Лук и Красные Холмы

Все кто хотел добавку — получили ее. Чаем запить — вот он, пей от пуза. И отдыхай. И размышляй о вечном, презрев суету. В "гостиничном" бараке ой, как душновато, а в крохотном полудворике перед ним обдувает слегка вечерним ветерком. Но куда тут мыслям, когда отвлекают почем зря!? Во, как раз кто-то в Искандеровых тапочках подшаркал!

— Не возражаешь? — Искандер присел рядом на поваленный, лежащий вдоль барака прямо под окном, бетонный фонарь, который давно уже служит временщикам-постояльцам импровизированной скамейкой-завалинкой: парень с самого раннего утра не жрал, не успел, теперь, вот, насытился по самые уши и очень этим доволен: жизнь опять хороша! Он хлопает руками по карманам, проверяет наличие ключей от машины, бумажника, темных очков, курева, а сам, вдруг вспомнив нить незаконченной вчерашней беседы, начинает возражать давешним поправкам интеллигентика Лука, не знающего жизни, и даже вознамерился приватно поддеть-поддразнить: ну, ну, и чем, дескать, домушник отличается от скокаря?

У них с Луком, за время совместных переездов по городам и весям, вошло в привычку — спорить и подначивать друг друга по всяким пустячным поводам, но до драки дело ни разу не дошло. Более того — так и не поссорились ни разу! Сошлись характерами, что называется.

Лук, тут же повелся на подначку и, начисто забыв о философском состоянии духа, о жажде размышлять над извечными проблемами бытия, пространно и веско объясняет различие между шнифферами, домушниками и скокарями.

— …фферы и домушники по сто сорок четвертой, без вариантов, не спорю, а скокари — это извини, это вааще! Это на уровне плинтуса! Ни подготовки, ни квалификации, ни ума! Взял техническое средство фомку, взломал первую попавшуюся дверь в квартиру, а там бабка-пенсионерка, и вот ты уже получил свой трудовой максимум, от шести до пятнадцати, по сто сорок шестой и громыхаешь в "столыпине" на восток. Только не на ваш, курортный, а на Дальний Восток, или на Крайний Север, поближе к хищным тюленям!

Искандер, услышав столь энергичную пространную тираду-ответ, аж рот разинул — зуб золотой блеснул! — тут незажженная сигарета и выпади на землю! Искандер встал, потянулся, было, поднимать… А Лук-то смотрит своими пучеглазами, да еще и подколоть пытается, да еще и с "понятийным" уклоном! Весь из себя ехидный!

— Что, Искандер, на щепочку упала, да?

— Э, чего буровишь, какую такую щепочку, да!? — Искандер наступает подошвой тапка и небрежно растирает в пыль уроненную сигарету, а сам нагибается еще чуть-чуть и трет руками поясницу. — Почки ноют, мама дорогая!.. К сорока точно без почек останусь, все на дорогу вытрясу! Погоди! А почему сто сорок шестая-то? Все равно сто сорок четвертая же!? Какие пятнадцать, откуда они упали, с ума ты сошел, да!? Ты же про РэСэФэСэРэ говоришь?

— ЭрЭсЭфЭсЭр. М-да… Илот-земледелец прибежал на агору, и пытается учить меня, философа и ликурга! Увы, бритва Оккама бессильна против оглобли невежества! Смирись, Искандер, послушай умного человека! Иной раз и шнифферу сейфовую отмычку в укор поставят, типа, холодное оружие, а тут скокарь-пекарь подзаборный! Да с таким дураком вообще церемониться не будут, вообще казенного адвоката назначат! Секи: ведь если он с "фомой" вломился, значит, это уже само по себе инструмент, "могущий служить оружием", представляющий собою угрозу жизни, здоровью той бабушке-терпилихе, так что глупому скокарю на следствии непременно это подболтают, а бабка обязательно подтвердит, повторит все, что ей подскажут… И ку-ку: пятнаха, вплоть до конфискации имущества, ведь он уже разбойник, а не крадун!

Искандер взялся, было, раздумывать над Луковыми тирадами, хотел, было, спросить про илота, но не выдержал и захохотал — уж так ему понравились услышанные обороты речи!

— А-ха-ха! Ой, не могу!.. Бабушка-терпилиха!.. Разбой, да? А, да. Ты смотри-ка, ловко рассудил!.. Лучше нашего дедка Тенгиза из второго ремонтного! Про бритву я понял. У нас в Ташкенте щипачи из-за этого, небось, перестали бритвы носить… ну, мойки, лезвия от безопасок. Чтобы вместо "щипка" разбой не подвесили. Теперь, чтобы карманы и сумки резать, затачивают края у двушек, у двухкопеечных монеток, чтобы отбояриться от "инструмента", если возьмут на кармане. Типа, я не я, и ходка не моя! А если найдут и предъявят двушку, и докажут, что она из тебя выпала — то на сдачу, типа, дали, носил не заметил.

— Ну, надо же… Стебово, если так. А ты откуда знаешь об этом, а, Искандер?

— Пацаны знакомые рассказывали.

— А пацаны твои откуда знают?

— Это я не знаю, откуда они знают, сам у них спроси. Слушай, а ты ничего так по жизни, в науках шаришь кое-что, хоть и студент. Я думал, в ваших институтах-проститутах ерунде всякой учат, марксизму с онанизмом, а там вон что! Ловко!

— В университетах.

— Одна байда. Ты вот что лучше скажи: говорят, что у вас в Ленинграде во время белых ночей народу на улицах больше чем днем, и всё в городе работает до самого утра — автобусы, там, кабаки, метро?..

Лук ностальгически вздыхает в ответ… Народу много, это да, особенно в ночь Алых Парусов, и рестораны работают заметно позже обычного, но, в общем и целом…

Луку грустно, ему вдруг наскучило трепаться и общаться, хорошо бы сейчас уйти в астрал от всего, типа дзен… И помечтать… никого не слушая и не слыша, если уж не размышляется ни фига… Универ! Он тоскует по нему и мечтает вернуться! Но Искандер ведь не виноват, что у Лука дурацкие перепады в настроении, надобно отвечать.

— Эх, в Питере в любое время хорошо, особенно осенью! Но лето всего остального превыше! Кроме весны.

В Ташкенте Лук был, в Ангрене был, в Навои — заедут через неделю-другую, в Самарканде был, в Джизаке… ну… и в Джизаке, можно сказать, тоже был, но больше рядом, в Голодной степи. В Бухаре и в Самарканде был.

Где-то людно, где-то шумно, где-то грязно — и всюду по-своему любопытно. Лук старается держать глаза и уши открытыми, поскольку этнографический колорит Средней Азии очень уж сильно отличается и от средней российской полосы, и от столичных русских городов, и от Северного Казахстана, и от Прибалтики… Но Хива!.. Городишко сам по себе невелик, и при этом великолепен древней красотою своей! Вот это город-заповедник, вот это экзотика! Нечто подобное Луку довелось увидеть лишь в Старом Таллине. Застывший кусочек древности, а ты в нем завис, как муха в янтаре! Но Таллин, все-таки, Европа, сходная цивилизация строила. А здесь…

Мужчина-экскурсовод, узбек, лет пятьдесят ему, по-русски говорит чисто, закроешь глаза — не отличить, водит геологов с удовольствием, не просто участь влачит — с огоньком трудится. Лук пропускает мимо ушей многословные исторические справки, он слышит лишь то, что ему хочется узнать.

— Как это называется!? Ичанкал? Здорово!

Был бы у Лука фотоаппарат, как у Козюренка, уж он бы нащелкал там снимков, не пожалел бы времени и денег на пленку! Стены городские неровным кольцом окружают Хиву — именно такими они и были триста лет тому назад. Понятно, что с реставрацией, но все-таки! Мощные, эффектные!

— А это что такое?

— Зиндан. Это такая тюрьма средневековая.

— Не, ну это я и сам знаю, что такое зиндан! А это? — Вот, на гильзу от "макарова" похожа?

Афигеть!

— Минарет Кальта-Минар.

— А это?

— Это айван. Своды такие, ну… стиль архитектурный.

— Как вы сказали? Айван? А вот это???

— Десятый век, мечеть Джума.

— Блин! Был бы у меня фотик!!!

Из всего увиденного и опробованного, больше всего Луку понравились две и очень разные, достопримечательности древнего города Хивы:

— огромный, весьма необычный по виду, словно бы наполовину разрубленный поперек, аквамариновый, дивной красоты минарет Кальта-Минар с орнаментом в белую шашечку,

— местная питьевая вода.

Казалось бы, вода — эка невидаль! Она в Ташкенте ашдвао и в Ленинграде ашдвао, и в Антарктиде! В магию и мистику "заряженной" или талой воды Лук не верит, заварка под "белый ключ" — это для глупцов. Однако же с местной питьевой водой существуют вкусовые нюансы. Все верно с химической формулой воды, универсальной для всех планет и галактик, да, магии тут никакой — а вот соли, минералы, в этой воде растворенные!.. Они есть, их много. Сам Козырев не поленился прочесть Луку лекцию о водных запасах в пустынях и городах Узбекистана и, заодно, по поводу особенностей местной питьевой воды!

Хоть из крана, хоть из фильтра, хоть в колодцах, или в глубоких скважинах — всюду она, вода-матушка, едва ли не минеральная по густоте, накипь в чайниках и котлах образуется — только чистить успевай, хоть ломиком ее скалывай! А Хива!.. О-хо, б-братцы мои милые, в Хиве простая пресная вода — чистый нектар! Впрочем, и ее тоже лучше кипятить. Обязательно кипятить, здесь и там, и везде, во избежание поноса и желудочных паразитов. Зато хивинская ашдвао и после кипячения все так же хороша на вкус и цвет.

Лук крепко засомневался поначалу, выслушивая эти дифирамбы хивинской водичке, но попробовал, разок, другой… И распробовал! Именно этого Луку не хватало все последнее время: обычного безвкусия обычной пресной воды с малым содержанием в ней солей и прочих минералов! К тому же и без среднегородского "аромата" хлорки.

Перед тем, как тронуться в путь туда, дальше, на северо-запад, к самому сердцу грозной Кызылкум, все три геологические ветви Козыревской орды запаслись хивинской водичкой: и кухонные бидоны-фляги, и личные "походные" фляжки — все под завязку! А шоферы, соответственно, для своих "металлических аргамаков" водичку обновили. Конечно же, все это несерьезно, как школьная художественная самодеятельность: день да второй — и снова изволь привыкать к очередной местной водичке, хоть и считается, что пресной, а все же солоноватой, невкусной.

Намедни, в одном из придорожных магазинчиков, Лук разжился за пятьдесят копеек новым развлечением, своего рода смысловой скоропортящейся погремушкой: взял, да и купил лотерейный билет ДОСААФ, а розыгрыш ╛ один раз в три месяца, и пройдет буквально через три дня!

— Ты что, Лук, перегрелся, да? Ты совсем дурной сегодня! Нет, ты всегда психический, но нынче больше обычного!

— Блин, Искандер, пойми! Пятьдесят копеек — все равно не деньги, если так рассудить сразу после получки. Но представляешь: выиграю "Волгу" на этот клочок бумажки, изъятый мною у местного лабазника-двоеженца из задрипанного магазина, причем, всего за полтарь! Сечешь!? Волгу! И деньгами возьму!

— О-о-о! Еще бы! Это да! И грузовик ЗИЛ в придачу! Чтобы было куда сотенные складывать! Неужто ты думаешь, что такие козырные билеты, с главными выигрышами, вот так вот, кому ни попадя, продадут?

— И еще как думаю! Это же в Москве выпускают, там и барабан крутят. Ну, может, и не барабан, а еще как-то там определяют выигрышные номера. Как их подтасуешь? К тому же все местные, которые столичные, чиновники и так уже при "волгах", личных и служебных. И дети их, и внуки их, и тещи их — все, как минимум, при "запорожцах"! Зачем, к примеру, нашему Леньке Брежневу еще одна "волжанка", если он даже в туалет только верхом на специально обученных охранниках ездит? Но чует мое атеистическое сердце: за все мои долгие мытарства и невзгоды, за радиоактивные поражения тех или иных частей тела — опа! И я граф Монте-Кристо! Раньше "Волга" двадцать первая пять с половиной тысяч стоила, а теперь-то вообще… До небес и выше! По-моему, девять двести, нет?

— Девять двести, да. Вот, только нигде ее не купить за такие деньги, если, конечно, ты не родной сын первого секретаря апкома-райкома!

— Девять двести! Причем настоящими советскими рублями, а не какими-то занюханными долларами да фунтами!

— За доллары сажают и стреляют.

— А нам-то что, у нас полновесные рубли! Мэйд ин Юэсэсэса! На эти деньги можно многое спроворить, вплоть до собственной квартиры!.. Б-блин! Кооператив построить! Так и поступлю. Дело за малым!

Лук молотит откровенную чепуху, он и сам, по совести говоря, не верит ни в собственный выигрыш, ни в то, что обычному человеку позволят срубить столь большие деньги, не отравив ему радость удачи какими-нибудь социальными нагрузками: в фонд Мира, типа, отжертвуй кусман, в фонд помощи голодающим Африки… На строительство БАМа, во всесоюзную пионерскую организацию… Но Лук сам вовлекся в им же придуманную игру ожидания тиража, и вовлек Искандера. Тот вдруг загорелся, поверил в чужую фортуну!

— Э, Лук! Нет, даже не вздумай! Будет "Волга" — натурой бери! С меня десять тонн, как с куста, я отвечаю! Безо всяких там налогов-маналогов! Мне самому Волга не нужна, зато я знаю — кому нужна, в очередь встанут. Тебе десятка — и я еще наварюсь! Лук, а ты точно выиграешь?

— Посмотрим сквозь билет на солнце. Тэк-с. Водяные знаки вроде бы выгодно расположились, да еще в конце квартала!..

Искандер фыркает: гадание на водяных знаках убедительным ему не кажется. Потом судьба-индейка вновь их развела на несколько суток, и опять свела — на этот раз уже в городе Навои.

Луку этот город очень даже "показался": современный, просторный, дороги всюду ровные, сплошь асфальт, без выбоин! Кинотеатры, Дворцы культуры взамен мечетей и минаретов, девятиэтажки, двенадцатиэтажки! Фонтаны… пусть не все, правда, работающие.

Козюренок, Виноградов и Маматов проговорились Луку по секрету (по очереди пробалтывались, тет-а-тет), что в Навои построен комбинат, и даже два громаднейших комбината: на одном золото добывают, а на другом… нашу профильную продукцию… Уран и плутоний, грубо говоря… Все строго секретно, за разглашение сажают, и надолго! Так что, это… — никому!

