девчонке, чтобы она с тобой выходила.

— Это сумасшествие. Мне только двадцать четыре!

— Прекрасный возраст для свадьбы. Вон, твоему коллеге Джону двадцать семь — а он уже четыре года как женат, — отрезал Боб и начал как-то подозрительно ерзать в шезлонге.

— Что ты делаешь?..

— Да помоги же мне подняться! — обиженно воскликнул Боб.

Дейв встал и протянул Бобу руку. Тот перенес на нее весь свой вес, и в какой-то момент Дейв подумал, что сейчас не удержится на ногах и плюхнется прямо на Боба. Однако сильное тело не подкачало. Он не только устоял, но и Боба вытащил. Тот, раздосадованный и раскрасневшийся, повернулся к Дейву.

— Руководство тут подумывало о том, чтобы повысить тебя.

Когда речь шла о работе, Дейв реагировал молниеносно:

— Это позволило бы мне уделять больше времени непосредственно работе, а не отчетам.

— …Так вот, даже не мечтай о повышении. Пока не будешь соответствовать новой должности во всех отношениях.

Дейв сник и уставился на свои ботинки. А Боб самодовольно огладил свой живот и подытожил:

— На твоем месте я поспешил бы выполнить наши условия. Мы — то есть руководство — не заинтересованы в людях, вызывающих сомнения.

С этими словами Боб протянул Дейву руку, и их разговор оказался скреплен корпоративным рукопожатием.

Дейв поборол искушение немедленно достать из кармана гигиенические влажные салфетки и тереть руки, пока не смоет с них всю гадость с отвратительно влажных рук Боба. А еще ему пришлось подавить желание спросить у Боба, почему тогда сам Боб — личность определенно сомнительная — работает в фирме. Но пока Дейв подыскивал более уместную формулировку, Боб мрачно отсалютовал ему и отчалил.

Вот почему во рту сегодня был такой неприятный привкус — а совсем не от коктейлей.

Спустив ноги с кровати, Дейв в который раз мысленно послал все начальство к черту. А Боба — особенно. Гнусный прихлебатель. Гнусный подлый…

Раздался звонок в дверь.

Дейв вздохнул и поднял глаза к видео с камер у ворот. Перед воротами, рядом с черной машиной, неуверенно топтался тощий мужчина. Его лицо показалось Дейву знакомым. Прищурившись, Дейв подошел ближе. Определенно, где-то он уже видел этого мужчину.

— Я слушаю.

— Здравствуйте! Я — Чарльз Эванс, личный помощник Вашего отца. Действую по его поручению.

Точно. Он видел Эванса у отца. Не мог припомнить, знаком ли с ним, но точно видел.

— Заезжайте. И проходите в дом. Я скоро спущусь. Гостиная, белый диван. Тот, что меньше.

Дейв нажал пару кнопок, не дожидаясь ответа, и направился в ванную.

Обдавая лицо ледяной водой, он думал о том, что же понадобилось отцу от него. Общались они редко. В последний раз виделись месяц назад. Отец позвал его. Для важного дела, как он сказал. Дейв решил, что отказывать в приезде у него причин нет. На протяжении всего уикэнда разговор о деле отец так и не завел. Вел он себя как-то странно. Будто присматривался к Дейву. Но неудобных разговоров не затевал и поучениями не мучил, поэтому Дейв посчитал те два дня почти обыкновенными. Не настолько комфортными, как если бы он провел их дома, но вполне сносными.

Дейв отбросил назад волосы и вернулся в гостиную. Посмотрев на экран, он увидел, что внизу открылись стеклянные двери и нежданный гость вошел в гостиную. Удостоверившись, что Эванс направляется к правильному дивану — для гостей, на котором Дейв никогда не сидел — Дейв вернулся в ванную.

Почистив зубы, он с сомнением глянул в сторону душевой кабины. Конечно, в идеале нужно было бы принять душ. Но он не любил делать это наспех. А плескаться в свое удовольствие сейчас не было возможности. Не потому, что не хотел заставлять ждать гостя, а потому, что ему было неприятно: чужой человек находится в его доме, дышит одним с ним воздухом — и он хотел свести это время к минимуму.

Дейв облачился в махровый халат, подумав, что такой утренней и домашней одеждой будет очень уместно указать на неудобство столь ранних визитов. Разве есть дела, которые не могут подождать до завтрака?

Эванс привстал с дивана, когда Дейв вошел в гостиную. После приветствия Дейв сразу прошел за стойку бара — налить себе сока — и пожатия рук удалось избежать.

— Что-то будете?

— Нет, спасибо, — ответил Эванс.

— Вода, соки — все натуральное. Не 3Д.

— Спасибо, я не хочу.

Дейв приподнял бровь. Разве часто этому бедняге выпадает попить нормальной воды? Эванс словно услышал его:

— Разве что стакан воды, если вас не затруднит.

Дейв налил гостю воды и, сделав несколько шагов к журнальному столику, поставил стакан на него. Сам же уселся на диван напротив. Его личный диван. Он отпил сока, глядя, как Эванс прикрыл глаза, делая глоток воды.

Эванс аккуратно поставил стакан ровно на прежнее место на журнальном столике, и Дейв начал понимать, почему отец пользовался его услугами. Нечасто встретишь таких тактичных людей.

— Я должен сообщить Вам плохую новость. Как бы неприятно мне это ни было…

Эванс почему-то встал.

Дейв посмотрел на наполовину пустой стакан воды.

— Ваш отец… Он умер сегодня ночью.

Дейв отпил сока.

— Когда я звонил в Вашу дверь — думал, Вы уже знаете из утренних новостей, — виновато сказал Эванс.

— Не успел включить. Я проснулся минут за десять до Вашего прихода.

Если Дейв этой фразой хотел намекнуть, как грубо поступил Эванс, сообщив плохие новости человеку, еще не пришедшему в себя от сна, он зря старался. Эванс и так от неловкости места себе не находил.

— Сядьте, — чуть раздраженно сказал Дейв. — Не нависайте надо мной.

Эванс послушно сел.

— От чего умер отец?

— Он долго болел.

— Я не знал!

— Я знаю, что Вы не знали, — опустил глаза Эванс, — таким было желание Вашего отца. Он не хотел, чтобы кто-то жалел его или возился с ним.

Дейв ощутил гордость за своего отца. Сам он поступил бы точно так же.

— Чем он болел?

— Рак сердца.

— Почему он не воспользовался 3Д сердцем? Ведь он мог себе это позволить!

— Он не захотел. Сказал, что человек не вправе продлевать свою жизнь искусственно.

Дейв промолчал. Некстати ему вспомнился вчерашний эпизод. После вечеринки. По окончании разговора с Бобом он посидел возле бассейна еще немного — но радостное настроение, конечно, было потеряно. Он решил не насиловать себя больше и тихо покинул вечеринку. Хотел уехать домой как можно быстрее — но пришлось ждать парковщика машин, который куда-то запропастился. Когда наконец парковщик появился, оказавшись парнем с нестриженными волосами и пятном на форменных брюках — Дейв мог поспорить, хотя и не всматривался, что у этого парня и ногти на руках грязные — то начал хамить, говоря, что занимался другими машинами. На этот раз Дейв сдержался. Он стал смотреть в сторону, ожидая, когда, наконец, займутся его машиной. Наконец — не меньше чем через семь минут — парковщик подогнал машину. Дейв и на этот раз решил сдержаться. Но когда неряшливый парень, держа перед Дейвом открытую дверцу, случайно дотронулся рукой со своими отвратительно грязными ногтями до пиджака Дейва — он просто рассвирепел. И внезапно — так же внезапно, как всегда — на глаза Дейва упала белая пелена ярости.

Как-то один из коллег на вечеринке рассказывал, что когда он в ярости, все вокруг окрашено для него в красные тона. Дейв тогда еще посмеялся про себя. Уж он-то знал, что банальный красный не имеет к ярости никакого отношения.

Настоящая ярость белого цвета. Она опускается на глаза, как заслон — и мешает видеть. Залепляет уши белой субстанцией, похожей на вату — и ты не слышишь уже ничего. Ты оказываешься в вихре, в буране, в метели — все вокруг белым-бело, мир переворачивается и кружится вокруг — и вот ты уже, не думая о том, что кто-то может увидеть, двумя руками крепко хватаешь парковщика за грудки и отшвыриваешь его прочь со своего пути. Чтобы не хамил и не лез в твое личное пространство. Чтобы не смел дотрагиваться до тебя своими лапами и нарушать твое спокойствие. Чтобы не вызывал эту метель.

Парковщик откатился, как резиновый мячик. Дейв, понимая, что все равно больше не оденет этот костюм даже после чистки, бросился к нему. Но парковщик подскочил и, нелепо размахивая руками, побежал прочь.

Ввалившись в машину, Дейв застыл на несколько минут, глядя прямо перед собой. Ждал момента, когда густой снегопад остановится, и он сможет вести машину. Глядя, как улепетывает парковщик, оглядываясь на бегу, Дейв порадовался, что все кончилось благополучно — для него, и для парковщика тоже, понял, что пришел в себя и завел машину.

Сейчас на какое-то мгновение Дейву снова заложило уши, а перед глазами заплясали белые мушки. Ему захотелось вскочить и перевернуть журнальный столик, еще что-нибудь перевернуть, разгромить свой красивый дом — 3Д дом, который, судя по философии его отца, не имел права на существование. Как вообще все 3Д. Как и 3Д сердце, которым отец пренебрег.

Дейв зажмурился и закрыл лицо руками. К счастью, Эванс сидел тихо. И благодаря невероятному усилию воли всего через каких-то пару минут Дейв пришел в себя. Ярость на отца, который умер только из-за тупого упрямства, отступила. Дейв отнял руки от лица.

— Зачем Вы пришли? Лично сообщить мне об этом?

«Бедняга! — подумал Эванс. — Хорошо хоть, в обморок с горя не хлопнулся.»

— Поверьте, мне очень неприятно приносить столь трагичные вести, — сказал он вслух, стараясь не смотреть на Дейва. — Но по поручению Вашего отца я должен передать Вам его письмо.

Эванс ловко расстегнул кейс, с которым пришел, и достал оттуда белый конверт. Как же это похоже на отца! Не видеообращение и даже, на худой конец, не отпечатанный текст — надпись на конверте «моему сыну» была сделана от руки знакомым размашистым подчерком.

Эванс протянул ему конверт — и Дейв взял его.

Эванс встал.

— Мне пора. Добавлю только, что похороны отца состоятся завтра в три часа пополудни — если Вы захотите присутствовать, на чем Ваш отец отдельно не настаивал. И отдельно уточню, что отец распорядился передать Вам письмо сразу после его смерти. До его похорон. И до того, как адвокат из фирмы, с которой сотрудничал Ваш отец, огласит Вам завещание. Ваш отец сказал, что завещание будет неожиданным для Вас — и хотел, чтобы Вы выслушали его последнюю волю уже подготовленным. Мне очень жаль.

Дейв оторвал взгляд от конверта и посмотрел на Эванса, так и не поняв, что он хотел сказать последней фразой — что ему жаль насчет смерти отца или насчет неожиданного завещания.

— Да. Мне тоже.

Дейв встал и неожиданно для себя пожал Эвансу руку.

Через несколько минут, закрыв за Эвансом дверь, он снова сидел на своем диване, желая и страшась распечатать конверт. Наконец сделал то, что должен был.

Перед глазами заплясали буквы.

Дорогой сын,

Если ты читаешь это письмо, значит, во-первых, меня уже нет в живых, а во-вторых, сегодня ты узнаешь мою последнюю волю. Сразу же отмечу, что, составляя завещание, я находился в полном душевном здравии, и предупредить тебя о том, чтобы ты не тратил ни свои силы, ни время, стараясь доказать, что это было не так.

Теперь о главном. Твоя мать умерла, не насладившись этой жизнью в полной мере. Но Бог даровал ей одно. Она была избавлена от непрерывного и неотступного мучения, которое преследовало меня ежечасно: беспокойства за тебя, моего единственного сына, и за твою дальнейшую судьбу. Не буду скрывать: ты не оправдал моих надежд — впрочем, это не твоя вина. Безусловно, и не моя также. Будем считать, что некоторую эмоциональную нестабильность ты унаследовал от своей матери, а моей горячо любимой жены. Я знаю, все эти годы ты винил меня и мою толстокожесть в ее самоубийстве. Но смею тебя заверить: я делал все, что мог, чтобы охранять ее спокойствие и подарить ей счастливую жизнь. Это жаль, что благие намерения, даже воплощенные в действия, не всегда приносят хорошие результаты. Однако я оптимист и не теряю веры в чудодейственную силу любви и заботы о любимом человеке. И поскольку меня не оставляют мысли о том, как ты будешь справляться с окружающим миром (а особенно с людьми, окружающими тебя) в одиночку, когда меня не станет — я хочу подстраховать тебя. Я хочу, и выражаю мое желание вполне официально, чтобы ты нашел себе хорошую девушку и женился на ней. Надеюсь, она сможет сделать для тебя то, чего не смог сделать я для твоей матери.

Отдельно я хотел бы высказаться о необходимых качествах твоей избранницы. Она должна быть нашего круга, происходить из приличной семьи. В ее роду не должно быть сколько-нибудь сомнительных личностей. Она должна иметь хорошее образование. Будет хорошо, если также она будет красивой — на том свете меня утешит мысль о маленьких хорошеньких внучатах — но впрочем, это не обязательное условие.

