Лучше, чем навсегда

ГЛАВА 28

(Почти) потерять и полюбить

Айрис

Я поспешила к дому, как только смогла. Мои руки не переставали дрожать на протяжении всей дороги. Я едва держу себя в руках после той потасовки во время игры. Это не похоже на обычную, повседневную стычку.

Ребята говорят, что с Хейзом все в порядке, но это не избавляет меня от хладнокровного страха. Нет, это только усугубляет его. То, что рассеченная губа не требует госпитализации, не означает, что он не испытывает боли от всех этих ударов.

От нервов у меня перехватывает дыхание, кровь в ушах перекрывает стук сердца. Голоса из гостиной доносятся до входа в дом, и я на нетвердых ногах бегу туда, где на диване сидит Хейз, прижимая к лицу пакет со льдом.

Мысли крутятся в голове, как вихрь, и я скольжу взглядом по крови, стекающей по его подбородку. На его челюсти уже образовался синяк. О, Боже. Не могу представить, как ему сейчас больно.

— Хейз! — Я стараюсь не обнимать его слишком крепко, но его руки не обхватывают меня так, как обычно.

Он морщится, неловко сдвигаясь, чтобы освободить место рядом с собой.

— Я в порядке, — говорит он, кладя покрасневшую руку мне на затылок, запуская пальцы в мои волосы. Обычно это действие успокаивает меня, но, похоже, оно никак не помогает справиться с моей паникой.

Ребята дают нам возможность поговорить наедине.

— Что там произошло? — шепчу я, прижимаясь лбом к его лбу, наши губы едва касаются друг друга.

— О, ну знаешь, обычные хоккейные штучки.

С ним все в порядке. Он не выглядит пострадавшим, как я думала, но я не могу взять свои эмоции под контроль. Слезы застилают глаза, и я сдерживаю громкий всхлип, который хочет нарушить тишину.

— Айрис, я в порядке, — повторяет он, в его глазах мелькает беспокойство.

Я не могу мыслить здраво. Я не могу видеть. Я не могу перевести дыхание. Голос Хейза звучит за миллион миль от меня, и беспокойство охватывает меня, словно я ничего не подозревающая муха, попавшая в шифоновый лабиринт паутины. Когда он протягивает руку, чтобы коснуться меня, я отшатываюсь от него.

— Что там на самом деле произошло? — спрашиваю я, но не уверена, что хочу услышать ответ.

— Этот мудак начал оскорблять тебя, и я просто вышел из себя.

Хейз подрался из-за меня?

— Нельзя позволять таким людям влиять на тебя. — Я беру влажную ткань и вытираю струйки крови с его костяшек. Он морщится от прикосновения, но не отстраняется.

Он говорит резким, как лезвие клинка, голосом.

— Когда речь идет о людях, которые мне дороги, я не собираюсь молчать.

В блеске его глаз есть что-то дикое, и это сочетается с предупреждающим рычанием в глубине его горла. Решив, что лучше не давить на него, я не говорю ему о том, что рассказал мой отец. Я знаю, что хоккей — жестокий вид спорта, но какая-то часть меня боялась, что сегодня я потеряю Хейза. Я не думаю, что переживу его потерю, и именно поэтому я решила проигнорировать жалкое предупреждение отца.

— Могу ли я что-нибудь сделать? — Я беспомощно смотрю на коробку с бинтами и бутылку с обезболивающим на журнальном столике.

— Просто будь здесь. Со мной.

Несмотря на то, что диван не такой широкий и удобный, как его кровать, нет нигде в мире места, где я бы предпочла быть в данный момент. Он морщится и освобождает для меня место. Я втискиваюсь в пространство, которое он выделил, нежно прижимаясь спиной к его груди.

— Спасибо, — вяло бормочет он, слегка прижимаясь ко мне.

— За что?

— За то, что осталась.

Судя по тихому сопению, вибрирующему в моем позвоночнике, я уверена, что Хейз уже отключился, поэтому последние слова я шепчу про себя.

— Я всегда буду рядом.

Лайла плюхается на диван рядом со мной, держа в руках ведерко с красными виноградными лозами из какого-то тайного запаса конфет, который, должно быть, она хранит у меня дома.

— Когда ты собираешься рассказать мне, с кем ты разговаривала? — Я хнычу, хватая кусочек лакрицы, прежде чем она одарит меня одним из своих взглядов Медузы Горгоны.

Она кривит бровь.

— Как ты думаешь, кто это?

Я кусаю красную виноградную лозу дольками в стиле Багз Банни.

— Гейдж?

— Слишком молод.

— Фостер?

— Слишком милый.

Я фыркаю от смеха.

— Слишком милый? Как кто-то может быть слишком милым?

Она прекращает жевать, что означает, что это очень серьезная тема.

— Ты же видела его. Он выглядит слишком невинно. Я бы уничтожила этого бедного мальчика.

На моем лице появляется выражение ужаса.

— Что, прости?

Лайла сбрасывает красную конфету с моей груди, отвращение плещется на ее лице.

— Не в этом смысле, извращенка. Я бы уничтожила его мозг, — уточняет она. — Превратила бы его в бабника с разбитым сердцем, которого пришлось бы заново исправлять.

— Сомневаюсь, что это произойдет.

Когда я не тянусь за лакрицей, она хватает конфету с моих колен и откусывает кончик.

— Никогда не знаешь. У меня есть опыт разбивания сердец и создания монстров.