Два вида стратегического сырья в одном месте! Отсюда и деньжищи ввалены в город просто немилосердные! Такого и в Ташкенте не увидишь!

Лук возражает про себя: какого еще такого?.. Что тут видеть? Ну, город, ну дома. Город светлый, по-современному красивый. Ну, фонтаны с магазинами всюду понатыканы… Однако же, это не Хива, далеко не Хива, которая так полюбилась Луку, и даже не Бухара. Он такие панельные "навои" и в Мурманской области видел, и в Коми… Но зато здесь газетные киоски, почти такие же, как в Москве и в Питере, можно купить относительно свежую газету "Труд" и проверить номера досаафовской лотереи!

Эх… Волга почему-то уехала к какому-то другому счастливчику… Досады по несбывшейся мечте Луку хватило на полчаса, но зато Лук выиграл утешительные три рубля и тут же получил их в местной сберкассе! Тоже ведь везение, тоже не пропадут выигранные денежки! Особенно когда эти рубли так помалу втекают, и так быстро выплескиваются! А долги!? А повыделываться, когда в Питер вернется!?

Оклад у Лука семьдесят пять рублей. Но со всеми надбавками вышло аж сто пятьдесят! В Ленинграде примерно столько получает инженер средней руки, но он, инженер этот, сидит себе в теплой комнате за кульманом, или просто за рабочим столом, и по пустыне, высунув язык на плечо, не бегает, каракуртов и змей не опасается! В то время как Лук… Блин! Все равно это несправедливо: ученый, или грамотный специалист с высшим образованием, по-любому должен больше получать, нежели тупой пролетарий с пятью классами во лбу! В данном случае, Лук самолично исполняет роль этого самого работяги-морлока, но в принципе… Что-то есть неправильное в социалистической системе насущных материальных благ. Козюренок, само собой, получает в разы больше Лука, он инженер, здесь справедливость соблюдена, ибо если, на первый поверхностный взгляд, Лук и Козюренок мало чем отличаются друг от друга, особенно когда бредут по барханам, с вещмешками наперевес, то по сути — Лук вьючный ишак, любой физически развитый дебил его запросто заменит, если на грошовый оклад польстится, а вот работу Козюренка выполнит за него только равный по квалификации и опыту полевых работ! Но и здесь все не так просто! К примеру, толстый плечистый мужик, завмаг рядового сельского магазинчика, у которого Лук билетик покупал, имеет оклад около девяноста рублей. Мало, да? Но предложи ему вдвое больше, за право вскапывать мотыгой землю — откажется. Мужчинам в падлу трудиться на хлопковом поле, это удел женщин и подростков. Зрелый мужчина должен головой думать, деньги зарабатывать. И втрое больше предложи — отвернется и даже не задумается, ни на одно мгновение, ибо на своем месте получает куда больше и чаще.

Но Лук не завидует всем этим делягам от торговли, он твердо намерен восстановиться к осени в универ, получить высшее психологическое образование — и зажить полной жизнью великого ученого! Слава, признание, научные труды! Деньги, разумеется, в виде сверхсуперских окладов и всякого такого прочего… типа, публикаций, премий, наград… Загранкомандировки!

— Ма-а-а! Лук! Окно!

Страх — не враг и не вождь, он просто сигнал тревоги. Лук вылетает из грез и на рефлексах быстро-быстро-быстро вращает оконную ручку!.. Поздно!

— Оййй, мляа-аа! Ой, больно! Прямо в чан плеснуло!

— Ага! — орет ему в ухо Искандер. — Мне тоже! Думал, сейчас глаза повыстебает! У-у-ххх, пронесло! Вроде, живы? Хорошо, хоть, очки не на мне были, а то бы в хлам!

Грузовик притормаживает у обочины ╛- Искандер одной рукой держится за ухо, а другой добывает сигарету из пачки. Лук, ему в помощь, чиркает спичкой.

— Живы. Ну, ни хрена себе торнадо! А, Искандер?

— Да уж. Пойдем, глянем, что там в кузове? Погоди, я только обзырю по сторонам, чтобы еще раз под раздачу не попасть!.. Нет, дальше умотал, пойдем.

Это Лук с Искандером вдвоем перевозили ящики с образцами, чтобы сдать на склад, недалеко, примерно тридцать километров туда, и столько же оттуда, а на обратном пути угодили под смерч. Когда путешествуешь по пустыне, то в пределах прямой видимости всегда крутятся два три воздушных потока, темных и непрозрачных от песка и пыли. Обычные пустынные смерчи, ростом от земли и чуть ли не до неба, но слабосильные: автомобиль в облака не унесут, ни грузовой, ни легковой, разве что пустую бутылку или ежика… Но Луку все интересно: первое время Лук остро любопытствовал насчет смерчей, внимательно за ними следил, в надежде, что какой-нибудь из них подкатит поближе, и он его рассмотрит в упор. Но все как-то не складывалось: грузовик по своим делам мчит, а смерчи своим путем следуют, далеко и мимо.

Лук грезит наяву, погруженный в свои мысли, он, конечно же, видит очередной смерчик, который мчится наперерез асфальтовому шоссе, но Лук их много уже повидал, острое любопытство давно успело подугаснуть до рассеянного… То же самое и Искандер: видит, но не воспринимает, также весь в свое погружен… и только в последние секунды сообразил: сейчас они с ним на всем скаку поцелуются!

Искандер и Лук вылезли из кабины, наскоро оглядели капот, фары, колеса, недра кузова — все, вроде бы, нормально, без видимых повреждений: штабеля пустых ящиков для мешочков с камнями целы, походная утварь на месте, бочка с бензином цела, новых дырок в брезенте нет… Друзья-приятели смотрят друг на друга — и вот уже захохотали, потешаются один над другим показывая пальцами: у Лука правая щека и правая бровь припухли, вот-вот синяк набрякнет… А у Искандера левое ухо изрядно поцарапано, кровь из него не капает и не хлещет, слава богу, но проступает мелкими бусинками. Так еще бы! Это как пригоршню мелких острых камешков с размаху в рожу бросить! Впрочем, они оба легко отделались, потому как успели стекла, хотя бы частично, поднять!

— "Вокруг меня занудствовал торнадо!"

— Чего, чего?

— У нас говорят "смерч", а на Западе, в той же Америке, такие вихри зовутся торнадо.

— Э, да хрен бы с ними, как там у них что называется. Мне, вот, придется новое ухо пришивать! Верка увидит, наверняка заподозрит, что подрался по пьяне. Ты уж подтверди, как было!

— Отмажу, не волнуйся!

— Ай… Она и тебе не поверит. А ревнивая!..

Искандер любит рассказывать Луку о своей многочисленной родне, и особенно о своем маленьком семействе, о жене с дочерью, а Лук вежливо слушает. Когда-нибудь, наверное, и он обзаведется домашним очагом: квартира, жена, дети… Если детей будет трое-четверо, то квартира нужна побольше трехкомнатной, чтобы — ух! Чтобы и детские комнаты были, и спальня и общая гостиная, и комната-библиотека, специально для книг, и маленький уютный кабинет — исключительно для Лука! Пусть даже крохотный, чтобы только стол, стул и лампа! Он там будет работать и размышлять, один на один с собой. Лук всю свою жизнь, с самого раннего детства мечтал о собственном уголке вселенной!.. Да все как-то не вырисовывается. В дворники — и то не берут!

Искандеру хорошо: где-то через недельку с хвостиком они приедут на побывку в Гушсай, где Искандера ждут родственники, друзья, дом, любимая дочь, любимая жена, супружеские объятия! Против жарких девичьих объятий и Лук ни секунды бы не возражал, но где их взять посреди песчаных холмов!? Познакомиться с местными красотками — дохлый номер, то есть, абсолютно: с ними даже взглядами не встретиться! А с землячками из какой-либо соседней экспедиции — это должно крепко провезти, ибо все заняты! Валерка Анюту Шашкову слету подхватил — и теперь, небось, горя не знает! Но тоже опасно: может потребовать жениться!

И опять дорога сквозь пустыню, в районе каких-то трех колодцев, которых Лук так и не увидел, где им всем, и в частности Луку, предстоит искать обозначенные точки, проверять и перепроверять, измерять уровень радиации, заготавливать и носить за спиною образцы.

ГЛАВА 10

Опыт — дальний родственник разума. Тот и другой бок-о-бок существуют и произрастают в нормальном человеке, но если разум следует неустанно и самостоятельно развивать, пестовать, упражнять, окучивать, то опыт более неприхотлив, сам приживается и всю жизнь растет дичком, однако тоже довольно часто полезен.

Мотор грузовика выл, выл, вдруг перешел на неуверенный басок — скорость убавил. Машина стоп, но все в порядке.

Самое начало мая. Невысокое солнце на западной части белесого неба все еще жаркое, пустыню прогревает исправно, до уровня сковородки, но ветерок, вечера предвестник, откуда-то с севера приносит путникам освежающую прохладу… Нет, прохлада — это слишком сильно сказано, а все же с этим ветерком легче живется и дышится. Чего остановились, что там впереди? Поселок, вроде бы. Хлопает правая дверца кабины, шаги, над бортом кузова появляется тюбетейка, под нею стриженая голова с черными усами — это Козюренок оглядывает личный состав и вверенное имущество. Убедившись, что все на месте, доводит до подчиненных свои соображения в полувопросительной форме. Это у него манера такая — мягко приказывать. Есть смысл передохнуть минут двадцать, в магазины местные заглянуть… на авось… Иногда на выходные сюда завоз товара делают… А там уже последний перегон — и на базе, аккурат к позднему ужину.

Лук вылезает из кузова не сразу — он читает-перечитывает осточертевший отрывок "Пасынков вселенной" из замусоленного журнала. Автор Хайнлайн в этом не виноват, но Луку скучно. А в магазин ему вовсе не надо, покупать он ничего не собирается. Были бы книги на прилавках — тогда другое дело, не пожадничал бы, но богатые россыпи супердефицитных книг на полках узбекского сельского продмага существуют только в охотничьих рассказах коллег-геологов. Лук верит этим побасенкам еще меньше, чем в глубокомысленные репортажи газетных рыцарей пера, законченных идиотов, о хилерах и лозоходцах! Он вообще книг не встречал в поселковых магазинах! Вот, цветную репродукцию картины маститого художника Налбандяна — видел, и даже купил, и возил с собою, в виде скатанной трубочки на двух аптекарских резиночках… Искандер тогда всё удивлялся на Луковы прибабахи.

— …да не мастевого, Искандер, не мастевого, а маститого, блин! Это диаметрально разные вещи! Маститый — это вроде как наоборот: авторитетный, понял, да?

Постепенно глянцевая бумага поистрепалась в дороге, среди бидонов, камней и спальных мешков, покрылась трупными пятнами от капель хлопкового масла… В итоге, Лук ее выбросил, так и не довез до Ленинграда, дабы ребятам показать. А называлась та картина: "Л.И. Брежнев на Малой земле". Эпично и актуально. Этот Налбандян тонкий стебок! Лук наткнулся на нее в одном из магазинов города Навои, а всмотревшись — радостно захохотал! И купил, не торгуясь, за шестьдесят копеек (Искандер только пальцем у виска повертел!). Очень уж она показалась ему похожею на картину другого знатного советского живописца, Юрия Непринцева: "Отдых после боя", только вместо Василия Теркина, под шутки и прибаутки забивающего косяк из красного кисета, в центре холста — бровастый полковник, сразу же после боя читающий политинформацию разгоряченным, охреневшим от неожиданного счастья краснофлотцам и красноармейцам.

На этом отрезке маршрута у них Володя Маматов шофером, и Лук предпочитает отлеживаться в кузове… хотя и не всегда ему это удается. Принято в экспедиции так: рядом с водителем кто-то обязательно должен сидеть, развлекать, за рулем не давать уснуть. Дорога-то, как правило, пуста и монотонна, километр за километром все одно и то же, тут и до беды недалеко. Сон за рулем! Трагических примеров в истории экспедиций — сколько хочешь. Старший в группе, в данном случае Козюренок, сам выбирает очередность своего "дежурства", а Лук — по остаточному принципу. Нина Ивановна — пожилая женщина, ей за шестьдесят, у нее и без посиделок в кабине с полевой кухней забот хватает, к тому же она терпеть не может запаха курева в маленьком помещении, а Маматов с Искандером дымят как паровозы… Толик, когда ему доводится Нину Ивановну за припасами возить, воздерживается от курения при ней, а эти двое нет

Олег Николаевич тоже в "развлекаторы" не годится, хотя и не возражает, просто он засыпает на посту в первые же полчаса, и воздействует на шофера с точностью до навыворот: дурной пример подает. Лук в кабине тоже способен задремать иной раз, но, как правило, исправно бодрствует.

Ну, остановка. Ну, вылез. Эх, потягушечки… Это корявое растение, с зелеными веточками-веретенышками вместо листьев, называется саксаул. Почти аксакал, и почти без тени. А где тут попить?.. И где прочие, например, отхожие радости цивилизации? Хоть и сказал Козюренок про двадцать минут, но меньше часа они тут не проторчат, это к гадалке не ходи. А откуда-то из-за дувалов шум, крики, бубны, барабаны стучат, зурны мерзко дудят! Не лень людям заниматься художественной самодеятельностью в такую-то жару? Хотя, как раз сегодня жара умеренная.

Вдруг из-за угла Козюренок показался, дробной рысью мчит к машине и что-то орет: глаза далеко вперед выпучены, едва не на усы свесились, одной рукой полиэтиленовый пакет к груди прижимает (уже успел купить что-то!), другой тюбетейку на затылке удерживает:

— Все по местам, сматываемся, быстро! Быстро! Олег, Нина, Быстро! Володя, заводи! Лук, в кабину!

Увы… Не успели. Вслед за Козюренком выкатила из-за домов толпа: с десяток ярко разодетых мужчин, старых, зрелых и молодых — некоторые даже в чалмах и халатах, и все к ним бегут, руки радостно растопырив! Главный среди них, золотозубый пузан лет пятидесяти с небольшим, в Козюренка ростом. Одет в темный, видимо, шелковый, костюм, в пиджачную пару поверх белой шелковой сорочки, в тюбетейке и без галстука, на ногах черные лаковые туфли. В петлице пиджака живой красный цветок угнездился, здоровенный, пышный такой! Не роза, не тюльпан и не гвоздика. Может, астра или георгин? Лук отнюдь не силен во флористике.