За соблюдением каждого из этих пунктов проследит мой личный помощник, Эванс, ты уже знаком с ним. Только последний пункт я оставляю на твое усмотрение. Хотя ты всегда обвинял меня в излишнем категоризме и навязывании тебе моей воли, я вправе считать, что у моего сына хороший вкус хотя бы в отношении женщин.

Твоя женитьба должна состояться не позднее тридцати дней после оглашения завещания. Промедление хотя бы в один день лишит тебя наследства и всех денег, которые я заработал праведным трудом. Засим желаю тебе сделать правильный выбор — уверен, ты не ошибешься под чутким руководством Эванса — и удаляюсь в другой, более справедливый и гармоничный мир, в надежде снова встретиться там с твоей матерью и обрадовать ее тем, что сделал все для твоего счастливого будущего.

Твой отец.

Дейв медленно сложил письмо и сунул его в конверт. Потом направился наверх, принял душ и начал одеваться. И тут его проняло. Он сел на кровать и задрожал.

Каков мерзавец! И здесь влез со своими условиями, требованиями и «пунктами». Не от них ли Дейв бежал семнадцатилетним? Совсем убежать не удалось. И тут отец догнал его. И знал ведь, что трудно будет отказаться от такого куска пирога как наследство, но особенно — от обсуждений и осуждений. Ведь если он не получит денег — все, абсолютно все узнают об этом. А рано или поздно и до причин докопаются. Спохватившись, Дейв включил телевизор. Конечно, Эванс был прав — о смерти такого крупного магната, каким был его отец, объявят в новостях.

И Дейв терпеливо ждал. После сюжета об автомобильной аварии с восемью жертвами ведущая, округляя глаза, рассказала о смерти его отца, о громадном наследстве, которое — конечно же! — перейдет к единственному сыну…

Дейв увидел свое лицо — крупным планом. Фото было сделано несколько лет назад, но за эти несколько лет он не очень изменился. Любой, видевшийся с ним регулярно, узнал бы его.

Ведущая продолжала говорить и озвучила примерную сумму наследства. Хотя — Дейв знал — на самом деле денег было еще больше.

Дейв выключил новости и прервал свои мучения. Нет, не на жадность его рассчитывал отец — а на гордость. Именно гордость не позволит ему молча смириться с унижением не получить то, что ему причитается. Но жениться? В течение тридцати дней? Как?! Как это можно сделать? Даже познакомься он с кем-то прямо завтра — кто согласится выйти замуж через месяц знакомства? Но даже если бы вдруг… Пока ведь он ни с какой подходящей девушкой не знаком.

Дейв подошел к окну и выглянул на улицу. Пусто. Глянул на часы. Опоздал. А ведь заводил для подстраховки будильник. Да и несмотря на будильник, проснулся еще раньше — и как специально… Пропади оно все пропадом! Пропади пропадом и Эванс, и отец! Особенно отец. Разозлившись, Дейв так рванул гардину, что она упала на пол.

Брезгливо встряхнув руками, Дейв в изнеможении прислонился к стене. Наружу вылезла щемящая обида на отца. Как мог родной отец верить, что с ним что-то не так? Точно, как Боб вчера на вечеринке, а если верить Бобу — то и все руководство. Если бы отец не верил в его… особенность — никогда не продиктовал бы таких унизительных условий. Получается, он без присмотра жить не может? Но как же он жил тогда один все эти годы? Удивительно только, что отец не выбрал кандидатуру будущей жены сына сам, горько усмехнулся Дейв.

Он повалился на кровать, и застыл в неудобной позе: со стоящими на полу ногами и беспомощно обмякшим туловищем на не застланной постели. Какие только спасительные идеи не проносились перед ним: и подкуп Эванса (была беспощадно отметена в сторону как невозможная), и фиктивный брак с выплатой денег будущей жене (тоже — такая купленная жена прибрала бы к рукам все наследство, и то бы мало ей было), и опротестование завещания (тут отец был прав — с его адвокатами ничего бы у Дейва не вышло). Наконец Дейв поднялся с кровати и направился вниз.

Он провел весь день у бассейна — то думал, думал бесконечно, то нырял с желанием избавиться от мыслей, и, гребя все быстрее, оставлял все мысли далеко позади, то просто лежал, глядя на воду, на небо, и желая, чтобы некая невидимая пленка отмоталась назад и этот день никогда не наступил и не принес с собой необходимость действовать.

Первый день до начала отсчета

На следующее утро, глядя из окна, он успел увидеть ее лицо — еще немного растерянное и сонное со сна. Дейв искренне понадеялся, что никто не разрушит ее душевного равновесия так, как вчера разрушили его собственное. Фигурка бегущей девушки из дома напротив скрылась из виду — и Дейв медленно отступил от окна.

До сих пор решение, присутствовать ли на похоронах отца, оставалось нерешенным. Но сейчас Дейв понял: за то, что отец лишил его самого большого унижения — пытаться держать лицо и не реагировать при оглашении завещания — он достоин прощания. Дейв заказал билеты и быстро собрался. Уже через час он был в аэропорту.

Все, что было после спускания трапа, он позже постарался выбросить из головы. После похорон отца к Дейву попытался подойти адвокат — с предложением уединиться в библиотеке. Но Дейв, высоко держа голову, объявил ему, что сегодня он не в состоянии думать ни о чем приземленном, и если дело терпит — выслушает завещание завтра. Ведь, кажется, у адвокатской фирмы есть филиал и в его городе? Адвокат подтвердил. Дейв вспомнил, как его отец вынуждал всех считаться с собой, а в итоге — делать все так, как хочет он, и пообещал адвокату возместить ему все издержки, связанные с путешествием завтра в его город. Адвокат согласился. В надежде после оглашения завещания увидеть меня поверженным и раздавленным — подумал Дейв. В том, что ни отец, ни Эванс не предупредили адвоката о письме, Дейв был уверен.

Итак, теперь он получил отсрочку в один день. А когда время поджимает, даже один день может быть решающим. С этой мыслью Дейв и вернулся домой.

Вечер дня похорон отца Дейв ознаменовал тем, что напился. Но напился не просто так, а концептуально, как он определил это сам для себя. Все коктейли, которые он пил в этот день, были 3Д. Ха! Твое здоровье на том свете, папа, надеюсь, ты не будешь против, что на твоих поминках пьют 3Д алкоголь?

В перерывах между коктейлями Дейв побросал ножи. Метание ножей — определенно не то хобби, которое можно указать в своем резюме, но зато любимое. Еще когда Дейв, сбежав из дома отца сразу после школы, работал в 3Д закусочной, искусству бросать ножи научил его бродяга, ночевавший неподалеку.

Прозвище бродяги было Ковбой — что казалось странным, учитывая, что он был индейцем — и в прошлом он работал в цирке. Рука Ковбоя дрожала, когда он тянулся за стаканом с виски, но когда метал ножи — была твердой. Дейв тогда часто работал в ночные смены и иногда, когда клиентов не было, выходил во двор глотнуть свежего воздуха. Так он познакомился с Ковбоем. Однажды тот — шутки ради — показал Дейву, что умеет, и Дейв загорелся.

Какое-то время они с Ковбоем производили взаимовыгодный обмен — умение старика на тарелку 3Д еды или виски. Потом Ковбой погиб при полицейской облаве, но Дейв не очень расстроился. Он уже взял от Ковбоя все, что хотел. С тех пор бросать ножи было его любимым занятием. Ни в коем случае не ритуал — о нет. Дейв не делал это каждый раз перед завтраком или на ночь, чтобы хорошо спалось. Только по вдохновению. Чтобы расслабиться. И убедиться, что есть вещи, которыми он может управлять.

Когда Дейв заказывал себе 3Д дом и продумывал обстановку, он учел свою страсть. Все было тщательно продумано. Ножи лежали в уютных пазах, закрепленных под столешницей журнального столика, стоящего между двумя диванами. Сидя на своем диване, Дейву было очень удобно бросать ножи в противоположную стену. Там, на стене, между двумя шкафами с боковыми стенками из непрозрачного черного стекла и обычными стеклянными полками, было удобное углубление. Дейв кнопкой выдвигал экран, который заполнял это углубление, и проецировал на него изображение того, кого ему хотелось бы поубивать. А потом — раз, два, три — и тот оказывался пригвожденным. Сегодняшний выбор главного врага был предсказуем, но от этого бросать ножи было не менее приятно.

Дверь из гостиной к бассейну была стеклянной от пола до потолка — как и вся стена. Но Дейв не боялся, что кто-то увидит его — гости в его доме бывали редко. Кто переступал его порог, не считая Эванса, он не мог припомнить. И когда это было в последний раз — тоже.

В конце вечера оказалось, что от 3Д алкоголя приходится так же точно становиться на четвереньки, пытаясь одолеть лестницу — как если бы пил обычное бухло. Это открытие показалось Дейву неприятным.

Отсчет начался. День тридцатый

Дейв проснулся по будильнику и протяжно застонал. На работу, что ли, не идти совсем? Сказаться больным от потрясения. Но тут же мысли о работе спрятались. Нужно было встать — срочно встать, чего бы это ни стоило. Встать, чтобы увидеть ее.

Дейв подошел к окну и мысленно пожелал незнакомке доброго утра. На какой-то момент им овладело желание распахнуть окно и крикнуть «Доброе утро» вслух, но он, конечно, не решился.

День на работе сегодня будет абсолютно невыносимым — но уж лучше перетерпеть это как можно раньше. В любом случае, ни сочувственные взгляды, ни любопытство коллег не способны ранить его сильнее, чем сделал это родной отец.

Итак, нужно было одеваться, ехать на работу и в офис адвоката — но Дейвом овладела странная апатия, сковавшая руки, ноги и даже мысли. Двигаясь как будто внутри вязкой субстанции, ежесекундно стараясь преодолеть ее сопротивление, он все же заставил себя делать то, что должен.

*

Уже в лифте адвокатского офиса, стремительно поднимаясь вверх в стеклянной кабине, Дейв снова мысленно поблагодарил отца за то, что предупредил его письмом загодя.

Предупрежденный, он вполне спокойно выслушал завещание и заметил тень разочарования на лице адвоката: тот явно рассчитывал стать свидетелем бурной реакции. Дейв усмехнулся и промолчал. Адвокат, стараясь скрыть замешательство, обернулся, взглянул на висящие за его спиной круглые часы с серым циферблатом и острыми стрелками — еще не единожды эти часы будут являться Дейву в кошмарах — и объявил:

— Три часа семь минут пополудни, девятнадцатое июня. С этого момента — тридцать дней. Отсчет пошел.

Дейв наклонил голову, выразив свое согласие.

Выходя из кабинета, Дейв взглянул на свои наручные часы. Они показывали три часа пять минут пополудни. Он подвел их и саркастически улыбнулся: как же так, настоящие — не 3Д — часы, отцов подарок — и вдруг отстают? Отставать — это непорядок. Нужно поспешить.

И стремительно двигаясь вниз в лифте, Дейв решил: женюсь. Назло всем женюсь. Во что бы то ни стало.

*

Вызванный в кабинет Боба, Дейв недоуменно поморщился: неужели отчитают, как мальчишку, за часовое отсутствие? Отпрашиваться нужно было?

Но Боб, выйдя из-за стола, размерами чуть уступающим футбольному полю (абсолютно пустого стола, если не считать нескольких макетов 3Д домов — отметил Дейв), раскинул объятия. Хочешь не хочешь — соприкоснулись.

— Присаживайся, — и Боб заботливо ударил стулом прямо под колени Дейва.

Обежав стол, он спрятался за ним и сочувственно зацокал языком:

— Мы все очень сочувствуем твоему горю.

— Нда… Спасибо.

— Не хотел беспокоить тебя вчера… Кстати, почему ты вышел на работу сегодня? Мог бы остаться дома, прийти в себя…

Дейв поднял на Боба прозрачно-голубые глаза.

— Думаю, мне легче пережить мое горе в коллективе, среди людей, которые… — Дейв взмахнул кистью, не желая давать более детальные характеристики.

— Конечно. Само собой. Мы все — одна команда, коллектив. Это ты правильно сказал, очень правильно. Я даже начинаю думать, что погорячился тогда… Ну, возле бассейна… — Боб заглянул ему в глаза.

Дейв снова взмахнул рукой, еще более неопределенно, и улыбнулся улыбкой, говорящей: ну ляпнул, с кем не бывает, какие между нами счеты.

Боб воодушевился.

— То есть — правильно я тебя понял? — если ты так высоко ценишь нашу компанию и своих коллег… Ты не планируешь покидать нас? Я имею в виду, твой отец был… Ну, все мы знаем, что он был очень состоятельным человеком…

«Еще бы, — подумал Дейв, — захоти он — купил бы всю эту 3Д компашку и всех в ней работающих — причем с потрохами»

— Я как раз сейчас вернулся от адвоката, — вслух сказал он.

Боб затаил дыхание. Но Дейву хотелось растянуть его мучения неудовлетворенного любопытства.

— Он огласил завещание.

Дейв снова взял паузу.

Боб, стараясь наклониться как можно сочувственнее, почти лег на стол.

— Надеюсь, обошлось без сюрпризов?

Дейв посмотрел на Боба равнодушным взглядом и позволил себе даже слегка улыбнуться — немного сентиментально, немного печально и немного свысока.

— Какие могут быть сюрпризы? Я — единственный сын. И наследую все состояние моего отца.

