Лучшая версия меня

Протягивая своему спесимену бокал, Дейв сказал:

— Сейчас допьешь — и поднимемся наверх. Я покажу тебе твою спальню.

Спесимен кивнул, при этом наклонив голову чуть набок. Неужели сам он всегда наклоняет голову набок при кивке? Господи, как же жутко видеть самого себя. Дейв занервничал и решил, что будет встречаться со своим спесименом настолько редко, насколько получится. Он терпеливо дождался, когда тот допил коктейль — и поднялся.

— Ужинать будешь?

— Нет, спасибо. Я не ем так поздно.

— Ну да, все верно, — пробормотал Дейв.

Он наблюдал за реакцией Спесимена, когда они вошли в спальню. Она была абсолютной копией спальни Дейва и находилась рядом.

— Нравится?

— Да. Все кажется удобным.

— Так и есть. Пижама не нужна?

— Нет. Я обычно сплю раздетым.

Дейв хмыкнул.

— Нет, это я обычно сплю раздетым. А ты просто копируешь меня.

— Совершенно верно, — ответил Спесимен, и Дейв, как ни старался заметить в его тоне подвох, ничего не заметил. Подвоха не было.

— В любом случае, я спросил из вежливости. Пижамы нет, — Дейв усмехнулся. — В общем, располагайся. Завтра будет большой день.

Спесимен кивнул:

— Спокойной ночи.

— Тебе тоже.

Дейв вышел — и решил освежиться в бассейне. Он поплавал немного, потом полежал возле бассейна, потом еще поплавал. Выходя из бассейна, он поднял голову и посмотрел на звезды. Они светили, как обычно. Опуская глаза, он заметил какое-то движение в одной из комнат на втором этаже. В комнате его 3Д спесимена! И Дейв понял, чем было то движение. Это была занавеска. Сверху за ним наблюдал его спесимен.

Дейв одел халат и решил, что злиться не стоит. В конце концов, что как ни это доказывало полное тождество его спесимена ему? Он-то тоже любил подглядывать из окошка. Но на душе скребли кошки.

Дейв прошел в кухню и рывком распахнул холодильник. Он сделал себе сэндвич и съел его стоя. Потом достал пакет с соком и запил сэндвич — прямо из пакета, не наливая в стакан. Немного успокоенный, Дейв поднялся в свою спальню. Ножи он сегодня решил не кидать.

Приникнув щекой к подушке, Дейв подумал о том, что на осуществление плана осталось только двадцать дней. Девятнадцать, если не считать последние полдня, которые — крайний срок! — нужны для свадьбы непосредственно. Не говоря уже о согласии будущей жены, которое нужно получить заранее.

Дейв почувствовал, как горячая волна паники окатывает его с головы до ног. Он попытался утешить себя. В дело вложено слишком много денег, чтобы оно провалилось. И слишком много научных разработок. Он застрахован со всех сторон.

Минутная слабость отступила. Дейв представил себе, как через двадцать дней перевернется в гробу его отец. Дааа, он выполнит волю папочки весьма причудливым способом. А потом представил, что через двадцать дней рядом с ним будет она, и вцепился в подушку обеими руками, не зная, как проживет эти дни, как вытерпит их. Не думать — только не думать об этом сейчас.

Внезапно Дейву захотелось спуститься в гостиную покидать ножи. В Спесимена. Но вовремя понял, что кидать их в собственное лицо не сможет. И Дейв зарылся лицом в подушку.

Отсчет идет. День двадцатый

Отсчет продолжался. Шел двадцатый день.

Но теперь Дейв не волновался. Он знал, что успеет.

До сих пор ему не везло. Ну просто фатально не везло. Все, как назло, было против него. У него был готов план. Познакомиться с девушкой своей мечты (правильной девушкой, что немаловажно), очаровать ее и жениться на ней. Он не смог осуществить даже первый пункт. Его жалкая попытка с треском провалилась. Но, пораскинув мозгами, он перехитрил свою патологическую застенчивость. И переломил обстоятельства в свою пользу. Теперь, в придачу к плану, у Дейва был готов тот, кто претворит этот план в жизнь за него.

Принимая душ, Дейв гадал, что делает сейчас его спесимен. Будильник возле его кровати он завел на то же время, что и свой. На полчаса раньше, чем обычно.

Из спален они со Спесименом вышли одновременно.

— Доброе утро, — кивнул Дейв.

— Доброе утро.

— Все в порядке?

— Да.

— Тогда спускаемся вниз. Времени не так много — а нам нужно обсудить кое-что.

Внизу — оба пили сок — Дейв донес до Спесимена свой план.

— Так что тебе нужно подняться наверх и переодеться. А заодно — прикрепить камеру.

— Без проблем.

Спесимен поднялся с гостевого дивана и направился к лестнице.

Дейв захотел окликнуть его, но не знал, как обратиться к своему спесимену.

— Как думаешь?.. — он слегка повысил голос.

Спесимен обернулся. В его взгляде и позе не было подобострастия — только доброжелательность и равнодушие.

— Все получится? — спросил Дейв.

— Конечно. Именно для этого я здесь. Все пройдет так, как задумано.

Когда Спесимен спустился вниз в спортивном костюме, Дейв все так же сидел на своем диване и старался не кусать губы. Он окинул Спесимена тяжелым взглядом.

— Удачи.

— Спасибо.

Спесимен вышел в дверь.

*

Воздух за воротами пах приятно. Спесимен окинул дом напротив быстрым взглядом, перешел на другую сторону улицы и побежал. Темп он взял приятный — не настолько быстрый, чтобы запыхаться, но достаточно быстрый, чтобы сыграть на опережение.

Миновав последние дома по этой стороне улицы, Спесимен выбежал на тропинку вдоль холмов. Это был первый раз, когда он вдохнул свободный воздух. Его воспоминания говорили о другом — но они были ложными. Фальшивки как есть. На самом же деле сегодня был его первый день. Первый день его собственной жизни.

Добежав до третьего поворота, Спесимен взглянул на часы — все идет по плану — и повернул назад.

*

В это время Дейв стоял перед окном своей спальни. Вышла она. Дейв закусил губу. Он погладил стекло. Сегодня — такой особенный день. Сегодня он познакомится с особенной девушкой. Он всегда мечтал, чтобы это произошло в одно из таких солнечных и радостных утр. Дейв проводил девушку взглядом, чувствуя магию того, что должно произойти. Потом сглотнул комок в горле и спустился вниз.

Он бы с удовольствием посмотрел, как Спесимен знакомится с девушкой онлайн, но нужно было спешить на работу. А рисковать смотреть сводку за рулем Дейв не мог. Ему хватило недавних приключений на дороге.

Дейв сел в машину и захлопнул дверцу, отчаянно мечтая находиться сейчас там, где его не было.

Он знал, что Спесимен с девушкой сейчас находятся за вторым поворотом, на тропинке вдоль холмов — и нет никакого риска столкнуться с ними.

*

Время на работе тянулось так долго, как будто Дейв оказался прямо там, где был его драгоценный папочка — в аду. Как дождаться вечера? Ответа на этот вопрос не было, а значит, нужно было просто смириться.

*

Открывая дверь дома, Дейв крикнул:

— Ты здесь?

Ответа не было.

Дейв вошел в гостиную и огляделся.

— Эй! Есть кто дома?

Тишина.

Дейв стремглав взлетел по лестнице. Вошел в спальню Cпесимена. Спортивный костюм лежал на полу возле кровати. Сам Дейв всегда вот так же бросал свою одежду. Он прошел в ванную — пусто — снова пересек комнату и вышел. Решил проверить еще у бассейна — хотя если бы Спесимен был там, он не мог бы не услышать окрик Дейва от двери.

Спускаясь по лестнице, Дейв почувствовал, как его ладони стали холодными. А что если что-то вчера во время… ну, производства Спесимена — пошло не так? Что если случился какой-то сбой? Может, у его спесимена сбились настройки и он, например, решил убить его, а сейчас — вот прямо сейчас — притаился где-нибудь, выжидая только удобного момента, чтобы напасть?

Наконец Дейв кое-как преодолел ступени и прошел к бару, намереваясь сделать себе коктейль — а потом, не медля, сразу же позвонить Лински.

Плюхнувшись на диван, он заметил лист бумаги, лежащий на столике. Отставил коктейль — расплескалось, ну и черт с ним — и схватил лист, который второпях не заметил раньше. Буквы складывались в слова.

«В 7 вечера у нас свидание. Я пригласил ее в ресторан — и она согласилась. Одел вторую камеру.»

Дейв обмяк на диване. Хорошо, все прошло хорошо. С его спесименом все в порядке. И даже больше чем в порядке — он начал осуществлять то, для чего был создан. Дейв опустил письмо на стол и только сейчас заметил предмет, на котором оно лежало. Это была камера — та самая камера, которую утром Спесимен прикрепил к своему спортивному костюму.

Дейв выдвинул экран в углублении между шкафами, который обычно использовал для метания ножей. Спроецировал на экран утреннюю сводку. Он мог бы прямо сейчас, онлайн, посмотреть свидание Спесимена с девушкой в ресторане — со второй камеры, закрепленной сейчас на Спесимене. Однако Дейв хотел двигаться в хронологическом порядке. И решил начать с их первой встречи.

…Как зачарованный, следил он за тем, как движутся ее губы. О Господи, она еще прекраснее, чем он думал! Когда девушка улыбалась — он непроизвольно улыбался сам. Какая нежная у нее кожа! Досмотрев их первую встречу, Дейв вслух произнес ее имя — теперь он знал его. Миа… Как красиво! Он повторил имя несколько раз, будто пробуя его на вкус. В течение вечера он еще не раз произнес ее имя. В последний раз, когда это случилось, его прервал стук в дверь.

Лицо Дейва приняло обычное выражение. Он повернулся к двери.

— Войдите.

Спесимен вошел и сел на диван напротив.

— Больше не стучи. Это глупо, в конце концов. Ты живешь здесь. И делаешь все точно так же, как я. В том числе не стучишь в собственную дверь.

— Хорошо, — ответил Спесимен.

Дейв постарался побороть раздражение. Для этого он оторвал взгляд от Спесимена и уставился вбок, в белоснежную стену.

— Как ужин? — спросил Дейв.

— Все хорошо.

Спесимен отцепил от верхней пуговицы вторую камеру и передал ее Дейву.

— Вы довольны тем, как прошло утро?

Дейв недоуменно посмотрел на него.

— Спасибо, мое утро прошло нормально.

— Я говорю о моем утре, о знакомстве с Мией. Вы ведь успели посмотреть только утро, не так ли?

Дейва больно резануло то, что Спесимен назвал девушку по имени. Но тут же одернул себя — а как еще тот может ее звать? Однако доводы рассудка не могли помешать начавшемуся перед глазами Дейва снегопаду. Он потер глаза рукой, а когда снова открыл их — наткнулся на вежливо-вопросительный взгляд Спесимена.

— Ах, утро. Да, в общем и целом доволен. Пожалуй, не нужно было так торопиться с ужином.

— Извините. Я думал, все нужно сделать как можно быстрее.

— Все нужно сделать за девятнадцать дней. Однако без спешки.

Злясь на себя за внеочередной приступ ярости, Дейв подошел к окну. Снежинки перед его глазами падали так быстро, что практически заслоняли собой пальмы, растущие во дворе.

Через минуту Дейв, успокоившись, обернулся к своему спесимену.

— Ты превзошел мои ожидания.

Спесимен склонил голову.

— Спасибо. Мне очень приятна Ваша похвала.

Дейв начал кружить по комнате:

— Конечно, я бы сделал все и сам — ничуть не хуже. Но к сожалению, я не могу совмещать личную жизнь с работой.

Эта фраза вырвалась у него, он не обдумывал ее заранее, но тут же восхитился собственной находчивости: какова легенда, а?

— Понимаю. Думаю, я и сам не смог бы совместить, — ответил Спесимен.

— Собственно, поэтому я и передал тебе более легкую часть жизни. С работой ты бы не справился.

Спесимен кивнул в знак согласия.

— Могу я искупаться? — спросил он.

— Что? — не понял Дейв.

— Искупаться, в бассейне.

— Да, конечно. И не спрашивай больше. Пользуйся домом и всем, что в нем находится — кроме, разумеется, моих личных вещей.

— Спасибо. После того, как вы посмотрите сегодняшний вечер, буду счастлив выслушать Ваши замечания.

— Надеюсь, для замечаний не будет повода, — ответил Дейв и взмахом руки отпустил Спесимена.

*

После просмотра второй за сегодня сводки Дейв откинул голову на спинку дивана и сидел так какое-то время, пока не понял, что видеть сегодня Спесимена больше не хочет. Наблюдать со стороны, как кто-то воплощает в жизнь твои мечты — тяжело. Дейв будто забыл о том, что сам создал Спесимена. Он чувствовал, как внутри растет ощущение, будто Спесимен крадет у него что-то важное.

*

Вернувшись из бассейна через полчаса, Спесимен нашел на столике записку:

«Все нормально. Продолжай в том же духе»

*

В это время Дейв в своей спальне утешал себя тем, что у всего есть свои издержки.

Отсчет идет. День девятнадцатый

Разглядывая девушку на следующее утро, Дейв непроизвольно улыбался. Улыбка была глупой и искренней. Будущее обещало так много.

Оказавшись на рабочем месте, Дейв почувствовал ни с чем несравнимое облегчение. Все треволнения были позади. Наконец-то он мог отдаться работе целиком! Он и представить себе не мог, как его мучили опасения эту самую работу потерять. А заодно — и свое имя, и свои перспективы. А также свою будущую личную жизнь. А ведь все было бы потеряно безвозвратно, не придумай он вовремя, как выполнить условия завещания отца.

Теперь же Дейв испытывал парадоксальное чувство: будто в его жизни ничего и не менялось. Но думать так, конечно же, было неправильным. Его жизнь изменилась — и еще как! Теперь в ней была Миа. Совсем скоро он сможет коснуться ее, поговорить с ней, обратиться к ней по имени. А до тех пор лучше делать вид, что ничего не происходит.

Вечером ему пришлось прекратить притворяться равнодушным. Дейв сидел на диване, подавляя желание метаться по комнате и метать в Спесимена все, что попадется под руку.

— Какого черта она отказалась встретиться сегодня? Где ты налажал?

— Вы видели все записи. Ошибок не было.

— Тогда в чем дело? — тихо, но яростно спросил Дейв.

— Женщины… — развел руками Спесимен. — С ними никогда не угадаешь.

Дейв примолк. Спорить с этим утверждением было сложно.

Внезапно Дейв улыбнулся.

— Знаешь, я рад, что создал тебя. Я бы просто не выдержал всей этой бабской нервотрепки.