— Э, пожалуйте, дорогие гости! НИКОХТУЙ! — у нас, праздник! Не надо обижать жениха, не надо обижать невесту — свадьба у нас! Просим всех к нам!.. Э, нет, дорогой, что такое говоришь!.. Куда спешить, зачем спешить, выходной сегодня! Как тебя звать-величать!?.. Лев Алексеевич! А меня Маджид! У нас все честные, охрану-мохрану поставим, все в целости будет! Я в армии был, в Москве пять лет учился, сам русским стал. Теперь сына женю! Всех прошу к дастархану! По-русски если — к столу, к столу, к столу!.. Что? Э, какие подарки? Мы же знаем: экспедиция, откуда подарки!? Вы наши гости, вот главный подарок! Там, вон там, можно умыться, освежиться — все вас ждем! Без вас не праздник!

Гуляла свадьба широко, ее эпицентр — в общественном здании, похоже, что в поселковом клубе, но гульба также идет и вокруг него. Все здесь говорило, пищало и кричало о том, что очень важные люди этого района женят своих детей: целое стадо волг и жигулей собралось на местном футбольном поле, все в розовых ленточках, на капотах куклы!.. Жигули разномастные, волги — в основном черные, но и белые были.

Под огромными навесами и под деревьями ковры сплошь настелены: и на траве, и прямо на земле, а между ними все плотно уставлено конструкциями, на кровати похожими, только эти кровати широкие, на них низкие столики, застланные скатертями, а на скатертях подносы, а на них горы яств: фрукты, овощи, сласти, мясные блюда, мучные блюда…. Эти полустолы, полукровати называются чарпаи, Лук еще с прошлого месяца термин знает, специально спрашивал. Народищу полно: кто на чарпаях, кто просто на земле, на коврах вокруг дастарханов, места всем хватает, никто из гостей стоя не ест и не пьет. Разве что дети, которые бегают всюду, где им вздумается, но им можно и на ходу лакомиться, что они и делают.

Там, чуть в стороне, где кухня выгорожена — сущий ад на огне, на десятках огней! По центру — четыре котла-казана, каждый без малого в кубометр объемом!..

Лук потянул воздух опытными ноздрями — нет: здесь вонючее хлопковое масло никто не прокаливает, видимо, совсем иного качества оно! Жрать-то как хочется! Еще ведь полчаса назад не хотел, в кузове укачивался!

Однажды Лук спросил Толика — женат ли тот? Оказалось, холост.

— Что, и невесты нет?

Есть невеста, как не быть, ждет, пока Толик деньги на калым не соберет, выкуп родителям невесты. Велик ли калым, если не секрет? Восемь тысяч рублей, и выяснилось, что это еще весьма скромно, предельно щадяще для юных любящих сердец Очень уж велики расходы на свадьбу, вся родня напрягается, а жених тем более. К ее восемнадцатилетию Толик надеется собрать.

Мужчины отдельно пируют, женщины отдельно. Как ни трепыхалась Нина Ивановна, как ни уговаривал хозяев Олег Николаевич — повели ее в женскую часть мироздания.

Но перед этим, всей геологической командой, под водительством Козюренка (мужчины достали из сумок и рюкзаков и надели рубашки вместо маек и футболок, умылись с мылом, причесались), пошли поздравлять жениха и невесту. Жених в черном костюме, черная тюбетейка на его голове жита золотом. Невеста вся в белом, только фата на ее голове — скорее, чадра, столь она плотна. Козюренок, взяв слово, проявил недюжинное ораторское искусство, речь его была громка и цветиста, искренняя улыбка пересекала небритое лицо от уха до уха!.. Любому на свадьбе понятно было, что пришлые гости случайно здесь оказались, хорошие честные люди, не туристы, работяги, путешествуют по делам, явились пусть и без подарков, но и без расчета полакомиться на дармовщинку. Как тут не угостить, пусть эти русские знают наших!

Путешественники попытались, было, держаться вместе, да не получилось: Козюренка, явного начальника, повели усаживать за особо украшенный чарпай, к почетным гостям, а остальных кого куда, на свободные места-проплешины. Обувь надо снимать. Вон, вон там ей место, почти у каждого чарпая оно свое, не перепутаешь.

Лук, как самый молодой, оказался недалеко от входа на территорию клуба, под развесистой чинарой, на ковре перед низеньким дастарханом, в компании молодых и относительно молодых ребят и мужчин. Лук сразу засек особенность: более молодые позволяют себе в рубашках за дастарханом сидеть, и, как правило, в белых рубашках, а гости постарше обязательно в пиджаках или халатах. На головах у всех тюбетейки, но у Лука из головных уборов только видавшая виды соломенная шляпа, которую он оставил в машине, но даже если бы она и при нем была — надеть бы такое он постеснялся. Да и не по русскому бы обычаю — за столом в шапке или шляпе. Козюренок — иное дело, он в тюбетейке, он прав, соблюдая местные правила, а в этой дурацкой пыльной шляпе — нет, ну ее на фиг. Маматов и Виноградов тоже с непокрытыми головами пришли, так что все в порядке, им, пришельцам, можно и так.

Хозяин лично подошел к нему, разломал руками лепешку, нарочно для Лука! И Маматова с Виноградовым не забыл, всех обошел, никого своим вниманием не оставил!

— Э, как звать тебя? Лук? Очень приятно, будем знакомы, а меня Анвар! Откуда, из Москвы?

— Из Ленинграда, геологи мы.

— Самый красивый город, хочу побывать! Что желаешь, брат? Кушай, все что видишь — все твое!

— Анвар!? Ха! У меня в Питере есть друг Анвар, Анвар Вахидов, он из Ташкента, со мной вместе училс… учится.

— Ух, здорово! Да, верно, у нас всюду земляки живут, хоть на Сахалине, хоть где! Я на Сахалине служил. Ну, что, водки?

Луку не нравится, что для многих, особенно для иностранцев, образ русского — это водка и балалайка, и хотя вокруг все свои, не иноземцы, а дети одной страны ╛- все равно, как-то оно так…

— Не, я сначала чайком разомнусь. Пить хочется. А лимонада нет?

— Чего нет? А, лимонад… Лимонада нет. Чай сейчас будет!

Анвар, которому, похоже, поручено присматривать, чтобы гость ни в чем не нуждался, плеснул чаю на самое донышко пиалы, и Лук оценил заботу: он знает уже, что маленькая порция — признак уважения, а жажду утолить он еще успеет. Анвару лет двадцать пять, а может чуть меньше. Руки у него небольшие, но грубые, все в бугорках, в белых и красных пятнах от заживших царапин, ногти неровно обломанные-обстриженные, на двух ногтях — черные пятна, гематомы… Одет почти налегке: без пиджака, в белой рубашке на голое тело, но с длинными рукавами.

— Шофер?

— Кто? Я? Нет… да, на тракторе работаю, давно, как с армии вернулся. Как догадался?

— По рукам. Сразу видно, что сам все чинишь. — Лук кивает Анвару на его корявые пальцы, и тот смеется, довольный Луковой догадливостью.

— Это есть, да. Трактор старый, ломается, понимаешь. Ну, что, Лук, по водочке?

— А ты будешь?

— Буду.

— Ладно, за знакомство можно. У-ух, блин! Теплая!..

— Ых!.. Другой нет, да. Чаем запей, пахлавой заешь.

— Не, я вот этим лучше. Хороша баранинка! Слушай, Анвар, а… это… лагман будет? Что-то мне так лагман ваш узбекский полюбился!?

— Кушай на здоровье. Лагман? Какой лагман, что невеста готовить станет? Это еще не скоро, через два… послезавтра будет. Ты этот лагман хочешь?

— Да нет, просто лагман, ваше национальное блюдо. Я думал, что вон там… Вон, вон за тем столо… за дастарханом — не лагман разве?

— Вон то? Да лагман! У нас его сколько хочешь! Погоди, сейчас приду, принесу! Плов есть, лагман, шашлык — что хочешь у нас есть, только скажи!

Водка ударила в голову сразу, но мягко, вкрадчиво, и как бы не сильно. И Лук, памятуя об опыте с портвейном "Чашма", решил быть настороже! Главное — тосты прореживать, а заедать, закусывать — мясным и жирным, да поплотнее!

— Удобно, Анвар, все удобно. Как ты сказал: кушак?.. А, тушак. А почему не курпача? Я думал, что сей матрасец курпача называется?

— Нет, у нас тушак. В разных местах по-разному, а у нас тушак. Еще по водочке?

— Давай. Только мне чуть-чуть, как себе. А то я боюсь, что меня развезет, с устатку и на тепле.

Выпили еще. Головокружение стало явственнее, но, постепенно, после третьей порции, трансформировалось в эйфорическую оглушенность, в предвестницу "море по колено".

Лук бросил взгляд на три початые бутылки водки на своем дастархане, все три разных сортов: "Столичная" поллитровка, "Сибирская" и "Московская" по ноль семь литра, и еще коньяк три звездочки, выпить все — немыслимо, даже Анвар малопьющий, остальные вообще к водке не прикасаются. Стало быть, не хрен устанавливать рекорды выносливости… Сегодня главное — чтобы не допиться до тошноты.

— Не, Анвар, не! Пропускаю этот вес, водка мне сбивает вкус от шашлыка и лагмана. Что — какой вес? А-а, понял! Выражение в спорте такое, у штангистов: дескать, пропускаю вес. Васю Алексеева знаешь, штангиста? Нет? Ну, не важно. А этот кефир как у вас называется? Ух, хорош!

Такое ощущение, что пир начался в прошлом тысячелетии, все продолжается и никогда не закончится. Лук ел, ел и ел, шашлык, манты, лагман, лепешки, сласти!.. Кстати говоря, местный лагман оказался не совсем таков, к какому Лук привык в придорожных чайханах-забегаловках, здесь он больше напоминал не суп, а некое второе блюдо, с очень обильной и густой подливой. Это хорошо! И мясо несравнимо вкуснее, и костей меньше! Лук чем дальше, тем решительнее отказывался от водки и коньяка, Луком — с умеренного пьяну, вероятно, овладела подозрительность: его хотят подпоить… и… И что дальше? Неважно что: его хотят напоить, а он не желает напиться. Интересно, а как там остальные в этом смысле?

Лук деликатно улыбнулся соседям, показывая, что хочет встать, расплел ноги из калачика — его слегка шатнуло. Буквально чуть-чуть, но… Любопытно, это он просто икроножные мышцы отсидел, или уже напивается, незаметно для себя? Главное, дальше не пить. Понятно, Лук? Понятно, понятно, все мне понятно, я иду инспектировать местный туалет, а также степень устойчивости моих боевых товарищей по экспедиции. Пить больше не собираюсь.

Нину Ивановну Лук увидел издалека и не ясно, через постоянно мелькающие пиджаки, спины и квадратные тюбетейки, вроде бы она оживленно беседует с соседками по дастархану. Козюренок улыбается белозубо, даже смеется, с пиалой в руке, кому-то поддакивает, судя по быстрым кивкам… Маматов Володя чувствует себя привольно за низеньким дастарханом, который, в свою очередь, установлен по центру огромного чарпая. Ну, это понятно, он, можно считать, местный уроженец, все порядки наизусть знает. Володя ест за обе щеки, и пьет, немало, судя по красной роже: глаза в характерную щелочку прищурились… Лук знает этот прищур, он уже не однажды видел пьяного Маматова. Но тот держится.

А вот Олег Николаевич Виноградов сумел-таки Лука удивить: еще вечер над свадьбой не сгустился как следует, а старший техник, без пяти минут выпускник балетной школы довоенного Кировского театра — пьян в зюзю! До этого Лук ни разу не видел, чтобы Олег Николаевич выпил за одно застолье больше одной рюмки водки или стакана сухого вина, а тут!.. Длинными руками размахивает, что-то ими в воздухе отмеряет, как заправский рыбак при обсуждении улова. И хохочет!.. О! Пиалушку с напитком расплескал!.. Вот-вот запоет, что-нибудь, типа "Ой мороз, мороз!.." — под местные дудки.

Луку неловко за своего коллегу, но он-то что тут может сделать!? Разве, что самому не пить. Да нет, с Николаичем худого быть не должно: он мирный чувак, по крайней мере, в трезвой своей ипостаси, авось, и пьяный буянить не станет.

Лук, слегка освеженный прогулкой, возвращается к своему дастархану, а там его уже ждут!

— Лук, дорогой! Где ты ходишь! Все тебя ждем! Плов стынет! Присаживайся скорей!

— Сейчас, разуюсь только. А что я? Ни фига себе, тут целая гора! А чего ждали-то? Да мне в любом случае досталось бы!?

— Э, не понимаешь! Ты гость, ты с плова первый пробу снимаешь! Вилок нет, ложка есть. Хочешь — бери ложку, да, а лучше руками! Правильно — руками есть!

У Лука только что вымыты руки, да и у остальных, небось, тоже чистые. Он, вдохновленный рассказами ташкентцев-однокурсников — Авы Вахидова и Сашки Навотного, закатывает рукава своей рубашки, светлой, в мелкий серый цветочек, протягивает руку к плову: рука у Лука слегка напряжена, потому что он чувствует на себе любопытные (а может быть, даже, и слегка насмешливые) взгляды сотрапезников, Лук медленной щепотью захватывает немножко риса, как бы приминает его о край расписного блюда, чтобы комочек плотнее был, и аккуратно отправляет его в рот. Его соратники по дастархану почти одновременно, словно по команде, повторили его жест, всяк на свой манер. И вот уже все едят плов: какой праздник без плова!?

Но до того, как сунуть руку в ароматную гору, Лук внимательно ее осмотрел, чтобы запомнить, чтобы ребятам, прежде всего Аве и Сашке, рассказать — каков он, плов из центра Кызылкум!?

Нарочно обратил внимание на архитектуру плова, на весь его натюрморт: зернышки-рисинки, образующие огромную гору на блюде, сами по себе длинные, бело-желтые и между собой не слипаются, как и положено в настоящем плове. Мясо — коричневая от прожарки, ароматная баранина с жирком — довольно крупными кусками покрывает большую часть рисовых склонов, тут же, бок о бок с мясными кусками, воткнуты в рис две целые, неочищенные головки чесноку, но не сырого, а запеченного в том же казане, что рис и мясо. Ава на свой день рождения отдельные зубчики готовил — и так тоже можно, это Луку только что объяснили, в ответ на его любопытство, но здесь принято готовить целыми головками. А тут еще и перец есть, и лук, и морковь…

— А редька… вот эта вот штука, ломтиками, она маргеланская?

— Да, маргеланская, да! Откуда знаешь?

— Ребята рассказывали, твой тезка, Анвар. Я тебе про него говорил, помнишь?

— Помню. Ну, что, за тезку?

Анвар плеснул в поставленную перед Луком пиалушку (специальная, для водки), и Лук не возразил. Но когда пришла пора пить — только отхлебнул из нее, граммов пять-десять, ибо твердо решил сохранить ясную голову. Между прочим, и Анвар из своей пиалы сделал глоток не больше Лукова.