Боб выдохнул с таким облегчением, словно речь шла о его собственном наследстве.

— Значит, с деньгами у тебя проблем нет, — он поднял на Дейва взгляд, который тот счел бы за обвиняющий, если бы Боб вот уже пять минут не ползал перед ним. — И никогда не будет.

— Нет. Не будет, — сказал бесцветным голосом Дейв. — Но между нами говоря, Боб, деньги — это ведь не главное…

Боб пристально посмотрел на свои манжеты.

— А что для тебя главное?

— Делать свою работу, и делать хорошо. Развиваться. Достигать новых вершин. В связке со своими коллегами. Создавать будущее — работая бок о бок в нашей дружной команде. И тем более обидно…

Боб поерзал.

— Тем более обидно, когда оказывается, что окружающие не разделяют моих добрых чувств к ним.

— Слушай, Дейв, на твоем месте я просто забыл бы о том дурацком разговоре.

Дейв встал и прошел по кабинету. Остановился перед картиной — только самому художнику было известно, что она изображала — и процедил:

— Ошибаешься, Боб. Забыть не так-то просто. Я, разумеется, понял, что ты имеешь в виду: теперь, когда я так богат, что могу купить эту компанию — а могу вложить сотни миллионов в ее разработки — люди, конечно, не скажут ничего плохого обо мне. В лицо. Но что они скажут за глаза, Боб? — Дейв развернулся на пятках и тяжело посмотрел на Боба.

Боб уже открыл рот, чтобы опровергнуть будущие инсинуации, но Дейв взмахом руки прервал его. Он вернулся к столу и снова сел напротив Боба.

— Вот что мне важно, Боб. Что люди на самом деле думают обо мне? В конце концов, я сын своего отца. И я не позволю никому трепать мое имя в их сплетнях, порожденных досужими вымыслами.

Глядя на него, Боб с изумлением понял, что Дейв — действительно сын своего отца, и ничуть не шутит сейчас. Все их лживые — до настоящего момента — речи вдруг отодвинулись, и именно сейчас Дейв говорит то, что думает.

— Я тебя понимаю… — слабо пролепетал Боб.

— Тогда, у бассейна, ты так огорошил меня, что я забыл сказать: девушка у меня есть.

— О! — вскрикнул Боб изумленно, то тут же изобразил радость. — Да мы… да я и не сомневался никогда!

— Мы поссорились. В тот вечер, накануне вечеринки. Именно из-за того, что она у меня очень стеснительная и не любит шумных сборищ. Вот и тогда снова отказалась сопровождать меня — ну, я и вспылил. Наговорил лишнего — сам знаешь, как это бывает.

— Мне ли не знать, — ответил Боб, вспомнив унизительный скандал с утра из-за галстука, подаренного женой. Боб инстинктивно коснулся галстука — того самого.

— В общем, надеюсь вскоре помириться со своей девушкой. И заткнуть рты всем недоброжелателям, — сказал Дейв.

— Уверен: на следующую вечеринку вы уже придете вместе.

Дейв грустно посмотрел в лицо Боба.

— Пока, конечно, мне не до вечеринок…

— Само собой, конечно же! — Боб понял, что дал маху, и потупился.

Дейв поднялся.

— В общем, спасибо тебе, Боб. За сочувствие, а особенно — за то, что держишь меня в курсе всего.

— Рад быть тебе полезным, — сказал Боб со значением и приподнялся на стуле.

Дейв кивнул и вышел.

Следующие десять минут он провел в служебном туалете, прислонясь лбом к холодной стене и стараясь сдержать самый противный вид тошноты — тошноту страха.

Он отчетливо понимал, что если не успеет жениться и получить наследство — то не просто не получит повышения, о котором упоминал Боб на пятничной вечеринке. Все будет гораздо проще — его выбросят из фирмы. Весть о его позоре облетит весь город — да что там город, всю страну — и он никогда больше не будет проектировать 3Д дома. Тогда останется только одно — заново осваивать работу подавальщика в 3Д закусочной.

Отсчет идет. День двадцать девятый

Ночь прошла бессонно. На ее исходе Дейв поднялся и сел перед окном. Глядя через стекло, как сквозь предрассветные сумерки начинают проступать очертания предметов, он отбросил все те варианты, которые еще пару часов назад представлялись ему реальными.

Наконец из калитки дома напротив выбежала девушка, одетая, как обычно, для утренней пробежки. Глядя на нее, Дейв понял со всей очевидностью: он не соврал Бобу. Дама сердца у него была. Идиллию омрачала только одна проблема: она не знала о его существовании.

Двигаясь как в замедленном темпе из-за бессонной ночи, Дейв задержался со сборами на работу и вниз спустился, когда там уже была прислуга. Он всегда избегал ее — и эта добродушная пожилая женщина каждый день приходила к тому времени, как он уже покидал дом. По выходным он обходился сам.

— Доброе утро! — густым голосом приветствовала его прислуга.

На какую-то долю секунды Дейв остановился с ногой, занесенной над порожком кухни. Потом все же вошел.

— Давайте я вам хоть яичницу приготовлю, раз уж застала вас.

Дейв уже открыл рот, чтобы сказать, что дома он никогда не завтракает, но тут же спохватился: есть хотелось действительно зверски. И Дейв сел за стол.

— Буду благодарен, — сухо сказал он и развернул газету. — И салат. И сок.

Кухню наполнили приятные запахи. В который раз Дейв порадовался, что имеет возможность не есть еду из 3Д принтера. Он высунул нос из-за газеты — и в этот момент прислуга (ни ее имени, ни фамилии Дейв не помнил) шмякнула перед ним тарелку с яичницей. Увидев, что край тарелки — в масле, Дейв взял салфетку и аккуратно вытер его.

Прислуга продолжала копошиться, раскладывая приборы уже после подачи блюда. Справа от тарелки она поставила стакан с соком.

— Салат я могу получить? — спросил Дейв. И передвинул стакан влево.

— Ох, я и забыла! Ну надо же! — и прислуга принялась нарезать овощи на доске.

Дейв отправил первый кусок яичницы в рот.

— Я очень сожалею насчет Вашего папы. Бедный мальчик…

Кусок яичницы отказался проходить в горло.

Дейв закашлялся. Прислуга подошла — очевидно, чтобы похлопать его по спине, но Дейв выставил вперед руку, второй пытаясь расстегнуть рубашку, чтобы кашлять было легче.

Наконец он откашлялся и отхлебнул сока.

— Я тоже сожалею. Но говорить об этом не хотел бы.

— Конечно, конечно, извините. Вечно я так некстати…

Дейв бросил на нее недобрый взгляд и уткнулся в тарелку.

Но прислуга была полна желания хоть как-то отвлечь бедного мальчика от плохих мыслей.

— Знаете, кого я встретила сегодня, идя к Вам?

Дейв беззвучно вздохнул. Стало совершенно очевидно, что кроме завтрака ему придется проглотить весь этот бестактный треп тупой бабы.

— Нет, не знаю.

— Вашу соседку.

Дейв поднял глаза от тарелки.

— Ту, что живет напротив, — пояснила прислуга. — Вы ее знаете?

Дейв отрицательно покачал головой.

— Кто она? — спросил Дейв, когда смог разжать губы.

— Вы насчет — кем она работает?

— Ну да, — ответил Дейв, хотя о той девушке хотел знать не только кем она работает, но и все остальное — абсолютно все.

— Я не знаю. Но она очень красивая! — нелогично продолжила свою мысль прислуга. — И представляете, сама живет своей жизнью!

Дейву понадобилось несколько секунд, чтобы собраться.

— Как это — сама живет своей жизнью?

Прислуга недоверчиво посмотрела на него.

— Вы не знаете?

— Нет, — терпение Дейва начало подходить к концу. Знал бы он — зачем бы спрашивал?

— Но Вы ведь работаете в одной из этих 3Д компаний?

— Да, — кротко ответил Дейв, решив терпеть до последнего — только бы узнать хоть что-то о девушке.

— Так забавно! Я — простая уборщица, и то знаю о новой правительственной программе, а вы крутитесь во всем этом — и не в курсе, — и прислуга засмеялась.

Дейв скрипнул зубами и положил вилку.

— Объясните, пожалуйста.

Прислуга, не колеблясь ни минуты, села прямо напротив него, обдав его запахом здорового потного тела — не реагируй, только не реагируй, сейчас все это не важно! — и возбужденно затараторила:

— Ну как же, эта новая правительственная программа. Когда с людей делают 3Д копии — вроде как с одежды и мебели.

Дейв откинулся на стуле и невидящим взглядом посмотрел на один из своих антикварных кухонных шкафов.

— С людей уже давно делают 3Д копии. Искусственное сердце, — вспомнив об отце, он на секунду замолк, — уже несколько лет.

— Я не про сердце! — нетерпеливо отмахнулась прислуга. — Людей, вот полностью людей копируют на 3Д биопринтере.

Дейв отпил сока и попытался собраться с мыслями.

— А Вам откуда об этом известно?

— Дак я ведь не только у вас убираю!

Дейв впервые посмотрел на нее свежим взглядом. Возможно ли, чтобы эта тупая баба оказалась не такой уж и тупой?

— И что там, по этой правительственной программе?

Прислуга — довольная не только тем, что удалось отвлечь бедного мальчика от черных мыслей, но и тем, что в кои-то веки кто-то ее слушает — тут же все выболтала. И о широком круге людей, вовлеченных в эту правительственную программу, и о специально разработанном моральном кодексе, и о том, как много людей вокруг нас — вы никогда не догадались бы, как их много! — поделали с себя 3Д копии.

— Но для чего им это? — спросил Дейв, пораженный тем, как много она знает о вещах, наверняка секретных.

— Как для чего? — прислуга уставилась на него. — Например, на работу не ходить. Сделал с себя такую вот… 3Д копию — и пускай она ходит. А ты себе лежи-отдыхай.

Дейв принялся за завтрак. Мысли в его голове опережали одна другую.

— А как они все попали в эту программу?

— Вот это уж я не знаю!

— Ясно. Очень интересно. Так что вы говорили о той девушке — что она живет своей жизнью?

— Ну да. Это я имела в виду, что она с себя такую 3Д копию не делала.

— Откуда вы знаете?

— А я их вижу. Ну, различаю вот эти 3Д копии.

— Так Вы видели эти 3Д копии… живьем? — воскликнул Дейв.

— Само собой. Уйму, — ответила прислуга.

— И как же Вы отличаете их от людей?

— Не объяснить.

— Ну хорошо. А вот я… Перед вами сейчас — я или моя 3Д копия?

Прислуга рассмеялась — неожиданно мелодичным смехом.

— Что вы!.. Вы никогда бы с себя 3Д копию не сделали. Не посмели бы.

*

На работе в этот вторник не складывалось. Дейв старался не вставать из-за своего стола. Во-первых, после бессонной ночи его ноги не держали. И во-вторых, весть о его наследстве облетела все здание так же быстро, как до этого — весть о смерти его отца. А видеть жадно-любопытные лица Дейв не хотел.

Но в одиннадцать жажда стала просто нестерпимой, и он направился к автомату для кофе. В конце концов, этот автомат выдавал не 3Д кофе, как небольшой автомат, стоящий прямо в отделе, а натуральный — и людно возле него никогда не было. Не многие могли позволить себе платить за натуральный кофе.

Недалеко от автомата Дейв услышал какой-то странный звук. И повернув за угол коридора, понял, что это было. Клайв — коллега из соседнего отдела — как обычно, бросил бумажный стаканчик из-под кофе на пол — так, чтобы тот оказался дном вверх — и хлопнул по нему ногой. Это нехитрое развлечение никогда не надоедало ему.

— Привет, Клайв!

— А, старик, привет! — Клайв отбросил ногой стаканчик и дружески хлопнул Дейва по плечу.

Дейв ничего не имел против этой фамильярности. Из всех в фирме только одному Клайву он прощал подобные выходки. Клайв ему нравился безо всяких причин, просто нравился — и все тут. Хотя причины, пожалуй, все же были. Клайв был хотя и недотепистым, но искренним.

— Дейв, ответь мне на один вопрос.

Дейв скормил автомату купюру — довольно крупную, сосредоточенно нажал на кнопку с выбранным кофе и спросил:

— На какой?

— Почему ты продолжаешь сюда таскаться?

Дейв взял уже полный стаканчик. Кофе был горячим ровно в меру и ароматным.

— Ты о наследстве? — спросил Дейв.

— О чем же еще?

— А сам бы ты бросил работу?

— Ха. Спрашиваешь! — ответил Клайв.

В этот момент к автомату подошли две девушки. Дейв с Клайвом сделали пару шагов в сторону.

— Я не брошу. Пусть даже не надеются, — сказал Дейв.

— Смеешься? Да они молиться на тебя теперь будут. Сто процентов повысят. А может, даже в Совет директоров включат.

— Ты шутишь? — спросил Дейв. Несмотря на кофе, горло моментально пересохло.

— Деньги — единственная вещь, с которой я не шучу, — ответил Клайв.

— Совет директоров… — пробормотал Дейв.

— Начинаешь соображать, а? — хохотнул Клайв. — Быть в Совете — это круто. Кабинет собственный будет.

— Как у Боба, — под нос себе сказал Дейв.

— Круче, чем у Боба. Он-то не в Совете, и ему положен скромный кабинет — как почетной шестерке, — ответил Клайв.