— Вам не о чем волноваться. После сегодняшнего звонка я послал ей цветы.

Дейв злобно глянул на Спесимена. Злился он на то, что тот сделал все правильно, а вот ему, Дейву, и в голову такое бы не пришло.

— Думаю, стоит позвонить ей завтра? — спросил Спесимен.

— Ты создан для того, чтобы думать и действовать. Вперед!

Дейв развернулся и пошел к боковому выходу, который вел к бассейну. Он искренне надеялся, что у Спесимена хватит такта не присоединяться к нему. И оказался прав. В конце концов, Cпесимен был копией его самого.

*

Уверяя себе, что Спесимен избавит его от всех волнений, Дейв лукавил. Хотя тот и делал за него всю черную работу, от беспокойства это не избавляло, и от бессонницы — тоже.

Лежа в кромешной тьме своей спальни, уставившись в потолок, где все равно не мог ничего разглядеть, Дейв понял, что головняка, собственно, у него два. Первый — Миа. А второй — его спесимен. Как такового, беспокойства он ему не доставлял. Вел себя тактично и не раздражал. По крайней мере, своим поведением. Раздражало другое. Само присутствие Спесимена. Когда же все это кончится? — уже в который раз спросил себя Дейв и неожиданно провалился в тяжелый сон.

Отсчет идет. День восемнадцатый

Дейв проснулся в обычное время — до звонка будильника. Но тут же вспомнил, что будильник вообще не заведен — ведь сегодня суббота и он мог спать, сколько вздумается. Однако что-то вытолкнуло его из кровати. С особенным нетерпением он смотрел в этот день из окна. И едва успел отпрянуть, когда Миа подняла голову и посмотрела на окна его дома. Сердце отбивало барабанную дробь. Пришлось сесть на кровать.

Только сейчас Дейв вспомнил о вчерашней пятничной вечеринке. Это был первый раз, когда он забыл о ней. И только второй, когда пропустил ее. Оба раза — используя как повод смерть отца. Но на следующей вечеринке он должен присутствовать. И не один.

*

— …Итак, делай что хочешь, но в следующую пятницу ты должен уговорить Мию сопровождать меня… тебя на вечеринке.

— Думаю, уговаривать не придется.

Они оба лежали у бассейна и Дейв пристрастно изучал собственное тело со стороны. Остался доволен и отвернулся.

— Сообщи мне, когда будут известия о сегодняшнем вечере. А пока можешь быть свободен.

Спесимен бесшумно ушел в дом. Дейв не повернул головы и не видел этого, но отсутствие Спесимена почувствовал моментально.

*

Через два томительных часа Спесимен вернулся.

Дейв приподнялся в шезлонге.

— Вечером идем в оперу, — сказал Спесимен.

Дейв с облегчением вздохнул:

— Всегда терпеть не мог оперу.

— Я тоже. Но Миа любит.

Спесимен наклонился над бассейном и поболтал рукой в воде.

Внезапно Дейва накрыло. Сидеть здесь, в четырех стенах, когда его спесимен будет разгуливать на свободе? Когда будет жить? А ему положено затаиться и делать вид, что его самого просто нет? Ну нет. Этому не бывать.

Дейв порывисто встал.

— Сейчас я уезжаю. Буду вечером.

Дейв направился к двери в гостиную. Но обернувшись, через паузу добавил:

— А может, и завтра.

— Приятного уикэнда, — ответил Спесимен.

— Не шали тут, — бросил Дейв и вышел.

Спесимен опустился на шезлонг и посмотрел на закрывшуюся в дом дверь.

*

Это определенно была хорошая идея. Еще бы! Как приятно треплет щеки ветерок, какой свежий и свободный воздух за пределами города!

Шестьдесят миль спустя Дейв нашел то, что искал. Пустынный берег океана. Ни единого человека не было видно — в то время как ближе к дому все побережье было изгажено людьми. До вечера просидел Дейв на белом песке, глядя на воду. Потом понял, что проголодался, и достал из машины типовой 3Д обед, купленный по дороге. Это второй раз за последние две недели и много лет я ем 3Д — усмехнулся Дейв.

Пережевывая еду, он пытался определить, насколько она отличается от натуральной. И на самом ли деле отличается. Не ошибался ли он, все эти годы упорно держась за оплоты прошлого — натуральную еду и одежду? По вкусу 3Д еда была такой же как его привычная еда. Но это было даже неважно. Слишком глубоко въелись в его мозг презрительные замечания отца по поводу тех бедняг, кто не может позволить себе ничего натурального.

Поднявшийся ветер бросил горсть песка в лоток с едой, и Дейв улыбнулся, чувствуя, как тот скрипит на зубах: теперь, по крайней мере, в этой еде определенно было что-то натуральное.

Отложив пустой лоток в сторону, он посидел еще немного, откинувшись на руки. Но ветер крепчал. Сидеть стало холодно и неприятно. Дейв отряхнул с рук песок. Хотел было поднять пустой лоток — но ветер уже играл с ним, швыряя по песчаным дюнам. Вдогонку Дейв не побежал. К тому же, приятно было оставить после себя что-нибудь — как доказательство, что он существует.

*

Второе доказательство его существования в это время смотрел на гладкую воду бассейна. Спесимен пытался понять, почему ему грустно и почему он чувствует неловкость в присутствии Дейва. И понял, что грустно ему именно от чувства неловкости. Как бы там ни обстояло дело с вживленными воспоминаниями, на самом деле Дейв был первым настоящим человеком, которого он встретил. А Спесимен хотел узнать людей поближе — чтобы понять, отличается ли он от них. Конечно, есть еще Миа… Спесимен вспомнил ее покатые плечи и мягкие волосы. Нет, об этом лучше не думать. Она — всего лишь его задание, и было бы ошибкой думать о ней в другом аспекте.

Быстрым шагом Спесимен подошел к трамплину и прыгнул. Вода бассейна сомкнулась над его головой.

*

Решения — ехать домой или куда глаза глядят — Дейв еще не принял. Он повернул — и теперь ехал по параллельной дороге, окаймленной кипарисами.

Внезапно сквозь их заросли Дейв увидел то, что подсознательно искал. Поворот руля — и вот он на дорожке к мотелю. И вот уже не нужно ехать домой. И сидя там, в тишине своей гостиной, наблюдать, как кто-то проживает твою жизнь вместо тебя.

Название мотеля было видно издалека — Эксельсиор. Ниже мигала огнями надпись «Мисс Салли приглашает». Дейв хмыкнул и вошел внутрь.

От входа он увидел, что за стойкой сидит полная женщина (Мисс Салли, очевидно). Но когда подошел ближе — то понял, что она не полная, а очень, очень полная. Настолько, что причина сидеть у нее была веская — ноги просто не выдержали бы такой вес.

— Добрый вечер.

Мисс Салли, не открывая рта, продолжала жевать. В ее левой руке была плотно зажата сарделька. Она окинула Дейва равнодушным взглядом и снова откусила от сардельки. Дейв в это время смотрел на ее шею. Шея была карикатурой на сардельку. Дейв попытался оторвать свой взгляд от шеи мисс Салли — и невольно переместил его вниз. Сравнить ее груди было просто не с чем. В испуге Дейв уставился на стену позади мисс Салли.

Отправив последний кусок сардельки в рот, мисс Салли правой рукой развернула ноутбук к Дейву и ткнула пальцем в графу «Фамилия, имя».

Дейв вбил свои данные. Точнее, чужие. Точнее, ничьи. Просто имя и фамилия.

…и обнаружил, что недавно руки мисс Салли касались кнопок. Кнопки были жирными.

Наконец мисс Салли дожевала.

— Сто пятьдесят — ночь.

Дейв не знал, обо что вытереть руку — в итоге в карман за кошельком пришлось лезть грязными пальцами.

— Какой домик хотите?

— С краю…

— Десятый. Самый уединенный, — сказала мисс Салли и окинула Дейва подозрительным взглядом.

— Уединенность мне нужна, чтобы закончить работу, которую не успел сделать в будни, — Дейв сам не знал, откуда взялось это объяснение и почему вообще он объясняется.

— Ты — совсем как я, — вздохнула мисс Салли.

Дейв вздрогнул.

— Ни выходных, ни приходных…

— А мне показалось, у вас немного клиентов.

Щеки мисс Салли негодующе колыхнулись. Еще чуть-чуть — и они ударили бы ее по плечам.

— Много-немного, но ведь они есть!

Она грохнула ключами об стол.

— Ужина нет.

«Еще бы! Ведь ты наверняка съела ужин, приготовленный для всех постояльцев», — подумал Дейв, но вслух сказал:

— Благодарю, я не голоден.

Двумя пальцами он взял свой ключ и, развернувшись на пятках, быстро пошел к двери.

— И никаких оргий!

Спину Дейва свело. Он даже приостановился.

— Это Вы мне?

— А то кому же? Мне тут неприятности не нужны.

Дейв хотел проигнорировать эту неуместную и обидную реплику, но внезапно для себя обернулся и раздельно сказал:

— Это мне не нужны неприятности. Так что если у вас здесь случаются оргии — я немедленно покину мотель.

— Ишь какой хорохористый! — засмеялась мисс Салли, и ее тело заходило волнами. — Это был комплимент, красавчик. Ведь только красивые мальчики спят не в одиночестве.

Дейв удалился под гогот мисс Салли. Он гордился тем, что даже не обернулся.

В домике, повторяя про себя, что через восемнадцать дней он будет спать не один, Дейв сбросил с себя брюки. Они были грязными — с замасленным краем правого кармана. Рубашку он тоже снял. О том, чтобы одеть халат, висящий в ванной домика, не было и речи. Дейв остался в трусах.

Перед тем, как сесть на кровать, он положил на нее развернутую рубашку. Прямо напротив кровати, на не очень чистую и не очень гладкую стену, был наклеен плакат с инструкцией «Что делать в случае пожара». Дейв подошел ближе к плакату и внимательно изучил его. Плакат призывал быть осторожным с огнем.

Кто-то постучал в дверь.

*

Миа открыла дверь — и Cпесимен несмело вошел.

— Спасибо, что заехал за мной, — радостно улыбнулась Миа.

Она была в белом платье, не доходящем до колен. Ее распущенные волосы свободно лежали на плечах. Спесимен отвел взгляд:

— Кстати, сегодня мы на такси. Машина сломалась, — соврал Спесимен. Он обнаружил, что ему совсем не нравится врать. Но не рассказывать же Мие о том, что сам он является Спесименом, а его оригинал сегодня взял машину, не предупредив — и именно из-за этого пришлось брать такси.

— У тебя 3Д машина?

— Да.

— Странно. Я думала, они не ломаются, — Миа наморщила лоб.

— Ты очень красивая, — вырвалось у Cпесимена. Но тут же он укорил себя: разве для таких банальных комплиментов создал его Дейв?

Миа засмеялась и обернулась, чтобы взять со столика сумочку. Спесимен заметил свой букет цветов, стоящий на этом столике. Он расстроился, что Миа поставила букет в прихожей, а не в спальне.

Через минуту они уже сидели в такси. Так начиналось их очередное свидание. Одно из тех свиданий, которое через восемнадцать дней должно было привести к свадьбе.

*

Дейв подошел к двери. Осторожно приложил к ней ухо. В этот момент в дверь снова постучали — и стук грохотом ударил в перепонку.

Он отпрянул от двери — и ногой зацепил стоящий неподалеку стул. Стул со стуком упал.

— Есть кто внутри? — голос был женским и звонким.

— Одну секунду, — сказал Дейв и быстро натянул брюки и рубашку. Одевшись, он замер в нерешительности.

— Я — из соседнего домика, — донеслось из-за двери.

Дейв решился. Оргия так оргия.

Он открыл дверь.

На пороге стояла девушка среднего роста в джинсах и свитере. На ее плече висела бесформенная сумка. Волосы девушки были слегка взъерошены. «Да и свитер не очень чистый» — отметил про себя Дейв.

— Можно? — спросила девушка чуть насмешливо, откинув голову и оглядывая его.

— Да, конечно. Проходите, — ответил Дейв и посторонился, пропуская ее.

— А ваш домик не лучше моего, — протянула она, стоя посреди комнаты и оглядываясь.

— Как вас занесло… — он едва подавил желание сказать «в мой домик», но вовремя исправился, — в этот мотель?

— Сама не знаю, — пожала плечами девушка и без приглашения уселась на стул.

Дейв оторопел.

— А Вы как, путешествуете? — спросила девушка.

— Не совсем. Осталась работа… и вот решил закончить тут, в тишине.

— А… — протянула она, рассматривая комнату.

Дурак он, что соврал. Ведь нигде нет бумаг — ни на плохоньком столе, ни на кровати.

— Ну и как, закончили уже с работой?

— К счастью, да, — обрадовался Дейв тому, как она его вызволила.

— Так что теперь Вы — свободный как птица? — девушка снова окинула его долгим взглядом.

— Ну, можно и так сказать.

Дейв уселся на кровать — напротив девушки.

— Ужинали?

— Ну, я… В общем, я не голоден.

— Признавайтесь, Вас удивил визит незнакомки?

— Да нет, почему… Я очень рад…

— Все очень просто: ненавижу ужинать в одиночестве. Увидела огонек в вашем окне — дай, думаю, зайду, может, найду приятную компанию…

— Я бы с удовольствием пригласил Вас на ужин, честное слово, но хозяйка сказала, что его не будет.

— У меня все с собой, — девушка сняла сумку с плеча.

— Отлично! — ответил Дейв, не придумав, что бы еще сказать.

— Так значит, вы все-таки голодный! — победно воскликнула девушка.

— За компанию с вами с удовольствием поем. Кстати, есть здесь будем или лучше устроить пикник?

— Пикник? — глаза девушки округлились.

— Ну, можно выйти во двор. И сесть там, на траве. — Дейв чувствовал себя неуютно, сидя в маленькой комнате напротив незнакомки, и надеялся, что на улице эта неловкость пройдет.

— Можно, — девушка легко встала со стула.

*

Они расположились на покрывале, которое Дейв снял с кровати. Из окон домика проникало достаточно света, кроме того, неподалеку — у дорожки — горел фонарь.

У девушки оказалась с собой курица — он курицу терпеть не мог — банка консервированных персиков и две банки пива. Дейв заметил, как жадно вгрызается девушка в куриную ногу, и не начинал разговора. Пока она ела, он исподволь изучал ее, пытаясь отгадать, кто она и почему постучалась в его дверь. Ее волосы производили странное и будоражащее впечатление. У корней они были темными, а на уровне бровей темный цвет довольно резко переходил в светлый. Дейву казалось, что если он проведет по ее волосам рукой — девушка сбросит со своих волос светлый цвет, как ящерица хвост. И темные волосы под ним окажутся гладкими и блестящими.