"Все-таки, водка влияет на меня, — подумал Лук, — может быть, я не шатаюсь и языком без задержки плету, а сознание-то помаргивает… И от речей отвлекаюсь, и аппетит уже не тот, водка ведь высо… высоко… калорийная, и говорить хочется веско и громко… И подозрительный я стал без меры. Ну, с чего бы простому трактористу меня опекать и напаивать? Прибытка от этого никому не будет, военных и государственных тайн я до сих пор не знаю, да и выдавать их не научился. Это алкоголь на мое Эго влияет. Я в сознании? Пока — да. Плов вкусный, вода и водка теплые. Манты попробованы, тоже вкусные. Лучше всего — лагман. И шашлык хорош. А это что за крики такие, танцы, что ли?

Ряды и толпы гостей, сидящих, стоящих, снующих — загораживали обзор, и Лук опять встал, дав понять Анвару, что скоро придет.

Встал, отошел к заасфальтированной площадке, где, оказывается, уже давно выступали артисты — может, уличные, бродячие, а может, и из города привезенные, дабы услаждать слух и зрение преп… препочтенной пу… публике. Икота, икота, перейди на Федота. Попить бы надо. Вон, вода и холодный чай для гостей, на отдельном дастархане… Лук пьет тепловатый чай, а сам наблюдает, как под звуки местной музыки высоко над землей пляшут на канате молодые люди, два парня, по очереди выступают. Лук смотрит на канатных плясунов, и ему страшно за них, потому как никаких лонж и страховочных тросов на них явно, что нет. Упадут — если не насмерть разобьются, то все кости себе переломают, метров пять до асфальта лететь… К счастью, этот цирковой номер закончился благополучно, и Лук двинулся к намеченной цели, к сортиру.

Там, в административном здании, клозеты наверняка цивилизованные, с унитазами и спуском воды, но они для важных персон, а Луку и попроще сгодится, лишь бы рядом… Он с некоторым страхом вступает на территорию довольно аскетично устроенного уличного туалета, с дырками в бетонном полу и с длинным металлическим желобом вдоль одной из стен… В первый-то раз там было довольно чисто, но это было давно, а людей много… Любой аромат в пределах туалета становится запахом, а уж ароматы и запахи банкета и сортира, слившиеся воедино!.. Храни нас Аллах от этого!.. Но нет! Лук удивлен, приятно удивлен: оказывается, устроители праздника, в отличие от администрации придорожных чайхан и харчевен, хорошо продумали меры по сохранению приемлемого уровня "очковой" гигиены: молодые пацаны, лет пятнадцати-шестнадцати, в два шланга то и дело промывают "посадочные места" и бетонный пол, и делают это тщательно. Мелкие лужицы от воды швабрами разгоняют.

Лук пробирается сквозь толпу к своему дастархану, а сам размышляет… Он сыт по уши, дальше-то что? Выпить, что ли? Перепить этого Анвара, напоить его в хлам?.. План прекрасен, хотя и глуп, но, только вот, получится ли он? Анвар старше, повыше Лука и поплотнее, килограммов на пять-восемь… Держится трезво, даже очень, словно и не пил, вот, еще пытается Луку подлить…

Лук благодарно кивает, с энтузиазмом приподнимает пиалу к груди, лихо, почти не морщась, делает глоток из нее (на самом деле только губы смочил), закусывает ломтиком маргеланской редьки. Лук смотрит на часы — только еще половина девятого, но уже темнеет… да вполне уже стемнело, кругом фонари зажглись, голова тяжелая…

— Анвар, послушай…

— Да, дорогой? Чаю налить? Сейчас свежий несут, под пахлаву, а? Сегодня пахлава просто вообще! Мама готовила для свадьбы, моя мама!

— Да, глотну, пожалуй, пахлава замечательная. И это… Блин, в сон меня рубит не по-детски, вторые сутки в дороге, не выспался ни хрена! Где тут можно прикорнуть? Может, я в машину?

— Ты чего, Лук! Какая машина, о чем ты говоришь! Спать хочешь — поспи, конечно! Идем, отведу, там все гости отдыхают, кто хочет. Пойдем. Потом опять к нам приходи!

Анвар отводит Лука в "место отдыха". Это даже не помещение, а пространство под навесом, с двумя смежными деревянными стенами, "глухими", то есть, без окошек. Но зачем окна, когда вместо двух других смежных стен — вольное пространство пустыря, огороженного, впрочем, от "дикой" пустыни глиняным забором высотой в метр. Забор видно, что очень ветхий, неровный, весь в вертикальных трещинах, похож на нижнюю челюсть с выщербленными зубами. Понятно, что не от лихих людей, а просто, чтобы мелкая живность и дети не шныряли где ни попадя.

Луку отвели топчан, подушку в виде мягкого узкого валика, тонкое шерстяное одеяло.

Ну, конечно же, храп! Не может быть все хорошо, непременно какая-нибудь весь отдых испортит!

Лук с неудовольствием вгляделся: мама дорогая! Ну, надо ведь, какое совпадение! Да тут уже полэкипажа в сборе: он и пьяный Виноградов. Это Олег Николаевич во сне рычит, подобно грозному льву из Ниобийской пустыни! Лук — так и сяк, поворочался на деревянном ложе… Да, нет, вроде бы как и без матраса удобно!.. Да, увы, мать и перемать. При этаком храпе под самым боком, точнее, ухом — на сон можно и не надеяться! Если даже отгрести к противоположному боку данного сарая, все равно от стонов и хрюкания не уйти, громкие слишком! Да и не один он храпит, спящие из местных тоже помогают, кто как умеет!..

"Ладно, — благодушно подумал Лук, — зато я лежу, отдыхаю, мне тепло и удобно, я сыт и выдержал испытание попойкой. Я молодец, следует только набрать дзена во всю грудь, запастись терпением… Следует быть добрее к простым людям, с их грошовыми страстишками, суетными недостатками… Самое то сейчас — вдрызг, до нобелевского уровня и результата задуматься о вечном! А что сон? Подумаешь, сон? Человек неделю подряд может бодрствовать в экстремальных условиях…

— Лук, проснись! Подъем! Сматываемся! Лук, присмотри, чтобы Олег опять не завалился! Встали оба, проверили вещи на себе — и к машине! Маматов уже там!

Лук тупит спросонок, он все еще там, где легкие и радостные сновидения… Вот, еще бы минутку-другую, буквально чуть-чуть, чтобы их досмотреть… Ого! Четыре утра на дворе, темным темно, кабы не фонари, четыре лампочки по периметру навеса.

— Олегус Николаевич! — Лук тормошит за плечо старшего техника без малейшей жалости! — Подъем! Пора, пора, пора! Нам срочно уезжать! Нина Ивановна о вас беспокоится!

При упоминании поварихи, с которой Виноградов успел накрепко сдружиться (абсолютно платонически — по единодушному мнению Лук и обоих шоферов, то есть, уже безгреховно… — возраст!..), Олег Николаевич застонал, сел, все еще оглушенный сном и опьянением, на топчан…

— Надо, значит надо!.. А что в такую рань приспичило? Ой, голова моя, головушка! А Нина Ивановна где?

ГЛАВА 11

Мир прост, как беспорядок. Луку никто не докладывал причины столь раннего пробуждения экипажа, да только он и без пояснений насквозь понимает резоны Льва Алексеевича и полностью их разделяет: любое гостеприимство имеет свои границы, а также оборотные стороны. Если они сейчас не уедут, а доспятся до светового дня, то свадебный пир продолжится с их участием: гостей просто так никто не отпустит, ибо хозяевам лестно подержать в почетном плену ученых путешественников из Ленинграда, потом будет чем похвастаться перед окружающими, будет, что вспомнить! Да и вообще… Что-то не видел Лук никакой "охраны-мохраны" возле их родной машины, а люди-то всюду люди — хороших больше, но есть и плохие: стибрят, что плохо лежит, и вовсе необязательно, что ограничатся в украденном только запасными радиоактивными пробами в холщовых мешочках, по копейке десяток! К хозяевам празднества нет, и не может быть никаких претензий: отнеслись к ним ко всем по-честному, без кривых задних расчетов! Если на востоке гостеприимны — они гостеприимны! Есть, конечно же, и недочеты, но их совсем немного: Володя Маматов опохмелиться не успел, да и с собой не сумел захватить ни грамма "золотого запаса", Олега Николаевича одновременно мучают изжога, икота и головная боль, Нина Ивановна потеряла носовой платок, а Лук расческу. Может быть, и у Козюренка что-то не так, тоже "косогоры" какие-нибудь, с желудком или по имуществу, но он начальник, он молчит, держит авторитет и дистанцию. Да, в обычных условиях авторитет его довольно скромен, чтобы не сказать невелик, но в "пиковых" ситуациях все головы к нему повернуты, все глаза на него смотрят: решай, командир!

Время на рассвете — субстанция мягкая, обволакивающая и очень мощная: никто из проснувшихся сторожей и организаторов при свадьбе даже и не подумал выяснить причины "побега" дорогих гостей, или попытаться их уговорить на сон, с последующим продолжением банкета. Мужик в шароварах, с большими светлыми пятнами на мотне, и в кальсонной рубахе, позвенел цепью на ржавых воротцах — она даже не на замке, а просто спутана была — качнул бритой головой без тюбетейки: кх" юришгунча, счастливого пути, дорогие гости!

— Хайр!

Ехали минут двадцать, и остановились. Лук уже успел, было, расслабиться и закемарить, как вдруг будят, в плечо толкают: его очередь в кабине сидеть. Это желание Козюренка показалось Луку весьма странным, поскольку с пьяным водителем лучше бы начальнику соседствовать, у начальника голова большая, так что, в случае чего, ему и ответ держать… Да и шофер Маматов успел по самую маковку надоесть Луку за предыдущие "дежурства"!.. Но логика решений Козюренка постепенно прояснилась и здесь: во-первых и в главных, Маматов успел проспаться, хотя, даже под утро, спустя несколько часов после возлияний, перегар от него не вполне перешибался собственным Луковым перегаром. Но в данную минуту Лук практически трезв и Маматов тоже — а ведь наверняка пил вволю, в отличие от "умненького и благоразумненького" Лука! Трезв Маматов, и зол, и говорлив, и раздраженно весел — потому что по-дурацки вляпались в свадьбу, вместо того, чтобы послать всех "зверьков" по адресу и уехать, потому что в пути из-за свадьбы задержались, потому что поспешили хрен знает зачем и куда, потому что уехали от роскошной свадьбы ни свет ни заря, вместо того, чтобы попраздновать, в кои-то веки отоспаться и отожраться на размер души! А еще Маматов тем, оказывается, недоволен — прорвало его вдруг! — что питерское начальство запрещает ему вешать в кабине под стеклом, усами наружу, фотографию товарища Сталина!

— При Сталине порядок был, а сейчас, куда ни плюнь, бардак, а не порядок! Другие ребята все как один портрет на стекле возят — и проблем не знают ни с местными гаишниками, ни вообще… Чего боятся ваши ленинградцы? Вот же трусы!.. А премиальных или оплаты за постоянные сверхурочные хрен допросишься!

— Но у нас у всех "в поле" день не нормирован, даже у Нины Ивановны.

— Так ведь то у вас, а мне какое дело до ваших норм!?

И все эти жалобы и нытье вываливались из него, как жидкие какашки, без перерыва, неровною струйкой!

— Хорошо, хоть, бензин не слили! Я нарочно перед уходом на ихний бараньий дастархан лозой проверил, в бензобаке и в бочке! А с них бы сталось!

Лук давно уже протрезвел, и прежняя подозрительность, по поводу попыток местного населения их всех зачем-то подпоить-напоить, улетучилась вместе с водочными парами, самому теперь смешною кажется. Хотя… подливали же… Маматов, тем временем, брюзжит, брюзжит вонючим ртом, и — вполне возможно, что и незаметно для самого себя! — постоянно склоняет Лука к сплошному совместному облаиванию обычаев коренного населения и их самих (при чем, ему без разницы — туркмены это, узбеки или таджики!), а Лук не согласен категорически, но он не спорит, потому что лениво, и потому что не с кем тут спорить. Тем не менее, Луку даже в голову не идет — поддакивать нудному собеседнику. Тот, похоже, отлично чувствует отношение Лука к себе и отвечает взаимностью. Но внешне оба доброжелательные коллеги, члены одной команды.

Это что такое, Лук — лень, трусость, конформизм или слабохарактерность? Или преждевременная мудрость?.. К черту мудрость! Надо обдумать на досуге. А этот нудит и нудит… И как его Козюренок терпит? Товарища Сталина, мать и перемать, ему не хватает!

Да, не очень понятно, зачем они, даже пастухи овечьих отар, ходят при такой жаре в костюмах, в рубашках, в кальсонных сорочках и в кальсонах под брюками. Да, не очень приятно видеть, как они плюются направо и налево коричнево-зелеными "насвойными" слюнями-сгустками… Да, много чему и кому в чужих обычаях легко бы попенять, но Лук хорошо понимает, что и он с Маматовым — наверняка не кажутся кому-то верхом совершенства… Чужой Олимп, чужой Парнас — другие сказки, чем у нас!

Угу!.. Оказывается, Козюренок, с его же слов, в пересказе Маматова, вообще почти ничего не пил, ссылаясь на больной желудок, а вечером-ночью глаз не сомкнул, все переживал за машину, за имущество и особенно за свои бумаги!..

И вот, Лев Алексеевич не спал, не спал, все бодрствовал, глазами лупал, время на часах стерег, а когда все вокруг заснули — начал действовать, подобно хитроумному Одиссею, чтобы осуществить побег. Не поленился и приметил, где кто из личного состава сидит и лежит. И не однажды проверил, на всякий случай! Самое трудное во всей этой операции, задача из задач: как предупредить и разбудить Нину Ивановну, захваченную в женскую половину свадьбы. Но тут уж Козюренок сумел договориться — и с нею, и с женой хозяина, с которою Нина Ивановна успела женскую дружбу свести за несколько часов совместной стрекотни! Оказывается, Фархунда жила в Москве со своими родителями, где и познакомилась со своим будущим мужем, который на одиннадцать лет ее старше… Козюренок стук-постук в заранее указанное место на стене — а с той стороны, в доме, предупрежденная заранее Нина Ивановна чутко, вполглаза дремлет, сигнала ждет… У Лука, при этой части маматовского рассказа, тут же заерзали остроты на языке, насчет ромео-джюльеттовской романтики персонажей пенсионного возраста, но он благоразумно смолчал при Маматове, только ухмыльнулся.

