Лунная афера

Глава одиннадцатая

Борт космического корабля «Мир-экспресс»

— Да-а, жизнь, брат, как снежинка на стекле. Одно неосторожное дыхание и… нет ее. Одни воспоминания.

— Это точно, — вздохнул Матюшин. — А у меня там снаружи, пока возился с железяками да ремкомплектом, немного другая аналогия родилась.

— Какая?

— Помнишь, когда-то в старых советских фильмах о войне соблюдалось такое неписанное правило: если герой строил планы на будущее, то в следующей сцене он обязательно погибал?

— Да, было такое, — улыбнулся Басаргин.

— Так вот я тоже, пока летели к Луне, частенько думал о том, чем буду заниматься после возвращения на Землю. Как поеду с семьей в отпуск, как навещу родителей. Чуть всю обедню этими планами не испортил…

После возвращения инженера на борт корабля, они еще долго пребывали в возбужденном состоянии. Необходимо было перекусить, отдохнуть, восстановить силы и успокоить нервы, но до тех пор пока «Мир» не вернулся на установленную заданием орбиту, оба не смыкали глаз и не отвлекались от работы.

Наконец, когда высота полета достигла прежних ста десяти километров, командир отключил маршевый двигатель и сориентировал корабль по оси движения, а инженер произвел необходимые расчеты по топливу. Утечки и незапланированная работа двигателя изрядно потрепали его запас в двух оставшихся баках – требовалось провести в этом вопросе ревизию.

Результат обнадежил. Топлива было достаточно, разве что дорога домой обещала занять чуть больше времени из-за невозможности разогнать «Мир» до расчетной скорости.

Далее, космонавты выполнили несколько безуспешных попыток связаться с Центром управления, после чего Басаргин решился на крайний вариант и воспользовался цифровым приемо-передатчиком Велесова. Но и тот почему-то молчал.

— Чего это он? — недоумевал Матюшин. — То сам с расспросами лез в неурочное время, то не дозовешься.

— Хрен его знает. Может важными делами занят.

— Ага: икру ложками жрет или «бабки» считает…

Пришлось верстать планы дальнейшей работы самим.

Посовещавшись, Олег с Михаилом решили выполнить еще несколько витков вокруг Луны, во время которых фото и видео аппаратура закончит съемку поверхности, а сами они нормально перекусят и отдохнут.

— Ну ты как – пришел в себя? — поинтересовался Басаргин, заканчивая трапезу.

— Почти, — усмехнулся Матюшин. — Руки уже не трясутся, голова соображает нормально. И даже расслабуха по телу пошла.

— Это от сытного обеда. Или что там у нас по времени?..

— Скорее ужин.

— Вот и хорошо. После ужина сам Бог велел укладываться на боковую.

— Это верно, — согласился Михаил. и, подняв запястье с наручными часами, спросил: – Сколько времени отводим на отдых?

— Тебе часов четырех хватит?

— Вполне…

— …Когда развелись с супругой, я служил начальником штаба полка и жил в типовой пятиэтажке в квартире на первом этаже. Как-то раз моя бывшая заявила, что ей осточертел гарнизонный быт, собрала вещички, помахала ручкой и убыла в родной город к родителям. А мы со старым котом заскучали: он приболел, я запил. Закончилось это тем, что кот от тоски помер, а я излечился. Во-первых, понял, что мне такая попутчица в дороге под названием «жизнь» даром не нужна. Как аппендикс. Во-вторых, перестал бередить прошлое и ковырять собственные раны, а головой погрузился в работу. Начальник штаба, скажу я тебе – та еще собачья должность. И вот сижу как-то в выходной день на скамеечке возле подъезда – тепло, весеннее солнышко светит, птахи щебечут… И вдруг замечаю во дворе какое-то дикое изобилие кошек. Все разные, но одинаково любопытные. Кто из подвала вылезает, кто на дереве сидит, кто брюхо греет на солнце, а кто по подоконникам шастаем – жилища человеческие изучает…

Прервав рассказ, Басаргин потянулся к ящику и выудил из него два тюбика кофе и две плитки шоколада.

— Кофе погреть?

— Не, давай холодный.

Отдав Михаилу завтрак, Олег вскрыл свой тюбик и сделал пару глотков.

— И что дальше? — последовал его примеру инженер.

— Сижу, значит… и тут подходит симпатичная парочка: трехцветная кошка с абсолютно белым котенком. Кошку я раньше встречал. Марфой звать. Из вольных. Котенок – то ли сын, то ли племянник, то ли вообще приблуда. Посидел я покурил и направился к двери подъезда. Марфа что-то муркнула. Котенок понял и помчался вперед меня. Я попытался оттеснить его – дескать, парень, мне не до тебя, да и вообще… сорок дней еще не справил по ушедшему на небеса котофеичу. Тот глядит на мать: что делать? Клиент не понимает…

Проглотив шоколад, Михаил рассмеялся.