В этот момент одна из девушек уронила стаканчик кофе и зазывно обернулась к Дейву. Судя по всему, она ожидала, что Дейв бросится помогать ей поднимать стаканчик — теперь уже пустой. Дейв медленно перевел взгляд с глупой улыбки девушки на свои брюки с пятном от кофе, которое разбрызгалось далеко, и отвернулся.

— Пойдем отсюда. Есть разговор, — негромко сказал он Клайву.

Им пришлось обойти кофейную лужу приличных размеров и обеих девушек.

В спину Дейва понеслось шипение «придурок», что он благополучно проигнорировал.

— Жаль мне тебя, дружище, — сказал Клайв.

— Серьезно? Это почему же? — равнодушно спросил Дейв.

— Они откроют на тебя сезон охоты. Точнее, уже открыли.

— Это — не самая большая проблема в жизни, — ответил Дейв. Знакомство ни с одной из тех вульгарных девиц, которые сами вешаются на шею, он даже не рассматривал.

— Тебе видней. — Клайв усмехнулся: — Ведь ты, кажется, и раньше не страдал от недостатка внимания.

«Если бы ты знал, приятель, от чего я страдаю — тебе было бы не до смеха», — подумал Дейв.

*

Спустя десять минут Дейв потер висок. Благодаря объяснениям Клайва все начало проясняться. Все это время они сидели, склонившись голова к голове над компьютером Клайва, и делали вид, что обсуждают рабочие моменты. К счастью, их отделы тесно сотрудничали, и присутствие Дейва здесь не могло никого удивить.

— Так ты серьезно не знал ничего об этой программе? — спросил Клайв.

— Говорю тебе, нет!

— Позорище! Работать в фирме по созданию 3Д домов, жить в одном из таких домов — и даже не знать о последних разработках на людях!

— Теперь я знаю об этих… 3Д человекокопиях. Благодаря тебе.

— И своей приходящей прислуге, — хмыкнул Клайв. — Кстати, никто кроме разработчиков и правительства не называет такую копию человека 3Д человекокопией. И тем более — 3Д копией, как твоя прислуга.

— А как называют?

— 3Д спесимен (*Примечание: от англ. «specimen», что переводится на русский как «пробный экземпляр»).

Дейв поднял на Клайва прозрачные глаза и откинул назад волосы:

— У меня остался последний вопрос.

Клайв приподнял бровь. Когда дело касалось чего-то важного, он немедленно переставал быть недотепой.

— Если бы я подал заявку на изготовление с меня 3Д спесимена по этой программе — кто бы узнал об этом?

Клайв наморщил лоб и отъехал на своем кресле чуть назад. Он скрестил ноги и уставился в пол.

— Черт его знает. Но уверяю тебя: все, кто надо — знали бы.

— Например?

— Ну, правительство — раз.

— Это понятно.

— Любой сотрудник той правительственной фирмы — 3Д человекоцентра — два.

— Нда…

— А также любой, кому взбредет в голову взломать их компьютер.

Дейв озабоченно молчал, прикидывая риски.

Клайв смерил его взглядом и добавил:

— И скажу тебе еще одну вещь. Если бы мне пришла в голову фантазия сделать с себя 3Д спесимена, я бы крепко подумал.

Наткнувшись на вопросительный взгляд Дейва, он пояснил свою мысль:

— Правительство и сотрудники 3Д человекоцентра — то понты. Но вот члены нашего Совета директоров… Они знают обо мне такие вещи, которых я сам о себе не знаю. И о тебе, дружок, тоже.

Дейв честно старался не выдать выражением лица эмоций, охвативших его при воспоминании о той вечеринке.

— Да-да, — продолжал Клайв, — наш департамент безопасности не зря ест свой хлеб. Так что если тебе требуется 3Д спесимен… Ну, я бы отказался от этой мысли, по крайней мере, если бы планировал продолжать работать здесь.

Дейв поднялся. Он уперся взглядом в спирали на экране Клайва и деревянным голосом произнес:

— Мне 3Д спесимен не требуется. Я интересовался чисто гипотетически.

— Конечно, приятель, — охотно согласился Клайв. — Я так и думал.

В этот момент проходящий мимо них сотрудник бросил на Дейва любопытный взгляд, но Клайв тут же сориентировался:

— Ты правильно сделал, что спросил меня. Новые факты помогут тебе в работе.

— Спасибо, Клайв.

— Не за что, — беспечно ответил Клайв.

Дейв направился к выходу.

— Эй! — окликнул его Клайв.

Дейв обернулся.

— Отдай мне свой стаканчик.

Дейв перевел взгляд на свою левую руку и понял, что до сих пор сжимает тару из-под кофе. Он вернулся и поставил стаканчик перед Клайвом.

Клайв бросил его на пол. Поднявшись на ноги, он носком ноги перевернул стаканчик вверх дном. Потом примерился — и изо всей силы топнул по нему ногой.

— Нужно давать выход своей ярости, приятель! — рассмеялся он.

— Это точно, — ответил Дейв, глядя на стаканчик, превратившийся в лепешку.

*

Сев на свое место, Дейв понял, что не сможет выдержать в этих стенах больше ни минуты.

Он сообщил коллеге, что если его будут искать — он ушел домой по причине плохого самочувствия.

На улице легче не стало. В какой-то момент во время разговора с Клайвом он думал, что вот оно — план действий так близко и он такой легкий! Но теперь стало ясно, что план этот ни-ку-да не годится.

Остановившись возле своей машины на парковке, Дейв нерешительно помялся. Домой не хотелось. И он решил пройтись по парку.

Там он наблюдал за ревущими детьми, целующимися в неурочный час парочками, бодрыми стариками — пока не увидел двух мальчишек лет пяти. Они игрались маленьким мячиком… и были абсолютно одинаковыми. Дейв, зачарованный такой картинкой, подошел ближе. Только сейчас он увидел женщину, сопровождавшую мальчиков, и машинально спросил у нее, даже не задумавшись о том, что они не знакомы:

— Какой из этих мальчиков — копия?

Женщина посмотрела на него исподлобья.

— Вы имеете в виду, кто родился вторым?

— Вторым?

— Не думаете же вы, что близнецы рождаются одновременно?

— Ах, так это близнецы.

Под подозрительным взглядом женщины Дейв отошел.

— Мальчики, пойдемте! — окликнула та детей.

Один из мальчиков послушался ее и подбежал ближе. В это время второй бросил мячик — и тот подкатился к кусту недалеко от Дейва.

Дейв сделал несколько поспешных шагов и, опередив мальчика, поднял мяч. А подняв, положил в карман. Его пиджак смешно оттопырился.

— Он отобрал мой мяч! — закричал мальчик так пронзительно, что Дейв поднес руки к ушам.

Женщина, продолжая держать первого мальчика за руку, подбежала ко второму, и, резко схватив за руку и его, увела обоих. Она все оглядывалась на Дейва — но тот уже не видел ни ее, ни мальчишек, ни парка вокруг. Страшно кружилась голова. Самочувствие действительно стало плохим — как он и напророчил себе полчаса назад. Не желая возвращаться к офису, Дейв вызвал такси.

Дома Дейв положил мячик на гостевой диван, а сам сел напротив. Долго он сидел так и смотрел на мячик. Он думал — и мысли его были невеселыми.

Отсчет идет. День двадцать восьмой

На следующее утро, проснувшись вовремя и провожая взглядом девушку из дома напротив, Дейв вспомнил о своей машине, оставшейся на парковке. Досадливо поморщился и решил уж было снова вызвать такси, как вдруг его осенило. Он ведь никогда не видел, как девушка из дома напротив возвращается со своей пробежки. Значит, бегает она довольно долго. И если он пойдет на работу пешком — а ему было в ту же сторону, куда бегала она — есть все шансы, что встретит ее лицом к лицу.

Ну что ж, в таком случае выходить нужно побыстрее. Душ Дейв принял прямо-таки по-спринтерски. Быстро оделся, выпил сок и вернулся к зеркалу проверить, как он выглядит.

Расчеты оказались правильными. Через полмили ходьбы под палящим солнцем он встретил девушку, возвращающуюся с пробежки. В момент, когда увидел ее — как раз вытирал платком пот со лба. Губы мгновенно пересохли, а сердце застучало как молот. Пытаясь как-то скрыть свое глупое красное — от солнца, конечно — лицо, Дейв продолжал вытирать правую щеку платком. Платок был как щит. Но все предосторожности были напрасными. Она ни на секунду не сбилась с бега и ни на секунду не перестала смотреть прямо перед собой. Он для нее просто не существовал.

Еще полмили пути — и Дейв успел придумать и отбросить бесчисленное количество вариантов того, как именно он мог бы познакомиться с девушкой. До работы оставалось четыре мили.

Неподалеку от офиса Дейв взглянул на часы и выяснил, что опоздал на работу безнадежно. Зверски хотелось есть, а жажда была просто нестерпимой. Лишние полчаса ничего не решат, — решил Дейв. — А впрочем — утешил он себя — руководство еще крепко подумает, выговаривать ли ему за опоздание. В его-то новом положении!

Дейв вошел в первое попавшееся бистро. Бистро было полутемным из-за грязных матовых окон и практически пустым. Дейв сел за один из свободных столиков. Стараясь игнорировать покрытый разводами от тряпки стол, он посмотрел в окно. Сквозь мутное стекло прохожие казались призраками в песчаной буре.

К Дейву подошла официантка. Вместо меню она дала Дейву возможность заглянуть в ее декольте. Дейв возможностью не воспользовался и заказал себе стандартный 3Д завтрак — получить что-то получше в месте как это было нереально — и побольше кофе.

Избегая взглядом и официантку, и разводы от тряпки, Дейв залпом выпил чашку кофе, а уже потом торопливо поел, не чувствуя вкуса. Потом выпил еще две чашки кофе подряд, сознаваясь себе, что именно сегодня вряд ли захочет встретиться с Клайвом возле кофейного автомата. Не хотелось видеть никого. День был жарким, а жизнь катилась в тартарары.

*

На работе никто, кажется, не заметил ни его вчерашнего раннего ухода домой, ни сегодняшнего откровенно неприличного опоздания. Дейв перебирал бумаги и альтернативы возможных действий.

После обеда жажда победила. Но на этот раз Дейв направился не к кофейному автомату, а к автомату для воды. Для этого не нужно было выходить за пределы отдела. Возле автомата допивал свою порцию воды Джон — его коллега. Из-за нелепых очков — наверно, у него тоже есть свой папочка, который и заставляет его носить очки — Джон казался похожим на совенка. А из-за сбившегося набок галстука — на неряху, кем он и был.

Дейв замешкался. Джон загораживал проход к автомату, а просить его отодвинуться не хотелось. И Дейв решил просто подождать.

— Натуральная вода — это круто, — Джон оторвался от стаканчика и посмотрел на Дейва. Ну вылитый совенок, как есть. Джон снова приник к стаканчику. Дейв переминался с ноги на ногу.

— Почти так же круто, как шампанское на нашей последней вечеринке, — Джон выбросил стаканчик в стоящую рядом урну и подмигнул Дейву. Тот застыл, невидящим взглядом глядя на автомат.

Когда Джон отошел, Дейв налил себе воды и выпил залпом. Кажется, у него появился план.

Остаток рабочего дня он поглядывал на Джона, который беззаботно делал вид, что работает.

За час до конца работы Дейв подошел к Джону и наклонился над его компьютером. Джон поднял глаза и вопросительно посмотрел на него.

— Слушай, ты не мог бы составить мне компанию после работы? Я хотел бы выпить кофе… не в одиночестве.

Лицо Джона вытянулось.

— Ох, прости, я только сейчас вспомнил о твоем отце. Если хочешь поделиться с кем-то… Если тебе нужна моя поддержка — я с радостью.

— Спасибо, Джон, — проникновенно ответил Дейв. — Тогда через час — за углом, в «Золотой колеснице».

*

Дейв допивал свою чашку кофе, когда появился Джон. Тот неловко плюхнулся на стул напротив и заявил, что голодный как волк. Они решили пообедать. И во время ожидания заказа, и во время обеда они болтали о пустяках, и Дейв старался не смотреть на сбившийся набок галстук Джона.

— Закажем вина? — предложил Дейв.

— Можно, — кивнул Джон.

— Урожай тридцать восьмого был хорошим, — Дейв вопросительно посмотрел на Джона.

— Пойдет.

Когда вино было уже в бокале, Дейв поднял его.

— Ты знаешь, почему сегодня я выбрал вино, а не шампанское?

— Наверно, потому, что твой отец недавно умер, и ты считаешь неуместным пить шампанское?

— Нет, Джон, не поэтому. Это вино я заказал потому, что именно оно было на нашей последней вечеринке в числе прочего — шампанского не было вообще. И не предпоследней тоже. И на предпредпоследней.

Джон открыл рот и хватал ртом воздух. Потом обвел взглядом скатерть и пробормотал:

— Черт, ну надо же, я забыл.

— Нет, Джон, ты не забыл. Ты не знал этого.

Джон пришел в себя и улыбнулся так невинно, что Дейв поверил бы ему, если бы не знал правды.

— Дейв, как я мог не знать, если не пропустил ни одной вечеринки?

— Брось заливать. На вечеринки вместо тебя ходит твой 3Д спесимен.

Джон взял свой бокал и отпил из него:

— Вино и правда неплохое. Однако я все же предпочитаю шампанское.

Дейв усмехнулся. Он ждал и молчал. И Джон сорвался.