Про себя, про свой сон и пробуждение, Маматов рассказывать не стал, да Лук и не усердствовал, ибо ему было глубоко начхать — где и как Маматов спал, и что он ел, да чем запивал…

Впрочем, буквально через три четверти часа неглубокие мучения слушателя Лука на этом и закончились: Маматов, заметив впереди что-то важное, стал притормаживать, въехал на крохотную площадку, полудиким способом оборудованную "дальнобойщиками" для отдыха и привала. Стол стоит, грубо сколоченный, очаг камнями выгорожен, тропинка между валунами и жидким кустарником… понятно, куда она ведет… Да и все. На стоянке пусто.

— Амба, товарищи начальнички! Приехали! Пе-ре-рыв! Потому что еще пятнадцать минут, и я угроблю наш газон, вместе со всеми нами, в ближайшем же кювете. Поспать мне надо. Пойду, Козюренку скажу.

Козюренок, разумеется, не воспротивился, ибо существует неписаный закон (а может, и писаный где-то, но никто его не видел), что если водитель говорит: устал, надо поспать — то сам товарищ Брежнев, а до него товарищи Сталин и Ленин, не говоря уже о лысом Подгорном и дураке Хрущеве, не смели и не смеют против этого возражать! Техника безопасности — называется!

Насчет остановиться, не возражал и Лук: его тоже прошибло вдруг на дрему, а в неподвижном кузове засыпать куда как способнее… Лук поискал глазами по кузову и понял, что личный его урон утерянной расческой отнюдь не ограничился: журнал "Вокруг света" куда-то делся. Наверное, теперь молодоженам достанется. Да и хрен бы с ним! Спа-а-аттть…

К вечеру все три группы геологов воссоединились на базе, где-то неподалеку от какого-то непонятного места… Вроде бы три колодца, типа, Учкудук. Кого ни переспросишь — плечами пожимают, не знают, не понимают, где это место на карте, далеко ли от Самарканда, или от Нукуса?.. Ну, то есть, абсолютно никто не знает! И самое главное, — никто и не волнуется по поводу собственного невежества и возможности заблудиться в невыясненных координатах: ни Козырев с Козюренком, ни другие геологи, волею случая оказавшиеся здесь же, на базе… Внимают недоуменным вопросам Лука, невозмутимо, как индейцы из фильмов о Диком западе, разве что плечами пожмут, с иронической усмешкой, или без нее, но сами отнюдь не беспокоятся. Странно все это…

А ведь есть же, должна ведь быть у базы точка на карте, место, блин, географической привязки!? Секретничают, что ли?.. И чего тут секретничать, когда американские спутники над ними летают? Позднее Лук узнал, что к чему, откуда такая таинственность, под грифом "невдомек", но это уже были другие времена. Короче говоря, "под колодцами" таились мощные урановые месторождения и огромные перспективы их разработки!

Буквально через несколько лет, сам всемогущий КаГэБэ, в лице весьма высокопоставленных начальников соответствующих управлений, затеял нешуточный конфликт с Советом министров Узбекистана и Министерством культуры СССР, по поводу песни "Учкудук — три колодца"! Песни, которая сама по себе, названием своим и текстом способствовала раскрытию важнейших государственных тайн! Атомных секретов! Но Петр Нилович Демичев, министр культуры и "вечный" кандидат в члены Политбюро, видимо, знал более короткую дорогу к сердцу каждого из престарелых генсеков — во всяком случае, песня, однажды прозвучав, сделала это и во второй раз, и в третий, и в тысячный… Не осталось такого ресторана в любом из крупных городов, где бы местный кабацкий "вокально-инструментальный ансамбль" не исполнял на бис "Учкудук"! Оглушительный успех, сравнимый разве что с "Море, море, мир бездонный" Юрия Антонова!.. Но это случилось много позже, лет через пять… А в ту далекую весну 1977 года даже и про Юрия Антонова мало кто знал…

Именно здесь, под Учкудуком, Лук впервые задумался над феноменом кызылкумских "баз".

Когда база в Гушсае угнездилась — нет вопросов, там ей место. Когда в Ангрене, в Самарканде, В Джизаке — тоже понятно. А если посреди пустыни — как она именно тут обосновалась? Кто и почему выбирал? Ответ оказался настолько прост! — предельно прост, Лук и сам о нем догадался, но, все равно, долго еще крутил головой, вспоминая собственную тупость! Это же оазисы, блин! Обыкновенные оазисы! Почти все выглядят как мусорные свалки в рабочем поселке, но, по сути — оазисы, только без соблазнительных гурий, освежающего шербета и кокосовых пальм! Ибо, где люди воду нащупали, там и оазис посреди пустыни, а где оазис — там и опорная база, на которой проезжему люду можно остановиться, передохнуть, портянки перемотать. Впрочем, ни у Лука, ни у кого другого из людей, повстречавшихся Луку, никаких портянок нет: все, как правило, носят легкую обувь на босу ногу. У Лука были две пары носков, черные и серые, они и сейчас в рюкзаке, но обе пары с дырами на пятках, для визита в приличный дом такие не наденешь.

По возвращении в Питер придется немедленно купить новые, но до этого надобно еще дожить.

Самая лучшая, самая удобная база для восстановления сил — это, конечно же, Гушсай, именно туда они всем Козыревским гамузом завтра-послезавтра возвращаются, на четыре дня, с тем, чтобы скинуть накопленные материалы, написать отчеты, проверить матчасть, просто отдохнуть… И тогда уже обратно в пустыню.

Лук приглашен в Ангрен, с ночевкой, в гости к Искандеру, на день рождения жены Вероники. На самом-то деле круглая дата у Веры давно позади, двадцать пять ей стукнуло еще неделю назад, но… С мужем отметить-то надо!? Искандер уже все продумал: в первый день они с размахом гуляют, своей привычной компашкой, на второй день с родителями, чинно и благолепно, а на третий — предельно скромно, в узком семейном кругу: Искандер с женой и дочерью, ближайший его дружбан Равиль с невестой (Равиль и Аллка дружили, дружили, она залетела, теперь жениться будут), и Лук.

Лук не против. Он еще более был бы не против, если бы на тихую вечеринку пригласили симпатичную девицу без матримониальных планов…

— Каких? Матри… чего?

— Матримониальных. Без цели захомутать меня на женитьбу. Так, знаешь… подружиться, на денек другой — это с удовольствием, а жениться — я для этого еще слишком неопытен и юн.

— Не, не, не! Ты чего, Лук! Меня за такие штуки Верка на ножи поставит! Обалдел совсем!? Одно дело, когда мы в пустыне по-холостяцки рассекаем во всех направлениях, случайные знакомства-макомства… под водочку, то, сё…

— С кем это, любопытно бы знать, мы с тобой случайные "макомства" водили? С беглыми верблюдицами, что ли? Так ты и там флирт до конца не завел, не то, что шампанского — воды пожалел для бедняжки!..

При этой Луковой подколке оба дружно расхохотались, вспоминая!..

Дело было как раз на последней по времени базе-оазисе, аккурат перед возвращением в Гушсай.

Лук строгал перочинным ножом овальную в срезе, кривоватую палку, длинною в метр, пытаясь придать ей форму японского меча, Искандер штопал любимую "ковбойскую" клетчатую рубашку, порванную на левой подмышке: никакой другой работы в этот день для них не предвидится, до обеда никак не менее двух часов — вон, Нина Ивановна только-только вытянула воротом из колодца ведро с водой, перелила в свое ведро — литров восемь в нем… Тетка очень даже крепкая, сама донесет…

Лук однажды взялся ей помочь, решил наносить воды из колодца, но оказалось, что никто его джентльменства не понял, включая Нину Ивановну! И дело не в жлобстве, не в черствости, не в восточном менталитете и не в лени! Все гораздо проще и весомее: увидят люди, что повариха сама как бы не в силах за кухнею следить, не может воды из колодца принести, в посторонней помощи стала нуждаться — замечания вслух не сделают, но в следующий раз "в поле" никто ее не возьмет! В экспедиции лишних ртов, рук и денег нет, все давно заранее поделено и определено! Геологические экспедиции из Москвы и Ленинграда с весны и до осени — это не обуза и не повинность, это лакомая тема для жителей Ангрена: у приезжих платят хорошо, работа не каторжная, вдобавок, полным-полно возможностей поездить по местам да магазинам, с частым "дефицитом" на полках, так что эту работу ценят все, и повара, и шоферы.

Идет Нина Ивановна с почти полным ведром, как вдруг из-за стены крайнего барака, он же местный магазин, вывернула верблюдица и чешет торопливой рысью вдоль дувала, прямиком к Нине Ивановне! Та испугалась, ведро выронила — и бежать, и кричать на бегу! Но верблюдица на женщину орущую ноль внимания: добежала до ведра и сунула трепещущий язык в липкую грязь! Пить хочет, бедняга, аж стонет, ан воды-то уже нет в ведре, вся мгновенно впиталась в дорожную пыль!

Верблюдица лижет мокрую землю, а Лук с Искандером на верблюдицу глядят во все глаза, потому как подобное чудо-юдо впервые в жизни видят! Верблюдица, видать, почти до смерти жаждой истомлена: горбы у нее не горбы — а две тряпки на спине, передняя, бывший горб, на правый бок легла, задняя на левый. На животе и груди ребра очень уж рельефно сквозь кожу выпирают, на морде одни глаза и зубы остались — кошмар-кошмаревич! Где она так настрадалась, бедолага!?

Первым Искандер опомнился, бочком-бочком подошел к несчастному животному, поднял облизанное ведро — и к колодцу. Колодец глубокий, пока ведро колодезное вниз долетит, пока утонет (а оно само тонет, железным кольцом оббито для тяжести), пока его обратно воротом вытянешь… Но верблюдица, похоже, все поняла и никакой от нее агрессии: подтрусила к колодцу, ждет смирно, глазищи выпучив.

Искандер воду перелил из ведра в ведро, перед верблюдицей поставил. Та мгновенно лакать, но осторожно действует, ведро не повалила!

— Искандер, а Искандер!? А ведро после ее слюней кто мыть-отмывать будет???

— Я буду, я помою. Но пусть бедная животная воды попьет, умирает ведь! Есть же запасное ведро! Зачерпните пока из бочки, мы с Луком потом пополним. Точно ведь, ну?

Лук здесь только за:

— Без вопросов, пополним, конечно!

Вот такие тонкости: бочки водой наливать, про запас, для нахождения в поле, это целиком и полностью входит в право и обязанность всех членов экспедиции, при случае — ни Козыреву, ни Козюренку не зазорно ведро в руки взять, а для кухни постороннему человеку воду таскать — нет, это значит, что кухарка на свое дело не годится!

Пока Искандер с Ниной Ивановной обсуждали проблему ведра, вода закончилась, так что Искандеру пришлось повторить операцию, что он и проделал без промедления. И получил тот же результат: бульк-бульк, хлюп-хлюп — выпита вторая порция. Третью воду постигла та же участь с той же скоростью. Тут Искандер вдруг вспомнил, что у него в "газоне" масло надо проверить, да и воду посмотреть, перебрать кое-что в моторе, машина хоть и не верблюд, но тоже требует… да и вообще… Три ведра выпила — теперь уже не сдохнет, после перерыва много пить вредно.

Однако же Лук с такими рассуждениями ленивца, приятеля своего, не согласился, принял ведро, как эстафетную палочку, вместе с обещанием его отмыть, и бодро двинулся к колодцу. Ему понадобилось поднять наверх семь ведер воды и все их споить обезумевшей верблюдице, и только после этого он решил прислушаться к словам Искандера насчет умеренности после воздержания. Вон уже какие бока у нее — вот-вот лопнет! Почти десять ведер на грудь приняла — теперь уж точно сегодня от жажды не помрет.

Но она еще ведь хочет! Как быть? По счастью, рядом с колодцем случился Толик, он взялся присмотреть за ведром и водопоем!..

— Толик! И это… Ведро сполосни потом, чтобы Нина Ивановна не причитала!.. А я буду подходы считать, твои, мои и общие, суммарные.

В итоге, верблюдица выпила в один прием четырнадцать ведер воды! Наверняка попыталась бы еще, но очевидцы единодушно решили, что хватит, дальше пить вредно! Пока случайные свидетели "водопоя" предавались неожиданному развлечению, вокруг колодца постепенно собралась небольшая толпа из местных жителей. Они оживленно беседовали о чем-то, вероятно, о верблюдице, потому что показывали на нее пальцами, на ноги, ближе к заднице, и махали руками куда-то в сторону. Толик пересказал потом Искандеру и Луку, что эту верблюдицу давно уже считали пропавшей, но она вдруг взяла и нашлась! Где она с декабря жила-бродила, почему отбилась от домашнего стада и сбежала — один аллах теперь ведает! Может, это был мимолетный приступ неудавшейся неурочной любви, или древняя, живущая глубоко внутри, но так и не угасающая дотла жажда свободы?..

Через какое-то небольшое время, к "месту происшествия" подошел невзрачный мужичонка, одетый как заправский чабан: на плече рыжая кожаная сумка-мешок, на ногах низкие кожаные сапоги с широкими голенищами, в них заправлены серые брюки, на туловище зеленая, похожая на байковую, расстегнутая рубашка, под под нею видна другая рубаха, нательная, а сама зеленая пододета под серый пиджак. На голове, само собой, тюбетейка. Верхние зубы во рту почти сплошь железные. Подошел — верблюдица смирно стоит, ушами потряхивает — потрогал задние ноги, показал окружающим какие-то знаки на шкуре правой и левой ноги — все опять загалдели, закивали… Оказалось — нашелся хозяин верблюдицы. Клейма на ногах, поставленные, когда она еще была верблюженком, неоспоримо это доказывают. Да там никто и не спорил, все и так друг друга знают.

Потом чабан-хозяин тихим, медленным голосом вступил в разговор с движимым имуществом своим, погладил по морде, скормил ей что-то с руки… Через пару минут верблюдица уже взнуздана, и уже ее повели куда-то, видимо, в родное утерянное стойло, а она бредет, покорная, наконец утолившая нестерпимую жажду, но взамен утратившая свободу, оказавшуюся такой жестокой… Она бредет, не в силах отныне спорить и возражать, кисточка ее короткого хвоста не трепещет задорно, как когда-то, но обреченно висит, тихо покачиваясь в такт неспешному ходу.

Искандер, отгрузив на благотворительные цели свои три ведра, малодушно сбежал, а потом совесть кусанула его в грудь, и Искандер вернулся к верблюдице, чтобы вместе с другими дальше ее выпаивать, но увидел сквозь дорожную пыль только задницу костлявую, с клочьями свалявшейся шерсти на ней, и грязный короткий хвост…

И вот, наконец, Ангрен! Огромный город, в сравнении с оазисами и кишлаками, море огней и соблазнов! Лук приглашен Искандером отпраздновать задним числом уже прошедший день рождения его жены, Лук рад приглашению, но что дарить!?