— Смешно ты про них рассказываешь. Похоже, неравнодушен к животным.

— Как-то так получалось, что они всегда были рядом. И в детстве, и в юности, и в зрелом возрасте.

— А сейчас?

— Сейчас? Слушай дальше. Марфа снова муркнула, вероятно, объяснив мелкому, как себя вести. И, представляешь, этот белый комок встал на задние лапы и жалобно посмотрел мне в глаза: не откажите в милости – усыновите! Я ж кошачий ангел. Не верите?..

— И? — замер с тюбиком в руках Миша.

— Пришлось запустить. Он с деловым видом облазил всю квартиру, обнюхал все углы, выпил блюдце молока и скромно свернулся в клубок на коврике в прихожей. Через час попросился на улицу, подбежал к Марфе, которая ждала на солнышке. Сказал, что новый дом теплый, хозяин приличный, не жадный и вполне поддающийся дрессировке. И снова попросился в квартиру.

— Подозреваю, что ты его оставил.

— Конечно, оставил. Вел он себя идеально: ласковый, дисциплинированный, покладистый. Марфа приходила еще дня три-четыре – контролировала. Он рассказывал ей о своей жизни и в конце концов сообщил, что я ему подхожу.

— С кем же он сейчас?

— Моя работа и раньше была связана с командировками. Уезжая, оставляю его на попечение пожилой соседки. Так что он всегда сыт, ухожен и при чистом лотке…

Покончив с завтраком, космонавты распределили обязанности: Матюшин пытается восстановить связь, Басаргин проверяет файловый архив, созданный видео и фотоаппаратурой.

— Ты должен взглянуть на это, — сказал командир.

Бросив свою работу, инженер подплыл к нему.

— Что тут у тебя?

— Смотри, — Олег развернул к нему раскрытый ноутбук.

На экран была выведена великолепная фотография лунной поверхности, снятая с высоты метров сто пятьдесят – двести. Вероятно, фотоаппаратура автоматически произвела этот снимок накануне выхода корабля из светлой зоны, когда до запуска двигателя оставалось несколько секунд.

Точно в центре фотографии был запечатлен лунный модуль одного из американских «Аполлонов». Качество снимка поражало: металлический блеск некоторых деталей модуля, очень длинная и отчетливая тень из-за низкого расположения солнца, мельчайшие перепады рельефа, серо-коричневые тона грунта…

— Отличное получилось фото! — оценил Матюшин.

— Ты ничего странного не замечаешь?

— Нет пока. А что тебя настораживает?

— Настораживает то, что вокруг модуля ничего нет. Ни лунного автомобиля, никаких следов. Вообще ничего!

Инженер прищурился, рассматривая детали, а командир, дабы тому было проще, приблизил изображение…

— А ведь ты прав, — удивленно сказал тот, внимательно изучив снимок. — Хорошо просматриваются даже небольшие камешки на грунте, а следов действительно нет и в помине. Не засыпало же их пылью!

— Если бы возле модуля кто-нибудь топтался, то следы сохранились бы миллионы лет. А последняя высадка с «Аполлона-17» произошла в декабре 72-го.

Беспилотных полетов к Луне в космической программе «Аполлон» не было. Три беспилотника: 4-й, 5-й и 6-й «Аполлоны» с макетами лунного модуля испытывались американцами на орбите Земли. Первым к Луне полетел «Аполлон-8» и сразу с экипажем на борту; сделав десять оборотов вокруг Луны, он вернулся на Землю. 9-й «Аполлон» имитировал высадку на земной орбите, 10-й отправился к Луне в полной конфигурации – с командным и лунным модулем; его экипаж – Стаффорд, Янг и Сернан – произвел генеральную репетицию высадки, проведя на орбите Луны комплексные испытания, за исключением собственно прилунения. Начиная с «Аполлона-11», севшего на Луну 31 июля 1969 года, по поверхности спутника начали ходить и ездить десятки американских астронавтов. Так, по крайней мере, значилось в официальной версии НАСА.

— Что же это получается? — почесал затылок Михаил.

— Получается, что одну сенсацию мы с тобой уже добыли, — улыбнулся Олег.

— Хочешь сказать, что их на Луне не было?

— Я пока ничего говорить не буду. Слишком много вариантов.

— Согласен, — кивнул педантичный Михаил и начал загибать пальцы: – Первый вариант – вся миссия была театральной постановкой. Второй – фикцией стали лишь некоторые миссии «Аполлонов». И, наконец, третье – в процессе лунной программы американцы утаили от мировой общественности одну или несколько миссий.

— Опять ты все по полкам разложил, — засмеялся командир. И серьезно добавил: – Да, тут есть над чем поломать голову. А что у нас со связью? Надежда услышать голос руководителя есть?

— Боюсь, придется отчитываться перед ним через Велесова, — вздохнул Матюшин.