— Да, да, ты прав. Ты сто раз прав. На вечеринки вместо меня ходит мой 3Д спесимен. И что теперь? Заложишь меня? — Джон исподлобья посмотрел на Дейва.

— Не кипятись, Джон. У меня и в мыслях не было тебя закладывать.

— Серьезно? — Джон настороженно посмотрел на него.

— Что мне это даст, сам подумай? Куда лучше дружить. И в знак нашей дружбы ты мог бы сделать кое-что для меня.

— Например? — спросил Джон, затаив дыхание.

Смотреть на него было чистым удовольствием.

— Рассказать мне, как ты не побоялся воспользоваться услугами правительственной программы.

— Правительственной программы?

Джон рассмеялся очень обидным смехом.

— Правительственной программой пользуются только дебилы. А умные пользуются другими путями, — ладонью он показал извилистость этих путей.

— Это какими же? — бокал в руке Дейва чуть заметно дрогнул.

— Подумай сам, — Джон склонил голову набок и стал настолько похож на совенка, что это перестало быть забавным.

— Нет, это ты мне скажи, — с нажимом ответил Дейв.

Но Джон продолжал испытывать его терпение.

— Если существует услуга — дорогая услуга, спрос на которую слишком высок — то обязательно существует что?

Дейв посмотрел на него прозрачными глазами.

— Существует черный рынок! — прошептал Джон, наклонившись над столом и обдав Дейва винным дыханием.

Помолчав, Дейв произнес:

— Я забуду о том, что у тебя есть 3Д спесимен, если ты прямо сейчас дашь мне контакты человека с черного рынка, который помог тебе.

— Зачем тебе 3Д спесимен? — спросил Джон, склонив голову набок.

Дейв посмотрел в окно.

— Слушай, Джон, я же не спрашиваю, зачем он тебе. Я просто прошу помочь.

— Ок, — сказал Джон решительно и полез в карман за телефоном. — Я тебе помогу.

Несколько минут копания Джона в его телефоне — и в руках Дейва очутилась измятая потными руках Джона салфетка с номером.

— Думаю, на этом наш ужин можно считать законченным, — сказал Дейв вместо благодарности.

Через час, сидя в тиши и одиночестве своей гостиной и сжимая в руках телефон, Дейв спросил себя, зачем все-таки Джону нужен 3Д спесимен. Впрочем, не стоило заморачиваться проблемами Джона, когда свои решились. Вот так, легко и просто, в один момент. Дейв набрал номер.

В течение трех минут он выяснил, что время радоваться еще не пришло. Номер был левым, или человек был левым, или Джон был скотом… Его собеседник, порядком раздраженный, доходчиво объяснил Дейву, что если он еще раз переспросит — нельзя ли все-таки сделать его 3Д спесимена — он позвонит куда следует. Дейв повесил трубку. Потом подумал, перезвонил еще раз и извинился. На этот раз усталый голос ответил ему, дескать, ладно, с кем не бывает, над ним просто неудачно подшутили — вот и все, надо смириться, а лучше — устроить обидчику ответную шутку. Дейв клятвенно пообещал устроить.

Потом достал ножи, выдвинул экран и спроецировал на него изображение Джона. А потом он расстреливал Джона ножами — долго и с удовольствием. Последний, решающий, удар был прямо в сердце. В черное лживое сердце мерзавца. Дейв вздохнул, потер лицо руками и лег ничком на диван. Так он лежал, не поднимаясь, долгое время, пока наконец его не сморил сон.

Отсчет идет. День двадцать седьмой

Дейв проводил взглядом девушку из дома напротив и принялся лихорадочно одеваться, иногда встряхивая головой, чтобы отогнать белых мушек. Ему не терпелось оказаться на работе и по душам поговорить с Джоном.

Такая возможность представилась ему после обеда. Возвращаясь от кофейного автомата, он увидел в конце коридора глупый профиль в очках и прибавил шагу. Джон оглянулся и улыбнулся. Его улыбка была злорадной. Дейв догнал его и с размаху опустил руку на его плечо.

— Привет, дружок!

— Привет и тебе.

— Ты же, гнида, мне вчера левый телефон дал, — от ярости Дейв перешел на шепот. Они вышли в следующий коридор. Навстречу им шел плотный мужчина с губами настолько тонкими, что Дейв немедленно окрестил его Безгубым.

— Ага, — безмятежно ответил Джон, сбрасывая руку Дейва с плеча.

— Ты в своем уме? — прошипел Дейв.

Безгубый, поравнявшись с ними, окинул их пристальным взглядом.

— Вполне, — ответил Джон, не понижая голос.

— Я же сдам тебя, тварь, — прошептал Дейв.

— Валяй. — Джон остановился и посмотрел в белые от ярости глаза Дейва. — Только я тебя тоже сдам. Детально расскажу, как тебе приспичило сделать с себя 3Д спесимена.

Дейв посмотрел на Джона. Джон — этот жалкий совенок — не боялся. А с людьми, которые не боятся, не сладить.

Джон наслаждался своим триумфом.

— Кстати, если тебе так уж не терпится поговорить с кем-то по душам о своем желании сделать 3Д спесимена — то вперед. Вон тот мужик, — Джон обернулся вслед удаляющейся фигуре Безгубого, — новый начальник департамента безопасности нашей фирмы.

Дейв вспомнил старого начальника — Уилсона — с его вечно бегающими глазками. Он посмотрел на Джона и отступил на два шага.

— Кстати, спасибо за вчерашнее вино, — елейным голосом сказал Джон. — Но я все же предпочитаю шампанское.

Дейв развернулся на пятках и направился в сторону своего отдела.

— Увидимся на пятничной вечеринке! — вслед ему крикнул Джон.

*

Спустя час Дейв, войдя, закрыл за собой дверь кабинета начальника департамента безопасности.

С той стороны стола Безгубый одарил его усталым взглядом.

— Садитесь. Чем могу помочь?

— Видите ли, это не совсем по работе…

— Вы садитесь.

Дейв подошел к столу и сел.

— Представьтесь, пожалуйста.

Дейв еще не успел договорить, как Безгубый уже изучал его досье в компьютере.

— Ага, Дэвид Делани, — Безгубый поднял на него скучающий взгляд. — Так в чем проблема?

— Проблемы вообще нет. Но дело вот в чем. Я одолжил Вашему предшественнику свои клюшки для гольфа — и он не вернул их. А теперь он уволился.

— Уилсона уволили.

— Так вот, если это возможно — могу я получить его адрес? Видите ли, я хотел бы получить мои клюшки назад. Хоть я и не играю в гольф, но эти клюшки — память об отце… Он подарил мне их.

Безгубый слегка нахмурил лоб, но уже через секунду по его лицу пробежала тень воспоминания — очевидно, в досье Дейва не было указано о недавней смерти его отца, но со слухами Безгубый был неплохо ознакомлен. Выражение его лица стало менее скучающим и более доброжелательным.

— Вы правы. Это действительно не проблема. Его адрес можно получить в департаменте по работе с персоналом. Погодите секунду.

Безгубый неловко забарабанил по клавишам компьютера и поднял глаза на Дейва.

— Я предупредил их.

— Спасибо. Большое Вам спасибо за понимание.

— Не за что. Кстати, зря Вы в гольф не играете. Хорошая игра.

— Теперь, наверно, начну. В память об отце. Не должны его клюшки пылиться, понимаете? — Дейв чуть не всхлипнул, так вжился в роль.

— Еще бы не понимать. — Безгубый вышел из-за стола и пожал Дейву руку. — Знаете, у меня есть сынишка. И мне бы очень хотелось, чтобы когда я умру, он вот так же пожалел обо мне.

*

В департаменте по работе с персоналом лист бумаги с адресом Уилсона Дейву протянула шмыгающая носом девушка в ярко-красном костюме.

— Спасибо, — сказал Дейв. — Красивый цвет, — добавил он, с притворным восхищением глядя на ее костюм.

— Ой, спасибо, — девушка чихнула.

Дейв сделал над собой титаническое усилие, чтобы не отодвинуться.

— Вы же здесь недавно работаете?

— Уже целый месяц! — гордо ответила девушка.

— Тогда Вы, конечно, не можете знать… — Дейв вздохнул.

— Знать что? — девушка подалась к нему.

— Почему выгнали этого человека, — Дейв помахал зажатым в руке листом.

— Ну конечно, я в курсе, — девушка победоносно посмотрела на него. — Это произошло, когда я уже работала здесь. Кроме того, — она понизила голос, — Вы же понимаете, разговоры…

— Никто не знает нас лучше, чем другие люди.

Девушка ненадолго зависла.

— Может, я и не знала Уилсона хорошо. Но в одном уверена точно: он слишком много болтал.

Дейв обрадовался тому, что он не ошибся.

— Кроме того, — девушка снова чихнула, — были данные, что он шантажировал сотрудников.

Дейв поздравил себя.

Девушка с подозрением посмотрела на него.

— А Вас он не шантажировал?

Дейв засмеялся.

— Ну что Вы. Мой папа перевернулся бы в гробу, если бы узнал, что я сделал что-то, за что меня можно шантажировать.

*

После работы, направляясь к дому Уилсона, Дейв решил, что рассчитал все правильно. Когда решил искать нужного человека среди обиженных и выброшенных на обочину. Именно они с радостью помогут подставить ножку своим обидчикам. Дейв был уверен, что, суя свой нос в каждую щель, Уилсон знает и о 3Д спесименах, и о том, где их берут. Судя по всему, именно этими добытыми на работе сведениями он и шантажировал сотрудников. А теперь, лишившись работы — и зарплаты, и источника шантажа — Уилсон будет просто счастлив получить деньги за свои знания. Но еще более счастлив — насолить фирме. А насолит он тем, что поможет Дейву с созданием 3Д спесимена. Фирма так и не узнает об этом — Дейву это будет необходимо, а Уилсону просто приятно.

Дейв свернул в переулок, казавшийся безжизненным. Ни одного человека не было на улице. Но ладно люди — не было видно даже ни одной собаки или кошки. Поднялся ветер, цвет неба странно потемнел — и все вокруг показалось зловещим и угрожающе мрачным. Но Дейв отбросил прочь глупые мысли и, сверившись с бумажкой, подъехал к нужному дому.

На звонок открыла дверь женщина. Будучи сорокалетней, она показалась Дейву старухой. Ее небрежно сколотые волосы были мышиного цвета, а брюки — слишком грязными даже для работы в саду. Она, нахмурившись, просто смотрела на Дейва, не говоря ни слова.

— Добрый день.

Женщина окинула Дейва взглядом и наконец разомкнула губы.

— Что Вам нужно?

— Поговорить с мистером Уилсоном.

— Его нет, — женщина не двинулась с места и продолжала стоять по ту сторону двери.

— Простите, а с кем я говорю?

— Со мной.

Дейв был настолько обескуражен, что забыл даже разозлиться.

— Кем Вы ему приходитесь? — спросил он.

— А Вы кем?

Значит, жена. Только жены могут задавать такие неудобные вопросы.

— Я — его коллега по работе.

Миссис Уилсон невесело засмеялась.

— По какой работе, коллега? — ее тон был насмешливым и очень неприятным. — По той, с которой его выперли?

— Лично я очень сожалею об этом.

— Он тоже очень сожалел об этом. Пока не застрелился.

Дейв отступил.

— Что?!

— А что, самоубийства не входят в устав Вашей фирмы?

Дейв потер переносицу.

— Если честно, я не знал…

— Слушайте, не отнимайте мое время, — и миссис Уилсон начала закрывать дверь.

— Постойте! — выкрик был таким громким, что в соседнем дворе залаяла собака.

«Значит, собаки на этой улице все же есть», — автоматически отметил Дейв про себя.

Миссис Уилсон перестала закрывать дверь, но сквозь оставшуюся щель смотрела все так же враждебно.

Дейв достал из кармана кошелек.

— Я хотел бы… компенсировать Ваше время.

Миссис Уилсон открыла дверь, вышла на крыльцо и закрыла дверь за своей спиной.

— Что Вам нужно? — повторила она свой первоначальный вопрос.

— Любые материалы, которые остались после Вашего мужа. Какие-то записи, заметки. Может, на его компьютере?

Миссис Уилсон засмеялась. От смеха она согнулась и уперла руки в колени. Отсмеявшись, она подняла на Дейва глаза.

— Вы что, правда думаете, что он записывал что-то? Его компьютер был вот здесь, — выпрямившись, она постучала согнутым пальцем по лбу.

Дейв посмотрел на миссис Уилсон — и поверил ей. Он не мог представить себе Уилсона, который искал бы в компьютере информацию о сотрудниках, как его преемник сегодня. Нет, Уилсону это было не нужно. Он не сидел в своем кабинете — а целыми днями шарился по отделам. Его вечно бегающие глазки подмечали все, а его компьютер — как и сказала его жена — был в его голове.

Дейв достал из кошелька пару купюр и сунул их в руку миссис Уилсон. Развернулся и пошел прочь. К моменту, когда садился в машину, он уже выбросил из головы и покончившего с собой бывшего коллегу, и его жену. Нужно было думать о будущем.

Чем он и занимался весь вечер, пока смотрел в окно на светящиеся окна незнакомки из дома напротив. Было муторно, неуютно и даже ножи сегодня — он чувствовал — помочь не могли. Прошло уже четыре дня с момента начала отсчета. Четыре дня из тридцати. А он не стал ближе к ней ни на миллиметр.