— Чем банку откроем? — деловито спросила девушка, когда с курицей было покончено.

Дейв задумался.

Девушка вытерла грязные руки об траву, схватила в руки банку с персиками и вскочила:

— Вон подходящий камень!

Дейв потрясенно смотрел, как она ударяет банкой о камень. Он встал и, подойдя к ней, отобрал банку.

— Давайте я.

Грохнул крышкой о камень — и по пораненному пальцу заструился липкий персиковый сок вперемешку с кровью.

— Ох, блин, Вы же поранились! — воскликнула девушка.

— Ничего.

— Вот, травой замотайте, — девушка выдернула из земли пучок травы и приложила к ранке. От ужаса — в траве миллион бактерий! — Дейву хотелось заорать, но он сдержался.

— Надо все-таки банку открыть, — Дейву удалось вспороть еще немного железа, а потом отогнуть край банки.

— Вот что значит мужчина рядом! — гордо изрекла девушка и пальцами вытащила из банки персик.

— Угощайтесь!

Польщенный Дейв взял из ее рук персик, стараясь не думать о том, что пахнет этот персик наверняка куриным мясом и немного — травой. Левой рукой он держал этот кусочек, не решаясь отправить его в рот, а правая его рука была по-прежнему обмотана травой.

Девушка вытащила из банки второй персик и откусила от него:

— Ммм, вкуснятина!

Дейв медленно поднес персик ко рту.

— Да, действительно вкусно, — сказал он, попробовав. И не соврал.

По подбородку девушки текла струйка сока.

— Ну вот, не зря Вы пострадали, — сказала девушка.

Она облизала пальцы, а он зачарованно смотрел на нее.

— А?

— Говорю, не зря морочились с банкой. А палец очень болит?

— Нет, ерунда, — ответил Дейв.

Когда они расправились с персиками (он съел еще один кусочек), девушка заботливо открыла для Дейва банку пива и протянула ему.

— Угощайтесь!

— Спасибо. У меня давно не было такого приятного ужина.

— Да ладно!

— В такой приятной компании, — решил расставить акценты Дейв.

— Ой, совсем забыла! У меня же еще кое-что есть!

Девушка полезла в сумку, долго там шарила, и наконец, потеряв терпение, просто перевернула ее. Из сумочки высыпались всякие женские мелочи, а сверху со звоном упало ожерелье.

Дейв смотрел и думал, что это ему кажется. Но камни поблескивали в свете лампы, светящей сквозь окно.

— Упс, — сказала девушка. — Вообще-то я искала вот это, — и она подняла с травы коробочку с леденцами.

— Красивые камни, — сказал Дейв, внимательно глядя на ожерелье. Он перевел взгляд на взъерошенную девушку в грязном свитере и подвернутых джинсах.

— Гадаешь, где я их взяла? — усмехнулась девушка, открыв коробочку с леденцами и отправив один из них в рот.

— Нет, просто констатирую факт.

— Это мои камни.

— Я и не сомневался. Конечно, они твои, раз выпали из твоей сумки.

— Ох, — девушка бросила коробочку с леденцами в траву, подняла ожерелье и неловко попыталась застегнуть его на шее.

— Давай помогу, — сказал Дейв.

Она наклонила голову. Он щелкнул застежкой. Она выпрямилась — и ее волосы упали на плечи. Между прядями переливались сапфиры.

— Как тебя зовут? — спросил Дейв.

Девушка смотрела на него и не отвечала. Потом спохватилась.

— Дора.

— Откуда у тебя эти камни, Дора?

— Это долгая история. И я до сих пор не знаю, как зовут тебя.

— Я — Дейв. И кажется, мы никуда не спешим?

И Дора рассказала ему все. Как после смерти матери ее отец стал совсем другим, как он вскоре женился снова, и новая жена — всего на пару лет старше Доры — оказалась просто ужасной, как Дора решила сбежать от них, как побрезговала брать из дома что-то, принадлежащее отцу, и взяла только вот это ожерелье — подарок покойной матери. Как она не училась — все откладывала на потом, и не работала ни дня в своей жизни — просто незачем было, а теперь оказалось, что работу найти не может, потому что не умеет ничего делать, а небольшую сумму денег, что у нее была, она потратила всю — вот этот ужин был на последние деньги.

Дейв слушал ее так, будто заново проживал собственную жизнь. Ведь он точно так же сбежал от отца, точно так же не мог найти свое место в жизни… Только в одном ему повезло больше, чем Доре: он имел талант к тому, чем занимался. А если бы не имел — может, и он так же точно ходил бы в грязном свитере и ночевал в Богом забытых мотелях не из-за своего каприза — а просто потому, что на лучшее не хватает денег.

— Так что, купишь мое ожерелье? — прервала его размышления Дора.

Дейв потрясенно посмотрел на нее.

— Да, я должна его продать. Нужно же мне что-то есть!

Дейв не мог и слова из себя выдавить.

— Это настоящие камни, не 3Д! Проверь в любой ювелирной лавке!

— Конечно, настоящие. 3Д так не блестят, — ответил Дейв, и именно в этот момент его озарило. Да, он купит ожерелье у Доры — оно обойдется ему дешевле, чем такое же в магазине — и этим поможет ей выбраться из материальной ямы. А подарит это ожерелье Мие — и этим покажет ей, как она ему нравится. Все останутся в выигрыше.

— Сегодня у меня не хватит наличных. Так что с ожерельем разберемся завтра. То есть в понедельник.

— Так ты купишь его? — глаза Доры загорелись, как камни на ее шее.

— Куплю. Вот только…

— Что?

— Жаль, что ты потеряешь эти камни. Они так тебе идут.

Дора погрустнела.

Дейв почувствовал себя неловко. Он не знал, что сказать — и поэтому заговорил о погоде. Он давно заметил, что мог не налажать только в разговоре о погоде.

— Холодно что-то…

Дора поднялась.

— Пойдем в домик? — спросила она.

Дейв поднялся и оказался напротив нее.

— Пойдем.

*

Спесимен, так и не переодевшись после вечера с Мией, лежал на кровати в своей спальне и смотрел в потолок. Его мысли были невеселыми. Как бы там ни было, но его миссия скоро будет выполнена. И он так и не узнает, как пахнут волосы Мии.

Спесимен чертыхнулся и встал с кровати. Спустился вниз и сделал себе коктейль.

Отсчет идет. День семнадцатый

Проснувшись, первым делом Дейв заметил ботинки Доры на постельном белье.

Вчера они так и не разделись. Дора буквально накинулась на него. И сейчас через ресницы он разглядывал спящую девушку. Кроме ботинок, на ней осталась только белая футболка с пятном чуть выше пупка — то ли от кетчупа, то ли от томатного сока. Дейв как зачарованный смотрел на это пятно, потом перевел взгляд на лицо Доры. Она была моложе его — года на два. Кожа гладкая, да и вообще в хорошей форме. Нет, она не соврала насчет своего богатого папочки — на 3Д продуктах так выглядеть не будешь. Дейв осторожно коснулся ее щеки. Дора мгновенно открыла глаза — как будто свет включился, и посмотрела на него чистым взглядом.

— Привет.

— Доброе утро, — сказал Дейв.

Дора потянулась.

— Вот уж точно что доброе! А впереди — весь день…

Дора перевернулась на бок и посмотрела ему в глаза.

— Я так рада, что встретила тебя.

— Я тоже, — сказал Дейв.

Дора засмеялась.

— Кофе хочется ужасно просто.

Дейв потянулся. Ногой он коснулся засохшей вчерашней грязи с ботинок Доры, которая теперь, как крошки, покрывала простыню.

— Я бы тоже не отказался… Но вряд ли мисс Салли подаст нам кофе в постель.

— Мисс Салли?

— Ну да, хозяйка мотеля.

— А, точно. Значит, мы должны решить проблему с кофе другим путем.

Дора пружинисто поднялась с кровати.

— Кто первый в душ?

— Иди ты, — сказал Дейв, вспомнив о ее грязном свитере. Правда, сама Дора грязной не была. Хотя… смотря что иметь в виду под словом грязная.

Из ванной раздался шум воды. Под него Дейв и задремал.

Проснулся, только когда Дора легонько потрепала его по плечу:

— Вода не горячая, но помыться можно.

Дора была уже полностью одета.

Дейв поднялся с кровати:

— Я мигом!

— Давай, потом отправимся пить кофе.

Неподалеку от мотеля они нашли типовое 3Д кафе и выпили там кофе — 3Д, но Дору это, кажется, не смутило. Потом отправились на его вчерашний пляж — и там продолжили их общий вчерашний разговор. Но теперь говорил Дейв. Он рассказывал о своем отце, и его история был похожа на историю Доры.

— Давно вы виделись? — спросила Дора.

— Последний раз — с месяц назад, — скупо ответил Дейв.

— И как поживает твой папочка?

— Не так хорошо, как ему бы хотелось, — усмехнулся Дейв.

— Как думаешь, он жалеет о смерти твоей матери? И о том, что ты ушел от него?

— Этот человек никогда никого не жалел.

Губы Дейва сжались в тонкую нитку, и Дора прекратила расспросы.

— Искупаемся? — предложила Дора. — Хотя у меня нет купальника.

— Но тут и людей нет.

— Э нет, так не пойдет. Или мы оба будем без одежды, или…

— Или что? — спросил Дейв, но тут же ему перестало хватать воздуха: Дора впилась в его губы поцелуем, одновременно стаскивая с него одежду.

Они очнулись от того, что прибой подобрался ближе к ним, лаская их тела.

— Что-то океан неспокойный, — пробормотал Дейв.

— Плевать. Пошли купаться.

Дейв пожал плечами.

— Ну пошли.

Плавала Дора плохо. Она упорно хотела заплыть как можно дальше, и они поплыли — но тут расходились волны, и назад Дейву пришлось буквально тащить Дору на себе.

Запыхавшись, они опустились на песок.

— Пожалуй, я проголодался, — сказал Дейв, когда его дыхание восстановилось.

— Поехали обедать, — согласилась Дора.

Они пообедали — не в мотеле, а в какой-то очередной забегаловки вдоль дороги в город. А потом Дейв посмотрел на часы и понял, что шутки кончились.

— Дора, мне правда неприятно это говорить… Но я должен ехать.

Она опустила глаза.

— Да, я понимаю.

Дейв полез в свой бумажник.

— Свою банковскую карту я тебе дать не могу — ты просто не сможешь ею воспользоваться, но кажется, у меня еще оставалось немного неличных.

— Брось!

— Ничего не брось.

Дейв положил деньги на стол.

— Возьми деньги.

Дора нахмурилась.

— Возьми, а завтра я просто вычту их из стоимости колье.

Дора сунула деньги в карман джинсов.

— Кстати, сколько ты хочешь за колье?

— Тридцать кусков. На самом деле оно стоит больше! — подалась к нему Дора.

— Ок. Завтра ты получишь свои тридцать кусков.

— Сначала зайдем к ювелиру, и ты убедишься, что камни настоящие.

— Я и так верю тебе, — ответил Дейв.

Дора закатила глаза.

— Если ты так настаиваешь — можем и зайти. А сейчас мне пора, — и Дейв поднялся.

— Подбрось меня в город!

Дейв пожал плечами.

— Без проблем.

*

Он высадил Дору там, где она попросила. Возле стоянки такси.

Дора поправила сумку на плече и спросила:

— Завтра?..

— Здесь.

— В это же время?

Дейв даже не вспомнил о том, что завтра — рабочий день. Также как и о том, что у него нет денег, чтобы купить ожерелье Доры.

— Да, в это же время, — ответил он.

В зеркало он видел, как одинокая фигурка Доры уменьшается в размерах и в конце концов сливается с машинами на стоянке в одно цветное пятно.

*

По пути домой Дейв заехал в аптеку и заклеил палец пластырем. А в четыре часа пополудни, подойдя к двери своего дома, он крикнул:

— Эй! Эй, ты тут?

Ответ донесся сбоку:

— Я возле бассейна. Мне подойти?

— Я сам подойду, — ответил Дейв.

В несколько шагов он оказался у бассейна. Спесимен встал с шезлонга.

— Все в порядке? — спросил Дейв больше для проформы.

— Сегодня у нас были гости.

Сердце дрогнуло и замерло.

Неужели Миа?..

— Кто?

— Ваша служанка.

— Какого черта! Я же отправил ее в отпуск… Она входила в дом? Видела тебя? Сколько она пробыла здесь?

Спесимен выставил вперед руки — будто таким образом хотел отгородиться от града вопросов.

— Не волнуйтесь. Она меня не видела. Я успел спрятаться.

— Где же ты спрятался? — спросил Дейв.

— В гараже.

— Зачем она приходила, не знаешь?

— Нет, но камеры, наверно, зафиксировали… Я имею в виду, не мои self-камеры, а те, что вокруг дома.

— Ах да, камеры, — в облегчении Дейв опустился на шезлонг. — Так она точно не видела тебя?

— Совершенно точно, не волнуйтесь. К счастью, я был не в доме, а здесь, возле бассейна. Когда услышал ее — она окликнула Вас от двери, как Вы окликнули меня пять минут назад — я прикинул, что в гараж она точно не пойдет. И проскользнул туда.

— И сколько ты пробыл в гараже? — спросил Дейв.

— Минут двадцать. Ждал, пока она уедет.

— Двадцать минут… Хм… А откуда ты знал, что она уехала?

— Услышал звук отъезжающей машины.

Дейв нетерпеливо махнул рукой, показывая Спесимену, чтобы тот тоже сел:

— Молодец. Ты хорошо сориентировался.

Через паузу он добавил:

— Думаю, я дал маху, покинув дом. Мы должны быть осторожными. Крайне осторожными.

— Я разделяю Ваше мнение и со своей стороны приложу все усилия, чтобы…

— Пойдем лучше в дом. И посмотрим записи с камер наблюдения.

Дейв чувствовал, что обязан своему спесимену, и хотел поощрить его, выказав доверие. Хотя разве не выказывает он Спесимену доверие, вверяя ему свое будущее?

— Осторожнее!

Задумавшись, Дейв споткнулся об одну из плит, и Спесимен едва успел вовремя подхватить его под локоть.

— Плиты неровно положили, — пробормотал Дейв, выпрямившись и высвобождая локоть. Он сдержал себя, чтобы не дернуться резко — прикосновение к Спесимену вызывало отвращение.

*

Посмотрев пленки с камер наблюдения, оба успокоились. Прислуга возвращалась за своим платьем, которое оставила в каморке, где хранились все ее причиндалы для уборки. Наверх она не поднималась. Зато выпила чай в кухне.

— Будем считать, все обошлось, — выдохнул Дейв.

— Она ведь не должна была приходить, так?