Искандер довольно долго упрямился и слышать ничего не хотел ни о каких подарках, но Лук уже пригляделся и притерпелся к местным обычаям: уперся наглухо!

— Или ты мне конкретно советуешь, что именно, чтобы прилично, и в то же время, чтобы мне по деньгам, или гуляйте без меня! Точка! Блин, Искандер! Конечно, никто и ничего не скажет! Но я, я!.. Я буду все понимать и помнить. Короче, давай совет!..

Куда Искандеру деваться? — Лук этот все правильно говорит. А с другой стороны — что тут присоветуешь, когда у самого башка почти целый месяц насчет подарка болела!? Купил жене часики золотые, очень стильные, по мнению Лука.

Сговорились на том, что Лук у Искандера выкупил за 20(!!!) рублей комплект шелкового постельного белья, который Искандер буквально урвал в магазине при золотом руднике, на Чермитане, но не успел проговориться об этом своей благоверной! Двуспальный комплект, натуральный шелк: простыня, пододеяльник, две наволочки — все это в драконах и райских птицах, золотом по зеленому, производство Китай! Двадцать рублей — своя цена, без накруток, Искандер сам за эти же деньги покупал! Все равно дорого, конечно, безумно дорого, зато проблема подарка вчистую решена! Искандер покупал не в качестве подарка на день рождения, а просто, чтобы порадовать женушку, загладить прошлые и будущие вины перед нею, но так — даже и лучше: подарок есть, а обвинений в транжирстве не будет.

Подарок Вере, Веронике понравился, она тотчас одарила улыбкой и поцелуем в щечку смущенного Лука, стрельнула взглядом в Искандера — но тот невозмутим: э, клянусь мамой, про это белье не знал, сам только что увидел!

Вечер был долгим и приятным, продуктов и напитков после "больших" празднеств осталось на целый полк голодных янычар, ешь-пей-не-хочу! Лук налегал, в основном, на полюбившийся ему лагман, а также копченую рыбу-форель и на шашлык по-карски. Пили в меру, после заздравной бутылки полусладкого шампанского мужчины прикладывались к напиткам посерьезнее, именинница выпила бокал белого вина и совсем чуть-чуть красного, сухого. Лук попробовал и то, и другое — дрянь на вкус, кислятина, а коньяк вообще… Хуже коньяка только водка… Искандер с Равилем были не столь привередливы, но после обильных возлияний предыдущих дней ограничились тем, что раскатали на двоих почти всю бутылку конька (граммов пятьдесят в Лука, все-таки влили под уговоры). Алла и маленькая Алина по понятным причинам к алкоголю не прикасались.

Время от времени Луку становилось скучновато, пусть и самое чуть-чуть, от необходимости

выслушивать истории, воспоминания, полунамеки на события местной жизни, о которых он не имел ни малейшего понятия, но — куда тут денешься. Гораздо больше ему досаждала необходимость сидеть в рубашке, хотя на улице и в комнатах верный тридцатник, жарко, даже душно!.. Нет, нельзя по пояс голым, местные приличия категорически этого не позволяют…

Почти весь вечер, вокруг застолья и через него (ужинали на полу, вольно, "по-узбекски") прыгала и скакала маленькая Алина, ей почему-то очень понравился Лук! Она ему игрушки свои носила, песенки пела, загадывала загадки… Лестно, конечно же, и девчонка очень обаятельна, однако Лук с облегчением вздохнул, когда, наконец, ребенка увели спать. Она тоже устала к тому времени, стала капризничать, проситься на ручки то к маме, то к папе…

Равиль с Аллой ушли поздно, далеко за полночь, но все-таки ушли, несмотря на искренние уговоры хозяев, а Луку, по его просьбе, постелили в лоджии. Лоджия огромная, одиннадцать метров квадратных, там спокойно поместилась кровать, металлическая, с четырьмя шарами-набалдашниками по краям! А почти над нею матерчатый абажур в шотландскую клетку. Вот в этом царском алькове Лук и переночует. Пока Вера, низко наклонившись, застилала ему простыни (чистые, но обычные, белые), он с тревожной грустью смотрел на то, как движутся и покачиваются ее руки, ноги… иные части тела… и очень остро вдруг позавидовал Искандеру, который уже через несколько минут наверняка вступит в законные супружеские права… Заступница усердная! Хоть бы на один только денек очутиться бы сейчас в Питере, в общаге… хотя бы во сне…

ГЛАВА 12

Человек — это фауна с парадоксами. Дай ему все необходимое и желаемое для ублажения тела, без ограничений чтобы — сон, пищу, тепло, воду, плотскую любовь — стремительно оскотинится, а до этого, если успеет, коротко затоскует о чем-нибудь таком… несбыточном и полунесбыточном, по типу экзотических приключений, захватывающих зрелищ, буреподобных страстей, безудержной свободы… Отдай ему все это, но лиши взамен регулярной сытости, или, например, беспрепятственного доступа в туалет — озвереет, быстро и очень ярко! Жаль, что в лоджиях у них отсутствует второй туалет, чтобы нарочно для гостей!.. Придется вставать, так и не доразмышляв толком о вечных истинах.

Утро было теплым, но каким-то шумным, суетным: тонкие оконные стекла не препятствовали птичьему гаму, а те, от голубей и ворон до плюгавых воробьев, словно бы нарочно старались, чтобы Луку досадить, последний сон с него сорвать! Вдобавок, и Алина продолжила свои вчерашние шалости: спряталась за задней кроватной спинкой и дерг-подерг! — трясет ее снизу, думает, что Лук не догадается! Лук терпеливо сносил всё это минут пятнадцать, в попытке вновь заснуть, или, хотя бы, задремать, но, увы, куда деваться от чужих людей и собственных потребностей — явно уже не отстанут от него, пора принимать вертикальное положение, приветствовать хозяев, совершать утренний туалет. Лук прикинул малодушно: может, достаточно будет в простыню обернуться, подобно патрицию, для прохода к "местам общего пользования"?.. Нет! Провинция, старые добрые нравы не терпят неприличного для них поведения! Лук сел на кровати, позевывая громко и беззаботно, якобы он никакого Алининого озорства не чувствует и ничего ни о ком не догадывается… Накинул рубашку, небрежно застегнув на пару нижних пуговиц, надел брюки-полуджинсы "мэйд ин урюпинск"… И резко — прыг к тому месту, где Алина спряталась!.. Остатки дремотных "глюков" словно ветром выдуло, когда обнаружилось, что никакой Алины за кроватью нет, чисто за кроватью, а она, пустая и железная, тем не менее, трясется, безо всякого мотора внутри! И вообще!.. Кровать подрагивает, теперь стекла мелко задребезжали, матерчатый абажур закачался!.. Что за чертовщина!

Так Лук оказался очевидцем и участником, на правах объекта воздействия, знаменитого Кызылкумского землетрясения, громыхнувшего в ночь с семнадцатого на восемнадцатое мая одна тысяча девятьсот семьдесят седьмого года, всполохи от которого докатились до Ташкента и даже до Ангрена!

— Ой, мама! Искандер, может, нам с Алиной… нам всем на улицу выбраться, чтобы здесь не похоронило!?.. Ой, я боюсь! Будет, как тогда в Ташкенте случилось!.. Вон, смотрите, смотрите, люди уже с вещами выбегают!..

— Верка, не сходи с ума! Эта старый Мусалиев со своей Мусалиихой вышли ковры выбивать!.. Все уже, ничего нигде не трясет!

Вера постепенно успокоилась, паника в Ангрене так и не вспыхнула: подребезжали недолго чешские люстры и румынские стенки со стеклянным своим содержим, да так все на этом и завершилось. Как позже рассказали специалисты-сейсмологи: окажись эпицентр землетрясения сотни на четыре сотни километров западнее — не миновать бы Ташкенту беды, сравнимой с ужасающим землетрясением одиннадцатилетней давности, когда оказался разрушен практически весь центр огромного города!

Но, к счастью для столицы и республики, эпицентр пришелся на безлюдную пустыню, как раз на те места, откуда недавно совсем, на прошлой неделе, прибыли три машины Краснохолмской экспедиции, одного из ее подразделений, возглавляемого Козыревым Владимиром Ивановичем. Места слабо населенные, глухие, про человеческие жертвы никто ничего не сообщал, ни официальные каналы, ни забугорные "вражеские" голоса.

В Гушсае землетрясения вообще не заметили.

Праздник закончен, денежки, на дорогой подарок истраченные, уже тю-тю, никогда не возродятся из пепла, а значит, не фиг их и жалеть. В Гушсай Лука вернет Искандер, на своем служебном "газоне", то есть, поедет Лук барином, с пассажирским комфортом… Искандер, ясное дело, будет дома жить-ночевать все эти дни, в Ангрене, а Лук на базе в Гушсае, на своем законном койко-месте. Но возвращение предусмотрено рабочим расписанием ближе к вечеру, не раньше восьми, а сейчас утро, чем бы заняться? В киношку сгонять, разве? Только есть ли, что смотреть?

Лук долго и придирчиво разглядывал памятник геологу Чикрызову, потом двинулся дальше, в подсказанном направлении, и увидел то, что хотел: несуразный серый куб, расписанный гербами союзных республик, ромбами, зелеными зигзагами а ля нити днк: кинотеатр "Ангрен". И афишу, приклеенную прямо на неровно оштукатуренный бок стены… Фильм французский, похоже, что новый… Актеры, правда, никому не известные: какие-то Биркины, Депардье, Пикколи!.. А, нет! Марина Влади там снимается! Уже хорошо!

Молодые девицы рядом стоят, афишу изучают, но на Лука почему-то не засматриваются, даже вскользь, и сами поодиночке не ходят, все больше парами да тройками… В Питере знакомиться проще. Может, в самом кинозале с соседкой повезет?..

— Надо сходить! — решил про себя Лук, тем более, что название " В сетях мафии" показалось ему весьма заманчивым. Непонятно только, откуда во Франции мафии взяться? Может быть, они имеют в виду марсельские и корсиканские банды?.. Лук считал себя знатоком по международной организованной преступности, собранной в шайки, банды, кланы так называемого мафиозного толка, и решил дополнительно обогатить свои информационные авуары просмотром художественного фильма.

Как он потом ругался, почти всю дорогу от Ангрена до Гушсая! Фильм не то, что не понравился Луку, он его возмутил до глубины души, Лук плевался из окна "газона" как рассерженный верблюд, в попытках передать Искандеру свои впечатления!

Во-первых, полное отсутствие мафиозно-гангстерских коллизий, обещанных ему афишей, а во-вторых — алогичное, то есть, невыносимо дурацкое поведение персонажей, типа, этого носатого Депардье, который под конец фильма расстрелял собственную семью, вместо того, чтобы поквитаться с обидчиками!

— Ну, бред, блин! Гнусный сраный бред! Искандер, зуб даю! Такая дрянь!

— Ладно, хорошо, что сказал, а то уже Верка меня блатовала на завтра на вечер! Дескать, девчонки с ее работы смотрели давеча, так все обрыдались.

— И ты обрыдаешься, если пойдешь, это я тебе гарантирую! — Лук сказал, а сам спохватился, что с такими характеристиками, которые он фильму дал, можно получить обратный эффект, потому как если Искандер любит индийское кино, к тому же еще и арабское… Но Искандер все понял правильно: хэппи-энда там нет, конкретного мочилова нет, песен и танцев нет, любовных сцен и коллизий почти нет — что там смотреть!?

— Не, я на бабское кино не ходок! Ну, разве что, ради Верки иногда, но на это и сам не пойду, и ее не пущу! Пусть лучше мне любимую рубаху подштопает, а то я тогда на скорую руку иглой потыкал, так она снова расползается!

Лук только вздохнул… Он хотел, было, напомнить Искандеру обещание, чтобы тот попросил жену, а та, если, конечно, это возможно для нее и нетрудно, ушила бы одну из Луковых рубах… а то и обе, сделала бы приталенными, по моде! Но нет, Лук постеснялся напоминать, а Искандер сам так и не вспомнил.

В Гушсае Лука ждала новость, которую он немедленно причислил к хорошим: юная геологиня Аня Шашкова уже на базе, в то время как Валеру выдернули в маршрут под Бухару, это ему по учебе понадобилось, для универа. Судя по косвенным данным, Аня и Валера не скучковались в устойчивую пару жених-невеста, а это значит… Нет, конечно, Лук отнюдь не собирается в женихи взамен Валеры, и на девичью свободу не покушается, но… но… За последние недели в бесконечных маршрутах Лук весьма и весьма соскучился по неформальному общению с молодежью противоположного пола, а "товарищ Шашкова" и раньше воспринималась им как симпатичная, во всяком случае, фигуристая!..

Но планам Лука на походный адюльтер в Гушсае так и не дано было осуществиться: дальше непринужденного общения под элементы нахального окучивания с одной стороны и умеренного кокетства с другой — дело не двинулось. Да еще и Олег Николаевич мешал, вторгался то и дело в сдвоенное пространство молодых людей, словно бы не желая оставлять их наедине, испытующе зыркал на них обоих, задавал дурацкие вопросы…

Одним словом, немало раздраженный амурными неудачами и кознями завистников, Лук залег спать… причем, один-одинешенек в комнате, вот что особенно досадно!.. Да только не успел он домечтать до первой дремы, как из соседней комнаты раздался истошный крик все того же Виноградова, Олега Николаевича, старшего техника, молотоносца и ревнителя чужой нравственности:

— Лук! Лук! Скорее!.. Лук!

Лук в одних плавках (двое на ночь стираных трусов на веревке сохнут) примчался на крик — и ничего понять не может: в комнате свет горит, у окна стоит, полусогнувшись, Олег Николаевич, в майке и в трусах и тычет пальцем по направлению к подоконнику!

— Чего там такое!? Алё, я не понял?.. А-а-а! Понятно! ╛ Ого! — на стене под подоконником обосновалась здоровенная, сантиметров в пять длиною, фаланга, видимо из подоконной щели на охоту выползла, ночь встречать. Сидит смирно, шевелит конечностями… Ох, и противная!.. Все ясно теперь. Дело в том, что в копилку к некоторым другим своим причудам, типа, за молодежью подсматривать, Олег Николаевич смертельно боится фаланг, пауков и скорпионов. И змей боится, но умеренно, как и все остальные люди-человеки, а вот крупных ядовитых насекомых — просто ужас-ужас!

— Успела укусить? — это Лук тоном эксперта Виноградова спрашивает.