Отсчет идет. День двадцать шестой

Так же, как и всегда, Дейв подошел к окну и отодвинул занавеску. Но после того как вчера Дейв проворонил реальную возможность познакомиться с девушкой, в его сегодняшней односторонней встрече с ней не было привычной легкости. Теперь к его ощущению сопричастности прекрасному примешивался густой стыд и осознание своей никчемности и неуклюжести. Вчерашним жарким утром нужно было упасть на землю, покатиться к ее ногам — вдруг она остановилась бы и склонилась над ним? Дейв вздохнул и отошел от окна, отметив, что у него осталось всего двадцать шесть дней.

Рабочий день прошел в попытках избегать Клайва, Джона, Безгубого, чихающей девушки в красном, а на всякий случай — вообще всех.

А потом наступил пятничный вечер. Еще более тоскливый, чем обычно. На вечеринку он, понятное дело, не пошел — ведь предъявить свою девушку по-прежнему не мог. Хотя официальным поводом отсутствия была смерть отца. Спасибо папочке хоть за это, со злостью подумал Дейв. Раз вспомнив отца — конечно же, виновника всех своих несчастий — он уже не мог перестать думать о нем.

Дейв сел на свой диван, на столик поставил бутылку, в руку взял стакан и принялся планомерно напиваться. От ярости на отца он довольно быстро перешел к воспоминаниям, и полились слезы обиды.

Перед глазами встала зима в том штате, где он родился. И то, каким веселым бывал сочельник, какой высокой — елка, и какой красивой — мама. Отца в его ранних воспоминаниях не было — точнее, он маячил на заднем плане, не играя никакой роли. Зато его роль очень даже определилась после смерти матери. Он все больше времени пропадал на работе, потихоньку превращая свой небольшой бизнес по доставке натуральной — не 3Д — еды в настоящую империю, а дома тем временем превращался в тирана. Чем больше изменений происходило в жизни вокруг — тем больше противился этим изменениям отец. Он упорно запрещал Дейву покупать себе 3Д вещи — любые 3Д вещи. Еда дома была только натуральной, само собой. Дейв до сих пор помнил свое первое 3Д пирожное. Нянька угостила его. Она была полной, добродушной и абсолютной дурой. Похожей на его теперешнюю прислугу. Именно нянька — к тому времени переименованная в экономку, чтобы ему не так обидно было — защищала его, когда в отсутствие отца он устроил вечеринку для всех своих одноклассников. Но даже не вечеринка с алкоголем была в глазах отца преступлением. А то, что алкоголь этот был 3Д. Отец тогда унизил его перед всеми одноклассниками.

Хуже всего, что среди одноклассников была она — девочка, которая нравилась ему целых три года. Это на нее он хотел произвести впечатление, когда затевал вечеринку. И она смеялась над ним вместе с остальными.

Дейв тряхнул головой, не желая вспоминать. Именно от этого он сбежал — от тирании своего отца. Пересек всю Америку. Променял холодную зиму Нью-Йорка на вечное лето Калифорнии. Окончил университет, одновременно с этим подрабатывая в дрянной закусочной, торговавшей 3Д едой. Устроился в 3Д компанию и несколько лет проектировал 3Д дома, так ненавидимые отцом. И купил себе такой же 3Д дом, модель 246 О. Но от отца и его произвола убежать так и не смог.

Стакан полетел в стену. Дейв залился слезами. Ах, как жалко было себя, невыносимо жалко!..

Вечер Дейва закончился возле раковины в кухне, где, унизительно икая, он обтирал мокрым холодным полотенцем лицо. Ноги его были босыми — туфли и носки он снял, чтобы мраморные плиты пола охладили его жар.

Отсчет идет. День двадцать пятый

Дейв провел в бассейне и возле, мечтая о том, что вот будущее уже наступило и беспокоиться больше не о чем. Рядом с ним в шезлонге лежит она — и мечтать тоже больше не о чем.

Отсчет идет. День двадцать четвертый

День двадцать четвертый был воскресным и запомнился Дейву только тем, что был одним из решающих дней — несмотря на это, был проведен абсолютно впустую, и еще тем, что на незнакомке в тот день был спортивный костюм другого цвета. Бирюзовый вместо обычного серого. Дейв думал об этом весь день, посчитал это хорошим знаком, и снова уснул на диване внизу, положив руку на рукоятку ножа, но так и не достав его.

Отсчет идет. День двадцать третий

Утром он проспал, не услышав звонка будильника. Опрометью бросился на второй этаж — и увидел только ее удаляющийся силуэт.

Но когда думаешь, что хуже быть не может — жизнь способна преподнести сюрприз.

*

Движение на эстакаде было еще более оживленным, чем обычно. Как правило, Дейв выезжал позже. Но сегодня пренебрег даже утренним соком и поспешил в офис, чтобы разобраться с завалами дел, которые он игнорировал последние дни. Пообещав себе больше никогда не нарушать своих привычек, Дейв заметил, что не может тронуться. Какой-то придурок, болтающий по телефону, заблокировал выезд. Дейв вздохнул и убрал руки с руля, попытавшись расслабиться. Это ему почти удалось.

Но тут Дейв заметил, что придурок вышел из машины и начал копаться в своем багажнике, продолжая говорить по телефону. Дейв поднялся как на пружине и вот он уже — вне машины, вот он уже держит придурка за грудки, вот телефон придурка падает, и Дейв наступает на него. Посеревшими губами придурок пытается что-то сказать… Что — не слышно сквозь завывания белого бурана… Дейв оторвал глаза от лица придурка и посмотрел за линию горизонта. Потом медленно разжал пальцы и отступил. На шаг, потом еще на шаг. И еще.

Голос придурка наконец прорвался сквозь белую вату.

— …Я буду звонить в полицию! Что на вас нашло?

Дейв хотел опереться рукой о капот своей машины, но начал медленно сползать вниз.

— Эй! Да что с вами? Вам плохо?

Как сквозь пелену, Дейв почувствовал, что кто-то склонился над ним, кто-то похлопывает его по щекам. Пришел в себя он от воды, затекающей за воротник и противно стекающей вдоль позвоночника.

— Вы в порядке?

Дейв поднял на придурка мутный взгляд.

Придурок оказался грузным мужчиной лет тридцати пяти. Выглядел он озабоченным.

— В порядке? Все ок?

— Я… Мне, кажется, уже лучше.

Он оперся рукой о землю и начал подниматься. Мужчина придержал его под руку.

— На ногах стоять можешь?

Дейв кивнул.

— Приятель, что на тебя нашло? Я все понимаю — перегрелся, перенервничал, но зачем же на людей кидаться? — мужчина пожал пухлыми плечами. Он выглядел не раздраженным, а искренне недоумевающим.

— Я… Извиняюсь. У меня диабет. Забыл таблетку принять вовремя, — сказал Дейв первое, что пришло на ум.

Мужчина покачал головой и опустил глаза на свой разбитый телефон.

— Я Вам возмещу, не волнуйтесь. Пожалуйста, извините меня. Я… — Дейв противно всхлипнул, — я сам не знаю, что со мной происходит.

— Не рискну давать советы такому нервному парню, как вы, — сказал мужчина негромко, пристально наблюдая за Дейвом. — Я не знаю, что вы там пьете от диабета, но кажется, вам не помешало бы хорошее успокоительное.

— Да нет, дело в уровне сахара. Понимаете… — Дейв поднял глаза на мужчину. — Ну да, Вы правы, вдобавок ко всему, я здорово перенервничал.

— Что-то серьезное?

— Да. Нет. — Дейв криво усмехнулся. — Босс сказал, что выгонит меня, если я не найду ему контакты людей, которые подпольно делают 3Д спесименов. Вы, случаем, никого не знаете?

Мужчина раздумчиво посмотрел на Дейва.

— Минутку! Кажется, в моем бардачке как раз лежит то, что вам нужно.

Дейв несмело улыбнулся.

— Серьезно? У Вас есть визитка нужного человека?

— Одна секунда! Подождите только одну секунду! — крикнул Дейву мужчина. Он двигался к своей машине — но при этом почему-то пятился боком. Не успел Дейв удивиться его странным телодвижениям, как мужчина уже был возле своей машины. Как ни странно, он полез не в бардачок, а в багажник. Достал оттуда какую-то железную штуковину и потряс ею над головой:

— Вот моя визитка! На случай встречи с такими психами как ты! Сейчас я сажусь в свою машину, а ты — в свою. Если ты делаешь хоть одно движение ко мне — ты пожалеешь. Если ты скажешь еще хоть одно слово по поводу незаконных вещей — ты тоже пожалеешь.

Дейв застыл.

— Вам понятно? — крикнул мужчина.

Дейв молчал.

— Понятно вам?!

— Да. Понятно. Я прошу прощения за беспокойство.

Мужчина в это время уже открыл переднюю дверцу своей машины.

— Если я не заявлю на тебя куда следует — то только потому, что связываться с ними хочу еще меньше, чем с тобой.

Мужчина сел в машину.

Внезапно из окна высунулась его голова и та железная штуковина.

— Только попробуй меня преследовать, ясно?

— Даже не подумаю. Извините.

Машина придурка наконец тронулась.

Все-таки нужно было вчера побросать ножи и выпустить пар, вздохнул Дейв.

*

Сорок минут спустя, придя на работу в то же время, что и всегда, Дейв сидел, уставившись в стену. Он не знал, о чем должен жалеть: о том, что никто из тех, с кем он разговаривал, не знал ничего большего о 3Д спесименах, чем сплетни, или о том, что сам он не мог придумать как выпутаться.

Решение пришло неожиданно. Когда одна из сотрудниц отдела по обслуживанию клиентов по известной только ей причине переслала ему письмо от недовольного покупателя одной из их моделей 3Д домов.

Дейв понял, где и кого ему нужно искать. Он корил себя только за то, что не сообразил этого сразу — ведь еще с Уилсоном был на верном пути.

Остаток рабочего дня прошел в поисках.

Отсчет идет. День двадцать второй

На следующий день, сидя в идеальной чистой гостиной и прихлебывая вкусный кофе, Дейв с некоторым изумлением смотрел на хорошо одетого мужчину средних лет. Он представлял себе чернорыночника совсем другим. Уж точно не таким лощеным и ухоженным. Возможно, все дело было в том, что 3Д человекоцентр только недавно выбросил Лински за дверь — и тот еще не успел опуститься. А возможно — вообще был не из тех, кто опускается.

Дейв опомнился, что вглядывается в лицо Лински слишком уж пристально — и перевел взгляд на бассейн. Бассейн отлично просматривался сквозь прозрачную стену.

— У Вас хороший вкус. Дом такой же, как у меня, — сказал Дейв, пытаясь понравиться.

— Спасибо, — ответил Лински.

Его лицо было непроницаемым. Дейв отставил чашку кофе в сторону и решил брать быка за рога:

— Вы ведь создаете 3Д спесименов?

— Все это — в далеком прошлом, — сокрушенно покачал головой Лински. — В далеком прошлом я действительно был сотрудником 3Д человекоцентра…

— Мне казалось, Вы были главным разработчиком.

Лински окинул Дейва цепким взглядом, но сделал вид, что тот не перебивал его.

— В еще более далеком прошлом я был биохимиком… Но все меняется…

Дейв подавил вздох. Похоже, Лински был еще более скользким типом, чем казался.

Но тот, снова смерив Дейва взглядом, казалось, принял какое-то решение. И сразу сменил тон.

— Через кого вы вышли на меня?

— Я нашел Вас через интернет. Ну, тот скандал с изобретением необходимого элемента для вживления 3Д спесименам памяти их оригиналов. Как я понял, вас оттеснили в сторону, а открытие было приписано другому человеку — который всего лишь воспользовался результатами вашей работы?

— Вы все правильно поняли. Впрочем, такое случается сплошь и рядом, — Лински пожал плечами. Либо он был философом, либо умело скрывал свои чувства.

— Я вряд ли смог бы отнестись к этому так равнодушно, — проронил Дейв, прощупывая почву.

Лински снова пожал плечами. А потом его лицо осветила улыбка.

— Знаете, а я ведь сначала места себе не находил. Поверите ли — рыдал по ночам в подушку.

Дейв едва сдержался, чтобы не отпрянуть брезгливо от человека, который так спокойно признается в позорных вещах, будто это — обычное дело. Он взял чашку и отхлебнул из нее.

— А потом?

— А потом понял, что это открывает передо мной новые перспективы, — ответил Лински.

— Какие же? — Дейв допил кофе и поставил чашку на столик.

— Прежде всего — помогать людям, — Лински значительно посмотрел на Дейва.

Дейв едва заметно усмехнулся — и Лински понял, что его на мякине не проведешь.

— К тому же, я выиграл материально, — и Лински поджал губы.

— Деньги — это очень важно, — убежденно ответил Дейв и запустил руку в карман. В кармане зашуршало.

— Рад, что мы понимаем друг друга, — чарующе улыбнулся Лински и, оживившись, пригласил своего клиента в лабораторию — такую же сияющую, как и гостиная.

*

Через десять минут Дейв и Лински достигли полного взаимопонимания. За это время они покончили с основными вопросами. Гонорар за 3Д спесимена, в полном объеме, Дейв пообещал уплатить Лински завтра. Но самое главное — цель, на достижение которой будет запрограммирован 3Д спесимен Дейва, была точно сформулирована и введена Лински в компьютер.