— Так. Я предупреждал ее. Как видишь, ни на кого нельзя рассчитывать, — и Дейв метнул в Спесимена подозрительный взгляд.

— На меня Вы можете рассчитывать.

— Надеюсь, — буркнул Дейв. — Кстати, как там в опере?

— В опере очень красиво. Старинное такое здание… — Спесимен запнулся под внимательным взглядом Дейва.

— Я спрашиваю, как все движется у вас с Мией. Впрочем, не отвечай. Я сам посмотрю, — сказал Дейв и взял в руки камеру Спесимена, лежащую на журнальном столике. — А ты можешь идти. И на будущее: всегда одевай self-камеру, если меня нет рядом.

Спесимен вышел к бассейну, а Дейв развалился на диване.

Рассеянно наблюдая за движущимися фигурками Спесимена и Мии, он улыбался своим мыслям. «Все равно мой вчерашний вечер был круче, чем его», — думал Дейв.

*

Дейв сказал, что со вчерашним свиданием все ок. Спесимен, с которого после бассейна стекала вода, пытался извиниться за свое неловкое поведение в доме Мии и тот банальный комплимент. Но Дейв только усмехнулся. И отослал Спесимена в его спальню — готовиться к свиданию с Мией. И добавил, что Спесимен хорошо сыграл — будто и вправду влюбился в Мию.

В тиши своей скопированной спальни Спесимен вздохнул — и его стон был громким как крик. Спустя минуту он взял себя в руки. Нужно было собираться на встречу с Мией.

Одевшись, Спесимен спустился вниз. Дейв сидел на своем диване с непочатым коктейлем в руке. Он задумчиво смотрел в бокал и хмурил лоб.

— Заклей палец пластырем, — негромко сказал он.

— Зачем? — спросил Спесимен.

Дейв молча продемонстрировал ему свой палец.

Спесимен продолжал непонимающе смотреть на него.

Лицо Дейва исказилось от ярости. В следующую секунду он запустил бокалом в стену.

— Мы должны быть одинаковыми. Мой палец заклеен. И кто-то из знакомых мог видеть меня. А ты можешь встретить этого кого-то, когда вы с Мией будете в ресторане или куда вы там идете. Кстати, если спросит Миа — ты поранил палец вчера, пытаясь открыть… например, банку с персиками.

Спесимен быстро кивнул, стараясь не смотреть на расползающееся по стене пятно.

— Все-то тебе объясни. Знаешь, я начинаю думать, что где-то при копировании мозгов была допущена ошибка.

Спесимен молчал. Он думал о том, что скоро Миа будет жить в одном доме с этим психом и однажды бокал полетит в нее.

— Идешь ты за пластырем или нет? — рявкнул Дейв, прервав его раздумья.

Спесимен молча покинул гостиную. Ему не приходилось спрашивать, где взять ту или иную вещь — все, что окружало Дейва, он «помнил», и прекрасно ориентировался в доме.

В ванной запасов пластыря хватило бы целую армию. Спесимен заклеил палец.

Спустился с лестницы и, проходя мимо Дейва, пожелал ему приятного вечера.

— Вали отсюда, — процедил Дейв и лег на диван.

Спесимен вышел и осторожно прикрыл за собой дверь. Пока шел к машине, вспомнил фразу, услышанную на днях. Какой-то мужчина, проходя мимо них с Мией, обратился к своей спутнице со словами «Извини, со всеми бывает». Это неправда. Далеко не все бывает. И далеко не со всеми.

Я никогда не сделал бы этого. Никогда бы не запустил бокалом в стену.

*

Оставшись один, Дейв воровато оглянулся по сторонам, и его рука непроизвольно потянулась вниз, к ножам. Ему стало легче, уже когда пальцы коснулись рукоятки.

Ну а когда он ножами очертил контуры Спесимена — совсем полегчало. Дейв все-таки сумел абстрагироваться от того, что Спесимен выглядел точь-в-точь как он сам. Ведь на самом деле Спесимен был только жалкой копией, фальшивкой. И до оригинала ему далеко. Дейв взял в руки последний нож и медленно провел пальцем по лезвию. Нет, сейчас он не будет бросать его. Последний удар — в самое сердце Спесимена — он оставит на потом.

*

Поздно вечером, вернувшись со свидания с Мией, Спесимен не увидел в окнах ни одного огонька. Он тихо прошел в дом и, отстегнув self-камеру, положил ее на обычное место — столик в гостиной — на тот случай, если Дейв не смотрел свидание онлайн. «Наверно, он устал ждать и пошел спать» — подумал Спесимен и поднялся наверх.

Он лег в постель. Она была холодной. Спесимену захотелось одеть пижаму. Но он знал, что не найдет ее в шкафу. Пижама не была ему положена по одной простой причине — Дейв не спал в пижамах.

Спесимен помешкал, не смея сделать то, чего ему хотелось. Наконец он сел в кровати и медленно поставил ноги на пол. Потом так же медленно — один шаг, и другой, и следующий — дошел до шкафа. Достал из него рубашку. Подавил чувство вины — ведь впервые он действовал вопреки тому, как действовал бы Дейв. И чувствовал себя так, как будто совершает преступление.

В рубашке было теплее. Но все-таки не спалось. Полночи Спесимену пришлось убеждать себя в том, что бессонница — «наследственная» черта, переданная ему Дейвом.

*

В это время Дейв уже устал убеждать себя в чем бы то ни было и просто лежал на воде. Он слышал приход Спесимена, но не хотел даже двигаться.

После метания ножей он посмотрел свидание Спесимена с Мией. Впервые Дейв наблюдал за тем, как Спесимен притворяется им, онлайн. Ощущение сопричастности в этот раз было еще сильнее, чем обычно. И в то же время Дейв чувствовал, что все это будто понарошку: ведь вот он дома, на своем диване, и настоящая реальность — эта, здесь и сейчас.

Пристрастно досмотрев материалы, он откинулся на спинку дивана. Какая-то часть Дейва пожалела, что он не может ткнуть Спесимена в промах носом, как нашкодившего щенка. По одной простой причине. Промахов не было.

*

Спать Дейв пошел спустя долгое время после возвращения Спесимена, во втором часу ночи. Он прихватил из гостиной камеру, которую оставил для него Спесимен. Дейв решил еще раз посмотреть сегодняшнее свидание Спесимена с Мией — чтобы отвлечься от мыслей о Доре. Прокручивая сегодняшний вечер снова, он представлял себя на месте Спесимена. И вскоре крепко заснул под аккомпанемент записи своего (да, своего!) свидания с Мией. Видео он спроектировал на первый попавшийся под руки предмет — на свой будильник, который стоял возле его лица, на тумбочке. Сам он лежал на боку лицом к видео, и когда световые блики падали на его лицо, недовольно морщился во сне.

Отсчет идет. День шестнадцатый

Дейв внимательным взглядом проводил Мию. Когда он отвернулся от окна, его губы были плотно сжаты.

*

Спесимен проснулся. Он сидел на кровати и ждал, пока уйдет Дейв, не смея выйти до этого. Он боялся Дейва — немного. Но еще больше брезговал им. Вчера, после того, как Дейв запустил бокалом в стену, Спесимен решил, что для человека поступать так — недостойно. И сам он никогда так не поступит. Хотя больше всего на свете хотел походить на людей. А уж быть похожим на Дейва — его прямое задание.

Но вчерашний случай впечатался в сознание Спесимена крепче, чем он думал. До этого Спесимен представлял себя только как копию Дейва, его отражение, а может быть даже — его часть. И только вчера осознал, что они с Дейвом являются отдельными людьми. А сам он может думать, чувствовать и действовать отдельно от Дейва… и даже вопреки ему. Это осознание не испарилось за ночь, но осталось с ним. Спесимену предстояло свыкнуться с этими мыслями и жить в соответствии с ними.

*

Дейв сделал все то же, что обычно делал по утрам, и в обычное время сел в машину. Когда прибыл на работу, то работал как обычно — как часы. Он мог просто продолжать работать — и не заморачиваться больше ничем. Все остальное сделает за него его спесимен.

*

Выждав какое-то время после ухода Дейва, Спесимен спустился вниз. Захотелось есть. Какое-то время он пытался подавить чувство голода, убеждая себя, что не должен хотеть есть — ведь Дейв никогда не завтракает. Потом нашел что-то в холодильнике и позавтракал. Вымыв за собой посуду и тщательно вытерев ее — глупо! Будто я скрываю следы преступления! — Спесимен вышел к бассейну. Но плавать не хотелось. Спесимен сел на плиты — еще не очень горячие — и стал смотреть на воду.

*

Часы. Дейв взглянул на циферблат. Без десяти четыре. Через десять минут он должен встретиться с Дорой. Сейчас она идет к стоянке. А может быть, едет.

В этот момент в его мозг воспоминанием вонзились стрелки других часов. Другой циферблат заслонил вот эти тикающие часы. Циферблат, который начал свой отсчет шестнадцать дней назад. На котором будто навечно стрелки застыли на отметках в 3.07. Эти часы отсчитывают его время. Тик-так. Времени все меньше. Тик-так. Уже скоро наступит момент, после которого поздно будет что-то делать. Тик-так.

Безумно закружилась голова. Дейв покачнулся и чуть не упал лицом вниз, на стол. Он руками схватился за край стола и сидел так, уставившись вниз. Но видел он перед собой не гладкую поверхность столешницы, а циферблат и вертящиеся в безумном танце стрелки. Дейв сглотнул слюну и встряхнул головой. Он начал различать предметы.

Он снова взглянул на часы. 16.00. Дора уже на месте. Она, щурясь, выглядывает его машину. Тик-так, тик-так. Что ж, ждать ей придется долго. Тик-так, тик-так, тик-так. Милая Дора, у меня нет денег, которые я обещал тебе. Даже если бы хотел — я не могу дать то, чего у меня просто нет. Тик-так, тик-так, тик-так.

Часовая и минутная стрелки завертелись в разных направлениях. Через равные промежутки времени они сталкивались друг с другом в одной и той же точке и на какие-то доли секунды, сцепившись друг с другом, застывали. В этот момент они не считали время. Но потом снова начинали вертеться — все быстрее и быстрее. Тик-так, тик-так, тик-так.

Опершись на стол, Дейв неимоверным усилием поднялся со стула — будто вытаскивая себя из промежутка между делениями часов, где он случайно застрял. Несколько секунд постоял, возвышаясь над столом и держась за него обеими руками. Потом осторожно — палец за пальцем — оторвал от стола сначала правую руку, потом — левую.

Он потащил свое тело в коридор. Ему нужен был стаканчик кофе. В голове звенело.

*

Дейв глотнул кофе и ладонью уперся в кофейный автомат. Теперь часы били как набат. Тик. Так. Удары — как капли. Капли воды, падающие ему на затылок. В одну и ту же точку. Тик. Так. Через равные промежутки времени. Тик. Так.

Часовая и минутная стрелки, все ускоряя свой бег, вертелись с дикой, ураганной скоростью в противоположных направлениях.

Тииик. Таааак.

Они визжали как пилы, отрезая от него по кусочку.

Все быстрее и быстрее. Уже не было видно стрелок. Визг пилы перешел в вой сирены.

А потом —

Тииии! Тиии!

— в сигнал тревоги.

*

Он уже отходил от автомата…

— Дейв!

Он обернулся. Клайв спешил к нему со своей вечной улыбкой. Со своей дурацкой приклеенной улыбочкой…

— Привет!

Подойдя, Клайв довольно ощутимо хлопнул его по плечу. Часть кофе из стаканчика Дейва выплеснулась на пол — и застыла там аккуратным пятном. Дейв уставился на пятно.

— Как жизнь, старик? — спросил Клайв, и, не дожидаясь ответа, отвернулся к автомату, выбирая кофе.

Дейв не ответил.

Клайв нажал наконец на нужную кнопку и обернулся к Дейву:

— Что-то ты бледный сегодня.

— Заработался, — буркнул Дейв, неприязненно глядя на Клайва, который стоял, небрежно опершись на автомат.

— Бросай это дело. Бери пример с меня: симуляция кипучей деятельности заменяет сам труд. И чувствую я себя вполне хорошо!

Чтобы не отвечать, Дейв отхлебнул кофе.

— А кстати, что там с твоим спесименом?

Дейв поперхнулся.

— С каким спесименом, о чем ты?

Клайв уже сам отхлебывал кофе:

— Ты же вроде хотел сделать с себя спесимена.

— О, это была минутная слабость. Я предпочитаю сам жить своей жизнью. Это интереснее.

— Правильно! …Знаешь, мне кажется, что люди, которые делают с себя спесименов — просто слабаки. Они боятся жизни, боятся неприятностей или осложнений — но ведь это самое интересное!

Дейв спрятался за стаканчиком.

Да что знает Клайв о неприятностях или осложнениях? Каким было его последнее осложнение? Кнопка включения компьютера не сработала?

— Знаешь, был у меня один случай…

Дейв вздрогнул. Клайв будто прочитал его мысли.

— Какой случай?

— Девушка забеременела. В тот момент я пожалел, что сам живу своей жизнью. Иначе я бы мог спихнуть все на моего спесимена. — Вместо смешка у Клайва вырвалось прихрюкивание. — Дескать, извини, дорогая, это не я тебя обрюхатил…

— И как ты разрулил ситуацию? — спросил Дейв.

— К счастью, ситуация разрешилась сама собой. После нашей ссоры у нее произошел выкидыш.

Дейв не нашел что сказать. На его удачу, они уже подходили к концу коридора, откуда их пути расходились. Клайв снова похлопал его по плечу.

— Так что, как видишь, в жизни все устраивается само собой! Но зато сколько адреналина, если ты переживаешь все это сам!

Клайв снова добродушно похлопал его по плечу и, допивая кофе, махнул на прощанье рукой. Дейв машинально махнул рукой ему в ответ.

*

Вечером Дейв рассеянно смотрел онлайн свое свидание с Мией. Она была очаровательной. Впрочем, его спесимен тоже.

Внезапно Миа улыбнулась в ответ на какую-то фразу Спесимена. Дейв внимательнее вгляделся в ее светлое лицо, и подумал о том, как он рад, что его женой станет вот эта милая, но главное — правильная девушка. Девушка, которой наверняка бы не пришло в голову лезть в банку пальцами. Которая не завалилась бы на постель в ботинках. Которая не смеялась бы так громко и не целовалась бы так безудержно.

Минут через десять, выйдя из белого мрака и недоуменно глядя на осколки, Дейв спохватился, что если бы вовремя сообразил покидать ножи — бокалы остались бы целы. Но не скажешь же своей ярости «Эй, подожди минутку, я тут ножи достану — а потом побушуем вместе». Поддев ногой осколок, Дейв понял, что если и дальше все пойдет в таком темпе, ему придется покупать новый набор бокалов. Ведь он не будет пить ни из бутылки, ни из банки — как делает это Дора. Как он сам делал это вчера. Дейв помотал головой.