Олег Николаевич, кстати говоря, уже привык полагаться на бесшабашность и показное бесстрашие Лука: за время поездок, совместных маршрутов с приключениями, не раз убеждался в наличии того и другого, поэтому и позвал. А с другой стороны — ведь не Козюренка ему на помощь выкликивать, не Аню…

— Бог миловал! Убери ее, Лук, умоляю, убери, убери ее скорее отсюда, от меня подальше!..

— Момент… — Лук метнулся в свою комнату, выхватил из тумбочки пустую литровую банку с пластмассовой крышкой, и назад, к месту происшествия. — Ну-с, красотка, поедем кататься, давно я тебя поджидал-л-л!

Одной рукой Лук крышку с банки сковыривает, а другую в толстую резиновую перчатку сует… Неудобно, черт!.. Лишь бы фаланга никуда не убежала… сиди, сиди на ж…пе ровно, голубушка, я щщас!..

Наконец, Лук справился с крышкой и с толстенной перчаткой: цоп неуклюжими пальцами фалангу поперек талии — и в банку! Главное здесь — не покалечить ценное насекомое, не повредить ей конечности, жвалы, мускулы, грудную клетку, дыхание не сбить — иначе какой из нее боец!?

Лук уже давно планировал стравить в ограниченном "гладиаторском" пространстве двух фаланг, а лучше фалангу и скорпиона! Скорпион, по идее, должен быть круче фаланги. Но со скорпионом придется до завтра подождать, до светлого дневного времени, на горном склоне за домом их должно быть полно. А ночью наощупь скорпионов искать — романтика сомнительная, Лук пока еще не сошел с ума. Днем — другое дело: Козюренок, опытный пустынник, Лука четко научил охоте на скорпионов: подошел к каменной россыпи, на глаз выбрал булыжнички подходящего вида, один, другой сковырнул в сторону острым краем геологического молотка — и вот они, голубчики: под каждым третьим камешком скорпион притаился! Правда, для самого Льва Алексеевича на факте обнаружения вся охота и заканчивалась… А для Лука нет!

Пусть фаланга до завтра в банке посидит, сил перед битвой наберется!

— Олег Николаевич! Если что, если там, вдруг, в пару к этой фаланге, подружка обнаружится — меня даже не спрашивайте, хватайте ее за плечи, целуйте и несите прямо ко мне!

Олег Николаевич хохотнул вымученно, а сам свою раскладушку в сторону двигает, прочь от окна… и от двери… к глухой стене, в саму середку, подальше от щелей и трещин…

Эх… Аня из своей комнаты даже не высунулась, на Луковы подвиги не взглянула!.. Вот так всегда!..

Следующий день принес Луку трагическую новость: сдохла фаланга. А потом, в тот же утренний час, возник сюрприз на смежную тему, короткое и мелкое приключение, которое он, тем не менее, запомнил на долгие годы вперед!

Послезавтра им выезжать в сторону Ташауза, а до этого сделать крюк по окрестностям Мурунтау. В общей сумме это далеко и надолго, а сегодня так… пустой день. Равнодушная Шашкова в Ташкент уехала, Искандер в Ангрене застрял, машину готовит-проверяет…

Гостиничный дом, где с незапамятных времен, еще с конца пятидесятых годов, обосновались геологи Краснохолмской экспедиции, стоит прямо на склоне одной из невысоких местных гор, оттого и сам как бы не симметиричен, разнобок. Сверху, с горы на него смотреть — одноэтажное здание, а снизу, от шоссе — двухэтажное. За гостиничным домом, вверх по склону, расположен полудикий сад, пересеченный, для удобства отдыхающих, узкими бетонными дорожками, старыми, в многочисленных трещинах. Луку скучно в одиночестве и безделье, он и решил побродить, посмотреть, без цели и четкого плана, где там и что…

Вдруг видит: на бетонной дорожке, в двух шагах перед ним, в узкой трещине птенчик желторотый бьется. Видимо, из гнезда выпал, и обратно, понятное дело, ни взлететь, ни вскарабкаться не способен. Лук не разбирается в породах птиц, но четко знает, что это не воробей и не курица, а гнездо — вон оно, у самой дорожки, метра два с небольшим до него, ловкому и сильному человеку подобраться нетрудно. А разве он, Лук, не таков!? Лук еще раз примерился к дереву — да нормально, достать до гнезда проблем не будет, так что птенчика он спасет! Лук наклонился и без лишних умилительных сюси-пуси сунул руку в щель, чтобы осторожно и бережно вынуть, не повредив, птаху малую, неразумную. Хвать — и… почувствовал! Осознание чуточку запоздало против ощущений, но безусловные рефлексы на опережение сработали исправно: Лук пальцы разжал, руку выдернул, и только после этого холодными пупырышками покрылся, от загривка до задницы — там змея!

Адреналин так и воет в ушах и в венах, действия просит, но тут уже и сознание включилось:

— Цел?

— Да.

— Рука не покусана? Что там кожные покровы?

— Все на месте, ранок нет. Выжил. Н-ну-с? И кто же там прячется?..

Лук оглянулся в поисках оружия — как по заказу черенок от тяпки неподалеку стоит, к соседней яблоне прислонен… Примерно, около метра длиною, узкий, прочный — очень даже подойдет!

Лук в четыре прыжка добежал до дерева и обратно, с палкой наперевес.

Птенчик трепыхается, продолжает пищать, но Луку, честно сказать, уже не до птичек, он сейчас — причем, в одно и то же время! — ошеломлен, почти оглушен, и взбудоражен.

Аккуратно, чтобы, все-таки, птенчика не задеть, Лук погрузил деревянный "щуп" в раззявленную дырку и слегка пошевелил. И вздрогнул! Настолько внезапно и стремительно выскочила из щели змеиная голова! Крохотная бездна с клыками торчит на коричневатой узорчатой шее, в сантиметрах пятнадцати над щелью и покачивается, а язык из оскаленной пасти аж трепещет! Но Лук, само собой, знает, что язык, так называемое жало, яд впрыскивать не может и не умеет, на это клыки есть. Птенчик пищит и дергается, и вот тут же Луку видно стало, что к чему: змеиный хвост обвился вокруг птенчиковых лап, и добычу отпускать не хочет. Лук палкой своей тык, тык в змеиную морду, дабы отвлечь ее от птенчика, на простор змею выманить, а та вдруг дважды птенчика поцеловала! Лук даже засомневался в первые секунды: может, ему померещилось?.. Но нет: птенчик пищать перестал и обмяк, глазки погасли. За какие-то секунды, почти мгновенно! Стало быть, змея не простая, но ядовитая. И Лук вспомнил, что из змеиной кожи умельцы делают много всяких красивых и полезных штучек — ремешки, например, для наручных часов! Ну, коли птенчика уже не спасти, то за него и отомстить можно проклятому ядовитому аспиду. А кожа на ремешок очень даже сгодится!.. Это было бы весьма и весьма хиппово! Перед друзьями и девчонками в Ленинграде, когда вернется и восстановится в студенческое сословие — хвастать и хвастать! Натуральная змея, добытая лично! В неравной, правда, схватке…

Отомстить за смерть птенчика Лук отомстил, змею обезглавил и кожу с нее содрал… Неумело, правда, с кусками змеиного мяса на ней… В руке у Лука полуободранный остов змеиный без головы — а все еще шевелится! Вот это круть! И что дальше делать?

Змея, по свидетельству знатоков, рассмотревших темные поперечные узоры на темно-песочной коже, оказалась щитомордником обыкновенным, реально ядовитой змеей: укуси она Лука — не видать ему дальнейших походов и маршрутов, загремел бы в ангренскую, а то и в ташкентскую больницу, на недельку, на полторы!

По поводу кожи — чтобы ее очистить от постороннего мяса — мнения разделились: большинство советовало засунуть кожу в бутылку со спиртом, или в водку, раз спирта нет, но Лук пожадничал на водку деньги тратить, и последовал более экономичному совету: запихнуть в бутылку с растительным маслом. Так тоже делают и с тем же результатом. Еще и кожные покровы лучше сохранятся!

Можно с любым растительным, да? Ну, тогда точняк хлопковое! Оно и дешевле, и вообще его не жалко!

Следовало также, согласно все тем же советам, отмачивать кожу двое или трое суток, но, увы, уже на следующий день Лук положил конец эксперименту: во-первых, время не позволяло, в маршрут пора собираться, а самое главное — заветное место в саду, куда он прикопал бутылку с кожей, нашел бы по запаху даже слепой с хроническим насморком, настолько удушающей была вонь!

Лук надел всю ту же резиновую перчатку, чтобы не запачкаться ненароком в омерзительной этой настойке, вывинтил бутылку из земли, отошел подальше в гору, стараясь не дышать — и забросил а густо заросшую расщелину! Должно сработать не хуже атомной или химической бомбы!

И снова в дорогу.

Лук, изъездивший Кызылкумы вдоль и поперек (пару раз так, и пару раз этак) уже чувствовал себя опытным покорителем пустынь и соблазнов: Аня смотрит на него без прежней настороженности, охотно поддерживает беседы, как общие, так и на двоих, тет-а-тет… Большего, правда, не позволяет, даже когда они во время очередного переезда рядышком в кузове на мешках валяются… Но это поправимо, время еще есть! Что же до пустынных просторов и работы в них, то здесь все в полном порядке! Радиометр он освоил четко, шлиф-пробу-образец в темноте на ощупь отличит, этикетки заполнять умеет, жару переносит на "хорошо" и "отлично"!.. То есть, Лук, внимательно перебрав свои прежние и вновь приобретенные тактико-технические данные, постепенно осознал, что он без пяти минут супермен, способный бороться с превратностями судьбы, искусами, опасностями!

Блин, да его непременно восстановят к сентябрю! Пусть на курс младше, с потерей года, но там тоже неплохие ребята учатся, он многих знает, по общаге и так, по преферансу и покеру! И студенчество на год продлится, что тоже само по себе отнюдь не минус, если честно!

Под такие, вот, духоподъемные мысли и уселся Лук за импровизированный праздничный стол-дастархан!

Это было на одной из баз-оазисов возле местечка Мурунтау. Здесь им показали одноэтажное здание, магазин, разумеется, полностью разрушенное недавним землетрясением. Н-ну, да, гора обломков мелких очень впечатлила всех "экскурсантов". Что называется, восстановлению не подлежит!

И вот, старшее поколение геологов сошлось в щедром застолье: ветераны пьют водку, закусывают верблюжатиной (если не соврали, конечно), обмениваются историями, одна другой страшнее, а Лук… А Лук знает, что отныне он, вооруженный немалым опытом преодолений того, сего и этого, может спокойно махнуть пиалушку-другую, не теряя контроля над собой! Что, еще один тост? Да запросто, он сумеет остановиться в нужный момент, внешне абсолютно трезвый и непроницаемый для взглядов, пристальных, насмешливых, оценивающих!..

Потом его мутило, и он, как обычно, блевал, успев скрыться на задворки о глаз людских, потом слегка протрезвел…

Если не считать периодически подступающей к горлу тошноты, держался Лук прекрасно и уверенно, улыбаясь за общим столом надменно и чуть устало… Потом он был откомандирован вместе с Володей Маматовым в соседний, уцелевший после землетрясения, магазин — два километра по дороге, чтобы пьяный (к тому времени) Маматов не заблудился и ничего не перепутал в покупках…

Доехали, взяли что нужно для общего стола, расплатились, но купили на одну бутылку больше, Маматов уговорил. Тут же, в кабине, разлили поллитровку водки на два стакана и выпили залпом, закусили урюком. В бутылке еще оставалось граммов сто, но допивать не стали, дескать, это лекарство, Маматову на утро… Только-только выпили, не протикало и двух минут, Лук еще очередные спазмы в горле не погасил, как Володя стал расползаться на куски… Единственное успел сказать: веди ты, я посплю. Трезвый человек в такой ситуации стушевался бы, встал в тупик, но только не Лук! Люди-то ждут! Они всей душой надеются на Лука, они послали его старшим — именно, что на случай возможных неожиданностей, а он!? Тпру — и лапы кверху!? Самое трудное было выковырнуть пьяного Маматова с водительского сидения на пассажирское!.. Но удалось кое-как.

И вот уже Лук восседает за рулем, пытаясь вспомнить на колышущемся разуме Искандеровы уроки вождения… Маматов скорчился рядом, ближе к полу, больше подсказать некому… Сначала ключ…

Машина завелась и поехала в нужном направлении. Почти все, что сохранилось у Лука в памяти от остального вечера — это страх промахнуться: что при въезде на базу нужно преодолеть неширокий мост через канаву… Всё. Дальнейшее ему рассказывали сторонние очевидцы, от Нины Ивановны до Олега Николаевича, со всякими обидными вариациями, но примерно одинаково:

Р-ревет, надрывается мотор, из клубов пыли появляется маматовский "газ", самого Маматова не видать, а за рулем гордый и в стельку пьяный Лук, давит на газ изо всей дури своей, мчится — передача на первую скорость поставлена! — и орет песню:

— Чуваки долбают модный джаз с вечер-ра и до утррра-а-а!

— Может быть, все-таки: "чуваки лабают модный блюз"?

— Да какая разница, Лук!? Главное, что оба напились как свиньи. Мотор заглох, ты вывалился в одну дверь, Маматов в другую… Хорошо, хоть, бутылки остались целы. Козырев все спрашивал про сдачу, но ты к тому времени уже даже мычать не мог…

Раннее утро следующего дня. Как больно падать в глазах своих! Лук слушает все эти издевательские рассказы о самом себе, он не выспался, его опять мутит. Услышав про сдачу с покупок, удрученный Лук пытается припомнить… Деньги, вроде, Володя Маматов платил, сдачу получал…

— А Маматов на тебя указывает.

Лук морщится, у него даже нет сил обматерить этого хитрож…го придурка! Ну, ведь, точно Маматов платил!

Лук обхлопывает себя по всем карманам… Почти все деньги, кроме трешки, он еще загодя, вчера днем, железно затырил в потайное место рюкзака, в обложку паспорта, а рюкзак в домике, где у него койко-место. При нем сейчас денег нет, кроме рублевки, полученной за купленную вскладчину бутылку. Стало быть, Маматов врет. Но доказывать? Кому? Зачем? Это еще ниже себя ронять.

— У меня, да? Ладно, что смысла спорить? Пусть у меня. Чувак брал за неурочное время по четыре рваных за пузырь. Четырежды четыре — шестнадцать. С двух червонцев сдача — четыре рубля ровно. Пусть пять, если про наценку не поверят. Лень сейчас в хижину идти. Вернусь — сразу же отдам.

Где Маматов? Маматов спит. Козюренку и Луку пора в поход, на место их отвезет Толик. Через трое суток, ровно к полудню, за ними вернется дежурный водила. Все готово?