— Сейчас Вы пройдете предварительную процедуру по подготовке к производству 3Д спесимена. Само производство спесимена произойдет завтра. Но сначала — может быть, Вы хотите знать, по какому принципу функционируют эти спесимены? — спросил Лински, отходя от компьютера.

— Если я правильно понимаю, будучи полными… слепками с людей — они функционируют по нашему же принципу?

Дейв с опаской оглядел капсулу выше человеческого роста, возле которой стоял. Она сообщалась с идентичной капсулой, установленной рядом. И от обеих капсул шли артерии проводов, сообщая их со стоящим у окна компьютером.

— Да. — Лински заходил по комнате. — Впрочем, строго говоря, 3Д спесимены являются людьми в той же мере, что и мы.

Дейв не ответил. Он вообще старался не отвечать на сентенции, которые считал бредовыми.

Лински бросил на Дейва внимательный взгляд:

— Вам не любопытно, как это все происходит? Подробности насчет 3Д биопринтера?

— Я работаю… в смежной сфере, и некоторое представление о 3Д принтерах имею.

— Значит, практически коллега. Тогда не буду докучать Вам своими лекциями. Отдельно отмечу лишь пару моментов: во-первых, Ваш 3Д спесимен будет обладать всеми — абсолютно всеми — присущими Вам качествами характера, пристрастиями и наклонностями. Во-вторых, ему будет вживлена Ваша память — соответственно, спесимен будет иметь все Ваши знания, включая профессиональные. А также весь Ваш предыдущий жизненный опыт — до момента создания спесимена. В-третьих, Ваш спесимен будет аб-со-лют-но послушен Вам. Он будет выполнять все Ваши команды и достигать те цели, на которые запрограммирован. Ну, в Вашем конкретном случае — цель, ведь Вы озвучили мне только одну цель, так? — Лински склонил голову набок, пристально глядя на Дейва.

— Да, именно, — подтвердил Дейв.

Он высматривал на лице Лински улыбку, боясь, что его цель показалась Лински смешной, но Лински не улыбался. Ничто из сказанного Дейвом не показалось ему смешным или нелепым. На своей работе Лински не удивлялся уже ничему. Он слыхал и не такое.

Дейв вздохнул с облегчением.

— Скажите, а что произойдет, если мои черты характера — которые в равной степени будут присущи и моему спесимену — войдут в конфликт с выполнением задания, я имею в виду цель?

— Если бы мы сами могли справляться со своими жизнями — разве мы нуждались бы в спесименах? — развел руками Лински. — Итак, ответ на Ваш вопрос: при конфликте личности с целью в случае с 3Д спесименом побеждает достижение цели. Всегда. Именно так запрограммированы 3Д спесимены.

Дейв удовлетворенно кивнул.

— Уже завтра, в это же время, мы сможем произвести Вашего спесимена — если Вы согласны пройти анализатор прямо сейчас, — сказал Лински.

— Да, я согласен, — ответил Дейв.

Лински стремительно прошел к компьютеру и понажимал какие-то кнопки. Отойдя от компьютера, Лински похлопал рукой по ближней к нему капсуле и жестом пригласил Дейва войти вовнутрь:

— Прошу.

Дейв замешкался.

— Надеюсь, клаустрофобией Вы не страдаете?

— Нет. Клаустрофобией я не страдаю, — ответил Дейв.

— Не волнуйтесь, — Лински мягко подтолкнул его к капсуле, — через пятнадцать минут мы закончим. Сканерам не потребуется больше времени, чтобы, так сказать, снять предварительные мерки с Ваших органов. После сканирования будут еще иглы. Но когда увидите их — не пугайтесь и не дергайтесь. Больно не будет. Иглы сверхтонкие.

— Зачем иглы? — пересохшими губами спросил Дейл. В его мозгу промелькнула дикая мысль, что он попал в руки не просто ученого, а ученого-психопата, который замучает его сейчас для собственного удовольствия.

— Для забора материала, — терпеливо ответил Лински. — Мне нужно взять образец крови (искусственную я не признаЮ) и всего остального.

— Чего остального? — обмер Дейв.

— Ну лимфы, и прочего, — не стал распостраняться Лински, не желая усугублять испуг Дейва. — Имея немного Ваших образцов, до завтра я получу необходимое количество сырья для производства Вашего спесимена. Так что давайте начнем.

Дейв вошел внутрь капсулы. За ним закрылась дверца. Раздалось нежное гудение. Скоро оно прекратилось и сменилось щелчками, повторяющимися через неравные промежутки времени. Дейв чувствовал себя вполне комфортно. Он закрыл глаза — чтобы не видеть игл — и начал мечтать о будущем.

Наконец раздался щелчок погромче, и дверца капсулы открылась.

Дейв с облегчением понял, что уколов игл он так и не почувствовал.

— Вот и все, — потирая руки, сказал Лински. — Завтра, в то же время, жду Вас у себя. Вы передадите мне деньги, снова зайдете в капсулу-анализатор — и всего через час из капсулы моделирования получите своего 3Д спесимена. Между прочим, в 3Д человекоцентре Вы проторчали бы в капсуле-анализаторе около трех часов. Но я усовершенствовал процесс. И значительно ускорил его.

Дейв заметил, что Лински рассказывал о своих изысканиях с затаенной гордостью, но ему было искренне плевать на все, кроме результата. Он просто ждал, пока Лински заткнется. И Лински, будто прочитав его мысли, подытожил:

— Кстати, деньги я предпочитаю наличными.

— Хорошо, будут наличными, — нетерпеливо махнул рукой Дейв.

Лински проводил его до дверей. У входа Дейв обернулся.

— Сюрпризов с моим 3Д спесименом, я надеюсь, не будет?

— Какие там сюрпризы, — махнул рукой Лински. — Если бы Вы знали, как предсказуемы люди!

Дейва опять царапнуло слово «люди». Нет, он определенно отказывался считать жалкие копии (созданные искусственно!) равноценными оригиналу.

— С Вами сюрпризов тоже не предвидится? — спросил Дейв. — Мне нужно, чтобы все держалось в секрете. Надеюсь, Вы не побежите сдавать меня, как только за мной закроется дверь?

Лински вздохнул. Чувствовалось, что он слышит это не впервые и устал отвечать.

— Конечно, побегу, — мрачно сказал Лински. — А заодно и сам сдамся в руки правосудия.

Дейв приподнял бровь. Ему не понравилась шутка Лински.

Лински снова вздохнул.

— Поверьте, секреты моих клиентов интересны только им. Мне хватает денег от продажи 3Д спесименов.

— Деньги действительно немалые, — сказал Дейв.

Теперь, после стольких усилий, когда все было устроено и решено, он вдруг заколебался. Лински заметил его смятение.

— Еще какие-то вопросы? — спросил он терпеливо.

Дейв решился озвучить мысль, которая занозой засела в его голове:

— Но если этот 3Д спесимен будет моей полной копией — получается, он теоретически сможет занять мое место. У него не возникнет когнитивного диссонанса?

— Чего не возникнет?

— Желания убить меня, чтобы занять мое место, — четко выговорил Дейв.

— А, это… Нет, не возникнет. Понимаете, теоретически спесимены являются копиями. Но на практике выполняют… скорее, роль слуг. Он будет делать все, что Вы скажете. Все, на что он запрограммирован. Они полностью послушны.

— Значит, проблем не будет? — переспросил Дейв. Он хотел услышать ответ еще раз.

— 3Д спесимены созданы для того, чтобы решать существующие проблемы, а не создавать новые. Кроме того, 3Д спесимены обладают отличительной особенностью. Благодаря ей ни одного человека нельзя спутать с его 3Д спесименом, и ни один спесимен не сможет занять место своего оригинала.

— Какая особенность? — удивился Дейв. Ни его прислуга, ни Клайв ничего такого ему не говорили.

— При изготовлении 3Д спесимены — и в 3Д человекоцентре, и у меня — специальным образом маркируются. Ноготь на безымянном пальце левой ноги у них не такой, как у людей.

— А какой? — спросил Дейв.

— Внешне он выглядит как голографический. Он сверкает и переливается.

— Что ж, пускай сверкает, — разрешил Дейв.

Лински скрипнул зубами и продолжил:

— Это происходит за счет того, что под ноготь 3Д спесимена вделан чип.

— На этом чипе какая-то информация? — испугался Дейв.

— На чипах 3Д спесименов из 3Д человекоцентра — да. Вся информация об оригинале. Но я решил не доставлять своим клиентам лишних неудобств. Поэтому чипы моих 3Д спесименов пустые. Они выполняют только роль клейма.

Лицо Дейва снова стало безмятежным. Он сухо кивнул Лински и распрощался с ним до завтра.

*

Глядя прямо перед собой на ровное шоссе, Дейв ликовал. Он не ошибся, когда решил найти нужного человека среди недовольных. Недовольные найдутся всегда. Те, кого раздавил или задел маятник системы. И они всегда будут стремиться этому маятнику отомстить. Его расчеты оказались верными. В случае с Уилсоном они не сработали, но только потому что дурак так не вовремя покончил с собой. А вот Лински оказался умнее.

Дейв усмехнулся. Самым умным и храбрым он все же считал себя.

Он посмел. Он сделает это.

*

Приехав домой, Дейв занялся решением насущных проблем. У него была одна задумка. Он хотел, чтобы 3Д спесимен, будучи его копией, был окружен всем тем же, чем и сам Дейв. Для этого требовалось соответственно обставить комнату спесимена, а также снабдить его одеждой — такой же, как у него, Дейва, и прочими мелочами. Хотя в доме Дейва — в специально отведенной комнате на первом этаже — и стоял большой 3Д принтер, Дейв пользовался им только для изготовления небольших макетов домов. И нужных материалов для производства 3Д одежды и мебели не было. Чем возиться с их покупкой, а потом еще и с 3Д копированием — проще было сразу обратиться в 3Д фирмы. Что Дейв и сделал.

Он позвонил сначала насчет мебели. Назвал модель своего дома — а соответственно, и мебели, ведь дом изначально предоставлялся покупателю уже меблированным — и попросил срочно сделать 3Д копии мебели со своей спальни и ванной. Потом связался с одежной фирмой. Их агент приехал через двадцать минут и забрал всю одежду Дейва. Одежды было много, и Дейв решил, что агенту будет проще забрать ее, чем ему, Дейву, диктовать по телефону 3Д код с ярлычка каждой вещи. Кроме того, всю одежду он уже одевал — и не годилось, чтобы одежда будущего спесимена отличалась от Дейвовой одежды хотя бы в крошечной царапине на пуговице.

Закончив со звонками, Дейв вздохнул с облегчением — вроде бы все учел. Он прошел в комнату своего будущего спесимена и положил на подоконник телефон — 3Д копию своего, которую он сделал по дороге домой. В фирму по изготовлению 3Д копий с телефонов Дейв заехал сам, чтобы не лишаться средства связи даже на короткое время.

Через два часа одежный агент привез вещи Дейва назад — вместе с 3Д копиями. В дверях он столкнулся с мебельными агентами, которые уже успели забрать из комнаты рядом со спальней Дейва и прилегающей к ней ванной стоявшую там мебель и поставить новую. После ухода одежных и мебельных агентов по звонку Дейва доставили всякую чепуху типа зубной пасты и пены для бритья — все 3Д. Во время звонка Дейву пришлось только назвать 3Д коды продукции. И теперь его будущий спесимен имел все. Все, как у Дейва.

Дейв переоделся в свои льняные брюки и тенниску. Костюм же, в котором он отходил весь день и который не попал в число 3Д скопированных, Дейв выбросил собственноручно. Потом он разложил все привезенное по одинаковым шкафам спален и полочкам в ванных комнатах. Дейв порадовался тому, что агенты снабдили все 3Д вещи цветными стикерами. 3Д спесимен не заслуживает ничего натурального — только 3Д.

Легко отрывая стикеры, Дейв думал о том, что в пику папочке, сделавшем себе состояние на доставке натуральной еды, он бы с удовольствием пользовался всем 3Д — не только домом, но и вещами, и особенно — едой. По официальной версии — Дейв убедил себя в этом — он покупал натуральную еду и одежду потому, что в его кругу это служило признаком процветания. А по правде — 3Д еда казалось ему безвкусной и второсортной, 3Д одежда — колючей и второсортной. Совсем уж по правде, он и дом себе купил бы нормальный, не 3Д — но просто не мог сделать этого, работая в фирме по созданию 3Д домов. Дейв не хотел признаваться себе в том, что похож на своего отца гораздо больше, чем ему кажется, и просто брезгует всем 3Д.

Дейв закончил со стикерами. Посмотрел в зеркало чужой ванной на свое отражение и представил, что завтра в зеркало будет смотреться незнакомец, который еще не существует.

Он взял с полки тюбик с зубной пастой. И выдавил немного пасты в раковину, смяв тюбик так, как делал это всегда. Смыл пасту. И открыл шампунь будущего спесимена. Наклонил бутылку над раковиной и вылил в сливное отвестие немного жидкости клубничного цвета. Теперь шампунь был початым на два пальца — в точности как шампунь Дейва. Подошла очередь пены для бритья. Как зачарованный, Дейв смотрел, как вязкая белая субстанция разбавляет жидкость клубничного цвета. Он поставил пену на место.

Дейв усмехнулся. Снова взял с полки шампунь и опрокинул его над раковиной. С утробным бульканьем шампунь вырывался из бутылки. Дейв прекратил лить, только когда бутылка наполовину опустела. Вот теперь все было в порядке — у спесимена было все то же, что и у него, Дейва, но меньше. Все было готово к завтрашнему дню.