Вчера он был сам не свой. Какое-то затмение нашло. Отгоняя воспоминания о Доре, Дейв скрипнул зубами и принялся собирать с пола осколки.

Отсчет идет. День пятнадцатый

Спесимен выглянул в окно и увидел, как Миа возвращается с пробежки. Он спрятался за занавеску и оттуда следил, как ворота дома Мии распахнулись и она, не сбавляя темпа, вбежала во двор. Спесимен вздохнул — он не мог бегать каждое утро вместе с Мией, как бы ему этого не хотелось. По указке Дейва он сказал Мие, что спортом не увлекается. А в то единственное утро выбежал специально, чтобы познакомиться с ней.

Спесимен знал причину, побудившую Дейва лишить его пробежек — хотя это и способствовало бы его сближению с Мией. Дейв сам сказал ему, что не хочет, чтобы в результате занятий спортом тело Спесимена стало более подтянутым, чем его собственное. Ведь они должны оставаться совершенно идентичными. Спесимен не спросил вслух, что мешает Дейву заниматься спортом, но про себя решил, что это банальная лень.

Глядя на запертые ворота, за которыми всего минуту назад скрылась Миа, Спесимен понял, что день до вечера будет долгим.

Спесимен сел на кровать и задумался. Вспомнил, что вчера, когда он вернулся домой, Дейв одобрил его действия. Спесимен понимал, что должен радоваться тому, что делает все правильно. Но вместо этого ощущал глухое недовольство, которое разбухало внутри него. Хорошо, конечно, что все шло по плану. Плохо было то, что эти планы были планами Дейва.

Спустя полчаса — Дейв уже уехал на работу — Спесимен спустился вниз. Побродил немного по дому и, поднявшись наверх, хотел войти в свою спальню, но вместо этого… открыл дверь в спальню Дейва.

Он подошел к окну и понял, что из их окон открывается одинаковый вид — хотя и под разными углами. Посидел на кровати Дейва — посредине на ней было едва заметное углубление. Спесимен примостился в этом углублении. Лежать так было очень приятно. Можно было представить, что он лежал здесь и год, и два, и пять лет назад… В то время как тогда его еще не существовало.

Спесимен вздохнул и поднялся. Он вошел в ванную Дейва — и убедился, что они пользуются шампунем и пеной для бритья одних и тех же марок. Вернувшись в комнату, он открыл гардероб Дейва — и пальцами пробежался по одежде, даже наощупь чувствуя, что она — такая же, как у него в шкафу.

Спесимен с силой захлопнул шкаф и спустился вниз.

Одна дверь посреди коридора заинтриговала его. Он не знал, что за ней — никогда раньше не входил в эту комнату. Теперь же, помедлив перед дверью минуту, открыл ее. В пустом, немного запыленном помещении стоял 3Д принтер. Спесимена передернуло от какого-то безотчетного страха. Он понял, что хотя должен помнить эту комнату благодаря вживленным воспоминаниям, все же не помнил — что-то блокировало его память в этом случае. Спесимен закрыл дверь и пошел дальше по коридору.

Отворил еще одну дверь — уже не ожидая сюрпризов. Благодаря вживленным воспоминаниям он помнил, что это кабинет Дейва. Аккуратно притворив за собой дверь, Спесимен подошел к окну и сел за письменный стол. Ноутбук стоял перед ним открытым, но был выключен. Спесимен включил его. Отпечатки пальцев совпали. Ноутбук загрузился, и Спесимен принялся рыться в нем. Он уже давно интересовался работой Дейва.

*

Вечер наконец наступил, прервав муки ожидания Дейва. И теперь он не мог оторвать взгляд от экрана, демонстрировавшего в онлайне его очередное свидание с Мией. Спустя несколько коктейлей Дейв убедился, что Спесимен в точности следует его плану, и откинулся на спинку дивана. Нужно было заставить себя встать и пойти наверх, желательно прямо сейчас — пока не вернулся домой Спесимен. И нужно было заставить себя не думать о Доре.

Негнущиеся ноги привели Дейва в спальню. Он подошел к кровати, и его взгляд упал на циферблат будильника. Этот будильник был антикварным и очень дорогим. За те несколько лет, что будильник был у Дейва, он привык к нему. Но сейчас деления циферблата растянули губы в улыбке, насмехаясь над Дейвом. Стрелки будто нацелились ему в грудь. Дейв сбросил будильник с тумбочки. Тот покатился по полу, но остался цел. Дейв подскочил к нему и принялся молотить по нему ногами. Пружины жалобно взвизгнули. Стрелки выскочили и застряли в ворсе ковра. Шестеренки выпали из будильника, лишив его жизни. Дейв ногой отшвырнул останки будильника и повалился на кровать.

Отсчет идет. День четырнадцатый

Дейв раздвинул занавески навстречу новому дню. Оставалось четырнадцать дней до удачного завершения операции по получению наследства. Руки Дейва сжались в кулаки.

Из ворот соседнего дома выбежала Миа. Дейв разжал кулаки и вытер повлажневшие ладони о брюки.

Внезапно Миа обернулась и помахала ему. Дейв резко отпрянул в сторону от окна.

До него донесся голос Мии:

— Не опаздывай!

Дейв стоял, опершись руками о стену, когда услышал в ответ:

— Я буду вовремя.

Это был голос Спесимена.

Дейв ударил по стене. Еще. И еще раз.

Он оттолкнулся руками от стены. Миновал окно, не оглянувшись. Нет, больше никогда он не будет смотреть на нее в окно. Она не заслуживает, чтобы он любовался ею. Предательница. Тварь.

*

Весь день на лице Дейва играла слабая улыбка. Но если бы кто-то увидел ее — то не захотел бы улыбнуться в ответ. Слишком о многом она говорила. Тот, кто улыбался, думал о том, что он возьмет свое. Совсем скоро. Он отомстит им всем разом. Отцу на том свете покоя не будет — это раз. Спесимен перестанет существовать ровно в тот момент, когда необходимость в нем отпадет — это два. А Миа… О, для Мии он придумает что-то совсем особенное. Хотя зачем придумывать что-то специально? Их совместная жизнь будет такой долгой… Столько всего интересного может произойти…

*

По дороге домой Дейв позвонил Лински. Этот звонок был плановым — ведь с момента создания Спесимена прошла уже неделя. Лински интересовался — все ли под контролем. Дейв заверил Лински, что все под контролем и высказал надежду, что так будет и впредь. Лински пообещал Дейву, что никаких сбоев с 3Д спесименом не будет и тот выполнит все, для чего был создан. Дейв хмыкнул, отключаясь — разве он пошел бы на такие траты и такой риск, если бы не был уверен в успехе?

*

Когда Дейв открыл дверь дома — он застал Спесимена в гостиной. Тот, уже полностью готовый к выходу, в напряженной позе сидел на гостевом диване.

— Ты еще дома? — бросил Дейв.

— Да. — Спесимен взглянул на часы. — Уже должен выходить — но ждал Вас, чтобы поговорить.

— Поговорить все горазды. Ты лучше действуй, — Дейв прошел к бару и налил себе выпить.

— Но это очень важно.

— Ну? — вздохнул Дейв.

— Есть некоторые сложности.

Дейв бросил на Спесимена тяжелый выжидающий взгляд.

— Миа… Мне кажется, есть моменты, которые ее настораживают, — сказал Спесимен.

— Увидела твой безымянный палец на ноге?

Дейв с удивлением увидел, что Спесимен может краснеть.

— Мы с ней… Вы с ней скоро должны пожениться. Так?

— А ты молодец, — Дейв щелкнул пальцами. — Ловишь все на лету.

— Но между вами… между нами еще даже ничего не было…

Дейв поставил стакан на стойку. Очень аккуратно поставил. Потом подошел к своему дивану и сел напротив Спесимена.

— Ты чего добиваешься, гаденыш?

Спесимен открыто посмотрел в его лицо.

— Я добиваюсь только того, чтобы Вы женились на Мие. И она не ушла, например, прямо сейчас, решив, что со мной… с Вами… что-то не так.

Дейв потер подбородок. В его сознании всплыло переплетение тел в домике, глаза Доры, которые отражали блеск синих камней… Дейв тряхнул головой.

— Где-то ты прав.

Дейв встал с дивана, подошел к прозрачной стене, выходящей к бассейну, и оперся об нее обеими руками.

— Что же мне делать? — неуверенно спросил Спесимен за его спиной.

— Одно ты уже сделал верно. Когда решил сначала посоветоваться со мной по этому вопросу.

Дейв стремительно отошел от стеклянной стены и в одну секунду оказался перед Спесименом. В следующую секунду он уже тряс Спесимена за грудки. Голова того болталась из стороны в сторону — как у тряпичной куклы.

Белый туман сегодня был густым как никогда. Неожиданно для себя Дейв приревновал Спесимена к этой предательнице.

— Если ты, гнида, хоть одним пальцем до Мии дотронешься — я тебя в порошок сотру.

Спесимен молчал. Его лицо наливалось кровью. Пальцы Дейва уже продвинулись выше — и теперь душили его. Странно, но сейчас Дейв не чувствовал брезгливости, прикасаясь к Спесимену.

— Ты понял? Понял?

Спесимен попытался ответить что-то — но изо рта вырвалось только хрипение. Он попытался кивнуть — но мешали руки Дейва.

— Понял?

Внезапно руки разжались.

Спесимен закашлялся и принялся лихорадочно хватать ртом воздух.

— Да. Я понял, — произнес он осипшим голосом.

— Надеюсь, до тебя дошло-таки, что Миа — моя. Это у меня с ней все будет.

Спесимен продолжал шумно дышать.

— Ты можешь поцеловать ее — ну, чтобы она не волновалась, что что-то не так… И чтобы она верила в то, что ты в нее влюбился. Твоя задача проста. Ты должен только влюбить ее в себя. То есть в меня. С остальным я справлюсь сам.

Дейв подошел к нему сзади и сунул в его руку бокал. Спесимен отпил. Спиртное обожгло небо. Он снова закашлялся.

— Экий ты неловкий. Хоть не укуси ее, когда целовать будешь, что ли… Держи в голове, что ты — спесимен, а не вампир.

Обеими руками Дейв вытолкнул Спесимена с дивана.

— Ну, пошел отсюда. Постарайся там сегодня. За меня.

Спесимен вышел из дома, пытаясь дышать легко и размеренно.

Дейв смотрел ему вслед. Он понимал, что может потерять кое-что, но рисковать успехом всей операции не мог. Впрочем, их с Мией первый поцелуй не будет первым только для нее… Он свой первый поцелуй получит в любом случае. И не только поцелуй. Дейв безмятежно улыбнулся.

*

Но улыбка наконец сползла с лица Дейва, когда в режиме онлайн он смотрел свидание Мии со Спесименом. А когда тот наклонился к ней, чтобы поцеловать — Дейв закрыл глаза руками. Ему было плевать, что он ведет себя по-детски — он просто не хотел видеть этого.

Медленно он опустил руку вниз, под журнальный столик. Медленно выдвинул экран. Так же медленно спроецировал Мию со Спесименом на экран и сосредоточился на Спесимене. Несколько точных попаданий. Теперь ублюдок не выживет.

Последний нож Дейв оставил для Мии. Меткость не подвела его. И глядя на то, как Миа продолжает разговаривать со Спесименом с торчащим изо лба ножом, Дейв ощутил умиротворение. Он тихо засмеялся.

*

Весь вечер — с момента выхода из дому после попыток Дейва задушить его — Спесимен провел как в тумане. Он с таким нетерпением ждал первого поцелуя с Мией… Но когда это наконец произошло — мог думать только о том, что Миа заслуживает лучшего будущего, чем быть женой Дейва.

Смутные мысли бродили в голове Спесимена. Мысли насчет Дейва. И начет того, как он мог бы обезвредить свой оригинал.

Отсчет идет. День тринадцатый

Спесимен завязывал галстук, когда услышал машину Дейва. Спесимен задержал дыхание. Он рассчитал свои сборы так, чтобы уйти раньше прибытия Дейва домой. Не рассчитал только, что тот вернется с работы раньше, чем обычно.

Спесимен спустился вниз, надеясь свести общение к минимуму и ускользнуть как можно быстрее.

— Стой. Ты куда? — одернул его Дейв.

— У меня встреча с Мией.

Дейв задом наперед сел на стул и откинул назад волосы.

— Неа. Никакой встречи сегодня не будет, — с удовольствием сказал он.

— Мы же с ней договорились.

Дейв пожал плечами:

— Делов-то. Отменишь.

— Но почему? — спросил Спесимен.

— Потому что я так сказал.

Спесимен в замешательстве провел рукой по волосам.

Дейв пружинисто встал со стула и подошел к нему.

— Да ты не переживай, — задушевно сказал он, ощутимо хлопнув Спесимена по плечу.

— Я не переживаю. Точнее, переживаю. За наш план.

— Это ты хорошо сказал. Про план.

Дейв направился к барной стойке.

— Вот видишь — ты быстро соображаешь, когда захочешь. — Дейв поставил на стойку два бокала и начал наполнять их. — Наш план состоит в том, чтобы держать Мию на крючке. Так?

Спесимен с трудом разлепил пересохшие губы.

— Так.

— И как ты думаешь, она уже на крючке?

«Насчет нее не знаю, а я — так точно», подумал Спесимен, но вслух сказал:

— Думаю, на крючке.

Бокалы были полны. Дейв подвинул один из них на край стойки, и Спесимен подошел, чтобы взять его.

Дейв поднял свой бокал.

— Так пусть подергается, — процедил он и сделал глоток.

Спесимен машинально поднес бокал ко рту и тоже глотнул. Спиртное неприятно пролилось внутрь, показавшись крепче, чем обычно.

— Чего ждешь? Звони и говори, что у тебя поменялись планы, бла-бла-бла. И ты очень сожалеешь, но не можешь сегодня встретиться с ней.

Дейв пристально смотрел на Спесимена, но лицо того было настолько безмятежным, что ревность Дейва, разыгравшаяся было вчера, немного утихла. Похоже, что эта жалкая кукла просто выполняет его, Дейва, план — как и было задумано. Но даже теперь, успокоив свои подозрения, Дейв не хотел отменять свой ловкий способ проучить обоих — и Спесимена, и Мию. Крайне важно, чтобы Спесимен не забывался и знал, кто в доме хозяин и от кого зависит каждый его, Спесимена, шаг. Ну и Миа тоже пускай знает, кто держит в руках штурвал. Ей полезно будет — так, на будущее.