Луку очень и очень плохо после вчерашнего: голова кружится, ноги дрожат. Нина Ивановна рекомендует Луку "поправиться", выпить на посошок граммов сто, она добудет ради такого дела… Но Луку проще съесть змеиную шкуру в хлопковом масле, нежели подумать хотя бы о глоточке спиртного. Сейчас опять вытошнит, ой, мама… И ведь еще вчера он так собой гордился! А теперь он объект шуточек и насмешек для всех остальных. Вот Козырев, видать, уже опохмелился: чай пьет, брынзой заедает. Козюренок вообще свеж, потому что допьяна не пьет. И Толик бодр, он тоже вчера только чай зеленый употреблял. Лук не подает виду, как ему хреново, наравне с Толиком грузит в кузов Маматовского грузовика провиант, походные постели, два сорокалитровых бидона с водой, всякую другую мелочь… А Искандер в тридцати километрах отсюда, с другой группой… Вот, почему, спрашивается, все балдеют и в постелях нежатся, с утра пораньше, а ему и Козюренку чесать невесть куда, ни свет ни заря??? Ох!.. Надо срочно личную воду проверить, обе фляжки под завязку наполнить, и впрок напиться самому. Жажда безумная! Но она не от жары. Может, взять и попросту взмолиться, чтобы пожалели и дали отдохнуть до завтра!? Нет, никак нельзя. Нельзя, нельзя, блин, и нельзя!

— С чего тебе отдыхать? — спросят! Не можешь пить водку — жри… понятно что… И ведь будут правы! Однажды, когда он был по приглашению Тани Шуваловой у них в гостях, довелось ему поболтать за обеденным столом с Юрием Михайловичем. Тот ему четко объяснил насчет геологических попоек, словно заранее провидел: пей сколько хочешь, если разума не теряешь и на утро способен выполнять порученное дело. А иначе — пшел вон, кому ты такой нужен, гиря на шее, хоть в тайге, хоть в пустыне!? Лук, уже здесь, в пустыне, проверял окольным путем, насчет самого Юрия Михайловича — единодушное мнение: здоров мужик, и выпить мастер, и в работе первый! Что надо мужик — Юрий Михайлович Шувалов! Теперь он барин, конечно, высоко подскочил, но по заслугам: полжизни в поле!

Ну, если старцы к полтиннику достойно держат удар, то Лук и подавно переможет! Вперед, он готов. Только отныне пить водяру в пустыне он не будет, ни много, ни мало!

ГЛАВА 13

А вам бы хотелось пасть жертвой чужого милосердия? Вот и Лук не пожелал! Редкий ишак способен потягаться в упрямстве с Луком.

Ему еще повезло, ад начался не сразу: ехать до "точки" примерно час, Козюренок в кабине, лично контролирует путь, а Лук, забравшись в кузов, угнездился среди тюков с постельным тряпьем и затих в полубреду. Не то, чтобы ему хорошо, но… пока терпимо. Дальше, на солнышке, будет хуже, резко хуже, Лук это знает.

Козюренок — человек ехидный, и где-то мелочный, но он отнюдь не жесток. Он, конечно же, понимает, что Луку нехорошо с дикого перепою да под косматым солнцем, но даже примерно не догадывается о степени мук, выпавших с утра на долю этого балбеса, младшего техника Лука! Все пьют, даже и Козюренок засадил вчера граммов семьдесят грузинского коньяку, но… Пей — и знай свою меру! И все будет отлично! Тот же Юра Шувалов, однокашник Козюренка и приятель его студенческих лет, сколько бы ни пил вечером — с утра здоров и в путь готов: пузо вперед выставит, да на остальных покрикивает!

— Видел, у него шрам на пузе?

— Нет, откуда бы…

Луку показалось, что Козюренок при этих словах глянул на него, ну… вроде бы как испытующе… и рассказал Луку старинный случай, произошедший с Шуваловым лет двенадцать назад на Дальнем Востоке: дескать, активно участвовал в поножовщине, борясь за внимание одной молодой поварихи. Лук даже рассмеялся сквозь головную боль: оказывается, и зрелые солидные мужи способны вести себя в определенных обстоятельствах нормально, по-человечески… Да, Шувалов симпатичный дядька.

А Лук — ну, что Лук… Голова поболит и перестанет, вперед умнее будет. Козюренок так и сказал.

Да, он прав, с академической, так сказать, точки зрения, ибо сам, небось, ни разу в жизни перепойных ощущений не изведал, поэтому сочувствовать засранцам вроде Лука он хочет, а сопереживать — так ему просто нечем! Лук влачится по глинистой равнине, потом ноги начинают вязнуть в песке… то и дело приходится протирать от пыли радиометр… Потом опять наст глиняный пошел… или это уже солончаки… по ним легче идти… И опять эти поганые пески! Луку грезится: вот сейчас они заберутся на бархан по пологому склону, а за ним уютная такая ложбина — и вся заполнена снегом! И Лук туда нырнет, и лениво будет перекатываться в сугробе, пожевывая снег, как сахарную вату, с живота на спину, со спины на живот… И час, и два… и ему не надоест!

Но с гребня бархана виден только спуск и подъем на следующий… Перед глазами скачут красные и черные пятна, Луку хочется рыдать и орать, но нет на это никаких сил: только и остается брести в заданном направлении, вслед за Кюзюренком, да выкрикивать ему в спину данные радиометра… и мечтать, уже и не о сугробе, но всего лишь о твердой глиняной корке под ногами, вместо зыбучего… фигучего песка!..

Одиннадцать утра по местному времени, а одна из фляжек уже до суха пуста! И жажда меньше не стала! Жажда облизывает Лука, она кусает его, она пожирает его заживо и требует, едва ли не в громкоговоритель: вынь другую флягу, попей досыта!

— Фиг тебе, сволочь! — из последних сил возражает Лук, и тут же морщится покаянно: сам себя сволочью назвал! Но доставать флягу, чтобы утолить сиюминутную жажду — это почти самоубийство: в желудке бултыхается вполне достаточно воды, он ее чувствует… Да, он ее осознает и ощущает, точно так же как и лютую жажду. Она только притворяется нестерпимой, и через десять минут… ровно через десять минут Лук это проверит, сделав последний маленький глоток из почти опустошенной первой фляги. Погоди, как это… Он уже делал последний маленький глоток из этой… Лук на ходу встряхивает — и память возвращается к нему: да, пил уже, там и капли не осталось! Лука пошатывает, он не раз, и не два спотыкался на ровном месте, однажды упал… Хорошо, хоть, Козюренок этого не заметил.

— Трид… Гм, гм… Тридцать пять где-то, Лев Алексеевич! Идем, идем, а стрелка на месте торчит, ни туда и не сюда.

— Что ты там сипишь издалека, громче говори!

— Я говорю: норма, Лев Алексеевич! За тридцать пять ни разу не поднималась!

— Это хорошо, это значит, что правильно действуем, по плану! Видишь вон те саксаулы?

— Что это именно саксаулы — не вижу, далеко. Может они березы.

— Говори громче! Курс на них. Там передохнем с полчасика, там тень от камней.

Да, саксаулы среди громадных камней-валунов. Сам саксаул практически прозрачен для зноя и солнечных лучей, но валуны спасают. Надо только поаккуратнее: местная живность, довольно часто ядовитая, тоже хорошо понимает, что ночью от камней почти до утра тепло исходит, а днем прохлада сохраняется. Лук снимает с себя ненавистный радиометр, вслед за Козюренком добывает из-за спины фляжку… У запасливого Козюренка еще и первая фляжка наполовину полна, в то время как Лук…

— Голова бо-бо?

— Есть немножко, Лев Алексеевич. — Лук не чувствует злорадства в вопросе, поэтому отвечает правдиво, без гонора.

— На таблеточку. Это аспирин, он у меня всегда с собой, на всякий провсякий. Во-первых, сосуды чуть расширятся, боль уймется, а во-вторых вода из тебя начнет не только через почки уходить, а вместе с потом. Потеть при жаре — первое дело! Держи!

Луку хреново, ему бы из козюренковской фляжки вдоволь напиться, свою не трогая, но — пожалуй, что и впрямь надо аспиринчиком закинуться, те же северные американцы из Северной Америки на все случаи нездоровой жизни аспирин жуют.

— Спасибо, Лев Алексеевич! Я смотрю — усы у вас отросли будь здоров! Без малого как у Буденного Семен Михалыча!

Лук думал тонко подольститься к начальству, заговорив об усах, а Козюренок наоборот, даже поперхнулся очередным глотком.

— Правда!? Екарный бабай! Я думал, рано еще! Как вернемся на базу — сразу надо будет подобрать чуток, покороче с боков сделать!.. Ты уже знаешь про усы и Буденного, рассказывал тебе кто-нибудь?

— Нет, а что?..

Почему-то Лук до этого дня и впрямь не слышал довольно широко распространенную байку насчет Буденного, но Козюренок уверяет, что сам был свидетелем очередного "боя быков"! И, похоже, что не врет, во всяком случае, сам верит в свой рассказ, это очевидно.

Смысл повествования в том, что в двадцатые годы, уже после окончания гражданской войны, конница Буденного огнем и мечом прошлась по узбекским провинциям и вообще по всему тогдашнему Туркестану, подавляя басмаческие мятежи в Хорезме, Бухаре, Самарканде. По личному указанию самого Семена Михайловича, имевшего большой практический опыт борьбы с белоказаками, Красная армия действовала предельно жестко, вырезая чуть ли не поголовно все мужское взрослое население восставших кишлаков.

— Зашли в кишлак, созвали всех мужиков на площадь, ну, или там, на открытое место: штаны снять! По лицу-то как их отличить — кто мирный дехканин, а кто басмач? Те, которые басмачи — себя можахедами называли. Кто отказался портки снимать — расстрел на месте! У кого задница красная-потертая от недавнего похода в седле — опять же в расход, шашкой или пулей! С той поры во всех кишлаках осталась память о Буденном и коннице его. Стоит лишь показать местным бабаям, что ты вроде как пышные усы расправляешь и подкручиваешь, особенно если ты сам безусый, как те бабаи начинают орать, плеваться и проклинать. Помню, где-то неподалеку от Бухары, на сельском базаре, в году пятьдесят пятом, примерно — я еще был зелен и молод! — главный наш, Петренко Алексей Александрович уж я не помню, с какого куражу, показал вот так (Козюренок провернул кулаками у себя под носом) усы местному населению — так мы в тот раз едва ноги унесли! Сам он урожденный местный, кстати говоря, туркестанский! Ох, давно это было! А ныне он лауреат Ленинской премии, очень большой начальник! Как-то увиделись в Ташкенте — соизволил меня узнать, поручкались.

Лук мгновенно поверил в этот рассказ, и сам ни разу не попытался потом испытать на местных стариках действенность такого жеста. Много десятилетий спустя он, все же, проверил информацию насчет Туркестана, Буденного и его Первой конной — нет! Не было Семена Михайловича там ни раньше, ни позже обозначенных Козюренком событий. Михаил Васильевич Фрунзе — вот он был, подавлял, и также запечатлен с усами на всех сохранившихся фотографиях. Вполне вероятно, что простое население, откуда выделялись те самые басмачи, поначалу ненавидело именно Фрунзе, но с годами, когда память о Фрунзе подзабылась, а слава первых маршалов Буденного и Ворошилова, благодаря официальной пропаганде, широко, на весь Советский Союз, разрослась, те расстрельные репрессии стали ассоциироваться именно с Буденным. То есть, и аксакалы зря на Буденного злились, и Петренко с Козюренком насчет него ошибались, но — сама по себе история вполне правдоподобна.

— Все, дальше двинулись, нам еще много надо успеть! У нас всего три дня.

Может быть, таблетка аспирина помогла, или это молодой организм сумел справиться с алкогольным отравлением достаточно быстро, но после получасового привала и двух небольших глотков воды Лук приободрился, цвета, звуки и запахи этого мира стали доходить до него гораздо более внятно. К вечеру, к самому концу долгой вылазки первого дня, он уже совсем оправился и даже почувствовал голод. На стоянке все чисто: за время их отсутствия — ни команчей, ни койотов, ни даже беглых каторжников. Козюренок, по своей укоренившейся привычке Гарпагона, тотчас проверил запасы воды и провизии. Все присутствует в должном количестве. Можно отдыхать и ужинать.

Толик высадил их в излюбленной для Козюренка близости к заброшенной кошаре. От овец там и запаха уже не осталось, но Козюренок тверд в однажды обретенных предпочтениях: кошара — это надежно. Где кошара — там нет места всяким ядовитым тварям… во всяком случае, вероятность их появления снижена в разы, что немаловажно.

— Эх, нам бы еще ручеек, или колодец какой…

— Так у нас полно воды, Лев Алексеевич!? Два бидона почти по горлышко оба! Восемьдесят литров за три дня нам не выпить и на лицо не выплескать!

Козюренок в ответ только многозначительно качал головой: мало ли что… Запас должен быть.

Запас, запас… А сам, небось, за Луком каждый лишний глоток считает! И выплеск во время умывания! Перестраховщик хренов!

Умывались они отдельно: каждому на процедуру ковш воды, утром один и вечером один. Без рукомойника это делать неудобно, а лить друг другу на руки и на шею — оба молча не захотели, своими силами обошлись. И набирать в рот воды, по местному обычаю, чтобы оттуда выливать на обе руки вместо рукомойника — тоже оба почему-то не пожелали.

Костерчик они развели маленький, только чтобы чай вскипятить да консервы подогреть, предварительно смешав их в глубокой сковородке: две банки чистой говяжьей тушенки плюс две банки гречневой "армейский паек", тоже, кстати, содержащей скромную долю говядины.

Получилось много, весьма сытно и очень вкусно, по мнению Лука!

Поднялись рано, почти с рассветом. Но не потому, что Лук с Козюренком горели рвением трудиться до упаду — нет, вовсе нет: Луку вообще работа по барабану, а Козюренок любил соблюдать четко выстроенный график труда и терпеть не мог штурмовщину с авралами. Как раз по этому поводу у него с Козыревым то и дело возникали короткие перепалки, потому что у Козырева не получалось ровно: то "давай-давай-давай!", то "успеем еще". Но оба трудяги, этого у них не отнять. С рассветом "геологи-пустынники" встают из-за жары, чтобы успеть сделать как можно больше по относительной прохладе, а уже потом, опять же без спешки, выбрать подходящую тень и спокойно, в сонной полудреме, переждать самые тяжелые часы полуденного зноя.

Козюренок просыпается быстро: вот только-только еще похрапывал-посвистывал в своем спальном мешке, но глаза открыл — и вот он уже одет, умыт, напевает что-такое невнятное древнее, типа… типа…

— Как получим диплом? Да, Лев Алексеевич? — за твои трудодни, гоп стоп дуба… пахать и сеять?..