А чтобы подготовиться к нему морально, Дейв — уже ночью — спустился в гостиную побросать ножи. Жертвой он выбрал Лински — так, для профилактики. Пусть знает, шельмец, что с Дейвом шутки плохи.

Отсчет идет. День двадцать первый

На следующее утро Дейв затаил дыхание, украдкой глядя в окно на девушку, продолжавшую оставаться незнакомкой. Ничего, недолго ему осталось страдать. Скоро все изменится.

День казался бесконечным. На некстати созванном с утра совещании, посвященном уменьшению количества брака среди 3Д домов, Дейв старался избегать взглядом Джона, который, наоборот, при каждом удобном случае встречался с ним глазами и понимающе улыбался. Наконец Дейву это надоело. Если Джон будет продолжать в том же духе каждый день — кто-нибудь заметит это и задастся ненужными вопросами. На выходе с совещания он догнал Джона, и когда тот обернулся на хлопок Дейва по его плечу, задушевно сказал:

— Джон, ответь мне только на один вопрос.

— Я уже ответил на все твои вопросы, — умильно улыбнулся Джон.

— Этот вопрос — последний. Сейчас передо мной — ты или твой 3Д спесимен?

Джон посерел и быстро отошел от Дейва. Удовлетворенный Дейв вернулся на свое рабочее место.

В обеденный перерыв он отправился в банк и проверил сумму денег на своем счету. Денег было вполовину меньше, чем требовалось — как он и боялся. Дейв поговорил с управляющим о выдаче кредита, упирая на то, что скоро вступит в права наследства, но управляющий неожиданно отказал. Забрав все имеющиеся на счету деньги и напомнив себе отказаться от услуг этого банка, как только получит наследство, Дейв сжал губы и честно постарался не запаниковать.

Выйдя на улицу, он надумал позвонить кое-кому. Однако не мог разговаривать по телефону вот так, среди посторонних людей и шумов. С удовольствием дождался бы вечера и поговорил в тиши своей гостиной. Но время поджимало — и деньги нужны были срочно. «Нельзя дать сорваться операции, спланированной с таким трудом», — подумал Дейв. Он прошел около мили к одному из самых уединенных мест в городе. И оказался на мосту.

Эванс ответил на звонок моментально.

После приветствий Дейв сразу же перешел к делу:

— Я звоню вот по какому вопросу. Мне срочно нужны деньги. Могу я получить немного в счет будущего наследства?

Эванс помолчал.

— Это было бы возможно, если бы не особое условие в завещании.

— Дело в том, что мои обстоятельства тоже особые. Эти деньги нужны мне как раз на будущую свадьбу. То есть на подготовку к свадьбе.

— Так у Вас есть невеста? — Эванс, казалось, был удивлен.

— Разумеется. До смерти отца мы планировали пожениться через год, но теперь не видим причин ждать.

Эванс снова помолчал.

— Могу я узнать ее имя?

Теперь помолчал Дейв.

— Зачем?

— Поскольку я еще до Вашей свадьбы вынужден проверить, удовлетворяет ли Ваша невеста всем требованиям Вашего отца — я могу сделать это прямо сейчас. Таким образом, мы оба убедились бы в том, что Вы женитесь на правильной девушке.

Эванс был прав. Была только одна проблема. Дейв не знал имени девушки из дома напротив.

— Вы легко узнаете ее имя. Но лучше я назову Вам ее адрес. Так Вы поймете, что она действительно нашего круга. В соответствии с одним из требований отца.

— Давайте, — согласился Лински.

Дейв чертыхнулся про себя. Он не знал даже точного адреса девушки.

— Она живет в доме напротив моего. Подробности узнайте сами, — сказал Дейв вслух.

— Хорошо, я выясню, как ее зовут и та ли она, на ком Вам следует жениться. И если да — я могу пойти Вам навстречу и сделать небольшой заем в счет наследства.

— Я рад, Эванс, что мой отец не ошибся в Вас. Когда я получу наконец наследство — думаю, смогу предложить Вам работу на должности, аналогичной той, что Вы занимали у отца.

— Буду рад работать с Вами. Вы очень похожи на Вашего отца.

После этих слов первым желанием Дейва было бросить телефон в воду. Но он сдержался и просто нажал отбой. Телефон нужен был ему для еще одного звонка.

Прислуга осталась довольна тем, что получает оплачиваемый отпуск на три недели.

*

За час до конца рабочего дня перезвонил Эванс. Девушка оказалась подходящей. Дейв с большим трудом подавил желание узнать у Эванса ее имя, но счел такой вопрос неуместным. Переспросив, сколько именно денег нужно Дейву, Эванс немного удивился величине суммы, но, помявшись, все же сказал, что в течение получаса сумма будет на счету.

А через час она была уже в кармане Дейва.

*

Лински был радостно возбужден. Дейву, который сдерживался из последних сил весь день, передалось его настроение.

Как и обещал Лински, через час все было кончено. Деньги переданы Лински. А Спесимен — Дейву.

В кабине-анализаторе Дейв испытал не больше неудобств, чем вчера. Только время тянулось мучительно долго. Тяжело ждать, когда начнется то, к чему ты уже готов.

И вот теперь, перед своим открытым багажником, Дейв прощался с мистером Волшебником. Пока он поправлял ноги 3Д спесимена, Лински сказал:

— Спесимен придет в себя через час. Никаких непредвиденных реакций не будет. Он проснется Вами — с Вашим характером, Вашими привычками, Вашими знаниями и Вашей памятью.

Дейв кивнул и закрыл багажник.

— Посадите его на стул или в кресло. Когда откроет глаза — дайте ему минут десять. За это время в его мозгу запустится программа на послушание и достижение поставленной цели.

— Ок, я все понял, — Дейв нетерпеливо топтался на месте возле багажника. Он хотел поскорее оказаться дома. Один на один со своим спесименом.

— Понимаю, — прочел Лински его мысли. — Вам теперь не до меня. Хочется насладиться своим новым приобретением.

Дейв неловко улыбнулся.

— Отпускаю. Еще пара слов — и отпускаю. Итак, любые неполадки (говорю просто на всякий случай, это невозможно) — звоните мне. Раз в неделю — тоже на всякий случай — будем связываться по телефону.

— Хорошо, — сказал Дейв.

— Кстати, важный вопрос.

Дейв напрягся, но внешне остался безмятежным.

— Что Вы собираетесь делать со спесименом потом, когда Ваша цель будет достигнута?

Дейв пожал плечами.

— Понятия не имею. Может, Вы мне скажете, что я могу с ним сделать?

— В принципе, это Ваше личное дело. Но во избежание любых неприятностей или недоразумений я призываю клиентов приносить уже ненужных спесименов мне.

— Приносить? Но как же я его принесу? Он ведь заартачиться может.

— Он не заартачится. Он знает о том, что будет уничтожен после достижения Вашей цели. Это введено в его программу. Но на всякий случай — я понимаю, что клиенты боятся возможного конфликта со своими спесименами — есть вот это.

Лински вытащил из кармана шприц и передал его Дейву.

— Просто выберете удобный момент, когда спесимен будет сидеть или стоять к Вам спиной и введите ему лекарство из шприца. Спесимен потеряет сознание — и Вы без проблем доставите его ко мне.

— А сколько он будет находиться без сознания?

— Три часа как минимум. Так что времени Вам хватит.

— Ок, — сказал Дейв, пряча шприц в карман своего пиджака.

Дейв уже намерился уезжать, но вдруг в нем проснулось любопытство.

— Что Вы с ними делаете?

— Уничтожаю их. В специально разработанной мной капсуле — похожей на уже виденные Вами — спесимены измельчаются в частицы настолько мелкие, что они не видны глазу. Я называю это «измельчить в пудру».

И Лински дунул на свою ладонь, показывая, как разлетелась бы эта «пудра», будь она на его ладони.

— Удобно, — сказал Дейв, глядя на пустую ладонь Лински. — Думаю, что воспользуюсь Вашими услугами, когда спесимен будет мне уже не нужен.

И Дейв направился к водительской дверце.

— Стойте! — негромко сказал Лински.

— Что? — насторожился Дейв.

Лински подошел ближе.

— Сюрприз-сюрприз! — сказал Лински и прежде, чем Дейв сумел опомниться, сунул ему что-то в левую руку.

— Что это? — спросил Дейв и машинально разжал ладонь.

На ладони лежала крохотная коробочка. Дейв с опаской открыл ее — и увидел на темно-синем бархате нечто — в количестве двух штук.

— Такое Вы в 3Д человекоцентре не получите, — самодовольно сказал Лински. — Это камеры.

Дейв уставился на камеры, похожие на линзы для глаз. Они были такими же прозрачными, тонкими и чуть выпуклыми, как линзы, но еще меньше — размером с маленькую пуговицу.

— Они сейчас снимают нас? — спросил Дейв.

— Ну что Вы, — рассмеялся Лински. — Они снимают, только когда закреплены. А закрепляются очень просто: нужно плотно прижать камеру пальцем к любой поверхности. В момент, когда камера зафиксируется, она начнет работу.

— Так для чего они?

— Следить за Вашим 3Д спесименом. В то время как люди, заказывающие себе 3Д спесименов через 3Д человекоцентр, могут только полагаться на то, что их спесимены выполняют все правильно и без осечек, Вы можете проверять это каждую секунду. Хотите — онлайн. А хотите — когда Вам удобно. Камеры связаны между собой. И для того, чтобы посмотреть очередную онлайн сводку — с камеры, закрепленной сейчас на Вашем спесимене — Вы должны легко нажать посредине на вторую камеру — ту, что у Вас в руках. А для того, чтобы посмотреть не онлайн сводку, Вам достаточно только сделать движение пальцем слева направо по поверхности камеры — чтобы промотать назад и выбрать нужную запись. Изображение Вы можете спроецировать на любую поверхность.

— Значит, одну из таких камер я должен закрепить на моем 3Д спесимене?

— Спесимен автоматически запрограммирован на пользование self-камерами и в состоянии сделать это самостоятельно. Закреплять их, кстати, лучше всего не на теле, а на одежде. Оптимально — на верхней рубашечной пуговице. Эти камеры — хамелеоны. Они примут форму, фактуру и цвет любого предмета, на котором будут закреплены.

— Неплохо. Вот только одного я не пойму: почему камер две? Зачем нужно их менять? Проще ведь закрепить одну камеру на 3Д спесимене — и пусть носит ее все время. С тем, конечно, чтобы я имел возможность смотреть онлайн.

Лински чуть нахмурился.

— Ну во-первых, камера — если она одна — может потеряться. А во-вторых… Я, знаете ли, все же больше 3Д спесименами занимаюсь, чем камерами. И у меня не было ни времени, ни желания усовершенствовать их. Поэтому записи в каждой хватает на несколько часов. Впрочем, больше и не нужно. Поскольку спесимены абсолютно послушны — как я уже говорил — и не нуждаются в постоянном контроле, я рекомендую моим клиентам пользоваться камерами только тогда, когда спесимен находится за пределами дома и действует для достижения той цели, для которой и был создан. Также я крайне не рекомендую клиентам смотреть сводки в то время и в том месте, где их могли бы застукать посторонние. Это в Ваших же интересах. Покупка себе 3Д спесимена в обход правительственной программы не приветствуется, знаете ли.

— Что ж, благодарю, — сказал Дейв, захлопнув коробочку и крепко зажав ее в руке.

— Не за что, — ответил Лински.

Дейв уловил в тоне Лински раздражение и не удивился. Он привык к тому, что люди раздражались, разговаривая с ним. Вот даже этого равнодушно-холеного человека он сумел вывести из равновесия. Однако если Лински думал, что он, Дейв, будет рассыпаться перед ним в благодарностях и охать от восхищения — крупно ошибался. Достаточно того, что кругленькая сумма сменила один карман на другой.

— Теперь я собираюсь воспользоваться результатами Ваших разработок, — сказал Дейв, кивнув на багажник.

— Удачи! — сказал Лински.

— Спасибо, — ответил Дейв.

Они с Лински обменялись рукопожатием. Рука Лински была крепкой и горячей.

*

Спустя час Дейв сидел на своем диване — а его 3Д спесимен напротив, на диване для гостей. Дейв допил коктейль и увидел, как дрогнули ресницы 3Д спесимена. Он вздрогнул и выпрямился.

*

Перед глазами все расплывалось. Наконец удалось сфокусироваться. Напротив него сидел красивый молодой человек и пристально смотрел ему в глаза. Он знал все об этом человеке. Он практически был им. Но в то же время был отдельным — и только для того, чтобы сделать для этого человека все, что тот скажет.

— Привет, — сказал человек.

— Привет, — откликнулся он.

— Ты — мой 3Д пробный экземпляр, мой спесимен. (Примечание: от англ. specimen, что переводится на русский как «пробный экземпляр».)

*

Через полчаса разъяснений — Дейв знал, что Спесимен все знает, но ему хотелось лично объяснить все касаемо девушки — Дейв с облегчением откинулся на диван.

— …В общих чертах ты понял?

— Да, я все понял. Нельзя ли и мне коктейль?

— Что? Ах да, конечно. Такой же?

Дейв поднялся и прошел к барной стойке.

— Да, пожалуйста.

— Смешно, что я спросил. Конечно, тебе хочется такой же коктейль, как и мне.