Все время, пока Спесимен разговаривал с Мией, Дейв стоял над ним. А когда тот закончил — направился к выходу.

— Сегодня у тебя свободный вечер. Отдыхай.

— А Вы?

— Я вернусь поздно, — не обернулся Дейв.

— Приятного вечера, — прошелестел Спесимен.

Дейв не счел нужным ответить. Уже выходя в дверь, бросил через плечо:

— Не забудь одеть self-камеру. И помни: тебя здесь нет.

*

Дейв помнил о том, что произошло в прошлую субботу, когда он покинул дом. Каждый день после этого корил он себя за то, что единожды в жизни поступил импульсивно. Так, как не должен был поступать — иррационально и необдуманно. Вследствие этой единственной ошибки, единственного своего отхода от принятых правил он получил то, чего в его жизни не должно было быть никогда. И все же — неизвестно почему — его снова тянуло прочь из дома. Тянуло так сильно, что сопротивляться он не мог.

Дейв выжимал предельную скорость. Ему было не до красот пейзажа за окном. Он хотел как можно скорее опять оказаться у океана. Сегодня он поступил гораздо мудрее, чем неделю назад: загодя запасся нормальной — не 3Д — едой. Эксперименты хороши только в порядке исключения.

Впрочем, в его багажнике лежала не только еда. Добравшись до океана, он переоделся в плавки. Берег был абсолютно пустынным. Дейв уселся и зарыл ноги в песок. Потом пытался освободиться, прорвав слой песка, одновременно представляя себе, что каждая его нога весит целую тонну. Наконец ему наскучило это невинное развлечение, и он начал взбивать песок ногой. Глядя на поднявшееся марево, он думал о последней неделе своей жизни.

Его дни были заполнены работой, вечера — просмотром свиданий Спесимена с его Мией, а ночи — мечтами о будущем со своей будущей прекрасной женой. И каждую ночь Дора безжалостно врывалась в его мысли, разрывала флер его сладких мечтаний и появлялась в них какая есть: в грязном свитере и подвернутых джинсах, с этой своей небрежной улыбкой и в ожерелье, сияние которого не могло затмить блеск ее глаз. Дейв переворачивался на бок и пытался вызвать в своем мозгу образ Мии. Но Дора проступала сквозь черты Мии, и нежное лицо Мии расплывалось под ярким лицом Доры. Дейв переворачивался на спину, и говорил себе, что Дора — просто досадный инцидент. Эпизод, не больше. Этот эпизод остался в прошлом, и больше не повторится. Садясь на кровати, он понимал, что даже если бы захотел найти Дору — то где ее искать? Неизвестно. Найти ее — даже если бы он и захотел этого вдруг — невозможно, а значит, нужно просто забыть. Но вместо этого Дейв вспоминал хрупкую фигурку девушки, глядящую вслед его машине — и валился лицом в подушку. Насильно вызывая в памяти голубые глаза Мии, он проваливался в сон.

Но сейчас он бодрствовал. А лицо Доры неотступно маячило перед ним.

Дейв подошел к воде.

Нужно прервать эти чертовы мысли.

Океан был неспокойным.

Никакого риска — заплывать далеко он не будет.

Он вошел в воду — вот он уже на глубине — и поплыл. Теперь он уже над глубиной.

Взмах руки.

Она бродяжка. Грязная бродяжка. В его жизни нет места для такой.

Еще несколько взмахов. Руки тяжелые, и будто тянут его вниз, когда разрезают воду.

Вот что значит один раз — только один раз! — изменить своим привычкам. Он тут же ввязался в какую-то сомнительную историю с какой-то сомнительной девицей. Она ходит в несвежих вещах и спит в ботинках. Она обычная оборванка.

Вода холодная. Дейв весь покрывается гусиной кожей и начинает дрожать. Руки становятся совсем слабыми.

В его ушах звенит. А может быть, это голос Доры отдается в его голове. Он снова слышит рассказ Доры — и ему становится не по себе. Ведь окажись он в тех же условиях — тоже ходил бы грязным.

Дейв поднимает подбородок — не наглотаться бы воды.

Нет, ни хрена бы он не ходил грязным! На крайний случай есть океан — можно простирнуть вещи там. ОН грязным бы точно не ходил. А также он не вламывался бы в домики незнакомцев, не бросался бы в их постели и не предлагал бы купить его ожерелье. Ожерелье…

Дейв почувствовал, что почти выдохся, и сбавил темп.

Он ведь обещал ей! У нее же не было ни копейки. Но тут же возразил сам себе — нет, кое-какие деньги он ей оставил, с голоду она в эти несколько дней умереть не могла. А потом может пойти работать — как работают все люди, как работал сам он. Этим 3Д забегаловкам вечно нужны сотрудники. И нечего быть гордым и бояться грязной работы, если носишь грязные вещи.

Одновременно с этой мыслью Дейва пронзила острая боль в ноге. Судорога. Дейв постарался дышать ровно и лег на воду. Через какое-то время боль отпустила. Он снова мог плыть. И тут же вернулись мысли о Доре. Вот они лежат на песке, вот купаются вместе. Как мог он поступить так с ней? Ведь в тот субботний вечер она накормила его ужином, купленным на последние деньги. Поделилась с ним всем, что у нее было.

Дейв сделал резкий бросок вперед, сильно загребая воду. Ничего, она сделала это только для того, чтобы заманить его, опутать его, продать ему колье.

В воде становилось все холоднее. Теперь она казалась абсолютно ледяной. Дейв пожалел о том, что поддался порыву и вошел в воду. Сцепив зубы, он повернул к берегу — и как раз в этот момент выглянуло солнце. И что-то блеснуло рядом с машиной. Там кто-то был. Дейв начал грести быстрее.

Добравшись до берега, он обнаружил, что никого здесь нет. Показалось — это был просто отблеск солнца на стекле машины. Он зря запаниковал.

Дейв взял из багажника сухую одежду и переоделся. Потом достал коробочку с обедом и решил поискать, где не дует. За одним из песчаных барханов нашел такое место. Спиной привалился к бархану, который отгородил его от части пляжа, и принялся за еду.

Доев, Дейв посидел немного, наблюдая, как ветер рисует на песке узоры.

С пляжа он уехал глубокой ночью.

*

В это время Спесимен еще не спал. Это стало слишком тяжело — игнорировать происходящее.

И сейчас Спесимен вспоминал и обдумывал. Вспоминал, как Дейв запустил бокалом в стену — это было всего несколько дней назад, в воскресенье. Как Дейв же душил его вчера. Как сегодня отменил его свидание с Мией — просто так, из каприза и желания показать свою власть.

И обдумывал, что будет, когда Миа окажется с его психопатом-оригиналом один на один в этом большом доме. Дейв и тогда не сможет удержаться от насилия. Не смог бы, даже если бы захотел — это сильнее его. После первого случая — с бокалом — Спесимен мог еще надеяться, что агрессия Дейва было случайностью.

Но за несколько дней случайностей произошло так много, что стало очевидно: насилие для Дейва — это обыденность, а не случайность. И хотя агрессия Дейва каждый раз была направлена против него, Спесимена, он знал — был бы он человеком и зависел бы от Дейва — все происходило бы по такому же сценарию. Дело вовсе не в том, что спесимены для Дейва — не люди. Спесимен — благодаря вживленным воспоминаниям — знал точно, что и к людям Дейв не относится как к людям. А только как к средству для достижения целей и удовлетворения своих потребностей. Если они вдруг вздумают перечить или мешаться под ногами — Дейв не будет колебаться ни минуты. Потому что для Дейва существует только один человек — он сам.

И Мию Дейв, конечно, не любит. Ни одному нормальному мужчине не пришло бы в голову отменять свидание с любимой только затем, чтобы она подергалась. Впрочем, о какой любви вообще можно говорить, если свадьба с Мией запланирована только для того, чтобы получить наследство отца? После того, как Дейв женится на Мие и получит наследство — она практически станет ему не нужна… И что тогда предпримет Дейв?

Перед глазами замелькали картинки того, как Дейв душит Мию — и Спесимен зажмурился. Но воображение заработало на опережение. И на смену картинкам удушения пришли новые. Вот Дейв бьет Мию по лицу, приревновав ее к кому-то на пятничной вечеринке. Вот он запирает ее дома — потому что она сказала что-то неугодное Дейву.

Спесимен помотал головой и открыл глаза. Что он может с этим сделать? Но тут же понял, что задал неправильный вопрос. Правильный звучал так: что он должен с этим сделать? Вывод напрашивался только один. Это — даже не высказанное вслух — звучало ужасно. Но только с помощью насилия можно победить насилие. И только так он обезопасит Мию от этого психа.

Он убьет Дейва.

Отсчет идет. День двенадцатый

Дейв проснулся в радостном возбуждении. Вчерашний вечер остался в прошлом — ведь нужно уметь забывать. Засыпая, он думал о том, что пятница будет исключительным днем. И проснувшись утром, опять обрадовался тому, что сегодня снова пойдет на вечеринку. Его спесимен пойдет… Ну, неважно!

Дейв весело насвистывал, спускаясь вниз. Спесимена внизу не было. Дейв, продолжая насвистывать, поднялся наверх. Вчера ночью, когда ему не спалось, он придумал маленький симпатичный план. И сейчас заставит Спесимена воплотить этот план в жизнь.

Спесимен открыл так быстро, будто стоял под дверью и ждал стука.

— Ты еще в халате? — поморщился Дейв.

Он прошел мимо Спесимена в комнату, подошел к шкафу и выбросил из него рубашку, костюм и галстук.

— Одевайся! Сегодня ты идешь на работу вместо меня.

— Но Вы говорили, что я буду подменять Вас только в личной жизни…

— Неважно, что я говорил раньше. Сейчас я говорю, что сегодня ты подменишь меня на работе. Хватит есть одни пирожные — пора тебе начать отрабатывать свой хлеб.

Спесимен поднял одежду с пола.

— Для более подробных инструкций жду тебя внизу.

Дейв направился к двери, но на пороге обернулся и с издевкой сказал:

— Это потяжелей, чем обхаживать Мию. Но ты справишься.

*

Выезжая со двора, Спесимен утешал себя тем, что не зря он тогда полюбопытствовал работой Дейва и полез в его компьютер. Ох, не зря! Хорош бы он был, если бы сейчас ехал на работу Дейва неподготовленным.

Оставшийся до офиса путь Спесимен думал о том, насколько непредсказуем Дейв и как можно убить его половчее.

*

Дейв с большим удовольствием провел день у бассейна, чередуя бултыхание в воде со слежением за тем, как вместо него работает кто-то другой. Даже просто знать об этом было бы приятно. А уж наблюдать за этим онлайн своими глазами — сущее наслаждение.

На всякий случай Дейв проверил и вчерашний вечер Спесимена. Тот плавал в бассейне и валялся на диване — в общем, был послушным.

Дейв блаженно потянулся. Изначально у него и мысли не было, что Спесимен заменит его на работе. Но вчера ночью, когда утро стремительно приближалось, а сна не было ни в одном глазу, и Дейв думал, как же он в таком состоянии отправится на работу — его вдруг осенило.

И теперь, лежа в будний день перед бассейном, он был благодарен себе за придумку еще одного способа облегчить себе жизнь. То, что Спесимен был создан совсем для другого — добиться Мии — Дейва не смущало. В конце концов, Лински уверял, что 3Д спесимены являются абсолютными копиями своих оригиналов. А значит, с его, Дейва, работой никаких проблем у Спесимена возникнуть не должно.

*

День прошел легче, чем ожидал Спесимен. Вот только он непривычно устал. Кто бы мог подумать, что сидеть в офисе так утомительно! Теперь Спесимен меньше удивлялся тому, что Дейв не потянул одновременно и работу, и личную жизнь.

Когда после окончания рабочего дня Спесимен въехал во двор, его сердце замерло. Вот уже два раза подряд Дейв ломал все свои — все его, Спесимена! — планы. Что, если он не отпустит его с Мией на пятничную вечеринку? Ведь Спесимен планировал хорошо повеселиться. Да и интересно было посмотреть на своих коллег теперь уже в нерабочей обстановке.

Но Дейв, настроенный чрезвычайно благодушно, прервал Спесимена, когда тот хотел перехватить пару сэндвичей, сказав, что какого черта он копается — давно пора собираться на вечеринку.

Спесимен оставил недоеденный сэндвич на тарелке и едва сдержал себя, чтобы не взбежать наверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

*

Наконец можно было вздохнуть свободно. Это в собственном-то доме! Дейв смотрел в темную воду бассейна и утешался коктейлем и мыслью, что осталось недолго. Меньше чем через одиннадцать суток его жизнь будет устроена. Устроена окончательно и бесповоротно. Дейв поежился и, стремительно войдя в дом, плюхнулся на диван.

Его правая рука скользнула вниз и нежно погладила рукоятку ножа.

*

Миа сегодня была особенно красивой. Она была одета в нежно-желтое платье, и Спесимен видел, что все вокруг ему завидуют. То есть не ему, а Дейву. Если бы они только знали, как он завидует всем им — всем людям.

*

Дейв выдвинул экран и поместил на него проекцию того, что прямо сейчас происходило на вечеринке.

Он успел бросить только три ножа в своих коллег, когда…

*

Плюх!

Еще один прыгнул в бассейн. Спесимен подавил вздох. Он так долго ждал этого вечера. А теперь понял, что еще никогда не был в таком подавленном настроении. Глядя на тех, кто плескался в бассейне и понимая, что сам он не может раздеться и показать свою ногу с дефектом — с клеймом — он чувствовал себя неполноценным. Этим вечером с неожиданной остротой он почувствовал, что занимает чужое место. И неизвестно, чем это кончится.

В своем ли уме он был, когда вздумал тягаться с людьми? Когда решил, что сможет убить Дейва и занять его место? Да он даже раздеться перед бассейном не может — не говоря уже о чем-то большем. Спесимен понял, что вчера недооценил сложность задачи. Ведь нужно было не только убить Дейва, не только избавиться от его тела, но и всю оставшуюся жизнь играть его роль. Притворяться человеком. Глядя на людей, Спесимен понял, что это будет нелегко. Если вообще возможно.

*

…в дом ворвались двое. Первый — мужчина — направил на Дейва пушку. А второй была Дора.

Мужчина был в маске. А Дора не скрывала свое лицо.

Упустив первую секунду — она всегда самая важная — Дейв осторожно начал опускать левую руку под столик. Правой он мгновенно отключил вечеринку на экране.

— Подними руки! Руки, мразь! — раздалось из-под маски.

Дейв уже почти коснулся рукоятки ножа…

Над его головой просвистела пуля.

— Следующая — в голову! Руки подними! — маска мужчины затряслась от ярости.