Я вспоминаю длинный список бывших Лайлы и четырнадцать из них, которых ей пришлось заблокировать, потому что они устраивали лагерь на лужайке перед её общежитием.

— Ладно, может, ты и права, — соглашаюсь я.

Надув щеки, я мысленно вычеркиваю двух новичков из группы.

— Это Кит?

— Серьезно? — обиженно восклицает Лайла.

— Он в твоем вкусе.

— Он самый самовлюбленный парень, которого я когда-либо встречала. И это о многом говорит, учитывая, что я переспала со всем студенческим братством.

Боже, не думала, что я настолько плоха в догадках. Мой взгляд пробежал по Лайле, когда она потянулась за своей баночкой Доктора Пеппера. Не представляю, как этой девушке удается оставаться в такой форме с таким количеством сахара, который она потребляет.

Это не Гейдж, не Фостер и не Кит. Это не может быть Кейсен, потому что он помолвлен. А это значит…

Я вскакиваю на ноги с дивана и с визгом бросаюсь на Лайлу.

— Тебе нравится Бристол!

Я не уверена, задыхается ли Лайла от турбулентности, как в самолете, или от его имени, но струйки коричневой жидкости вырываются у нее из носа, и она сгибается пополам в приступе кашля.

Я указываю на нее, слегка пританцовывая.

— Это «да»! Я так и знала!

— Ты не знала, — насмехается она, вытирая рот.

— Боже мой, Ли. Вам двоим было бы так хорошо вместе. Не говоря уже о том, что у вас получились бы безумно симпатичные дети.

— Не-а. Никаких разговоров о детях не будет. Я даже не знаю, нравлюсь ли я ему.

— Было бы глупо, если бы ты ему не нравилась, — говорю я ей.

Она поджимает губы цвета сангрии, переключая нашу программу реалити-шоу на YouTube.

— Спасибо, Айри-Бейри, но я бы предпочла сосредоточиться на твоем аппетитном парне, а не на моей печальной ситуации.

Именно так. Интервью Хейза состоится сегодня. Я сказала ему, что буду смотреть его в прямом эфире. Нас уже много раз фотографировали вместе, но это первый раз, когда Хейз рассказывает о наших отношениях прессе.

Я опускаюсь на задницу.

— Хорошо, но мы к этому еще вернемся.

Хейз сидит в просторном кабинете напротив двух ведущих интервью, перед ним установлен микрофон, а позади него красуется неоновая вывеска «Рыцари звуковой будки». По словам Лайлы, это самый крупный подкаст на платформе.

— Спасибо, что присоединились к нам сегодня, Хейз, — говорит ведущий в очках с квадратной оправой. Его зовут Дикон, судя по бейджику на рубашке.

— Спасибо, что пригласили меня.

Он выглядит намного лучше. Прошла неделя. Рана на губе затянулась, а синяки на лице пожелтели.

— Вы попали в довольно затруднительное положение в прошлой игре. Не хотите прокомментировать?

— Квентин Кадье нес всякую чушь, и я поставил его на место, — спокойно отвечает он, хотя в его словах слышится раздражение, а в его глазах есть что-то хищное, от чего у меня кровь стынет в жилах.

— И что же он такого сказал, что разозлило печально известного вспыльчивого Жнеца? — спрашивает другой ведущий, вскинув одну бровь. Его зовут Оливер.

— Скажем так, он оскорбил того, кто мне очень дорог.

— Угу. И этот «кто-то», случайно, не ваша новая девушка?

Хейз сверкнул ухмылкой, прежде чем ответить:

— Айрис Релера — моя лучшая половина.

Моя лучшая половина.

Мой пульс участился, а в животе запорхал калейдоскоп бабочек.

Лайла вскакивает с дивана, и от ее пронзительного визга у меня зазвенели барабанные перепонки. Кранч вскакивает со своего места на кошачьей башне и бежит в мою спальню.

— Боже мой! Айрис, ты это слышала? Посмотри, какой у него довольный вид!

Я правильно расслышала?

— И что же такого особенного в этой девушке?

Хейз проводит рукой по волосам.

— Все. В мире не хватит слов, чтобы описать, насколько она невероятна. Я почти уверен, что смеялся с ней больше, чем за все предыдущие годы. В ней есть та мягкость, на которую, я не думаю, способны многие люди, но она в равной степени такая же сильная.

Да, я определенно все правильно расслышала. Мне кажется, что я могу заплакать. Возможно, если он и дальше будет говорить обо мне в таком тоне. Нет, Айрис. Возьми себя в руки.

Оливер кладет скрещенные руки на стол.

— А как вы познакомились?

— Мы познакомились в баре. Однажды вечером она пила в одиночестве и привлекла мое внимание с другого конца зала. Я спросил, могу ли я присоединиться к ней, и мне повезло, что она не выплеснула свой напиток мне в лицо.

Взрыв смеха наполняет студию.

— Ты хочешь сказать, что у такого красавчика, как ты, проблемы с поисками девушек?

Хейз сморщился, но вполне добродушно.

— О, определенно. Это может быть пугающе — быть первым, кто делает шаг. Никогда не знаешь, как человек отреагирует. До Айрис я никогда не нервничал при общении с женщинами, но и по сей день, когда я рядом с ней, у меня появляются бабочки.

Подкаст продолжается еще немного, Дикон и Оливер расспрашивают его обо всем, начиная с тренировок и заканчивая его запретными удовольствиями, но я все еще зацикливаюсь на каждом слове, которое он сказал обо мне.

Мне нужно увидеться с Хейзом. Сейчас.