Дейв поднял руки. Он невольно отметил про себя, что выстрел был неожиданно тихим. Но тут же сообразил, что та штука на пистолете — наверно, глушитель.

Мужчина в маске прошел дальше в комнату. Дора со скучающим лицом остановилась чуть сбоку от двери. Мужчина в маске держал Дейва на мушке и сделал еще пару шагов к нему.

— Выйди из-за столика! Медленно. С поднятыми руками.

Дейв медленно — с поднятыми руками — вышел из-за столика.

Мужчина в маске поворачивался вокруг своей оси. Дуло пушки следовало за Дейвом.

Надо отвлечь их!

— Добро пожаловать! — сказал Дейв.

Ему никто не ответил.

— Что вам нужно? — спросил Дейв.

— Получить должок, — процедила Дора. Это было первым, что она сказала ему сегодня.

Дейв медленно двигался — с поднятыми руками — к экрану с торчащими из него ножами. Мужчине в маске ножи были не видны — из-за углубления между двумя шкафами с непрозрачными стенками. Дейв облизнул губы. Только бы этот в маске не подошел ближе к нему!

— Какой должок? — Дейв закончил поворачиваться и теперь отступал. Если он сделает все правильно — то прикроет ножи своим телом, и мужчина так и не увидит их.

Мужчина в маске сделал шаг к нему.

Дейв попятился еще сильнее.

— Как насчет тридцати штук? Ожерелье, все дела… Забыл? — насмешливо спросила Дора.

— У меня дома нет таких денег.

— Давай, что есть! — это был голос мужчины в маске.

— Э нет, так не пойдет! — крикнула Дора.

Мужчина в маске обернулся на ее голос. Только на долю секунды.

Этого хватило.

Дейв выхватил нож. В следующее мгновение нож вонзился в предплечье мужчины в маске.

Крик мужчины в маске.

Его выстрел.

Пуля попала в стену, как и первая.

Второй нож — уже в руке Дейва:

— Бросай пушку! Иначе следующий нож будет в твоем горле.

Дейв и мужчина в маске застыли друг напротив друга. Никто не решался на следующее движение.

Дора сделала шаг вперед.

— Дора, стой, где стоишь, — сказал Дейв.

Дора замерла.

— Я быстрее тебя. За моей спиной — годы тренировок, — голос Дейва был тихим и уверенным.

— Я… Слушай, я не хотел неприятностей, — мужчина в маске запинался.

— Я тоже, — ответил Дейв.

— Я рассчитывал, что все будет быстро и тихо. Я не собирался убивать тебя. Или даже ранить. Она сказала, что с тобой проблем не будет.

Дора хмыкнула:

— Мужчины… На них никогда нельзя рассчитывать.

— Заткнись, Дора, — сказал Дейв, не отрывая взгляд от мужчины в маске.

— Слушай, я могу просто уйти. Я брошу пушку — а ты дай мне уйти, хорошо? — некто под маской очень нервничал.

— Тебе — да. А Дора останется здесь.

— Да забирай! — крикнул мужчина в маске.

Дора рассмеялась.

— Ок. Договорились. Вали, — ответил Дейв.

Мужчина в маске начал пятиться, придерживая левой — здоровой — рукой правую, в ладони которой была зажата пушка, а из предплечья торчал нож.

— Я просто выйду за дверь, ладно? — спросил мужчина в маске.

Руку Дейва начало покалывать от напряжения — так крепко он сжимал нож:

— Перед тем как выйти — оставь пушку на коврике.

Дора снова хмыкнула. Эта дрянь ни капельки не боялась.

Мужчина в маске допятился наконец до двери. За ним тянулась дорожка крови.

— Бросай! — крикнул Дейв.

Это слово было ошибкой.

Пушка упала на пол и выстрелила.

Пуля попала в стеклянную ножку шкафа. Шкаф начал падать. А вместе с ним — та дребедень, что была внутри. Маленькие стеклянные макеты 3Д домов.

Дора отскочила.

— Я не хотел, не хотел! — кричал мужчина в маске. — Ты сказал «бросай» — и я бросил!

— Кретин! — простонал Дейв.

Шкаф с грохотом упал.

Мужчина в маске уже был за дверью. «Первый нож остался у него», — с сожалением отметил Дейв.

Сквозь стеклянную пыль, еще дрожащую в воздухе, он видел, что Дора тоже метнулась к двери.

— Стой! — крикнул Дейв.

Второй нож просвистел над ее плечом и вонзился в пальму, росшую в горшке у двери. Дора метнулась к этому ножу, а Дейв — к последнему на экране, третьему.

Дора еще только высвобождала нож из ствола пальмы, когда нож с экрана уже был в руке Дейва.

— Дора, не делай глупостей. У меня в руках третий нож. Ты не успеешь даже обернуться.

Дора медленно разжала пальцы и повернулась:

— Как насчет честного поединка?

— Честного? Брось, Дора.

Дора усмехнулась.

— Иди сюда, милая, — позвал Дейв.

Дора отрицательно покачала головой.

Дейв вздохнул.

— Дора, отойди от ножа.

Дора послушалась его.

Стекло похрустывало под ее туфельками.

Дейв ножом указал ей на свой диван.

— Присаживайся.

Дора оглядела экран между двумя шкафами — сейчас абсолютно пустой — и с независимым видом села на стоящий ближе к ней гостевой диван:

— Вот, значит, как развлекаются богатенькие в свободное время! Они ножи в стенки кидают. Очень мило.

Дейв промолчал. Он прошел к бесполезно лежащей пушке и поднял ее. «Нужно было бы Доре броситься к пистолету, да стормозила», — усмехнулся он про себя. Дейв аккуратно обошел Дору и сел на свое обычное место. Просунул руки под столик и достал все оставшиеся ножи. Разложил их веером по обе стороны от себя. Пушку Дейв положил на колени:

— А теперь поговорим.

*

Спесимен поискал глазами Мию и увидел ее возле бассейна. Она беседовала с краснорожим толстяком. Как бишь его?… А, Стив. Вот уже полчаса, как Миа переходила от одной группки к другой. Она сказала, что оставит его только ненадолго. Она сказала, что хочет поближе посмотреть на его коллег. Она сказала… Да какая, к черту, разница, что она там говорила. Факт оставался фактом — он скучал в одиночестве.

Спесимен обернулся — и чуть не наткнулся на Джона. Он вспомнил все. Вспомнил свой (на самом деле — Дейва, но какая разница) разговор с Джоном в «Золотой колеснице».

Что ж, настало время поиграть.

*

Дора двумя руками приподняла волосы и, откинувшись на спинку дивана, отпустила их. Волосы расплескались по спинке.

— Прекрати паясничать и собери эти чертовы ножи.

Вот черт! Она даже не смотрела на него. И ни капельки не нервничала.

Дейв пытливо взглянул на Дору и увидел, что она прикрыла глаза.

— Как ты меня нашла? Это ты была вчера на пляже?

Дора открыла глаза и подняла голову:

— На каком пляже?

— На нашем пляже.

— На нашем? — Дора насмешливо посмотрела на Дейва.

Тот, чтобы скрыть смущение, начал собирать ножи.

— Никогда бы не подумала, что ты такой романтик, — сказала Дора, растягивая слова. — Так ты называешь пляж, где мы тогда кувыркались, «нашим» пляжем?

Дейв молча пожевал губами.

— А что ты там делал? Ностальгия замучила?

Дейв решил быть терпеливым. Тем более, он все равно не мог злиться на Дору. Если бы кто-то другой посмел так разговаривать с ним — он бы уже давно впал в бешенство.

— Дора, я еще раз тебя спрашиваю: как ты меня нашла?

— Помнишь, ты высаживал меня возле стоянки такси?

— Ну?

— Ну и я села в такси и доехала за тобой до твоего дома.

— Зачем?!

— Хотела убедиться в твоей платежеспособности. И когда увидела твой дом, сразу поняла: для парня, который живет здесь, тридцать штук — не проблема.

Дора с ненавистью уставилась на него.

Дейв поерзал.

— Послушай, Дора… Мы оба были неправы… Что если нам теперь просто забыть обо всех… недоразумениях?

— Забыть? — Дора подскочила на месте, как пружина. — На следующий день я ждала тебя до половины шестого! А ты так и не пришел!

Дейв внимательно изучал отсветы от люстры, играющие на лезвиях ножей.

— Дора, у меня нет этих тридцати тысяч.

— Фу. Просто отвратительно слушать такое откровенное вранье.

— Нет у меня денег! Нет! Я сам недавно унижался, чтобы взять кредит в банке! И то мне не дали! Пришлось занимать деньги, которые были мне нужны! Но и их я потратил! И теперь в моем кошельке — сотни две, не больше!

— Ты чего орешь?

— Извини, — Дейв откинул волосы со лба.

— Так почему ты обещал мне деньги, которых у тебя не было?

— Детка, в тот момент я готов был пообещать тебе все что угодно!

— Опять ты кричишь.

— Как же мне не кричать, если ты мне не веришь.

Дора встала с гостевого дивана и, обойдя столик, подошла к Дейву. Она обхватила руками его голову и прижала к своему животу.

— Да верю я тебе…

Дейв прижался к Доре и обнял ее бедра. Внезапно он услышал всхлипывания. Он поднял голову. Лицо Доры искривилось от плача.

— Милая, ты чего?

— Мы оба бедные… Что мы будем делать?

Дейв встал. Теперь он прижимал голову Доры к своей груди.

— Ничего. Что-нибудь придумаем.

Но Дора помотала головой, освобождаясь, и заглянула ему в глаза.

— А если бы у тебя были те тридцать штук — ты бы приехал?

— Ты еще спрашиваешь…

Дейв наклонился к ней.

*

Обнимая Мию и слушая анекдот Стива, Спесимен наслаждался. После более чем приятного разговора с Джоном настроение повысилось. И теперь ему хотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. Вокруг люди. Рядом с ним — Миа. Что может быть круче? Нет, ничто не может быть круче, чем жить жизнью человека.

*

Они снова не успели раздеться полностью. И теперь Доре, чтобы привести себя в порядок, пришлось только одернуть платье и поправить бретельки. Она поймала на себе взгляд Дейва и хихикнула.

— Ну ладно, тридцати штук у тебя нет, но хоть какая еда найдется?

Дейв закончил застегивать рубашку.

— Найдется. Пойдем.

И они пошли в кухню.

Ножи и пистолет так и остались лежать на полу, куда он и Дора сбросили их.

*

Спесимен смотрел на раскрасневшееся от радости лицо Мии. Она пересказывала свой разговор с одним из членов Совета директоров. Тот сказал, что для такой сообразительной девушки как она нашлось бы место в их фирме.

— Ты серьезно? Действительно хотела бы работать у нас? — удивился Спесимен.

Миа засмеялась, но почему-то ее смех показался Спесимену невеселым.

— Почему бы нет? Я уже имела дело с 3Д технологиями. Правда, это была 3Д одежда, а не дома. Но какая, в сущности, разница?

Спесимен отвернулся к бассейну. Упоминание о 3Д технологиях выбило его из колеи. Ему в голову пришла глупая мысль о том, что глядя в его глаза, Миа прочла бы в них всю правду. И о том, что лично он проработал в своей жизни только два дня — вчера и сегодня. И о том, что он не человек. Переведя взгляд на Мию, Спесимен выдавил из себя улыбку.

— Ты права. Разницы почти никакой.

Невольно он подумал о том, что свое дело он делает хорошо. Миа не откажет Дейву, когда он сделает ей предложение. Кое-кто из Совета директоров одобрительно отнесся к Мие — и конечно, учитывая и наследство Дейва, часть которого он сможет вложить в развитие фирмы, и его женитьбу на правильной девушке, они сделают Дейва членом правления.

«Дейв получит все», — подумал Спесимен, но тут же одернул себя. Он совсем забыл, что уже твердо решил убить Дейва. Свыкнуться с этим решением было нелегко. И мысли Спесимена метались, пытаясь найти другой выход. «Чем же все это кончится? И что получу я? И на что я имею право?»

*

Дора дурачилась, пока Дейв жарил ей яичницу. То обнимала сзади, то дула в ухо, то щипала за задницу.

Наконец Дейв поставил перед ней полную тарелку.

— А ты? — спросила Дора.

— Я не голодный.

— Правда?

— Абсолютно, — заверил Дейв.

Он смотрел, как жадно и неаккуратно ест Дора и умилялся тому, как при жевании отчетливее проступают ямочки на ее щеках.

Его взгляд упал на часы. Нужно было как можно скорее увести Дору из дома, где с минуты на минуту мог появиться Спесимен.

— Э… Слушай, когда закончишь — прогуляемся?

— Пешком? А где твоя машина? — спросила Дора с набитым ртом.

— В ремонте, — быстро ответил Дейв.

— Тогда прогуляемся.

— Ты доедай пока, а я спрячу ножи и пушку.

Прихватив из кухни тряпку, Дейв вернулся в гостиную.

Первым делом он исследовал стену. Следы от пуль были практически незаметными — будто кто-то приложил палец к пластилину, и осталась только вмятина не глубже миллиметра. «Все-таки неплохой матерьяльчик мы для домов разработали», — подумал Дейв. Потом он облазил весь пол. Нашел обе пули — и обе отстрелянные гильзы. Подобрал и сунул себе в карман, желая скрыть от Спесимена то, что произошло сегодня в гостиной.

Ножи Дейв положил на их обычное место — в пазы под журнальным столиком. Настал черед пушки. Дейв взял ее в руки. По виду она напоминала детскую игрушку. Безобидную пластмассовую игрушку. Дейв проверил обойму. Пуль в обойме не было. Та, которая вылетела из пушки при падении, была последней. Впрочем, может, и к лучшему, — решил Дейв. Он спрятал пушку между подушками дивана. И начал вытирать кровь, натекшую из руки того мужика в маске.

Дора застала его, когда он лазил с тряпкой. Дора засмеялась, а Дейв выругался. Но она так и не выказала желания помочь.

— Кстати, что это за пушка? — спросил Дейв, разогнувшись и все еще держа в руке тряпку.

Дора пожала плечами.

— Обычный 3D пистолет, распечатанный на 3D принтере.

— Я имею в виду, где ты его взяла?

— Я? Я нигде его не брала. Это была пушка того чувака. А я пришла к тебе как есть, с пустыми руками.

— Денег на пушку для тебя не хватило? — спросил Дейв.

— Дейв, как ты можешь так говорить! — воскликнула Дора. — Я никогда не смогла бы стрелять в тебя. Или даже угрожать тебе оружием.

По тому, каким возмущением горело ее лицо, и по тому, с каким жаром она отрицала его слова, Дейв понял, что он прав.

Дейв вздохнул и бросил тряпку. Кто он такой, чтобы судить Дору? Он посмотрел на останки шкафа вперемешку с осколками. Ну их — пусть лежат так. И все равно, что подумает Спесимен. Главное — убраться с Дорой из дому до его прихода. Носком туфли Дейв запихнул тряпку под диван. Ничего, они успеют. А чтобы не столкнуться со Спесименом — повернут в другую сторону.

*

Спесимен вырулил на их улицу.

*

Дейв с Дорой скрылись за углом.

*

Невеселый выдался день. А привкус от выпитых коктейлей был таким неприятным.

Спесимен сидел на диване и обдумывал то, как живут люди и как бы он хотел жить свою собственную жизнь. Так, как хочется самому, а не как диктует Дейв. Спесимен разозлился. И одновременно со злостью в его мозг ударил вопрос: «Может быть, я улучшенная версия Дейва? Может быть, я достоин большего, чем он?»

На острия расколотых полок шкафа и ковер из стекла он старался не смотреть. И еще он старался не думать о том, что буйнопомешанного Дейва определенно придется убить — чтобы не дать ему навредить Мие.

*

Дейв возвращался один. Ему едва удалось спровадить Дору, путано объяснив ей, что ночевать у него пока будет неудобно. На ходу сочинил причину — и рассчитывал, что Дора проглотит эту историю именно из-за ее неправдоподобности. Якобы к нему приехал кузен Тедди — член некой секты, запрещающей секс вне брака. На присутствие Доры в доме Тедди вряд ли отреагировал бы хорошо, а Дейв крайне нуждается в его хорошем отношении — они затевают одно совместное и очень выгодное дельце. При упоминании о деньгах Дора оживилась и немедленно согласилась с тем, что злить кузена не нужно. Дейв охладил ее пыл, сказав, что прибыли с того дельца в ближайшее время не будет. Но они ведь и о будущем должны подумать.

Дейв дал Доре две сотни — и теперь она могла снять номер в мотеле. Ну да, он соврал немного — в кошельке остались еще деньги. Но ему ведь нужно обеспечивать деньгами свидания Спесимена с Мией. Этих денег — в обрез — должно было хватить до часа X, когда он наконец женится на Мие и получит причитающееся ему наследство отца.

Дейв вошел в дом, и в момент, когда увидел Спесимена, был еще весь в своих мыслях — а потому лишь рассеянно кивнул ему.

— Как прошел Ваш вечер?

— Я был на пятничной вечеринке. Разве ты не в курсе? — усмехнулся Дейв.

Спесимен вежливо улыбнулся в ответ.

— Все нормально? — машинально спросил Дейв, думая только о том, что завтра они с Дорой встретятся в восемь.

— А Вы не смотрели онлайн?

— У меня были дела поважнее, — бросил Дейв.

— Все хорошо. У Вас очень милые коллеги.

— Милые?! Хотя, возможно, тебе показались бы милыми и тигровые акулы.

— Был один забавный эпизод с Джоном. То есть, с его спесименом.

— Обязательно посмотрю. Завтра. А ты отдыхай. У тебя был насыщенный день.

Спесимен постарался скрыть свое удивление — участливость, мягко говоря, была Дейву не свойственна. Стараясь не думать о том, чем же она вызана сегодня, Спесимен послушно поднялся и отправился наверх.

Дождавшись, пока шаги Спесимена затихнут, Дейв достал пушку и отнес ее в свою спальню.

Отсчет идет. День одиннадцатый

Спесимен лежал перед бассейном и с отвращением смотрел на подсиненную воду. Ему хотелось бы увидеть воду натуральной синевы. Ему хотелось бы увидеть океан. Да, точно. Ему хотелось бы сесть в машину и поехать к океану. Вместе с Мией. Они бродили бы по песку, а потом плавали. А потом уплыли бы далеко-далеко. И никто бы их не нашел.

Спесимен одернул себя. Все это невозможно — если мыслить реально. Во-первых, нет денег. А во-вторых, если бы и были деньги, позволяющие им с Мией уехать — Дейв, конечно, нашел бы их. Спесимен не знал как, но был уверен, что нашел бы. Этот подонок — его оригинал — изобретательный. А значит, правильно он, Спесимен, все придумал. Сначала нужно убить Дейва — а потом уже жить в свое удовольствие, вместе с Мией. Вот только как осуществить убийство Дейва на практике — Спесимен пока не знал.

*

Дейв полулежал на своем диване и просматривал видео со Спесименом и Мией с вчерашней пятничной вечеринки. Он не обратил внимания на то, что Миа, так же как и он сам, работала с 3Д технологиями — хотя еще неделю назад прыгал бы до потолка, радуясь, что у них столько общего. Но теперь Дейв радовался только успехам своего спесимена. Ловко он с Джоном! Дейв громко смеялся, когда на предложение Спесимена выпить бокал вина Джон побледнел и начал неловко пятиться — и допятился до бассейна, куда и упал в одежде, взметнув большой фонтан.

Да, пожалуй, Спесимен кое на что годится.

Дейв перевел взгляд на Мию…

…и она показалась ему бледной и блеклой по сравнению с Дорой. В ее светлых волосах, по сути, отсутствовал цвет. Глаза Мии были слишком прозрачными, а губы слишком нежными. Вот у Доры глаза меняли свой цвет. Когда она злилась — они темнели, а когда радовалась — освещались всполохами внутреннего огня. А губы ее были красными. И такими жадными…

Вот было бы хорошо плюнуть на все, и просто быть с Дорой. Только денег от этого больше не станет.

Дейв досмотрел видео и замер на диване, закинув руки за голову. Он полуприкрыл глаза и старался ни о чем не думать. До восьми вечера ждать было еще долго.

*

Вечер складывался странно. Сначала Спесимену пришлось прождать под соседним домом пятнадцать минут, пока Миа выйдет.

Когда же она села в машину, Спесимена выбило из колеи то, что впервые на ее ногах были не закрытые туфли, а босоножки. Всю дорогу он пытался скосить глаза так, чтобы рассмотреть ноготь на безымянном пальце ее левой ноги. Конечно, с ногтем наверняка все было в порядке. Просто хотелось посмотреть на него…

Наконец рассмотреть ноготь удалось — когда они вышли из машины и направились к ресторану. Ноготь был ровным, гладким и розовым. Спесимен вздохнул.

В ресторане было шумно и жарко. Спесимену захотелось пройти в туалет и умыть лицо, но они только вошли, и отлучиться сразу было бы неловко.

Спесимен взял себя в руки и улыбнулся.

— Как тебе вчерашний вечер?

— О, мне очень понравилось, очень! — ответила Миа. — Особенно тот прикольный парень, как его?..

— Клайв?

— Да, точно, Клайв.

— Это мой друг, — говоря это, Спесимен усмехнулся. Из недр его вживленной памяти всплыло, что именно Клайв подал Дейву идею создать своего спесимена. Так что он смело может называть Клайва другом. Еще неизвестно, кто больше обязан Клайву — Дейв или он сам.

— Чему ты улыбаешься? Вспомнил какую-то смешную историю?

— Ах да, про Клайва, — спохватился Спесимен. — Он вечно попадает в смешные истории.

Тут подошел официант и прервал их.

Спесимен, нахмурившись, листал меню. Он не хотел больше есть все то же, что и обычно. Да, он знает, что должен любить телятину — как Дейв, но сегодня ему хотелось курицу. Он поколебался немного. А потом заказал то, что хотел.

Миа заказала ту же траву в виде салата, что и обычно. Она была сегодня какой-то другой. Более уверенной в себе, что ли. И более чужой.

Поддерживать разговор было трудно. Миа, сидя напротив, изучала его лицо. Спесимену стало неловко:

— Что-то не так?

— Почему спрашиваешь? — удивилась Миа.

— Ты так внимательно смотришь на меня…

— Начинаю влюбляться, — засмеялась Миа.

Спесимен принужденно улыбнулся и накрыл ее руку своей.

— Ты отстаешь, детка. Я влюбился с первого взгляда.

«Да что это со мной сегодня?» — подумал он, поняв, что притворился впервые за все время их знакомства.

Вскоре после этого Спесимен извинился и ушел все-таки в туалет. Умылся, а потом долго стоял, прислонившись щекой к холодной стене.

Вернувшись, он заметил, что тарелка Мии почти полная:

— Нет аппетита?

— Да, что-то… Может, климат меняется?

— Ты хотела сказать «погода»?

— Точно! — Миа засмеялась. — Хотя климат тоже меняется — говорят…

— Я тебя умоляю… Они все время так говорят — но мы все еще живы.

— Ох, — Миа передернула плечами. — Меня мысли о смерти просто убивают.

Спесимен промолчал, раздумывая над тем, как — и когда — доведется умереть ему.

— К счастью, теперь, с 3Д органами, мы можем жить очень долго, — сказала Миа.

Спесимен опустил глаза и промолчал.

— Ой! Извини, Дейв. Я забыла про твоего папу…

Миа прикрыла рот рукой.

Спесимену понадобилась секунда, чтобы въехать: в этот момент он должен думать о «своем папе», а не о том, что он сам состоит из 3Д органов. Целиком.

— Ничего. Я и сам иногда забываю, — ответил Спесимен.

*

Дейву было не до Спесимена с Мией. Он метался по дому, то и дело выходя во двор — послушать, не идет ли Дора. Но все-таки ее приход застал его врасплох.

— Ну здравствуй.

Дейв, делавший себе очередной коктейль, обернулся к двери, выходящей к бассейну. Его лицо потемнело от злости:

— Ты опоздала. Уже полдевятого!

— Не нравится ждать? А ведь я ждала гораздо дольше. Гораздо…

— Я тебя прошу — не начинай, — сдался Дейв.

Он подошел к Доре и обнял ее. И на какое-то время они забыли о неприходах и опозданиях.

Потом Дейв заторопил Дору — он не хотел больше оставаться в доме. И так просидел тут весь день, как в тюрьме.

Они поправили на себе одежду и вышли. После получаса брожения по улицам — Дора была странно молчаливой — Дейв наконец спросил то, что хотел спросить еще прошлым вечером:

— Кто был тот чувак в маске — вчера?

— Один придурок. Я случайно с ним познакомилась.

— А как вы попали в мой дом? Он защищен системами безопасности и…

— Системы, системы… — перебила его Дора. — Лучше бы за оградой следил.

— Что не так с оградой? — насторожился Дейв.

— Она прорвана.

— Не может быть. Если бы ограда была повреждена — я получил бы сигнал.

Дора пожала плечами.

— Сам проверь. Кстати, когда мы лезли в твой двор — спугнули опоссума.

— Опоссума? — и тут Дейв вспомнил опоссума, которого не единожды видел в зарослях возле бассейна. Но тогда под коктейлями Дейву даже не пришел в голову вопрос — как же зверек очутился во дворе. Дейв мысленно пообещал себе в ближайшее время заняться оградой. А сейчас ему не хотелось больше говорить ни об ограде, ни об опоссуме. Были вещи и поважнее.

— Итак, ты договорилась со случайным знакомым ограбить меня? Вы без проблем пролезли через дыру в ограде и проникли в мой дом?

— Ну, в общем, так оно и было. Когда у меня кончились те деньги, что ты мне дал…

— А ожерелье? — спросил Дейв.

Дора остановилась. В свете фонаря Дейв увидел, как она склонила голову набок.

— Все-таки вспомнил об ожерелье?

Дейв промолчал.

— Так вот. Никакого ожерелья больше нет.

— Ты продала его?

— Как бы не так, — и Дора со злостью пнула камень, попавшийся по дороге. — После того, как ты не пришел… Я всю ночь думала, что делать.

Дейв не перебивал.

— И на следующий день отправилась к ювелиру. Рассчитывала получить за ожерелье пусть не тридцать штук — но хоть что-то.

Дора замолкла.

— И что? — не выдержал Дейв.

— А то, что он взял ожерелье и ушел в заднюю комнату. Потом вышел — уже без ожерелья — и сказал, чтобы я убиралась. Я хотела дать ему по голове и забрать свое ожерелье — но тут откуда ни возьмись появились вышибалы. Двое. Они подошли ко мне вплотную…

Дейв сцепил зубы.

— И я ушла.

Дейв обнял Дору за плечи.

Дора расплакалась.

— Я… Я просто не знаю, что мне делать. И где взять денег.

Дейв наклонился и поцеловал Дору в заплаканные глаза.

— Милая, у меня тоже нет денег, — почти не соврал Дейв. — Но ты не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем. Вместе.

*

Спесимен остановил машину перед домом Мии и они вышли.

Миа натянуто улыбнулась.

— Слушай, я пригласила бы тебя — но ужасно устала сегодня.

— Без проблем, — заверил ее Спесимен.

— Тогда спокойной ночи?

— Мы же увидимся завтра?

— Можно, — ответила Миа.

— Спокойной ночи.

Спесимен собирался поцеловать ее в щеку, но потом передумал. Потом все-таки наклонился и поцеловал. Щека Мии была такой же мягкой, как обычно, но пахла по-другому. Жасмином.

*

Дейв услышал, как во двор въезжает Спесимен. Дождался, пока тот поставит машину в гараж — и окликнул его.

Спесимен подошел к бассейну.

Дейв с закатанными штанинами сидел на плитах, опустив ноги в воду.

Спесимен опустился на корточки рядом с Дейвом.

— Как успехи?

Спесимен понял, что Дейв снова не смотрел его свидание с Мией онлайн.

— Все идет по плану.

Дейв повернул к нему лицо.

— Ничего другого я не ожидал. Ты здесь для того, чтобы все шло по плану.

Внезапно Спесимену захотелось сделать что-то не по распоряжению. Он снял туфли — поставил их рядом, снял носки — положил их в туфли, подкатил свои брюки и сунул ноги неподалеку от ног Дейва. Тот проигнорировал это. Вместо этого Дейв спросил:

— Что ты вообще думаешь о Мие?

— Она хорошая девушка. Очень красивая.

— Красивая, — протянул Дейв. Через паузу он спросил. — Как думаешь, она мне подходит?

Спесимену захотелось закричать: «Нет! Нет, она подходит мне!», но он помолчал немного и спокойно ответил:

— Я думаю, такая девушка подойдет кому угодно.

Внезапно его ноги в бассейне начали мешать Дейву.

— Я — не кто угодно, — сказал Дейв, чуть-чуть дернув ногой.

— Да, конечно. Извините. Я хотел сказать, что за все время общения с ней не заметил никаких недостатков.

— Влюбился, что ли? — насмешливо спросил Дейв.

— Я не создан для этого, — спокойно ответил Спесимен.

— Хорошо, что ты помнишь об этом.

Дейв смотрел на темную воду бассейна.

— Пожалуй, тебе лучше пойти отдыхать.

В голосе Дейва были издевательские нотки, или Спесимену померещилось?